Ищейка

Алиса проснулась с первым будильником, лениво проведя по экрану и отключив уже приевшуюся попсовую мелодию. Шурка на втором этаже кровати лениво перевернулась на другой бок и пробормотала что-то невнятное, не желая вставать вслед за сестрой. Вчера они слегка засиделись с папой и Еленой на кухне, оттого утреннее пробуждение давалось особенно тяжело. В дверь постучался Егор, и, получив одобрительное«входи», прошел в помещение. Он даже не ложился, всю ночь пролежал, тупо уставившись в разрисованный потолок, погруженный в свои мысли. Они разъедали его изнутри, заставляя строить всё больше догадок, порождая в нем недоверие к их наставнице. И потому сейчас юноша заявился в комнату сестер в полном вооружении – одетый в удобные джинсы, серую толстовку с собственным принтом и кроссовки с физкультуры, с рюкзаком за спиной и мобильником в руках. – Жучок написал, – пояснил свое раннее вторжение Лебедев, – он ожидает внизу. С ним Лера. – Но она говорила... – Знаю, – кивнул парень, – там что-то случилось. Нам стоит поскорее выходить. Отцу отправил сообщение – как проснется, прочитает. Так что одевайся, умывайся, и пойдем. – Он хотел было уйти, дернув на себя дверь, но вдруг остановился в проеме. Лицо его, мрачное и напряженное, осветилось слабой, неуверенной улыбкой. – Там на плите сосиски. Тебе и Шурке. Поешь перед выходом. Я буду ждать внизу. Алиса невольно улыбнулась в ответ. Этот робкий, будто неумелый жест поддержки позволил ей опустить напряженные плечи и на миг освободить гудящую после тяжелого сна голову. Шаг за шагом шустро преодолевая ступени, Егор всё ярче ощущал волнение, поглощающее мысли, обволакивающее разум густым туманом. Сжав под пальцами холодные перила, он остановился на последнем пролете, вперившись взглядом в пустое пространство перед почтовыми ящиками. Магия забурлила внутри, отзываясь на его потаенные желания. Сегодня он обязательно узнает правду об их матери, чего бы это не стоило. Подъездная дверь неприятно запищала, открывшись, и Егор вышел во двор, с непринужденной улыбкой встречая Жучка и его рослую спустницу. Лера выглядела всё также плохо. Казалось, ей было холодно в одной только футболке и джинсах, и она тщетно пыталась согреться стаканчиком кофе в своих руках. – Привет, малыш, – слабо проговорила она, кивком указав на свой рюкзак, брошенный у стены. – Не смотри так, это всё, что я успела взять. Меня выследили шавки из Отдела, – горько усмехнувшись, девушка сделала осторожный глоток горячего напитка. Ванильный сироп, любезно добавленный Жучком во время заказа, хоть как-то скрашивал горечь дешевого кофеина. – Мы в опасности? – уточнил Лебедев, достав смартфон и набрав сообщение Алисе с просьбой захватить еще одну кофту. – Нет. Но пока мне возвращаться некуда. Они, скорее всего, обложили старую квартиру. – Пожав плечами, Лера попыталась улыбнуться, тут же невольно вздрогнув от холода. – Брр, октябрь уж больно холодный выдался. – С этим разберемся, – кудрявый парнишка перевел взгляд на своего одноклассника. – А ты-то что здесь делаешь? – Я хотел пойти в школу, но там сейчас повсюду странные люди, еще и какое-то исследование проводят. То ли вирус, то ли что-то еще. Хотел успеть предупредить вас, чтобы Шурка сегодня не ходила на занятия, – он сунул руки в карманы жилетки, кутаясь в ее воротник, – а тут Лера, ну, я и подумал, что помочь чем-то могу. – Я его за кофе и сендвичами послала, – закончила мысль ищейка, прикрыв глаза. – Мне пока в людных местах появляться не стоит. Вам, кстати, тоже. Наемники, пришедшие вчера в школу, сбежали. Егор огляделся по сторонам, словно маги могли в тот же момент выпрыгнуть из-за угла. – Я их не видел тогда толком, но Алиса описала странную тетку с магическими перчатками... – Перчаткой. Другой такой нет, – перебила его Лера, сделав очередной глоток. Напиток приятно обжигал горло. Кофеин давал какую-никакую бодрость после бессонной ночи и очередной беготни от служителей закона. – Валькирия. Подозреваю, что