Лис в вороньей шкуре

Эндрю не знал, сколько минут или часов ему потребовалось на то, чтобы прийти в себя. Нил Натаниэль, вернувшийся так внезапно, всколыхнул в нём то, что не должен был всколыхнуть никогда. Стоя у обрыва крыши, Миньярд вспомнил, как поднялся сюда впервые на трезвую голову. Тот день был омрачён неожиданной новостью о Ниле: Эндрю тогда подумал, что, вероятно, слишком преувеличил его умственные способности, потому что у него не было никакого желания искать смысл в том, что тот сделал. На какой отчаянный шаг он пошёл.

***

Несколько месяцев назад… Отсутствие Нила он заметил сразу. Тот с первого дня был как бельмо перед глазами и, несмотря на то что старался выглядеть как можно неприметнее со стороны, лишь больше привлекал к себе внимание Эндрю. Эта деталь сразу напрягла его, вызывая зуд под кожей. Монстры выглядели как обычно: отрешённые, немного хмурые (за исключением Ники) и одетые с иголочки. Однако Миньярд чувствовал напряжение, витавшее в воздухе, и был уверен, что это вызвано не его возвращением. Их взгляды, немного зашуганные, и красноречивое отсутствие Джостена наталкивали его на определённые мысли. Его семья выглядела неполноценной и разобщённой: Эндрю вдруг ощутил острую нехватку Нила, словно его влияние, пусть и не такое явное, было чертовски важным. Его семья и раньше не отличалась сплочённостью, однако сейчас эти признаки стали более заметными. Монстры как верные подданные молча ждали возвращения своего короля. Эндрю подошёл к ним и вместо приветствия пристально оглядел каждого, особое внимание уделив Кевину, но, заметив, что на том не было ни царапинки, успокоился. — Он просил тебе передать, — сказал Хэммик дрожащим голосом, вложив в ладонь Эндрю ключи, и отвёл взгляд в сторону. Его грустное лицо и опущенные уголки губ выглядели ужасно сюрреалистично: Хэммик редко ходил хмурым. Кевин был мрачнее тучи и напоминал антилопу, застывшую на месте с перекошенной от страха мордой и приготовившуюся дать дёру в любой момент. Эндрю молча взял свои ключи, бросив на Ники свирепый, даже агрессивный взгляд: его бесила мысль, что ключи были не у Нила. Он не знал, сколько раз за эту минуту прокрутил в голове один вопрос, ответ на который ему хотелось знать больше всего на свете: «Где, чёрт возьми, шлялся Джостен?» Миньярд, не сказав ни слова, направился на выход из лечебницы, и его семейка последовала за ним. Он чувствовал, как кузен и близнец прожигают его спину настороженным взглядом, слышал истеричный шёпот Кевина. Он хотел бы абстрагироваться от всего мира, но не мог этого сделать: после отказа от лекарств мир был таким шумным и ярким, что он просто не позволял себе терять бдительность хоть на один жалкий миг. Затолкав сумку с вещами из больницы в ближайшую мусорку, он направился к своему автомобилю. Ощущать тяжесть ключей в руке было приятно и знакомо. Он открыл для себя первое чувство — ностальгию. В такой же напряжённой тишине Монстры расселись по местам. Эндрю, в отличие от них, уселся на капоте и закурил. Его никто не беспокоил, потому что Ники и Аарон забыли, каким был Миньярд до лекарств (образ психованного весёлого Эндрю чётко отпечатался в их голове), а Кевин и вовсе не знал, на что способен трезвый Эндрю. В конце концов, Эндрю бросил сигарету на асфальт, прямо в грязь, и сел на место водителя. Мотор привычно загудел, посылая дрожь по всему телу. Чувство, заполнившее его грудь в тот момент, было таким тёплым, как возвращение домой — и Эндрю было досадно, что он не мог испытать подобного раньше. Место посередине, где обычно сидел Нил, пустовало. Эндрю стиснул челюсть. Он тронулся с места слишком резко, чуть не задев соседнюю машину: сильно вывернув руль в сторону, выехал с парковочного места. Он вёл автомобиль агрессивнее обычного, из-за чего им постоянно сигналили другие водители, но никто из Монстров ни слова ему не сказал, только Ники обиженно пищал на поворотах, когда его заносило в сторону, а Аарон фыркал. В машине царила напряжённая атмосфера, как будто тучи сгущались перед началом грозы: каждый знал, что та разразится, когда Эндрю приедет в Пальметто и поймёт, что Нила там нет. Если он уже не понял это. — Эндрю… — подал голос Ники, но Миньярд выкрутил радио на максимум, чтобы заглушить его голос. Аарон предупредительно пихнул Хэммика в бок, и тот наконец замолк. Никто не знал, как получилось, что они доехали целыми и невредимыми до университета: Эндрю создавал по пути чересчур много аварийных ситуаций. Каждый из пассажиров облегчённо выдохнул, когда машина остановилась на парковке перед общежитием. Эндрю втиснул свой автомобиль в свободное место: