Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Это было просто невероятно… Ой! — попыталась я поделиться своим восторгом от полёта над городом, но ещё не отошла от него и поскользнулась на сокрытом под снегом льдом.       Но моё неуклюжее падение предотвратила сильная рука Маника. — Всё нормально? — обеспокоенно спросил он, но, видя, что я восстановила равновесие, уже шутливо продолжил. — Я понимаю, что моё общество может любой вскружить голову, но ты уж держись.       Посмеиваясь я легонько пихнула кулаком его в плечо. На душе было спокойно и даже как-то радостно, словно после просмотра доброго мультфильма о Рождестве в новогоднюю ночь, когда больше всего верится в чудеса и невозможно уснуть в предвкушении подарков, которые можно будет открыть с утра. Словно Рождественская ночь не прошла несколько дней назад, а прямо сегодня все празднуют и делятся теплом. Наверное, всему виной прекрасный заснеженный город, ярко украшенный и освещённый мириадами огоньков, на который мы любовались, пролетая над крышами домов. Брат провёл небольшую экскурсию, больше связанную с историей семьи, чем с достопримечательностями города, показал свои любимые места. Теперь этот город перестал быть для меня просто ещё одним незнакомым местом, а по-настоящему начал ощущаться как родина Соника.       Маник отошёл к бревну, служившему в этой части парка скамейкой, и достал барабанные палочки. Он энергично, но не сильно застрочил дробь по заснеженному дереву, я даже через землю ощутила лёгкую дрожь, а снег на бревне чуть подлетел и тут же испарился. — Присядь пока, а я сбегаю за напитками, — попросил зелёный брат, кивком указывая на лоток с горячими напитками и закусками, стоящий неподалёку. — Я не люблю какао! — выкрикнула я ему вдогонку и послушно пристроилась на предложенном месте.       К моему удивлению, бревно по ощущению оказалось тёплым, и стало так уютно тут, на заснеженной поляне, красиво поблёскивающей в свете фонарей. Совсем похолодевший воздух мягко обволакивал легкие и ласкал открытые участки тела, при этом он казался таким густым, будто его можно зачерпнуть рукой и попробовать на язык. До того как Снежик забрал мой холод, я и вполовину не могла по достоинству оценить очарование зимней атмосферы. — Вот, держи, погрей нутро, — весело произнёс вернувшийся Маник, протягивая мне одноразовый поднос с двумя стаканчиками, пока в другой руке держал два бумажных пакета. — Надеюсь, ты не фанатеешь от соуса чили? Хотя здесь его делают почти так же хорошо как дядя. Ты уже бывала в Нотхоле?       Парень сел рядом и, отставив поднос с оставшимся стаканчиком прямо на снег у ног, стал заглядывать в бумажные пакеты. Я свой стакан тоже опустила в снег, даже не попытавшись отпить — это был почти кипяток, но пахло от него пряно-фруктово. — Пока ещё нет, но много слышала… — ответила я и взяла из рук брата свёрток из лаваша завёрнутый в пищевую бумагу. — Вроде бы у дяди Чака там своя закусочная… — Ага, — подтвердил ёж, откусывая от своего свёртка. — Лучше б, конечно, у нас бы продавал, я бы был главным покупателем. Но у него там работа, он же учёный, и ещё Совет… — Надеюсь, я как-нибудь попробую его чили-доги, — задумчиво поделилась я, жуя свою порцию.       Это оказалось куриное мясо с порезанными соломкой огурцами и сельдереем, а так же помидорками и зеленью. Всё это было обильно заправлено соусом — сначала показалось, что майонезом, но вкус был мягче и приятней — и завёрнуто в лаваш. Я вроде хорошо поужинала, но после головокружительной прогулки на свежем воздухе аппетит снова проснулся.       Мы немного поговорили о прошлом, о детстве — ничем не примечательным у меня и бродяжно-воровском у него. Он рассказал, как перебивался от добычи к добыче, прятался от полиции или сбегал от погони. Мне даже стало немного неловко от такой откровенности, ведь я не собиралась выспрашивать подробности его прошлого. — … так что я, действительно, рад, что ты присоединилась к нашей семье, — подытожил свой рассказ ёж, задумчиво наблюдая за снегом под ногами, в котором ковырялся носком своего кеда. — Я? — удивилась я, не поняв, как его история связана с моим появлением в семье. — Ага… Ты вроде как… тоже из простого народа… Ну, отец, конечно, тоже из простой семьи родом, но он всегда был важной шишкой в Нотхоле, к нему, как и к дяде, прислушивалась королевская семья, потом Совет… Соня и Соник выросли у аристократов… Соник, конечно, прожил у них меньше, но затем он стал жить с дядей, а я всегда был внизу пищевой цепочки… — с лёгкой грустью в голосе объяснял барабанщик, всё так же разглядывая снег под ногами, но, чуть задумавшись, встрепенулся и поднял на меня взгляд. — И я, конечно, рад, что могу заработать на хлеб честным путём, да и вообще, я теперь богатенький знатный синьор… — усмехнулся он, поправляя свою растрёпанную после полёта причёску. — Аристократ… прям герой из сказки про принцессу и нищенку…       В памяти всплыл мультфильм про Барби, и я не удержалась от шутки: — А что, тебе бы пошло розовое платье.       