Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      Серые — холодные, и красные — чуть растерянные, глаза смотрели на меня. Напротив двери, по бокам от большого светлого окна, в окружении книжных стеллажей располагались два письменных стола. За левым, спиной к входу, сидел пернатый морф серого окраса с красными акцентами и чёрным клювом, а справа — чёрный лис (легко определить вид по пышному хвосту с белым кончиком, задумчиво изгибающемуся) с белыми щеками и, возможно, животом, спрятанным за белой рубашкой.       Оба незнакомца были одеты в офисном стиле и носили очки — лис в чёрной квадратной оправе, а птиц в оправе того же цвета, только прямоугольной и без верхней части над стёклами — и это выглядело так чопорно, словно это была не библиотека, а карикатурный класс школы, что я бы хохотнула, если бы не была так растеряна из-за внезапной встречи.       Под двумя пристальными взглядами я помялась на месте и, наконец, заставила себя войти, прикрывая дверь изнутри. Лис, кажется, потерял ко мне интерес, а птиц его и не имел. Они оба повернулись к своим рабочим местам.       Пришлось постоять несколько мгновений, чтобы побороть ощущение, что мне сюда нельзя и желание спросить разрешение пройти дальше. Кем бы ни были эти мужчины, исходя из того, что мне говорили, они не имеют права даже спрашивать, куда я иду, не то что запрещать.       Придя в себя, я стала осматриваться, делая медленные шаги в центр комнаты. Вход в закрытую секцию был вроде слева, но побыть в библиотеке мне пока особо не удавалось и хотелось немного осмотреться. Здесь всё выглядело вполне ожидаемо и почти так, как мне запомнилось, когда довелось заглянуть, пока мы с Зимним гуляли по замку.       Заполненные разнообразными книгами стеллажи у стен тянулись до самого потолка высотой метров в пять. По периметру всей комнаты в полу имелось углубление, и если всмотреться в него, можно было увидеть рельсы, по которым было легко передвигать две стремянки, очевидно предназначенные чтобы доставать книги с верхних полок стеллажей у стен и тех, что находились внутри комнаты. Тихонько подойдя к стремянке, я рассмотрела её получше — это были две лестницы, совмещённые в форме буквы «А», так что с обеих сторон можно подняться.       Попробовав сдвинуть эту конструкцию, я только создала скрипуче-лязгающие звуки, стыдливо поджала уши, но ругать меня никто не пришёл. Из-за атмосферы возникало ощущение, что нахожусь в общественной библиотеке на родине, и вот-вот подойдёт пожилая библиотекарша чтобы меня отругать за шум в читальном зале. Но библиотекарша здесь всего одна — взрослая женщина-зайчиха голубого окраса, имя которой вылетело из памяти.       Зато я помнила, что её комната находится напротив входа в библиотеку и если она не здесь, то работает там с картотекой или книгами, и библиотекаршу всегда можно позвать, если необходима какая-то помощь с поиском книг. Мне с ней встречаться не надо было, потому что Фросттайм уже обо всём позаботился и с подобранными книгами ждал в закрытой секции.       Оправившись от шума, который сама и создала, я заглянула в подножие лестницы и заметила какой-то механизм. Наверно, там есть стопор, который не даёт ей двигаться.       Потеряв интерес к лестнице, я решила осмотреть стену с окнами, у которой располагались столы. Эти места выглядели уютно и хорошо освещались естественным светом. Надо будет здесь как-нибудь расположиться и над чем-нибудь поработать.       Задумчиво всё рассматривая, я то и дело замечала на себе косые взгляды того самого птица. Странный он — никто в замке не позволял себе так открыто выказывать ко мне неприязнь. Может, он видел те видео Билли? Её фанат?       Заметив красивую толстую книгу в старомодном потёртом переплёте, я потянула её с полки, желая проверить нет ли на уголках металлических накладок, но поверх ряда книг плашмя лежало ещё несколько. Из-за моей невнимательности целая груда книг с шумом обрушилась к моим ногам. Меня не задело, да и страха кого-то рассердить больше не возникало, только лёгкое беспокойство, не порвались ли книги.       Так что я принялась их поднимать и ставить обратно. Не из страха, что меня поругают, а из уважения к книгам. — Библиотека уже закрыта, — не громко (здесь звуки и без того разносились хорошо), но очень жёстко заговорил птиц. — Здесь нельзя находиться в это время. И тем более что-то трогать. Это место для работы, а не для игр.       