Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Что ж, теперь, когда со всеми церемониями закончено, — взял слово Джулиус, — прежде чем приступить к планированию бала, мы бы хотели услышать подробней о твоих приключениях. — Да, — поддержал Тэйлз, — когда тебя проглотила та сороконожка, я так испугался! Как ты из неё выбралась?       Оторвавшись от отделения подарков от их разорванной упаковки, скопившейся на столе, я хотела посмотреть на брата и успокоить его, но глаз зацепился за блестящий предмет в центре стола, прежде не замеченный мной из-за волнения. — И как вам удалось найти Царя Ледяного Леса? — интересовался Фросттайм, но я его проигнорировала, занятая другими вопросами. — А где Люмин? — обратилась я к Тэйлзу, подвигая к себе Фонарь от центра стола. — Он не поранился, когда я уронила виспон?       Из Фонаря тут же выскочил светлый ромбовидный милаш-пришелец и кинулся мне в лицо, хватаясь нежными щупальцами за шею. — Я здесь! И я цел! — оповестил он, пока я хихикала, нежно отстраняя его от лица. — Я так испугался за тебя… Я хотел выбраться и объединиться с тобой, чтобы помочь… Но всё так быстро произошло!.. Я растерялся… — Всё в порядке, Люмин, — нежно поглаживая милого пришельца, смотрящего на меня пристыженным взглядом, успокаивала его я, — ты ничего не мог сделать. Я же сама уронила Фонарь. — Ты бы только попал под удар. Ты всё правильно сделал, — поддерживал Люма двухвостый. — Это я не смог защитить Астру… — Тэйлз! — возмутилась я. — Ты сражался изо всех сил, я же видела. Это я выскочила из укрытия, хотя знала, что так делать нельзя. — Может, не будем искать виноватого, — попытался вставить слово Соник, но мы дружно его проигнорировали. — Но я ведь мог тебя спасти! — не унимался висп. — Просто спрятать!.. — Даже если бы ты попытался, не факт что у нас бы получилось так быстро! Мы же даже не тренировались… — разубеждала я инопланетного друга, но прервалась и повернулась к Соне, с подозрением глядя на её живот. — А почему твой ремень повторяет за Люмом?       Тэйлз усмехнулся, видимо, мой вопрос звучал комично. Малиновая ежиха тоже улыбалась, с гордостью приподняв нос. — Это Тэйлз мне сделал переводчик с языка виспов, — похвалилась она.       И правда, при ближайшем рассмотрении то, что я приняла за ромбовидную бляшку ремня, оказалось небольшим приборчиком, который автоматически повторял всё за Люмином, очевидно переводя. — Теперь, когда мы решили, что вы все очень виноваты в том, что главный праздник нашего королевства был спасён, может быть, мы перейдём к самой истории, — с лёгким сарказмом поинтересовался отец Соника. — Как же получилось, что пропала ты в пасти чудовища, а вернулась на спине нашего магического покровителя? — Как вам удалось найти Ледяного Царя? — поинтересовался сэр Томас. — И как вы победили монстра? — с явным содроганием в голосе спросила леди Мэдисон. — Соник всем рассказывает, что ты абсолютно не умеешь драться… — как-то загадочно начал Фарэл, и по реакции Соника стало ясно, что это намёк на его нечестность. — Я говорил как есть: Астра не умеет пока драться, — возмутился синий брат. — Зато об её острый язык порезаться можно. Это у неё от меня, — хвалился он, привычным жестом тыкая себе в грудь. — Говоришь так, будто действительно её вырастил, — усмехнулась Соня. — Астра, и вправду, похожа на Соника, — поддержал тему Тэйлз. — Они часто шутят одинаково. — Ну хватит… — попыталась закрыть эту тему я, ощущая, как смущение подогревает щёки. — Моя дорогая, значит вы обманули монстра хитростью? — спросила леди Уиндермир. — Да нет. Я вообще его не побеждала, — призналась я. — Он просто выплюнул меня в яму. — В яму? — напряжённо переспросила Соня. — Ну да. Это вроде какая-то древняя темница. Когда-то, когда Айс поссорился с братом и ушёл, он провалился туда и сломал ногу, — объяснила я и тут, осознав, что его не видела, хотела спросить про зелёного предка, но меня опередили. — Это была темница настоящего Крампуса! — раздался энергичный голос прямо у меня за спиной, и я буквально подпрыгнула на стуле.       