Насмешливо фыркнув, Маник улыбнулся, показывая, что оценил шутку, но в глазах цвета карамели застыла старая грусть. — Но знаешь, хоть я и безумно рад, что нашёл семью… — продолжил ёж и снова опустил взгляд. — Не могу отделаться от чувства, что… Я как будто до них не дорос…       Тон его голоса побудил меня осторожно положить ладонь ему на плечо в подбадривающем жесте. Мы немного посидели молча. — И всё равно, они классные, — поделилась я своими чувствами по поводу темы разговора, когда это стало уместно, а встретив удивлённый взгляд брата, пояснила. — Наша семья… Даже если мне среди них не место… Я рада, что их встретила. — Ты права, — поддержал Маник, улыбнувшись уже совсем беззаботно. — Нам повезло, — а затем он задорно пихнул меня плечом в плечо. — Особенно теперь, когда в нашей семье две крупных мафиозных шишки… — Ну скажешь тоже! — усмехнулась я, пихая брата в ответ. — Нашёл тут шишку… Кстати, ты ведь обещал научить меня пользоваться отмычками.       У меня были сомнения — получится научиться или нет, ведь ловкостью я никогда не выделялась, но идея попробовать мне нравилась. Тем более с таким учителем. Общество Маника мне нравилось всё больше. — И я не забыл, — ответил брат, встав и передёрнув плечами от очередного порыва ветра. — Только делишки разгребу… Ну что, давай доставим тебя в тёплую постельку.       Спорить я не стала, хотя была не прочь посидеть в этой красоте ещё, но зелёный ёжик заметно ёжился, хоть и пытался это скрыть. Мне-то не простудиться уже, а вот если мой новый брат заболеет, будет грустно. — Спасибо за прогулку, принцесса, — прощался зелёный, когда уже ссадил меня на окно. — Это я должна тебя благодарить, — улыбаясь ответила я, стоя на подоконнике и наслаждаясь тем, как ветер трепет на мне пижамную футболку. — Это был потрясающий полёт.       Довольно улыбнувшись, парень подмигнул мне на прощание. — А то! Держись меня, не заскучаешь! — обещал он перед тем как улететь.       С приятной усталостью вздохнув, я прикрыла окно, умылась и почистила зубы, а затем переоделась в чистую пижаму и заснула, едва успела забраться под одеяло. То ли волшебная прогулка перед сном, то ли всё ещё прогретый воздух в комнате поспособствовали, но спалось как никогда сладко. — В чём дело? — спросила я, заметив, что Соня периодически пытается незаметно всмотреться в даль, когда мы шли обратно в замок.       Она и раньше так делала, может даже весь день, просто я не сразу обратила внимание.       С утра, после завтрака, я попросила одну из работниц замка, отвечающую за приём посетителей и звонков, позвонить в гостиницу и узнать, у себя ли Шедоу. То, что его опять не оказалось в номере в первой половине дня, меня не удивило. Зато времени на общение с Соней было достаточно, и после очередной репетиции бала мы сразу отправились к тем мастерам по коже, которых сестра успела найти.       Репортёры прознали, что мы со стражниками прячемся под плащами, и теперь поджидали всех с такой маскировкой. Но Соня быстро нашла решение — вся моя охрана в плащах отправилась через один вход, как бы случайно попав на глаза репортёрам, а мы с сестрой выскользнули через другой выход и теперь могли спокойно гулять только вдвоём. — Похоже, за нами следят, — усмехнулась ежиха с такой лукавой улыбкой, что напомнила мне Руж. — Кто? — удивилась я и попыталась осмотреться, но ничего не заметила.       Кто это может быть, чтобы вызвать у Сони такую улыбку? Братья? Шедоу? Ну не король же с дядей Чаком решил за нами присмотреть. — Там, в конце улицы, прячется за углом, — ответила малиновая, но показала только глазами в какую сторону смотреть, а сама не отворачивала головы от меня. — Похоже, что это Шард… А я думала, он вернулся в Нотхол. — Кто это? — растерянно спросила я, посмотрев в указанном направлении, но никого не заметила.       Мне вспомнилось, как ещё дома, когда к нам приезжал дядя Чак, Соник спрашивал его, как дела у всех в Нотхоле, и, кажется, имя «Шард» они тоже называли. Но, возможно, память меня просто обманывала. — Это подопечный дяди. Когда-то он был роботом Эггмана, но, насколько я знаю, отвернулся от него. А ещё он спас Соника и Тэйлза. Потом его переконструировал Чак, и он стал помогать Борцам за Свободу, — кратко пояснила сестра.       