О бедной русалке замолвите слово...

             — Расскажи мне том поцелуе. Ты прокусил себе губу и сказал что-то про добровольно. Что это было, Эндрю?       Он снова любовался прекрасным нейдом, дрейфующим среди водорослей. Натаниэль уже понял, что образ Эндрю подсказывает его сознание, а испытываемые эмоции придают лицу то серьёзность, то усмешку, то печаль. Он не мог прикоснуться, не видел себя со стороны. Пробовал протянуть руку, но ничего не происходило. Только беседа, никакого контакта.       — Это то, чего хотят от меня люди Мориямы. Им нужна моя кровь, отданная добровольно. Она совершит в вашем мире революцию. Помнишь, ты предполагал про бессмертие? Не оно, но долгие годы жизни, отличное здоровье.       — И бешеные деньги. Официальная охота на вас в океане. Да?       Эндрю грустно кивал.       — А поцелуй — это мой подарок. Ты можешь нырнуть и дышать без акваланга. И я не шутил про украшение: моя семья в океане очень влиятельная. Покажи его, и тебе помогут, спрячут от Мориямы. Ты можешь даже остаться жить у нас навсегда.       Натаниэль задумался. Это был отличный выход, решение всех его проблем одним разом. Нырнул, уплыл, попросил политического убежища. Кенго может хоть на Марс ракету запустить, вдруг он там от него спрятался? Но это не решало проблему самого Эндрю. Он всё ещё был пленником.       — Нет, без тебя я не уйду. Скажи, твой брат мог как-то сообщить, что тебя поймали?       Эндрю погрустнел.       — Да, когда он приходил сюда, я попросил его. Он сказал, что все уже знают.       — А они пробовали как-то вытащить тебя? — он замолчал. Блядь! Те придурки из Гринписа. Какая топорная работа. Их усилия только ухудшили ситуацию, ведь все залы после их выходки оснастили видеокамерами, им экскурсовод рассказывала. На входе поставили ячейки камер хранения, чтобы посетители не могли пронести что-то крупногабаритное. Там система безопасности как в бункере у президента. — Не отвечай, я понял…       Потом ему в голову пришла очередная безумная идея.       — А ты можешь перевоплотиться в человека и просто уйти оттуда? Или для этого что-то нужно?       Маска спокойствия дрогнула. Эндрю поднял на него свои невозможные глаза, в них бушевали эмоции.       — Для этого мне нужно заняться с тобой сексом и в этот момент пожелать стать человеком. Но ты ещё ребёнок, тебе должно быть хотя бы пятнадцать лет.       — Шестнадцать. Это возраст согласия.       — Тем более. — Эндрю снова замолчал и стал непроницаемо спокойным. — И я не хочу жить на поверхности. Мне здесь не нравится. Я бы попросил тебя уйти со мной, но это невозможно.       — Я бы ушёл. Осталось придумать план побега. Ой! — у него появился ещё вопрос. — А те, кто уже сменил хвост на ноги, не могут снова его отрастить? Прости, я не знаю, как объяснить нормально…       Нейд хохотал.       — Нет, перевоплощение окончательное, поэтому я не буду им пользоваться.       — Эндрю, ещё вопрос. Ты обещал ответить на все. — Он дождался согласного кивка. — А кровь перевоплощённых тоже обладает всеми чудесными свойствами?       — Нет. Она становится обыкновенной. Единственное, что остаётся им всем бонусом, это долгая жизнь. Их партнёры тоже живут дольше, но потом всё же умрут, а они всё ещё будут жить.       — Долго?       — Лет сто пятьдесят где-то. И они долго выглядят очень молодыми, а после смерти пары сразу стареют.       Он понял, почему Николас Хэммик-Клозе, которому официально было сорок пять лет, выглядит примерно на двадцать лет младше. Его муж — Эрик Клозе тоже выглядел очень молодо, хотя по словам Эндрю был старше на пять лет. Они оба счастливо улыбались с личных страниц соцсетей, где было выложено много их совместных фото. И мужчины не скрывали парные татуировки, которые на самом деле таковыми не являлись. Это были знаки истинных партнёров.

