Ищейка

За окном противно моросил дождь. Егор стряхнул капли влаги с капюшона ветровки, бросив ее на тумбочку перед входом, и небрежно стянул кроссовки. Из кухни показалась взволнованная Алиса, держа за руку Шурку.   – Ну, как она? – с тяжелым грузом вины, свалившейся на ее плечи, уточнила старшая из сестер.   – Хреново, – честно ответил Лебедев, прошагав по коридору мимо них, – свалилась в обморок в лифте. Кое-как доволокли до квартиры. Ты бы видела беспорядок там! Словно ураган прошелся! Папа увидел бы – больше никогда на мой творческий бардак не стал ругаться. – Он достал свою чашку с верхней полки и налил из фильтра чистой воды, сделав несколько жадных глотков.   Алиса мялась в дверях, отвернувшись к окну. Небо заволокли серые тучи. Капли дождя гулко стучали по стеклу, оставляя неказистые прозрачные разводы. В квартире как-то сразу стало зябко, и девушка невольно обхватила себя руками, приобняв.   – Ты думаешь, у нас и вправду нет иного выхода? – робко спросила она, не отрывая задумчивого взгляда от окна. – Просто сбежать, спрятаться, а потом вернуться, и так по кругу в надежде, что нас не схватят?   Юноша смягчился в лице и сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.   – Я уверен, что это временно. Мама тоже пряталась. И ничего, жила, как видишь. Иначе бы нас не появилось на свет.   – Но потом ее схватили, – напомнила Алиса тихо, осторожно, словно страшась своих слов.   – Мы не знаем, как именно обстояло дело. Лера обещала рассказать, но пока ей нужен отдых. И нам тоже. Ты вещи собрала? – Егор подхватил младшую сестру на руки, задорно щелкнув ту по носу. Шурка рассмеялась звонко, смущенно закрыв лицо ладонями. Тогда юноша осторожно глянул на ее пальцы, заметив, что ногти остались прежними – значит, импульс ее не застал.   – Начала. Не знаю насчет одежды, как много брать?   – Возьми по одной вещи, ну, и белье там.   – А я тоже вещи собрала! – задорно заявила младшая из наследников, гордо вскинув руки и указав на набитый доверху вкусняшками плюшевый рюкзак с изображением серого котенка на наружном кармане. Молния была застегнута не полностью, и изнутри выглядывал ее любимый плюшевый осьминог.   Егор по-доброму усмехнулся, носом уткнувшись в ее русую макушку.   – Ты не идешь с нами. Шурка, у тебя более значимая задача, – он говорил мягко, тепло, стараясь не задеть хрупкую, впечатлительную душу ребенка. – Ты должна защищать папу и контролировать ситуацию в доме и школе. И ни в коем случае не говори со странными незнакомцами! Особенно с теми, у кого будет кольцо на пальце. Поняла меня?   – Да! – девочка, даже если и расстроилась, постаралась не показать этого, задорно заулыбавшись и крепко обняв старшего брата за шею.   Алиса приподняла уголки губ в скромной улыбке, расслабившись, стоило только взглянуть на развернувшуюся сцену. Верно, что бы не случилось, они всегда будут вместе. Всегда будут семьей. Они будут защищать друг друга до конца. И, вероятно, тем же принципом руководствовалась их мама. Если придется ненадолго расстаться – не страшно, они всё равно сойдутся вновь, на этой кухне, за этим столом, и будут как прежде беззаботно обсуждать работу отца в больнице или школьные будни ребят.   – Скоро папа придет, я приготовлю ужин, – девушка прошла к плите, включив электрический чайник.   