Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      Проснувшись ближе к обеду, я быстренько потренировалась в сворачивании в клубок и, приведя себя в порядок, встала перед зеркалом. Мне не терпелось надеть одну свою обновку.       Вчера вечером Инэт — тёмно-сиреневая кошка, которая прежде пыталась помочь Манику открыть заблокированную дверь, а теперь обучала меня взламывать электронные двери — заметила мой интерес к своему украшению на шее и недолго думая сняла и подарила его. Конечно, я тут же стала отказываться, это же так неловко, но она меня всё-таки убедила: — Большая честь и удача иметь возможность лично вручить подарок члену королевской семьи. Особенно если он понравится.       Тут уже я не могла отказаться, тем более что украшение мне, действительно, очень понравилось. К тому же мне сразу пришла идея, что подарить взамен, и пока дожидавшийся меня у входа Шард провожал обратно в замок, она оформилась окончательно. Это только добавит возможности попрактиковаться в работе с кожей и обработке кристаллов.       А пока я перевесила ленточку со звёздочкой с шеи на руку как браслет и примерила новый чокер. Он представлял из себя широкую чёрную ленту, соединялся сзади бельевыми крючками, а по всей длине крепились металлические детали, изображающие колючую проволоку, реалистично, но удобно и не колется.       Это стало дерзким акцентом для моего наряда из тёмно-синих джинс и тёмно-фиолетовой водолазки без горла. В прошлой жизни мне нравились вещи в стиле панк или что-то рокерское, но когда ходишь в школу такое особо не поносишь. Зато на летних каникулах родители позволяли мне расслабиться и носить что нравится. Мама даже разрешила, когда мы ходили к парикмахеру, высветлить несколько сантиметров с конца волос, и каждое лето я красила их тоникой в яркие цвета.       Может быть, поэтому у меня теперь серые концы игл? Но звёздочку на пузике это не объясняет.       Повертевшись у зеркала, я для полноты образа нацепила на пояс цепь с дронами, подаренную Нойзом, и отправилась в гостиницу за Шедоу. Следовало сначала позвонить, потому что на ресепшене мне сообщили, что Ёж Шедоу уже выписался и ушёл с вещами.       Вернувшись в замок, я действительно нашла своего парня за обеденным столом с большей частью семьи. Чёрно-алый ёж сидел между Соней и леди Уиндермир, так что мне показалось лучшим занять место напротив него. — Хорошо отдохнула, Астра? — спросила у меня Алина, пока мы с Шедоу обменивались улыбками.       Мне не терпелось узнать, как он устроился в замке, но пришлось отложить. — Да, отлично, спасибо, — улыбнулась я королеве. — Хорошо, что ты получаешь достаточно отдыха для восстановления, но мы бы хотели видеть тебя и на завтраке, — явно стараясь смягчить осуждение в тоне, заметил Джулиус. — Но Астра ведь чувствует себя хорошо, и вечером она бодрая, — заступился за меня Маник, и Соник с улыбкой стал косо на него смотреть. — Пусть отдыхает, когда ей удобней, если есть такая возможность. — Возможно, ей бы не требовалось столько времени для отдыха, если бы какие-то, совершенно неизвестные, — последнюю фразу приёмный отец Соника выделил с особо язвительной насмешкой, — персоны не занимали её время по вечерам так допоздна. — Но у меня же нет времени днём! — возразила я, с трудом отвлёкшись от хмурого взгляда Шедоу. — Только ночью вся семья спит, и мне ни с кем времени уже не провести. — Хитрая отмазка, — саркастично одобрил король. — К тому же, если Астра будет занята днём, это станет заметно, — добавил барабанщик. — И не поспоришь, — в том же тоне сказал Джулиус. — Как тебе твоя комната? Ты уже обустроился? — спросила я у Шедоу, чтобы перевести тему и его тоже отвлечь от вопроса о моих вечерних делах. — Всё хорошо, — коротко ответил он, всё ещё вглядываясь в меня. — Мы очень рады, что ты согласился помогать нам с обеспечением безопасности, — сказала Алина. — Если тебе что-то понадобится, не стесняйся обратиться к помощникам по хозяйству. — Спасибо, — коротко ответил совершенный, но всё ещё смотрел на меня, видимо надеясь получить пояснения касательно моих вечерних дел.       