Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Ну, выкладывай мне все секретные секреты, — спросила я, пока возилась с браслетом наручника на руке Ховера, — как вы с Маником познакомились?       Сам братец отправился на кухню, где местные девчонки уже приготовили для него бульон и чай. Конечно, мне пришлось сначала настоять, чтобы он всё-таки согласился уйти. Но мне было спокойней знать, что приболевший принимает хоть что-то близкое к лекарству, а с Ховером мы неплохо поладили. Вёл он себя фривольно, но явно не был плохим парнем и искренне уважал Маника, а значит, не станет мне вредить.       Когда при встрече ирбис заподозрил меня в преступных делах, я даже не обиделась — тут братец сам виноват, что не объяснил, кого привёл. А то что Ховер меня в продажные женщины приписал, так это вообще был мой собственный намёк. И не похоже, что всем этим он хотел меня принизить. — Я как раз хотел спросить о том же, — хмыкнул в ответ кот, и тепло его дыхания долетело до кончика моего от напряжения чуть отведённого в сторону уха, пока я сосредоточенно подпихивала тонкую пластинку под стык дужек браслета наручников.       Разное строение наручников предполагало разный способ их снятия. Одни было проще открыть, взломав замок, что давалось мне с трудом — никак не могла понять, что именно надо делать, мне кажется, они открывались просто потому, что замки маленькие, а я в них энергично шурую — другие, как тот, с которым возилась сейчас, было проще снять, разомкнув дужки браслета. Эти дужки имели с внешней стороны зубцы (они хорошо просматривались, когда браслет был разомкнут), и если под эти зубцы подсунуть тонкий предмет, браслет будет легко разомкнуть. Второй способ давался мне легко. — Я первая спросила, — возразила я и шутливо добавила. — И вообще, дамы вперёд.       Ховер в очередной раз помялся с ноги на ногу, раздражённый тем, что приходится быть тренировочным инвентарём. Я-то серьёзно взялась за дело — застёгивала, снимала, застёгивала, снимала, застёгивала, снимала, застёгивала, снимала… У кого угодно от такого глаз нервно задёргается. Вспоминался юмористический рассказ про «…достала сумочку, закрыла кошёлку, открыла сумочку, достала кошелёк, закрыла сумочку, открыла кошёлку…», который кончается вскриком полицейского: «Да её за это убить надо!» и ответом задержанного: «Вот я и убил». Так вот, чтобы Ховер потом не объяснялся перед своим боссом, за что на меня сорвался, его следовало сейчас отвлечь разговором. — Да нечего особо-то рассказывать… — снова помявшись на лапах, ответил кот, свободной рукой почухивая шею сзади под ремешком очков. — Лазил я… То туда, то сюда, — говоря, он отрешённо смотрел на свою закованную руку, но боковым зрением заметил мой жест, означающий отмыкание двери, и кивнул. — Ага. Я тогда ещё котёнком был, даже не до конца понимал, что чёт не то делаю. Мамкин хахаль как-то научил меня замок без ключа открывать. Я тогда дверь захлопнул, а ключи внутри были, вот я и куковал снаружи. А он припёрся её повидать, вот и открыл мне. А потом… Наверно он не только потерявшим ключи помогал в дом попасть, но и потерявшим совесть… Прихватил он однажды мамку и меня, и стали мы по Мобиусу колесить, но те, от кого мы бежали, оказались быстрей… — пауза неуютно затянулась, пока Ховер смотрел сквозь стены в воспоминания, а я всё не решалась спросить, что стало с его опекунами и видел ли он это своими глазами. — Так я и оказался в королевстве Рождества… совсем один. Приютить меня никто не хотел, вот я и лез, куда мог. Нажиться за чужой счёт мне и в голову не приходило, просто ел любую еду, что мог найти, да так, по мелочи какие-то вещи, одежду, обувь… С Маником мы пересеклись, можно сказать, на деле. Он узнал, что мне некуда пойти, и позволил остаться у него. С тех пор я и стал жить в шайке Фарэла… Это приёмный отец Маника… — Да-да, я знаю, — предупредила я. — Да? — удивился ирбис. — Он тебе рассказал? Видать и правда, ты его Звезда… Маник не особо об этом болтает. Хоть Фарэл сейчас и его правая рука, но он так же большая шишка в королевских палатах… — О прошлом Маника и Фарэла я знаю достаточно, — сказала я. — Но не о твоём.       