Егор промолчал. Что-то гложило его изнутри, терзая острыми когтями, отголосками беспокойства вызывая дрожь в теле. Казалось, он что-то забыл. Что-то важное. Но сейчас у наследников осталось слишком мало времени, чтобы думать о подобном, а потому он направился в свою комнату, чтобы собрать вещи. Сменные носки, белье, пара футболок, шорты для сна и утепленные джинсы. Следом в старый школьный ранец отправились предметы личной гигиены и шоколадные батончики с бутылкой воды из морозилки – другой под боком не оказалось. В карман юноша сунул старый провод от зарядного устройства и внешний аккумулятор, убедившись, что тот заряжен почти на максимум. Осталось по мелочи.   В двери неожиданно щелкнул ключ. Когда Егор высунулся из своей комнаты, судорожно стиснув под пальцами лямку рюкзака, готовый бежать за сестрами, на пороге уже разувался отец и его начальница из больницы. Парень цокнул языком разочарованно и, прежде чем отец успел его остановить, скрылся в своей комнате, хлопнув дверью.   – Мы забыли, – заступилась за брата Алиса, встретив гостей с улыбкой на лице, – про семейный ужин. Простите, теть Лен.   – Ничего страшного, – очаровательная женщина приветливо улыбнулась в ответ, всучив старшей из дочерей коробку с тортом. – Мы подготовились.   – Шурка, – заметив младшую из дочерей у двери в кухню, Роман выдохнул, скинув куртку с плеч, – включи чайник. Я пока с Егором поговорю.   – Там, – Алиса закусила губу, шустро придумав подходящую отмазку, – он собирается. Мы выиграли путевки от школы в лагерь. – Мысленно осадив себя, напомнив, что уже так-то на дворе осень, девушка неуверенно продолжила рассказ. – Класс Егора едет и наш частично. Завтра выезд. Я подготовила заявление, подпишешь?   Мужчина переглянулся со своей спутницей, нервно почесав затылок.   – Я даже не знаю, – начал он спокойно, – как-то очень неожиданно. Может, откажетесь? Я сегодня уже не успею купить всё нужное. Да и вещи собирать...   – Мы уже собрались. Там всё в лагере предоставить обещали. Рядом есть магазины – докупим, если вдруг понадобится что-то. Это в Подмосковье, не очень далеко.   – «Гудвин»? – предположила Елена, прикрыв веки и сложив руки на груди. – У моей знакомой туда дочь ездила, ей понравилось. Тоже от школы, если я правильно помню. На сколько едете?   – Две недели, – Алиса обрела уверенность в своих действиях, почувствовав поддержку со стороны.   – Алиса, – Лебедев-старший шумно выдохнул, растирая пальцами напряженную переносицу, – это как-то слишком неожиданно. А учеба? У вас же зачетная неделя скоро.   На кухне зашумел чайник. Шурка выбежала в коридор, бросаясь с крепкими объятиями на отца.   – Они со всем справятся, пап, вот увидишь!   – Да и в школе обещали закрыть пропуски, – ложь становилась всё увереннее. – Помнишь Валерию Евгеньевну? Она заходила к нам на днях. – Роман кивнул, и Алиса продолжила, глаза ее заблестели взволнованно. – Вот, она с нами поедет. Будет руководить группой. Я могу тебе ее номер дать. Если что, мы всегда будем на связи, но ты можешь списаться и с ней.   – Я не знаю, – продолжил стоять на своем мужчина, нерешительно поведя плечами.   Лена ласково коснулась его запястья, обхватывая ладонь и слегка встряхивая. Она встретила его взгляд улыбкой, ободряюще кивая, будто принимая решение за двоих.   – Ладно, – сдался наконец Роман, проходя на кухню, – я подпишу заявления. Но чтобы на связи были постоянно! Не будете отвечать на звонки – рвану за вами.   – Спасибо, пап, – Алиса с облегчением вздохнула, спрятав руки с тортом за спиной. Переведя взгляд на спутницу отца, она нежно улыбнулась, поблагодарив и ее. – Спасибо, теть Лен. Вы это, пока нас не будет, за папой присматривайте. Чтобы ему одному с Шуркой скучно тут не было.   ***   Сердце гулко стучало в груди. Дрожь одолевала конечности. Очередной прыжок – и вот Лера уже перебралась через забор, выйдя к старой пристройке. Позади кричали голоса, пытаясь ее остановить, но девушки уже и след простыл.   Она бежала, не ведая куда. Не зная, что будет делать дальше, и как далеко сможет уйти.   Босые ноги обжигал холод промерзлого асфальта. Пальцы неприятно покалывало, а бледная кожа покрывалась всё более яркими красными пятнами.   Стальные цепи, окутавшие ворота, хрустнули – энергия с жадностью поглотила замок, буквально расплавляя сталь под пальцами. Отодвинув железную дверцу, девушка быстро оглянулась через плечо, убедившись в том, что преследователи остались далеко позади, и лишь после этого вышла к небольшому узкому переулку, заставленному мусорными контейнерами и брошеным старьем.   Она резко остановилась перед выходом на широкую пустую улицу, где одиноко горел лишь тусклый фонарь перед одним из подъездов. Закутавшись в большую черную куртку, она подняла голову. Черное небо усыпали звезды, мерно осыпающиеся на землю белыми искорками первого снега.   Выдохнув облачко густого белого пара, Лера наконец смогла вдохнуть полной грудью, ощутив раскрывшиеся за спиной крылья – она наконец сбросила свои оковы, выпорхнув из клетки.   По щеке скатилась одинокая слеза, опаляя румяную щеку.   Лера медленно приоткрыла веки, словно налившиеся свинцом. Слабость, одолевающая ее тело после импульса Алисы, всё еще отчетливо ощущалась в конечностях. Она хотела вновь закрыть глаза и погрузиться в болезненный, но столь желанный сон, когда вдруг уловила слабое движение энергии в воздухе. Поток. Чужая магия тонкой вуалью накрывала комнату – незванный гость уже прокрался в квартиру.   Пальцы левой руки потянулись к матрасу, быстро нащупав под ним припрятанный нож. Кожаная рукоять уверенно легла в ладонь. Затаив дыхание, Лера стала ждать. В висках пульсировала тревога, но внешне девушка оставалась спокойна. Взяв под контроль свое дыхание, она будто вновь погрузилась в сон, сквозь неплотно сомкнутые веки наблюдая за движением энергии в пространстве. Расстекаясь, темная материя осторожно касалась пространства вокруг, волнами ласково набегая на берег чужой силы. Гость медленно, но уверенно приближался, тихо, почти бесшумно ступая по разбросанной одежде. Пожелай он напасть – его энергия уже бы встрепенулась, пришла в движение и поглотила всё вокруг черным безжалостным штормом. Значит, это не подосланный убийца.   Темный силуэт остановился у кровати. Лере показалось, что она слышит его дыхание. Размеренное, с легкой хрипотцой на выдохе. Шорох одежды. Осторожный, неуверенный, скованный. Над женским лицом зависла рука. Кольцо блеснуло на пальце опасно.   Ищейка медлить не стала. Резким движением ухватив гостя за запястье, она с силой дернула его на себя. Человек завалился сверху, не ожидав подобного, и Лера уверенно перевернулась, оказавшись сверху. Ловко прижав острие ножа к горлу мага, она склонилась над его лицом, всматриваясь в знакомые очертания.   – Ты?! – воскликнула она, с силой сжав под пальцами воротник уличной куртки цвета хаки.   – Я тоже рад тебя видеть, – с насмешливой улыбкой на губах проговорил Дэн, вскинув руки в примирительном жесте. Он не сопротивлялся. Магия спокойно разливалась в его теле, не думая даже срываться под эмоциями с пальцев.   – Что ты здесь делаешь? – оскалившись, Лера надавила ножом на его горло, пустив кровь. – Вера подослала?   – Тише ты, – мягким, осторожным движением мужчина положил свою ладонь поверх ее, аккуратно убрав лезвие от своей кожи, – она пока не знает, что я здесь. И не узнает, если ты не прирежешь меня.   – Что ты здесь делаешь? – повторила вопрос ищейка, процедив тот сквозь зубы.   – Решил справиться о твоем здоровье. Тот импульс – дело рук наследника, верно? Хорошо ты их выдресировала, помогли сбежать – и на том спасибо. Однако и наемники, к твоему сведению, тоже ушли.   Лера смолчала. Ее темные, почти черные в полумраке комнаты, глаза пристально изучали его лицо, выискивая хоть малейший намек на ложь. Ладонь с ножом опустилась на его грудь. Она больше не угрожала, но лишать себя единственного оружия не решалась. В руке мага вспыхнул энергетический шар, подсветив ее бледное, осунувшееся лицо с большими напуганными глазами. Коса расплелась, и волны каштановых волос раскинулись вдоль висков, опускаясь ниже, к плечам и груди. Черная рубашка смялась окончательно, позволяя рассмотреть черные узоры на шее и набухшие вены.   Дэн подтянулся вверх, принимая полусидячее положение, и робко протянул к девушке ладонь, будто спрашивая разрешение на прикосновение. Лера его не останавливала, молча наблюдая за действиями оперативника. Его ладонь ласково огладила впалую щеку, пальцы приподняли девичий подбородок, медленно скользнув ниже, оглаживая черные ветви влияния чужой силы.   – Выглядит хреново, – вынес вердикт Дэн, горько усмехнувшись.   – А тебе есть до этого дело? – безэмоционально ответила Валерия, подняв на него глаза. – Беспокоился бы лучше о Вере, она же чистокровная.   – Не начинай, – мужчина нахмурился, но ладонь не убрал. Шар света поднес ближе к ее лицу, подсвечивая темные мешки под глазами. В прошлый раз он не заметил этого, не придал особого значения ее худобе и болезненной бледности. – Ты... хотя бы успеваешь питаться? Вся эта беготня за Надей и этими детьми превратила тебя в ходячий труп.   Лера нахмурилась. Сердце кольнуло обидой, и она, поддавшись секундной слабости, позволила себе расслабиться. Девушка слезла с его живота, опустившись на постель, и спрятала нож обратно под матрас.   – Зачем ты пришел? – повторила свой вопрос ищейка, отведя взгляд к окну. – Если из-за того разговора, то, считай, мы в расчете. Ты спас мне жизнь, отдав кольцо, так что теперь можешь валить обратно в отдел. Будем считать, извинения приняты.   – Я не знаю, – честный ответ удивил Леру, заставив ее вновь взглянуть на Дэна. Тот слабо улыбнулся уголком губ, и присел рядом с ней, продолжая контролировать энергетический шар, зависший над его ладонью. Он был единственным источником света в комнате, возможно именно поэтому отзывался блеском в глазах оперативника. Между ними вновь повисло молчание. Было очевидно, что Дэн не уйдет так легко, и прогонять его словами бессмысленно, а физических сил на что-то подобное у девушки уже попросту не осталось.   – Что ты будешь делать дальше? – Дэн отвернулся от нее, сосредоточив свой взгляд на магии перед собой. – Допустим, тебе удастся сберечь детей от Веры. Может, сможешь их обучить или спрятать, как когда-то Надя, а дальше что? Опять бежать?   – Не знаю, – выдохнула Лера с тяжестью на сердце. Она прикрыла глаза, робко, боясь вновь прочувствовать ту боль, коснулась горла, обводя по дуге, и сомкнула губы в раздумьях. – Я не хочу возвращаться в отдел.   – Если дело во мне...   Ищейка горько усмехнулась, подняв к нему глаза.   – Мир не крутится вокруг тебя одного. Я просто не хочу, чтобы менять вновь использовали.   – Вернешься к нелегалам?   