Он хмурился, как сварливый учитель, но смотрел в свои бумаги и не видел, как лис уставился на него широко распахнутыми глазами. У меня вырвался смешок. Очевидно, пушистый морф узнал меня, а вот говоривший… Либо не узнал, либо он друг кого-то из королевской семьи и ему позволено так себя вести. Как-то же этот птиц попал в библиотеку, когда, как верно он выразился, никому здесь находиться нельзя… Никому, кроме королевской семьи и работников замка.       Игнорировать обращение невежливо, вот я и ответила: — Угу, я знаю.       И быстро запихнув оставшиеся книги на полку, направилась в глубь общего зала к входу в закрытую секцию. — И кто набирает бестолковых на службу короне?.. — бухтел совсем тихо птиц, явно не рассчитывая, что его возможно расслышать. — Это же их личная библиотека, здесь сам король порой работает… Разгуливают тут, как по улице… Вырядилась пигалица…       Вот это уже было обидно! И в чём это я пигалица? Мой взгляд невольно упал вниз, чтобы себя осмотреть. Мои любимые сониковские кроссовки, обычные белые носки, непримечательные тёмно-синие джинсы… ну ладно, серая футболка сильно выделялась множеством горизонтальных полос спереди от верха до низа, под которой можно было разглядеть мой фиолетовый спортивный лиф и серую звёздочку на животе, действительно бросалось в глаза. Да и чокер со звёздочкой в сочетании с патроном на шнурке и двумя кольцами серёжек в левом ухе, придавали моему образу дерзости, но это не мешало им сочетаться с заколкой-серебряной фиалкой, что как всегда была у меня за ухом.       Но это ведь всё просто такой стиль, по нему ничего нельзя сказать о владельце, а он сразу «пигалица»! Пусть пойдёт, спасёт местного магического зверя-покровителя, сам замерзая насмерть, а потом что-то говорит…       Презрительно фыркнув, я легонько постучала в чуть менее массивную, чем входная, дверь и, открыв, тут же вошла. Теперь мне уже не было неловко, а наоборот внутри сгущалось злорадство — я могу тут ходить куда хочу, а этот ворчливый птиц не может.       Закрытая секция оказалась просторней, чем мне представлялось — я думала, это всего лишь комната размером с гостиную нашего с Соником дома, а это помещение было с треть остальной библиотеки. Только потолки не такие высокие, до верхних полок можно дотянуться, встав на стул. Здесь так же имелись письменные столы у окон, и за одним из них сидел Фросттайм. — Привет, — приветливо улыбаясь, поздоровалась я, как только мужчина обернулся, и наши взгляды встретились. — Надеюсь, я тебе не помешала?       На самом деле я спросила это только чтобы ещё раз услышать, что мне сюда можно всегда, когда захочется. — Никоим образом, — тут же возразил птиц, вставая мне навстречу. — Я как раз тебя ждал. Я подобрал книги, связанные с историей клана Режущего Пера, Психопомов и магический трактат о артефактах, где тщательно собраны все известные сведенья о Дарах Феникса. — Спасибо большое, это очень мило с твоей стороны, — искренне поблагодарила я. — Не стоит благодарности, — улыбнулся в ответ Фросттайм, — сбор информации об артефактах в нашей семье — это моя работа. Если хочешь, можешь почитать здесь и разделить со мной скромное чаепитие.       Говоря, он указывал на поднос на столе, где стоял чайник с парой чашек и вазочки с пряничными человечками и конфетами. — Как мило! Спасибо! — тут же поблагодарила я, счастливо улыбаясь.       Помимо того, что вся еда и напитки в замке очень вкусные, и я никогда не отказывалась от перекуса, Фросттайм ещё так мило всё организовал в таком уютном месте. Мне уже представилось, как мы с ним сидим здесь в комфортной тишине, каждый за своим столом, изучаем свои книги и попиваем чаёк с пряниками. Это всколыхнуло во мне тёплые детские воспоминания, когда я сидела рядом с чертёжным столом папы за своим маленьким столиком и рисовала в своём альбоме старыми папиными красками. Некоторые цвета были полностью использованы, и папа подсказывал, как их получить, смешивая другие. — Всё в порядке? — забеспокоился птиц, что-то заметив по моему лицу. — Можно взять любые другие закуски… — Нет, нет, всё в порядке! — поспешила возразить я. — Просто это напомнило мне о хороших воспоминаниях из детства. — Ох, приятно это слышать, — облегчённо вздохнул мужчина. — Мне бы хотелось, чтобы тебе здесь понравилось. Так что можешь обращаться ко мне с любыми вопросами. — Пока он говорил, мои уши, чуть дзынькнув серёжками, дрогнули, улавливая шаги, приблизившиеся к двери с той стороны. — И кстати, нам очень повезло. Как раз сейчас один мой хороший друг исследует старые рукописи в общем зале. Он работает над своей докторской