Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      Олень! Великий Олень! Царь! Повелитель Ледяного Леса!       Сам вид этого существа, один взгляд на него, давал понять, что передо мной великая, возвышенная сущность, наделённая невероятной силой и всеобъемлющей мудростью. Сам его стан, изгибы мощного тела, покрытого блестящей белоснежной шерстью, крепкие стройные ноги с пышным мехом у копыт демонстрировали силу. Серебряное сияние рогов нависало грозной короной, казалось, увеличивая рост огромного зверя почти вдвое. Но больше всего производили впечатление пылающие синим пламенем глаза — они сияли, как две ледяных звезды, и я почти была уверена, что стоит подойти чуть ближе и можно обратиться в ледяное изваяние, просто подпав под их взор.       Великий зверь взревел так, что тянущиеся в небеса сосны вокруг завыли вместе с ним, и я, наконец, отвлеклась от созерцания его внушающего трепет образа и заметила вокруг оленя гоблинов, один из которых тыкал заострённой палкой в широкий белый бок. Остальные четверо, улюлюкая, подначивали мерзавца, насмехаясь, и чуть ли не плевались в сторону Лесного Царя. Но на боль и кощунственное обращение он отвечал высоко поднятой головой и всё таким же холодным высокомерным взглядом.       Один из гоблинов смачно плюнул под ноги оленю, и тот в ответ обдал негодяя плотным паром, заставляя отшатнуться. Мерзавцев это только больше распалило, а меня заставило злиться на них.       Что они, вообще, себе позволяют?! И почему великий олень не лягнёт их, не вздёрнет на рога?!       Недоумевая от такого факта, я ещё раз осмотрела Царя Леса и обнаружила причину его странного поведения — все четыре копыта были опутаны тёмным грязно-синим металлом. Цепи уходили прямо под землю, не давая оленю сдвинуться.       Из чего же должен быть такой металл, что подобное существо, наверняка обладающее невероятной силой, не может вырваться?       Но долго размышлять я не могла — гоблин с палкой снова ткнул оленя в бок ещё сильней, и мне показалось, что на белоснежный мех вот-вот выступит кровь. Наблюдать за этим, бездействуя, было просто невыносимо. А ведь где-то там Соник и его семья ищут Царя Ледяного Леса, им очень нужна его помощь!       Пришлось чуть помедлить, чтобы ухватить половчее пистолет окоченевшими пальцами. В таком состоянии целиться будет тяжело, но можно подойти поближе, хорошо, что у гоблинов нет огнестрельного оружия. — «Сначала продумай каждый выстрел» — прозвучал в голове голос Боба, как на каждой тренировке — «Пусть они произойдут у тебя в голове. До той секунды пока не осядет пыль». Жаль только, уроков по стрельбе отмёрзшими руками он мне не давал.       Собравшись с духом и продумав последовательность своих действий, я медленно вышла из кустов, стараясь не шуметь, и дважды выстрелила: сначала в гоблина с палкой, затем в того, который стоял ближе всего ко мне. И в последнего я попала, а мимо того, что с палкой, пуля пролетела, врезалась в снег и создала вокруг того места своего рода «снежный шар». Всё это обратило на меня внимание остальных гоблинов.       Дальше стрелять приходилось спешно, каждую секунду опасаясь не успеть и угодить в когти гоблинов. Это заставляло сжиматься, максимально концентрироваться, не давая мыслям отвлечься ни на мгновение, но так же и упрощало задачу — чем ближе зелёные монстры подступали, тем плотнее они оказывались друг к другу, и тем легче было в них попасть. Двоих мне даже удалось сцепить одним выстрелом, но в итоге всё равно пришлось расстрелять весь магазин.       Оглядывая результат своих трудов, я ликовала — это был первый раз, когда мне одной пришлось справляться с группой злодеев и удалось победить их! Надо будет похвастаться перед Бобом, он наверняка порадуется, что его ученица не так бестолкова, как могло показаться.       Наверно забавно смотрелись мы со стороны, как какая-то гротескная композиция скульптур: замершие в движении к общей точке зелёные фигуры с морщинистыми, искажёнными гримасами злости лицами, и мощная фигура оленя рядом. Если гоблинов могли бы сделать из камня и гнилого дерева, то олень, без сомнения, был сотворён искусным мастером из хрусталя и серебра.       