Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Конечно, милая, я всегда рад тебя видеть. Проходи, я как раз собирался выпить чаю, присоединяйся, — добродушно предложил дядя, после того как я постучалась к нему и спросила, можно ли с ним поговорить.       После того как из библиотеки все ушли, я попыталась наконец сосредоточиться на книгах, но мысли всё время уходили в другое русло и пришлось это дело отложить. Тут как раз подошла девушка, отвечавшая за приём звонков и передала сообщение от Шедоу — он предупредил, что будет занят весь день.       Конечно, я расстроилась, но постаралась не концентрироваться на плохом. К тому же у меня было много и других дел, помимо беззаботных развлечений в компании своего ухажёра.       Сначала я хотела узнать, можно ли познакомиться с мастером по обработке полудрагоценных камней, но Сони не было в замке, а вот Чак оказался у себя. — Спасибо, — ответила, проходя за дядей.       Его личная комната походила на комнату Тэйлза, только там книжные шкафы пустовали, а здесь были завалены пыльными фолиантами и свёрнутыми в трубочки большими листами разной бумаги. Помимо письменного стола здесь имелся чертёжный стол, а у камина стоял широкий диван и пара больших мягких кресел. Этот уголок уюта прямо кричал, что здесь рады сразу всей большой семье.       Именно к каминной зоне проводил меня Чак, усадил на мягкий прогревшийся диван и, устроившись рядом, пододвинул чайный столик на колёсиках. — Я смею мечтать, что тебя привело ко мне в гости сильное душевное стремление меня увидеть… — немного шутил мужчина. — Но так как мы виделись только в обед, я всё же думаю, что ты пришла по другому поводу. — Да, у меня есть вопрос, — посмеиваясь согласилась я. — И, наверно, никто не ответит лучше вас… Недавно Соня заметила, что за нами следит… некто «Шард». И он робот, которого вы переделали из робота Эггмана. Я хотела бы понять, кто он такой и почему за нами следит, а не просто приходит в замок. Он ведь… наш друг?..       Закончила я вопросительно, неуверенно глядя на дядю. — Он… тебя напугал? — забеспокоился Чак, заботливо заглядывая мне в лицо.       Волосинки его зачёсанных вниз широких белых усов забавно подёргивались от дыхания, когда он говорил. Мне приходилось сдерживать смех. — В чём дело? — заметил ёж моё странное поведение. — У тебя забавные усы, — призналась я. — Значит, забавные? — озорно прищурился Чак и начал специально шевелить носом и верхней губой, от чего усы стали ещё смешнее топорщиться.       Не сдержавшись, я захихикала, прикрывая рот ладошкой. — Ну прекрати! — смеясь попросила я, даже слёзы от смеха на глазах выступили. — Не прекращу, — дядя фыркнул, от чего белая растительность под носом встала дыбом, — пока ты не проявишь должного уважения к моим божественным супермодным, молодёжным усам. — Ну… ох, хах… ну Чак!.. — никак не могла успокоиться я. — Так чем же тебя заинтересовал мой металлический воспитанник? — вернулся к теме мужчина, когда я отсмеялась. — Он напугал тебя? — Нет-нет, я его даже не видела. Мне Соня сказала, что он за нами следил, а Айс подтвердил, — объяснила я. — Но я так и не поняла, почему Шард не живёт с нами, если он наш друг? Я подумала, что вы лучше всего сможете ответить на этот вопрос. — Ну что ж… — начал дядя, поудобней устраиваясь на диване. — Значит, ты хочешь узнать, кто такой на самом деле Шард? — задумчиво проговорил он, а после моего кивка продолжил. — Чтобы по-настоящему понять ответ на этот вопрос, пожалуй стоит начать с начала. Ты когда-нибудь слышала о роботе Метал Сонике? — Конечно. Это, наверно, самый известный робот Эггмана, — ответила я.       