Ох уж эти братья Шэнь.

Перед самым закатом в комнату заклинателя заглянул Мин Фань с докладом. Из которого Цинцю убедился, что имеет дело с демоническим существом, так как талисманы, которые ученик разместил около трупов впитали демоническую ци. Это был весьма действенный и безопасный способ проверки, благодаря которому можно было без лишних геройств и потерь узнать с чем предстоит сражаться. — Сущность, с которой мы имеем дело является демоном, ранга не на много выше среднего. Так как его до сих пор не удалось поймать, можно предположить, что он является созданием не обделённым умственными способностями, — заключил заклинатель, рассуждая вслух. Юноша рядом жадно внимал каждое слово наставника, не желая пропустить ни единого слова. — Мы спустились с гор для того, чтобы вы смогли набраться опыта, посему ваш учитель только в крайний момент протянет руку помощи. А помимо уничтожения твари, являясь старшим учеником, проследи чтобы все твои соученики вернулись в целости и сохранности — холодным и предельно строгим голосом приказал мужчина, медленно обмахиваясь веером. Мин Фань всё ещё грезил надеждой вымолить прощение у учителя. Ведь его легко могли вышвырнуть с пика по одному лишь взмаху руки заклинателя, а этого он ни как не мог допустить. Так что юноша вежливо поклонился, собираясь поскорее отправиться на поиски чудовища, но не успел он и на чи подойти к выходу, как в дверь вломился кто-то перепуганный до смерти и бледный как смерть. — Учитель! — вопил Ло Бинхэ, пытаясь прийти в себя. — Докладывай внятно и чётко. Что произошло? — Цинцю нахмурился, предчувствуя что-то нехорошее. — Этот ученик и шицзе Нин Инъин сегодня днём ходили на рынок, ближе к вечеру я стал поторапливать шицзе, чтобы вернуться до темноты, но меня не слушали. Внезапно она исчезла, не знаю как и почему, я обыскал весь рынок, но так и не смог найти шицзе. Этот ученик не знал что делать, кроме как вернуться и просить учителя о помощи… — кое-как отдышавшись, рассказал мальчик, низко опустив голову. — Ло Бинхэ! Да ты… — Мин Фань уж было хотел забраниться на соученика, но вовремя остановился. Не хватало ему снова разгневать учителя, там уж точно и до отчисления не далеко. — Мин Фань отправляйся к господину Чэнь, оповести его и проследи, чтобы никто больше не пропал, а мы с Ло Бинхэ отправимся на поиски Нин Инъин! — его голос был пропитан холодом и тяжело скрываемой злобой. Ведь этот гнусное порождение тьмы посмело тронуть его ученицу, что-что, а это он проигнорировать не мог. Юноша убежал, поспешив выполнить распоряжение учителя, а Ло Бинхэ так и остался стоять с низко опущенной головой, не смея пошевелиться. — Во всём виноват этот ученик… Если бы я только мог… Учителю следует нака… — начал шептать мальчик дрожащими руками, сжимая края рукавов. Но не успел он закончить как ему по голове прилетел ощутимый удар сложенным веером. — Замолчи! Своим наказанием, ты ни чем не поможешь своей шицзе, лучше поспеши и отведи этого учителя к месту где она пропала, — предельно строго сказал Цинцю, всеми силами скрывая закипающую кровь. — Д-да! — поспешил согласиться ученик, чуть погладив место удара. Оказавшись на той самой улице, как не странно самой оживлённой, Цинцю проследил за едва уловимым потоком демонической ци, которая привела их к лавке с румянами. — Скажи мне, Ло Бинхэ, почему мы оказались около лавки с косметикой? — с холодной усмешкой в голосе, спросил учитель, окинув мальчика оценивающим взглядом. Чего таить, заклинатель уже давно понял кем является и чего добивался этот демон, но ему было любопытно догадается ли Ло Бинхэ. — Этот ученик думает, что лавка это логово демона, — немного пораздумав, сказал адепт. *- Только откровенный болван не догадался бы* — страдальчески вздохнул мужчина, изо всех сил стараясь не закатывать глаза. Разве заклинатель так плохо его учил, что ученик выдаёт нечто подобное? — В таком случае, ты уже должен догадаться какой личиной прикрывается демон… — сказал Цинцю и за одно мгновение выхватил меч, ударив что-то за своей спиной, при этом не дав напасть ни на себя, ни на ученика. Существо, внешность которого скрывал плотно обволакивающий дым, отлетело примерно на один ли, но вскоре поднялось, приготовившись снова нанести удар. — Бинхэ, иди и вызволи Нин Инъин, — приказал заклинатель, загородив мальчика собой. Ученик поспешил на помощь шицзе, в то время как Цинцю не позволял демону и на чи приблизиться к детям. Мальчик обнаружил девочку без сознания, привязанную к оному из несущих столбов здания. Развязав и проверив пульс с потоком ци, Ло Бинхэ удалось привести Нин Инъин в чувства. Она ничего не помнила, но догадавшись в какой ситуации находится не стала задавать ненужные вопросы, на пару с мальчиком поспешив скорее выбраться из логова Кожедела. На улице уже стемнело, лишь яркие искры от знаменитого меча Сюя периодически поблёскивали в непроглядной тьме. Это был первый раз когда ученикам довелось увидеть своего учителя в настоящем бою и это зрелище пленило своей чарующей красотой и величием. Изящные, лёгкие движения Цинцю, словно он кружится в танце, а не сражается, заставляли демона ядовито шипеть отступая назад. Буквально за пару движений заклинатель закончил этот бой, не запачкав светлые одежды пикового лорда и каплей крови. Убрав меч обратно в ножны, заклинатель стремительными шагами подошёл к ученикам, стоящим не далеко от него. — Все целы? — поинтересовался Цинцю, попутно оглядывая детей на наличие видимых ран. А Нин Инъин он ещё проверил поток ци, чтобы наверняка убедиться что она не успела пострадать от рук демона. — Да, учитель, с Ин-эр всё в порядке, только благодаря вам и А-Ло, — улыбнулась девочка, своими словами успокаивая слегка обеспокоенного Шифу. — Ясно, нужно возвращаться в поместье Чэнь и доложить обо всём, — уже в привычной холодной манере сказал Цинцю, мимоходом оглядев мальчика, блеск глаз которого мог сравниться лишь со звёздами на небе.

