Ищейка

Утро в семье Лебедевых выдалось шумное. Споры детей о происхождении силы и возможностях не утихали – благо, отец спал после ночной смены, и не слышал их бурного обсуждения. Шура пыталась донести до старших правду о беснующемся в ее комнате Домовом, да только брат с сестрой не слушали, увлеченные собственными догадками о волшебных силах. Забавно, конечно, обладать магией и не верить в магических созданий.   Звонок в дверь отвлек их от очередного спора. Егор напрягся, нерешительно поднявшись со своего места. Кружка с черным чаем плавно опустилась на стол.   – Ты чего? – Алиса удивилась переменам в настроении брата. Егор был взбалмошным ребенком, свободолюбивым и озорным, однако было в нем и кое-что хорошее, – ответственность за родных. И сейчас это качество проявило себя ярче прочих.   – Сидите тихо, – махнул рукой он, ступая к двери. Прислушался – ни голосов, ни шагов, только мобильный в комнате девочек вибрировал от поступившего звонка. Юноша проверять его не стал, остановился у двери и глянул в глазок – никого. Только под дверью какая-то коробка виднелась, доставка из маркетплейса. – Ошиблись что ли?..   – Что там? Куда ты так подорвался? – Алиса высунула голову в коридор, наблюдая с недоумением в глазах за тем, как брат прокручивает ключ в замке.   Дверь открылась, Егор только хотел было глянуть адресата на посылке – они-то явно ничего не заказывали, как из тени в углу отделилась фигура. Знакомая девушка, только сегодня одета она была не в джинсу, а в платье – черное, приталенное, с высоким горлом. Поправив серый кардиган, в спешке наброшенный на плечи, Валерия шагнула вперед, просунув ногу между дверью и стеной, прежде чем дверь перед ее носом захлопнулась.   – Я же просила просто поговорить. Нет, надо было тебе сбежать, – уголки ярких губ приподнялись в мягкой улыбке. – Давай теперь пообщаемся.   – Кто это, Егор? – Алиса выглянула из-за его спины, с интересом рассматривая гостью на пороге их квартиры. Привлекательная молодая девушка с ярко-рыжими завитками волос, раскинувшихся по плечам, не внушала страха, только симпатию. Чарующий облик сочетался со строгой одеждой, создавая особую гармонию.   – Вчера у вас были каштановые волосы, да и вид менее... вызывающий, – взгляд его невольно скользнул к округлым формам, и Лера поспешила запахнуть кофту, чтобы не смущать парнишку лишний раз. С большой неохотой он медленно открыл дверь, готовый в любой момент броситься на защиту сестер.   – Про парик слышал что-нибудь? Хочешь спрятаться – прячься на виду, – подмигнув, Валерия прошла в квартиру. Темные глаза внимательно оглядели среднюю из детей, Алису, подмечая яркий сгусток энергии у ее сердца, темный и пульсирующий. – Ну, привет. Значит, вас двое.   – Кто это? – Почувствовав что-то неладное, Алиса сжала кулаки. Лампа в коридоре замерцала опасно.   – Так, давай без вспышек гнева. Твои отрицательные эмоции порождают силу, – скинув обувь при входе, девушка уверенно прошла в кухню, столкнувшись с младшей из детей. Тонкие брови ее сошлись у переносицы. Напряжение отразилось и в застывших плечах. Однако ищейка поспешила вернуть на лицо благодушное выражение и привычную улыбку, присев на корточки перед девочкой.   Алиса и Егор переглянулись. Парень вскинул руку, прося сестру не вмешиваться. Здравомыслие пересилило страх – пожелай гостья навредить, уже бы сделала это. Работай она на других, опасных магов, не пришла бы сегодня одна.   – Сколько тебе, малышка? – по-доброму спросила Лера, ласково коснувшись округлой румяной щеки. Шурка захихикала, смутившись. – Десять? – задорно прищурившись, девушка сделала свое предположение.   – Нет, – Саша радостно заулыбалась, – всего лишь девять. Но папа говорит, что я выгляжу старше!   Гостья одарила малышку доброй улыбкой, потрепав по русой макушке, после чего поднялась и расправила плечи, обернувшись к старшим детям.   – Вам очень повезло, что она не достигла возраста инициации. Ее бы точно нашли.   – Что? Почему? – Егор встревожился.   – Что происходит? – не выдержала наконец Алиса, всплеснув руками. Страх ей усмирить удалось, но вот гнев с каждой секундой только нарастал – ей определенно не нравилась вся эта недосказанность и таинственность. – Кто это, Егор? – она махнула в сторону девушки. – О чем она говорит? Из-за нее ты так испугался? Она знает?.. – последний вопрос восьмиклассница задала тише, словно не до конца уверенная в собственных догадках. Ей даже хотелось в тот момент ошибиться.   – Я бы не отказалась от чая, – уверенно пройдя к столу, Валерия расположилась на свободном месте у окна. Повернув голову к детям, она вновь улыбнулась. – Разговор будет долгим. А у меня уже пересохло в горле. Не откажете в услуге?   Егор резко выдохнул, принимая происходящее за последствия своих необдуманных деяний. Не пожелай он вчера узнать возможности своего дара, вряд ли встретил ее в ночи. И сегодняшнего разговора удалось бы избежать. Впрочем, может, оно и к лучшему? Лера явно осведомлена о том, в чем сами дети уверены не были.   Только он хотел было направиться к плите и включить чайник, как на запястье сомкнулась рука. Алиса упрямо смотрела на него, ожидая ответа.   – Это – Лера, – неуверенно произнес юноша. Имя могло быть фальшивкой, но, по сути, сейчас это буквально единственное, что он знал об их гостье. – И она маг, как и мы.   Хватка ослабла, и он прошел к столу, повернувшись к девушкам спиной. Руки его дрожали. Если что-то пойдет не так, успеет ли он среагировать? Сумеет ли использовать силу, как вчера? Раскрытая ладонь его, одолеваемая дрожью, повернулась к стакану, оставленному у раковины. Сконцентрировавшись, Егор попытался сдвинуть его к себе, да только ничего не вышло. Абсолютно. Сколько бы он не пытался.   Шурка спокойно уселась на стуле рядом с гостьей, изучая ее лицо и проглядывающиеся под рукавами черные узоры с искренним любопытством, присущим ребенку. Алиса без особого желания расположилась напротив, положив ладони на светлую поверхность стола. Пальцы ее дрогнули, стоило только взгляду зацепиться за перстень на пальце ищейки. Очень похож был на мамино кольцо.   Поборов желание проверить последнее, что осталось от мамы, Алиса сделала глубокий вдох и задала вопрос повторно:   – Кто вы?   – Тебе же уже сказали, – усмехнулась гостья, нарочито открыто коснувшись украшения и потерев камень. Светло-синий кристалл, прозрачный в центре, отдавал причудливым блеском и будто менял свою структуру внутри, переливаясь темными пятнами. – Лера я. Маг, подобно вам. Хотя до ваших сил мне далеко.   – Есть и другие маги? Почему же о них ничего неизвестно? – Подросток напряженно глядела на собеседницу, изучая ее, пытаясь прочитать. Только за улыбкой понять что-либо было практически невозможно. Доверия она не вызывала, но будь она действительно опасна, Егор бы сказал. – Я искала в инете, часами, но кроме шарлатанов и никудышных гадалок ничего не нашла.   – Само собой, они прячутся. Из-за вашего деда, кстати.   – Деда? Деда Васи? – переспросила Алиса.   Валерия призадумалась, подперев щеку ладонью, и подняла глаза к подошедшему Егору, коротко поблагодарив его за подоспевший чай.   – Нет, Платона. По линии матери. С одной стороны, он создал союз с людьми. С другой, с его смертью маги стали еще опаснее и неукротимее. Держать их в узде больше некому. Такого сильного колдуна свет никогда не видел. Впрочем, – палец с кольцом указал на Шурку, – у вашей малышки есть все шансы превзойти его. Если, конечно, доживет.   – Что значит «если доживет»? – Лебедев напрягся, медленно опустившись на последнее свободное место.   – Я уже говорила: вас ищут. За вами буквально всё Отделение Магической Безопасности охотится! – Лера невольно усмехнулась, залпом осушив половину кружки. Горький черный чай бодрил ее похлеще любого кофе. – Я – меньшее из того, что вы могли повстречать. Так что, считай, тебе, малыш, – взгляды их с Егором пересеклись, – очень повезло. ОМБ – тщательно скрывающие себя шавки, прячущиеся за ментовскими спинами. Отыскать их среди обычных работяг, считай, невозможно.   – Но вам это под силу.   Валерия улыбнулась, задорнее, довольнее. В глазах ее заблестели искорки любопытства.   – Именно так. За свой тридцатник без двух годков, успела научиться различать их даже без дара. Впрочем, искать шавок по магическому следу всяко проще.   – А мы можем научиться этому? – Егор искренне интересовался, хотел зацепиться за любую возможность остаться незамеченным для тех, кто угрозой висит над ними. Избежать конфликта, очевидно, не получится. Рано или поздно их найдут – это только вопрос времени. Оттого стоит начать готовиться уже сейчас, узнать способы обнаружения магов и защиты от них.   Лера вновь сделала глоток. В кухне повисло напряженное молчание.   – Думаю, это в ваших силах. Если за три встречи обучитесь ловить мой след, то и их с легкостью разоблачите.   – Три? Так мало? – Алиса нахмурилась. В ее голове никак не укладывалось происходящее. Будто весь этот разговор – один сплошной сон, тяжелый и мучительный. Только вот проснуться никак не удавалось. Для верности девчонка даже ущипнула себя – больно.   – Скажи спасибо, что хоть на три встречи соглашаюсь. Ваших лиц они пока не знают, – Лера задержала взгляд на Егоре, – ну, или почти. Они точно знают, что один из вас – кудрявый старшеклассник. Если его обнаружат рядом со мной, то и вас всех раскроют. Да и, – вновь раздалась усмешка, – еще один такой всплеск, деточка, и они сами придут сюда. Источник такой силы найти даже они смогут. – Ищейка смотрела на Алису, прекрасно понимая, что недавняя энергетическая буря, та, что обесточила весь город, – ее рук дело.   В коридоре раздались шаги. Сонно потирая глаза, в кухню вошел Роман Лебедев. Мятая футболка да шорты – не лучший выбор одежды для встречи гостей. Это первое, о чем подумал хирург, разлепив веки и взглянув на восседающую за столом девушку.   – Вы почему не сказали, что у нас гости? – неудомевая, уточнил он, слегка смутившись. – Мы... – Егор замешкался, и Валерия успешно воспользовалась этим, выпрямившись и протянув ладонь мужчине.   – Валерия Евгеньевна. Я временно замещаю учителя физики в школе. Вот, пришла обсудить вопросы успеваемости вашего сына.   Егор хлопнул себя по лбу, закусив губу. Роман напрягся, посерьезнел, пожав протянутую руку, и взглянул на сына.   – У него опять проблемы с оценками?   – Что вы! – улыбнулась Лера. – Всё как раз наоборот! Он – один из немногих преуспевающих учеников. Хотела узнать, быть может, у него есть репетитор? Я бы дала контактик его одноклассникам.   После этих слов отец семейства с облегчением выдохнул, расплывшись в улыбке.   – Скажете тоже, Валерия Евгеньевна! Сам всё учит. Старается, – гордо расхваливал сына мужчина, даже не подозревая о том, что проблем у Егора в школе куда больше, и хвалить его в плане успеваемости особо и не за что. Особенно по физике.   – Ох, жаль, жаль. Что ж, тогда побегу к следующим родителям! Быть может, что там узнаю, – проскользнув мимо Романа, девушка направилась к двери, обувая неудобные туфли.   – Я провожу вас, – Егор вышел за ней, резко открывая дверь и едва не выбегая на лестницу. Стоило только им оказаться наедине, как маски оказались сброшены. – Я хотел прикинуться, что мы одноклассники. С физикой у меня большие траблы!..   – За комплимент спасибо, – Лера задорно щелкнула его по носу, спускаясь по ступеням, – а насчет оценок не парься. Исправишь потом. Тебе всё равно скоро не до них вовсе будет.   – Вы сейчас говорите так, будто мы в каком-то фентезийном фильме про избранных подростков, спасающих мир. – Он зашагал следом, сунув руки в карманы домашних штанов. – Я не поверю в это, уж простите.   – Спасение мира не обещаю, но вы и впрямь избранные. Именно поэтому вас и ищут. Иначе бы этого разговора не состоялось. – Лера остановилась на последнем пролете, сжав под пальцами перила. – Послушай, я не знаю всех тонкостей, но жить спокойно вам не дадут. Сила, которой вы наделены по крови, даже Верховным неподвластна. Сам понимаешь, каков соблазн. Поэтому ваша...   Она резко смолкла, мотнув головой.   – Поэтому ваша задача сейчас – научиться контролю. Так что после занятий сегодня встречаемся у школы.   – Чего? – Егор даже удивиться не успел – Лера уже побежала на выход из подъезда. – Стойте! Как вас найти-то?   Ищейка остановилась, рассмеявшись задорно, и обернулась к нему, сверкнув своими довольными глазами.   – Ты еще не понял, малыш? Я сама вас найду.