Бестиарий

Рано утром бабушка принесла стакан воды и несколько каких-то таблеток. Головной боли Антон не чувствовал, а вот изжога, кажется, решила править балом. Отыскав среди препаратов розовую таблетку панкреатина, запил полным стаканом воды и вновь улегся спать. Сколько точно он вчера выпил, Антон не помнит, потому что после пятой бутылки стали сменять друг друга, но он не уверен, пил он или просто держал в руках, потому что так привычнее. Единственным четко отложившимся в памяти моментом, касающимся алкоголя, была игра, во время участия в которой Шастун глушил исключительно газировку, за что желудок сейчас кричал «ну ты и кретин, конечно!». А после игры они с Джабром ушли домой, соответственно, к пиву он больше не прикладывался, а ничего другого спиртного он вчера в рот не брал. В отличии от Игоря, который переключился с пива на «Мексиканского ерша». Узнать бы, как он там. Относительно раскачался Антон к часу, хотя полноценное пробуждение было три часа назад. Сначала просто полежал, пытаясь прочувствовать свое состояние. Когда понял, что все в порядке, не считая урчащего раздраженного желудка, пришло время проверить телефон. Первой он ответил Жене, с которой вчера они обменялись телефонами, чтобы встретиться потом в городе. Та интересовалась здоровьем Игоря, который не отвечал на ее сообщения, а потом скинула несколько фотографий и видео, на котором они с Таней играли против Жени и Ани. В итоге вывернулось так, что все трое играли против Антона. Потом настал черед Джабра, который не отвечал и Антону тоже. Решив, что тот еще дрыхнет, Шастун поотвечал в рабочем чате, лайкнул мемы от подруг и залип в соцсетях. А после обеда мама позвала кушать. Естественно без подколов от бабушки не обошлось. Женщина засмущала внука преувеличенным рассказом о его возвращении домой, но в конечном итоге Антон и сам хихикал вместе с мамой над собой. Пообедав, Антон предусмотрительно натянул на футболку вчерашний свитшот, сменил домашние шорты на те же джинсы, обулся, взял пару пакетиков корма с собой и вышел искать Машку. Вчерашняя крышка, которую бабушка утром снова вынесла на улицу, лежала пустая, что вселяло некоторую надежду, но на зов собака так и не откликнулась. А что еще более странно, на остановке ее тоже не обнаружилось. Где еще может быть потеряшка, Антон не предполагал. Постоял еще немного на остановке, покричал, поздоровался с соседкой и медленно побрел домой, все выискивая собаку. За этот год, что Машка живет в деревне, она так надолго никогда не убегала. Но стоило задумавшемуся Шастуну подойти к дому родительниц, как со счастливым лаем на него набросилась причина глубоких дум. Маша повертелась вокруг удивленного парня, еще раз звонко гавкнула и, весело виляя хвостом, уселась у его ног. — Машка! — одновременно и счастливо, и строго выкрикнул отмерший Антон и опустился на корточки, чтобы почесать хулиганку за ухом. — Ты где была, проказница? Я тебя второй день ищу. Маша проскулила, ткнулась мордой в ладонь, прося, чтобы ее еще почесали и высунула язык, наслаждаясь ласковыми руками. — Кушать будешь? — спросил шатен, вытаскивая корм из кармана и поднимаясь на ноги, чтобы подойти к своей калитке и наложить в импровизированную мисочку. Но Маша неожиданно вскочила, громко гавкнула на Шастуна и вновь понеслась к лесу. — А ну, стоять! Куда опять побежала? Долго не раздумывая, Антон погнался за собакой, быстро преодолевая расстояние до первых деревьев, меж которых она принялась петлять. Скоро они выбежали на знакомую тропинку, по которой с Игорем Шаст ходил на реку, но Маша не остановилась, а побежала дальше вдоль воды. Возле уже незнакомого дуба, на котором висела табличка, что дальше ходить нельзя — потеряешься, Антон неуверенно остановился. Спину бежащей по кустам Машки еще было видно, и догнать ее как будто ничего не стоило, но очень невовремя вспомнились слова бабушки о всякой лесной нечисти. Даже не веря, обычно пугливый Шаст хорошенько задумался, оказавшись в атмосфере всех этих старорусских сказок, где Баба Яга крадет детей, а потом запихивает их в печь и ест. Естественно, он уже не ребенок, да и в Бабу Ягу не то чтобы верит, но эти бабушкины байки о пропавших девушках и заблудившихся туристах, как ни странно, оставили тревожный отпечаток. А Антон в принципе