Ищейка

– Может, им помощь нужна? – Жучок вился перед дверью, заблокированной школьной партой несколько минут назад, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Егор сказал, что лучше спрятаться в здании, чем бежать наружу, и он решил довериться.   – А может там ловушка, – хмуро бросил Лебедев, с осторожностью выглядывая в окно – ничего необычного на первый взгляд, только школьники и учителя, собравшиеся у ворот из-за включившейся внезапно сирены. Хотя, если присмотреться, за забором виднелись фигуры в темном, скрывающие свои лица за масками или темными очками. – Кажется, это всё же не Лера... Или она продала нас.   – Судя по рассказам Алисы, она бы этого не сделала.   – Мы ее совсем не знаем. Явилась из неоткуда, заявила, что за нами кто-то охотится, и стала объяснять правила этого мира, буквально, – Егор всплеснул руками, вскинув брови раздраженно, – вывалив на нас целую кучу информации, как математичка перед контрольной. Колдует кое-как, учит тоже, больше болтает. Причем не о себе, а о ком-то другом. И в итоге у нас о ней ноль информации. И доверия у меня к ней нет.   – Если смотреть с этой стороны, то ты прав, – примирительно начал Виталя, скуксив нос, – но Алисе она понравилась. И я не думаю, что она выдала бы вас, учитывая повышенный интерес и попытки научить хоть чему-то. В конце концов, благодаря ей вы нашли ту шкатулку и...   Договорить он не сумел – невидимая сила, прошедшая сквозь стену, отбросила его в сторону, а Егора – к окну, выбивая на несколько минут из сил. Очнулся Жучок уже тогда, когда Лебедев упорно тряс его за плечи и легонько стучал по щекам.   – Проснулся? – Егор настороженно вслушивался в тишину коридора. – Это, кажется, Алиса была... у меня в первый раз также было.   – Но у нее же уже не первый выброс, – Виталя приложил руку к ноющему затылку, ощупав рыжие волосы – не липко, крови вроде нет, значит, обойдется.   – Не первый, – выдохнул юноша, – но по силе примерно такой же. Вот, – он показал свою ладонь – ногти окрасились в черный. Они местами плешивили и будто тлели, отзываясь навязчивым жжением. А затем, заметив что-то, хлопнул друга по руке, указав на его шею. – У тебя тут, это... черные! Вены черные!   Жучок в ужасе распахнул глаза и вытащил мобильный, открыв камеру и шустро переключив на фронтальный режим. Его собственное отражение исказилось черными ветвями тонких вен на шее, расползающихся к плечам. Руки, однако, оказались чистыми.   – Это последствия использования магии? Какая-нибудь плата за столкновение с ней? – предположил Виталя, отложив телефон. Он пытался трезво оценить ситуацию, когда же его друг начинал паниковать, навязчиво постукивая пальцем по колену.   – Или что похуже, и мы медленно умираем.   – Не драматизируй, – закатив глаза, Карпин поднялся на ноги и хотел было осмотреть ноги, но остановился, заслышав приближающиеся шаги.   В дверь постучали. Ребята даже задать вопрос не успели, как уверенный голос Карины затребовал пустить их внутрь. Егор бросился к двери, желая отодвинуть баррикаду поскорее, да только его остановил Жучок, напомнив, что это может быть уловка. Правда, сам сразу же сдался, когда за дверью заговорила уже Алиса, упомянув, что с ними Лера, и она ранена.   Когда девушки, держа под руки ищейку, ввалились в кабинет, Егор вновь закрыл дверь.   – Что с ней? – поинтересовался Жучок, помогая Валерии принять сидячее положение за учительским столом – там и стул помягче, и стол повыше. – Вы слышите нас? Сколько пальцев видите?   Мальчишка стал вертеть рукой перед глазами Леры, и она, раздраженно буркнув что-то нецензурное, хлопнула его по запястью.   – Я просто выбилась из сил. Сестрица малыша уж больно сильной оказалась – всю энергию высосала, как вампир, – горько усмехнувшись, Лера лениво откинулась на спинку, слабо и хрипло задышав. Ее действительно вымотал этот выброс, и в этой ситуации единственным «плюсом» был факт того, что магов внизу также помотало не хило. Ребята со слабым «ядром», подобно ей, наверняка валялись без сознания, а «среднячки» боролись с головной болью и пытались собрать остатки магии, чтобы не свалиться следом.   Егор, убедившись, что Карина и Алиса не ранены, резко сдернул с пальца сестры кольцо, надев его на себя. Раскрытая ладонь обратилась к обессиленной колдунье.   – А теперь вы расскажете, что здесь происходит.   – Егор, – Алиса схватила его за руку, пытаясь остановить, успокоить, но юноша уверенно стоял на своем, напомнив об утреннем инциденте.   – Помнишь сказки о ведьмах, которых сжигали на кострах в средневековье? – Лера подперла щеку ладонью, уперевшись локтем в поверхность стола. Глаза слипались, напоминая о потерянных силах, и ей пришлось их прикрыть. – Наши прародители то были. Магов никогда не любили – уж больно неуправляемые были. Артефакты делали, но редко, да и те уж больно заметные были – посохи всякие, ожерелья большие. Века до девятнадцатого-двадцатого маги скрывались. А потом, оставшиеся вживых, что темные, что светлые, восстали. И началась война. Революцию подняли. К власти пришли. Ну, их и вычислили потом, опять под полы загнали. И так по кругу. Пока Первые во главе с вашим дедом мир не заключили. Магию признали опасной, колдовать согласно Кодексу разрешено только в случаях, опасных для жизни. И даже те расписаны. – Лениво приоткрыв один глаз, Лера шумно выдохнула. – Этим не все довольны были. Многие магией на жизнь зарабатывали, значительно облегчая себе быт. Да и были те, кто просто всесильными себя считали. Ну, их и прозвали нелегалами. Подчиняться Совету они не захотели, а когда вашего деда убили, так и вовсе к нему в немилость попали. Там уже разбираться не стали, кто конкретно то был, всех в одну кучу загребли. И меня. И моего знакомого. И мать вашу тоже, кстати.   Егор напрягся, но ладонь с кольцом не опустил. Его сила бурлила эмоциями, растерянно растекаясь в теле, не находя выхода в катализаторе – всё потому, что мальчишка не мог собраться с мыслями, сосредоточиться. В таком состоянии колдовать не то что трудно, а даже опасно.   – Вопросы? – безэмоционально вопросила Лера, вновь прикрыв оба глаза.   – Светлые... и темные маги? – Виталя первым осмелился подать голос. Ему было немного страшно, но любопытство превышало всякие опасения. – А в чем разница?   – Сейчас это понятие устарело. Но если отвечать на вопрос, то по нынешнем рамкам разница в «топливе для ядра». Темные – те, кто колдуют от отрицательных эмоций, как твоя подружка, а светлые – от положительных, как малыш.   Карина невольно хихикнула, утешительно похлопав одноклассника по плечу.   – Прекратите меня так называть.   – Еще вопросы? – Лера решила пропустить эту просьбу мимо ушей. Не хватало еще имена их запоминать.   – Почему маги заключили мир только во время жизни нашего деда? – Алиса робко отлипла от брата, подходя ближе к ищейке. – Дело в его силе? Разве раньше подобных ему не было?   – Не было. С его силой даже весь Совет сравниться не сможет. В битве все как один полегли бы. Но ваш дед сражаться не хотел. Я слышала, что он человеческие изобретения любил, науку, и частенько эксперементировал с сочетаниями науки и магии. Наверное, – она подняла руку с потускневшим кольцом, – от него и эти штуки пошли. Он же формулу для кристаллов вывел.   – А почему нелегалы его убили? Если он столько хорошего сделать пытался, – Карина пожала плечами на брошенный в ее адрес взгляд Егора, и поджала губы задумчиво.   – Этого не знаю. Я тогда в вашем возрасте была и не особо интересовалась, что там в Совете творится.   