***

Вернувшись в резиденцию господина Чэнь, заклинатель доложил всё лаконично и понятно, так что и тупой поймёт. Дослушав слова Цинцю, мужчина пару минут приходил в себя, а как иначе, ведь под личиной его прекрасной наложницы Де-эр скрывался Демон-Кожедел. Убив трёх его наложниц существо умело прикидывалось умершей девушкой, не вызывая и капли подозрения, но бессмертный заклинатель в раз разгадал коварный замысел демона без особых усилий одолев его. Закончив с делами касающихся города Шуанху, Цинцю поспешил возвратиться на хребет Цанцюн. Заклинатель был, мягко говоря, недоволен, так как адепты не получили нужный опыт, ради которого они в общем-то и ездили, так ещё и Нин Инъин похитили, из-за чего все порядком понервничали. Так что в целом его спуск с горы за последние несколько месяцев, или же лет, закончился крахом. По возвращению Цинцю первым делом надлежало подняться на пик Цюндин, дабы представить главе школы отчёт о проделанной работе. Мысленно призвав фантастические, на его взгляд, способности Юаня, заклинатель поспешил закончить с этим ненавистным, но обязанным выполнять, делом. Юэ Цинъюань уже ждал его, нервно наворачивая круги в главном зале. Цинцю, поборов желание развернуться и уйти, с абсолютно безэмоциональным лицом вошёл внутрь. — Отчёт о происшествии в городе Шуанху, — бросил заклинатель, протягивая свиток мужчине. — С тобой всё хорошо? — спросил глава школы, принимая документ из рук Цинцю. — Не жалуюсь, — максимально резко и как можно строже ответил глава пика Цинцзин. Юэ Цинъюань с видом побитого щенка тяжело вздохнул и с натянутой улыбкой ответил, что рад за него. Всем своим видом он вызывал уважение и благоговение у смотрящих, но точно не у глав пика Цинцзин. Перед ними он представал в очень удручённом, поникшем виде, от которого у других сжималось сердце. — Я желаю уйти в пещеры Линси для уединённой медитации, — всё с той же холодной надменностью сказал Цинцю, даже не удостоив своего собеседника и взглядом. — Понятно… Юань знает? — осмелился задать вопрос заклинатель. — Ещё нет, но мы уже обговаривали это, — ответил мужчина. — Хорошо, обязанности главы пика Цинцзин, на время твоего затворничества в пещерах я переложу на Юаня, — сказал Юэ Цинъюань. — За сим откланяюсь, — спешно попрощавшись Цинцю, поспешил скорее покинуть пик Цюндин. Даже от такой короткой беседы у него разболелась голова. Обида, которую питали братья Шэнь к Юэ Цинъюаню имела свою давнюю историю и множество вытекающих факторов. Только вот окружающие видели только вершину, даже не задумываясь о глубокой предыстории этого пренебрежения. Но кто будет расспрашивать уважаемых лордов пика Цинцзин или самого главу об их личных недопониманиях?

