Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      Тяжело вздохнув, я немного поёрзала на скамейке. Маник постелил на неё свою жилетку, чтобы мне не садиться прямо на снег, но в остальном мне ничего не мешало. Благодаря магии Снежика мне теперь в любую погоду не холодно сидеть хоть прямо на земле. И это было очень удачно потому, что ноги жутко болели.       Когда соглашалась доверить Соне подготовку к балу, я и не думала, что она в первый же день затаскает меня по магазинам. Но мне в тот момент просто хотелось поскорей закончить разговор и пойти искать Шедоу. — Ты сама хочешь пойти к этому извращенцу? — удивлённо спросила Соня, когда я просила отложить поход по магазинам, чтобы у меня было время увидеться со своим парнем. — Соня! Зачем так грубо?! — как будто машинально возмутилась Алина. — Ты ч?.. — вырвалось у меня, когда я уставилась на сестру, как на невидаль.       Но понимание, откуда ноги растут, пришло быстро, и я с подозрением покосилась на Соника. — Синий! — осуждающе рыкнула я, пока он, резко заинтересовавшись украшением комнаты, уставился куда-то на гирлянду под потолком. — Тебе что, не хватило быть закопанным в листьях?! Хочешь, чтобы тебя ещё и в снегу прикопали? — Не понимаю, о чём ты… — наигранно-непринуждённо ответил Соник, так же не желая смотреть мне в глаза. — Можно ли узнать поподробнее эту историю о листьях? — в насмешливой вежливости Джулиуса мне мерещилась угроза. — Да нет там ничего… — пытался отвлечь нас от этой темы синий брат, но я его проигнорировала и перебила: — Соник сказал Сильверу, нашему другу из будущего, что Шедоу меня преследует, как маньяк, — пожаловалась я, пока вставала и перекидывала ремень сумки через плечо. — Это уже перебор, — тихо проговорил сэр Томас. — Ещё легко отделался, — посмеивался Маник. — Я не сказал ничего такого… — попытался оправдаться сверхскоростной, но мы его проигнорировали. — Просто мы были в детском приюте, не могли же они избивать известного героя на глазах у детей, — объяснила я Манику. — Значит, этот Ёж Шедоу не следит за тобой и не преследует при каждой возможности, потому что хочет насолить Сонику? — уточнил Джулиус. — Он что, так и сказал? — удивилась я. — Нет. Но из его слов можно сделать только такой вывод, — объяснил король.       Под моим строгим взглядом синий брат только невинно развёл руками. — Я лишь сказал всё как есть… — непринуждённо заявил сверхскоростной, но немного замялся и добавил. — Просто забыл сказать, что тебе это нравится. — Со-оник, — с улыбкой пожурила Алина. — И про то, что Шедоу делает это назло тебе? — с сомнением вздёрнув одну бровь, спросила я, глядя на Соника. — Я такого и не утверждал… — отведя взгляд шаловливых зелёных глаз, ответил синий брат. — Да неужели? — с сарказмом спросил Джулиус.       Дальше Соник оправдывался перед отцом, а я отправилась в гостиницу, чтобы увидеть Шедоу. Не то, чтобы я бросила брата, сдав его сердитому отцу — их беседа, скорее, походила на дурашливый спор, в который дядя вставлял насмешливо-язвительные реплики, заставляющие возмущаться то одного, то другого. Перед Чаком и Соник, и его отец вдруг стали выглядеть, как два шкодливых мальчишки.       Жаль, я не осталась послушать подольше, потому что в гостинице Шедоу всё равно не было. Он там, конечно, зарегистрировался и вселился, но куда-то ушёл. Просидев на диванчике на первом этаже весь час, что у меня имелся, вынуждена была уйти ни с чем.       