Ресницы ее задрожали – это не укрылось от взгляда Дэна, и он хотел было спросить, в чем дело, да только Лера готова была признаться и так:   – Нет. Мы не сошлись с Артуром во взглядах на мир. – Пальцы ее дрогнули, начав теребить пуговицы на груди. Быть может, это ее единственный шанс узнать правду о произошедшем. – Я могу попросить тебя об одном одолжении?   Их взгляды пересеклись, и оперативник согласно кивнул, позволяя ей продолжить.   – Можешь узнать, что стало с Юрием Бестужевым?   – Что я получу взамен?   Очевидно, задаром информацию не получить – Лера была к этому готова.   – Что хочешь, если это не коснется детей и моей свободы.   И вновь молчание. Казалось, Дэн помрачнел, погрузившись в раздумья, противоречащие его принципам. Энергия его колыхалась, напряженно кружилась внутри, перетекая сама в себя, будто замешивая в «ядре» эмоции носителя. Свет, парящий над его ладонью, стал ярче, насыщеннее, и Лере даже на мгновение пришлось зажмуриться, а после проморгаться, дабы к нему привыкнуть.     – Я поищу информацию, но результат не обещаю, – согласился на сделку мужчина, вновь повернувшись к ней. Он оглядел ее лицо, губы с потрескавшейся красной помадой, тонкую шею и остановился на воротнике рубашки, заметив что-то. Странный блеск под тканью.   Пальцы его ухватились за маленький кусочек железа, прикрепленный к воротнику, с силой сдавив тот.   – Давно на тебе трекер? – с серьезным выражением лица спросил Дэн, склонившись над ищейкой. Растерянность, коснувшаяся ее лица, стала искренней реакцием на его слова и невольно подтвердила первую пришедшую на ум догадку. – Константин, – цокнув языком, мужчина отвернулся к окну. – Так это его люди были снаружи.   – Тот мужчина с тростью? – уточнила Лера, подскочив с кровати. Она осторожно подошла к окну, взглянув на припаркованные перед домом машины. Фары были выключены, но внутри черной иномарки явно было какое-то движение.   – Когда вы пересекались?   – Перед нашей с тобой встречей. Перехватил на подъезде к отделу, – Лера, привыкшая бежать в таких случаях, вытащила из-под кровати заранее подготовленный рюкзак и, заметив на тумбочке свой мобильный, забрала и его.   – Вот прохвост, – не сдержал усмешки мужчина, поднявшись на ноги следом. Свет погас. Кристалл блеснул лиловым цветом. В руку уверенно лег пистолет, направив дуло к окну. Прежде, чем Лера успела среагировать, он произвел выстрел – пуля разбила стекло, осколками осыпавшееся на пол. – Уходи. Притворюсь, что ты пыталась дать отпор. Мне нужно будет позвонить Вере. – Раздался повторный выстрел, теперь уже в стену, подальше от окна. – Есть ли здесь что-то, что ей видеть не стоит?   Лера расстерянно огляделась, закинув рюкзак на плечо, и лишь отрицательно покачала головой.   – Уходи, – повторил Дэн. В темноте его глаза сияли прежде, чем когда-либо еще. Когда-то тот же блеск наполнял Леру, придавая ее взгляду особой живости, озорства. А теперь осознание этого едкой болью пронзало грудь, напоминая о давно отринутых чувствах.   Спорить девушка не желала. Перескочив через подоконник, она спрыгнула на крышу подъезда, ловко скатившись вниз и, пока люди в машине соображали, что к чему, бросилась наутек.   Лишь на мгновение ей захотелось обернуться. Убедиться, что Дэн остался там в квартире, живой, настоящий. Что это не очередная иллюзия ее сломленного, одинокого разума, явившаяся воплощением разбитого сердца. Ей хотелось в этом убедиться, ведь внутри, глубоко в душе, она всё же понимала, что чувства к нему никуда не исчезли.