Чарльз кивнул, поправил на моих коленях плед, и продолжил: — Значит, в общих чертах ты представляешь, что это за робот… У него было много апгрейдов, да и сам Метал Соник был перестроен несколько раз. Робот, который в итоге стал Шардом, изначально являлся самым первым Метал Соником. Роботник чинил и модернизировал его несколько раз, злодея преследовала идея победить твоего брата, используя его двойника. Словно это должно было доказать, что его технологии лучше, чем живые мобианцы… При восстановлении после очередной поломки Роботник встроил в Метал Соника Энергетический Камень, Камень Силы, обладающий большим объёмом энергии, схожей с силой Изумрудов Хаоса. К счастью, даже это не позволило злодеям победить, все вместе наши защитники справились. Так же нашей удачей было и другое: хотя Камень Силы способен даровать большую силу, она имеет и побочные эффекты. Это ведь своего рода магия, и она оказывает эффект на всё, чего касается. В том числе и продвинутого кибернетического интеллекта Метал Соника. Самой первичной задачей этой модели был сбор информации, её обработка и применение для выполнения цели. Но под воздействием энергии Камня программный код Метал Соника начал эволюционировать. В последний раз, когда Шард ещё был Метал Соником, он напал на Тэйлза и Соника. Подробно о том что там случилось, лучше, конечно, спросить у мальчиков, но судя по тому что они рассказали, сначала Метал Соник хотел их одолеть, доказать, что он лучше настоящего Соника. Для этого он взял Тэйлза в заложники и приковал у вулкана, — на этих словах я чуть не подавилась чаем, пролила его на плед, и дядя подал мне салфетки, успокаивая. — Не переживай, он почти не пострадал… Соник и Метал Соник соревновались, и в итоге мой племянник его опередил и успел добраться до Тэйлза первым, но к этому моменту началось извержение. Лава подбиралась к мальчикам, а Тэйлз не захотел бросить Соника, хотя мог бы выбраться в одиночку. По словам племянника именно отвага и преданность юного лиса пробудили в Метал Сонике что-то новое. Он принял удар лавы на себя, спасая наших мальчиков и весь Нотхол, который мог бы пострадать… — Так он погиб… как герой? — удивилась я.       А в памяти всплыл Метал Соник из аниме, где Тэйлз перенастроил его, из-за чего он стал осознавать себя как Соника и в итоге добровольно погрузился в лаву, потому что может быть только один Соник. — Думаю, именно так и было, — задумчиво кивнул дядя, любуясь всполохами пламени в камине. — Но это не было концом его истории… а только началом, — предположила я, потому что Чак не продолжал. — Именно так, — согласился он. — Сваренные в единую массу его останки и Камень Силы обнаружили под остывшей породой и доставили в лабораторию Нового Моботрополиса. Зародившаяся воля и разум сохранились в Камне…       Дядя снова задумался, видимо погрузившись в свои воспоминания, и я подтолкнула его вопросом: — И благодаря ему вы смогли восстановить Метал Соника как Шарда? — Да. Один мой друг попросил создать из имеющихся останков роботов помощника, чтобы поддержать группу, решающую проблемы королевства… — чуть подумав, Чак немного нахмурился. — Поначалу мне не нравилась эта идея. Хотя некоторые модели Метал Соников и перепрограммировали с успехом для защиты городов… Но это было рискованно, ведь никто сверху одобрения, разумеется, не давал, да и… не нравился мне этот «железный дровосек» после всех тех раз, когда он пытался навредить моему племяннику. Но я всё-таки взялся за это дело и не пожалел о результате. Шард вынужден действовать скрытно по многим причинам, но как и в тот первый раз, когда жизни Тэйлза, Соника и жителей Нотхола были под угрозой, он сам принимает решение бороться на стороне добра. Хотя с его характером и может возникать напряжение… но было бы странно ждать другого, с учётом того, по чьему подобию он был создан, — мужчина усмехнулся. — Но почему тогда он не с нами? Почему он за нами следит так, словно хочет помочь, но боится? Кто-то в семье его не любит? — я постаралась говорить как можно мягче, чтобы не казалось, что кого-то обвиняю.       