Встретив ежиных братьев и сестру, я узнала, что Соник наказан и будет таскать за нами покупки, а Маник увязался просто за компанию. Наверное, он хотел поддержать брата, чтобы синему не приходилось куковать в одиночестве, пока Соня пытала меня бесконечной примеркой пафосных нарядов. С нашим приходом консультанты закрывали свои «суперлюксовые» бутики, чтобы обслужить только нас, и сестра царствовала там от души. Кажется, ей нужен собственный гигантский бутик, а не королевство.       Надо отдать должное, некоторые наряды были просто потрясающие, но большинство я всё равно не собиралась носить никогда, сколько бы Соня не уговаривала. В основном это касалось платьев. Её аргументом были будущие балы и приёмы, которых мне всё равно не избежать, а моим ответом — если гостям не нравится мой стиль в одежде, пусть не приходят и не смотрят. У братьев поддержки ежиха, конечно, не нашла. — Держи, сестрёнка, — протянул мне стаканчик Маник, вернувшийся от лотка с напитками, чем отвлёк от задумчивого созерцания площади вокруг.       Скамейка располагалась спинкой к выключенному фонтану, внутри которого в это время года была вмонтирована украшенная искусственная ель. По другую сторону резвились детишки, которых забавлял Айс, то прячась среди ветвей с цветастыми шарами, то вообще исчезая и проявляясь за спиной у какого-нибудь ребёнка. Прохожие смотрели на это по-разному — кто с умилением, а кто с надменным раздражением. Просто фонтан-ель украшал центр площади, окружённой самыми дорогими и модными бутиками города, и посетители здесь были соответствующие. — Спасибо, — поблагодарила я зелёного брата, который сам уже прихлёбывал из собственного стаканчика, и бросила взгляд на впавшего в детство духа Рождества. — Быстро тут привыкли к появлению призрака.       За одним из детишек пришёл родитель, и он добродушно попрощался с Айсом, словно тот был бесплатным аниматором в детской комнате. — Предки объявили, что ты спасла от Крампуса древний дух Рождества, так что… все, наверно, просто восприняли это, как ещё одно праздничное развлечение, — ответил ёж. — После всех этих чудовищ, добрый призрак, как компресс к ушибу. И вообще, сейчас всех гораздо больше интересует… твоя персона.       На последней фразе голос Маника из непринуждённо-пофигистичного резко сменился на напряжённо-серьёзный и, подняв взгляд на ежа, я обнаружила, что он стоит ко мне спиной. Напряжённые плечи и чуть встопорщенные спинные иглы выдавали его нервное состояние.       Сердце в груди заклокотало от страха. Неужели на нас кто-то хочет напасть? Затаив дыхание, я наклонилась вбок, чтобы выглянуть из-за спины брата, и выдохнула с облегчением. Никого кроме Шедоу там не было. А он уверенно и размеренно шагал к нам, не сводя взгляда, полного леденящего пламени, с Маника. Ещё б он не напрягся. От такого взгляда даже у меня коленки задрожали, правда, совсем по-другому. — Шедоу! — радостно воскликнула я и, резко подскочив со скамейки, чуть не облила зелёного брата кофе, но, к счастью, он вовремя увернулся.       Извинившись, я оставила стаканчик на скамейке и буквально кинулась на шею к уже подошедшему парню. — Астра, — мягко отозвался совершенный и нежно приобнял меня за талию, пока я обхватила руками его шею и, чуть отведя ноги назад, прижималась всем телом к нему.       Ёж был в своей форменной куртке, но не застегнул её, так что ничего не мешало мне наслаждаться его теплом и, уткнувшись в шею носом, вдыхать восхитительную смесь мужского мускуса и свежей сладости озона.       Ах, как же мне этого не хватало! Несмотря на то, что я больше не могу замёрзнуть, тепло чёрно-алого всё равно по-особенному согревало.       