Ох уж эти братья Шэнь.

— Хм, а не плохо получилось — сказал заклинатель, рассматривая плоды своих упорных трудов. На белоснежном пергаменте тонкой кистью изображался прекрасный и величественный горный перевал, усыпанный зеленью деревьев и трав. Но даже используя всего лишь один цвет, художнику удалось показать всю красоту нарисованного места. На переднем плане возвышались бескрайние горы, конец которых нельзя было увидеть, можно лишь предполагать насколько они высоки, что даже не удалось запечатлеть их полностью. Чуть дальше проглядывалась аккуратная протоптанная тропинка, средь густого леса. То и дело петляя, она уводила всё дальше и дальше, совсем скрываясь из вида, сокрытая плотной растительностью. Мужчина, весьма довольный своим творением, поднялся с небольшого камня, что использовал вместо стула и лёгкой походкой направился вниз с небольшого холмика, на котором, собственно говоря, и рисовал. — Здравствуйте, наставник! — крикнула подбегающая к заклинателю юная ученица. — А-Нин, здравствуй, что привело тебя сюда? — мягким, тёплым голосом спросил мужчина, слегка замедлив шаг. — Эта ученица искала вас, наставник! У нас должен быть урок после обеда, но я бы хотела попросить ещё дополнительные уроки, — решительным, полным воодушевлённого предвкушения голосом, сказала Нин Инъин. — Дополнительный урок? И по какой же науке? — Юань слегка удивился, но виду не подал. Изящным движением руки он раскрыл веер, прикрыв нижнюю часть лица. * — Очень сомневаюсь, что по рисованию, ведь на моих уроках у тебя получаются очень хорошие работы* — размышлял заклинатель, смотря на ученицу. — По каллиграфии, — лучезарно улыбаясь, сказала девочка, слегка подпрыгивая. * — Хм, каллиграфии значит… Так стоп… Каллиграфии?! * — тут уже сдержать удивление у него не получилось. — Это весьма… удивительно. Но позволь спросить, для чего же тебе понадобилось улучшать свои навыки в письме? — чуть подупокоившись, поинтересовался заклинатель. Но увы долго его спокойствию продлиться было не суждено. — Хочу как А-Ло получить похвалу учителя, — всё с той же улыбкой поведала девочка, совсем не замечая как глаза её наставника широко раскрылись от глубокого удивления. * — Чего?! Ло Бинхэ, получил похвалу от Цзю-гэ? Цзю-гэ то?! * — Юань, честно говоря, не мог поверить в то что услышал. Его холодный и отстранённый брат, которому он на протяжении нескольких месяцев полоскал мозги из-за его нежелания хвалить своих учеников, кого-то похвалил и этим человеком оказался Ло Бинхэ? Да такого просто не может быть. Возможно Нин Инъин показалось? Это выглядело куда правдоподобнее, нежели Цинцю, что по доброй воле хвалит ученика, которого, вроде как, терпеть не мог. Ну это точно какая-то шутка. — А-Нин, ты уверенна, что учитель Цинцю похвалил Ло Бинхэ? — как можно спокойнее спросил заклинатель, хотя очень нервничал. — Конечно. Все в классе это видели, — в лёгком недоумении ответила ученица. * — Он ещё при всём классе его похвалил?! Может он в тот день заболел? Или у всех учеников массовое помешательство? * — размышлял мужчина, вздохнув. — Ну что ж, очень хорошо, что ты решила совершенствовать свои умения. Я помогу тебе с этим, — успокоившись, ответил Юань. * — Конечно я тебе помогу. Мне обязательно нужно увидеть как Цзю-гэ кого-то хвалит! * — подумал заклинатель, проходя мимо тренировочного поля. — Большое спасибо, наставник, Ин-эр не подведёт, — девочка была до безумия счастлива. Она была решительно настроена получить похвалу от Шифу и была готова трудиться не покладая рук. Не сказать, что у Юаня не получалось красиво писать или его иероглифы не соответствовали эталону письма. Конечно он владел прекрасными навыками каллиграфии, правда не такими хорошими как у его брата, но всё же. Просто ему больше нравилось рисовать. Ещё с детства Юань искал возможность на чём-нибудь порисовать, запечатляя всё, что видит. Конечно же первыми рисунками мальчика были кривые портреты его брата, который, к слову, по началу злился из-за подобного пристрастия младшего, хотя после даже умудрялся притаскивать ему какие ни какие, но письменные принадлежности. Мальчик тогда был так благодарен брату за это, что постоянно изображал его кривыми, но пропитанными заботой, линиями. Старший на это только вздыхал говоря, что помимо него можно рисовать что-то другое. Вот так, мало-помалу, Юань пристрастился к рисованию, наловчившись в этом деле так, что с закрытыми глазами, левой ногой, к верх тормашками мог нарисовать шедевр. Цинцю пусть и не говорил этого, но гордился способностями брата, всегда рекомендуя его как великого мастера по части живописи. Ну, а что касается каллиграфии, то это по части Цинцю. Мужчина любил практиковаться в письме, ещё в юношестве достигнув уровня бывшего главы пика Цинцзин. Ведь