Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Астра… — откуда-то из глубины горы звал мой собственный голос.       Вопреки ожиданиям здесь было светлей, чем на улице, но понять, откуда льётся мягкое белое свечение никак не удавалось. Создавалось ощущение, что светился сам лёд, из которого и состояла пещера. Похоже, это был ход в леднике. Самым удивительным был пол — ровный, как стекло, но совершенно не скользкий. — Я иду… — продолжая шагать так же медленно, ответила я, чувствуя себя глупо.       В фильмах такие сцены наполнены воодушевлением от приближения к концу приключения и трепетом перед ответами, которые там можно было получить. Но в реальности это было… неприятно. Мне было не по себе, возможно, потому что я не люблю сюрпризы, неожиданности и вообще перемены. Сейчас, идя в одиночестве по ледяному туннелю на встречу с магическим светом, повелевавшим моей жизнью, мне просто хотелось, чтобы это всё поскорее закончилось и можно было просто вернуться к братьям.       Наконец ход сделал поворот и расширился до просторной пещеры. Всюду с потолка свисали ледяные «сталактиты», к ним в ответ из пола тянулись такие же острые наросты, словно я попала в огромную пасть. Некоторые нижние и верхние «зубы» вообще сливались в колонны, но места, чтобы спокойно идти, тоже оставалось. Помимо уже привычного голубоватого свечения стен это пространство освещалось более ярким золотым свечением. Я сначала двинулась к нему, решив, что это должно быть Озеро Снов, но когда шла, заметила из-за ледяных столбов в другой стороне более тусклый белёсый свет, едва перебивающий сияние стен.       Дурацкая ситуация… Но мне было бы неуютно контактировать с Озером, не зная, что здесь есть ещё, так что я сначала пошла на тусклый белый свет.       Довольно быстро вышла к его источнику и выдохнула с облегчением — ну конечно, мне же говорили, что он здесь. Совершенно невинный на вид на ледяном полу лежал длинный посох, примерно на голову длинней моего тела. Он был похож на популярный рождественский леденец из-за раскраски в красно-белую закрученную полосу. Но вместо маковки, похожей у леденцов на рукоятку трости, наверху посох закручивался петлёй вокруг крупного, примерно размером с изумруд хаоса, кристалла. Плоской огранкой он напомнил мне сол-изумруды и был источником того света, который меня сюда привёл.       Насколько я поняла, эта штука может останавливать время, но из-за расцветки леденца выглядела она чуть ли не как игрушка. А с другой стороны, чего ждать от праздничного элемента.       Немного помявшись, я всё-таки отважилась и взяла посох в руки. По ощущениям он был твёрдым, но лёгким, словно из полого пластика. Стук костяшками по рукояти этой догадки не подтвердил.       С этой штукой в руках я, наверно, выглядела глупо и неуместно, словно с веслом посреди города. Ну ладно, мне всего-то надо донести её до Соника. — Астра… Сюда… — прервал мои скромные планы мой собственный голос, доносящийся из другой части пещеры.       Похоже, просто принести посох семье брата и на этом закончить не получится. Тяжко вздохнув, я с посохом в руках поплелась к Озеру Снов, ориентируясь на его золотистое свечение.       Оно оказалось… таким, как и можно было ожидать — приятное глазу свечение от вещества, похожего на жидкое золото. Словно золотистый акрил, но гораздо жиже, на вид как масло. По крайней мере, так казалось. — Сюда, — позвало Озеро моим голосом.       Похоже, улизнуть не получится. Немного помявшись, я снова поправила на лоб колючую шапку и аккуратно положила Посох на берегу — наверно не нужно туда его тащить — а затем села на край и, затаив дыхание, опустила ступни в светящуюся жижу. Не знаю, чего следовало ждать, но ощущения были… мягче. Невесомые касания, свежесть, лёгкость в теле, словно от чуть прохладной воды в жаркий день. Но при этом Озеро, скорее, было тёплым.       