О бедной русалке замолвите слово...

             Натаниэлю было шестнадцать, когда Мэри подстрелили в Сиэтле, где они оказались проездом из-за её непроходящей паранойи. Он сжёг её тело на диком пляже в Калифорнии, закопал останки в песок и засмеялся. Когда-то он любил её, потом возненавидел, мечтал избавиться. Теперь он остался совсем один. У него никого не осталось. Даже Эндрю, с которым он больше не виделся во сне. Он сжёг полученные неделю назад фальшивые документы и поехал в Южную Каролину. По паспорту Нила Джостена ему было семнадцать. Пора появляться из ниоткуда, поступать в колледж, а потом и в университет.       По дороге он вскрыл один из тайников и взял оттуда деньги, чтобы заплатить за учёбу, и документы из сейфа отца. Он выбрал колледж в Пальметто, подал туда документы и получил подтверждение. Почему-то ему казалось, что всё закончилось. В тот день, когда он приехал заселяться в общежитие, умер Кенго Морияма.       Нил (теперь уже окончательно) приехал в местное отделение ФБР в Колумбии и отдал все бумаги агенту Браунингу. Он рассказал всё, что знал о «работе» отца, его связи с кланом Мориямы и согласился на программу защиты свидетелей. Ему оставили имя Нил Джостен, теперь он был свободен, а мафиозная группировка полностью ликвидирована.       Он окунулся в счастливую студенческую жизнь, завёл друзей и постарался забыть о прошлом. Единственное, чего он не хотел забывать, это Эндрю. Нил нашёл клинику, в которой работал Аарон Миньярд, побывал возле его дома (ого, он был просто огромный), отметил покупку новой машины для миссис Миньярд и подправленное пластической операцией лицо женщины. Нет, она не могла быть его парой, потому что старела, пока муж оставался молодым. Значит, он не ошибся.       Нил заново, уже с официального профиля подписался на Кевина Дэя. Они иногда болтали ни о чём, и однажды он словно бы случайно отправил Кевину фотографию Аарона, выходящего из дома. Они как раз обсуждали архитектуру, и Нил «показал» интересный и богатый дом. У Кевина случилась истерика. Он рассказал, что сходит с ума, потому что этот человек снится ему много лет и почему-то в виде русалки: да, с хвостом, плавниками и длинными волосами. Нил ответил, что русалка живёт в Эверморе, и над ней там издеваются.       Перед Рождеством Кевин написал ему.       @kevknox: я ездил в Чарльстон, ходил в океанариум       @najosten: и?       @kevknox: видел русалку он такой красивый и несчастный я показал ему свою татуировку думал он вспомнит меня если снится не просто так       @najosten: и? не тяни что дальше?       @kevknox: у него тоже есть но другая чёрная он был в ужасе когда увидел мою мне показалось что он хочет умереть       Нил знал, что это возможно. Эндрю думал, что его пара погибла. Что он умер позапрошлой зимой. Но ведь они поссорились, и Эндрю сказал, что ненавидит его. Поэтому он больше не ездил в Эвермор, хотя теперь мог. Что, если его «смерть» стала облегчением? Если его не хотят видеть? Если всё, что от него требовалось, это помочь выбраться на свободу?       Он обещал помочь, он пытался. Перепробовал за эти годы все варианты и пришёл к выводу, что тогда «зелёные» поступили правильно, выбрав самый лучший способ спасти нейда из стеклянной тюрьмы. Его можно только вытащить из воды, погрузить и увезти. Только как это сделать незаметно?