Пришлось прятать взгляд в тарелке до самого конца обеда. — Не буравь так девушку взглядом, — тихо прошептала Соня, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как она склоняется к Шедоу. — Это невежливо. — Обычно Астра не жалуется, — возразил чёрно-алый так же тихо, и я ему улыбнулась в подтверждение. — А со стороны выглядит, как угроза, — заметила Соня.       Мне казалось, она больше понимает в кавалерах. — Ну скажи это уже, Шедс! — насмешливо попросил Соник. — Твоё молчание слишком громкое. — Не называй меня так, — тут же потребовал Шедоу. — О чём речь? — полюбопытствовал сэр Томас. — Мне бы хотелось знать, чем ты так занята по вечерам, — напряжённо признался совершенный. — Теперь ты понимаешь, почему я зову его маньяком? — тихонько шептал сверхскоростной Манику. — А мне бы хотелось знать, чем ты занят по утрам, — ответила я Шедоу, и он, чуть сморщив нос, опустил глаза.       Это удивило меня, потому что он выглядел пристыжено. Чем же он таким занимался? Можно понять, если это что-то по работе или просто личное, о чём он не хочет говорить при всех, но всё выглядело так, словно он стыдился именно меня. — Ты уже доела? — обратилась ко мне Соня, когда я уже хотела спросить у своего парня, что не так.       Девушка стала меня торопить потому, что договаривалась с мастером по ювелирной обработке камней на встречу ещё до обеда, и теперь он вынужден нас ждать. Она буквально потащила меня к выходу, я едва успела поблагодарить повара.       К счастью, мой таинственный ёжик встал вслед за нами и нагнал в коридоре. — Астра! — позвал он, и Соня, наконец, перестала меня тащить. — Мы… увидимся вечером? — Если ты не будешь занят своими секретными делами, — улыбаясь ответила я, как всегда мгновенно поддаваясь чарам его глаз. — Я буду инспектировать систему безопасности замка, а потом… — рассказал он, как будто специально пытаясь загипнотизировать меня своими волшебными рубинами. — Я загляну к тебе, когда вернусь, — пообещала я, и сестра потащила меня дальше.       Всю дорогу не могла отделаться от мыслей о странном поведении Шедоу. Что он скрывает? И почему от меня? — Не стоит так переживать. Парни не любят навязчивых, — прокомментировала Соня, видимо заметив мою задумчивость, пока мы шли. — Лучше нарядись помилей… — Шедоу такое не любит, — возразила я. — Все парни это любят, — спорила девушка. — Нарядись помилей, и ты увидишь, как изменится его отношение.       Мне не нравится её тон, но она ведь мало знает о Шедоу. — Шедоу вовсе не такой! Именно поэтому он мне так нравиться, я нравлюсь ему такой, какая я есть, — объяснила я, прежде чем нам пришлось прервать разговор, потому что мы, наконец, дошли.       Разговор с мастерами по созданию украшений быстро занял все мои мысли, и несколько часов пролетели незаметно. Я узнала об основных техниках работы с камнями, способах их устанавливать в украшение и необходимых инструментах. О каждой технике мне теперь было немного известно и до завтра предстояло решить, какую стоит изучать.       Вернувшись в замок, я заглянула в комнату Шедоу, но она оказалась заперта, и на стук никто не ответил. Похоже, ёж всё ещё был занят.       