по истории предметов, хранящих энергию хаоса. По сути, он изучает артефакты, как и я. Только я уделяю больше внимания артефактам нашего королевства, а он изучает их как учёный. Его зовут Снегирь Нортвард Сноу. Давай я вас представлю…       Моё особое восприятие языков помогло понять, что имя этого учёного означает «Севернее Снега». — Фросттайм! — дёрнувшись в его сторону, воскликнула я, но тут же понизила голос, потому что некто всё ещё стоял за дверью, переминаясь с ноги на ногу и шурша одеждой. — Не надо. — Что? Почему? — недоумевал птиц. — Я уверен, он будет рад с тобой познакомиться. — А я уверена, что нет, — возразила я и от растерянности в нежно-голубых глазах мне стало неловко. — Он что-то тебе сделал? — ужаснулся Фросттайм, как и я понизив голос. — Нет-нет, мы с ним не общались даже. Просто… — я пыталась подобрать слова, чтобы объяснить, почему вдруг не хочу общаться с совершенно незнакомым мобианцем. — Ты можешь мне сказать всё как есть, — настаивал заботливым голосом птиц, аккуратно взяв под локоть. — Нет, Фросттайм, всё, действительно, хорошо. Просто мы пересеклись взглядами, когда я шла сюда… — я замялась, колеблясь, стоит ли говорить, что подслушала ворчание снегиря. — Уверяю тебя, он хороший мобианец. На кафедре, где он преподаёт, его очень высоко ценят… — стал заступаться за своего друга мужчина. — Я уверена, что так и есть, — прервала его я, обхватив за локти, чтобы не дать бежать к двери и знакомить со сварливым снегирём. — Я же не спорю… Но это вовсе не значит, что мы обязательно должны быть лучшими друзьями. Давай просто закроем эту тему… — и видя, что Фросттайм растерян и всё ещё колеблется, жалобно попросила. — Пожааалуйста. Если мне понадобится какая-то консультация на тему артефактов, то я просто составлю список вопросов, а ты его передашь.       Договорив, я поняла, что последнее предложение было уже лишним, выставляя меня капризной маленькой девочкой. Но птица это, кажется, только окончательно убедило и он перестал сопротивляться. — Ладно, если ты так хочешь…       Послышался тихий стук в дверь, и мужчина нерешительно обернулся на неё. — Всё в порядке, — кивнула я. — Просто не будем создавать проблем на ровном месте. У Соника есть много друзей, с которыми я не знакома, а теперь у меня больше семья и больше незнакомых друзей. Не переживай ни о чём.       Похоже, мои слова окончательно успокоили пернатого, и я даже заметила, что он расслабил плечи, снова прижимая перья и становясь обтекаемым, пока шёл открывать дверь. — Нортвард? — удивился Фросттайм гостю. — Здравствуй, Фросттайм… — каким-то усталым, чуть ли не трагичным тоном поздоровался гость, из-за чего я с трудом узнала голос того раздражённого мужика из общей комнаты библиотеки.       Мне стало не по себе — вдруг Фросттайм меня ослушается и пустит своего друга сюда, но они ушли в общий зал. Немного постояла, собираясь с мыслями, и решила взяться за изучение подобранных белым морфом книг, но оказалось, что расслабилась я зря.       Фросттайм с другом отошли в глубь библиотеки, но всё же недостаточно далеко, чтобы я перестала их слышать. В итоге, пока листала книгу, не могла полностью абстрагироваться от разговора. — Это была новая принцесса, да? Та, что прошла к тебе, — голос Нортварда звучал сдержанно. — Это Астра Стар… — голос Фросттайма звучал как-то потерянно. — Что здесь произошло? Ты что, ей нагрубил? — Я не собирался… Я отношусь с глубоким уважением к королевской семье… — голос снегиря был всё так же сдержан, но затем послышался вздох, и в тон добавились просящие ноты. — Мы ведь давно с тобой дружим… Сделай одолжение, если будет приказ о моей ссылке, предупреди хотя бы за пару часов. Я должен собрать свои наработки… Если нельзя будет взять с собой, я хотя бы поищу кому их оставить… — Ты что, на луже оскользнулся?! — почти выкрикнул Фросттайм, но продолжил тише и быстрее. — Какая ссылка?! Это же всё… недоразумение. — Недоразумением было, когда студента на предрождественской вечеринке вывернуло мне на ботинки, — на это послышался насмешливый фырк, хотя говорилось мрачным тоном. — А это член королевской семьи. — Нет-нет, Сноу, она абсолютно никакого зла на тебя не держит. Я тоже беспокоился, что она окажется алчной, тщеславной или недалёкой, но Астра прекрасная девушка с добрым сердцем. Она просила не создавать суету на пустом месте… Только я не могу понять, Сноу, ты всегда стойко выдерживаешь заскоки твоих учеников… Как же получилось, что ты сорвался на её высочество? Она такая ведь совсем не конфликтная, Соня рассказывала, что Астра даже кассирам в магазине говорит «спасибо» и придерживает двери перед женщинами с коляской… И всегда спрашивает у работников замка не отвлекает ли их от дел, прежде чем о чём-то попросить… Чем она могла тебя вывести? — по голосу казалось, что Фросттайм в искреннем недоумении.       