письмо это такое же искусство, как и рисование, только немного другое. Этим братья были очень похожи, оба стремились к знаниям и изящной красоте. Чем завораживали своё окружение. — О, А-Ло, и ты тут, — крикнула ученица, обращая внимание активно тренирующегося мальчика на себя. — Здравствуй, шицзе, учитель — ученик приостановил свою тренировку, подходя к заклинателю и девочке. После чего вежливо поклонился, здороваясь со старшими. -Здравствуй, Бинхэ. Тренируешься? — мягким тоном спросил мужчина, оглядев слегка взъерошенного мальчика. — Да. Этот ученик обещал что станет сильнее. Я ни за что не подведу наставника, — твёрдым голосом ответил Ло Бинхэ. Судя по тому как решительно горели его глаза это была чистая правда. * — Ох Цзю-гэ. Повезло же тебе с воспитанниками* — невольно улыбнувшись, подумал Юань. — Шиди, у тебя всё обязательно получится, я в тебя верю! — поддержала мальчика Нин Инъин. — Приложу все силы! — ответил ученик, тем самым благодаря девочку. — А-Нин, иди пока приготовь всё для урока, я скоро приду, — мягким тоном сказал Юань, плавно обмахиваясь веером. — Да, учитель. А-Ло, удачи в тренировке, встретимся в классе! — крикнула напоследок ученица, удаляясь в направлении класса. Оставшись наедине с учителем Ло Бинхэ слегка замялся, не зная нужно ли ему, что-нибудь сказать или сделать. Ему ещё не приходилось оставаться один на один со своим вторым учителем. Конечно мальчик знал, что Юань такой же педагог, как и Цинцю, но всё же его сердце отдавало предпочтение урокам второго. Ученик стоял неподвижно, молчаливо ожидая вопросов или действий преподавателя, благо у мужчины уже всё было схвачено. — Цинцю суровый учитель, правда? — с лёгкой улыбкой спросил заклинатель. — Учитель строг, но справедлив с нами, — ни чуть не колеблясь ответил Ло Бинхэ. — Он очень требователен, да и характер у него отнюдь не самый простой, — как бы рассуждая в слух, сказал Юань. Ему было безумно любопытно, что же думает этот мальчик о его любимом старшем брате. Всё же по его скромному наблюдению именно Ло Бинхэ больше всех стремится выделиться в глазах Цинцю. — Это не важно, — сказал ученик. — Наставник самый лучший и неважно кто и что о нём говорит! — явным восхищением добивал он. * — Ох, братец. Слышал бы ты эти слова* — вздохнул заклинатель, мечтательно прикрыв глаза. — Хм, слышал ты отличился на его уроке, — захихикав в душе, сказал Юань. А увидев лёгкий, смущённый румянец на щеках ученика и вовсе улыбнулся. Разговаривая, они не спеша двигались в сторону класса. Ло Бинхэ уже не чувствовал неловкости в разговоре, охотно отвечая на вопросы учителя. А мужчина только этого и добивался. Он был просто обязан разговорить этого мальчика. Ведь это дитя каким-то способом смогло подобраться к израненному и давно запечатанному сердцу Цинцю. — Что вы, этому ученику ещё учиться и учиться, хотя с мастерством Шицзюня мне никогда не сравниться, — Ло Бинхэ даже не замечал, как начинал невольно улыбаться, говоря о Цинцю. Заклинатель и сам не мог сдержать довольной улыбки, смотря на то, как ученик так искренне восхищается его братом. Юань всегда переживал, что Цинцю не может найти ни с кем, кроме него, общий язык. Сколько раз он зачитывал ему полдневные лекции о том как важно вести себя доброжелательно с людьми, ну или хотя бы с коллегами. Но вскоре сдался, решив что когда-нибудь небеса снизойдут до него и пошлют человека, что будет так же искренне верить и понимать Цинцю. И видимо его молитвы были услышаны! Именно поэтому Юань позволил себе кое-что сказать Ло Бинхэ. — Знаю, Цинцю может показаться холодным и отстранённым, но глубоко в душе он ранимый и очень заботливый человек. Знаешь Бинхэ, Цинцю часто страдает из-за того, что люди думают о нём только плохое, хотя просто не так понимают его изначальных намерений, — его голос был пропитан тяжестью и печалью, которое может испытывать только по-настоящему родной человек. Мальчик ненадолго замолчал, глубоко обдумывая слова учителя. Он уже давно понял, что Шифу не такой каким его описывают злые языки. Они лишь завидуют его величию и достижениям. Цинцю обернулся для мальчика путеводной звездой, за которой он был готов следовать несмотря ни на что. * — Я знаю, что Шицзунь на самом деле очень добрый и заботливый. Просто другие этого не видят. Но я вижу и не позволю отзываться так о моём наставнике! * — мысленно поклялся адепт. — Не волнуйтесь, учитель, этот ученик не позволит никому обидеть Шицзуня, можете на меня положиться! — решительным тоном заявил Ло Бинхэ. Юань кивнул ученику, тем самым соглашаясь с его словами. Он очень хотел верить, что этот мальчик правда сможет принести в безжизненную ледяную пустыню Цинцю живой цветок заботы и преданности. Именно поэтому Юань отказывался даже предполагать другой исход.