тревожник, и страшные штуки всякие ему не нравятся, он даже на квесты не ходит. Только вот на квестах его мысли и остановились, потому что потом он услышал громкий страшный визг Маши, которую отсюда уже не было видно. Он вновь сорвался с места, почувствовав, как обожгло легкие. Да, к бегу малоспортивный Шаст не привык. — А-ау-у-у! — раздалось откуда-то слева, отвлекая внимание. — Кто здесь? — крикнул остановившийся парень, больше не слыша ни звука от собаки. — Ау-у! — послышалось теперь уже справа, и звучало так жалобно, что Антон просто не смог проигнорировать. — Ау! С той же стороны он услышал удаляющийся лай Маши и рванул с удвоенной скоростью, чудом не спотыкаясь о корни и старые древесные сучки. Чем глубже он забегал в лес, тем теснее деревья прижимались друг к другу и выше становились густые кусты. Он петлял туда-сюда за голосом, оббегал ямки и все-таки спотыкался о скрытые в траве корни. К моменту, когда все звуки, кроме шелеста листьев и его сбившегося дыхания, стихли, он окончательно выдохся. С трудом подойдя на гудящих ногах к дереву, прислонился спиной и закинул голову, прикрывая глаза. Кроссовки были чуть ли не полностью в грязи, а плечи свитшота слегка вымокли от капающей после ночного дождя с деревьев воды. Как, впрочем, и волосы, липнущие теперь короткими колечками ко лбу, вискам и ушам. Страшно хотелось пить. — Блять. — тихо выдохнул, не обнаружив в карманах телефон. Только собачий корм. Антон открыл глаза, едва отдышавшись, осмотрелся и понял, что не знает, откуда пришел, чтобы вернуться тем же путем. Он нарочно стукнулся затылком о ствол, мученически простонав. Зато теперь понятно, почему люди теряются — деревьев тут туева хуча, и видно из-за них лишь другие деревья. Что делать дальше, Антон не знал. Звать на помощь, как он понял, бесполезно. Тот, на помощь кому бежал Шаст, наверняка услышит его, тоже помчится навстречу, и в итоге они оба еще больше заблудятся. Эх, говорили ему в лес не ходить… И зачем только за этой Машкой сорвался? Она ж собака, она по запаху выберется, а Шастун теперь будет стоять тут, пока его не найдут, либо пока от голода не умрет. А перспектива такой глупой кончины не прельщала совершенно, поэтому парень оторвался от дерева и уже медленным шагом побрел вперед, надеясь выйти хоть куда-нибудь. — А-у-у! — снова донесся голос сзади, заставив подозрительно обернуться. Антон постоял, вслушиваясь в удаляющийся крик, сказал: — Прости, друг, я и сам без понятия, где я. — и продолжил идти. Что странно, крик шастуновского собрата по несчастью продолжал сопровождать парня и дальше, доносясь то с одной, то с другой стороны, наводя некоторый ужас. Десяток минут спустя к крику приплелся еще и устрашающий тихий рык. Шастун не знал, водятся ли здесь волки, но казалось, что они окружили его с разных сторон и тихонько наступали, что заставило вновь сорваться на бег. Деревья наконец стали редеть, благодаря чему лавировать было проще, а скоро и вовсе кончились, выпуская Антона на небольшое пшеничное поле. Рык стих, а среди золотых колосков мелькнуло что-то похожее на человеческую фигуру. — Стойте! — Антон хотел рвануть за силуэтом да не решился топтать колосья, ища путь, по которому можно было бы посевы обойти. — Это вы кричали? Эй! Ответом послужила тишина. Поле обойти получилось только сбоку, близко к деревьям, однако с другой стороны, где Антону показалось, что он кого-то видел, кроме пшеницы ничего не было, даже животных. — Да что за… — нахмурился парень и осмотрелся. В лес снова соваться было страшно. Волки или нет, а рычащая живность чаще всего опасна для жизни. По хорошему, стоило оставаться на месте, чтобы спасатели могли его найти, тем более открытая местность отлично поспособствовала бы в поисках. А уж что его будут искать, он не сомневается. Если не мама, так бабушка поднимет тревогу, когда он не вернется к ночи. А ночью оставаться здесь очень не хотелось. С другой стороны, он слышал, что оставаться на открытой местности опасно, тем более, если тут водятся дикие животные. Жаль, что в школе, когда на уроках ОБЖ проходили тему безопасного нахождения в лесу, Антон делал всё что угодно, но не слушал учителя. Он даже не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он вошел в лес. Шаст грустно хмыкнул и присел на влажный