Вспомнив про оленя, я попыталась быстрее убрать разряженный пистолет в иглы, но завозилась с предохранителем, который никак не удавалось переключить неслушающимися пальцами. Наконец совладала с пистолетом и кое-как запихнула его в иглы. Лесной Царь в это время спокойно смотрел на меня.       Какой же он огромный! Но я должна попытаться — Сонику нужна его помощь!       Борясь с ознобом, я медленно направилась к оленю, с опаской поглядывая на его внушительную голову. Лягнуть он меня пока не может, но эти рога… — Я тебя не обижу… — хриплым гнусавым, из-за забитого носа, голосом на всякий случай попыталась я успокоить зверя, опасливо глядя снизу вверх и медленно к нему подступая. — Я — друг Соника… Друг Санта Клауса…       Олень всё так же гордо смотрел сверху вниз, но в синем пламене глаз уже не было гнева. Теперь они казались спокойными, как ночное море.       Приблизившись к переднему копыту, я ещё больше поразилась его размеру. И как эта цепь, какая бы прочная она не была, удерживает такого гиганта? Возможно, ответ крылся в той силе, что прошлась по моей руке разрядом боли, стоило только коснуться металла.       Болезненно охнув и отдёрнув руку, я поражённо уставилась на цепь. Что же теперь делать? Ещё и эти зеленушки скоро отомрут… — Используй оружие… — сильный, но мягкий, как водный поток, голос прозвучал рядом с лёгким эхом, и я чуть отшатнулась, пытаясь понять, откуда он исходит.       Пылающие синим глаза тут же привлекли моё внимание. — Используй оружие… — снова повторил мощный, чуть двоящийся голос, и теперь я не сомневалась, что он принадлежит Царю Ледяного Леса. — Оружие?.. — повторила я, не понимая, мерещится мне, или его голос действительно звучит у меня в голове. — У меня кончились патроны…       А даже если бы и не кончились — они хороши, чтобы кого-то замедлить, но сила удара у них крошечная. Да и не уверена я, что даже обычными пулями можно прострелить такую толстую цепь. — Используй другое оружие… — так же спокойно посоветовал олень.       Другое? Но пистолет у меня всего один… Сообразив, что он имеет в виду что-то ещё, я вспомнила, что у меня в сумке лежит кунай. Руки заледенели так, что пальцы уже не шевелились, словно я — кукла Барби с цельной ладонью, и приходилось использовать сразу две руки, а время всё шло, истекал срок действия гравитационных патронов.       Наконец кое-как обхватив трясущейся рукой рукоятку кинжала, я поднесла его остриё к кандалам на копыте оленя и тут сообразила, что это бесполезно — повредить цепи клинком ещё тяжелей чем пулей, а слабых мест в кандалах нет, словно их выковали прямо вокруг копыт. — Я не знаю… смогу ли… — жалостливо призналась я, всем сердцем желая хоть что-то сделать.       Время поджимало, Сонику нужна помощь оленя, а я просто не знала, не знала что сделать! Да даже будь у меня что-то ещё… — Просто пожелай, чтобы он их открыл. Это твой ключ, он выбрал тебя и он послушается тебя, — всё так же спокойно и уверенно говорил Лесной Царь.       Его слова походили на несвязный бред. Мне подумалось, что я могла вообще выдумать этот голос, потому что на пороге смерти от переохлаждения, а потом решила, что это может быть такая магия оленя — он даёт силу, и мне нужно просто её направить, придать форму.       Непонятно почему так, но у меня не оставалось сил чтобы думать и, возможно, это был последний способ помочь Сонику и его семье найти оленя, так что я просто сделала, как он сказал — представила, что кунай — это ключ, и поднесла к кандалам, приказывая им открыться.       Всё получилось гораздо проще, чем можно было ожидать, и если меня не обманывали слезящиеся от холода глаза, то один за другим кандалы разомкнулись над каждым массивным копытом. К последнему кунай чуть не выпал из рук, меня уже не трясло, тело просто онемело и не слушалось, разум подавляла слабость. — Най-ди… Сон-ника… Им нужна… твоя помощь… — из последних сил смогла выдавить я, заваливаясь на бок.       