парковка была почти полной, так как большинство студентов вернулись с каникул в университет. Ники облегчённо прикрыл глаза, когда Эндрю заглушил двигатель. Аарон сидел с непроницаемым лицом (только его пальцы напряжённо теребили лямку ремня безопасности), а Кевин, почувствовав, что вот-вот грянет гром, повернул голову к Эндрю. Тот, не мигая, сверлил взглядом вход в общежитие, как будто ждал, что в любую секунду Нил выйдет оттуда. «Хотя,» — подумал Кевин, — лучше бы ему не выходить (вид у Эндрю был такой, словно он прикончит Джостена в тот же миг, как только увидит)». — Где он? — наконец прошипел блондин, и все как по сигналу резко встрепенулись. Лицо Ники выглядело так, словно он встретил всадника Аппокалипсиса, тогда как Кевин отвернулся к окну. Аарон как всегда создавал впечатление скучающего человека. Ответа не последовало: никто не хотел сообщать Эндрю эту новость, ведь каждый дорожил своей жизнью. Эндрю со всей силы ударил кулаком по рулю — машина обиженно посигналила в ответ. Его ладонь чуть покраснела в месте, на которое пришёлся удар. Ники, Кевин и Аарон синхронно вздрогнули. — К-к-то? — заикаясь, спросил Ники. Аарон закатил глаза и дал ему подзатыльник. Лицо Эндрю начало покрываться пятнами. — Нил, идиот. Он спрашивает о Ниле, — проворчал Аарон, а Ники сморщился. «Ну вот сам ему и скажешь, а мне жить хочется!» — говорил его взгляд. Аарон, единственный, кто, кажется, был в силах вытащить язык из жопы (к тому же, факт того, что он сидел за водительским сидением, давал ему несколько секунд форы, если вдруг Эндрю всё же захочется его побить), открыл рот и заговорил: — Этот придурок смылся к Воронам, — сказал как отрезал Аарон. Эндрю приподнял одну бровь. — Ваймак с утра нам сказал об этом, — добавил он и всё же сжался: взгляд Эндрю застекленел. Мало того, что теперь он не принимал лекарства, так первые дни его «трезвого состояния» пришлись на это нелёгкое время. Эндрю размеренно дышал, пытаясь проанализировать услышанное. Монстры ему не мешали: они просто сидели на местах, ожидая хоть какой-то реакции. Но её не последовало, по крайней мере, в первые секунды: ни криков, ни крови, ни убийств. Ничего. Это огромное и пустое «ничего» пугало их больше всего. Эндрю специально пытал их неизвестностью. Предугадать его действия было трудно, а всё, что от него сейчас ожидали — как он кинется на Монстров с ножом. — Что-то ещё? — голос Миньярда звучал безжизненно, даже слишком, учитывая, что все привыкли к оживлённому, тараторящему и смеющемуся Эндрю, который принимал медикаменты. Сейчас он и его прошлая версия были словно небо и земля. Лицо тоже оставалось непроницаемым. В какой-то момент на лице Ники возникло возмущение: нельзя ведь так спокойно и даже равнодушно реагировать на исчезновение Нила. Кевин покачал головой. — Это всё, — на свой страх и риск добавил Кевин. — Ваймак сказал, что подробности сообщит, когда все вернутся, включая тебя. В голове Эндрю как на повторе крутилась одна мысль. Все вернутся: все, кроме Нила. Это стало для него последней каплей: как будто собственный разум решил поиздеваться над ним, повторяя из раза в раз: «Нила ты здесь не увидишь». Эндрю, не обращая ни на кого внимания, вышел из машины, даже не потрудившись забрать ключи: он знал, что Ники позаботится об этом. Впервые в жизни ему стало некомфортно находится в собственной машине, как будто салон скукожился, намереваясь раздавить его. Эндрю вдруг вспомнил, как в первую поездку в Колумбию сидел рядом с Нилом на заднем сидении: им втроём было так тесно, что бёдра Нила прижимались к его бёдрам, хотя Джостен и пытался свести их соприкосновения к минимуму, но сжаться до крошечных размеров у него так и не получилось. Эндрю нравилось наблюдать, как его присутствие доставляло Нилу неудобство. Джостен бесился, но терпел. Он долго не мог принять, что в первую поездку с Нилом в Колумбию, когда его выворачивало от начавшейся ломки, когда он терял связь с реальностью и торчал где-то на краю своего мутного сознания, случайные прикосновения Нила, тепло его тела, которое Эндрю чувствовал даже сквозь ткань одежды, не давали ему потеряться окончательно. Нил был его маяком. А теперь он где-то там — в другом штате, в самом мрачном и отвратном месте на земле, подобно Истхейвену… Эндрю сделал глубокий вдох, прикрыл глаза, а когда открыл их, то они уже горели решимостью. Он должен убедиться лично, что Нила Джостена никогда не существовало, что тот был лишь его воображением. И плевать, что там ему только что сказали Аарон и Кевин. Этот парень был всего лишь глюком — несбыточной мечтой, которая разлетелась в щепки, стоило ему