Не давая себе времени на размышления, я продвинулась вперёд и погрузилась сначала по пояс, а затем по плечи. Ноги не доставали до дна, но приятная жидкость будто специально удерживала меня на поверхности.       Собравшись с духом, я откинулась назад. Не знаю, надо ли в такой ситуации задерживать дыхание, но, к счастью, длинный нос позволял откинуть голову, погрузить лицо, но всё ещё дышать.       Как ни странно, когда я закрыла глаза, под веками так и не стало темно. Золотое сияние словно проникало в разум, заполняя мысли. — Добро пожаловать домой, — поприветствовала меня подозрительно знакомая девушка.       Это была ежиха чёрного окраса с серебристыми акцентами и насыщенно-фиолетовыми глазами. Она приветливо улыбалась, как будто показывая что рада меня видеть. — Ой!.. — вырвалось у меня, когда пришло понимание, что это я сама.       Или, скорее, вторая я — мой клон, двойник, внешне похожий, но только одетый по-летнему в безрукавку, подаренную Соником, и мои чёрные бриджи. Мы обе стояли в просторной белой комнате, из-за мягкого золотистого свечения стен которой сложно было на глаз определить её размеры. — Твои чаянья за судьбу острова Рождества похвальны. Это не осталось незамеченным, — заговорила Другая Я.       Её голос был мягок и дружелюбен, но от слов мне стало не по себе. Хотя смысл их также был положительным. — Вы?.. Озеро Снов? — неуверенно спросила я. — Так меня зовут Посвящённые острова Рождества, — подтвердила Другая Я. — И вы… то… та… — запиналась я, так и не поняв как лучше обращаться, — сила, что переместила меня и других в этот мир? — Лишь часть, — отозвалось Озеро, а после моего молчания и вопросительного взгляда оно продолжило. — Для знакомых тебе учёных понятней было бы самоимя Светоч.       Мне это «самоимя» ни о чём не говорило. Надо потом спросить у Тэйлза. — Так Озеро Снов — часть той силы, что перенесла меня сюда? Часть Светоча? — попыталась я разобраться.       Золотая комната вокруг нас рассеялась, и на мгновение мне показалось, что помещение стало огромным, безмерным, как космос. При этом под ногами остался квадрат золотистого пола. Мы с двойником словно оказались парящими на платформе, а над нами возвышалось странное солнце. Это был колоссальный цветок подсолнуха с треугольными лепестками, как у цветов с Зелёного Холма, и семечками, поблёскивающими фиолетовым. Цветок потянулся вверх, к ярким чисто-золотым небесам, и оттуда в ответ хлынул живительный поток. Словно благодарные ладони, подсолнух поймал магическую влагу, и её капли брызнули с лепестков.       Семь из них полетели вниз, где Снежным Шаром крутилась Земля… Или, наверно, это Мобиус. — «Лети, лети, лепесток,       Через запад на восток…» — зазвучал у меня в голове детский голос, кажется, не навеянный Озером, а всплывший из памяти.       Но здесь (где бы это здесь не было) даже мысли звучали как-то по-особенному чётко.       «…Через север, через юг, Возвращайся, сделав круг. Как коснёшься ты земли — Быть по-моему вели!» © — продолжал детский голос, и я всё больше вспоминала, что это мой собственный голос.       Ясно, как божий день, в памяти всплыла сцена из детства, где я, обрадовавшись, что нашла в сказке очередные рифмованные строчки — кажется, тогда мне ещё даже не было известно, что стихи, вообще, существуют — и повторив их тысячу раз, бегала по дому и пересказывала то маме, то папе. И как им тогда хватало терпения на мой вселенский наивный восторг?       Золотистые капли упали и впитались в землю в разных местах и на разных высотах. Наша платформа мгновенно приблизилась к одной из капель, теперь в пещере, превратившейся в лужу, похожую на Озеро Снов. К ней крался удивлённый морф, напомнивший мне кого-то из знакомых.       