холодный пень, спрятав лицо в ладонях. Постепенно начинала накатывать паника. Он глубоко вдохнул и насчет три стал медленно выдыхать, сжимая в тонкую полоску губы. Если он сейчас еще и заплачет, это будет полный провал. — Тебе тридцать три, Антон, а ты собираешься ныть, сидя на пеньке, как Маша из сказки про медведей, потому что потерялся в лесу. В который ты даже ходить не планировал! Ну что ж ты такой лох, Шастун, а? — ругал себя парень, мотая головой, не отнимая ладоней от лица. Глаза и правда немного слезились, и не понятно от чего именно: страха или обиды на самого себя. В мыслях промелькнуло, что можно было бы попробовать найти реку, она, вроде, до другого поселка протекала, и по ней выйти уже хоть куда-нибудь. Хуже-то уже вряд ли будет. Тем более Антону пока не виделось ни одного аргумента против этой затеи. Он поднял глаза к серому облачному небу и проморгался. Весело будет, если в скором времени еще и дождь начнется. Такое ощущение, что погода знала, что должно случиться и своим затяжным дождем пыталась заставить парня вообще не выходить из дома, чтобы тот не нашел себе приключений на задницу. Но Антон не только плевать хотел на ее послания и вышел, так еще и сам себе эти приключения создал. Хотел, называется, собаку покормить. Он достал из кармана пакетики с кормом и хмыкнул. Если его быстро не найдут, придется есть это. Сидеть дальше смысла он не видел. Вариант с рекой был не таким уж плохим, единственным недостатком плана было возвращение в лес, где его, возможно, поджидали волки. Или кто там еще рычит? Не важно, раз рычит, значит опасно. Но и сидеть здесь дальше нельзя было. Если начнется дождь, деревья хоть сколько-нибудь укроют его от воды, и он не замерзнет насмерть. Так что, собравшись с силами, Антон поднялся и нехотя потопал под сень зеленых великанов. Из-за пасмурной погоды среди деревьев было сумрачно, что не способствовало поднятию настроения нисколечко. Зато Антон хихикнул с мысли, что он как Белла Свон и, скорее всего, сейчас из-за того или этого дерева выскочит какой-нибудь Джейкоб. Но никто, к счастью или сожалению, на него не выскочил, как, собственно, не желала находиться и река. Может он не в ту сторону пошел? Этот лес заканчивается вообще? По ощущениям Шастуна, бродил он уже не один час. Когда-то же он должен выйти. — И Машка совсем потерялась. — со вздохом заметил парень. Эта ситуация его уже больше нервировала, чем пугала. Споткнувшись очередной раз о злополучный корень, Шастун не выдержал и в сердцах пнул хорошенько бездушный кусок дерева. Неожиданно что-то завизжало, зашипело и вновь зарычало, в этот раз не на шутку пугая парня. Антон даже пригнулся, резко оборачиваясь и пытаясь понять, откуда идет звук, чтобы иметь возможность убежать. Только не успел он приготовиться к побегу, на него выскочила злая скулящая лиса, осторожно на полусогнутых лапах обходя по кругу. Шатен задохнулся, вытаращив глаза на животное, и застыл. Он точно знал, что лисы кусаются. И что переносят бешенство. Но не знал, что делать, чтобы предотвратить все это. Нужно ли бежать? Или от них, как и от собак, бегать лучше не стоит? Что, мать вашу, делать?! За неимением другого варианта, парень решил выжидать, все равно лисица приперла его к дереву, отрезав пути отхода. — Иди отсюда, пожалуйста. — дрожащим шепотом уговаривал животное, не спуская с нее глаз. Лиса начала агрессивно лаять, но наступать прекратила, стоя теперь примерно в метре от человека. Она то и дело оглядывалась, поскуливая, а после вновь гавкала на чужака. Антон даже успел подумать, не ручная ли она? Вдруг просто защищает своего хозяина, лесника какого-нибудь. Так сильно казалось, будто она переговаривается с кем-то на своем, на лисьем. — Ну я тебя не т-трону, правда. — всхлипнул и заикнулся от страха Шаст. — Я вообще случайно здесь оказался, мне ничего не нужно! Лисица пискнула, развернулась к нему боком и залаяла в сторону. Рыжая зарычала последний раз на парня и посеменила быстренько в дальше стоящие кусты. Такого облегчения Шастун в жизни еще точно не испытывал. Он словно снова смог дышать. Его трясло, и, он уверен, парочки нервных клеток не стало, а вместе с тем накатила такая усталость, что он вновь оперся о дерево и сполз на корточки, закрывая глаза. Надо выбираться отсюда.