Парень понял намёк и продолжил, пока мы переходили от одних наручников к другим, и я продолжала сковывать, а затем освобождать компаньона, чтобы довести это полезное умение до автоматизма. — А история, в общем-то, почти и закончилась. Когда Роботоник захватил королевство, мы какое-то время успешно скрывались, — он усмехнулся своим мыслям, — привыкли же скрываться от всех… Но потом нас всех схватили и роботизировали. Ну а потом мы вернулись, как все остальные, а Маник… — Ховер снова усмехнулся. — Он оказался самым настоящим принцем, сыном короля! Но даже так он от нас не отвернулся… Мы же по сравнению с ним просто чернь! Но Маник не такой, как всякие зазнавшиеся богачи, он своих не забывает!       Хотя в истории Ховера были моменты, вызывающие сочувствие и грусть, после этого разговора мне стало тепло на душе. Наверно потому что соратники Маника так хорошо к нему относятся, и королевская кровь им ничуть не мешает.       После того как наручники и мне надоели до жути, мы перешли к обычным замкам. Сначала Ховер показал мне несколько разобранных, объясняя их устройство и принцип действия при открытии без ключа, а затем мы приступили к практике.       Пальцы начинали немного ныть от постоянного сжимания тонких металлических пластинок отмычек, упрямые внутренности замков заедали, инструменты проскальзывали. Борьба с замками тянулась, казалось, бесконечно, даже пришлось снять перчатки, потому что они пропитались потом. — Ты так свою историю и не рассказала, — заметил кот, когда дал все нужные подсказки, и мне оставалось только на практике закреплять полученную информацию. — Как ты встретила босса? И зачем тебе познавать моё ремесло? Ты в своём вполне неплоха… Так вы с ним и познакомились?       Используя своё занятие, как возможность потянуть время перед ответом, я призадумалась. Просто промолчать? Как-то невежливо, тем более после рассказа Ховера о себе. Вывалить новость, что я — новая принцесса? А вдруг у Маника были какие-то скрытые причины не сказать об этом сразу, и моё откровение ему что-то испортит. — Мы, действительно… так и встретились, — тяжело вздохнув, я решила попробовать сказать всю правду, какая не выдаст основной тайны. — Типа… туше… — отвлёкшись от замка, перекрестила руки в районе запястий, направляя указательные пальцы, словно пистолеты, и чуть потупив, ирбис понимающе кивнул. — А этому учусь… — я кивнула на муляж двери, с замком которой продолжила возиться, — так… на всякий случай… Никогда не знаешь, что может пригодиться…       Орудуя отмычками, боковым зрением я видела, что Ховер задумчиво разглядывает меня. Очевидно, он заметил напряжение в моём голосе и обдумывал, как это понимать.       Прежде чем он успел спросить о чём-то ещё, к нам пришла пара незнакомых мне девушек и передали, что Маник зовёт Ховера по делу. Кот извинился передо мной и отправился по заданию босса, а я осталась продолжать тренировки и дожидаться, когда брат заберёт меня, чтобы отвести домой.       Сначала меня ничего не беспокоило — у меня было интересное дело, а эти незнакомки не заходили в комнату, просто подозвав Ховера в коридор. Потом они вообще закрыли дверь, и я, было, облегчённо выдохнула, но девчонки не ушли, мерзко хихикая за стеной.       По идее, я не должна была этого слышать и даже того, как кто-то из них тихо крадётся к двери с той стороны и вставляет ключ в замок. Видимо, чтобы это оставалось неслышным, ключ проворачивали так медленно, что можно было бы раз пять подскочить к двери, рвануть её на себя и накричать на тех, кто окажется снаружи.       