Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Входите! — пригласила я, когда услышала стук в дверь.       Никого из чужаков к моей двери не подпустила бы охрана, так что это либо кто-то из работников замка пришёл выполнять свои обязанности, либо кто-то из семьи.       Сама я в этот момент сидела за столом с руками, испачканными пыльцой сухой пастели, так что идти открывать было бы несподручно. После возвращения из музея новогодних игрушек меня просто накрыло вдохновением, и теперь в альбоме передо мной резал глаза большой красный стеклянный шар на развесистой еловой ветви. Объёма и формы придавали блики и тени тщательно продуманные мной.       В сути своей рисунок был максимально прост, но сам процесс его создания доставил мне большое удовольствие. Теперь я прорабатывала детали и не хотела отвлекаться. — Надеюсь, я тебя не сильно отвлекаю, — войдя, сказал Фарэл. — Да нет, я тут так, рисую просто… — отмахнулась я, укладывая мелки обратно в коробку. — Не ожидала увидеть тебя здесь в такое время. Я могу тебе чем-нибудь помочь?       Мне казалось, что если этот морф пришёл ко мне в такое время, то разговор будет серьёзным. — Надо же! Я сначала решил, что это обложка альбома! — вместо ответа поразился мужчина и потянулся пальцами к краю рисунка. — Осторожней! — предостерегла я. — Я ещё не сдула пыль, вы можете испачкаться. — Выглядит как фотография, а не рисунок. Ты удивительно талантлива, — восхищался Фарэл, аккуратно пальцами чуть приподнимая лист за уголок, чтобы рассматривать рисунок под разными углами. — Да ладно, — смущённо отмахнулась я, — так может любой, кто посвящает этому столько же времени.       Понятно, что наставник Маника хвалит меня из вежливости, но всё равно было приятно, что он уделил внимание тому, чем я занимаюсь. — Ну, я бы не сказал… Можно, конечно, натренироваться ровно рисовать кружки, но чтобы сложить из них хоть бы цветочек необходимо ещё и воображение. А тут такой ракурс на ёлочный шар… Не каждый даже додумается взглянуть на него под таким углом. — Не ожидала, что вы интересуетесь рисованием, — осторожно заметила я, опасаясь оскорбить его такими словами.       Это можно было воспринять как намёк, будто он недалёкий, потому что не вырос в богатой семье. — Ну, — задумчиво протянул мужчина, как-то загадочно улыбаясь, — я всегда интересовался искусством… в том или ином виде… В любом случае я заглянул к тебе не для того, чтобы восторгаться твоим творчеством… Хотя, если ты хочешь что-то продать, я знаю пару владельцев отличных галерей… Но пришёл я пригласить тебя на таинственную вечернюю прогулку. — Таинственную?.. — хмурясь, переспросила я. — Фарэл… я не люблю сюрпризы. — Никаких сюрпризов, принцесса, — мягко улыбнулся Фарэл, — мне пришлось пообещать Манику, что я прослежу, что у тебя есть доступ к штабу и к месту для тренировки, иначе он отказывался оставаться в кровати. — Вот же неугомонный, — с шутливым осуждением усмехнулась я. — Я мог бы попросить кого-нибудь тебя проводить… Но, зная твою везучесть… — Фарэл сделал глубокомысленную паузу, и я не могла не улыбнуться в ответ. — Лучше я провожу тебя и лично проверю, что всё в порядке. Разумеется, если ты хочешь отправиться туда сегодня. Полёты на парящей доске с залихвацким молодчиком куда увлекательней прогулки по пыльным туннелям с таким стариком, как я…       Первым порывом было начать убеждать мужчину, что всё не так, и с ним тоже интересно проводить время, но сказала другое: — Туннелям?       Разумеется, ничто не мешало Фарэлу попадать в штаб клана через тот же вход, через который водил меня Маник. Но до спуска в канализацию требовалось преодолеть длинный путь по городу. Если мы с Маником могли легко незаметно попасть туда на парящей доске, то как тайком туда добраться Фарэлу. Сомневаюсь, что тоже по воздуху — его комплекция напоминала мне Кота Бига… хотя Шторму такие особенности вроде и не мешают. — Тоннелям под замком, — кивнул мужчина. — Он предназначены для эвакуации королевских персон… Или чтобы незаметно выбраться из замка. — Да, да, что-то такое я слышала, когда мне показывали замок, — подтвердила я задумчиво.       