Бестиарий

Два дня. Уже два дня Антон находится в лесу в компании Вани и Арсения. И это не считая того, когда он сюда попал. Остаток вечера и весь следующий день Антон провел как в тумане. Ваня все время о чем-то трещал, таская нового знакомого туда-сюда по лесу, привел в их с Арсом хижину, показал, где тот будет спать, выделив для этого огромнющий черный сундук в главной комнате. Всего в жилище комнат было две. Основная, в которой находился вход, кухонька, несколько широких высоких стеллажей со всем чем угодно, принадлежащим, скорее всего, Арсению, полки с тем же самым, два одинаковых черных сундука, обитых чем-то вроде кожи да серебристыми клепками, и две длинные лавки, стоящие вдоль стен. И меньшая комната, в которой кроме двух узких кроватей и прилежащих к ним тумб стояла еще небольшая чугунная печь черного цвета. Изначально второй сундук тоже находился в меньшей комнате, но, оценив рост Антона, его пришлось тащить к другому, что и так раздраженного плотным графиком Арсения вывело из себя только больше. Тот хлопнул дверью и не возвращался до самого захода, а вернувшись, скрылся в спальне, даже не поужинав. Зато утром за завтраком болтал с Ваней и смеялся как ни в чем не бывало, сбивая настолько контрастным настроением непривыкшего Шастуна с толку. И вот, спустя двое суток, только сегодня Антон окончательно осознал произошедшее с ним. А вместе с тем напала апатия. Шастуну казалось, будто там, за пределами леса, его никто не ищет, что его бросили и позабыли. Иначе ведь он бы слышал зовущие голоса спасателей, верно? С вертолета, понятное дело, искать потерявшихся в густом лесу бесполезно. Да и кто ради одного Шастуна будет использовать вертолет? Но ведь собак спасатели используют почти повсеместно, а те точно уже должны были найти парня по запаху. Из всего этого напрашивался единственный вывод — его и не искали. А потому Антон разрешал Ване тащить его, куда вздумается, и трещать почти без умолку. Лучше уж так, чем совсем погрязнуть в мыслях и окончательно загнаться. — Почему меня не ищут? — задал гложущий вопрос, прерывая блондина. Они вдвоем сидели на берегу озера, и Ваня рассказывал очередную историю про какую-то нежить, пока сам шатен, оперевшись щекой о колено, дергал траву и складывал в аккуратную кучку. Вдалеке от них плескались Мавки, иногда заливисто смеясь. — С чего ты взял? — не понял парнишка. — Меня бы уже нашли, разве нет? Если бы искали. — Я же рассказывал про обереги? — Антон неопределенно пожал плечом. — Арсений по всему лесу развесил всякие штуки с рунами и чем-то вроде того, на них заговоры, чтобы незнающим морочить головы. Мы так нашу часть леса защищаем. — Это из-за них меня не могут найти? — скептично поднял бровь, поднимая глаза на парня. — Ага, те, кто тебя ищут, просто ходят кругами. — Ваня кинул в воду плоский камешек, поджав губы, когда тот сразу утонул. — Или забывают, что они ищут. — А я тогда как к вам попал? — Ну папа сказал, Маша тебя привела. — он пожал плечами и попробовал махинации с камнем вновь. — А потом еще и Аука. — Слушай. — Антон даже уселся ровнее, раздвигая для опоры ноги. С прошлого дня стояла отвратительная жара, так что сейчас они сидели на сухой земле в тени раскидистой ивы. — А ты как в лесу оказался? Вы ведь с Арсением абсолютно не похожи, не верю, что он твой отец. Ваня поджал губы, задумываясь, потом посмотрел на собеседника и, сделав скидку на то, что тот все равно вряд ли хоть что-то вспомнит после выхода из лесу, решил начать рассказ. — Я сам не помню всего, но Арсений говорит, что я маленьким совсем был, кроме своего имени и возраста не знал ничего, меня, как и тебя, Аука в лес заманил. Я бродил-бродил, пока меня не нашли берегини. Я с ними где-то с неделю жил. До сих пор в это не верю, конец октября же был, я бы замерз, но они меня согревали и кормили. А потом я как-то заигрался и к арсеньевскому домику вышел. — И он тебя подобрал? — поднял брови Антон. — Да. — А почему назад не вернул? Ваня рассмеялся. — А он пытался. Ходил со мной по одной деревне, по другой, пока не нашел женщину, которая меня узнала и пообещала родителям передать. А я взял и убежал. Он попробовал меня даже у полицейского участка оставлять, но