Всё-таки в истории оставалась нестыковка — если Шард добрый, и все признают его заслуги, то зачем он следит за нами? Зачем прячется? — Боюсь, этот вопрос будет посложней… — вздохнул дядя. — Хотя Шард получился достойным роботом, и его даже нельзя обвинить в том, что за него решает его программа, он всё же… кажется, не уверен сам в себе. Я вижу в нём своё лучшее детище, надёжного соратника для племянника и его друзей, защитника мирных мобианцев, но сколько бы я его не звал… — Чак снова вздохнул и звучал так сокрушённо, что у меня защемило сердце. — Когда мне удаётся уговорить его зайти, он ведёт себя… словно слон в посудной лавке, который до смерти боится грохота. Он словно… боится прикоснуться к чему-то, словно оно рассыплется у него под рукой. При этом он не может пройти мимо, когда кто-то в опасности. Наверно поэтому он и следил за вами, за тобой… — Может… нам попробовать… заманить его в замок?.. Он ведь… часть семьи? Он должен быть здесь, с нами, — неуверенно предложила я, не зная, не решил ли дядя, что лезу не в своё дело. — Я бы очень хотел этого, — уверенно кивнул Чак. — Но… боюсь, он может быть груб в своей попытке сопротивляться помощи.       Поняв, к чему клонит дядя, я уверенно кивнула. — Я буду об этом помнить, — пообещала я. — Что ж, — говоря, он выпрямился, свободней откидываясь на спинку дивана, — если ты смогла вернуть в семью сам Дух Рождества, то, может, и моему блудному воспитаннику сможешь помочь обрести своё место.       «…Великий вождь осознал свою ошибку. Он надеялся, что, разделив великий дар — само Перо Феникса — на три части, и раздав по части трём народам, он объединит их, закончит утомительные сражения за Перо. Какой же страшной это было ошибкой!       Ошибкой было давать такую опасную силу тем, кто настолько её желал, что не чурался проливать кровь и отнимать жизни. Увидев, к чему привели его самые благородные намерения, Великий вождь устыдился своих деяний и постарался исправить то, что ещё можно было исправить.       Он собрал Дары Феникса обратно, но, конечно, понимал, что не один их прежний владелец, раз вкусив дурман великой силы, уже никогда не откажется от ощущения власти, которую она даёт. В искупление своей ошибки Великий вождь решился на опасное и даже кощунственное — он разделил Дар Феникса ещё на две части.       Великий Феникс, даруя свою щедрость, предупреждала, что, рассеивая её силу, придётся дорого заплатить… И с каждым разом всё дороже. Взяв Камень Вечности, чтобы сохранность Даров стала незыблемой, Великий вождь пожертвовал своей смертью, чтобы разделить его.       Камень был поделён на дух без тела и тело без духа. Дух, лишённый плотской привязанности, мог без препятствий проникать сквозь барханы, и скалы, и дома, и даже мысли. Не было для него преграды, и даже те невероятные миры, доступные чудесным глазам павлинов — в одном из которых им однажды и повезло лицезреть Великого Феникса — были доступны для Духа Камня.       Именно его использовал Великий вождь, чтобы спрятать Камень Жизни и Камень Смерти в других мирах. Так он стал именоваться Ключ Миров, а другая половинка Вечного Камня, лишённая духа, прославилась, как самое жадное до крови оружие…» — читала я в книге с историей клана Режущего Пера, когда напротив открытого окна, перед письменным столом, появилось любопытное зелёное личико. — Привет, принцесса! Чем занимаешься? — полюбопытствовал барабанщик, снаружи опираясь руками на подоконник и пытаясь заглянуть в лежащую передо мной книгу, смешно поворачивая голову.       Этот по-детски любопытный жест — книга была перевёрнутой для него, и ничего прочесть он не мог — заставил меня умилённо улыбаться. — Читаю об истории павлинов, — ответила я, ещё больше умиляясь последовавшей за этим недовольной мине Маника, но затем меня накрыло беспокойство. — Что с тобой? Ты хрипишь. — Всё в норме, — отмахнулся ёж, чуть отстраняясь и отводя взгляд.       Но его голос только подтвердил мои подозрения. — Ты простыл? — не унималась я. — Вовсе нет, — чуть раздражённей возразил брат.       