После этого мои сомнения насчёт памяти пропали, но вспомнить, что о его делах Чак отвечал Сонику, я никак не могла. — А… почему он не живёт с нами во дворце? — удивилась я. — Ну, если он хороший парень… И как он вообще оказался в королевстве, если живёт в Нотхоле? — А он приехал с дядей Чаком. И серьёзно нам помог, пока мы отбивались от чудищ Крампуса, — ответила на последний вопрос Соня. — А почему он не живёт с нами? — всё ещё не понимала я.       Девушка вздохнула и пожала плечами. — Какие-то мальчишеские заскоки.       Её ответ вообще ничего не объяснил, и я хотела уже начать расспрашивать, но передумала. Поведение этого Шарда явно кажется Соне несерьёзным, возможно, она просто не знает, почему этот парень ведёт себя так. Будет больше проку, если расспросить о нём у Чака или Соника. — А ты уверена, что это он? А не… Метал Соник, к примеру? — уточнила я.       Расстояние, на котором, по описанию сестры, он находился, было слишком большим, чтобы хорошо рассмотреть нашего преследователя.       Соня снова пожала плечами, явно потеряв интерес к теме обсуждения. — Айс, великий наш предок, ты слышишь нас? — позвала она, глядя в пространство перед собой, и через несколько секунд там действительно материализовался взрослый зелёный ёж. — Я здесь, Соня, Астра, — улыбнулся он нам. — Ты не мог бы сходить вон за тот угол, — без предисловий начала девушка и указала взглядом направление, — и сказать мне, кто там прячется? Мне кажется, он тебя не может видеть. — Хорошо, — дух рождества не стал тратить время на расспросы и пошёл выполнять просьбу.       Правда, он исчез через несколько шагов, видимо намереваясь материализоваться прямо за углом. А может, ему и материализоваться не надо чтобы видеть.       Мы даже не успели придумать тему для разговора, прежде чем Айс вернулся. Он описал следящего за нами робота как чёрного ежа с золотыми деталями, красным камнем в груди и рукой-пушкой. Соня подтвердила, что это точно Шард. — Мне кажется, этого металлического юношу я уже видел, — заметил дух Рождества. — Он помогал нам в битве, — объяснила Соня. — Может… — начал Айс, но запнулся, задумчиво глядя в сторону. — Мне кажется, я видел его в городе, когда вы вчетвером гуляли. — Может быть, — опять ежиха пожала плечами.       Похоже, персона Шарда и его поведение не вызывали у неё никакого интереса. Мы попрощались с Айсом и пошли обедать в замок. — Ну как провели день, девочки? — заботливо поинтересовалась Алина.       Мне хотелось поделиться со всеми тем, как хорошо мы провели время, и у мастера по коже, где мне рассказали про варианты блокнотов, которые могут сделать, а потом так замечательно перебирали разные классные штуки в канцелярском магазине. Но Соня скептично нахмурилась и, изображая сдерживаемое раздражение, сообщила: — Мы выбирали скрепки в канцелярском магазине… ПОЛТОРА ЧАСА!       Соник с Маником прыснули со смеху. — Скрепки? — удивилась Алина. — Ну… их было, правда, много, и все разные, — объяснила я, жалостливо поджимая уши. — Если они тебе действительно нужны, стоило взять все. Не думаю, что скрепки, — Джулиус выделил скептичным тоном название злосчастной канцелярской мелочи, — могут стоить дорого. — Если только они не из серебра или золота, — заметил Тэйлз. — Но мне не нужно было так много, — ответила я королю, чувствуя, что уши по прежнему прижимаются к голове. — Там их был целый ящик.       Маник с Соником взорвались новым приступом смеха. — Мальчики, ну хватит уже, — пожурила их Алина, хотя сама улыбалась. — Ящик! Скрепок! — отчеканила Соня. — И мы перебрали их все!.. Когда я шла в магазин, я думала, мы максимум на десять минут задержимся… Ну сколько можно выбирать скрепки?! — Добро пожаловать в наш мир, — сквозь смех поздравил её сверхскоростной.       Соня чуть удивилась, а затем тепло улыбнулась. — Похоже, это меня настигла карма.       Открывая массивную резную дверь, я сдерживала желание постучаться — так внушительно она выглядела. Как мне рассказывали, это была семейная библиотека многих поколений королевской семьи. За этой дверью меня ждал общий зал, открытый даже для проведения экскурсий, но дальше за стеллажами находилась дверь в закрытую секцию, куда допускались только члены королевской семьи. И там меня ждал Фросттайм, уже подобравший книги с информацией о моём кунае.       В библиотеке должно было быть безопасно, раз Зимний остался снаружи и встал рядом со своими коллегами, дежурившими недалеко от входа, и потому я ожидала, что внутри никого не будет. Вот только стоило войти в наполненное приятным запахом старых книг просторное помещение, как на меня повернули головы два незнакомых морфа.