я все равно опять бежал в лес. Тянет меня сюда, вот и все. — А ты не скучаешь по настоящим родителям? — с грустью спросил Шаст, обхватив ноги под коленями. Его брови заломились, а уголки губ сползли вниз. — Они наверняка все еще ждут, что ты вернешься. — Я их не помню. — легко пожал плечами Ваня. — Иногда некоторым детям лучше оставаться потерянными. Я не помню, но наверняка была причина, раз я убежал. А Арсений мне родного отца заменил, хоть и перестал беситься, когда я его папой называю, только несколько лет назад. Ваня под конец тихо рассмеялся, а Антон нахмурился, начав грызть щеку изнутри, что заметил блондин. — Спрашивай. — он откинулся на руки, возвращая внимание шатена. — А сколько тебе лет было, когда ты к Арсу попал? Неужели вы уже так долго живете обособленно? — Мне четыре года было, а ему двадцать три только. Он тогда едва в этом лесу поселился, а тут я. Когда спрашиваю, его до сих пор дрожь от воспоминаний о воспитании маленького меня берет. Антон коротко усмехнулся и обратил внимание на Мавок. Старшая, как сказал Ваня, Ирина, заплетала косу второй, Даше. Парень говорил, что такими они не всегда были, и Шастуну очень интересно, как с ними такое приключилось, но заговорить с девушками было все еще страшно. Вдруг мальчик обратил на себя внимание, положив свою руку на предплечье. — Не беспокойся, папа как с делами закончит, отведет тебя домой. Я бы и сам, но у меня оберега нет, а без него нельзя — тоже забуду. Антон натянуто улыбнулся и благодарно кивнул. — А чем он вообще занят? Я думал, колдуны или кто он там от всяких болезней лечат да порчи наводят. — Порчу он может. — усмехнулся Ваня. — Арс ведун, он праздничные обряды обычно справляет. А в воскресенье как раз Иван Купала. Ему все подготовить надо, обереги все обновить, чтобы новые туристы у нас не потерялись. Так что ты не обижайся, когда он хмурый, его просто прозорливая нечисть доводит. Мавки вон с Русальной недели только успокоились, а уже шесть дней прошло. — Да уж, у вас тут не заскучаешь. — выдохнул Антон и откинулся совсем назад, укладываясь на спину. Ивовые ветки плавно покачивались, иногда сбрасывая редкие капельки воды на лицо, заставляя морщиться. Ваня разлегся на животе рядом, упершись локтями в землю, и неотрывно глядел на нового знакомого. — Почему ты не хочешь еще у нас остаться? Знаешь, как на праздники в лесу весело! Антон грустно улыбнулся. Ему было жалко этого ребенка, вынужденного расти без социума. Разнообразная нечисть едва ли считалась хорошей компанией. — Тебе одиноко? — спросил неожиданно Антон, игнорируя вопросы Вани. — У тебя ведь и друзей-то нет. — Я дружу с Мавками, с Вилой, с Берегинями. С полевыми духами тоже. — Но это же не то. — Зато они не предают и не уходят, как люди. — блондин уставился в землю, теребя травинку. — Это тебе Арсений рассказал? — Да. — Ваня вскинул голову, выглядя серьезно. От веселого мальчишки почти и не осталось ничего. — Но это прада. Ты ведь тоже уйдешь. Шастун нахмурился. Этот незнающий жизни за пределами леса ребенок боялся таких серьезных вещей и выглядел таким уязвленным, говоря об этом, что его захотелось обнять и начать разуверять. Но это будет неправдой, если Антон скажет, что люди не такие. На самом деле очень сложно найти хороших друзей, даже одного. Антон и сам не мог похвастаться этим. Помимо Игоря, который был больше приятелем, было еще несколько человек, с которыми Шаст периодически общался, и коллеги. Наверное, единственным своим лучшим другом Антон мог назвать только маму. А у Вани, кроме Арсения и хтони, вообще никого не было. — Возможно, я мог бы остаться ненадолго? — робко проговорил едва обдумавший эту мысль Антон. Но искреннее радостное удивление на лице Вани заставило губы самостоятельно растянуться в улыбке. — Это ты серьезно? — с надеждой спросил блондин, отрывая наконец эту травинку, чтобы вертеть в руках. — Только я бы хотел как-нибудь предупредить маму, чтобы она не волновалась. — посерьезнел шатен, все так же глядя на визави снизу вверх. — Можно коловертыша отправить! — оживился парень, вскакивая на пятки. — Это типа голубь такой? — не понял Антон. — Это помощник папы, эм… — парень задумался. — Тебе лучше самому увидеть.