***

      Они просидели на одном месте почти год. Натаниэлю исполнилось четырнадцать. Он часто беседовал в своих снах с Эндрю и уже понял, что влюбился. Эндрю много рассказывал ему о подводном мире. Оказывается, он мог общаться с другими обитателями аквариума, но только того, в котором его держали. Иногда он слышал из соседнего белого кита, если они оба подплывали к определённому месту. Но через стены и воздух слышимость была очень плохая.       Натаниэлю было интересно узнать о том, как он разговаривал с братом, раз наверх никого не пускают? Оказывается, Аарон сохранил способность говорить на их языке. Они общались через стекло с помощью эхолокации в тот день, когда близнец приезжал в океанариум.       Весь год Нат изучал украденные документы. Сначала он ничего не нашёл, но потом наткнулся на зашифрованные файлы. После декодирования у него глаза на лоб полезли.       Он думал, что ему мерещится, но всё указывало на то, что Эндрю продал Аарон. Он очень нуждался в деньгах, потому что его девушка привыкла к определённому уровню жизни. Она была из семьи с высоким достатком, выросла в роскоши, хотела получать от поклонника дорогие подарки и не интересовалась его финансовым состоянием. Бедный студент не мог дать ей всё это, а денег было не откуда взять.       Как он вышел на Морияму, осталось загадкой. Но в одном из файлов был скан его записки, в котором он предлагает Кенго русалку, о которой он уже говорил. Животное регулярно приплывает к побережью, где его можно легко поймать. Только сеть должна быть очень прочная, иначе русалка разрежет её и сбежит.       Кенго регулярно получал от него точные даты и время визитов Эндрю, его всегда ждали в засаде, но он умудрялся приплывать раньше или позже и всегда уходил от погони (а ему ничего об этом не рассказывал). Кроме того раза, когда ему показали племянниц. Тогда Эндрю почувствовал пару и немного задержался. И охотники догнали его.       Натаниэль хотел рассказать Эндрю о своём открытии, но не смог. Здесь что-то не сходилось. Он не понимал, как Аарон вообще вышел на мафиози? Неужели просто пришёл куда-то и намекнул про русалку? А записка? Она словно была продолжением переписки.       Он полез дальше в более ранние файлы, но ничего не нашёл. Может, всё началось с личной встречи или телефонного звонка? Как узнать? Идею поговорить с мистером Миньярдом он сразу отмёл. Это было глупо и опасно. Он сам в бегах, нельзя привлекать внимание. И он был уверен, что за мужчиной следят. Написать ему — выдать себя. А ехать до Южной Каролины далеко, он не сможет сделать это незаметно. Люди всё ещё сидели на самоизоляции, учились и работали удалённо, выходили на улицу только в случае крайней необходимости: в магазин, в аптеку. И как вы себе представляете разговор взрослого мужчины с незнакомым пацаном, который слишком много знает?       Океанариум до сих пор был закрыт, туда не пускали посетителей. Как и другие организации, они устраивали платные видеоэкскурсии. Первым делом на главной странице вылезал баннер с просьбой оказать финансовую помощь. И это было не только у них. Многие терпели убытки и разорялись. Натаниэль с ужасом ждал момента, когда администрация Эвермора начнёт рассказывать о гибели своих питомцев.       Чтобы отвлечься от этого, он полез в финансовые документы Мориямы. Начал с последних и постепенно дошёл до дня, когда они с Мэри сбежали. Оказывается, его отец был беден, как церковная мышь. Особняк в Балтиморе, роскошные автомобили — всё принадлежало Морияме. Натан Веснински был его рабом и пользовался тем, что давал ему хозяин. У него не было ничего своего. Даже те пять миллионов, которые они прихватили с собой в день побега, принадлежали Кенго. Натан должен был передать их клиенту.       Стало понятно, почему их так упорно искали. И почему никогда не остановятся. Мэри украла чужие деньги. Он поискал сделки с примерно такой же суммой и нашёл то, от чего у него зашевелились на голове волосы. Аарон Миньярд регулярно продавал волосы, чешуйки и кровь русалки. По последней дате это было сделано незадолго до поимки Эндрю. Сам он уже был человеком и не мог ничего отдать.       Теперь Натаниэль искал целенаправленно и нашёл. В первый раз Аарон продал всё это одной из лабораторий в тот год, когда окончил университет. Он получил чек на сто тысяч долларов. И тут его подцепили на крючок. На него вышли люди Мориямы и потребовали ещё. Миньярд отказался, и ему пригрозили убить Кейтлин, на которой он собирался жениться. И тогда он сломался. Он принёс ещё и написал ту самую записку, где объяснял, что нужно поймать живую русалку, чья чешуя, кровь, волосы и слюна обладают фантастическими свойствами, способными омолаживать человеческий организм. Аарон только «забыл» сказать, что всё это должно быть отдано добровольно. Промолчал он и про то, что сам был русалкой.       Неизвестно, как он сам получал от брата кровь, но продавал её ещё несколько раз. Последняя сделка должна была состояться в день их побега. Нат посчитал, что за семь лет Морияма заплатил Аарону примерно тридцать миллионов долларов. На такие деньги можно покупать виллу, роскошную тачку, драгоценности. А потом золотая жила иссякла, они поймали Эндрю.       Нат снова полез в соцсети. Он взломал электронную почту четы Миньярдов, их страницы в инстаграмме, прошерстил переписку и обнаружил, что миссис Миньярд понятия не имеет о том, что у супруга есть брат и кузен. Она даже не помнит, что ездила на побережье показывать кому-то дочек, и думает, что через несколько месяцев после родов отдыхала с мужем в Лонг-Бич, но нечаянно утопила там телефон и с ним все фотографии с отдыха.       Натаниэль внимательно рассматривал фотографии Кейтлин. Он не знал, что его настораживало, и понял уже позже. У неё не было знака истинной пары.