ее нанял тот же человек, что схватил меня при попытке найти вам нового учителя. Лебедев насупился и расправил плечи, начав слушать внимательно. Виталя выдохнул облачко полупрозрачного пара, высунув нос из-за воротника. Ему было интересно и немного волнительно, ведь хотелось погрузиться в эту магическую круговерть с головой. – Она никогда не упустит свою жертву и, вероятно, вернется за вами позже. Ей нужно время восстановиться. Меньше, чем мне и твоему другу, – палец с кольцом указал на Карпина, – но всё же больше одного дня. Предвещая возможные вопросы, Лера попыталась создать шар света перед собой, но кольцо осталось равнодушно к ее желанию. Внутри темно-синего камня замерла темная капля ее крови, не реагируя больше ни на что. – Простыми словами – девчонка высосала всю энергию из нас. Батарейка разряжена в ноль. Повезло еще, что это не разрушило«ядро». Однако пока энергия не восстановится, я сродни твоему другу и подружке – магия мне недоступна. Поэтому если вновь встретим Валькирию или кого-то еще – смело хватай сестру и беги прочь. – Но так нельзя! – воспротивился Виталя, округлив глаза. – Наших сил хватит, чтобы защитить вас, – настоял Егор, нахмурив брови. Что-то внутри подсказывало ему, что он ошибается. – В битве с Валькирией или кем-то ее уровня вы даже себя защитить едва ли сможете на данном этапе, – уверенный ответ Леры впервые отдавал холодным железом. Лебедев не нашел в себе сил спорить. Она больше не шутила, не улыбалась, разыгрывая сцены перед ними. Ситуация значительно усложнилась, и что делать дальше ищейка уже не понимала. Она резко выдохнула, уловив в его взгляде очередной вопрос. Стаканчик с недопитым кофе опустился на ржавые перила позади. Кончиками пальцев девушка придерживала крышку, повернув голову к наследнику Платона. – Я не хотела говорить об этом, но сейчас мне действительно не к кому обратиться за помощью. Единственный человек, которому я доверяла, либо мертв, либо заточен в тюрьме под присмотром Совета. Шансов связаться с ним нет абсолютно, и я не хочу тешить себя надеждой, что он еще жив. Егор заметил, как задрожали ее ресницы, словно девушка в тот момент сдержала слезы. Сделав глубокий вдох, она глупо улыбнулась, поймав его взгляд, и опустила плечи, вернув на лицо прежнее напускное спокойствие. – Поэтому сейчас у меня нет иного выхода, кроме как пытаться обучить вас всему, что знаю. Понимаю, учитель из меня хреновый, многого сама не знаю и вряд ли смогу объяснить вам, как устроены заклинания на уровнях выше среднего, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах. – Уголки ее губ дрогнули, плавно опустившись. – Я обещала это вашей матери. В конце концов, другого учителя у вас всё равно нет. Дверь в подъезд вновь запищала противно, выпуская Алису с большим рюкзаком за спиной и маленькой барсеткой на поясе. Лера отлипла от перил, залпом осушив бумажный стаканчик, и бросила его в ближайшую мусорку. – Все в сборе. Ты, – ищейка повернулась к Витале, ткнув его пальцем в грудь, – останешься тут. В школу пока не ходи. Понаблюдай – заметишь кого-то подозрительного, сразу звони мне. Номер есть? – Да, вчера записал на всякий, – ощеломленно пробормотал Жучок, расправив плечи. – А Карина? Ей тоже не стоит появляться в школе? – Ей тем более. Ее видели наемники рядом с нами. Поймают – точно выйдут на ваш след, – она повернулась к наследникам, – и тогда пострадает уже Шурка. – Я напишу ей смску, – Егор опустил напряженный взгляд в экран смартфона, шустро набрав нужное сообщение. Алиса с Виталей переглянулись. Юноша смущенно улыбнулся, шепнув ей что-то, пытаясь подбодрить, и девушка ответила ему легким смешком, обнимая на прощание под лопатками. – Берегите себя, – попрощался Жучок, оставшись вскоре наедине со своими мыслями. Егор, Алиса и Лера двигались дворами и малооживленными улицами. Девушка нередко останавливалась и вглядывалась в окутавшие город линии, наблюдая среди уплотненных стараниями наследников потоков редкие