***

На потом затею с запиской решили не оставлять. Вдоволь нагревшись на утреннем солнышке, парни с усилением жары направились к домику. По пути было подозрительно тихо, им не встретилось ни одно существо, хотя Ваня говорил, что сейчас самое время для их активности. Но стоило придти в жилище, и все встало на свои места. Вернее, встал Антон, словно вкопанный, как только открыл дверь, даже порога не переступил. Ваня, как самый любопытный, протиснулся и заглянул внутрь. Их встречал крайне недовольный мужчина, оглядывая беспорядок, учиненный непонятно кем. — Сережа! — радостно воскликнул блондин и вбежал в дом, обнимая незнакомого Антону человека. — Антон, это Сережа, он наш домовой. А это Антон, ты должен был его видеть. Или не человека. Сережа был совсем невысоким, темноволосым, слегка кучерявым, с седоватыми усами и бородкой мужичком. Он скорее напоминал представителя армянской национальности, чем домового, какими их привык представлять Шастун. Домовой потрепал вцепившегося в него Ваню по голове, но от рассматривания бардака не оторвался, даже на Шаста взглянул лишь мельком. — Клянусь, если еще раз эти ироды придут дом громить, я сменю избу! — стал причитать Сережа, отцепляя блондина и принимаясь устранять беспорядок. — Сидит себе этот Полевик в поле, вот пусть и сидит! А то повадился мне грязь тут разводить. — Опять нежить тешится? — усмехнулся Ваня, за руку затаскивая в дом Антона. — Тешится! — ворчит Сережа, поднимая с пола посуду. — Еще как тешится. — А коловертыш не знаешь где? — Да ты позови, он и примчится. Что у меня, работы мало, еще и зверье папкино искать? Отвечать Ваня не стал, утащил Антона в их с Арсом комнату, вручил мужчине листок с карандашом и стал искать по углам. — Иди сюда, Засранка! — крикнул за комод мальчик, но никто оттуда не вылез. Он развернулся к присевшему на кровать шатену. — А ты пиши пока. Много строчить Шаст не стал. Написал, что с ним все хорошо и что вернется после праздника Купалы, приписал еще, чтобы мама не волновалась и что он ее очень любит. Перечитал разок и свернул лист пополам. — Вот ты где! — Антон посмотрел в сторону склонившегося над печкой Вани, замечая как из-за нее выскальзывает большая черная кошка с ушами летучей мыши, зобом на шее и обезьяним длинным хвостом, закручивающимся в спираль на кончике. Мальчик рывком схватил животное и показал новому знакомому, широко-широко улыбаясь. — Это папин коловертыш! Он ей так и не дал имя, но я зову ее Засранкой, потому что она постоянно роется в моих вещах и ворует их. — И что, нам надо как-то к ней привязать письмо? А доставит она его как? — А мы ее сейчас задобрим и хорошенько попросим, чтобы она отнесла. — блондин сунул животное Антону в руки, а сам уселся на пол перед ним, начиная чесать коловертыша везде, где она ему позволяла. — Хорошая моя, отнеси, пожалуйста, кое-что в деревню. А? А я тебе потом миску полную молока поставлю. Можешь даже поспать в кровати сегодня. Кошка непонятно муркнула и лизнула ванину руку, поднимая мордочку к Антону, который и сам стал наглаживать