Голову и плечи закололо от вздыбленных игл и встопорщившейся шерсти. — Айс, может, ты не будешь появляться так внезапно у кого-то за спиной? — мягко попросила Алина, пока я оборачивалась, чтобы лицезреть знакомого взрослого зелёного ежа. — Это может быть опасно…       Айс выглядел бодро и весело, особенно по-новогоднему в красной жилетке с белым воротником и рождественской шапке-колпачке. — Как ты подошёл? — хмуро уставилась я на предка.       Громкость моего голоса сильно колебалась, сердце ощутимо тарабанило в груди, но до панической атаки, к счастью, не дошло. — Прости, я не хотел тебя пугать, — как-то неискренне извинился Айс. — Ты действительно думаешь, что мою сестру можно так легко обвести вокруг пальца? — посмеиваясь спросил Соник. — Согласен, с Астрой такое не прокатит, — поддержал брата Маник. — Ну ладно, я хотел появиться эффектно, — с лёгким смущением признался Айс.       Это меня не особо беспокоило. — Но как ты это сделал? — спросила я о том, что меня действительно волнует. — Ну… просто появился… — растерялся Айс. — Айс теперь дух Рождества, — видимо быстрее поняв меня, пояснил Соник. — Он теперь может где угодно на острове появляться и подглядывать за всеми… — Не стоит свои хобби приписывать другим, молодой человек, — пожурил его зелёный предок. — Что значит «дух Рождества»? — всё ещё не понимала я. — Это значит, — начал Айс и исчез прямо у меня на глазах, без мерцания или вспышек, и тут же продолжил, появившись по другую сторону стола, — душа погибшего, оставшаяся в этом мире. — Так ты умер? — ужаснулась я. — Не переживай, милая Астра, — он снова исчез и появился справа от меня. — Я простился с земной жизнью задолго до нашей встречи. — Насколько я помню, поместить в Скипетр Тьмы можно только энергетическую сущность, — добавила мама Соника. — Живого мобианца он никак не сможет поглотить. — Да, — согласился Айс, подбадривающе положив ладонь мне на плечо, вызвав лёгкое тепло, но никакого ощущения касания, — когда Эггман разбил Скипетр, я смог захватить его тело именно потому, что не имел своего. Так что ты не навредила мне, а только помогла отвергнуть остатки тёмной энергии Крампуса. Ты спасла мою душу.       От тона, с которым он произнёс последнюю фразу, мне, и правда, стало спокойней на душе, но оставался ещё один печальный факт. — Но теперь… ты должен уйти? — грустно спросила я, заглядывая в знакомую зелень глаз. — Вовсе нет, — улыбнулся призрак. — По крайней мере, пока хоть кто-то верит в Рождество. Благодаря тому, что ты вернула мне право быть Санта Клаусом, я буквально подключился к той магии, что питает наши артефакты. И пока мобианцы верят в Рождество, я никуда от вас не денусь. — Значит… Ты можешь остаться с нами? — всё-таки уточнила я. — Именно так, — кивнул он. — Но только в пределах острова. Похоже, покидать его я смогу только в рождественскую ночь. Да и даже на острове видеть меня смогут только те, кто верит в Рождество. — Все мы рады, что ты, наконец, смог получить заслуженное право быть частью Рождества, — произнёс Джулиус. — Но может ты пояснишь, что это за пещера, в которой оказалась Астра?       Айс тяжело вздохнул, но его лицо оставалось спокойным, словно ему приходилось вспоминать грустные, но уже не сильно трогающие вещи. — Когда-то я и сам провалился в ту яму. Именно там я встретил то, что осталось от настоящего Крампуса. От его разума и памяти осталось совсем немного, одни чувства и стремления. Я понял только, что эта яма во времена, незапамятные даже для живших до нас людей, была пещерой, где заточили Крампуса те, кого в те времена считали богами, — рассказал Айс, задумчиво разглядывая порванную упаковку моих подарков. — Там была… — сначала я хотела спросить про надпись, выцарапанную на стене, но быстро поняла, что не хочу знать, кто на самом деле и почему нацарапал её. — Там были странные цепи… они бились током или типа того. Их больно касаться. — Когда-то их выковали специально, чтобы сдержать Крампуса. Они не поддаются давлению хаоса, — объяснил зелёный дух. — А как ты выбралась из той ямы? Там был выход? — вернул нас к теме Соник. — Нет. Я