энергетические«ядра». Она предупредила детей, что магию в черте города использовать пока не стоит. – Среди нелегалов и этого... ОМБ, – Егор неуверенно подал голос, следуя за колдуньей, – что, нет других ищеек? – Валькирия, помнится, говорила что-то об этом, – вторила голосу брата Алиса. – Неужели ваш дар – такая редкость? – Еще какая, – горько усмехнувшись, Лера сунула руки в карманы одолженной у Лебедевых толстовки. – Таких как я, магов с врожденной чувствительностью к энергии, импульсам – один на десять тысяч. Тех, кто пробуждает в себе этот дар – в десять раз больше, но тоже, как видишь, немного. В свое время наличие этого дара сохранило мне жизнь. – И он позволяет... почувствовать потоки? Или как это происходит? – Юноша хмуро глянул на сестру. Она не рассказывала толком, да и он, признаться, не особо слушал. – По-разному. Я вижу их наяву. Кто-то ощущает их кожей, кто-то улавливает вибрации в воздухе, кто-то связывает окружающую энергию со своим потоком и пытается предсказать движение силы. Я не встречала себе подобных, только читала данные в ОМБ. – Я, – Алиса постаралась собраться с мыслями и сформулировать верно собственное видение, – погружаюсь в какой-то транс, и лишь тогда ощущаю эти потоки. Вроде бы, вижу их, но как-то нереально, будто штрихами, мазками, иногда неплотными и резкими. – Во-первых, поздравляю, – Лера с трудом выдавила из себя улыбку, искренне радуясь за девочку, – а во-вторых, звучит интересно. У меня не так, но мы еще это разберем. Они вышли к промышленной зоне. Егор обернулся через плечо, нахмурив брови, будто почувствовав сверлящий спину взгляд, но не придав этому значения. – Вас хотели убить за сделку с нашей мамой? – предположила Алиса, вспомнив вчерашний разговор, оборвавшийся на самом интересном для детей. Быть может, надежда еще есть, и их мать действительно жива. Спросить об этом напрямую, однако, никто из подростков не решался, решив оставить этот вопрос до лучших времен. – Нет, сделка была много позже. Там, – она поджала губу, – сложная ситуация. Итогом стало мое заключение, а потом, по стечению обстоятельств, мне позволили встретиться с вашей мамой. Помню тот день как вчера... Погрузившись в воспоминания, Лера начала свой рассказ. Уверенный и складный, но не лишенный болезненности и слабости в голосе, вызванными не то последствиями импульса, не то сожалениями. Три года назад это случилось. На дворе стояла весна, кажется. Надежду тогда поймали на краже кольца Платона из Хранилища Совета, а если быть точнее – на попытке кражи. Ее и ее людей быстро схватили, и тогда Надежда, долгое время скрывавшаяся ото всех, попросила встречи с той, кто в свое время не раз наступал ей на пятки, заставляя бежать без оглядки из раза в раз. Совет позволил это, или по крайней мере так сказали охранникам в тюрьме, позволив Валерии покинуть свою каменную клетку. Серая тюремная форма с номером «15-26» была единственным замком на ее теле – волшебных оков, блокирующих доступ к магии, запястья были лишены. Они ни к чему, когда речь идет о магах низшего уровня – вреда причинить особо они не сумеют, даже если очень того захотят. Но Лера не хотела. Она уже ничего не хотела. Смиренно опустилась на свободный стул напротив дочери Платона, сложив руки на груди, и вперилась взглядом в свои колени, игнорируя инструкции охранника. Стоило только двери в допросную закрыться, как тишина развеялась хрипловатым голоском Нади: – Ну, здравствуй. Приветствие осталось безответно. Светло-серые глаза Надежды пристально изучали изнуренное лицо ищейки, подчеркнутое проступающими синяками под глазами. Покрытые мелкими ссадинами и торчащими заусенцами пальцы говорили о явном проявлении стресса. Сделав некоторые выводы, колдунья откинулась на спинку стула, положив свои руки на стол. Пальцы ее туго стягивались железными оковами, не позволяя сделать ни единого движения без боли. – Я не знаю, что с тобой случилось, и не хочу этого знать. Ты работаешь на них по принуждению, я