Но я заметила, что, несмотря на ожидаемую отзывчивость, Шедоу оставался напряжённым, а отстранившись и заглянув в прекрасное лицо, быстро поняла, в чём дело. Ежи всё так же продолжали холодно буравить друг друга взглядом. — Шедоу, это Ёж Маник, брат Соника, — решила я попытаться знакомством снять напряжение. — Только Соника? — обиженно возмутился Маник, но от совершенного взгляда не отводил. — Теперь и мой, — после этих слов я прям ощутила, как мощные плечи под моими руками становятся мягче. — А это Ёж Шедоу, мой парень. — Да я уже догадался, — усмехнулся зелёный брат уже более дружелюбным тоном и протянул ладонь для рукопожатия. — Будем друзьями… — предложил он, но когда совершенный не отказался и ответил, Маник сжал его руку сильней и тише добавил. — Пока не обидишь мою сестру. Потому что тогда… у меня вместо барабанных палочек будут твои кости.       У меня на затылке дыбом иголки встали — не ожидала, что Маник может говорить так проникновенно-угрожающе. Но разнимать мне никого не пришлось, потому что Шедоу только серьёзно кивнул моему новому брату, и всё напряжение между ними рассеялось. — Как на работе? Не сильно устал? Тебя не ранили? — первым делом спросила я, пока зелёный брат, то ли из тактичности, то ли испытав отторжение к нашему «сюсюканью», отошёл от нас. — Ерунда, банальная охрана, — отмахнулся Шедоу, занятый осматриванием меня. — Ты так легко одета! Ты же замёрзнешь!       Чёрно-алый бросил осуждающий взгляд на Маника, оттряхнувшего свою безрукавку и теперь надевающего её. — Всё в порядке, — успокоила я Шедоу, нежно обхватив палевые щёки ладонями и повернув мужественное лицо к себе. — Я больше не мёрзну, — в прекрасных глазах отразилось изумление, и, поняв, что со стороны это звучит абсурдно, я пояснила. — Здешний хранитель, волшебный олень… Он вроде Дюка. Он забрал мой холод… Это что-то вроде магии. Вобщем я теперь больше не мёрзну, вообще. — Ты уверена? — переспросил совершенный, снова окидывая меня внимательным взглядом, чуть отстранившись. — Синий плёл что-то про спасение острова… Он опять втянул тебя в свои безрассудные игры?       От его сварливого ворчания я захихикала. — Я всего лишь встретила Снежика, этого самого оленя, и он отвёз меня к Озеру Снов. А оттуда я забрала одну вещь и привезла её Джулиусу, отцу Соника, — рассказала я, не вдаваясь в подробности, чтобы не расстраивать Шедоу. — Врушка, — прокашлял в кулак Маник, и я стрельнула в него гневным взглядом.       В этот раз совершенный обхватил ладонями моё лицо и повернул к себе. — Что ты не договариваешь? — он не наезжал, но говорил настоятельно.       Вздохнув, я всё-таки дополнила свой рассказ. — Ну… всё было, как я и сказала… Только сначала меня схватило чудище… Но я не пострадала! — закончила я бодрее, словно надеялась так отвлечь своего парня.       Шедоу фыркнул и тяжело вздохнул, несколько секунд глядя в сторону, размышляя о чём-то. — Я ведь просил, вызывать меня, если что?.. — напомнил он недовольно. — Я пыталась! — возразила я. — Связи не было. — И когда чёрно-алый нахмурился сильнее, добавила. — Правда! — Она не врёт, — поддержал меня ёж, который до этого и спалил. — На всём острове связи с материком не было, никого на помощь вызвать не получилось. — И вы решили сбросить всю работу на Астру?! — вспылил Шедоу. — Она же не боец! На всём острове, что, не нашлось никого больше?! Чем вы сами занимались?! Играли в чаепитие?!       Постепенно повышая тон, чёрно-алый даже попытался надвинуться на Маника, но всё ещё находился в моих объятиях, и мне удалось его удержать. — Воу-воу! — воскликнул зелёный брат, выставляя ладони в безоружном жесте, но и не думал отступать. — Полегче, защитник. Мы тут тоже не прохлаждались. Мы защищали народ, пока были уверены, что Астра и Тэйлз в безопасности! — В следующий раз не будешь болтать, — пожурила я Маника, продолжая удерживать Шедоу.       