Но когда мне об этом рассказывали, я не обратила внимания, а сейчас мне стало интересно. — Я хорошо их знал ещё до того, как начал жить здесь… Там немножко пыльно, но гораздо чище, чем в канализации, и хорошее освещение, — стал убеждать меня наставник Маника. — Я не боюсь пыли и могу видеть в темноте, — успокоила я его. — Сейчас, я только помою руки и возьму сумку…       Быстро собравшись, я отправилась вслед за Фарэлом во внушительные подвалы замка. — Замечательно, что ты не особо брезгуешь невзрачными подземельями, — отметил Фарэл, любуясь стойкой заполненной бутылками с вином. — Но если хочешь, мы можем заглянуть в королевскую сокровищницу… просто услада для глаз.       Сложно было сказать, относилась последняя фраза к сокровищам или к бутылке, которую он только что снял с полки, чтобы рассмотреть. — Да не… Я там была, там вроде ничего интересного кроме украшений… Хотя есть много красивых, но большинство слишком громоздкие, я такое редко ношу… — поделилась я своими впечатлениями от посещения сокровищницы.       Пока говорила и сама потянулась к бутылкам на полках, ещё подумала, от чего они такие пыльные? Но вовремя отдёрнула руку — где-то слышала, что именно так вино хранится лучше всего. В любом случае в замке достаточно людей, знающих как хранить вино и другие запасы, не мне их учить. — И ни капли алчности… — тихо усмехнулся Фарэл, ставя бутылку на место. — Похоже. истории про твою ангельскую сущность не так далеки от истины.       Он продолжил идти по коридорам подвала, и я последовала за ним. — Тц! — цокнула я языком и пробормотала себе под нос. — Синий болтун, — а затем обратилась к Фарэлу. — Только не повторяйте это никому. Ещё не хватало, чтобы ко мне прилипло такое прозвище. Да и не сказать, что я прям не люблю деньги… В детстве я, как и все, мечтала быть богатой, чтобы родители купили мне кучу игрушек, а потом всякие гаджеты, модные вещи. Казалось, что если я буду всем эти обвешана, другие дети будут считать меня крутой, станут дружить со мной, полюбят меня. Хотелось иметь деньги, чтобы угостить всех мороженым или даже сводить в кафе… Но когда моих родителей не стало, и я получила наследство… Теперь я могла купить всё, о чём мечтала, и даже больше. У меня была машина, вторая квартира от дяди, я могла купить любую технику… Но я больше не знаю, что со всем этим делать… Я… У меня есть все необходимые вещи, я не голодаю, а больше… Не знаю, зачем мне деньги. Что я могла бы за них купить?.. На моей родине есть поговорка «Что имеем — не храним, потерявши — плачем». Только потеряв самых близких людей, я поняла, что именно они моё главное сокровище. И, обретя новую семью, я не намерена повторять старой ошибки, я не собираюсь отвлекаться на всякие блестяшки или бумажки!.. По крайней мере, пока нам есть что есть и где жить… Можно сказать, к жажде богатств у меня выработался иммунитет… А вам удалось побороть жажду наживы?       Спрашивать я старалась как можно мягче, боясь обидеть бывшего лидера воровской шайки. То что он стал частью семьи, доказывало, что Фарэл заслуживает полного доверия, и мне просто было любопытно, как он так серьёзно сменил курс своей жизни. К моему облегчению, мужчина только по-доброму усмехнулся. — Видимо, во мне спал благородный подданный короля… На удивление мы с тобой в этом похожи. Я мечтал о большой горе золота, сколько себя помнил. Мечтал накопить достаточно деньжат, чтобы остаток жизни греть бока на каком-нибудь пляже, получить от жизни только лучшее. А когда меня схватили и роботизировали, а потом спасли и приняли в королевскую семью… Мне теперь доступно столько денег… Все богатства, роскошь, лучшие места города и все услуги, которые только можно вообразить… — Фарэл глянул на меня через плечо, и в его казалось весёлом взгляде померещилась грусть. — Но, как и тебе… Это уже не казалось таким… соблазнительным. Я могу отправиться на пенсию своей мечты прямо сейчас, но… — Здесь ваша семья? — предположила я. — Семья, друзья, клан… — задумчиво ответил мужчина, и когда мы поравнялись в более широком коридоре, с тёплой улыбкой продолжил. — Знаешь, когда его, совсем карапузом, нашли в подворотне и принесли мне… Не сказать, что я горел желанием становиться отцом, но… Сам я другой жизни не знал, сколько себя помню, всё детство был на улице и без гроша за душой. И когда мне сказали, что этот сорванец был просто оставлен в корзинке перед чужим домом… Я как будто увидел в нём себя. — Поэтому ты решил вырастить Маника? — спросила я.       