понимаю. И не виню тебя в произошедшем. Лера медленно подняла глаза к ней, напряженно поведя плечами. – Но теперь я здесь. И здесь есть люди, которые не успокоятся, пока не получат свое. В допросной раздался характерный электрический треск. Должно быть, работникам у камер видеонаблюдения потребуется около двух минут, чтобы понять, что поломка – дело рук Надежды, сломавшей свои оковы при входе. Крошечная трещина – и та позволила использовать энергию, чтобы на время, пусть и столь небольшое, остаться с ищейкой наедине. – Ты хочешь сбежать, я полагаю? Я слышала твою историю, и Отделу или Совету ты никогда не принадлежала. Хочешь свободы? Я тебе ее дам. Но взамен ты должна сберечь моих детей. Тебе ведь под силу их найти? Лера перевела взгляд на одну из камер. Она оказалась выключена. Медленно кивнув, девушка прошептала: – Под силу. Но не отсюда. – Тебе выдастся шанс, – Надежда горько усмехнулась, наклонившись ближе. – Допустим, я найду их. Но что дальше? Моих способностей не хватит. – Я помогу тебе. Лера остановилась. Впереди пронеслись две машины – явно маги из Отдела. Егор с Алисой в напряжении переглянулись. Юноша хотел было использовать кольцо, но сестра его остановила, безмолвно качнув головой в просьбе остановиться. – А дальше что? – взволнованно пробормотала она, заглянув в темные глаза ищейки. – Ничего. В тот же день она попыталась сбежать. И ее убили при попытке побега, – с сочувствием проговорила девушка, отводя взгляд. – Меня выпустили несколькими днями позже, поручив найти вас. – И больше вы никогда ее не видели? – Егор с недоверием прищурился, тут же получив локтем в бок от сестры. – Нет. Кое-что, однако, Лера утаила от них. Завершение диалога с их матерью. Сделка заключалась в следующем: Лера должна обеспечить защиту детям и рассказать им правду о мире магов, а также научить пользоваться своей силой. Если им это удастся, Лере необходимо было передать им кольцо Платона, оставленное Надей во время побега. И Лера действительно нашла то кольцо, но вручить детям так и не решилась, сокрыв правду о нем и его силе. «Еще слишком рано», – уверяла себя Лера. «Уже слишком поздно», – кричал внутренний голос. – Спасибо, – Алиса осторожно обхватила наставницу за плечи, болезненно сжимая руками толстовку на ее теле, не в силах обнять, но того желая, – что рассказала нам... Благодарность отразилась в глубине глаз Леры, выражаясь не в словах – в прикосновениях. Пальцы ее мелко дрогнули, и колдунья впервые за последние года позволила себе кого-то обнять по-настоящему тепло, крепко, утыкаясь носом в плечо и робко выдыхая. Обхватив руками Леру под лопатками, Алиса прижалась к ней всем телом, шмыгнув носом. Огонек надежды, тлеющий в ее груди, погас – их мамы не может быть вживых. Это всё была чья-то глупая и бессердечная шутка. – Дорога не близкая, – наконец проговорила Лера, делая осторожный шаг назад. Девушка ласково коснулась покрасневших щек наследницы Платона, проведя выше, с нежностью растрепав каштановые волосы с редкими сиреневыми прядками. – Обещаю, как только дойдем до безопасного места, разобьем лагерь и отдохнем. Если у вас еще остались вопросы – я отвечу, но сейчас нам нужно продолжать путь. Вы можете? Она оглядела сначала девочку перед собой и, лишь получив одобрительный кивок, перевела взгляд на ее брата, встречая странное чувство в его глазах. Смесь боли, сомнения и благодарности. – Ведите, – хмуро бросил Егор, поправляя лямку рюкзака. Но, стоило им только покинуть убежище средь листвы, начав спускаться к опустевшей дороге за городом, как в землю под ногами что-то ударило, подняв пыль. Закрыв локтем рот и борясь с подступающим кашлем, Егор попытался разглядеть, что же прегородило им дорогу, но едва успел увернуться от другого объекта, стремительно рассекшего пространство по правую руку от него. Юноша почувствовал удар о землю, не сразу сообразив, что его кто-то оттолкнул. Кто-то тяжелый и грузный, явно не Алиса или Лера. Дернув ногой и прижав