отказаться от лекарств. Эндрю стиснул кулаки и зашёл в общежитие. Он был слишком занят собственными переживаниями, чтобы заметить, как остальные последовали за ним, что Ники, как он и предполагал, вытащил ключи из замка зажигания и включил сигнализацию. Он в рекордное время преодолел лестницу, зашёл на третий этаж, но, вопреки ожиданиям Монстров, прошёл мимо своей двери. Не стуча — буквально выбивая соседнюю дверь ногой, он услышал возмущённый возглас Мэтта, а через секунду тот и сам появился в проходе. — Ты что творишь, псих? — возмутился Бойд, но Эндрю даже не заметил его. Отпихнув парня в сторону, он прошёл мимо него и остановился в дверях. Комната Нила. Двухъярусная кровать, два стола и вещи, разбросанные по полу, которые явно принадлежали Мэтту. Эндрю нахмурился и прошёл вперёд. Он порылся в полках письменного стола Нила, в его шкафу; содрал простынь с кровати, не поленившись забраться по лестнице на второй ярус. Ничего. Вещи Нила были на своих местах, но его самого не было. Он ещё раз прошерстил его имущество, надеясь найти ту папку, словно в ней таились ответы на его вопросы. Но нет. И тогда он снова принялся искать… что-то… Он не знал, что искал; не знал, зачем вообще пришёл сюда. Как и не знал, почему исчезновение этого придурка всколыхнуло в его душе столько чувств. Боль. Панику. Отчаяние. Злость. Эндрю сжал кулаки. Нил снова обвёл его вокруг пальца, а Эндрю, хоть и почувствовал подвох в происходящем, но всё равно позволил ему это сделать с ним. — Его здесь нет, — процедил сквозь зубы Мэтт. — Я всё обыскал, даже под кроватью посмотрел, но… Нила. Здесь. Нет! — сорвался на крик Мэтт: Эндрю впервые услышал, как тот кричал. Он соскочил со второго яруса: в ногах заныло от слишком тяжёлого приземления, но это было последним, что волновало его в эту минуту. Глаза Мэтта вспыхнули злобой, когда он посмотрел на Эндрю, после чего Бойд, схватив его за грудки, пихнул блондина в ближайшую стену. Миньярд, не удержав равновесия, распластался на ней, вытягивая руки по бокам. Запоздалый гнев от подобного обращения нахлынул на него — и Эндрю со всей силы врезал Бойду, разбивая ему нос. Мэтта это не остановило: он попытался нанести ещё несколько ударов, но Эндрю парировал их все и, к тому же, умудрился пару раз ударить его в ответ. Из ноздрей Мэтта потекла кровь: на пол упало несколько больших капель. Тяжело дыша, он попытался стереть запястьем кровь на лице, но вместо этого лишь больше размазал её по коже. — Это ты виноват! Это из-за тебя и твоего ёбанного Кевина его забрали! — набрав полную грудь воздуха, взорвался Мэтт. — Он же вроде как под твоей защитой. И ты позволил Рико сделать это с ним! А на самом деле ты даже не был в курсе того, что с ним происходило последние две недели… — злорадно усмехнулся Мэтт. — Нил — не маленький ребёнок, а я не его нянька. И я не несу ответственность за его глупые решения, — прошипел Миньярд. Эндрю замахнулся: его кулак завис над лицом уже несопротивляющегося Мэтта в последнюю секунду. Удара не последовало. Будто чувствуя, что если нанесёт этот удар, то уже не остановится и изобьёт парня до смерти, Эндрю вылетел из комнаты, громко хлопая дверью напоследок. Внутри него возникло острое желание разнести Лисью башню к чертям собачьим, а после поехать в Эвермор и отправить Рико на тот свет. И вернуть Нила. Он направился вверх по лестнице: ноги привели его на крышу. Эндрю пинком открыл дверь: несмазанные петли скрипнули, впустив его в убежище. Здесь ему легче дышалось: Миньярд вдруг ощутил, как ком в горле медленно рассасывается, стоило его рукам коснуться пачки сигарет, зажечь одну из них и закурить. В голове прояснялось, а паника сходила на нет. — Нет, это ты во всём виноват, придурок, — прошептал он, смяв сигарету. Он едва сделал несколько затяжек. — Ты сам вырыл себе яму, — с этими словами он выкинул сигарету в сторону. Она пролетела все этажи и плюхнулась на припорошённый лёгким снегом асфальт. Мысли крутились в его голове со скоростью света, путаясь, натыкаясь друг на друга, но Эндрю бесило, что полная картина так и не складывалась. Чем Нил мог так приглянуться Рико? Вряд ли всему виной был Кевин или же вызывающее поведение Джостена на телешоу у Кэти Фердинанд. Тут было что-то такое, чего он не знал, о чём молчал Нил с самого приезда в Пальметто, что вынудило его отказаться от мечты любого помешанного на экси фанатика — играть на одном поле с Кевином Дэем. Что-то более масштабное, чем украденные деньги… Боялся ли Нил Рико? Вряд ли. Опасался? Вполне. Но почему? «Это из-за тебя и твоего ёбанного Кевина его забрали!» Пронеслись в голове слова Мэтта. Может быть, Бойд