***

Постаравшись вспомнить все, что рассказывали в школе, Антон попробовал следовать природным ориентирам. Мох он нашел быстро, а вот в какой стороне от него деревня все равно не понял. Как ориентироваться по звездам, он не знал, да и было слишком рано для них, а больше вспомнить ничего не удалось. Шел теперь он крайне осторожно и старался ступать как можно тише, оглядываясь на любой шорох. Еще одной встречи с кем-то вроде той красотки его бедное сердечко, которое только-только перестало загнанно биться, не выдержит. Однако все внутри замерло, когда до уха донесся знакомый скулеж. И не лисий в этот раз, а Машин. Сделав большие глаза и набрав побольше воздуха в легкие, Антон сорвался на бег, быстро оказываясь на зеленой полянке, совсем крохотной, на самом деле, чтобы так зваться. В центре на корточках сидел мальчик, наглаживая Машу по голове и шее, от чего та удовольственно поскуливала, но вырвалась и поскакала к шатену, стоило почуять его запах. Антон на автомате погладил вставшую на задние лапы собаку, даже не ругаясь за испачканные штаны, о которые та оперлась передними конечностями. Он смотрел на светловолосого мальчонку лет пятнадцати в нескольких метрах перед собой, который смотрел на незнакомца огромными удивленными глазами. — Мальчик, ты че тут? — спросил шатен таким тоном, будто встретил его у себя на участке. Тот продолжал смотреть на него, не изменяя выражения лица, а потом стал чуть ли не панически оглядываться. — Все нормально? Это ты кричал? — Ты что здесь делаешь? — подозрительным голосом тихо спросил парень, сменяя удивление на хмурость. — Заблудился. — Антон кивнул подбородком на него, пальцами зарываясь в шерсть Маши. — Ты тоже? — Я здесь живу. — ответил мальчик, поглядывая на собаку. — А тебя тут быть не должно. — Живешь здесь? — вылупился Шаст. — Где? — Какая разница? — было видно, что парнишка настроен враждебно, но не мог же ребенок жить в лесу. Рядом нигде даже никакой лачуги не было видно. — Ты не можешь быть здесь. — Но я, к сожалению, здесь. — Антон выдохнул и спустил Машу, подходя к попятившемуся блондину ближе. — Тебя как зовут хоть? Мальчик молчал, остановился, когда уперся в дерево. Он все поглядывал в сторону, раздумывая, наверняка, бежать. Все начинало походить на театр абсурда. Не мог же это быть пьяный бред? Антон не выпил столько. Но ребенок в лесу, который говорит, что живет здесь? Русский, блять, Маугли? — Слушай, где твои родители? Ты живешь с ними в лесу? Знаешь, как выйти к деревне? — Ты из деревни? — в глазах парня проскользнуло что-то похожее на понимание. — Да! — чуть более озабоченно выкрикнул Шаст, чем хотел. Но, возможно, мальчик поможет ему выбраться. Тот странно весело улыбнулся и присел ко вновь подбежавшей Маше. — Так вот чего Леший ворчал. — он принялся вновь чесать собаку, но уже с улыбкой. — А я уж было подумал, это он на Марусю сердится? — Че? — Ну собаку Марусей зовут. — пояснил чересчур удивленному мужчине парнишка, сверкая серыми глазами. — Да это я знаю. Леший? Ты давно в лесу, мальчик? — Шастун разглядывал ребенка на предмет травм. Вроде ничего необычного: среднего роста паренек с блондинистыми волосами, сероглазый, как успел заметить Антон. Даже одет был почти как обычный подросток. — Ага, Леший. — он улыбнулся еще шире, словно говорил со старым другом. Антон поднял еще выше брови, выпучивая глаза так, что еще немного, и те выкатятся. Действительно, ничего необычного — Леший, с кем не бывает. — Какой Леший? — таким