А меня очень тронули все эти похвалы… Хотя мне казалось, это самое обычное поведение для любого нормального человека. — Да я и не… — начал Сноу, но прервал сам себя. — А ты уверен, что она не злится? — Абсолютно. Только… расстроилась, похоже… Но я не удивлён: скольких миленьких студенток ты довёл до слёз на экзамене, а уж сколько в подушку по тебе плачут… — Фросттайм усмехнулся и продолжил. — Но Астра? Эта добрая, милая девушка… Говорят, один её друг свято верит, что она самый настоящий ангел, спустившийся с небес… Что на тебя нашло?       «Соник!» — мысленно ругалась я на брата. — «Маленький синий болтун! Какие ангелы?! Не хватало ещё, чтобы это прозвище ко мне прицепилось». — Да я!.. — начал Сноу и, запнувшись, продолжил с запинками, видимо затрудняясь в подборе слов. — Я бы не стал… грубить королевской семье, после того как они пустили меня в эту прекрасную библиотеку, позволили работать с закрытыми рукописями… Ты знаешь, я бываю резок, но я бы никогда не опустился до такой неблагодарности. Я просто… её не узнал… Она совсем не похожа на видео… — Так там ведь была не она! — перебил его Фросттайм. — Ты что, не знаешь? — Нет, — ответ звучал растерянно. — Это не она? Эта несносная болтушка соврала? — Соврала или сама ошиблась — теперь разбирается следствие, но Астры там и близко не было, — многозначительно ответил Фросттайм. — Ну, туда ей и дорога, — философски заметил Сноу и пояснил. — Я про леди Пчёлку. А ты, я смотрю, без смущения по имени её уже зовёшь. А с остальными «его высочество», «её величество»… Вы хорошо поладили? — Хорошо. Я же говорю, её высочество Астра Стар — прекрасный добрый мобианец, с ней легко общаться без всяких церемоний… А ты тему не меняй. Что у вас успело произойти?       Ох, обычно не советуют подслушивать, потому что можно услышать что-то плохое о себе, но вот когда тебя так бесстыдно нахваливают… Да я щас раскраснеюсь тут! — Я… Сообщил ей, что библиотека уже закрыта, и здесь нельзя ходить и что-то трогать, — голос Сноу звучал подавленно. — Ну ты, друг мой, конечно, и отмороженный… — с лёгким юмором в голосе пожурил его Фросттайм. — Неудивительно, что теперь она и видеть тебя не хочет. — Ну я же всего лишь озвучил официальный факт… — попытался спорить Сноу, но тут же тише спросил. — Может… она и не поняла, что я про неё? — Может, и не поняла, — внезапно (я не слышала, как к мужчинам кто-то подходил) раздался третий голос, — но вот когда ты назвал её разряженной пигалицей, она точно поняла, что речь шла о ней.       Сначала мелькнула мысль, что это заговорил тот чёрный лис (кстати, странно, но присутствия кого-то третьего я не слышала), но быстро пришло узнавание, а возглас Фросттайма только подтвердил мою догадку: — Айс! Ваше высочество. — Я ведь бормотал сам с собой… Вы и это слышали, ваше высочество? — удивился Сноу. — И я, и Астра. У неё поразительный природный слух. Принц Соник рассказывал, что она способна на слух определить присутствие профессионального шиноби-хамелеона в состоянии невидимости… Она слышала каждое ваше слово, и выражение её лица в тот момент только это подтверждает. — Айс! — осуждающе вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. — Прошу прощения, — тут же раздалось в общем зале и через пару секунд передо мной стоял Дух Рождества. — Я могу чем-то помочь, дорогая сестра? — Да, к примеру, не рассказывать всем подряд какое у меня было лицо, когда меня никто не видел! — с возмущённым сарказмом попросила я, а потом задумалась. — А почему ты зовёшь меня сестрой? — Мы с тобой компаньоны по времени соединения с семьёй… И я не могу относиться, как к юным воспитанникам, как отношусь к остальным членам семьи. Ты спасла меня от мрачной участи, подарила вторую жизнь, пусть и не совсем физическую. Хоть я и старше тебя в несколько раз, но не могу относиться меньше, чем к равной, — мягко улыбаясь, объяснил зелёный ёж и даже отвесил лёгкий поклон, невольно вызывая у меня смущённую улыбку. — Так значит, твой слух, действительно, невероятен, как и говорил юный кронпринц. — Возможно… — не придумала лучшего ответа я. — Так что ты не мог бы попросить этих двух птиц перемывать мне косточки там, где я бы их не слышала.