***

      — Эндрю, можно задать тебе странный вопрос?       Их встречи во сне всегда проходили в одном и том же «месте». Нейд медленно дрейфовал в длинных водорослях. Натаниэль пытался представить что-то другое, но картинка никогда не менялась. Интересно, а что видит его пара? Он сидит на фоне ковра? Стены? Леса? Что рисует чужое воображение?       — Задавай. Хоть какое-то разнообразие, а то мне скучно. — Эндрю и выглядел скучающим. В его глазах отражалась бесконечная усталость.       — А у истинной пары может отсутствовать метка?       — Нет. — Быстро и уверенно. Тогда по-другому.       — Быть только у кого-то одного?       — Нет. — Эндрю поднял руку, сдвинул повязку и показал точно такой же знак на своём запястье. — Они появляются у пары одновременно после первого прикосновения. Любого.       — А какой знак у твоего брата? Он показывал его тебе?       Эндрю нахмурился, вспоминая.       — У него маленькая морская звезда. А что?       Он решился.       — А может нейд стать человеком без пары на берегу? Просто захотеть и перевоплотиться?       — Нет. Такого никогда не было.       — Ты только не сердись. — Он зачастил, пока не перебили, и пока не убежала мысль. — Я нашёл в соцсетях твоего кузена с его мужем. У них знак в виде птички.       — Чайка, я помню. К чему ты клонишь? — нейд наклонил голову к плечу. Словно рассматривал его повнимательней. И пока не проявлял признаков недовольства. Нат осмелился рассказать часть того, что обнаружил.       — А у жены Аарона никакого знака нет.       Эндрю моментально потерял всё напускное спокойствие.       — Это невозможно! Знак есть, просто Кейтлин прячет его под широким браслетом. Она сказала, что её родители против татуировок.       — Правда? Ты сам его видел? — он увидел, что разозлил Эндрю. Но это же пустяк. — Я — нет, хотя просмотрел сотни её фотографий в соцсетях. Она не могла их все фотошопить по такому пустяку. Миссис Миньярд очень часто ходит в одежде без рукавов и не носит никаких широких браслетов. Оба её запястья чистые. И она не помнит тебя. Совсем. Точнее, она даже не знает, что ты есть.       — Держись подальше от моей семьи! Не лезь туда, куда тебя не просят!       Злой Эндрю был ещё красивее. Или это его воображение так рисовало, потому что он ощущал эмоции пары? Нат не признавался, что очень часто чувствует его боль, страх, отчаяние. Он подозревал, что это происходило в тот момент, когда к нему приходили его тюремщики, вытаскивали из воды и ставили новые опыты. Когда издевались над ним. Сейчас он чувствовал только ярость и поспешил сменить тему.       — Не буду. Я просто увидел это и поинтересовался.       Но Эндрю так легко не переключался. Как только вода возле него не закипела?       — Ты мне никто! Не смей копаться в делах моей семьи! — нейд растворился. Исчез, словно его и не было, картинка исчезла, сменившись темнотой. Натаниэль ощущал его злость, то, что он всё ещё здесь, просто прячется. Он подумал, что уже ничего не теряет, и сказал в эту пустоту.       — Я копался не у тебя, а у себя. Помнишь, те файлы, что я скачал у Кенго? Деньги, которые четыре года назад украла моя мать, когда мы сбежали, предназначались продавцу чешуи, волос и крови русалки. Мой отец должен был получить товар, отдать их и уйти. Пять миллионов долларов. Именно столько это стоило. Продавцом был мужчина по имени Аарон Миньярд.       — Ненавижу тебя! От тебя одни проблемы! — Эндрю произнёс это из темноты, и он вылетел из сна, резко выдохнув и подскочив на постели. Или его оттуда вышвырнули?