ее по боку. — Сунь ей листок в пасть. Антон поднес бумагу к вытянутой мордочке, и девочка ухватила ее зубами, тут же спрыгивая с рук, взбираясь по тумбе к открытому окну и выскакивая на улицу. — Ну все, скоро доставит, если не заиграется по пути. — улыбнулся Ваня, поднимаясь с пола. В этот момент в комнату вошел Арсений, он был без рубашки, весь чем-то перемазанный и с мылом в руках. — Довела меня эта нечисть. — тихо возмущался на ходу мужчина, прихватывая с изножья своей кровати полотенце. — Я им обряды к Ивану Купале, а они меня грязью давай мазать. Ну Димка! И Макс туда же. А вы чего тут? — Письмо моей маме отправляли. — тихо сказал Антон, рассматривая брюнета. Тот, что удивительно, не был злым, выглядя так, будто его, по меньшей мере, повозили в грязи. Раздраженным — возможно, но не более. Когда его лицо не корчилось в недружелюбной гримасе, он даже становился привлекательнее. — Мы коловертыша отправили, так что можешь не ждать ее до вечера. — Ваня пожал плечами, стараясь сдержать улыбку, чтобы не выводить отца из себя. — Ладно. — кивнул Арс, повернувшись к выходу. — Я затопил баню, так что, если хотите помыться, идите сейчас. Антон переменился в лице, стушевавшись. Он действительно хотел бы помыться. Но тут возникала проблема — у него не было совершенно никакой одежды, кроме футболки, джинс и свитшота, а надевать грязное после бани абсолютно неразумно. Заметивший смену эмоций Арсений чуть наклонился к нему, ловя взгляд. — Что-то не так? — обеспокоенно спросил он. Не хватало ему еще проблем с Шастуном, помимо хтони. — Просто… — Антон совсем замялся, зажимая ладони бедрами и складывая губы в тонкую нить. Он старался не смотреть на хозяина дома, разглядывая доски в полу. Ваня тоже наклонился, копируя действия отца неосознанно. — Мне даже не во что переодеться. — Нашел проблему. — хмыкнул брюнет, выпрямляя спину. — Ванька может тебе дать что-нибудь из моего. И вышел из домика. Ваня быстро нашел ему большую однотонную футболку серого цвета и простые черные шорты на резинке, вручил полотенце и зачем-то посыпал кусок ржаного хлеба солью, прихватив с собой. К бане позади дома была вытоптана дорожка, по которой они и двинулись. Арсения видно уже не было. — А мы… Ну… Мы мыться вместе все будем? — бегая от дерева к дереву глазами. По одному из них проскакала белка. — Не, я днем не моюсь летом. Бесполезно же. Если жарко, я в речке искупаюсь, а вечером уже можно и в бане полноценно, тем более, и духота сходит. Главное, до полуночи успеть. — А что в полночь? — А в полночь Банник моется. Антон хотел было спросить, но решил-таки промолчать. Ваня и так понял его вопрос, загадочно сверкнув глазами. — Держи. — блондин впихнул ему в руки хлеб, когда они подошли к маленькой баньке, стоящей метрах в двадцати от речушки. Удобно. — Это в углу оставишь. Для Банника. Он тебя еще не знает, может и ошпарить, а так подлижешься к нему. Антон страшно выпучил глаза. — А он там?.. — Нет, тебе он вряд ли покажется. Я сам его один раз только видел. Это с Арсом они чуть ли не друзья, он Баннику