Лёгкий страх перед смертью затмевало облегчение — я успела освободить оленя, он поможет Сонику, они спасутся…       Вместо того чтобы убегать, олень подошёл ко мне, я слышала гулкий стук мощных копыт. Даже через закрытые веки было видно, как свет его рогов усилился — он склонил надо мной голову. Меня обдало его дыханием, ледяным, словно он собирался действительно обратить меня в застывшую статую. В память о моём подвиге?       А затем Царь Ледяного Леса вдохнул. Он вбирал и вбирал холодный воздух, окутывающий меня, холодный воздух из моих лёгких, холод изнутри моего тела, холод из самих мыслей. Внутри осталось только мягкое тепло, с лёгкой приятной колкостью заполняя каждый уголок тела, где и должно полноправно властвовать. Дыхание освободилось от влаги в носу, и я легко открыла глаза, чувствуя небывалую лёгкость в теле. — Что со мной? — поражённо глянула на свои руки, абсолютно подвижные и не капли не онемевшие.       Вроде бы у переохлаждения бывает такой странный эффект, «парадоксальное раздевание»* — вроде так это называется, когда тело переохлаждено, а человеку кажется, будто ему жарко, и он начинает раздеваться. Неужели это такая предсмертная агония? — Я правлю в лесах вечной зимы. Я повелеваю морозом и стужей. Я — Царь Ледяного Леса, я призываю холод, и я забрал его у тебя, — гордо подняв голову и демонстрируя свою ветвистую корону во всей красе, высокопарно сообщил олень.       На переносицу чего-то сползла шапка, её мех, видимо, слипся от подтаявшего, а затем застывшего снега и теперь немного кололся. Но сейчас было не до её чистки. — Спасибо… — единственное, что мне удалось выдавить, хотя внутри бушевала буря приятных эмоций.       Если это всё правда, если я, действительно, больше не буду мёрзнуть, а ощущения были именно такие, это значило, что мы с Тэйлзом и Соником ещё увидимся, что это не конец! И чувствовать себя так отвратно, как пару мгновений назад, я больше никогда не буду. — Ах ты, тварь! — раздался рядом противный голос, и гоблины один за другим стали «отмирать».       Грозно фыркнув, Лесной Царь встал на задние копыта и грузно приземлился на передние. Земля, на которой я всё ещё сидела, дрогнула, как в Хэллоуин, когда из расселины полезли монстры Дарк Гайи, и гоблины попадали. Затем олень топнул копытом, из земли под ногами монстров вырвались гигантские ледяные шипы и полностью их поглотили, образовав новую оригинальную инсталляцию. — Ого! — вырвалось у меня от восторга.       Рядом с таким существом никакие монстры уже не пугали. Но как какие-то железяки могли сдерживать такую силу? — Когда-то их выковали, чтобы удержать настоящего Крампуса, — заговорил Царь Леса, видимо заметив, как я смотрю на них, лежащих в снегу среди крупных, как моё лицо, следов копыт. — Настоящего? — удивилась я, встрепенувшись. — А тот что сейчас? — Когда-то он был братом Хранителя Праздника. Именно благодаря ему, правитель острова Рождества стал называться Санта Клаусом… — ещё больше поразил меня своим ответом олень.       Со стороны леса послышался треск и раздражённые голоса, и я вспомнила, что для разговоров время неподходящее. — Скорее, беги к Сонику и остальным! Им нужна твоя помощь! — поторопила я Лесного Царя и, снова убрав с переносицы колкий край шапки, принялась спешно засовывать рассыпанные ранее вещи обратно в сумку. — Наша, — весомо ответил олень, а когда я подняла на него взгляд, его размер уменьшался прямо на глазах. — Они нас ждут. Садись ко мне на спину.       Теперь он был только немного крупней обычного оленя, что я видела в конюшне замка. Рога, всё такие же прекрасные и ветвистые, приобрели пропорциональный размер и льдисто синий цвет. К тому же они казались полупрозрачными, словно кристалл или драгоценный камень.       Перекинув лямку сумки через плечо, я неуверенно подошла к боку Лесного Царя, внутренне сжимаясь. А не послышалось ли мне? Как можно лезть на спину такому великому зверю? — Быстрее, — мягко поторопил он, и в поддержку его словам затрещал густой кустарник совсем рядом с поляной.       