Мужчина в этот момент завернул в неприметный угол и, отодвинув одной рукой гобелен с гербом королевства — такие по всему замку развешаны, наверно чтобы экранировать стены и беречь тепло, — другой схватился за настенный светильник и резко наклонил его в бок. Что-то громко щёлкнуло позади светильника, внутри стены заскрежетало и загудело. Стена скрипнула, большой прямоугольный отрезок сдвинулся назад и ушёл в сторону. У меня вырвалось поражённое «Ого!». — Да, замок полон удивительных вещей, — ответил на моё удивление мой провожатый и, продолжая придерживать полог, жестом пригласил пройти. — Но самыми удивительными оказались жильцы, — мужчина улыбнулся мне, а затем, зайдя следом, потянул за совершенно не замаскированный рычаг на стене и проём закрылся. — Вы ведь были… главой своей банды… — припомнила я, осторожно подбирая слова. — А теперь Маник вроде как босс мафии… Как так получилось?       У меня появилось ощущение, что я спрашиваю слишком прямо, и это вообще похоже на допрос. Но в то же время мне казалось более уважительным к Фарэлу говорить прямо то, что думаю. — Ммм? — со вкусом промычал мужчина. — Можно ли считать такое любопытство оценкой семьи, в которую ты собираешься вступить?       В первое мгновение я хотела возразить, что уже в семье, но потом сообразила, что речь идёт о клане мафии. Теперь почувствовала себя глупо — о таких вещах не расспрашивают прямо. — А о таком принято спрашивать прямо? — поинтересовалась я.       Фарэл хохотнул. — Ты права. Для хитрой тёмной правительницы ты слишком прямолинейна.       Мы продолжали двигаться по каменным коридорам, но теперь они совсем ничем не были украшены и освещались самыми простыми настенными светильниками. Здесь даже проводка была наружной и тянулась вдоль стен. А ещё между лампами встречались подставки с факелами. — Ну, я же спрашиваю не как коварная леди из преступного мира, а как друга семьи, — заметила я. — Так как ты уступил Манику бразды правления? — Разве я мог поступить по-другому? Мой воспитанник, вернувшись из путешествия с братом и сестрой, стал таким самостоятельным и уверенным… Он уже знал, как теперь будет жить, к чему вести свой народ и… свою вторую семью… Я думал, что разозлюсь на это: только восстановился после роботизации, а этот прохвост уже наводит свои порядки. Но… он был таким уверенным и так всё обернул… Наши дела ещё никогда не шли так хорошо, и это без прежних… рисковых дел, — Фарэл так цивильно подобрал последние слова, что у меня вырвался смешок, но он на это только улыбнулся. — И я ощутил такую гордость! Наверно, это и значит быть отцом…       Он чуть обогнал меня, так что мне было не увидеть его лицо, но его голос заставлял меня умилённо улыбаться. — Манику с вами повезло, — искренне сказала я. — Повезло, что его отец — вор? — прямота мужчины обескуражила меня, но в его голосе не было злости. — Вор, который теперь честно работает на короля, — парировала я. — Я не просто так спросила про жажду наживы. Алчность ведь один из смертных грехов, чем больше получаешь, тем больше хочется. И если тебе удалось это превзойти… К тому же ты вырастил потрясающего парня. — Рад слышать… Уже хочешь бросить своего агента ради моего мальчика? — коварно усмехнувшись, мужчина покосился на меня хитрым взглядом.       