масла для бани там всякие таскает. Ну все, иди уже. Мальчишка подтолкнул шатена к предбаннику и одобрительно улыбнулся на перепуганное выражение лица Шастуна. В предбаннике брюнета уже не было, зато из моечной был слышен плеск воды. С одного края лавки свисали шорты Арсения, а под ней стояли его голубые кроксы. Антон поставил свои шлепки, одолженные тем же Арсением вместо его кроссовок, рядом, аккуратно сложил одежду, запихав трусы под футболку, чтобы их не было видно, и обмотал пояс полотенцем. Хлеб, как наказал Ваня, оставил в углу у входа. Он посчитал до десяти и постучал. А когда Арс со смешком ответил, что открыто, подумал, что это было глупой идеей. — А ты чего с полотенцем-то? — кивнул на его бедра абсолютно голый брюнет, ковшом поливая воду себе на голову. Шасту показалось, что его лицо вмиг покрылось бордовыми пятнами, потому что жар прилил именно к голове. И Антон благодарил всех богов, что не к меньшей. — Оставь в предбаннике. Заодно в шкафчике там новое мыло возьмешь. Оно дегтярное, правда, зато лечебное. Антон быстро ретировался, прислоняясь к двери в моечную с обратной стороны, и накрыл лицо руками. Он потер глаза, щеки и несколько раз глубоко вздохнул, поднимая голову к потолку. Так, нужно успокоиться. Он сделал медленный вдох и выдох, повторил несколько раз, пока не почувствовал, что дышать стало вновь легко. Щеки еще пылали. Он достал из мыльницы в навесном шкафчике над скамьей темный кусок мыла, снял полотенце и, стараясь даже не смотреть в сторону другого мужчины, вошел в моечную. К сожалению, не смотреть на Арса не получалось. Взгляд так или иначе оказывался на брюнете. То на зачесанных назад темных волосах, то опускался на легкую щетину, то на усыпанную созвездиями родинок грудь. Но Больше всего Антон старался не смотреть на живот, потому что еще чуть-чуть, и взгляд норовил опуститься ниже, рассмотреть не скрытый ничем пах. После очередного проскользнувшего по своему телу взора Арсений тихо ухмыльнулся. Он сел на полок, специально раздвинув шире ноги, и зачерпнул ковшом воды, обливая плечи и шею, чтобы смыть мыло. В стену шумно постучали, из-за чего Антон подпрыгнул и развернулся. — Что это? — он наткнулся прямо на бесстыдно расставленные ноги и замер с приоткрытым ртом. Шатен выглядел как мальчишка, впервые увидевший женскую грудь вживую. — Банник развлекается. — не сгоняя ухмылку с лица, ответил Арс. Он протянул ковш зажавшемуся от смущения Антону, старающемуся прикрыть себя ниже пояса, и встал, подходя почти вплотную. Так, что припер Антона к стенке. У парня от испуга аж голова в плечи вжалась, а он лишь хмыкнул и открыл дверь, сразу подхватывая с лавочки свое полотенце. Антон смог относительно расслабиться и выдохнуть, лишь оставшись наедине. Но не надолго. Смывая мыло уже поостывшей водой, его взгляд упал на маленькое окошко, за которым хихикали мавки, наблюдавшие за парнем. Те быстро юркнули вниз, как только поняли, что были раскрыты. Шастун присел на полок, сморщился и театрально всхлипнул, безмолвно спрашивая, за что ему все это досталось.