Но я так и не решилась. Просто замерла, сидя у стола с замками, и только ушами нервно дёргала. Даже если там только девчонки — это не просто девчонки, это члены банды Маника. Неизвестно, на что они способны. Конечно, у меня есть пистолет, но это уже крайняя мера. Запертая дверь, это пока не опасность, а просто неудобство.       После того как дверь была заперта, находящиеся за ней отдалились и стали язвительным тоном переговариваться вполголоса. — Посмотрим, пошёл ли урок в прок… — хихикал один женский голос. — Думаешь, у Мани от болезни взгляд помутился? — интересовался второй. — Столько суеты ради такой… невзрачной… — Наверняка это связи… — отозвался первый голос. — Пустила Маню к сейфу богатенького папаши, а теперь мнит себя крутой девчонкой. — Сначала эта обосрашка в королевской семье, теперь и к нам выскочка припёрлась…       Отлично, они и так и так терпеть меня не могут! — Посмотрим, как она выберется, — продолжал злорадствовать первый голос. — Наш Маня нытиков не потерпит, быстро выпроводит обратно к богатеньким предкам.       Прежде чем их голоса совсем отдалились, проскрежетали ещё несколько других замков. Не совсем понятно, в чём их план, но, по крайней мере, пока они не планировали на меня нападать. Так что можно просто продолжить тренировки и подождать Маника.       В какой-то момент я даже так увлеклась и забылась, что дёрнулась, роняя отмычки, когда что-то загудело под потолком. Уши нервно дёргались, стараясь распознать источник звука — это был… вентилятор. Похоже, просто включилась вентиляция.       Других же звуков не появлялось, а время шло. Руки совсем устали, и сонливость не вырубала только из-за нарастающего беспокойства. Маник бы точно не оставил меня так надолго, но что его задержало?       А что если на нас напали, и брат не может отвлечься, чтобы прийти? И что в таком случае мне лучше всего делать? Вызвать на помощь Соника? А вдруг это всё какое-то недоразумение — я же тогда подставлю Маника. Может, попытаться открыть двери самой? Не зря же столько мучилась с отмычками…       Но вдруг я выберусь, а там какие-нибудь злодеи или битва в полном разгаре? Что же делать?       Каждая минута ожидания пугала меня всё больше и больше, пока я не сообразила позвать Айса. — Здравствуй, дорогая сестра, — через несколько секунд материализовался передо мной зелёный взрослый ёж в красном костюме Санта Клауса. — Довольно позднее время для прогулок ты выбрала. — Сейчас не до этого! — тут же отмахнулась я и кратко описала своё положение. — … Не мог бы ты пойти и тихонько посмотреть, что там происходит? Только никому не показывайся, даже Манику, чтобы никого не отвлекать.       Айс кивнул и растворился, отправившись выполнять мою просьбу.       Теперь я буквально считала секунды, уставившись в экранчик Часов, в ожидании возвращения Духа Рождества. Совсем не поддаться панике помогало то, что до сих пор до моего слуха не долетало никакого шума, кроме гула вентиляции. Только воображение подло рисовало картины вывороченной раздвижной двери, замаскированной под стену с трубами, и опустевших коридоров базы клана Маника. Словно сцены из фильма ужасов. — Нет никаких врагов! — резко объявил Айс, мгновенно материализовавшись рядом, от чего я буквально подпрыгнула на месте. — Прости… Там всё спокойно… По крайней мере врагов нет. Но Маник гоняет своих, как разъярённый дрессировщик, разве что хлыстом не щёлкает, — с улыбкой просвещал он, явно веселясь от того, что увидел. — Там две мощных двери закрыты, и они никак не могут сюда пробиться. Маник сам пытается её взломать, все носятся туда-сюда… Всю вентиляцию забили морфы, ищут обходные пути… — Так угрозы нет? — уточнила я, чувствуя облегчение от вести о безопасности Маника. — Кому как, — усмехнулся Айс. — За тебя волноваться точно не стоит, а вот подчинённые Маника могут такое и не пережить… Не ожидал, что юный принц может войти в такое неистовство… — Ты можешь показать мне путь? — тут же засуетилась я, доставая отмычки и подходя к двери. — Я должна узнать, может, чем смогу помочь… А то я тут ещё не ориентируюсь… — Вообще-то, они из-за тебя так и суетятся… — объяснил Дух Рождества. — Давай я просто передам им, что ты в порядке, чтобы они успокоились.       