***

— Учитель, я закончил, — отозвался Мин Фань, подходя к столу за которым сидел мужчина с умиротворённым видом читающий книгу. — Сейчас посмотрим выучил ли ты урок или же требуется ещё практика, — сам для себя сказал заклинатель, смотря в листки, которые принёс юноша. Шэнь Юань, в отличие от своего брата, был более разговорчивым и порой невольно озвучивал свои мысли в слух, хотя это никогда никого не смущало, даже наоборот заставляло задуматься над его мимоходом брошенными словами. * — И снова то же самое* — вздохнул Юань, поправляя работу ученика. — Мин Фань, ты делаешь одни и те же ошибки. Если что-то не получается перепиши это тысячу раз, может тогда наконец запомнишь, — заключил мужчина, отправляя ученика обратно. Это был урок каллиграфии, на котором Юань, честно говоря, начинал засыпать. И как только Цинцю наслаждается этим? Делать особо было нечего, он зачитал ученикам отрывок из стихотворения, дав задание написать его в трёх стилях на выбор, а дальше оставалось только ждать и проверять работы, комментируя и поправляя если что. Ну, а пока ученики трудились, можно было уделить немного времени самому себе. Ведь с уходом Цинцю, дел у Юаня прибавилось почти в трое. Он конечно знал, что брат много работает, но чтоб настолько? По началу как порядочный пиковый лорд, Юань делал всю работу самостоятельно, но вспомнив, что Мин Фань совершил серьёзный проступок, без зазрения совести спихнул часть дел на него. Тогда уже можно было вздохнуть спокойно, взвалив на свои плечи такой объём работы мужчина теперь понял зачем остальные главы назначали себе старших учеников, ведь они с братом разделяли часть обязанностей между собой, поэтому не нуждались в подобных помощниках. Хотя порой всё же приходилось привлекать Мин Фаня к работе, но это было не так часто как на других пиках, что так же отчётливо выделяло их среди остальных. Благодаря постоянным делам, Юань совершенно не приходилось скучать, но порой, сидя за чашечкой чая он предавался воспоминаниям далёким и не очень. Цинцю вообще любил говорить, что Юань часто летает в облаках. Хотя это было не так! Ну, почти. Да, порой младший Шэнь мог выпасть из реальности, но ведь и Цинцю так делал! Хотя он это называл красивым словом: Задуматься. Только слово другое, а значение то же, считал Юань. С момента ухода Цинцю не изменилось ничего, кроме навыков его учеников и времени года. Юань уже предвкушал как будет презентовать то, как он поднатаскал детей в его отсутствие. Так что спуску ученикам заклинатель не давал, хотя они и сами стали больше стараться и тренироваться. К примеру, Нин Инъин посещала дополнительные уроки каллиграфии на которых со временем стала делать видимые успехи. Мин Фань, осознав свою ошибку перестал приставать к Бинхэ вместо этого занявшись помощью Юаню с работой, попутно получая небольшие уроки истории, которые учитель преподносил не хуже захватывающих легенд. Ну, а Ло Бинхэ старался везде, но всё же отдавая предпочтение боевому искусству и самосовершенствованию. После разговора с Юанем он начал стараться ещё усерднее, чем очень радовал учителя, который спал и видел как будет рад его брат, увидев каких высот достиг его ученик благодаря наставлению Юаня. Хотя он конечно сомневался, что Цинцю кинется к нему со словами: «А-Юань, ты самый выдающийся учитель каких я когда-либо видел. Вот зря я тебя не слушал, какой я был невежественный дурак». Ну хотя бы похвалить за проделанную работу можно? Учеников же он теперь хвалит… Ну да ладно, заклинатель знал каким характером обладал его брат, так что просить слишком много не будет. — Учитель, я тоже всё! — восторженно сказала девочка, показывая наставнику плоды своих упорных трудов. — О, А-Нин, ты делаешь успехи. Получилось намного лучше, чем в прошлый раз, продолжай в том же духе! — сказал заклинатель, одобрительно закивав головой. Счастливая девчушка ускакала обратно на своё место, а потом к Юаню стеклись и остальные ученики, показывая свои работы, желая услышать к ней оценку. Мужчине оставалось только тяжело вздохнуть, лучше б он назначил дополнительные уроки музыки или рисования, вместо проверки стопки ученических работ. Но выбирать не приходилось, так что он начал потихоньку проверять работы адептов, попутно комментируя их.