просто… использовала шубу, как верёвку, привязала к рукаву ветку и смогла зацепить её за край ямы, — спешно объяснила я и повернулась к Соне, чтобы покаяться. — Прости, твоя шуба совсем порвалась… Но я не могла просто ждать. Связи не было, а там было так холодно. Если б я хоть на полчаса там задержалась… — Да при чём тут шуба! — возмутилась малиновая ежиха, приобняв меня за плечи. — Главное, что ты выбралась из этого жуткого места. — Там высоко, — тоном знатока протянул Айс. — И темно… И пахнет не очень. — Запаха я не заметила, — сказала я. — Наверно, это из-за холода, — предположил Тэйлз. — Прости, что меня не было рядом, — хором сказали Люм и Соник, и у меня невольно вырвался смешок. — Ничего… мне удалось выбраться, — улыбнулась им я. — А затем вы отправились искать Царя Ледяного Леса? — предположил Фросттайм. — Потому что слышали о нём от Соника. — Нет, — возразила я. — Честно говоря, я так замёрзла, что ни о каких геройствах и не думала. Я просто пошла к дому, который увидела, надеялась, что там погреюсь. Но он был забит гоблинами… — я осеклась, вспомнив, что это название придумала сама, и пояснила. — Ну, те зелёные… зомби, в которых превращались кобольды, когда их кусали. Кстати, а что с ними? — После того как Айс стал сам собой, тёмная магия Крампуса рассеялась, и они стали сами собой, — ответил сэр Томас. — Все поправились и вернулись домой.       Успокоенная я кивнула и продолжила свой рассказ: — Я побоялась идти в дом и хотела хотя бы от ветра спрятаться в уличном туалете… — Ах, бедное дитя, — посочувствовала мне леди Уиндермир. — Оказаться в таком отчаянном положении… — …Но я услышала болезненные крики, — продолжала я, — и решила, что кому-то нужна помощь. По ним я и нашла Снежика. Он был прикован за копыта прямо к земле. — Не представляю, что за сила могла его удержать?! — недоумевала Алина. — Обычные оковы для него всё равно что нитки… — Мне кажется, это были те же цепи, что и в яме, — высказала свою догадку я. — Боюсь, что так и есть… — понурив голову, подтвердил зелёный предок. — Мне ещё целую вечность придётся каяться перед этим великим существом. Это ведь он настоящий дух Рождества, а не я.       Под приливом сочувствия попыталась погладить его по руке в районе локтя, но мои пальцы прошли сквозь него, и в смущении я обхватила за плечи себя.       Мне на колени тут же опустился рыжевато-жёлтый хвост, и, повернувшись к младшему брату, я нашла успокоение в его милой улыбке. — Мне кажется, Снежик не сердится на тебя, — решила я поддержать Айса словами и заодно передала и ему успокоительную улыбку, пока мои пальцы перебирали жёлтые шерстинки. — Он показывал мне видения о твоём прошлом и в них не было осуждения, только сочувствие. — Надеюсь, вы правы, — неуверенно отозвался дух. — Если Царь Леса был скован так серьёзно, то как же ты его освободила? — полюбопытствовал Фарэл.       Сначала я хотела сказать, что это его магия помогла, но затем вспомнила про то, что мне рассказало Озеро Снов, и достала свой кунай. — Оказывается, это так называемый Ключ Миров и он выбрал меня, как своего хранителя. Так мне Озеро Снов сказало, — объяснила я. — Им-то я оковы и сняла. А потом Снежик дыхнул на меня, и я перестала мёрзнуть. Я думала, он отвезёт меня к вам, а он отвёз к Озеру… — Постой… Разве это не тот кунай, что раньше был у Эспио… — прервал меня Соник, глядя на кинжал, лежащий на столе. — Как он мог не заметить исчезновение такого важного предмета?       В ответ я могла только пожать плечами. У меня сложилось впечатление, что Эспио, как и я, вообще не догадывался, что в этом метательном ножичке есть что-то особенное. — Ваше высочество, а может ли быть, что вы имеете в виду часть Даров Феникса? — спросил Фросттайм. — Пожалуйста, не зовите меня так, — тут же встрепенулась я, и когда птиц поднял удивлённый взгляд с куная на меня, пояснила. — Мне это очень непривычно. Можно просто Астра. И если вас это не смутит, то на «ты». — Фросттайм очень вежливый, он всегда обращается к нам по титулам, хотя мы и одна семья, — похвасталась Соня, словно сама его этому обучила.       