и сказал ему это только для того, чтобы пробудить муки совести, но Эндрю считал, что в его словах всё же был какой-то иной смысл. Кевин… Эндрю заметил, что после того злосчатного банкета между Нилом и Кевином возник общий секрет. Эти двое, как девчонки из начальной школы, постоянно о чём-то перешёптывались на французском. И будь у Эндрю чуть больше времени, он бы с радостью поразгадывал шарады Нила Джостена. Но сейчас был другой случай. Он сорвался с места, слетел по лестнице обратно на третий этаж, ворвался в свою комнату и моментально нашёл глазами Кевина. Тот застыл на месте, сложив руки в замок (очевидно, ждал, что Эндрю придёт по его душу), и на его лице возник страх. Кинувшись к нему раньше, чем Дэй успел бы улизнуть, Эндрю своим весом вдавил парня в диван и внаглую уселся на нём. Его руки опасно обхватили его шею и чуть надавили: это была немая угроза — предупреждение на случай, если Кевин начнёт со страху врать. Дэй побледнел. — Эндрю? — Ники попытался вмешаться, но Эндрю даже не посмотрел на него, а лишь прошипел на немецком, требуя, чтобы тот заткнулся. — Убирайтесь, — сказал он. — Оставьте нас. Иначе и вам достанется, — сверкнув карими глазами, процедил Эндрю. Ники вздрогнул — Аарон потянул его в комнату, уводя кузена подальше. Кевин с надеждой проследил за уходящими парнями, но те и не подумали о том, чтобы хоть как-то помочь ему. Кевин понял, что влип, и мысленно проклинал Нила уже в который раз. Этот придурок исчез, — ушёл по-английски — а ему теперь нужно придумывать объяснения. И если остальные будут довольствоваться хотя бы притянутой за уши правдой, которую он мог рассказать, то в случае с Эндрю — тот явно не отвяжется, пока не докопается до сути. — А теперь ты выложишь мне всё, — сказал Эндрю. Кевин тяжело сглотнул. Отвертеться не получится.

***

Погрузившись в свои воспоминания, Эндрю окончательно потерял счёт времени. Но когда он покинул крышу, на его лице вновь появилась привычная маска безразличия и скуки, как будто ничего не способно было выбить его из колеи. И отчасти это было правдой, если не учитывать Нила Джостена и его внезапное возвращение к Лисам. Долгое время после реабилитации он считал Нила фантомом — больной фантазией, подпитанной таблетками, — и какое-то время верил собственным убеждениям. Тот, за кем он наблюдал с экрана телевизора, никак не был связан с оборванцем-беглецом, которого Лисы подобрали в прошлом году. Однако теперь его убеждения с треском разбились о крепкую стену реальности: Нил был настоящим — всё было по-настоящему. И его чувства — тоже. Эндрю вдруг понял, что окончательно и бесповоротно привязался к Нилу, его старому Нилу, — к парню, который дал ему прикоснуться к своим шрамам — к тому, кто назвался Абрамом. Только вот остался ли он тем парнем, которым был когда-то? Эндрю сомневался. Что-то мрачное, тёмное тащилось за ним как хвост с самого начала — то, что заставляло его убегать. Нил Джостен был многогранной личностью: то, с какой лёгкостью он менял имена и вертел правдой, заставляло Эндрю чувствовать себя обманутым, дезориентированным и потерянным. И спектр этих чувств служил катализатором для его злости. Миньярд не удосужился закрыть дверь на крышу, чтобы факт её взлома не бросался в глаза, но предположил, что вряд ли кому-то сейчас будет дело до этой несчастной двери и крыши. В конце концов, отчаянных суицидников никакой замок не остановит. За два года, что он здесь учился, ни разу не видел, чтобы кто-то приходил сюда. Потому можно было сделать вывод, что, скорее всего, даже если кто-то из посторонних и видел, что Миньярд часто проводит тут время, то ему не было никакого дела до безопасности Эндрю. Насколько он знал, никто никогда отсюда не прыгал. Пока, по крайней мере, официальной информации не было. Эндрю спустился на третий этаж и направился в сторону своей комнаты. Он отпер дверь ключом, зашёл и закрыл её изнутри на защёлку. В общей комнате было тихо и безлюдно. Кажется, вся его семейка попряталась по своим углам. Ничего удивительного. Он подумал, что это к лучшему. Эндрю не был готов столкнуться с кислой миной своего раздражающего брата-близнеца, потому уселся на излюбленный подоконник и принялся изучать взглядом парковку. Его внимание привлекла машина, на которую он обратил внимание, когда только вернулся в Лисью Башню. Она выглядела дорого-богато, а Эндрю знал — запомнил — все машины, которые когда-либо парковались около общежития. Что ж, и номера были незнакомые. Но не сказать, что его это напрягло: он воспринял эту информацию как новую загадку — этакую «жвачку для мозгов», способную разнообразить его рутину. Он