***

Работы у Арсения оказалось действительно много. После бани тот позвал обоих парней помогать, раз уж они все равно без дела маялись. В основном, конечно, брюнет был занят приготовлениями к предстоящему празднику, поэтому сейчас они все вместе собирали материалы для чучела Марены: сам Арсений таскал охапки сухих веток к поляне, на которой давно было сооружено Капище, Ванька притаскивал солому с поля, а Антон собирал цветы, как ему наказали. Но помимо этого, оказывается, Арсений еще и обучал какую-то девушку, на что Ваня недовольно косился, но молчал. Она прилетела к ним в поле в облике сороки, напугав Антона, когда вдруг стала темноволосой девушкой в длинном пыльно-сером платье. — Это Олеся, она Кудельница — поле охраняет. — сухо пояснил блондин, отворачиваясь от рассказывающего что-то кивающей девушке отца. — А чему Арс ее учит? — наоборот не отрывая заинтересованного взгляда от беседующих, спросил Антон. В его руках был уже небольшой букетик полевых цветов на длинных стебельках. — Он должен передать свои знания наследнику. — тихо сказал парнишка и поднялся, чтобы уйти в поле за новой охапкой соломы. Антон пошел следом, по пути срывая понравившиеся цветочки. — Иначе, если он не успеет передать свой дар до смерти, будет страшно мучиться. — А я думал, ты его наследник? — непонятливо нахмурился, выходя на залитое солнцем поле. Ваня принялся формировать из давно скошенной соломы кучку. — Нет. — как-то резко. — Он запретил мне даже думать о таком. — Почему? — Не хочет той же участи для меня. — Его можно понять. — Антон развернулся в торону тропы, по которой они пришли от Капища. Идти было не далеко, но отсюда храм не видно. — Он даже не спросил меня! — Да, это и правда обидно. — пожал плечами Шаст, срывая несколько ромашек с кустика. — Но мне кажется, что тут только ему решать. Больше Ваня ничего не ответил, обвязывая веревочкой солому. Он поднялся, закинул охапку за спину и двинулся к тропе, как перед ним выскочил высокий лохматый парень с темными, не слишком короткими волосами, в потасканной рубахе и рваных на краях портах. Мальчишка сначала удивленно вылупился на него, а потом весело улыбнулся, будто и не было того разговора с Антоном. — Макс! — Антон только странно уставился на хохочущих. — Ванька, а Ванька. — ехидно произнес тот самый Макс, виляя из стороны в сторону. — А где Олеська? — Она с Арсом в Капище. Мы Марену собирать планируем. Подсобишь с соломой? — Да пожалуйста. — фыркнул Макс, и соломенные кучки вмиг оформились. Он ловко перехватил их руками, даже не подвязав, и развернулся, наткнувшись на удивленное лицо. — Ой, это Антон. — опомнился Ваня. — Здравствуй, Антон. — улыбнулся парень и протянул руку. — Я Макс, Луговик. Ты кем будешь? Не видел тебя раньше. — Я… — замялся Антон, рассматривая нового знакомого, но руку пожал. — Антон человек. — ответил за него блондин, вновь подхвативший свою охапку. — Ничего себе! — воскликнул Макс, хлопнув ощутимо парня по плечу, что у того аж ноги подкосились. — Редко к нам люди-то захаживают. Заплутал? — Ага. — невесело усмехнувшись. — Ну ничего, Сень Сергеич тебя вытащит потом, как время будет. Он у нас птаха занятая. Ну, пошли! — и вперед всех умотал к поляне. В Капище Арсений уже принялся прилаживать ветки к столбику, на котором будет стоять чучело, а Олеся тихо что-то повторяла, возводя периодически глаза к небу. Она ойкнула, когда Макс быстро коснулся губами ее щеки, и попросила не отвлекать, оттолкнув рукой его голову от себя. Арсений тихо посмеялся и покачал головой, подкладывая у юбки Марены сваленную Максом солому. В шесть рук с чучелом справились быстро, а Антон в это время так и продолжал собирать цветы, пока не оказался сидящим на пне с огромным цветным веником. — С этим теперь к Мавкам идите. — кивнул на букет Арсений, отряхивая