Как по мне, так это очень неуютно — слышать, как член семьи говорит с тобой, как с чужаком. — Вежливость — это очень похвальное качество, — высказался король. — Но когда мы находимся в семейном кругу, в таких условностях, действительно, нет смысла. — Если вам… — начал Фросттайм, обращаясь ко мне, но тут же поправился. — Если тебе будет так комфортно, то и ты зови меня просто по имени и на ты. Но надеюсь, тебя не обидит, если на официальных встречах я буду обращаться к тебе по титулу. В конце концов, ты его честно заслужила. — Договорились, — улыбнулась я ему, а затем вернулась к обсуждаемому вопросу. — И да, возможно, этот… Ключ, действительно, имеет отношение к Дарам Феникса. Я что-то про них читала, но не особо много. — У нас в библиотеке есть несколько книг на эту тему, — припомнил Фросттайм. — Я бы хотела с ними ознакомиться, если это возможно, — попросила я. — Разумеется, — ответил птиц. — Библиотека всегда для вас… для тебя открыта. — Библиотекарша в Фросттайме души не чает, — тихонько усмехнулся Маник, видимо говоря Сонику, но так, чтобы слышали все за столом. — Ма-аник, — с лёгким укором протянула королева. — Чужие сердечные дела не повод для шуток. — Особенно если эти дела не приносят плодов, — с лёгким коварством улыбаясь прибавил Чак, почему-то глядя на Джулиуса.       Отец Соника напряжённо сделал вид, что не заметил, но перед этим стрельнул в брата злобным взглядом. — Думаешь, мне стоит вернуть этот… Ключ Эспио? — спросила я у Соника.       Он задумался, но всего на пару секунд. — А что Озеро сказало на этот счёт? — спросил синий брат. — Ну… — попыталась вспомнить я. — Оно сказало, что Ключ меня выбрал. — Если так, и Эспио его не ищет, то он по праву твой, — сказал сверхскоростной и улыбнулся. — Так что теперь у тебя тоже есть своя крутая магическая штучка.       Говоря про магическую штучку, он машинально коснулся медальона на своей шее, который на острове носил не снимая. — Вообще-то… — начала я и коснулась двумя пальцами звёздочки-бусины на шее. — Озеро дало мне личный артефакт.       От моего прикосновения серебряная бусина отделилась и, оказавшись в моей ладони, увеличилась до размера карманного зеркальца. — Приём-приём, — заговорила я с этой звездочкой, и у всех за столом моим голосом заговорили разные приборы.       Фросттайм и Фарэл полезли за своими смартфонами; Соня, Маник и Соник уставились на свои медальоны; Алина сняла свою корону и обескураженно смотрела на центральный овальный камень в ней, а король просто удивлённо тронул свою пальцами. — Ого! — удивилась Соня. — Круто! — похвалил Маник. — Теперь мы точно как одна группа, — улыбнулся Соник, тепло глядя на меня.       Очевидно под группой он имел в виду не боевой отряд, но поспорить о моей неуместности на сцене мы ещё успеем. — Это здорово, Астра! — похвалил Тэйлз, внимательно рассматривая серебряную штучку на моей ладони. — Теперь с тобой точно не пропадёт связь! Никто ведь не додумается, что твоё украшение — это средство связи, оно совсем не похоже на прибор.       Вместо ответа я чуть наклонилась к нему и с тёплой улыбкой, чуть понизив голос, словно делясь секретом, рассказала: — Озеро сказало, что ты заслуживаешь посвящения ничуть не меньше меня. Просто у тебя свой путь, как у Избранного. — Да мне и не обязательно, — отмахнулся Тэйлз, но счастливая улыбка и даже лёгкий румянец на белых щёчках подтвердили, что я не зря спросила у Озера о брате. — Тэйлз вообще крутой парень, кобольды от него в восторге, — добавил милому лису повод смущаться Маник. — В моей семье все классные, — гордо заявил Соник. — Но не все скромные, — весомо заметил его отец, но не злясь, а скорее подтрунивая. — Это да, Фросттайм часто хвалится своими знаниями, — не удержался сверхскоростной. — Соник! — попыталась осудить его Алина, но её улыбка портила эффект. — Я никогда не считал себя безгрешным, — сказал птиц. — Пусть это будет моим покаянием за все достоинства. — Во! — одобрительно воскликнул Маник. — Это наш парень.       Да уж, юмор и даже самоирония — это действительно традиция семьи Соника… Моей семьи.