подумал: возможно, просто ещё один новичок приехал чуть раньше положенного, так как сейчас был конец мая, то вполне вероятно, что тот приехал на «раннюю летнюю практику», как и Нил когда-то. Всё опять сводилось к этому чёртовому Джостену, словно на нём свет клином сошёлся. Как заколдованный круг, из которого он не знал, как выбраться. Эндрю фыркнул и достал сигарету, после чего открыл окно — и тёплый воздух окутал его лицо. Но только он захотел зажечь её, как в дверь постучали. Эндрю проигнорировал это; однако тот, кто рвался к ним в комнату, был явно настойчивым —принялся агрессивно дёргать ручку двери, как будто от этого она могла открыться. Эндрю закатил глаза. Кажется, никто из Монстров не собирался вылезать из своих комнат и открывать, да и в гостиной Эндрю был один, потому ему пришлось соскочить с подоконника и направиться к двери. Повернув замок, он приоткрыл дверь, оставив для себя лишь узкую щёлку, и рассмотрел незнакомца. Узнав в нём Ноэля, он чуть пошире открыл дверь, благодаря чему парень смог просунуть ногу в отверстие, распахнув её сильнее. Эндрю ожидал этого, потому не выглядел удивлённым или обескураженным. — Ещё раз будешь так ломиться, и я засуну ручку от двери тебе в задницу, — прошипел Эндрю, заполняя своим телом весь проход и явно не собираясь пропускать его. — Нахер припёрся? Ноэль попытался оттолкнуть блондина, но тот был крепким и твёрдо стоял на ногах как каменная стена, потому как бы тот ни пытался протиснуться, ему это в конечном счёте всё равно не удалось. — Отвали, я не к тебе пришёл, — прошипел Ноэль. На лице Эндрю возникла нахальная усмешка. — Какое облечение, — выплюнул он. — Хотя в общем-то мне насрать, — добавил Миньярд, скрестив руки на груди. — Я не хочу тебя пускать. Кажется, я уже говорил, чтобы ты тут не ошивался, — добавил Эндрю, облокотившись о косяк. — Или у тебя вдруг язык развязался? Ноэль нахмурил брови, пытаясь придать своему лицу угрожающее выражение, но Эндрю и ухом не повёл. Его нога отбивала чёткий ритм, а карие глаза сверлили побагровевшее от гнева лицо Ноэля. — А мне насрать, чего ты хочешь. И, повторюсь, я не к тебе пришёл. Так что, съебись с дороги, психованный карлик, — прорычал Ноэль и попытался отпихнуть Миньярда, однако не совсем рассчитал соотношение его и своих сил. Эндрю шире ухмыльнулся, наблюдая за этой жалкой попыткой оттолкнуть его: со стороны это выглядело так, будто мышь пыталась сдвинуть с места слона. Когда ладонь парня случайно коснулась открытой кожи Миньярда, блондин резко дёрнулся, втянув носом воздух, а его глаза опасно сверкнули. В мгновение ока он перехватил руку парня за локоть и рывком дёрнул на себя. Мир Ноэля завертелся как юла, а в следующий миг тот обнаружил себя вдавленным в стену. Ноэль почувствовал холод лезвия, упирающегося в солнечное сплетение: один удар — и он станет трупом. В одной руке Эндрю держал нож, а второй сжимал руки парня, завернув их за спину. Его широкая ладонь удерживала их одновременно: Ноэль не мог не позавидовать его силе. — Ну ты и псих, Миньярд, — выдавил тот. Ноэль зашипел, потому что мышцы рук резко свело судорогой. — Идиот, сколько раз тебе говорили: я не люблю, когда меня трогают, — сквозь плотно сжатые зубы процедил Эндрю. — А ты так и лезешь на рожон. Ноэль замычал в знак протеста, и Эндрю сильнее вдавил того в стену. Кевин, кажется, услышавший звуки перебранки, наконец соизволил выйти из своей комнаты. Он застыл с открытым ртом прямо на пороге, а в его глазах промелькнул страх. — Эндрю, не надо… — умоляюще прошептал он. На это блондин лишь хищно ухмыльнулся. — А что? — с наигранной невинностью спросил он. — Жалко этого оборванца? Спина Кевина напряглась: парень шумно втянул носом воздух, а потом его рот открылся, и он на одном дыхании протараторил: — Я надеюсь, что мне не стоит напоминать тебе, что у нас всё ещё очень мало игроков. Если ты кого-то поломаешь, то, боюсь, в команде снова будет недобор, — ровным голосом произнёс Кевин. Эндрю скептически выгнул бровь: убеждения Кевина на него не подействовали от слова совсем. — Насколько я знаю, в следующем месяце к нам едут новички, так что проблем с количеством игроков не возникнет, — хмыкнул он, чуть ослабив хватку. Эндрю переместил свои руки повыше, и на коже Ноэля проступили едва заметные красные отпечатки пальцев и полумесяцы от ногтей. Кевин покачал головой. — К тому же, было бы что тут ломать. От него и так мало толку, — скривился Эндрю. — Он даже до уровня Джостена не дотягивает, хотя тот в начале тоже был неумехой. Ноэль фыркнул. — Однако именно я помог вам выиграть, — с обидой возразил он и зашипел, когда