***

      — Абрам, собирайся, мы уезжаем! — так вот почему он проснулся. Очень вовремя, потому что общаться сейчас с Эндрю не хотелось.       Ему некогда было задавать вопросы: Мэри смотрела безумными глазами, но он послушно схватил рюкзак, сумку и выбежал за ней. Рыбкой нырнул на заднее сиденье автомобиля, сполз по сиденью вниз, прижимая к себе вещи и лихорадочно вспоминая, не забыл ли чего? Нет, всё было при нём, даже маленький планшет. Он занимался по нему в школе. Мог ли в нём быть жучок? Скорее всего, нет. Но вот ip-адрес могли отследить, он был привязан к телефону. Чёртовы технологии, без которых ни плюнуть, чтобы не заметили.       Натаниэль включил гаджет и начал стирать историю посещений сайтов. Понимал, что это мало поможет, но всё же. На этом крошечном устройстве не было сохранено ни одного файла, ни одной картинки. Если он что-то и скачивал, то сразу на флэшку. Он ввёл код для форматирования жёсткого диска. Когда с этим было покончено, он осторожно поднял голову.       Машина летела по трассе. За ними никого не было, но он знал, что это не повод для расслабона. Мэри подставила руку, и он вложил в неё телефон. Она избавится от него при первой возможности. Выключенный планшет пока не был источником опасности, но его просто так на помойку не выбросишь. Его нужно чуть ли не катком раскатать, раскрошить в пыль и лучше утопить в Марианской впадине или растворить в серной кислоте.       Он начал методично ломать его. Первым делом нужно избавиться от жёсткого диска и всего, что может сохранять информацию. Обломки были выброшены в мусорку на протяжении нескольких сотен миль в трёх штатах. Натаниэль был уверен, что их даже при большом желании не соберут.       Следующие трое суток он спал урывками по часу-два и только днём. Ночью вёл машину, пока Мэри отдыхала. Неизвестно, была ли за ними погоня, нашли ли их или это была её обычная паранойя, но они выдохнули только тогда, когда получили новые документы. Учебный год закончился, и Мэри сказала, что до конца этой странной пандемии и изоляции он больше в школу не пойдёт. Это означало отсутствие телефона и планшета на неопределённый срок. Тот растянулся ещё на полгода.