Кажется, он был похож на Салли. Бурундук? Или белка? — Династия Акорн коснулась Светоча, назвали его Источник Всего, и многие поколения они черпали из него силу для заботы о своём народе, — пояснил голос, а затем, едва глаза успели заметить как, изображение переместилось к этой самой горе, в пещеру, где я нашла Посох Времени и Озеро Снов, к которому шёл Соник. — Семья ежей своё касание Светоча назвала Озером Снов и относилась, как к магическому покровителю правителей, хранителю их праздника.       Пока синий ёж с глазами цвета летней зелени подходил к светящемуся золотом озеру, поражённо глядя на него, я сообразила, что это не Соник, а, видимо, его предок Николай — первый Санта Клаус… Или, скорее, считающийся первым, если судить по тому, что мне об Айсе рассказал Снежик. — То есть… — продолжила я задавать вопросы, чтобы разобраться во всём хаосе показанных видений. — Озеро Снов — это только часть… Светоча? — Это примитивное описание, — нейтральным тоном ответил голос. — А почему вы просто так и не сказали? — я не возмущалась, просто искренне недоумевала.       Все эти образы с гигантским цветком и каплями росы были невероятными и прекрасными, но не особо ясными — что конкретно Озеро хотело мне этим сказать? — Чем проще объяснение, тем меньше оно объясняет, — ответила уже снова в комнате я, в смысле, Другая Я, вернее, другая Другая Я.       Теперь со мной говорил мой двойник, только не мобианец, а человек. Глядя на себя прежнюю, я ощутила прилив ностальгии. Не такой уж жалкой была моя внешность, даже приятной для глаз. Ни излишней угловатости, ни каких-то выделяющихся частей лица — всё пропорциональное, нормального размера. И волосы насыщенно-чёрные, чуть вьются, между прочим от природы, никакой возни с плойкой. Только… жаль, но никакой красоты тоже нет. Ничего, что при взгляде могло бы вызвать восхищение, порадовать глаз.       Помнится, когда-то я подолгу разглядывала себя в зеркале и гадала, зачем, вообще, рождаются такие девушки? Если ты не одарена ни умом, ни красотой, ни каким-то талантом, нравящимся людям, ты обречена либо вечно зарабатывать чужое одобрение, либо просто быть одинокой (что по сути одно и то же). Тогда зачем вообще такая жизнь? Можно ли быть счастливой в одиночестве?       Всю прошлую жизнь я искала ответы, но ни один из них не мог меня порадовать. А ведь самое важное было всегда под носом — моя семья. В отличие от всех остальных, они принимали и любили меня такой, какая есть. Наверно самой большой глупостью в моей жизни было не ценить это, а искать что-то ещё.       Но теперь-то я этой ошибки не допущу — урок от жизни был слишком болезненным, чтобы его не усвоить. Теперь для меня имеют значение только люди, или морфы, которые любят и принимают меня такой, какая есть. А те, кому что-то не нравится, пусть идут лесом!..       Но Озера Снов это, конечно, не касается — в независимости от её отношения ко мне, она сделала слишком много хорошего для меня: перенесла в этот мир, где я нашла новую семью; спасла из Мёртвого Мира. Так что слушать её всегда следовало хотя бы из уважения. К тому же это лучший способ узнать, зачем Фаворитов перенесли в этот мир. — А почему вы не связались со мной напрямую? Как тогда, в том мире… где все мертвы? — спросила я Другую, которая терпеливо ожидала, пока к ней вернётся моё внимание. — В каждой капле сила океана, — старой поговоркой ответила Другая Я. — Но я лишь то, что ты готова увидеть. Коснувшись Светоча, разум не может остаться прежним. Чтобы вы не стали Светочем, он должен стать вами. Одно соприкосновение с жителем Мобиуса, — передо мной снова пронеслись моменты, когда бурундук в своей пещере, а синий ёж в своей тянулись к золотой жиже, чтобы впервые соприкоснуться с её магией, — создало Источник Всего, Озеро Снов и другие…       Это объяснение снова было каким-то неясным, и всё же натолкнуло меня на некие мысли — кажется, я начала что-то понимать. — «Всё в этом мире живёт по законам формы, которую принимает» © — вспомнила я цитату из знаменитой книги моего любимого автора.       