Миньярд сильнее сжал его руки. Зелёные глаза обратились к Кевину — Дэй от досады стиснул кулаки. Эндрю скептически выгнул бровь. Он стукнул подошвой обуви по ноге Ноэля, и тот простонал от боли. — Эндрю, — пытался надавить на парня Кевин, но его голос звучал до ужаса жалобно и даже в какой-то степени пискляво. Эндрю закатил глаза, но смилостивился. — На твоём месте я бы держал язык за зубами, а руки — в карманах, — прошипел Эндрю, привстав на цыпочки, чтобы шепнуть эти слова на ухо парню. — Иначе кто знает, где тебя найдут завтра утром… — он хмыкнул, а потом резко отпустил его и сделал несколько шагов назад. — Я надеюсь, что в следующий раз ты будешь умнее. Ноэль отлепился от стены и в несколько шагов преодолел расстояние между собой и Кевином. Дэй подхватил его под руку, после чего оба скрылись в комнате, напоследок заперев дверь. Эндрю фыркнул — они были слишком наивными: как будто, если он всё же захочет завершить начатое, его остановит преграда в виде замка. Он заметил, что в последнее время Кевин и Ноэль сблизились — возможно, связь с Нилом подтолкнула их к этому. Не то чтобы Миньярда это как-то задевало — просто его раздражало, что этот мутный тип постоянно ошивается в их комнатах. Эндрю не мог расслабиться в его присутствии, а сидеть как на иголках, будучи в своей комнате, когда его голова и так раскалывалась от загадок и странностей Нила, — последнее, чего он бы хотел. У Эндрю промелькнула мысль, что неплохо бы вышвырнуть того отсюда, и срать он хотел на возмущения Кевина. Но вместо этого он лишь устало побрёл к своему подоконнику. В комнате снова стало тихо и безлюдно, но расслабиться Эндрю уже не смог. Он вспомнил первую встречу с Ноэлем и уговор, который они заключили тогда.

***

Несколько месяцев назад… Как только все Лисы (кроме Нила) снова вернулись в университет, Ваймак собрал их в комнате отдыха поздно вечером перед первым днём нового семестра. Комната отдыха была окутана напряжённой тишиной: Монстры были на редкость немногословны — в основном это было из-за Эндрю, но даже Ники не пытался разрядить обстановку; Элисон сидела, нахмурившись, а Рене в утешении гладила её по руке; Дэн находилась в прострации: как только она узнала новость о Ниле, её лицо перестало выражать хоть какие-то эмоции. Два игрока отсутствовали, потому места в комнате отдыха было полно, но несмотря на это Лисы как-то отдалились друг от друга, будто между ними пролегли тысячи километров. Близнецы, Ники и Кевин делили диван, Рене и Элисон заняли одно кресло, а Дэн — второе. Все держались особняком, но одна мысль была в голове у каждого в этой комнате — что будет дальше? Старшекурсники надеялись на Нила: он был связующим звеном в команде — он был ключом к их победе. А сейчас его нет. Сейчас он где-то в одной из комнат мрачного Эвермора, наверняка корчится от боли под смех Рико и его свиты. В комнату вошёл Ваймак, окинув всех хмурым взглядом. Его внешний вид —напряжённые плечи и спина, сжатые в кулаки руки и складка на лбу — кричал о том, что он снова с кем-то ругался по телефону. Лисы не слышали его криков: наверное, тот плотно закрыл дверь. Его появление лишь усугубило положение дел: мало того, что все сидели как на иголках, так и едва воздерживающийся от гневной тирады Ваймак не мог остановить бурю внутри них. — Ваш десятый номер — полный идиот, — проворчал он, но на этом остановился. Он вдохнул и выдохнул, снимая с себя груз напряжения. Каждый из компании Эндрю бросил на блондина встревоженный взгляд — вдруг он всё же решится наконец высказаться — но Миньярд молчал. Он едва ли произнёс пару слов после своего возвращения из Истхейвена. Мэтта видно не было. Он вызвался забрать новичка из аэропорта, пока Эндрю не прибрал его к рукам. И Дэн время от времени бросала полный надежды взгляд на дверь. В этот момент, как будто почувствовав, что все только его и ждут, в комнату отдыха ввалился Мэтт и следующий за ним новенький игрок. Как только он появился на горизонте, все взгляды обратились к нему, но тот нисколько не сконфузился от всеобщего внимания. Высокий брюнет с зелёными глазами — этакая ещё одна копия Кевина Дэя. Он смерил всех равнодушным взглядом, а потом впился глазами в Ваймака. — Добро пожаловать, — буркнул тренер. Парень кивнул в знак приветствия. Мэтт уселся рядом с Дэн на подлокотник её кресла. — Ноэль Хэтфорд? — Да, — ровно ответил он. Его лицо не выражало никаких эмоций, однако глаза горели каким-то странным блеском. Он держался уверенно, даже слишком для того, кто нуждался во втором шансе. Все с интересом рассматривали его в ответ, кроме, разве что, близнецов: одному действительно было