На мощной талии, под полами его куртки, моим рукам было особенно уютно и тепло. — Были уверены?! — возмущался совершенный, но уже тише. — Да откуда ж я знал, что он у тебя такой буйный, — пожал плечами зелёный брат, и в его тоне я узнала непринуждённую насмешливость Соника.       Шедоу тихо-тихо зарычал, пытаясь проткнуть Маника гневным взглядом, но, похоже, не только у сверхскоростного, но и у его семьи к таким взглядам иммунитет. — Если не можете позаботиться, то и не беритесь! — посоветовал мой парень и плотнее прижал меня к себе, напоследок фыркнул на Маника. — Да мы!.. — начал не менее возмущённый карманник, но тут рядом с ним материализовался Айс. — Не думаю, что из-за потребности защищать наших близких, стоит драться между собой, — весомо заметил предок.       Маник раздосадованно выдохнул, но ничего говорить не стал. — Что? — удивился Шедоу, глядя то на меня, то на Маника. — На что вы смотрите? — Ты его не видишь? — догадалась я. — Кого? — теперь совершенный хмурился и на меня.       Пришлось кратко пересказать историю Айса, предусмотрительно опустив те моменты, где зелёный ёж, будучи Крампусом, сотворил сначала злобных снеговиков, а затем зомби-кобольдов и гигантскую сороконожку, которая меня проглотила. — Это нормально, если он меня пока не видит, — подбодрил меня Айс. — Возможно, время на острове вернёт ему веру в чудо.       Дух посмотрел на чёрно-алого с какой-то тоскливой улыбкой и растворился в воздухе. — Ты это серьёзно? — переспросил Шедоу, всматриваясь мне в глаза. — Абсолютно, — серьёзно ответила я, и когда он устало вздохнул, поспешила его подбодрить. — Айс уверен, что и ты сможешь его увидеть, когда побудешь на острове и проникнешься атмосферой. — Меня всё это не интересует… — сказал Шедоу спокойно. — Я здесь, чтобы увидеться с тобой.       От его слов я невольно заулыбалась и совершенно проигнорировала фырканье зелёного брата. — Но на мой бал ты ведь придёшь? — жалостливо спросила я, стараясь заглянуть в глаза совершенного с мольбой, но в итоге сама потонула в их рубиновой глубине. — Можешь отказаться, конечно… — наигранно-безмятежно протянул Маник, разглядывая барабанную палочку, прежде чем закрутить её между пальцами. — Я с удовольствием составлю ей компанию заместо тебя.       На это чёрно-алый надменно фыркнул: — И не мечтай.       Вздохнув, Маник убрал барабанную палочку обратно во внутренний карман жилетки, бормоча себе под нос: — Только мечтать и остаётся. — Маник, ты же сказал, что Астра нужна нам?! — выкрикнула Соня, пока они с Соником быстро подходили к нам.       До этого сверхскоростной отлучался отнести купленные нами (в основном Соней) вещи и вернуться за второй партией, а сестра ушла в уборную, но я успела про них забыть и уже готова была отправиться с Шедоу… куда угодно. Но желательно, чтобы там можно было присесть. — А нельзя это как-нибудь отложить? — с лёгкой неловкостью спросила я, плотнее обнимая чёрно-алого, словно меня уже от него отрывают. — Я так соскучилась… — Забей, сестрёнка, — обратился синий брат к Соне, — когда эти двое встречаются, от них уже мало толку.       Продолжавший меня приобнимать за плечо Шедоу хмыкнул, но комментировать не стал. — Но задержись ещё на чуть-чуть, пусть швея хоть мерки с тебя снимет. Церемониальное платье должно быть самым лучшим! Пусть дизайнер приступит к его созданию прямо сегодня, у него ведь всего неделя, — увещевала меня сестра. — Возможно, он работает быстрее, чем ты одеваешься, — саркастично пробубнил себе под нос Маник, разглядывая белые носки своих красных кед.       Похоже, говорил он слишком тихо, и Соня не расслышала, поскольку даже не посмотрела в его сторону. — Я подожду, — пообещал Шедоу, поймав мой вопросительный взгляд, и на ухо добавил. — Я тоже… думал о тебе.       