***

По возвращению на пик Цинцю направился в Бамбуковую хижину, где его уже ожидал Юань, сидящий за столом и мирно потягивающий ароматный чай. Всем своим видом он источал благоухающее спокойствие. Тёмные прямые волосы колыхались под дуновением лёгкого ветерка, что впорхнул в хижину, принося с собой лёгкую прохладу. Ароматные благовонья смешались с чарующим благоуханием чая, образовывая по истине чудесный букет запахов. Мужчина в сапфировом ханьфу лёгкой походкой зашёл внутрь, сразу же привлекая внимание утончённой фигуры в светло-зелёных одеждах. — Цзю-гэ, с возвращением, слышал от Нин Инъин, что задание прошло не так как планировалось, — приветливо улыбаясь, поздоровался заклинатель, наливая себе и брату по пиале с любимым напитком. Честно говоря, Юань уже смутно догадывался, что именно беспокоило Цинцю, но всё же решил поинтересоваться лично. В любом случае он расспросит кого-нибудь чуть более подробно, но это уже будет потом. — Даже не спрашивай, — тяжело вздохнул Цинцю, садясь за место напротив. — Совсем всё плохо? — осторожно поинтересовался Юань, пододвигая пиалу поближе к собеседнику, получая в ответ на вопрос, молчаливый кивок. — А-Юань, я собираюсь уйти в уединённую медитацию, — оповестил заклинатель брата, сделав небольшой глоток, приятного напитка с мятным послевкусием. — Хм… хорошо. Я присмотрю за всем, можешь на меня рассчитывать, — сделав вид что задумался, Юань гордо ухмыльнулся, заверив что никаких проблем не будет. — Если что-то случиться буду спрашивать с тебя, — слегка прищурив глаза, сказал мужчина. — Да знаю я, — хихикнул заклинатель. Ещё немного побеседовав, на пару с Юанем осушив два чайника с чаем меньше чем за две палочки благовоний, Цинцю напоследок надавал несколько наставлений брату. Которого уже начало подбешивать такое недоверие. Он конечно очень ценил заботу брата, но всё-таки хотелось показать свою самостоятельность, ведь не только Цинцю заботится о Юане, но и наоборот. — Да понял я, понял. Не забывай, что я, так же как и ты, уважаемый глава пика Цинцзин, — уже порядком замучился заклинатель, выслушивая и так понятные вещи. Ему было обидно слушать нечто подобное от брата, но с подобной заботой Цзю-гэ он ничего не мог сделать. - … — Цинцю сурово посмотрел на брата. — Да всё будет в порядке, не паникуй. Не забудь, я ведь тоже скоро уйду в затворничество, но для начала дождусь тебя. Не могу же я оставить пик без присмотра, — наигранно беспокойно сказал Юань, получив в ответ лёгкий пинок от брата. Наконец-то закончив с делами по организационной работе пика, заклинатель удалился к пещерам Линси, напоследок сделав ещё одно дело. На небольшой поляне виднелся силуэт мальчика, что старательно отрабатывал приёмы с мечом. Его движения были неточными и резкими, никакой грации и точности. Цинцю даже не сдержал тяжёлый вздох. Как так получилось, что его ученик так неумело владеет мечом? Это нужно немедленно исправлять! Иначе позор всему пику Цинцзин! Бессмертный остановился не так далеко от ученика, ещё какое-то время наблюдая за движениями воспитанника. — Ло Бинхэ, — подозвал мальчика заклинатель. А когда ребёнок отозвавшись на своё имя, подбежал к учителю, Цинцю протянул ему руку с пособием по начальному духовному совершенствованию. Ничем не примечательная книжка хранила в себе базовые знания, которые были обязаны изучить все адепты. Заклинатель не так давно заметил явные пробелы в обучении Бинхэ, а так как он не может позволить другим усомниться в безупречном образовании пика, ему следовало поскорее это исправить. Цинцю так поступил исключительно из-за его обязанностей учителя! По крайней мере, так он пытался себя успокоить. Ученик, не веря своим глазам, молча уставился на наставника, дрожащими руками принимая книжку из его рук. Невероятная благодарность и радость отразилась на его лице, словно ему вручили самое дорогое сокровище которое есть на свете. Пребывая в полнейшем шоке, мальчик не мог произнести ни слова, огромными, блестящими глазами смотря на заклинателя. — Надеюсь, что в следующий раз ты проявишь себя лучше, чем сейчас, — окинув надменным взглядом ученика, мужчина раскрыл веер и развернувшись поспешил удалиться. — Я вас не разочарую! — послышалось сзади. * — И стану намного, намного сильнее. Верьте в меня! * — мысленно добавил Ло Бинхэ, решительным взором уставившись в изящную спину учителя. Цинцю на секунду замер, неоднозначно хмыкнув. Он знал, что в будущем мальчик станет намного сильнее, но всё-таки поспособствовал его, ещё не до конца, раскрывшемуся таланту. После чего направился прямиком к пещерам, намереваясь посвятить всего себя медитации.