по барабану, а второй поддерживал вид, что ему все равно. Ваймак кивнул и жестом указал ему занять свободное место. Ноэль осмотрелся: хмурый взгляд Эндрю отпугнул у него всё желание подсаживаться к ним; Дэн как капитан продолжала молчать, и он уже смирился с мыслью, что так и останется стоять в центре комнаты, когда Рене мягко улыбнулась ему и подозвала к себе. Элисон равнодушно подвинулась, но не сильно, потому Ноэлю пришлось ютиться на краешке кресла. Однако он не возражал. Ваймак хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных. — Итак, кто ещё не догнал, познакомьтесь, наш новый нападающий — Ноэль Хэтфорд, — сказал он громким голосом. — Завтра КРЭ опубликует новости о… — добавил он и сделал длинную паузу, подбирая слова. «О замене Нила» Тренер не сказал этого вслух, всё ещё сомневаясь, адекватно ли воспримут новости некоторые из его Лисов. — О нашем новом составе, — наконец произнёс он. — И изменении состава Воронов, — пробормотал он тише. Потом кашлянул, прочистив горло. — Когда это станет общеизвестно, в прессе начнётся такой переполох. Потому я настоятельно прошу вас держать язык за зубами, на расспросы остальных студентов касаемо команды и новичка не отвечать. Как хотите — молчите или отшивайте их, только не доводите дело до драки: проблемы нам не нужны. В любом случае остаток сезона предстоит не из лёгких, хотя когда нас это пугало, верно? — он замолчал, задумавшись. А потом в его глазах мелькнул решительный блеск. — Эбби мне как всегда прочитала длинную поучительную лекцию о мотивации и прочей херне, чтобы потом я кратенько пересказал это вам. Спасибо ей, конечно, но я не считаю, что вам это нужно. Просто знайте, что теперь мы обязаны обыграть этих напыщенных индюков. Вы понимаете, о ком я, — он посмотрел на Кевина, тот ответил ему хмурым взглядом. — Я верю, что вы на это способны, всегда верил, — добавил Ваймак, его голос слегка дрогнул, что было немного непривычно для него, но мужчина стиснул челюсть и вернул себе самообладание. — Он тоже верит, — Ваймак снова прокашлялся, и это дало ему немного времени на то, чтобы собраться с духом. — Я рад, что вы вернулись целыми и невредимыми, — добавил он. Эндрю холодно улыбнулся. — В отличие от некоторых, тренер, у нас есть мозги, — вдруг подал голос Миньярд. Все взгляды переметнулись на него, даже Элисон. Дэн резко встала в места и уже хотела направиться к Эндрю, но Мэтт вовремя остановил её. — Не надо, — почти что приказал он ей. — Это не поможет. Дэн стиснула челюсть. Её взгляд полыхал ненавистью, которая была направлена на Эндрю. Миньярд, кажется, не собирался затыкаться. — А что? Я не прав? Этот придурок сбежал, а вы вините в этом меня? — в его голосе не было веселья — только холод и сталь. — Я говорил, что он трус и сбежит в скором времени, поджав хвост, а вы не верили мне. И, как показало время, я был прав. На этот раз к Эндрю рванул уже Мэтт, и Дэн, схватив его за руку, покачала головой. — Заткнулись все! — гаркнул на них Ваймак, заметив, что назревает заварушка. — Если не можете держать себя в руках, я ставлю табу на тему Нила Джостена. Узнаю, что вы обсуждаете его или, не дай Боже, дерётесь, увеличу часы тренировок вдвое. Кажется, после этих слов враждебность Лисов поутихла. Ваймак многозначительно посмотрел на Эндрю. — А тебе, Миньярд, я укорочу поводок, — добавил он. Эндрю фыркнул, но язык прикусил. — На этом у меня всё. Увидимся на утренней тренировке, — сказав это, он поманил Ноэля к себе. Ноэль, молча наблюдавший за этой перебранкой, поднялся со своего места и подошёл к тренеру. — Пошли, распишешься за инструктаж, и я вручу тебе ключ от комнаты, — они вместе скрылись в коридоре. — Мы будем ждать на улице, — сказал Ноэлю Мэтт, на что тот кивнул. Как только тренер и новенький ушли, Дэн и Мэтт синхронно поднялись со своего места и демонстративно вышли. — Бедные старшики, они так любили его, — выдавил из себя Ники. Аарон бросил на него укоризненный взгляд, и тот заткнулся. Элисон вышла сразу после них, Рене как верная подруга последовала за ней. Монстры остались в комнате отдыха одни. Ники двинулся вперёд, но, заметив, что остальные, послушавшись молчаливого приказа Эндрю, остались на месте, тоже остановился. Эндрю ждал: все знали, что последует за этим. Миньряд вытащил нож из одной из повязок и принялся вертеть в руках. Десять минут прошли в напряжённом молчаливом ожидании, но вот, наконец, дверь хлопнула, и в комнате снова появился Ноэль. Эндрю, как коршун, заприметивший свою добычу, поднялся на ноги и быстро направился к нему. Ноэль остановился у двери. Компания Эндрю тенью следовала за ним. Когда Миньярд