тоном, будто общался с душевнобольным. Хотя почему «будто»? Судя по Лешему, как раз с ним и общался. — Как какой? Который тебя завел сюда. Или ты Ауке попался? — Ауке? — еще больше удивился шатен, начиная осознавать, что это, возможно, он сам сходит с ума. — Ага. Он часто путников в чащу заманивает, а Леший злится потом и отгоняет их. Бывает, правда, они вредителей нарочно в самые дебри заводят, чтобы их там Болотник или Мавки сцапали. Антон стоял с таким нечитаемым лицом, что парнишке стало смешно. Казалось, заблудившийся даже слегка позеленел. Он схватился за голову и неуверенным шагами подошел к дереву, ища опору. — Деревенские часто так реагируют поначалу. — Часто?! — Ну да. К нам сюда частенько захаживают, особенно на праздники. Обычно, правда, пьяницы, но бывают и исключения. Ничего страшного, ты когда из лесу выйдешь… — он резко замолчал и через секунду продолжил. — Если из лесу выйдешь, помнить всё равно не будешь, Арсений везде в наших владениях сильные обереги развесил. Походишь с туманом в голове пару дней, и пройдет. — А ты… — неуверенно начал, сглотнув. — Ты тоже? — Нечисть? — спросил парень и рассмеялся. — Не, я человек, как ты. — А в лесу че делаешь? — подозрительным теперь был Антон. Он держался за березу двумя руками и пытался успокоить дрожащие ноги. — Сказал же, живу. — пожал плечами. — А мне как здесь жить не остаться? — Ну-у. — сделал вид, что задумался. — Бродить дальше. Ты в любом случае либо выйдешь, либо Леший тебя к болотам приведет. Шастун опустил глаза в землю, задумываясь. Да он определенно головой тронулся. Антон, в смысле. Не может же ему на полном серьезе в лесу встретиться мальчик, рассказывающий про злых духов или кто они там? Шатен неуверенно поднял глаза на незнакомца. — А ты не можешь меня вывести? — Не, мне из лесу без Арсения выходить нельзя. — А Арсений кто? — Ведун. — Кто? — Шаст нахмурился. С каждым названием все непонятнее. — Ну, колдун, вроде того. — парень пожал плечами, выпрямился и подошел к настороженному мужчине. — Ты если живым выбраться хочешь, надо к нему идти. — А он, как бы… Ну. — поджал губы, подбирая слова. — Что? — было видно, что парнишка насмехается. — Он хороший? — прозвучало так по-детски наивно, что собеседник не выдержал и в который раз рассмеялся. Весело ему. Антон скривился, складывая руки на груди. — Нормальный. — нейтрально ответил парень, подозвал Машку и потопал вперед. — Так идешь или сам? — Я тебя даже не знаю. — вопреки этому, Шаст двинулся за блондином, который вновь усмехнулся. — Ваня я. — просто ответил мальчик. — Это типа дурачок? — Антон пошутил больше на автомате, от нервов, чем хотел задеть, но этот Ваня, вроде, и не обиделся. — Это типа я тебя сейчас здесь брошу. — Понял, молчу. — они шли перпендикулярно тому, куда раньше шел Шаст. Ваня сюсюкал с игривой Машкой и выглядел абсолютно спокойным, будто ничего необычного и не происходило. Хотя для него, может и правда не происходило. Парень-то с приветом. — Слушай. Ваня обернулся, сверкая глазами так, что Антон усомнился в его человеческой сущности. Он вообще странный — идет, улыбается, в лесу себя чувствует как дома. Наталкивает это повседневное поведение на сомнения. — А тебе сколько лет вообще? — с подозрением спросил шатен, пригибаясь перед низко висящей веткой. — Не похоже, что ты достаточно взрослый, чтобы тут одному жить. — А я и не один живу. — парень начал смеяться, отбегая от озорной Машки, а потом кидая ей какую-то шишку, что ли. — Да-да, с