штаны от пыли. Он снова был без футболки, и его подтянутый живот слегка блестел от пота, привлекая глаз. — Берегини сейчас заняты, так что Ира вам с Ваней покажет, как гирлянду плести. — А ты не пойдешь? — расстроился мальчик. Арс покачал головой. — Мне еще Марену заговаривать. Да и не брошу же я Олесю? — Арсений постарался примирительно улыбнуться. Антон перевел с него взгляд на паренька и увидел натянутую грустную улыбку. Мавки, как обычно, веселились на берегу. Ира с Дашей плескались и громко смеялись, уворачиваясь от изредка зачерпывающихся с водой комочков грязи или мха. Завидев идущего к ним улыбающегося Ваню с частью антонова букета, Мавки отряхнули руки от влаги и полностью вылезли на короткую прибрежную траву. Обе уселись на пятки, все еще подхихикивая друг над другом. — Не поможете нам с этим? — блондин продемонстрировал букет и уселся напротив шатенок в похожую позу. Антон, решив долго не мяться, потоптался и неловко уселся по-турецки. — Венки? — спросила больше не прячущаяся от незнакомца Даша. — И гирлянду. — мальчик с кивком разложил цветы между всеми четверыми и выбрал себе несколько красивых цветочков сразу. — А не рано? — удивилась Ира, перебирая растения. — Увянут же. — Папа сказал, он их заговорит, в воде не увянут. Ирина фыркнула, откинула влажные пряди с лица и выбрала наконец несколько с подходящим стебельком. Она ловко перекрутила несколько, добавила еще цветов другого цвета, снова быстренько завернула и продемонстрировала парням. Антон с первого раза не понял. Как и Ваня. Но тот со второго раза вроде бы уловил алгоритм, получая кривую, косую, но цельную цветочную линию. Шасту же пришлось выкинуть не один цветок, сильно разлохматившийся от кручений туда-сюда бесконечное количество раз. Ира с Дашей смеялись, вновь показывая неумелому мужчине, что и куда нужно зацепить, чтобы ничего не вывалилось. Иногда их смех становился устрашающе шипящим, а глаза мертвенно поблескивали, выдавая в них представителей отнюдь не мира живых. От такого Шастун вздрагивал, стараясь выдавить нервную улыбку или смешок. Мавки, видя такую реакцию, дразнили человека лишь больше, то поворачиваясь прозрачной спиной, то переходя на шипение, подобное змеиному. Ваня то ли делал вид, то ли и правда не обращал внимания на озорство нежити. — А вы… — Антон облизал губы, придумывая более корректный вопрос. Хотя, казалось бы, какая корректность с Мавками-то? — Как вы оказались здесь? — Ты спрашиваешь, как мы навью стали? — хихикнула более инициативная Ира. — Вроде того. — поморщился от слова «навь». — Я здесь чуть дольше Даши, но тоже относительно недавно. Лет пять-шесть назад, может, семь мы с подружками в деревню к празднику Купалы приехали. Как раз в Русальную неделю. А там веселье, алкоголь и купание в реке голышом. Вот я и утонула. — А я некрещеная была. Забрела в лес несколько лет назад, и меня другие Мавки в это озеро затащили. — Даша кивнула на воду, в которой играли рыбки. — А где сейчас другие Мавки? Ваня усмехнулся, заканчивая со своей гирляндой. — Они из озера в реку ушли, заплутавших пугать. — А где Арсений? — Даша наклонила голову к плечу, с которого сползла сорочка. — Он же обычно заговаривает венки, пока мы плетем. — Он заговаривает Марену. — пожал плечами Антон. Ира вылупила глаза, а Даша приоткрыла рот. А потом обе повернулись к сомкнувшему плотно губы Ване. Тот старательно делал вид, что не уловил суть разговора. — Что не так? — Он не будет колдовать над ними в этом году? — Только чтобы не завяли. — холодно отозвался не поднимающий глаз от второй начатой цветочной ленты блондин. — У нас и так мало времени, чтобы откладывать это на потом. Продолжали все четверо молча. Антону только казалось периодически, что он сам слышит свой мыслительный процесс вне собственной головы.