подошёл к нему, остальные обступили парня со всех сторон непроходимой стеной. Вместе они составляли надёжный тыл для Эндрю. — Так-так, новый Нил Джостен в команде, — усмехнулся он, а на его лице возникла та самая «химозная» улыбка. Ноэль нахмурился, его глаза вспыхнули, и Эндрю оценил это. Новичок не был мямлей и терпилой, что не могло не радовать Миньярда. Кулаки Хэтфорда сжались, а сумку, всё это время висевшую у него на плече, он скинул на пол и отпихнул ногой в сторону. — Нил предупредил меня насчёт тебя, — ответил он. Эти слова вызвали удивление у всех Монстров, включая Аарона, однако лицо Эндрю осталось беспристрастно. Он только сильнее поджал губы. — Вот как, — протянул он. — И что ещё он сказал тебе? — поинтересовался Эндрю. Ноэль пожал плечами. — А тебе есть до этого дело? — с вызовом спросил он. Миньярд усмехнулся, повертел в руках нож и сделал шаг вперёд. — Кто же ты такой, Ноэль Хэтфорд? Ещё один беглец или же ходячий труп с мишенью на спине? — поинтересовался Эндрю, приставив нож к горлу парня. Ноэль тяжело сглотнул — его глаза забегали из стороны в сторону. «Ещё одна загадка,» — пронеслось в голове у Эндрю. — Никто из перечисленного, — хриплым голосом ответил Ноэль. Эндрю поднял в удивлении бровь. — Ещё один врунишка с кучей скелетов в шкафу? Интересно… — вслух рассуждал он. — Значит, веселье мне снова обеспечено, — его глаза застекленели. — Знаешь, у Нила было хорошее терпение, и он продержался полгода. А тебя насколько хватит? Ноэль, вглядевшись, заметил в глазах Эндрю что-то отдалённо похожее на боль, когда он упомянул Джостена. Или, может, ему показалось? Лезвие ножа сильнее упёрлось ему в шею: Ноэль чувствовал, как сильнее забилось его сердце и как взбухла венка на лбу от нервного перенапряжения. — Время покажет, — ответил Хэтфорд. Эндрю, поднявшись на цыпочки, прошипел прямо в лицо парню: — Конечно, — согласился он, а потом добавил: — Посмеешь занять его место, и я тебя прирежу, — Эндрю пнул парню коленом между ног. На лице Миньярда отразилась ярость. — И только попробуй надеть джерси с номером десять! Ноэль, не ожидавший такого приёма, заскулил и сполз по стенке. Эндрю спрятал свой нож в повязку и направился к выходу. Остальные последовали за ним, и только Кевин обернулся и бросил ему сочувствующий взгляд.

***

Выкинув окурок в окно, Эндрю спрыгнул с подоконника. Он без стука ввалился в комнату Ники и Кевина. Как только Эндрю зашёл к ним, все разговоры утихли. Эндрю даже не взглянул на Кевина и Ноэля, опять смотрящих какой-то матч по ноутбуку Дэя, а сразу же обратился к Ники. — Ты подготовил одежду для Нила? — спросил он у Хэммика. Ники выпучил глаза и покачал головой. — Нет, мы только приехали… И я не думал, что ты позволишь ему поехать, — Эндрю закатил глаза, выслушав сбивчивые объяснения Ники. Он задумался, а потом, жестом указав кузену следовать за ним, вышел из комнаты. Он открыл дверь и оставил её распахнутой — разрешение войти. Никто, кроме Аарона, не имел права заходить в комнату без разрешения Эндрю: все соблюдали это негласное правило, не желая почувствовать на себе, сколько боли приносит лезвие ножа, застрявшее между рёбрами. Эндрю распахнул дверцы шкафа. Его сознание кричало ему, что он поступает опрометчиво, тогда как на сердце стало непривычно тепло. Эндрю порылся в своих вещах, перебирая недавно купленную одежду. Он не носил оверсайз, однако несколько таких вещей у него всё же нашлось. Эндрю на глаз прикинул размер: ему это было чуть велико — значит, Нилу будут как раз. Он отдал Ники несколько выбранных вещей, предварительно понюхав — только запах порошка и едва различимые нотки сигаретного дыма — что поделать: его шкаф насквозь пропах ими, несмотря на то что он часто стирал свои вещи. — Ты даёшь ему свои вещи? — изумился Ники. — Я думал, что так только парочки делают, — его рот выдал эти слова раньше, чем он успел подумать об их смысле. Эндрю скривился. Ники выставил руки перед собой, как бы защищаясь и одновременно прося прощения за свой длинный язык и умоляя не бить. — Заткнись, — прошипел Эндрю и указал кузену на дверь. Тот пулей выскочил из комнаты, не желая проверять свою удачу ещё раз. — Как парочка, — фыркнул Эндрю и хлопнул дверцами шкафа. Он попытался убедить себя в том, что сделал это только ради того, чтобы Нил и его убогий выбор одежды не портили ему сегодняшний вечер. К тому же, он ведь не носил эти вещи ни разу: они так и лежали на полке со дня их покупки — значит, они пока что не принадлежали Эндрю (плевать, что он покупал их для себя). Да, он определённо не делал это только ради того, чтобы посмотреть, а идёт ли Нилу его стиль.