Лешим, я помню. — отмахнулся Шастун. — Но все же? — Я не с Лешим, а с Арсением живу. Он ведун, я же говорил. — Хорошо-хорошо. А лет-то тебе сколько, Вань? — Все тебе расскажи. Сам мне даже имя свое не сказал. — он обернулся на опомнившегося мужчину, который встал как вкопанный, а на лице у него отразился мыслительный процесс. — Точно. прости, я что-то слегка… Необычно все это. Я Антон. — Приятно, Антон. — А теперь скажешь, сколько лет? — Антон выглядел как шуганная собака, дернувшись, когда из-под куста выползла змея. Вроде обыкновенный ужик. — А тебе зачем? Впереди блеснуло что-то похожее на водную гладь. Шаст присмотрелся и среди деревьев за кустами распознал что-то вроде озерца. Он удивился, увидев на берегу двух сидящих девушек в длинных белых туниках, в их каштановые с отливом в зеленый волосы были вплетены веточки и цветы. Антон с ужасом заметил, когда Ваня направился прямо к ним, что их спины в мокрых прозрачных платьях будто просвечивают, он отчетливо видел позвоночник и, кажется, остальные органы. Остановившись на достаточном расстоянии, протер глаза, но картинка улыбающихся полупрозрачных женщин, мило болтающих с мальчиком, никуда не делась. Антон даже забыл, что выпытывал у мальца минутой ранее. А когда тот подозвал его ближе, чем обратил внимание существ — а иначе он не знал, как их назвать — Шаст грозился потерять не только память, но и сознание. Машка с лаем понеслась прямо к троице, заставив одну из девушек ловко прыгнуть в воду и исчезнуть на пару секунд. Выглянула ее голова уже почти на середине, метрах в трех-четырех от берега. — Иди сюда! — крикнул Ваня, заставив и вторую девушку скрыться. Из воды были видны только их глаза и лбы. Сглотнув сухой ком в горле и мысленно перекрестившись трижды, с бормотанием «спаси, сохрани, помилуй» Антон приблизился к берегу, но стоять осталась позади разделяющего их куста. Шатенки не вынырнули, но подплыли ближе, в четыре глаза внимательно наблюдая за чужаком. — Это Мавки. — с улыбкой сказал Ваня, удовольственно глядя, как глаза собеседника расширяются в ужасе, а рот приоткрывается. — Т-ты куда меня привел?! — дрожащим голосом выкрикнул Шастун, пятясь назад. Машка сбоку весело гавкнула, заставив подпрыгнуть от испуга. Парень схватился за грудь, смяв ткань свитшота, и никак не мог полностью вдохнуть. Его плечи судорожно поднимались и опускались, пока он глазами искал хоть что-нибудь, что может ему помочь защититься. — Да не бойся, топить тебя никто не будет. — пообещал парень, а одна из мавок вынырнула с устрашающей улыбкой, за что была одернута второй за рукав туники. — Выведи меня отсюда, пожалуйста. — тихим-тихим задыхающимся голосом попросил Антон, начиная оседать на землю. — Вы, кстати, папу не видели? — обратился блондин уже к девушкам, присев на их место на бережке. — Он как травы набрал, к Боровичкам пошел. — ответила та, что первой прыгнула в воду и до сего момента кроме глаз не показывалась. Вторая уже с берега притворно строила глазки человеку. Ваня поблагодарил Мавок, поднял заблудившегося с земли и стал огибать озеро справа. Машка, будто хозяйка, бежала впереди, указывая дорогу. Долго они не петляли. Казалось, и пяти минут не прошло, как перед ними показалась спина брюнета, облаченная в черный свитер. Мужчина перед ними низко склонился к земле, тихо переговариваясь с маленькими бородатыми грибами. — Пап. — Подожди, Вань. — махнул рукой мужчина, даже не повернувшись, и обратился к прежнему собеседнику. — Мне бы