***

К вечеру от былого хмурого настроения не осталось и следа. Разобравшись с чучелом и Олесей, Арсений переоделся, прихватил из шкатулочки деньги, поклонился перед красным углом и ушел в деревню, чтобы закупить продуктов к празднику. Оказывается, помимо Олеси и обрядов, Арсений работал еще и в близлежащих деревнях. Снимал всякие сглазы, порчи, лечил хворь и делал прочую непонятную ерунду, про которую рассказал Ваня, а стоили его услуги — как профессионала, разумеется — недешево. Антон, несмотря на увиденное за эти дни своими глазами, в «магических» способностях брюнета все еще сомневался. Не то чтобы он считал его шарлатаном, но скептицизм присутствовал. Был у Шастуна знакомый, который призраков искал. Насколько известно, пока не нашел. Тут, конечно, не призраки, но что-то из того же разряда. Хотя в существовании духов Антон теперь был уверен. А пока Арсений отсутствовал, главным он назначил Ваню. Тут-то и началось веселье. Ваня с хитрющей улыбкой посмотрел на Антона, потом уткнулся в окно, убедившись, что Арсений ушел достаточно далеко, и вылетел на улицу по направлению озера. Антон только и успел, что помчаться за ним, пока тот не скрылся в еще незнакомом лесу. У озерца блондин спрятался в кустах, исподтишка наблюдая за Мавками и шикнул на Антона, чтобы тот последовал примеру. Мавки, как обычно, дурачились друг с другом, ныряя и пытаясь осалить, не замечая постороннего присутствия. Ну или просто не обращали внимания, привыкнув к оживленному лесу. Парнишка наклонился к уху знакомого и начал шептать: — Они утаскивают в воду и топят людей, которым нравятся. — нахмурившийся Антон непонятливо на него посмотрел. — И зачем ты мне это сказал? — Ты будешь приманкой. — и улыбнулся весело. — Чего? — брови Шаста сами собой поползли вверх. Ваня на него шикнул, проверив, не заметили ли их Ира с Дашей. — Не бойся. — он махнул рукой. — Они к тебе подплывут, а я их напугаю. Ваня подтолкнул Антона выползти из-за куста. Тот подозрительно посмотрел на блондина прищуренными глазами, но полез на берег. — Странные у вас, деревенских, игры, конечно. Мавки заметили его почти сразу и, перепрыгивая в воде друг через друга, поплыли на бережок. Антон неловко улыбнулся, мельком оглядываясь на куст. Ира легла на мелководье, подперев согнутыми в локтях руками подбородок и с улыбочкой уставилась на Шастуна. — Привет. — сказала она. Даша повторила позу подруги, смахивая мокрую челку назад. — третий раз за день к нам приходишь. — Почему один? — Даша улыбнулась, мазнув взглядом за спину человека. — Не боишься, что мы тебя под воду утащим? — А вы собираетесь? — он сглотнул, стараясь держать дрожащую улыбку. — Мы — нет. — широко улыбнулась Даша, поднимая глаза куда-то над головой Шастуна. Не успел шатен обернуться, как Ваня с громким смехом толкнул его в воду, а Мавки, подхватив под руки, утащили поглубже и отпустили. — Только не топите! Не топите! — заорал под смех барахтающийся Антон. — А почему должны? — спросила усмехающаяся Даша. Антон удивлённо на всех посмотрел, удержавшись, наконец, в воде. — В-ваня сказал. — стукнув зубами ответил мужчина и посмотрел на закатывающегося на берегу парня. Ирина усмехнулась и обплыла человека по кругу. — Если бы мы тебя хоть немного привлекали, то утопили бы еще в первую встречу. — она за руку потянула его обратно к берегу. — Веселый ты, Антон Шастун. — Я, конечно, не горю желанием быть утопленным, но с чевы вы взяли, что вы меня не привлекаете? — шатен насупился, вылезая совсем на траву и возвращая принесенные Дашей шлепки на ноги. — Вы довольно привлекательные. Для мертвых. — Поверь, мы знаем, как выглядят заинтересованные мужчины. — Ирина хитро прищурилась и нырнула под воду. Даша, долго не задерживаясь, последовала за ней. — Ну и что это было? — недовольно показал на свою мокрую одежду Антон, глядя на только-только отсмеявшегося Ваню. — Считай обрядом посвящения. Арсений тоже со мной так делал. — парень подал Шастуну руку и помог встать. — Пойдем быстро переоденем тебя, пока Арс не вернулся. А то может и люлей всыпать.