Но я отказалась от такой идеи, желая поскорей самой выйти к брату и убедиться, что он в порядке, а не играть в испорченный телефон.       С обычными дверьми, несмотря на усталые ладони, я справлялась довольно легко. В комнате для тренировок было много замков куда навороченнее. Видимо, эти двери служили только для красоты и от сквозняков, но никак не для защиты.       В итоге я уткнулась в большую механическую дверь, и вот она служила надёжным препятствием для вторженцев. А если судить по разносившимся из-за неё скрежету и раздражённому бормотанию, то и для местных обитателей тоже. — Они там, — подтвердил мою догадку Айс. — Пытаются взломать дверь. Рядом есть ещё одна, видимо совсем не рабочая. Они пытаются её починить.       Слушая его вполуха, я гадала, что же делать теперь? О том чтобы взламывать такие механические двери, мне раньше и думать не приходилось, а, как выходит, зря. Но даже если бы мне довелось и в этом потренироваться, навряд ли с этого был толк, раз всей команде Маника приходится так долго с ней возиться.       Пробегая глазами по грубой серой поверхности двери, я размышляла, как обычно подобные взламывают. Затем взгляд зацепился за панель управления дверью рядом на стене. Вот бы Нойз или Тэйлз сделали для меня какую-то штуку — приложила к панели, и дверь открылась… Но это ведь только, если механизм двери исправен. А как взламывают неисправные? Пилами или типа того?       Наверное, Сильвер мог бы раздвинуть её с помощью своей силы… Но он в будущем… Да и даже если бы был в настоящем, рядом-то его нет. Здесь только я, а я умею взламывать простые двери и наручники… И древние магические кандалы!       Озарённая, я полезла в сумку за кунаем. Как хорошо, что всегда ношу свои вещи с собой! — Нда, эта вещь наверняка её отопрёт… — поддержал мою идею названый предок. — Давай предупрежу, чтобы они отошли с той стороны. — Нет! Постой! — вскрикнула я и дёрнула рукой, пытаясь ухватить духа за локоть, но, конечно, схватила только воздух, а призрак остановился сам. — Ты говорил, там есть ещё одна дверь?..       Не хотелось зазря обнадёживать Маника, а то отвлеку его от дела, и потом будет неловко, когда не получится. — Да, только надо немного вернуться и открыть ещё несколько дверей, — указал назад кивком головы Айс.       За ним я проследовала по коридорам, окончательно натирая мозоли на пальцах, взламывая ещё несколько дверей, и наконец подобралась к большой металлической, точно такой же как та, которую пытается взломать Маник. Только тут панель была раскурочена и покрыта копотью. — Думаешь… Это поможет? — снова достав кунай, я неуверенно вертела его в руке.       Очевидно, у этой двери слишком повреждён механизм, раз даже Маник за неё не взялся. — Исходя из того что я слышал, это один из самых сильнейших артефактов во вселенной, — сказал Айс. — Павлины с помощью него открыли проход в мир Нави… — Нави? — удивилась я. — Серьёзно?       Мужчина кивнул.       Нави — это же вид огромных птиц, умных как люди, они родом из другого мира. И одним из таких притворяется Джек.       Но сейчас не время размышлять о связи Ключа и Нави. Нужно открыть дверь… но как он работает?       Когда я помогала Снежику, всё как-то сработало, так что стоит попробовать так же. Мои мысли были сосредоточены на том, что именно должен сделать Ключ.       