Он мог сколько угодно упрямиться и даже притворяться здоровым перед другими, но мой слух не обманешь — его дыхание создаёт едва различимые хрипы, а голос чуть снизил тон. Хотя была вероятность, что Маник просто сорвал голос, я ведь не слышала прежде ни заболевших, ни сорвавших голос и не знаю разницы.       И всё же игнорировать вероятность, что мой новый брат приболел, и позволять ему мотаться по морозу почти без одежды я не могла. Поэтому встала и отправилась в гардеробную. — Сестрёнка? — с лёгким волнением крикнул мне в спину барабанщик. — Ты обиделась? Ну хочешь, я пополощу рот какой-нибудь гадостью? — Гадостью точно полоскать ничего не надо, — с усмешкой возразила я, возвращаясь в комнату с тёплым тёмно-фиолетовым шарфом в руках. — Лучше попей побольше горячего чая перед сном, хуже не станет.       Пока я рылась на заваленных одеждой полках, Маник успел забраться в комнату и поставить парящую доску, оперев о стол. — Это запросто, — легко согласился он. — И носи это, — добавила я и стала наматывать шарф ему на шею.       Ёж усмехнулся, хотя при этом руками оттягивал плотную ткань от горла. Поправляя шарф, мне пришлось прижаться достаточно близко, и до носа донёсся терпкий запах. Похоже, Маник выпил перед тем, как идти ко мне. И шальной блеск в мягкой карамели глаз мог подтвердить это, но не сказать, что нетрезвое состояние проявлялось как-то ещё.       И что удумал этот ёж — пьяный и больной прилетел ко мне через окно? — Ладно уж, — сдался бунтарь, наконец устроив шарф так, чтобы он не спадал, — если ты тааак обо мне заботишься… Готова отправиться в приключение? — В приключение? — с лёгким сомнением переспросила я, ведь Маник был очевидно болен. — Может лучше… просто отдохнём… Посидим в тепле…       Конечно, это не могло сработать на такого упрямца. — В тепле? — немного удивился барабанщик. — Ты уже не хочешь научиться использовать отмычки?.. Я уже всё подготовил, — и, чуть подумав, он добавил немного комично. — Там тепло.       Мне подумалось, что даже если я откажусь, Маник навряд ли вернётся в свою комнату и станет отдыхать в тепле, так что хуже от нашей поездки точно не стало бы. К тому же так можно было приглядеть за этим неугомонным прохвостом.       Во время полёта я поплотнее прижалась к брату, отчасти опасаясь, что на него всё-таки накатит опьянение, но в основном чтобы греть его со спины. К счастью, полёт прошёл без происшествий, но закончился он у входа в канализацию.       По рассказам с предыдущей нашей прогулки я знала, что это замаскированный путь в штаб клана Маника, который расположен на заброшенной базе Роботоника (под таким, совершенно непалевным, псевдонимом оригинальный Эггман этого мира когда-то захватывал королевство Рождества) на окраине города, поэтому шла за братом без сомнений. А тёмный извилистый путь по пропахшим нечистотами и местами заваленным мусором обшарпанным туннелям мог бы заставить нервничать.       Но вот зелёный ёж подошёл к увешанной трубами стене, сдвинул одну из них, и часть этой конструкции буквально раздвинулась, открывая проход в коридор за стеной. У меня даже вырвался смешок, потому что это напомнило сцену из мультфильма про Черепашек-ниндзя. — Так просто сюда не попадёшь, — довольный моей реакцией подмигнул мне Маник, пока мы проходили по открывшемуся проходу.       Нам навстречу подскочил с широкой трубы какой-то морф-подросток, который, видимо, сидел в этом проходе до нашего прихода. Из-за натянутого на голову капюшона толстовки было сложно даже понять парень это или девушка. — Добрый вечер, босс! — нервно поприветствовал незнакомец тонким мальчишеским голоском. — Ага, — отозвался Маник, почти не обратив на него внимания, продолжая за руку вести меня вперёд.       