***

Ло Бинхэ было разрешено уйти пораньше, так как его работа была самой лучшей, по сравнению со стальными. Мальчик потратил время, начиная от момента когда его отпустили и вплоть до ужина, усердно тренируясь с пособием, которое ему дал Цинцю. Благодаря ему юный заклинатель стремительно улучшал свои навыки, а усердные тренировки только ускоряли этот процесс. Его способности росли как бамбук, начиная сиять и крепнуть. Юань сидел за небольшим столиком, разбираясь с тремя стопками документов. И почему счастье сдавать годовой отчёт выпало на его голову? Обычно этим занимался Цинцю в то время как Юань лишь помогал. Но видимо пришло время ему заняться этой изнурительной и очень скучной работой. Хотя выбора у него в общем то и не было. И именно в этот момент в Бамбуковую хижину кто-то постучался. * — Кого это принесло так поздно? * — задался вопросом заклинатель, вставая с рабочего места. Открыв входную дверь, он обнаружил Ло Бинхэ, который крепко прижимал к груди небольшой лист бумаги. — Бинхэ?! Что ты тут делаешь так поздно? — с явным беспокойством и недоумением спросил мужчина, пуская мальчика в дом. — Простите, что беспокою вас в такое время, но мне нужна ваша помощь, — виноватым голосом сказал ученик, смотря на учителя. — М? Какая именно помощь тебе требуется? — Юань слегка насторожился. Не может ведь адепт так поздно наведаться к учителю из-за какого-то пустяка? — Вот с этим… — Ло Бинхэ протянул листок заклинателю, при этом опуская голову. * — Или всё же может…* — мелькнуло в голове мужчины когда он увидел, что именно изображалось на листке. На белоснежном пергаменте тушью был выведен изящный силуэт человека, стоящего на фоне цветущего дерева. А точнее это был портрет Шэнь Цинцю. Это Юань понял по суровому взгляду, да и он очень сомневался, что ученик выбирая кого нарисовать выбрал бы его. Не в обиду себе конечно, но мужчина уже успел убедиться в нешуточной преданности ребёнка его брату. Его это ничуть не задевало, а наоборот радовало, но приходить с подобным в такой час? Даже для него это было явлением поистине удивительным. — …Ну смотри, ты неправильно вывел пропорции, так же отдельные элементы просто-напросто портят целостность картины, но правда с тенями ты поработал на славу. Так что это дело поправимо, — опомнившись от шока, Юань приступил к оценке. — Вот как… Учитель, не могли бы вы дать мне дополнительные уроки? — попросил мальчик, с надеждой смотря на заклинателя. * — Ну сейчас урока от меня ты точно не жди. Хотя…* — задумался мужчина, после чего на его лице появилась довольная ухмылка. — Хорошо, но взамен ты поможешь этому учителю с документами, — как ни в чём не бывало, выдал Юань, на лице которого красовалась лёгкая улыбка. — Конечно, премного вам благодарен! — очень обрадовался Ло Бинхэ. Ему очень хотелось научиться хорошо рисовать, а в помощи учителю он не видел ничего плохого. Заклинатель удовлетворённо кивнул, после чего начал объяснять мальчику, что ему нужно делать. Ло Бинхэ быстро впитывал поступающую информацию, поэтому работа шла стремительно и слаженно. В итоге Юань на пару с учеником разобрал стопки с документами намного раньше, чем планировал. А судя по довольному выражению лица мальчика, он даже не устал. Юань угостил его чаем, попутно объясняя его главные ошибки и недочёты в рисунке, а после отправил спать, начав готовиться ко сну. * — Эх, я даже завидую тебе братец. Всем бы таких трудолюбивых и преданных учеников* — думал мужчина, уже накрываясь одеялом.