***

      В день, своего пятнадцатилетия Натаниэль почти умер. Это была самая хуёвая хуёвина, какая могла с ним произойти. Они с Мэри только снова переехали и пошли за продуктами, а там какой-то обдолбанный ушлёпок решил ограбить магазин. На дозу ему не хватило, что ли? Он палил в белый свет, как в копеечку, а Нат словил рикошет от пола. Мэри ждала на улице, остановилась докурить, поэтому примчалась на звуки выстрелов. Ударила придурка головой об прилавок и бросилась искать сына. Они уехали до того, как приехала полиция. Камера наблюдения тоже пострадала, этот идиот умудрился попасть в неё, поэтому на записи их не было.       Мэри плоскогубцами извлекла из него пулю и зажала пальцами повреждённую артерию. Он не знал, кому молиться, чтобы не умереть, но всё же ненадолго отключился. Потом было больно и страшно: рана болела, долго заживала, на груди остался мерзкий шрам. И спустя какое-то время Нат заметил, что его метка на запястье почернела. В тот ли день, позже ли, он не знал, не до этого было. Мэри рассказывала, что у него на несколько секунд остановилось сердце, она думала, что не откачает его. Но это как-то повлияло на метку. Он уже давно не видел во сне Эндрю, сколько ни старался, а теперь почувствовал пустоту. Их связь оборвалась насовсем. И теперь Эндрю будет думать, что он умер.       Натаниэль больше не ходил в школу, хоть пандемию и отменили. Очередной делец состряпал ему справку, по которой он был инвалидом: не мог разговаривать из-за травмы. Они с Мэри освоили язык жестов, а голос он временно оставил в прошлом. Его сидение дома давало свои плюсы. Он мог уйти по своим делам в любой момент, когда Мэри была на работе.       Именно так он дождался тридцать первого марта, когда Нилу Джостену из его секретного комплекта документов исполнилось шестнадцать лет. Он смотался в соседний город и подал в мэрию заявление на получение паспорта. Если бы с ним рядом была мать, то ему отдали бы документы сразу. Без неё он должен был подождать месяц. Он был согласен, потому что мистер Бонс не обманул. Спустя месяц он вернулся и забрал чистые документы, по которым мог жить где угодно. Мэри этого не узнала.       К осени ей стало хуже. Болезнь прогрессировала, и Нат удивлялся, как этого не видят окружающие? Она же ходила на работу, разговаривала с людьми. Неужели никто не заметил, что она психически нездорова? Он старался как можно меньше попадаться ей на глаза и большую часть времени проводил в своей комнате.       Он продолжал покупать разовые телефоны и выходить с них в сеть. Виртуозно взламывал пароли от вай-фая соседей и искал нужную информацию. Он уже понял, что Аарон Миньярд всё же встретил свою пару, раз смог перевоплотиться. Он долго искал и нашёл.       О чудесным образом спасённой девушке написали в газете. Это произошло в далёком две тысячи шестом. Кейтлин и её одноклассники, всем по пятнадцать лет, арендовали катер и вышли на нём в открытый океан покататься. Внезапно поднялся сильный ветер, начался дождь. Катер перевернулся на огромной волне и утонул. Чудесным образом спаслась только она и… ещё один парень по имени Кевин Дэй. После того, как их выбросило на берег, парень вместе с родителями переехал в другой штат, а Кейтлин осталась в Калифорнии.       Натаниэль стал искать этого Кевина, хотя ничего о нём не знал, даже фото не было. Того не было ни в твиттере ни в инстаграмме. Или же он был под непонятным ником. Нат искал через всё ту же Кейтлин, у которой одноклассники были собраны в отдельной группе. Он просматривал профили каждого, отметая в списках их друзей тех, кто были с полными именами, вчитывался в отметки и всё же нашёл.       Кевин Нокс (бывший Дэй) не значился другом миссис Миньярд, жил в Сан-Диего, был замужем за своим университетским товарищем Джереми Ноксом, работал учителем истории и параллельно тренером городской детской футбольной команды. Натаниэль только открыл страницу пользователя @kevknox, и сразу понял, что это он. На фото высокий зеленоглазый брюнет модельной внешности с офигенной спортивной фигурой в свои тридцать четыре выглядел на восемнадцать и имел на левом запястье крошечную татуировку в виде морской звезды. У него было ещё несколько разных, но эта была особенной. Он чувствовал это.       Нат решил какое-то время следовать за ним и подписался. Он не ожидал, что его сразу заметят.       @kevknox: привет)) как тебя зовут???       @beep_beep: Крис (конечно же, он назвал левое имя, даже не то, которое было записано в фальшивых документах) ой привет.       @kevknox: чем я тебя заинтересовал? ты школьник или старше?))       @beep_beep: мне 16 я не учусь в школе по здоровью у тебя татушка красивая)       @kevknox: да? которая? у меня их много))       @beep_beep: медуза на запястье она какая-то таинственная)) где набивал?       Кевин не ответил сразу. Натаниэль смотрел на появляющиеся и исчезающие три точки. Его собеседник что-то писал. Сочинение? Но ответ был коротким.       @kevknox: не помню, она сама откуда-то появилась:) отец мне так за неё всыпал!!! мне было 15 лет       @beep_beep: ого понимаю его но она всё равно классная!!!       @kevknox: ни разу! она иногда болит и чешется ^¿^ очень странная       @beep_beep: мистика упс))       Он решил больше не рисковать и сменил тему: поболтал с Кевином о футболе. Тот с радостью рассказывал о своих подопечных, тренировках и играх. Было немного скучно, но он проявил вежливость и терпение.       Значит, Кевин всё ещё чувствовал свою пару. Аарон воспользовался им, чтобы перевоплотиться, а потом исчез из его жизни. Это вам не сказки про соулмейтов, где один помирает без другого. Они жили порознь уже много лет. У каждого своя семья, друзья, работа. Они даже не пересекались. Он снова зашёл в тупик, и спросить было не у кого.