В комнате повисло молчание. Егор наконец снял кольцо, вернув сестре, и, растрепав кудри, попытался привести мысли в порядок. Еще после вчерашнего в голове творился полный бардак, а сейчас ситуация только усугубилась.   – Откуда вы знаете нашу маму? Что вас связывало? – наконец успокоившись, задал вопрос старший из наследников Платона.   – И откуда у вас эти татуировки? – Взгляд Алисы, серьезный и отчего-то печальный, вперился в девичью шею, расписанную черными узорами. Произошедшее ранее, в коридоре, заставило ее задуматься о связи меток и магии.   За окном загудели сирены – агенты ОМБ приближались, а с ними и скорая, и полиция, и пожарные – весь набор. Лера шумно выдохнула, с трудом поднялась на ноги и направилась к двери, жестом дав команду следовать за ней.   – По дороге всё расскажу. Как я и говорила, история долгая. И не то чтобы приятная.   – И куда мы направляемся? – Жучок первым последовал за колдуньей, поглядывая на нее с волнением – казалось, она вот-вот рухнет без сил.   – Не мы, а я. Вы с девчонкой без магии – домой, вам вообще в это лезть не стоит. Наследники – тоже домой. Соберите вещи на случай побега, документы там, деньги, одежду, припасы. – Она вдруг остановилась, схватившись за виски – вновь пронзило зарядом энергии, оставшимся в теле, вызывая дикие пульсации, причиняющие значительный дискомфорт. Алиса и Виталя попытались помочь, но в данной ситуации единственным лекарством виделся отдых и пачка обезболивающего, которого под рукой ожидаемо ни у кого не оказалось.   – И что вы прикажете сказать отцу? «За нами охотятся маги из-за нашего погибшего деда, и теперь мы должны скрыться»? – Егор скривил губы, представив только этот разговор с папой – тот точно не поверит во всю эту магическую ересь. Подросток и сам не до конца уверовал.   – Скажите, что едете в поход с классом. Если попробует звонить в школу, дайте мой номер, – Лера вытащила из кармана покоцаный мобильник с разбитым стеклом, сунув мальчишке. – Пароль – четыре нуля.   – Безопасность на уровне, – хмыкнула Карина, заглядывая в экран.   Обычная однотонная заставка, базовый набор приложений и практически пустая телефонная книга. «Юра», «отдел», «неизвестный» и пара контактов быстрого набора для проверки баланса и прочего – ничего интересного. Егор шустро добавил свой номер, сделал прозвон и вернул мобильник ищейке, хотя Карина и предлагала полазить в нем еще немного.   – А нам почему с вами нельзя? – Щербакова покосилась на Жучка, поймав его смущенный взгляд – он тоже был огорчен мыслью, что придется оставить приключения позади, но заявить об этом не решался. Тем более сейчас, когда осознал, что сила, вероятно, воздействует на чужие тела. Или что это за черные вены были?   – Я не смогу гарантировать вам безопасность. Наследников никто не тронет, они нужны живыми. А вот вы – лишний груз.   – Вам бы следовало подбирать выражения, – фыркнула подружка Егора, скрестив руки на груди.   – Возможно. Но сейчас я тоже – балласт. Поэтому и сбрасываю себя на время. Понадобится где-то день на восстановление. И за это время вы, малыш и сестра его, успеете собраться. – Она покосилась на Егора и Алису, когда они дошли до пожарной лестницы. Жестом подсказала применить магию, и Алиса, используя кольцо, сбросила лестницу вниз, предоставляя им безопасный путь отхода. – В школу вам сейчас нельзя. За ней точно будет контроль. И я не знаю, какие технологии сейчас есть у ОМБ, чтобы вас отыскать.   Егор первым спустился по ступенькам, подстраховав внизу Карину. За ними последовал Виталий, намекнув Алисе, что их взрослой спутнице эта часть маршрута дастся очень тяжело. Лебедева пропустила вперед Леру, с волнением в груди наблюдая за ее осторожным, медленным спуском. В какой-то момент слабость взяла верх над колдуньей, и ищейка, оступившись, едва не рухнула вниз – благо, Алиса успела подхватить ее своей силой и вскоре спустилась следом.   – А ты молодец, быстро учишься, – хрипотца в голосе проявлялась всё ярче, и Лера уже не пыталась ее скрыть. Оперевшись на протяную руку Егора, она уверенно зашагала вперед, желая спрятаться со всеми в парке в двух кварталах от школы.   – Так что насчет нашей мамы? – робко поинтересовалась Лебедева.   – Она была светлой волшебницей.   Алиса закусила нижнюю губу. Их взгляды с Егором пересеклись. Была. Ключевое слово. Возможно ли, что Лера не знала о том, что Надежда жива и пыталась связаться со своими детьми? Или это действительно лишь уловка, и можно не лелеять глупые мечты о скорой встрече?   – Тонкостей не знаю, – Валерия не обратила на них никакого внимания, продолжив свой рассказ, – но в свое время она ассистировала вашему деду. Вроде как, она помогла его убить и забрала наработки, над которыми Платон долгое время трудился.   – Это не может быть правдой, – скрипнул зубами старший из наследников.   – Тут уж судить не мне, – ищейка только пожала плечами, выдержав небольшую паузу, чтобы перевести дух. – Я в то время попалась ОМБ. Долго упиралась, протестовала, но в итоге согласилась им помочь в ее поисках. Взамен мне обещали свободу. Я тогда еще не знала, что все их обещания лживы, и меня, по сути, просто заперли в клетке побольше тюремной камеры. – Ей даже думать не хотелось, как изменится отношение детей к ней после этого рассказа. В любом случае всех деталей она расскрыть не могла, уж больно болезненными были те воспоминания, хотя в глубине души и желала. – Это было лет двенадцать назад, а может и больше. Успехов я не добилась. Ваша мама часто переезжала, уловить ее след в огромном мегаполисе было почти невозможно.   Дети остановились. Лера вдруг закашлялась, и на ее шее, под черными метками, Жучок смог разглядеть вздувшиеся вены, подобные тем, что укрывали его кожу. Неказистые, пугающие, опасные.   – Может, вызвать скорую? – предложила Карина, пытаясь помочь ищейке удержать равновесие – ту качало в каждом приступе невыносимо.   – Нельзя, – Алиса сочувствующе глянула на их невольную наставницу, – я думаю, ее тут же схватят. Да и нас заодно.   – Может, показать ее папе? – поинтересовался Егор, оглядевшись в поисках укрытия получше – они стояли посреди одного из проулков у пятиэтажек, скрываясь в полумраке, но этого вряд ли надолго хватит.   Лера вновь пропустила мимо ушей его предложение, утерев рот тыльной стороной ладони и сомкнув влажные глаза. Всё кружилось и искажалось вокруг из-за потоков детей, словно их сила прорывалась наружу, пробужденная очередным всплеском. Темные и светлые пятна чужеродной энергии сливались в неказистую плотную массу, не давая сосредоточиться ни на дороге, ни на лицах подростков. Энергия, растекающаяся вокруг, напоминала тесто, которое кто-то очень усердно замешивал, а Лере приходилось за этим процессом наблюдать. И это причиняло еще большую головную боль, чем прежде.   – Я помогала отделу некоторое время с другими делами. Пыталась найти свое место там, верила в хорошее и прочую ерунду. Но полукровкам, коей я и являюсь, там не очень-то рады. А полукровкам из рода нелегалов места и вовсе нет. Эти метки – клеймо, – она осторожно нащупала край рубашки, оттянув его в сторону. От бессилия пришлось припасть плечом к холодной стене, найти в ней точку опоры и вновь перевести дух. – У любого, кто попадается на нарушении Кодекса и не является зарегестрированным магом такое появится. Его выжгут на каждое ваше преступление. Напомнят всем, что вы совершили. А если вы использовали запрещенные заклинания, выжгут и их, перекрыв к этой магии доступ печатью. – Палец ее обвел ромбовидный узор над яремной веной. – У меня таких три. Если попробую использовать запечатанное заклинание – получу... что-то вроде разряда тока.   – Это произошло с вами ранее? Когда я использовала силу? – Алиса хотела было дотронуться до узора на ее теле, но Жучок остановил ее руку, мягко перехватив своей. Казалось, любое прикосновение мага сейчас навредит ей.   – Вроде того. Ты невольно попыталась поглотить энергию окружающих этим импульсом. Мои метки среагировали на попытку забрать силу. Это заклинание использовать мне нельзя, как на себе, так и на ком-то другом, вот и получилась такая, – она горько усмехнулась, ноги подкосились, и Лера скатилась по стене вниз, – неприятная ситуация.   – Вам нужно домой, – Егор отвел взгляд, пристыженно опустив голову. – Жучок, подсоби. Алиса, Карина – вы по домам. Вечером разберемся со всем, хорошо?   – Берегите себя, – Лебедева не стала вмешиваться, уверенно согласившись на выставленные условия. Сейчас не до распрей. Егор прав – им всем нужно отдохнуть и остудить голову после произошедшего в школе. Необходимо всё еще раз обдумать, взвесить и принять одно конкретное решение.   На том и порешили: Карина проводила Алису, а Виталя с Егором под руки повели Валерию к ее дому, узнав заранее адрес. Девушка выглядела, мягко говоря, не очень. Лебедев и раньше считал ее бледной, но сейчас Лера действительно походила на живой труп, зараженный какой-то страшной болезнью, проявляющейся черными венами на коже.   – Это из-за Алискиного заклинания у вас вены изменились? И у Жучка тоже, – предположил юный маг, поймав ее слабый взгляд на шее Карпина.   Лере приходилось через силу размыкать тяжелые веки и пытаться сосредоточиться на чем-то. Брошенный на рыжего мальчишку взор – всего лишь совпадение, но Лера всё же ответила честно:   – Именно. Твоя сестра очень сильна. Влиять на простых людей, лишенных «ядра», может далеко не каждый. Даже если у него высокий уровень. – Она попыталась улыбнуться, но вышло скорее жутко, чем ободряюще. – Так... о твоей маме...   – Не нужно. Не тратьте силы на разговоры. В другой раз расскажете.   Виталя робко взглянул на своего одноклассника, смущенно улыбнувшись. Впервые он видел Егора таким – обычно мальчишка стоял на своем до самого конца, и мог даже пройтись по головам ради своей цели, а тут готов был отказаться от желаемого ради другого человека. Это по-своему забавно и даже мило.   – Нет, – ищейка остановилась, сделав глубокий вдох через нос и выдохнув через рот. Она подняла слабый, рассредоточенный взгляд к его лицу. – Другого раза может и не быть.   – Но вы говорили, что завтра...   – В лучшем случае я оправлюсь к завтрашнему вечеру, в худшем – через несколько дней.   Жучок напрягся. Их взгляды с Егором пересеклись, и оба юноши одновременно подумали об одном и том же.   – Но что нам делать без вас дальше? – высказал мысль за двоих Лебедев, спрятав растерянность за нервной улыбкой.   – То же, что и со мной. Собрать вещи и спрятаться на время подальше от города. – Темные очи ее сомкнулись. – Переждать несколько дней и создать новый импульс, чтобы привлечь их внимание к ложному следу. Их нужно спутать... Я не вижу иного способа вас сберечь.   Егор смолчал, покрепче обхватив девушку под лопатками. Он прижал ее к себе, в одиночку потащив дальше, уверенно глядя куда-то перед собой, погруженный в свои мысли. Ему было стыдно признавать свои ошибки, стыдно полагаться на других, страшно за родных, но иного способа избежать встречи с другими магами он не видел.   Жучок хотел было что-то спросить, окликнуть его, но не успел.   – Я не знаю, что вас заставляет нам помогать: только ли сделка с нашей мамой или что-то другое. Но, хотите вы того или нет, мы теперь в одной лодке. И мы вас не бросим, как вы не бросили нас. – Он горько усмехнулся, прикрыв на мгновение глаза, вспоминая их первую встречу. – Возможно, сама судьба свела нас. У магов есть понятие «судьбы»?   Лера хрипло рассмеялась, тяжело задышав вновь.   – Нет, о таком я не слышала. Но наша встреча и впрямь судьбоносная.