Где-то у входа ёж оставил свою парящую доску и повёл меня дальше. Теперь вокруг были технологичные, обитые металлом стены со световыми линиями, лампочками и механическими раздвижными дверьми. Но, пройдя эту зону, мы оказались в более комфортных коридорах, похожих на часть обычного дома или офисного здания. — Вот! — приведя в просторную комнату с несколькими столами, на которых имелись уменьшенные муляжи дверей с полноразмерными замками, Маник указал на всю эту красоту ладонью. — Здесь я не дам тебе соскучиться, — но, заметив насмешливый скепсис на моём лице после созерцания нескольких пар наручников, одной стороной прикреплённых к трубе, идущей вдоль стены, он не удержался от шутки. — Ну да, мы можем поиграть и так, если хочешь, — посмеиваясь от моего шлепка по плечу, предложил он. — Но, вообще-то, это для тренировки.       Хоть свисающие с трубы наручники, действительно, выглядели грозно, нельзя было не отметить, насколько это помещение было профессионально подготовлено конкретно для взлома замков. Помимо уже названного, у стен стояли стеллажи и столярные столы с разным оборудованием, видимо чтобы точно вскрыть дверь, которую не удастся взломать. — Как у тебя всё тут профессионально! — восхитилась я. — Прям всё на поток поставлено. — Это потому что мы тут два дня всё драили и гаечные ключи по размеру раскладывали, — насмешливо заметил парень, образовавшийся в дверном проёме, оперевшись плечом о косяк.       Бирюзово-белый окрас этого представителя кошачьих почти не скрывала одёжка, что позволяло рассмотреть специфичные, более тёмные пятна окраса, а кисточки на ушах и укороченный толстый хвост окончательно помогали опознать в нём ирбиса — снежного барса. На фоне общего окраса белизной выделялись пушистые щёки и живот, а шрам на переносице был заметен только из-за телесного цвета лишённой меха кожи. — Ховер, заткнись! — в шутливом раздражении буркнул Маник. — Что ты вообще тут делаешь?       Этот Ховер двинулся, и в свете лампы блеснуло жёлтое стекло висящих на шее его очков-маски, очень похожих по форме на мои. Перчатки и ботинки тоже отдавали лёгкой желтизной. — А что, должен же я узнать, из-за кого мы столько возились, — усмехнулся Ховер, входя в комнату и осматривая меня с ног до головы. — Братец твой привёл нового члена семьи, и ты, похоже, решил не отставать. Чем промышляешь, сестрёнка?       Вёл он себя, конечно, нагловато, но жёлтые с зелёным отливом глаза излучали доброжелательность, и у меня только вырвался весёлый смешок. — Прикуси язык! — прорычал Маник с вполне серьёзной угрозой.       Это было чудно, но, похоже, с моей фоткой зелёный брат никого тут пока не познакомил, и они реально не знают, что я принцесса, и вообще теперь его сестра. — Не дыбь иглы, босс, а то причёску испортишь, — явно заигрывая с огнём, Ховер приобнял меня за плечи. — У нас тут все не без греха. К тому же зачем-то же вам нужна эта комната.       Приобняв в ответ одной рукой за талию, а вторую с собственными коварными планами положила на руку на своём плече и, став её поглаживать, заглянула в глаза ирбиса, изображая наивную дурочку. — А она что, нужна для чего-то особенного? Я думала, Маник хочет со мной в наручники поиграть? — предположила я и похлопала ресницами.       Ховер хохотнул, пока барабанщик уставился на нас в реальном недоумении. — Да неужели? — полушутя удивился ирбис, стрельнув вопросительным взглядом на босса. — Я что, не так всё понял? Не хотел вам мешать.       Маник нахмурился, явно собираясь высказать, что он думает относительно взглядов Ховера на мой уровень социальной ответственности. — Ну что ты! — почти выкрикнула я, чтобы не дать успеть брату что-то сказать. — Ты бы мог поиграть с нами? — Серьёзно? — ирбис удивился, но не похоже чтобы был против. — Конечно, — живо согласилась я, проводя его в глубь комнаты к упомянутым «игрушкам». — Вместе будет гораздо веселее! Правда, Маник? — Ну, если босс не против… — ирбис не сопротивлялся, пока я ставила его возле стены с наручниками.       