Думать было некогда и, осторожно положив ладони на спину оленя, я оттолкнулась ногами и запрыгнула животом поперёк мощного хребта. Послышались шаги уже на поляне, зверь подо мной переступил с ноги на ногу, словно собирался понести меня прямо в такой дурацкой позе.       Вспомнив скудный урок по верховой езде, я подтянулась, перекинула ногу и устроилась на твёрдой спине. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нам бежит, огибая своих закованных в лёд собратьев, целая толпа гоблинов.       Олень развернулся и побежал. Это походило на скачку на коне, только я всё время ёрзала туда-сюда из-за того, что у Лесного Царя, разумеется, не было седла. А ещё у него не было гривы. Основание мощной шеи под моими ладонями вздувалось при мощном дыхании.       Всё сходство пропало, когда олень энергично подпрыгнул, и его копыта нашли в воздухе опору, а затем выше и выше. Пока он с резвостью горной козочки всё поднимался и поднимался, я поражённо всматривалась ему под копыта, где раз за разом, в момент «касания» к воздушной опоре, образовывалось полупрозрачное облачко света. Как и говорил Соник, это было похоже на северное сияние.       Самой мне Огни Авроры** видеть не доводилось, но по телевизору они выглядели примерно так же. — Так ты… действительно, сделал оленей Санты летающими… — обескураженная красотой нашего полёта пробормотала я. — Они лишь потомки, — ответил мне Лесной Царь. — Их предки были моей родной стаей, моей семьёй. Я провёл их через века, поколение за поколением. И вот пришло время для них обрести новый дом. И для меня.       Мы поднялись, наверно, на высоту птичьего полёта, примерно на такой Тэйлз летел над островом, чтобы мы могли его осмотреть. Небо было почти безоблачным, волшебно поблёскивали звёзды. Ветер дул спереди, сквозь рога рассеиваясь на тонкие струи. Я чувствовала его колкий холод, от такого должно сводить зубы, но мне было вполне комфортно, словно мороз мог меня коснуться, но путь под кожу был для него закрыт.       Как же это здорово!       Колючий край шапки снова сполз на переносицу, и я в очередной раз её поправила. — Так ты… наверное… древний Избранный, как Дюк? — наконец осознала я сказанное оленем, но тут же сообразила, что он может не понять о ком речь, и попыталась вспомнить полное имя Дюка. — Ну… который паука, П… П… Фон Дюваль… — Пауль Фон Дюваль, — подсказал мне Лесной Царь. — Давненько о нём не слышал… Когда-то мы мирно делили земли. Хотя бывало и вздорили, но это было так давно… — он чуть ли не хохотнул своим воспоминаниям, а затем его голос стал задумчивым. — Я был уверен, что Пауль скрылся в Мире Мёртвых, когда на Землю напали пришельцы… — Он вроде бы вернулся в Хэллоуин. Он теперь путешествует с моей подругой Селестиной, — объяснила я. — Что ж, приятно знать, что старый друг остался в добром здравии, — довольно сказал олень. — А у вас… — начала я и запнулась, опасаясь, что это прозвучит неуважительно. — У вас есть… имя?.. Какое-то одно?       В этот раз Лесной Царь действительно хохотнул, гулко, как тёплый котёл. Он даже повернул рогатую голову, чтобы глянуть на меня синим добрым глазом. Кажется, он не сердился, а, скорее, умилялся, как ребёнком. — Вы, дети, так любите всему давать прозвища. Маленький сынишка Николаса стал называть меня Снежиком, ещё толком даже не научившись говорить. И так и не перестал до самой старости, — поделился олень. — А мне можно? — аккуратно спросила я.       Не хотелось бы, чтобы меня за наглость скинули на землю, но звучало это прозвище так… Идеально! Оно было и красивым, и милым, и нежным, но при этом не перебарщивало — это не что-то забавное.       Лесной Царь фыркнул совсем по-лошадиному, и меня обдало снесённым ветром морозным паром, вырвавшимся из аккуратных ноздрей. — Дети… — с философской насмешкой протянул олень, ни к кому не обращаясь, а на мой вопрос вообще не ответил.       Прежде чем я успела сказать что-то ещё, мне в глаза бросились яркие пятнышки у подножия горы, к которой мы быстро приближались. Похоже, там собралась вся команда Андеграунд, а так же, к своему облегчению, мне удалось рассмотреть двигающееся рыжевато-жёлтое пятно — Тэйлз всё-таки уцелел!