В этот раз я попыталась воткнуть кунай в раскуроченную панель двери, он вошёл, как горячий нож в масло, хотя в панели всё ещё были куски стекла и металлические детали. Так, магия явно действует. Ключ застрял, будто в пенопласте, но ничего не происходило.       Несколько мгновений я просто стояла и смотрела на Ключ, а затем до меня дошло — это же ключ!       Аккуратно взявшись за рукоятку, я повернула по часовой стрелке. Мгновение казалось, что ничего не происходит, но затем, с едва различимым шорохом, дверь поползла вверх.       Ключ так и оставался торчать из панели, так что я аккуратно его вынула. Дверь осталась наверху. Похоже, всё сработало как надо. Это, и вправду, работает! И так легко!       Довольно вздохнув, я убрала кунай в сумку и вышла в коридор. Дверь, у которой трудился Маник, действительно находилось в трёх метрах слева. Сам брат, стоя на одном колене, ковырялся в стене рядом с дверью — там имелась снимающаяся панель. Рядом сидела неизвестная мне девушка, кажется какая-то серая кошка с округлыми ушами и тёмными пятнышками. Пока она пристально вглядывалась в экран, её пальцы с огромной скоростью бегали по клавиатуре ноутбука, от которого шли провода туда же, где копался Маник. Рядом на полу сидел Ховер и ковырялся в какой-то детали. — Где носит этого мальца?.. — пока я подходила, ворчал брат хриплым голосом и, шмыгнув, вытер нос манжетой перчатки, даже не отвлекаясь от своего дела. — Десять минут назад посылал! — Может, я могу чем-нибудь помочь? — будничным тоном поинтересовалась я.       От звука моего голоса девушка и Ховер вздёрнули головы и вылупились на меня, он даже рот от удивления открыл. Я невинно им улыбнулась и повернулась обратно к Манику, который продолжал ковыряться в проёме у двери. — Да не, подожди ещё чуть-чуть, и я тебя спасу, — ответил-таки барабанщик, видимо ушедший в процесс, что называется, с головой.       Тут он всё-таки отвлёкся, чтобы чихнуть, и ещё сильней засопливил свою перчатку. Я достала из сумки пачку бумажных платочков и протянула моему простывшему спасателю. — Будь здоров, — пожелала я. — Спасибо, — отозвался он, машинально принимая платочки. — Маник! — возмутился Ховер, и только тут брат обратил внимание на ту, кого пытался спасти. — Астра! — поражённо воскликнул Маник, подскакивая и хватая меня в охапку. — Не может быть! — донёсся откуда-то хриплый женский голос, и когда ёж перестал меня кружить, я поняла, что это та девушка рассталась со своим ноутбуком и подошла к открытой мной двери. — Как она это сделала?! — Астра, ты как? Тебе не холодно? — продолжая держать меня за плечи, Маник отодвинулся, чтобы осмотреть меня, а договорив, хлюпнул носом. — Это, вообще-то, это ты у нас разболелся, — напомнила я. — Мне-то чего мёрзнуть? — Девчонки сказали, что включили кондиционеры на полную, — сказал Ховер, радостно стоявший рядом. — А, так вот что это гудело под потолком, — сообразила я. — А что за девчонки? — Когда-то я считал их частью банды, — холодно ответил Маник, так что аж холодок пробежал по затылку, но его тон снова смягчился до заботливого. — Ты точно в порядке? Может, тебе нужен плед? — Маник, я же больше не мёрзну, ты помнишь? — мягко улыбаясь, напомнила я. — Вот, босс, я принёс! — с коробкой бумажных платков в одной руке и одеялом в другой, к нам подбежал радостный мальчишка, что дежурил у входа. — Как раз вовремя! — огрызнулся Маник. — Простите, босс… — стал каяться испуганный мальчишка. — Я з-задержался, потому что искал одеяло… Подумал, вашей сестре понадобится согреться, когда вы её освободите… — Да-да, спасибо, — мягко освободившись от рук брата, я подошла к мальчику и забрала у него одеяло. — Это как раз кстати, — расправив, я накинула его на плечи опешившего Маника. — И не спорь. Ты совсем охрип. Я не должна была позволять тебе выходить из дома. — Да нормально всё, — отмахнулся брат, сморкаясь в платок.       