пару поганок еще. — Папа? — удивился едва начавший отходить от потрясения Антон. Что там мужчине ответил гриб, он не слышал. Брюнет резко обернулся на незнакомый голос, выглядя таким же враждебным, каким при встрече был Ваня. Он в несколько шагов оказался рядом с Антоном, слегка возвышающимся над ним, и внимательно посмотрел тому в глаза. Шастуну не удалось скрыть дрожь, поэтому он лишь отступил на шаг, потеряно глядя на недовольного мужчину. Он, к слову, кроме того, что был высоким брюнетом, оказался еще и голубоглазым. Объективно Антон оценил бы его как привлекательного мужчину лет тридцати пяти. Но кто знает, что он за нечисть? Тут, может, все триста пятьдесят уже. — Ты кто такой? — низким голосом спросил Мужчина. — Это Антон, он из деревни. — ответил вместо шатена Ваня, близко подойдя к обоим. Машка вилась где-то под ногами, порыкивая на бородачей. — Его Аука в лес завел, просит обратно проводить. Брюнет с ног до головы осмотрел чужака, ни сколечко не смягчившись, и вернулся к своему занятию. — Мне сейчас некогда, у меня Иван Купала на носу. А я еще с беспорядками с Русальной недели не разобрался. — он принялся складывать принесенные грибы в какой-то мешочек, вновь не глядя на них. — Покажи ему направление, пусть сам бродит, авось выберется. А не выберется, Леший разберется. Хранитель леса он все-таки или кто? А я не проводник, у меня дел по горло. А потом развернулся, указательным пальцем показывая на Ваню. — И сам идти не вздумай. — Ну Арс, он же не сам сюда забрался. Жалко его как-то на произвол судьбы бросать. — Ваня присел рядом с брюнетом, помогая складывать грибочки. — И что ты предлагаешь? — со вздохом спросил Арс. — Я серьезно, у меня нет времени с ним возиться. — Давай его у нас оставим? — с надеждой спросил Ваня и закусил выжидающе губу. Он все не переставал улыбаться, Антон даже подумал, что у него просто мышцы лица свело. — Ваня! — поучительно прикрикнул Брюнет, поднимаясь с корточек на ноги. — Он человек, а не зверушка какая-нибудь. Мы не можем просто взять его и оставить у себя. — Но он же потерялся! — следом вскочил парень. Улыбка слезла, а брови заломились, будто вот-вот, и он выпятит нижнюю губу, сказав, что обиделся. — И это не делает его твоим домашним животным. — упрямо стоял на своем Арс. Он завязал мешочек, поблагодарил старичков и прошел мимо Антона, будто того здесь и не было. — Ну пусть он останется хотя бы на время! — мальчик бросился догонять оппонента и повис на его руке. — Пока ты не освободишься. — Ваня. — предупреждающе произнес Арсений, глядя на блондина. — Тогда я сам его отведу! — практически злобно выкрикнул подросток, подбежал к застывшему парню и схватил за запястье. — Я знаю дорогу. — Один ты туда не пойдешь! — раздраженно. Темные брови были нахмурены, а светлые глаза пока только молнии не метали. — Тогда оставим его! — Ладно! Ваня даже замер с огромными глазами, в неверии глядя на мужчину. Арсений потер переносицу, другой рукой упершись в бок. Выдохнул, еще раз оглядел Антона. Тот стоял истуканом, глупо пялясь сначала на одного, потом на другого, и выглядел как потерянный ребенок. Как Ваня четырнадцать лет назад, появившись на пороге арсовой хижины. — Правда? — неуверенно переспросил блондин. А получив кивок, заулыбался пуще прежнего. Шастуну даже стало жалко парнишку — не от хорошей ведь жизни тот так рад случайному незнакомцу. — Только нянькаться сам с ним будешь. — последнее, что сказал Арсений перед тем, как развернулся и ушел.