Чувствуя, как нагреваются щёки, я подняла на совершенного взгляд и поняла, что он рассматривает ухо, в которое шептал, то самое, на котором теперь две серебряных серёжки. — Думаешь… мне не идёт? — осторожно спросила я.       Чёрно-алый кинул быстрый взгляд на Маника, отвлёкшегося на то, чтобы побарабанить своими палочками по спинке скамейки. Даже эти глухие щелчки выходили у него мелодично и в них узнавался какой-то мотив. — Тебе идут… серебряные украшения, — всё-таки ответил Шедоу. — Идёмте уже хоть куда-нибудь, — проныл Соник, и мы последовали к последнему на сегодня бутику.       К нему же прилегало ателье, в котором Соню встретили, как родную. Мне не терпелось поскорее остаться только с Шедоу, и я прервала оживлённое общение ежихи с друзьями, только порадовав этим театрально закатывающих глаза братьев. В отличие от болтливых заносчивых консультантов, помощница швеи была молчаливой и расторопной. Она шустро обмотала меня лентой сантиметра раз двадцать и записала все необходимые параметры. Парни только успели хлебнуть пару глотков принесённого им кофе. И ушли из этого царства моды и пафоса вместе со мной, оставив сестру наслаждаться общением с теми, кто её понимает.       Братья только взяли с Шедоу слово довести меня до ворот замка и нигде не оставлять без присмотра, на что получили напоминание, что это они позволили мне влипнуть в новогоднее приключение, после чего ушли по своим делам.       К сожалению, время для прогулок было уже слишком позднее, да и сил уже не осталось, поэтому мы просто пошли в ресторан поужинать. — По базе ходит слух, что Омега на рождественском корпоративе подстрелил командующего из пушки с конфетти, — поделился Шедоу, когда я спросила, как у него прошли праздничные дни. — Его не наказали потому, что он выполнял просьбу Хоуп, а она не уточнила, что стрелять надо в воздух над головой. — Неловкая ситуация вышла, — не удержалась я от смешка и, сузив глаза, заметила. — Странно, что ты под обстрел не попал.       Мы сидели в тихом уголке обычного кафе, где, к счастью, меня никто не узнал. Возможно, я всё-таки не так известна, как показалось во время прогулки с братьями и сестрой, а может, здешние официанты и посетители не могли поверить, что принцесса действительно пришла в такое простое место. — Меня на базе в это время не было, — объяснил чёрно-алый. — Ты хотя бы немного отдохнуть успел? — забеспокоилась я. — Я не особо устал. Миссия по охране заставляет всё время быть начеку, но физической нагрузки нет. — Значит, ты не против погулять со мной завтра по острову? — перешла я к самой интересной теме. — Я хотела бы осмотреть город, но без братьев и сестры, их каждый встречный узнаёт… Я бы хотела показать тебе самые лучшие места. Ты ведь столько потрясающих поездок для меня устраивал. Но я ещё сама здесь ничего не знаю. — С тобой меня любое место устроит, — ответил он, опять заворожив меня взглядом.       За кофе с десертом Шедоу расспрашивал меня о семье не особо настойчиво, просто интересуясь, что я о них всех думаю. Это не походило на допрос, зато было очень приятно, что такой обычно закрытый парень искренне хочет знать о людях, которые важны для меня.       На улице было уже темно, когда мы, держась за руки и сплетя пальцы в замочек, медленно шли к замку. Темы для разговора особо не приходили в голову, но в них и не было нужды. Приятно было просто слушать, как хрустит снег под ногами, наблюдать в свете фонарей, как дыхание превращается в пар и, задрав голову, загадать желание на первую замеченную звезду.       Я пожелала, чтобы в моей жизни таких атмосферных моментов было ещё много-много.