Дойдя до металлической двери, Фарэл нажал что-то на панели на стене рядом, и дверь автоматически открылась внутрь. Пока я выходила, смогла рассмотреть, что снаружи дверь была замаскирована под обшарпанную кирпичную стену. И когда она закрылась за нашими спинами, понять, где только что был проход, стало невозможно. — Нуу, это очень соблазнительно… — шутливо протянула я, снова следуя за своим провожатым. — Но…       Здесь освещение шло только через ливневые решётки, но чтобы не споткнуться мне этого было вполне достаточно. — Да брось, вы не кровные родственники, ничто не мешает вам пожениться, и тогда вы вне очереди станете королём и королевой, — пытался заманить меня этот старый плут, но по тону было ясно, что он шутит. — Только из-за этого стоит отказаться. Королевская жизнь меня скорее пугает, чем влечёт, — призналась я, подёргивая ушами, и тише добавила. — А ещё меня пугают металлические призраки в этих туннелях… — Кто? — удивился успевший немного уйти вперёд Фарэл, когда я уже встала и, обернувшись, всматривалась назад, в неосвещённый канализационный тоннель. — Шард! Выходи, я знаю что ты там?! — вместо ответа позвала я в темноту. — Ты уверена, что это он? — тихо уточнил Фарэл. — Или это Метал Соник… — так же тихо ответила я, пока тянулась в иглы за пистолетом.       Ещё это мог быть Джулиус — я ещё не научилась отличать их с Шардом по звуку шагов — но казалось слишком странным, что король вдруг стал бы тайком нас преследовать.       Мои уши меня не обманули, и через несколько секунд к нам приблизился робот. Формой тела он явно напоминал Соника, но освещение не позволяло рассмотреть расцветку. И только красные глаза светились во тьме. — Скажешь что-нибудь? — спросила я у нашего преследователя, надеясь так понять друг это или враг.       Выдавая, что я целюсь, в свете уличного фонаря, просочившимся через решётку под потолком сбоку от нас с Фарэлом, в моих руках блекло блеснул пистолет. Наставник Маника в это время тихо шуршал, забираясь рукой себе за пазуху шубы, возможно у него там тоже какое-то оружие. — Мне не в чем каяться, это не я посреди ночи сбегаю куда-то через какие-то катакомбы, — с нотой презрения донеслось из темноты, и, облегчённо вздохнув, я убрала пистолет обратно. — Отлично, вчера ты бежишь меня спасать, а сегодня ненавидишь, — с грустной усмешкой заметила я.       Шард скрестил руки на груди, и хотя лица в темноте было не рассмотреть, в свете глаз удавалось увидеть, как хмурятся его брови, словно он взглядом пытался сказать: «А кто в этом виноват?». — От ненависти ли так заботливо следят за девушкой, — глубокомысленно заметил Фарэл, оставив содержимое внутреннего кармана шубы в покое и с лукавой улыбкой глядя на нашего соглядатая. — Не понимаю, о чём ты, — хмыкнул Шард, резко отвернувшись.       Это было так по-сониковски, что я захихикала. — Отлично. Раз тебе совсем всё равно, возвращайся в замок, а я поведу Астру дальше, в злодейское логово, где буду скармливать монстрам, — наигранно-непринуждённым тоном сказал Фарэл и, приобняв меня за плечи, повёл дальше. — Эй! — возмутился Шард, тут же следуя за нами, и через некоторое время спросил. — А твой полосатый агент в курсе, куда ты ходишь по ночам?       Мне понадобилось несколько мгновений чтобы сообразить, что речь о Шедоу. — Во-первых, ещё не ночь, а вечер. А во-вторых, я хожу не одна, так что ему не о чем беспокоиться, — ответила я. — Угу, — промычал робот. — Ты-то под защитой, но кто будет защищать от тебя?.. — Вот же хам! — смеясь возмутилась я и потянулась, чтобы стукнуть Шарда по плечу, но он резко отшатнулся и чуть не сорвался в поток сточных вод. — Ой! — охнула я и протянула обе руки, чтобы удержать от падения.       Фарэл в этот момент захохотал. — Ты прав, этой девчонки стоит опасаться, — заявил он. — Фарэл! — возмущённо воскликнула я, оттягивая от края платформы явно недовольного этим робота. — Но ты не переживай, — продолжил мужчина, игнорируя меня, — вместе мы сможем держать её в узде. — Да идите вы! — фыркнул робот, вырываясь из моих рук, и ушёл вперёд. — Фарэл, зачем ты дразнишь бедного робота? — шутливо журила мужчину я. — Щас в воду скину за «бедного»! — откуда-то из-за поворота крикнул Шард, и мы с Фарэлом посмеялись. — Сам же потом кинешься её вытаскивать, — парировал наставник Маника и с улыбкой обратился ко мне. — Ежи порой такие взбалмошные, что обычные, что железные. — Но это с лихвой компенсирует отвага, — заметила я, и Фарэл одобрительно кивнул.