Ищейка

– Ты ей веришь?   Егор, погрузившись в свои мысли, не сразу понял вопрос сестры. Бросив рюкзак в раздевалке, он дожидался на скамье, пока Алиса закончит со сменкой. Сам же вторую обувь не захватил – не до того было. Всю ночь бодрствовал, пытаясь понять, что же приключилось с его силами – ему ни то что стакан, даже лист бумаги не сдвинуть! И смысл тогда в сегодняшней встрече с ищейкой? Будет ли прок от него? А если способности больше не вернутся, что тогда? От них отстанут? Всё вернется на круги своя? Или они просто станут бессильны перед магами, что на них охотятся?   – Лере? – переспросил он, глянув через плечо на одноклассников. Нужно было убедиться, что никто больше их не услышит.   – А кому же еще? – девчонка поджала губы, потупив взгляд в свои руки. – Я, как бы, не против, что она нам помогает. Инфу какую-то дает. Хоть что-то. Но ее слова насчет Шурки...   Егор ободряюще похлопал ее по плечу. Юноша также переживал на этот счет, но боялся поднимать тему для дальнейших обсуждений. Особенно при младшенькой. Можно будет позднее разузнать подробнее у Леры. Быть может, она подскажет что делать и как избежать инициации.   – Мы справимся. Главное, держать всё в тайне.   – Кстати на этот счет, – Алиса отвела взгляд, большим пальцем указав на мнувшегося у лестницы Жучка. – Я вчера спалилась. – Прежде, чем брат вспылил и начал читать нотации о том, как подобное может быть опасно, она резко подскочила, всплеснув руками. – Давай без этого! Я лоханулась, знаю. Мой прокол. Но он искренне пытается помочь. Может, тоже что-то разузнает.   До недавнего болтающие у раздевалки девчонки-выпускницы навострили уши – перепалка становилась слишком шумной.   – Да что он может узнать? – прошипел сдержанно Егор, подняв рюкзак сестры и протянув ей. – Ты сама не смогла ничего нарыть, чем он лучше будет?   – Вот и узнаем. Всё равно ничего уже не изменить, – Алиса попыталась упокоиться, рывком забрав портфель и закинув его на плечо. Лямка неприятно осаднила шею, оставив красный след. – Да черт! Всё, – грозно сверкнув глазами, она отвернулась от брата, зашагав к однокласснику, – увидимся после шестого урока!     – Всё не как у людей, – выдохнул Лебедев, подхватывая свою сумку, – и впрямь избранные.   Занятия тянулись бесконечно долго. Сосредоточиться на учебе удавалось с трудом. Повышенная тревожность проявлялась импульсами магии, срывающейся с кончиков пальцев – Алиса дважды заметила за собой эту особенность. Первый раз – во время математики, когда проектор резко начал барахлить, а после и вовсе задымился. Благо, учителя списали инцидент на старую проводку. Второй раз – в коридоре, когда, отбивавшись от компании Лешиных подруг, она чересчур сильно толкнула старшеклассницу. Упав на бок, та чудом избежала удара головой о радиатор, отделавшись легким испугом и парой синяков.   Запаниковав, Алиса выбежала из здания школы, начав судорожно названивать брату. Один звонок, затем другой, третий – голос виртуального помощника раз за разом пепенаправлял ее на автоответчик. Со злости швырнув телефон в траву, девушка скатилась по стене, схватившись за голову. Гнев пульсацией отзывался в висках, бурлил в крови, вызывая странные и прежде неизведанные ощущения.   Энергетическое поле вокруг нее приходило в движение, растекалось подобно океану, шумными волнами поглощая всё вокруг с особой жадностью.   – Так, – женский голос, мягкий, но настороженный, привел Алису в чувства, заставив поднять влажные глаза к собеседнице, – держись. Сосредоточься на чем-то хорошем. Сейчас же.   Ласковое прикосновение к разгоряченным щекам охладило пылкий разум, бережно утирая мокрые следы на щеках. Валерия опустилась перед ней на колени, отнимая ладони от девичьего лица.   – Ты на эмоциях, я понимаю, – продолжала колдунья, – но тебе сейчас никак нельзя их выпускать наружу. Думай о хорошем. О чем-то весёлом или добром. Нужно сильное воспоминание.   Кольцо сияло ярким синим цветом – Лера пыталась всеми силами сдержать магию наследницы Платона, да только та начинала быстро поглощать ее собственную энергию, подпитываться подступающим страхом. Извне ослабить импульс не выйдет, его возможно подавить только изнутри.   – Я... – хлюпнув носом, Алиса робко отвела взгляд, – я могу думать только о маме. О тех временах, когда она еще была с нами. Когда всё было хорошо. Спокойно. Когда не было ни вас, ни кого-то еще. Никакой угрозы. Только экзамены если, – она горько усмехнулась, дернув рукой. Хватка ослабла, и ей удалось утереть нос и глаза рукавом толстовки. Голос дрожал, а слезы обжигали щеки, выпуская накопленную боль и обиды иным способом. – Помню, как мы вместе гуляли в парке. Или ездили на дачу к дедушке с бабушкой. Она всегда улыбалась так нежно, ласково, по-доброму. Искренне. И отец вел себя по-другому.   Лера внимательно ее слушала, осторожно, едва ощутимо, поглаживая по колену.   – Мне... нам, – их взгляды вновь пересеклись, и сердце Валерии кольнуло чувством вины, – ее очень не хватает.   Энергия постепенно возвращалась в ее тело, концентрируясь у сердца липким опасным комком. Темная масса перетекала внутри, сгущалась, готовая в любой момент вырваться наружу вновь, ударив сильнее прежнего. В следующий раз сдержать ее не выйдет. Всего одна эмоция – и последует взрыв. Времени совсем не осталось. Нужно действовать сейчас.   – Послушай, – Лера, одетая сегодня в школьную форму, подвинулась ближе, облокачиваясь спиной о стену и вытягивая вперед руку. Перстень на пальце неприятно обжигал кожу остатками чужой силы, вернувшейся в кольцо с энергией ищейки. – Видишь это? – поймав заинтересованный взгляд Алисы, она продолжила. – Это – особый артефакт. Уникальный для каждого мага. Знаешь почему?   Девочка мотнула головой, вновь утерев нос.   – Приглядись, – колдунья поднесла кольцо поближе, позволяя разглядеть структуру внутри кристалла.   Алиса прищурилась, робко коснувшись полупрозрачной поверхности, и присмотрелась к ней – внутри что-то было. Что-то живое. Темное пятно едва уловимо шевелилось в синем камне, реагируя на чужерожную силу – оно растягивалось, обращаясь мелкими каплями, пытаясь коснуться девочки в ответ. Однако кристалл не позволял этого сделать.   – Что это? – недоуменно вопросила Лебедева, проведя по камню вновь.   – «Индивидуал». Моя кровь. Забери у меня кольцо другой маг – использовать не сможет. – Лера с мягкой улыбкой на лице наблюдала за рождающимся в зеленых глазах подростка интересом. – Кольца помогают нам концентрировать силу, сдерживать ее. Запечатанная в капле крови энергия – катализатор, отзывающийся на наши эмоции. Достаточно малейшей темной мысли – и бум! Создается заклинание. В то время как магам без него приходится держать в узде сильные эмоции для контроля собственных сил.   – А мы? Мы можем обрести такие кольца? – в голосе Алисы отчетливо прозвучала надежда. Да только проблеск ее быстро померк, стоило только Валерии дать ответ.   – Нет. Выковать кольцо может не каждый. Кузнецов среди магов немного, и большая часть подчиняется Совету, а те стоят выше ОМБ, поэтому помочь они вам не смогут. Кузнецы нелегальных магов, таких как вы сами, тех, кто скрывает силы от ОМБ, вряд ли станут сотрудничать с наследниками Платона.   – А если не говорить, что мы его потомки? Если притвориться слабыми магами?   Лера горько усмехнулась, подтянув к себе ноги и обхватив колени. Уткнувшись в них подбородоком, она только буркнула:   – Не-а. Вычислят в два счета, когда кровь брать будут.   – Должен быть способ.   – Должен. Кольцо вашей матери, – ищейка повернула голову, и волны рыжих искусственных волос рассыпались вдоль висков. – В нем – ее кровь. Вам под силу будет его использовать, мне или кому-то еще – нет.   Алиса шумно сглотнула. Между ними повисло тягучее молчание. Ей хотелось притвориться, что про кольцо она слышит впервые, да только сокрыть правду не вышло – магия внутри забурлила, поддавшись растерянности, страху.   – Оно у вас дома. Или отец где-то спрятал, – продолжила Валерия, прикрыв глаза. – Не волнуйся ты так, я его искать не буду. А вот вам бы его найти, да поскорее. Особенно тебе. У мальчишки с контролем всё проще будет.   – Это еще почему? – нахмурившись, Алиса вдруг почувствовала обиду. Словно бы сказанное приравнивалось к оскорблению в ее адрес.   – Его сила идет от положительных эмоций, твоя – от отрицательных. Рожденная от эмоций со знаком «плюс» сила всегда спокойнее, проще в управлении. Да и она слабее порожденной эмоциями со знаком «минус». Грубо говоря, тебе нужно добиться гармонии для использования магии, а ему достаточно только вспомнить что-то приятное.   