Другая Я кивнула. — Светоч может говорить только слова, которые есть в вашем языке, принимать форму, которую вы способны воспринять, давать ответы на заданные вопросы…       Кажется, я начинала понимать с кем имею дело: есть некий Светоч — та великая сила, что перенесла меня и других Фаворитов в этот мир, а сейчас я погрузилась в Озеро Снов — частичку, ответвление, наместника Светоча на Мобиусе. В каком-то смысле Озеро Снов, упомянутый Источник Всего и, судя по всему, другие неназванные золотые озёра — это что-то вроде изумрудов хаоса, а Светоч — это Мастер Изумруд или даже сама Энергия Хаоса.       Немного непривычно, что это не камни, а золотистая жижа, но не особо и странно для мира Соника. — Значит, вы… Озеро Снов, а перенёс меня сюда Светоч? — подводила итог услышанному я. — Поэтому вы звали меня в гору, а не просто связались? — Выбор формы влечёт ограничения, — подтвердила Другая Я, довольно улыбаясь. — Но зачем вы меня звали? — перешла к главному я и тут же спохватилась, опасаясь, что мной недовольны. — Я только недавно вернулась из других миров, откуда вы… Светоч меня вернул. И я просто ещё не успела начать готовиться… заниматься… Но я обязательно начну тренировки, как только верну Посох Времени семье Соника!       Напуганная мыслью, что Озеро может вернуть меня в родной мир, я тараторила и путано оправдывалась, пристыженно опустив глаза в пол, и потому заметила, как она ко мне подошла, только когда почувствовала ладонь на плече. — Это и твоя семья теперь, — ласково заговорила Эми, приобнимая за плечи.       Удивлённая её внезапным появлением здесь я оглядела белую комнату и, только не обнаружив Другой, сообразила, что это она и есть, просто сменила облик. — Да, они моя семья, — согласилась я не совсем уверенно, не потому что не принимала их, а потому что не могла быть уверенной, что они захотят принять меня. — И мне они очень дороги. И этот мир… Я вам очень благодарна за возможность сюда попасть и вообще… Я сделаю всё, что надо, но… Я только хотела знать, это не навредит этому миру? Я не жалуюсь, я просто…       Никак не хотелось заставить Озеро думать, что я жалуюсь или качаю права, но вопрос, правда, очень волновал меня.       Эми нежно, даже как-то по-матерински, улыбнулась мне. — Твои старания похвальны, — ласково поглаживая меня по спине, ответила ежиха. — А волнения беспочвенны. Ты уже явно дала знать, что наши цели едины. Продолжай. — Значит, всё хорошо? — облегчённо выдохнув, переспросила я.       На душе сразу стало легче.       Двойник Эми снова кивнула. — А… тогда почему я слышала… Почему вы меня звали? Разве не Соник должен идти за Посохом? Или его брат, сестра?       Только я моргнула, а рядом со мной уже стоит Соня. — А разве для тебя судьба острова Рождества безразлична? — спросила она. — Конечно, нет! — тут же возмутилась я, аж голову закололо от вздыбленных игл. — Я просто… Я же просто обычная девушка, не принцесса, не какой-то гений или добрый герой. Я просто… Я. — А разве я не просто ежиха? — спросила меня Соня и через мгновение на её месте стояла Салли. — Разве я не просто дочь своего отца? — один взмах моих ресниц, и передо мной стоит старый Соник, нет Николас. — Разве я герой своего острова потому, что родился синим ежом? — ещё один взмах ресниц, и передо мной Наклз. — Думаешь, я достойный Хранитель потому, что родился ехидной? — ещё моргание, и передо мной Шедоу. — Считаешь, я достойный ёж потому, что создан Совершенной Формой Жизни? — ещё взмах ресниц, и передо мной действительно Соник. — Думаешь, я стал героем планеты потому, что родился Соником?.. Считаешь, у меня нет выбора?       