Решив потратить время ожидания с пользой, я отправилась в библиотеку, чтобы взять кое-какие книги по королевским традициям — на днях ко мне должна была прийти гувернантка, которая будет обучать меня всем этим премудростям, так что мне хотелось примерно узнать, что придётся изучать — и заодно, наконец, почитать что-нибудь про анатомию мобианцев, а то всё руки не доходили. За время жизни в теле морфа стало ясно, что помимо очевидных отличий есть и менее ясные, только расспрашивать кого-то как-то неловко, да и так же как люди, морфы не все подробно знают, как устроен их организм. Думаю начать с книг, а потом уже уточнять у кого-нибудь.       Открывая дверь в библиотеку, я немного нервничала, потому что тот ворчливый птиц всё ещё посещал её, и была вероятность опять с ним встретиться. Навряд ли он снова осмелится говорить про меня гадости, тем более в лицо, но его отношение уже было ясным, а когда в комнате кто-то, кто тебя презирает, это неприятно. К счастью, в библиотеке оказался только тот чёрный лис. Он даже не разрушил уютную тишину приветствием, и в этой атмосфере, наполненной запахом книг, шуршанием ручки по бумаге и отдалёнными звуками наполненного жизнью замка, мне удалось отлично провести время, гуляя между полками, перебирая корешки и читая названия.       Уже подойдя к двери, прижимая к груди стопку книг, я задумалась, стоит ли из вежливости попрощаться с лисом, ведь мы не здоровались? И тут сообразила, что даже не знаю его имени. Мне рассказывали о Снегире Нортварде, которому позволено пользоваться библиотекой — что редкость. Не о ком больше, с таким дозволением, никто не упоминал.       Может, это помощник библиотекарши, о котором она просто не упоминала? Или я прослушала?.. За последние дни мне довелось познакомиться с таким количеством жителей королевства…       Повернувшись, я уже вдохнула поглубже, чтобы начать разговор с неизвестным, но услышала, что по ту сторону к двери приблизились решительные шаги, и мне пришлось спешно отступить, чтобы входящий не стукнул меня створкой. — Ох, ваше высочество! — воскликнул пришедший знакомым голосом, пока я снова обернулась к лису, но его там не было. — Я вас не задел?!       Судя по голосу, снегирь беспокоился вполне искренне, но мне было не до него. — Нет-нет, всё в порядке… — задумчиво проговорила я, и стараясь держать как можно больше пространства на виду, попросила. — Вы не могли бы закрыть дверь.       Звать неизвестного лиса мне казалось глупым… Но насколько я помню, отсюда один выход. Значит, можно пройти между рядами и найти парня.       Не знаю почему, но мне казалось очень важным выяснить кто это. Ну, он ведь дважды сидел в нашей библиотеке, и никто его мне не представлял. Что-то тут не так… — Вы хотите, чтобы я ушёл? — взволнованно уточнил снегирь.       Как с простыми девушками, так он весь из себя суровый и заносчивый, а как с королевской семьёй, так «сю-сю-сю». Ох уж это лицемерие любителей поиздеваться над слабыми… Наверняка Билли так же начнёт петь, стоит только дать ей шанс.       Но сейчас мне было не до личных качеств птица. — Нет, зайдите и закройте дверь, — попросила я, а как только услышала, что он выполнил просьбу, позволила себе расслабиться и повернуться. — Вы не могли бы постоять здесь минутку? — К-конечно, — нервно отозвался Сноу, поправляя свои очки за уголок.       «Ко-ко-ко-конечно», — тут же зазвучало у меня в голове и ярко представилось, как чёрная курочка бегает по кругу, но я собрала всю свою волю и не позволила себе хихикать. — Спасибо, — сдержанно поблагодарила я и отправилась в глубь библиотеки.       