Девочка готова была рассмеяться от несправделивости, уткнувшись носом в свои локти. Жизнь с каждым часом катилась всё глубже в Тартар. И за что ей только такое наказание? Чем она заслужила всё это?   – Знаешь, – пара темно-каштановых глаз смотрела на нее, осторожно изучая, – тебе еще повезло. Ты сильная девочка, и сможешь контролировать свой кровный дар. А вот твоей младшей сестре потребуется помощь. И не моя, уж точно. Любая ее эмоция – радость, страх, печаль, злость – будет порождать вспышки силы. И в ее случае сдержать их без кольца не получится вовсе. – Она никогда не могла похвастаться тем, что сильна в утешении. Такое утверждение было бы самой очевидной ложью из всех, что она могла бы высказать. Оттого поддержка сейчас и получалась столь неумелой. – Давай так, вы с братом ищете кольцо, а потом мы приступаем к совместным занятиям. Только времени у нас нет. Вот прям совсем.   Алиса напряглась, нерешительно опуская плечи и робко касаясь кончиками пальцев нагрудного кармана. Мамино кольцо теплилось под сердцем, отзываясь бледным светом на ее мысли. Страх довериться не тому человеку всё еще роился в груди, но симпатия к Лере, зародившаяся в диалоге, не позволяла ему проскользнуть наружу, коснуться мыслей и очернить их. Пальцы ее неловко погрузились в ткань, вытаскивая украшение и протягивая девушке.   – Не нужно ничего искать. Оно само выпрыгнуло после вашего ухода утром. Шкатулка разбилась, и я не придумала ничего лучше, чем взять его с собой, еще и...   «Еще и Жучок обещал поискать что-то о его происхождении. Его уж очень заинтересовал символ на кольце», – мысли так и не слетели с языка наследницы. Неясно еще было, как новая знакомая отнесется к их связи с человеком, далеким от мира магов.   – Еще и что? – однако, Лера не планировала оставлять недосказанность между ними.   – Еще и, – подросток сглотнула, нервно поджав губы, – у вас такое же было. Вот я и подумала, что можно понаблюдать. Но вы рассказали о нем раньше, чем я спросила. – Ложь вперемешку с правдой срывалась с розовых губ, отзываясь искренним блеском в глазах.   – Ладно.   Алиса вздрогнула. Валерия поднялась на ноги уверенным движением, отряхивая и поправляя черную юбку. Ей было проще притвориться, что она поверила словам Лебедевой, чем искать правдивого ответа на свой вопрос, грозясь пробудить силу вновь. В любом случае Лера и сама грешила, скрывая многие подробности от детей. В том числе об их матери. Сам факт того, что она жива, побудит ребятишек к необдуманным действиям, и сдержать их Лере будет не под силу.   Алиса неуклюже подскочила следом, стараясь вернуть на лицо спокойное выражение лица. Отряхнув ладони и неловко смахнув пыль с джинс, она хотела было спросить, что же делать дальше, когда в траве затрезвонил мобильный. Хитовая мелодия быстро стихла – девочка приняла звонок, едва завидев на разбитом экране аватарку с изображением брата.   Слабо улыбнувшись, Лера услужливо отошла в сторону, сложив руки в замке на уровне живота. Большим пальцем поглаживая кольцо, она всматривалась в проезжающие за забором машины – никого подозрительного. Маги пока далеко от этого места. И хотелось бы, чтобы так и оставалось в ближайшие дни. Иначе детям не выжить. Хотя... Может, он сумеет укрыть их, хотя бы на время?   Кристалл отозвался слабым светом на мысли хозяйки, побуждая к действию. Нужно будет связаться с ним.   – Егор уже спускается, – закончив разговор, пребывая явно не в лучшем настроении, Алиса сунула потрепанный мобильный в карман, вернувшись к колдунье. – Его... задержали.   – Подружка? – предположила Лера, приподняв уголки губ в беззаботной улыбке. Волновать детей собственными размышлениями и опасениями не хотелось.   – Ага, – хмуро бросила девчонка, прокрутив под пальцами мамино кольцо. – Так что с ним делать?   – Надевать. Только не здесь. Камер в школе немного, но вот лишних глаз – полно. Есть тут какие-нибудь тихие места?   Алиса призадумалась, вернув кольцо в карман, и вдруг щелкнула пальцами, ухватившись за верную мысль.   – В квартале отсюда есть заброшенная стройка, там нет камер, да и охранник всё время у себя сидит. Егор туда часто бегал, рисовал всякое.