Ну хоть одеяло скидывать не стал. — Поверить не могу! Ты, реально, принцесса! — поражённо говорил Ховер, чухая сзади шею под ремешком очков. — Эй! А вот это, вообще-то, обидно! — полушутя возмутилась я. — Да я ж не о том! — спохватился ирбис. — Чё ж за день такой! — шмыгнув носом, досадовал брат. — Как будто все вокруг меня сговорились, чтобы выставить меня неудачником! — Да ладно, братец, ну подумаешь, приболел, — успокаивающе я похлопала его по плечу.       К нам приближались две пары мельтешащих чавкающих шагов и напряжённое дыхание. У тех, кто к нам шёл, стучали зубы. — Да при чём тут это? — буркнул он, раздражённо подтягивая одеяло.       Из-за угла показались две девушки в обнимку, и Маник сразу стал мрачен, сурово хмурясь. — Мы… дос-стали… ихх, — стуча зубами, сказала одна из девушек, дрожащей рукой протягивая связку ключей.       Это была вроде бы тёмно-сиреневая мышка, но с коротким хвостом. А её спутница, кажется, какая-то обезьянка.       Брат подступил и раздражённо выхватил ключи у девушки из рук. — У вас что, подлёдным плаваньем занимаются? — вполголоса обратилась я к Ховеру, заметив, что пришедшие девушки полностью мокрые. — Весело наверно… — Прости… босс… — в это время извинялись девушки перед Маником.       Снежный барс скорчил неловкую гримасу. — Они ныряли в сточные воды, — с лёгким призрением пояснила подошедшая кошка, та, что восхищалась открытой мною дверью. — Поговорим об этом позже! — шипел на вымокших девушек Маник. — Оу, — комично выдала я, — ну, такое развлечение не для меня, — и зевнула, прикрыв распахнутый рот ладошкой. — Ты точно в порядке? — серьёзно уточнил Ховер. — Температура в тех комнатах должна была сравняться с уличной. — Ты же видишь, в чём я, — я указала взглядом на себя, — я в этом и пришла. Я не мёрзну. — Подожди… Так у тебя дар! Как у кобольдов… — догадалась кошка. — Кстати, ты не похожа на себя в видео, — заметил Ховер. — Потому что там не она! Билли сама не знает, что за хрень творит, — раздражённо сообщил Маник и, приобняв меня за плечи, куда-то повёл. — Пойдём, подождёшь в моём кабинете пару минут, пока я… порядок навожу, — последнее он выдавил через зубы, а затем продолжил мягче. — А затем я провожу тебя домой. — Только побыстрей… Я спать хочу, — попросила я.       Одной причиной правда была усталость, а второй — нежелание чтобы у брата было время устраивать там что-то ужасное.       Он проводил меня в просторный шикарно обустроенный кабинет с мебелью из кожи и чёрного дерева и отправился по своим делам. — Айс? — позвала я, когда нагло устроилась в шикарном кресле за большим письменным столом и даже закинула скрещенные ноги на него. — Да уж, ты умеешь эффектно появиться! — вместо приветствия заявил Дух Рождества.       Я довольно улыбнулась ему в ответ. — Ну как, я похожа на мафиозного босса? — чуть покачиваясь туда-сюда, поинтересовалась я. — Тебе лучше перестать так делать, — тем же тоном посоветовал Айс. — Иначе твой брат приревнует, ведь ты кажешься «мафиозным боссом» круче него, — кавычки он показал пальцами.       Хихикая я перестала вертеться и расслабилась в кресле. — Думаю, у команды Маника со мной одна головная боль, — поделилась я. — Ничто хорошее не даётся легко, — ответил ёж. — Уж я-то знаю. — Мне кажется, Манику стоило самому учить меня, меньше бы было проблем… — призналась я. — Астра, Ёж Маник держит под контролем весь тёмный мир этого острова, — назидательно начал предок. — Если уж он решил, что его команда должна принять тебя как следует, значит, так нужно. А если они не могут с этим справиться, это не должно тебя беспокоить. — Хорошо… если ты правда так думаешь… — пробормотала я       Мне хотелось поспорить ещё, но отяжелевшие веки закрывались сами собой…