Проверив все проходы, я заглянула в закрытую секцию и даже посмотрела там за шторами, и за диваном, и в камине — если б чёрный лис свернулся там клубком, его можно было бы и не заметить — но никого не обнаружила. — Всё, можете идти, — вернувшись в общий зал, отпустила я снегиря. — Куда? — спросил птиц, переминаясь с ноги на ногу.       Он прижимал к груди какие-то папки, и взгляд у него был немного загнанный. — Куда шли до этого, — ответила я, пытаясь решить, что делать дальше.       Странно, что я не слышала, как лис ушёл. Ни как крался, ни открытия каких-либо проходов… Ничего!       Может ли телепортация быть бесшумной и не создавать вспышек?       Мужчина облегчённо вздохнул и прошёл к столу, за которым я видела его прежде. Кажется,и лис в прошлый раз, как и в этот, сидел за одним и тем же столом.       Задумчиво я подошла к непримечательному рабочему месту. — Я могу… вам чем-нибудь помочь? — напряжённо спросил Нортвард, видимо всё ещё озадаченный моим странным поведением. — Нет… — задумчиво ответила я и, заметив на столе исписанный лист бумаги, подняла его, в этот момент сообразив, что снегирь тоже должен был видеть странного лиса. — В смысле, да. Вы не видели тут чёрного лиса? Примерно моего возраста?       Сначала Нортвард покачал головой, а затем ответил: — Нет. Сегодня я встретил только вас. — А в прошлый раз? Когда мы встретились… Он сидел рядом с вами за соседним столом, — напомнила я. — Прошу прощения, но не припомню, — чуть подумав, ответил мужчина.       Он уже положил свои вещи на стол, но, кажется, не решался сесть, пока я здесь. Сначала мне подумалось, что можно пригрозить снегирю, что пожалуюсь на его ложь королю, но, всмотревшись в его лицо, я всё-таки решила, что не стоит перегибать палку. Может, он, и вправду, просто не обратил внимания на тихого подростка?       В любом случае ещё рано принимать крайние меры. Но и оставлять эти странности без внимания я не собиралась. А пока села за стол, где прежде видела неизвестного, отложила в сторону свою стопку книг.       Напряжённо вздохнув, я всмотрелась в найденный здесь листок и принялась читать написанное на нём незнакомым почерком:       «Это был обычный день после новогодних праздников. Все счастливо отдыхали, проводя дни с семьёй и радуясь. Но культ Холодоков в это время вовсе не отмечал, строя свои коварные планы. Они обнаружили загадочный артефакт в пещере на вершине Ледяного пика. Имя ему — Замерзшие Слёзы.       В путь выдвинулась сама основательница культа — Астра Стар «Незамерзающая», победившая до этого аватар великого Тёмного Покровителя Рождества, навсегда избавив жителей острова Рождества от его пагубного влияния. Но несмотря на это, её культ был обязан найти этот ценный артефакт, чтобы его не заполучил в руки недостойный. С собой она взяла лучших Холодоков, воителей, не ощущающих мороза, и отправилась в путь. Встреченный ею в пути Шедоу, рыцарь ордена Стального Дула, присоединился к экспедиции, являясь сильнейшим союзником (а также её возлюбленным).       Путь был тяжёлым, ледяные ветра прожигали насквозь, и дышать становилось всё труднее, появлявшиеся на пути лавины сильно замедляли культистов, но не смогли остановить.       Наконец, они достигли пещеры. И как только Незамерзающая притронулась к рукояти клинка, подул страшный ветер. В его завываниях были слышны крики, мольбы о помощи и страшный скрежет. Тьма в пещере начала концентрироваться возле принцессы, и перед ней возник он. Большой, закованный в промёрзшие доспехи, инкрустированные черепами, скелет. Из-под доспехов смотрели синие огоньки, которые тут же недобро усмехнулись. Это был Король Синих Льдов и первый Рыцарь Смерти, король Теренас Кровавый.» ©* — Ваше высочество, всё в порядке? — вырвал меня из вызвавшего мурашки оцепенения голос снегиря. — Сложно сказать… — честно ответила я.