Похоже, он вообще был слишком поглощён мыслью о том, что новая подружка босса предлагает ему групповуху, так что даже не сопротивлялся, пока я брала его руку и накидывала на неё ободок наручника. Только когда он щёлкнул, парень дрогнул, кажется опомнившись. — Эй! — возмутился Ховер, дёргая рукой и звеня цепочкой. — Как удачно, что ты к нам заглянул, — мой голос теперь имел уже совсем другой, деловой тон, от чего лицо кота вытянулось, а я повернулась к Манику. — Ты же не думал, что я стану тренироваться с наручниками на себе? После одного случая в G.U.N. их терпеть не могу!       Уточнить про G.U.N. я решила специально, чтобы у подручного Маника было о чём пофантазировать на досуге.       Лицо брата смягчилось, когда он, наконец, понял, зачем я устроила это представление. — Да, об этом я совсем не подумал. Хорошо, что ты нашла решение, — усмехаясь одобрил зелёный. — Где же… — бормотал Ховер, шаря за манжетами своих перчаток. — Скажи, Маник, — изобразила я непринужденный тон, демонстрируя свою добычу. — А этот набор круче моего?       В руке у меня был добытый минуту назад из манжеты ирбиса кожаный кармашек из белой кожи, из которого торчали тоненькие вытянутые инструменты, похожие на те, что я теперь носила под манжетой носка. — Эй! — заметив, что я держу, воскликнул Ховер. — Как ты?!..       Маник задрал голову и засмеялся, но быстро перешёл на кашель. — Полегче, — я подбадривающе погладила его по спине. — Здесь же найдётся горячий чай? — Ерунда, — отмахнулся брат и протянул руку, чтобы я туда положила отмычки Ховера. — Твои ничуть не уступают, просто… У каждого мастера свой подход, и инструменты постепенно подгоняются под руку, — говоря, ёж подступил к своему подчинённому, и под его взглядом ирбис напрягся. — Я тебе говорил прикусить язык? Когда это я приводил к нам абы кого?       Такого тона у Маника я ещё не слышала, и мне стало как-то неловко от того, что я стала свидетелем этой сцены. Ховер же втянул голову в плечи и прижал уши к голове, но продолжал смотреть боссу в глаза. — Прости, босс, я сглупил, — серьёзно и решительно признал ирбис. — Ты не передо мной извиняйся! — огрызнулся брат и взглядом указал на меня. — Это ей ты всё первое впечатление о нас испортил, обозвал шлюхой и проходимкой! Даже на улицах, где я вырос, не так понимают гостеприимство…       Разочарование ясно чувствовалось в голосе, и я была готова увидеть, как ёж осуждающе качает головой.             Ховер напряжённо перевёл взгляд с Маника на меня. — Ты, это… Извини… — послушно принялся извиняться ирбис. — Я ничего такого не имел в виду… Не держи зла… А с отмычками ты это круто. Я даже не почувствовал, — придя в себя, он снова стал таким же улыбчивым, как в тот момент, когда мы с ним впервые увиделись. — Таких талантов у нас ценят. Я Снежный Барс Ховер, будем знакомы.       Он протянул мне ладонь для рукопожатия, но прежде чем ответить, я замялась и переглянулась с братом. Стоит ли теперь представляться или оставить всех в неведении относительно моей личности. По крайней мере до бала. Маник, похоже, думал о том же. — Эта Ежиха, моя Тёмная Звезда, — представил меня брат, пока я пожимала руку новому другу. — И если ты снова попытаешься ей докучать, наша дружба тебя не спасёт. Оскорблять девушек не круто, чувак. — Я не идиот, босс, чтобы ступить на эти грабли снова, — пообещал ирбис. — Но ты тоже хорош! Мог бы предупредить, что приведёшь такую опасную девчонку, — говоря он с усмешкой смотрел на меня, пока протягивал руку Манику, желая вернуть свою вещь.       Похоже, обычные ключи к этим наручникам не предусматривались. — Возможно, это будет для тебя хорошим уроком, не вешаться на незнакомых девчонок, — усмехнулась я. — Раз ты сам вызвался, — положив в руку Ховера его отмычки, Маник обхватил её своей и внушительно сжал, — теперь ты и будешь отвечать за её обучение. Кто-то же должен быть рукой в наручниках.