ее к себе, Лебедев ударил незнакомца в живот. Кряхтение выдало его местоположение, и Егор попытался нанести удар вновь, уже заклинанием, но магия не слушалась. Что-то вновь пронеслось в метре от его головы, вбиваясь в землю и поднимая новую волну едкой пыли и рыхлой почвы. – Лежи! – скомандовал мужской голос, и спаситель уверенно поднялся на ноги, исчезая в желтоватом облаке. В ушах нарастал металлический звон. – Пригнись! – крикнула Лера, отталкивая Алису к дереву после первого удара. Что-то, походящее на железный шар с энергетическим полем, врезалось в ствол выше, и девушкам пришлось отбежать еще дальше, теряя в поднявшейся пыли Егора. – Егор! – сквозь кашель выкрикнула Алиса, подавшись было вперед. Сквозь оседающее облако виднелся силуэт. – Егор! – вновь позвала Алиса. Беспокойство голодным зверем разъедало ее «ядро», яркими вспышками магии кусая пальцы, желая вырваться наружу новым всплеском. Лера прищурилась, резко вскинув руку и дернув девчонку на себя, прижимая ее к груди. – Назад! – предупредила она, толкая наследницу за спину. Из облака пыли показался мужчина, изнеможденный и взволнованный. У него были строгие черты лица, сильное тело и стальные перчатки на руках, но серо-голубые глаза, подчеркнутые морщинками, отчего-то казались Алисе добрыми. – Ты? – удивленно прошептала Валерия, напряженно отводя плечи. – Ты был с Надей. Я видела твое дело... – Именно, – коротко кивнув, мужчина протянул руку. Алиса опустила взгляд к ней, понимая, что это вовсе не перчатка – протез, причем не самый современный, но вполне рабочий. – Андрей, – представился незнакомец, указав второй рукой на пыль за собой. – Забирайте мальчишку и бегите в лес. – Мы можем ему доверять? – осторожно спросила Алиса, испуганно глядя на наставницу. – Не знаю, – честный ответ выбил почву из-под ног вместе с очередным шаром, взметнувшимся над их головами. Он больше не бил по земле – казалось, объект пытался осмотреть пространство вокруг сквозь пыль. – Что это? – Рой. Попытка Платона и Совета создать подобных тебе, – не дожидаясь ответа девушек, Андрей настойчиво толкнул их в плечи, заставляя сдвинуться с места. – Вперед, вперед! Они нас быстро найдут, как только пыль уляжется! Облако пыли, словно заслышав это, резко развеялось. В центре, окруженный свежими ямами, стоял Егор, вскинув раскрытые ладони, по которым бежал остаточный заряд. Он тяжело дышал и со злостью смотрел на мужчину рядом с сестрой. – Отойди от них, – рявкнул он, и двинулся было вперед, когда с неба упало три железным шара, едва не сломав ему пальцы на ноге – корпус лишь слегка задел стопу, прикатившись к ней. Позади заслышался шум моторов – машины приближались. Лера вздрогнула, в панике начав осматриваться по сторонам. Будь она одна, попыталась бы скрыться в траве, но такую толпу точно заметят. Сражаться? Не вариант! «Ядра» Андрея она не видела, а значит ему магия сейчас также неподвластна, а пара детишек вряд ли станутся сильными противниками для ОМБ. – Я знаю безопасное место, – выпалил «безрукий», устремившись обратно к городу. – Идем, там вас не тронут, я обещаю. Егор и Алиса устремили свои взгляды на Леру, ожидая ее решения. Их жизни были вложены в ее ладони, но она едва ли знала, что делать с собственной, не в силах решать судьбу других. Опасливо оглянувшись через плечо на дорогу и выведенный из строя «рой», она, кажется, поняла, куда их планировал вести Андрей. Схватив детей за руки, она побежала за ним следом, бросая через плечо: – Мы с ним не в самых лучших отношениях. Он мне не поможет. – Он искал тебя, – взгляд Андрея изменился, смягчился, – и вряд ли подумает причинить вред или выставить за порог, пока они рядом с тобой. – О ком вы говорите? – вмешалась Алиса, ловко перескочив невысокий резной забор, отделяющий сквер от леса. – О старом друге, – мужчина по-доброму улыбнулся, не желая вселять в сердца детей беспокойство. – Или уж скорее о новом враге, – закатила глаза Лера, последней перебираясь через забор.