Ну конечно!.. Старая пластинка — герои стали героями потому, что решили поступить правильно. Но мне же уже не пять лет чтобы думать, что герои поступают правильно только потому, что они герои. — Есть, конечно… — немного стушевавшись, ответила я, потому что всё ещё не хотелось случайно нагрубить своему благодетелю, особенно когда он смотрит на меня глазами Соника. — Именно потому ты и герой, что делаешь правильный выбор. Потому что знаешь, какой выбор правильный, и тебе хватает на него сил. Это не всем дано.       Соник задорно хихикнул, и мои уши дёрнулись, уловив знакомый приятный звук. Вид весёлого брата, пусть и ненастоящего, очень грел сердце. — По-твоему, у меня есть точный список верных решений? Волшебное чутьё? Талисман, берегущий от ошибок? — задорно вопрошал он. — А что, нет? — полушутя ответила я вопросом на вопрос.       Не заразиться задором Соника было сложно. — Я непогрешим? — всё тем же весёлым тоном спросил он.       Открыв рот, чтобы тут же согласиться, я всё-таки помедлила. Соник стоит за добро, даже глядя в лицо смерти, но ведь он тоже не святоша. Иногда его шутки выводят из себя и его друзей. — Ну ладно-ладно, Соник тоже может ошибаться, — признала я. — Но как-то же ему удаётся принимать верные решения. Ему хватает воли и смелости… — Я ведь сижу в кабинете с утра до вечера, — на Сонике вдруг образовались очки для зрения, в руках блокнот и ручка, которой он глубокомысленно покачивал, — и просчитываю верные варианты. — Интуиция, — пожала плечами я, признавая поражение.       Атрибуты умника исчезли с Соника прямо на глазах. — Я просто бегу за ветром и откликаюсь на зов приключений, — мудро сказал он. — Могу ли я отказаться от правильного выбора, когда приходит время его делать? — он пожал плечами и какое-то время помолчал, давая понять что вопрос риторический. — Даже ты не отказалась, когда пришло время… — когда я моргнула, Соник превратился в какого-то золотистого морфа, рассматривать которого почему-то было неловко и пришлось опустить глаза в пол. — И я одобряю твой выбор…       Во время недолгой паузы я пыталась понять, почему мне так сложно поднять глаза на этого странного морфа. Это явно был не стыд, ведь мы даже раньше не встречались.       В какой-то момент на месте незнакомки снова появилась Другая Я-ежиха, и странное наваждение рассеялось. — Выбор? Вы имеете в виду то, что я, получив Камень, сама произнесла заклинание? — вспомнила я слова Дженибы. — И это, — кивнула Другая Я. — А что ещё? — переспросила я, потому что она больше ничего не говорила. — Ты коснулась Даров Феникса, и они тебе ответили. Немногие могут держать их в руках и не переполниться алчности. И лишь единицы Дары избирают в хранители. — Я не понимаю, о чём речь, — растерявшись, честно призналась я. — Это только подтверждает твоё благородство. Судьба или случайность подкинула тебе шанс, и ты сделала выбор с чистым сердцем… — Я всё ещё не понимаю… — взволнованно перебила я. — Какой именно выбор?       Глядя собеседнице в лицо, я не заметила, как в её руке появился мой кунай. — Годами клан Шиноби был его Хранителем, даже не зная об этом. Мобианцы прозвали этот осколок Пера Феникса «Ключ Миров», — ответила она, демонстрируя мне кинжал, который я уже знала в мельчайших деталях. — Ты можешь познать его силу и направить её на благие дела. Ты можешь закрыть глаза на правду и жить дальше как жила, — пока я моргала, Другая Я снова стала Соником и он задорно покачал указательным пальцем в назидании, — ведь рваться вперёд к приключениям и совершать подвиги — это выбор каждого, а не обязанность, — один взмах ресниц и я снова говорю сама с собой. — Но сохрани его от зла. Его судьба важна не только для этого мира, но и для бесчисленного множества других. Без него ваша миссия будет бессмысленна.       Последние слова так впечатлили меня, что какое-то время я просто глупо пялилась на неё, выпучив глаза. А потом очухалась и живо закивала: — Конечно!