***

      Последний раз Нил видел русалку, когда ему было семнадцать. Полтора года назад он похоронил мать, убитую новым палачом Кенго, и теперь жил и учился в колледже Пальметто в Южной Каролине. Все думали, что на каникулах он ездит домой, а он переезжал из кампуса в небольшую квартиру, купленную на деньги Мориямы. И проводил там время до возвращения на занятия. Так прошёл один год, начался второй.       Однажды он увидел в новостях сообщение о том, что знаменитая русалка по имени Эндрю умирает. Чтобы не беспокоить животное (на этом моменте он орал на телевизор, что сами они животные) постоянным вниманием посетителей, было решено увезти его из океанариума и поселить в закрытой исследовательской лаборатории при Калифорнийском университете, занимающейся изучением дельфинов.       Нил слышал ложь в каждом слове. Он был уверен, что за те почти восемь лет, что Эндрю живёт в Эверморе, над ним регулярно издевались, пытались изучить его, сделать из его крови лекарство от старости. Дельцы типа Мориямы всегда хотели власти над миром и бессмертия. Вечной молодости. Они спонсировали учёных, пытающихся разгадать секреты ДНК и какой-то бактерии. В океане плавала медуза, которой миллионы лет. Почему бы не отчекрыжить от неё кусочек и не проверить, что с ней такое? Что в ней такого особенного, что она так долго живёт?       Он помнил старые легенды о русалках. Дикие слухи, распространяемые суеверными моряками. Дескать, эти твари бессмертные или живут тысячи лет. А вдруг это так на самом деле? Не обладает ли его тело какими-то особыми свойствами? Кожа, волосы, чешуя? Слюна, кровь? А давайте проверим? Вот же он, плавает в аквариуме и не может сбежать. Какой удобный экземпляр. То подопытные крысы, а это — подопытная русалка.       И теперь эти исследования вышли на новый этап, для которого и нужна изоляция. Нет Мориямы, есть федералы, сменили шило на мыло. Пройдёт совсем немного времени и в СМИ расскажут печальную историю кончины несчастной русалки, которая так и не оправилась после «травмы», из-за которой и попала в океанариум Эвермор. Лечили-лечили, да не вылечили. Знали бы люди, что не лечили, а калечили.       В один из дней к Эвермору подогнали огромную цистерну. Под прицелом видеокамер и вспышки фотоаппаратов испуганного Эндрю вывезли на медицинском столе с колёсами и засунули в эту жуткую бочку. Вся страна с трепетом следила за движением огромного автомобиля-цистерны с аквариумом внутри, в котором Эндрю везли на верную смерть. Только все вокруг думали иначе.       Нил даже не думал: собрал вещи и вылетел в Калифорнию, ведь это был единственный шанс. Он заселился в отеле и арендовал большой фургон. Его план был очень простым и дерзким. Нагнать бочку, вырубить охрану и забрать Эндрю. Привезти его на берег и выпустить в океан. Он проверил оружие. Тот самый пистолет, который когда-то подарил отец. Только теперь на нём был навинчен глушитель. Броник под куртку, рюкзак на соседнее сиденье, гнать на предельной скорости.       Бочка с пафосом ехала через всю страну. Люди в городах махали ей вслед, бросали под колёса цветы и говорили друг другу, что всё будет хорошо. Что теперь русалка будет в безопасности и умрёт счастливой. Они будут вспоминать свои визиты в Эвермор и дурацкое шоу, в котором Эндрю заставляли принимать участие. Нил знал, что когда он отказывался, то его били током через специальный браслет на руке и лишали еды.       Ночью на границе штата он пристроился в хвосте и ехал за ними с выключенными фарами. Какая беспечность! Водитель и два мужика сопровождающих. На рассвете они заехали на безлюдную заправку. Водитель пошёл платить за бензин, а охранники — за кофе. За неделю подготовки Нат прочитал про такие машины всё. Он знал, что Эндрю беспомощно бултыхается внутри в уже тухлой воде и собственных отходах жизнедеятельности. Что единственный выход — это верхний люк, запертый снаружи. Его не взломаешь изнутри, до него не дотянешься.       Он залез на бочку и за минуту вскрыл замок. Откинул крышку. Фу, из бочки воняло гнилью и дерьмом.       — Эндрю! Вылезай быстрее! — он кинул в бочку верёвочную лесенку.       Из воды показались красивые сильные руки и белые волосы. Эндрю отреагировал мгновенно, стремительно выныривая из этого передвижного сортира и нападая. Нил был готов: он моментально пригнулся, блокируя руку с ножом.       — Тише, Эндрю, это я! Помнишь меня? У нас несколько минут, чтобы я спиздил тебя и отвёз к океану.       В глазах нейда смешалось множество эмоций. Узнал, хоть они и виделись в последний раз четыре года назад. Не поверил, потому что давно считал мёртвым. Поверил, потому что прикоснулся, а метка загорелась и зачесалась. Нат ещё и рукав задрал, показывая ему свою на запястье. После этого Эндрю прикусил губу, чтобы заглушить крик. Но он быстро совладал с эмоциями и натянул на лицо обычную маску равнодушия.       — Долго ты. Я уже думал, что ты забыл меня. — Голос звучал тихо и безэмоционально. Только Нил ни разу не поверил. Он решил оставить разговоры на потом, помог Эндрю выбраться из люка, закрыл его и спрыгнул на землю, протягивая к нему руки. Нейд сидел верхом на бочке и изящно шевелил облезлым хвостом, распространяя вокруг гнилостный смрад.       — Сползай по лестнице, я поймаю тебя и отнесу к машине. Ты же можешь долго дышать воздухом? Я приготовил несколько бутылок с чистой водой, чтобы увлажнять тебя, если в пути станет плохо.       Эндрю тоже не стал спорить и ломаться. Это был его единственный шанс на побег, и он не хотел его упускать. Он буквально стёк вниз по перилам. Нил подхватил его, закинул на плечо и побежал к припаркованному поодаль фургону. В бронежилете это было трудно, да и Эндрю со времени последней встречи подрос. Если тогда он на самом деле выглядел ребёнком, то сейчас у него в руках был красивый юноша примерно его возраста с трёхметровым хвостом. Именно им он и обвил талию спасителя, чтобы не мешать.       Нил открыл заднюю дверь и аккуратно сгрузил его на сиденье. Пассажирское рядом с ним было заранее опущено и выдвинуто вперёд, чтобы нейд мог удобно расположиться. Он подготовился и покрыл обивку несколькими слоями целлофана. Эндрю тут же вывернулся, укладываясь на этом импровизированном диванчике на живот и сворачивая хвост в тугие кольца. Он обежал машину, сел и повернул ключ. Тихо зарокотал мотор.       — Лежи и не поднимай голову. Если будет погоня, то они начнут стрелять. — Он набросил на спину Эндрю второй бронежилет. — Не снимай это. Поможет от пули, если срикошетит.       Нил вдавил педаль газа в пол, направляясь к побережью. Внедорожник был быстрее неповоротливой цистерны. Они неслись по дороге.       — Посмотри перед собой, Эндрю. Там, в пакетах. Я купил тебе шоколадное мороженое. И в термосе сладкий кофе. — Он краем глаза наблюдал за движениями нейда. Тот увлечённо шуршал кульками, разглядывая продукты. — Я приоткрою немного окно? Прости, но дышать нечем.       Эндрю согласно кивнул, и Нил чуть опустил стёкла, проветривая машину.       — А это что за еда? — нейд держал в руках большую упаковку влажных салфеток для младенцев.       — Не еда. Это чтобы вытереть кожу. Я подозревал, что вода в бочке протухнет, но не ожидал такого кошмара. — Он протянул руку и распечатал упаковку, выдёргивая салфетку. Эндрю принюхался, а потом вытянул её и осторожно потёр ладонь.       — Приятно.       На следующей заправке Нил купил ещё несколько упаковок, и Эндрю вытирал и вытирал кожу, волосы, чешую, чтобы хоть немного избавиться от вони. Нил помог ему со спиной и снова накрыл бронежилетом. Эндрю подумал и надел его. Почувствовав себя немного чище, он первым делом слопал пинту шоколадного мороженого. За ним последовал торт и упаковка пирожных. Опустошив половину пакета, Эндрю развалился на сиденьях, подпёр голову рукой и какое-то время наблюдал за ним из-под ресниц.       — Я думал, что ты умер. Моя метка почернела.       — Я умер. Нарвался на обычного мудака, размахивающего стволом. Он застрелил меня и даже не заметил. Мэри еле откачала. Смотри. — Нил оттянул воротник майки, показывая шрам от пули.       — Это было больно. Я почувствовал.       — Знаю. — Нил глянул на навигатор. До океана было около двух часов пути. — Раньше я всегда чувствовал, когда они причиняли тебе боль. А потом ты отгородился.       Эндрю молчал. Чтобы снять напряжение, Нил включил музыку. Он так много хотел сказать, но не знал, нужно ли? Поэтому смотрел на дорогу.       — Он приходил ко мне. — Эндрю произнёс это так неожиданно, что он вздрогнул. — Истинный Аарона. Прижал к стеклу руку, чтобы я увидел метку. Я показал ему свою, и он ушёл.       Нил пожал плечами. Он уже пережил всё это и успокоился. Даже не хотелось напоминать, что он говорил.       — Почему ты молчишь, Натаниэль?       Нил не стал говорить, что у него другое имя.       — Когда я говорил, ты не слушал. Обиделся на меня. Перестал разговаривать. Сделал так, что я больше не чувствовал тебя. Ты показал, что я не нужен. Я пошёл дальше без тебя.       — Ты без спросу влез в дела моей семьи.       — Нет. Я искал ответы на свои вопросы в документах отца, потому что обнаружил, что он связан с Мориямой. Кто виноват, что он работал с тем, что слил твой брат? Но это больше не имеет значения. Ничто не имеет. Я даже Ники ничего не сказал. И обхожу твоего близнеца стороной. Хотя, он очень интересный человек.       Нил снова смотрел на дорогу. Эндрю смотрел на него.       — Ты знаком с Ники?       — Нет. Мне это не нужно. Не хочу привлекать внимание. Я нашёл их в соцсетях лишь для того, чтобы посмотреть на парные метки и всё, даже не пытался познакомиться.       Казалось, Эндрю был разочарован. Нил изредка смотрел на него, но не мог отвлекаться от дороги. Он ехал к океану самым коротким путём, чтобы поскорее выпустить нейда на волю. Только тот почему-то не был счастлив.       — Я бы хотел, чтобы вы познакомились.       — Ты сказал, что я никто, и велел держаться подальше от своей семьи. Я послушался. Осталось выполнить данное тебе много лет назад обещание, и я свободен. Сейчас выкину тебя в воду и вернусь к своей новой жизни.       Эндрю сложил руки и положил на них голову. Он выглядел печальным. Хотелось как минимум провести ладонью по его роскошным волосам, ощутить их мягкость пальцами, но Нил отодвигал эмоции как можно дальше. Его прогнали, его годами игнорировали, ничего не объяснив. А теперь он не хотел ничего знать.       Зачем ему всё это? Они из разных миров, которым лучше не пересекаться. Он только-только почувствовал вкус нормальной жизни. У него появились друзья, свой дом, желание сделать что-то хорошее. В его мастер-плане не было места для русалки, за которой будет охотиться теперь уже ФБР. Куда он его денет? Поселит в ванной комнате? Для него огромный аквариум был тюрьмой.       И требовать от него отрастить себе ноги он тоже не мог. Не сейчас, ведь федералы знают о русалке. Он отдал им минимум документов отца, исключив из них те, что касались Эндрю. Рассказал то, что посчитал нужным, отметив, что на момент побега ему было всего десять лет. Но те не дураки и будут копать сами. И однажды доберутся до формулы вечной молодости. Эндрю сгинет в стенах их лабораторий. При нынешних технологиях его разберут на молекулы, чтобы добиться результата. Поэтому ему лучше исчезнуть.       — Эндрю. Уходи и никогда не возвращайся. Расскажи своим о нашем уровне развития и том, чего они ждут от вас. Если есть возможность, то вообще не показывайтесь на поверхности. Иначе вас истребят ради того, чтобы у нас была вечно юная и нежная кожа.       Тот тяжко вздохнул.       — Ты не пойдёшь со мной?       — Нет. Мне нет места в вашем мире. Я в этом только начал искать своё. Программа защиты свидетелей, новоё имя, новая жизнь. Свобода от долгов, охотников, прошлого. У меня колледж, потом университет, работа. Хочу попробовать всё это без оглядки через плечо и вечного страха быть пойманным.       — А если я выйду из воды?       — Даже думать об этом забудь! — Нил бросил на него полный ярости взгляд. — Федералы знают о тебе. Их не устроит отговорка о том, что, став человеком, ты не представляешь для них интереса. Они как Морияма, даже хуже, потому что на их стороне закон. Тоже будут тебя изучать. И остальных, кто уже живёт на поверхности. Они найдут их всех, поверь. Думаешь, тебя Кенго перевозил в той бочке? Он давно умер, его сына арестовали и посадили в тюрьму. Тебя объявили умирающим от старости и болезней и повезли на заслуженную пенсию в закрытый институт. И все поверили, понимаешь?       — Я буду жить, даже когда ваша цивилизация перестанет существовать. — Эндрю хихикнул и машинально почесал метку. Она у обоих так и оставалась чёрной. Лишь раз заныла при касании. Нил подумал, что без обновления она такой и останется. Безжизненной. С этим можно справиться. Кевин Дэй вон сколько лет жил вдали от истинной пары и даже не подозревал о том, что она у него есть. У людей нет такого понятия. А его метка была живая, у них же с Эндрю — мертва.       Остаток пути они провели в тишине. Вдали показался океан, и Нил полностью опустил стёкла, впуская в салон влажный солёный воздух. У Эндрю немного поднялось настроение. Он снова копался в пакетах, поглощая вкусняшки. Ещё ведро мороженого, целая упаковка пирожных, несколько булочек, которые он щедро полил сиропом. Сладкая газировка. Нейд смачно чавкал и облизывал пальцы и перепонки.       Нил нагло заехал прямо на пляж. Подогнал машину как можно ближе к воде. Вылез первым, разулся и снял джинсы. Но так и остался в бронике. Распахнул дверь со стороны пассажирского сиденья.       — Ты доел, Эндрю? Пора. Обними меня за шею.       Нейд послушно обвил его руками. До воды было несколько шагов, которые его пронесли, как принцессу. Он печально шевелил хвостом и вздыхал.       — Не поцелуешь на прощанье?       — Нет, я — никто, помнишь? Давай на этом остановимся.       В глазах Эндрю промелькнула боль и запоздалое сожаление. Он провёл пальцами по его огненным волосам и немного оттянул, играясь.       — Красивый цвет. Он настоящий?       — Да, я больше не прячусь от мафии, поэтому могу ходить с натуральными волосами и глазами. Больше никаких контактных линз.       — Мне нравится. Можно отрезать на память один локон?       Океан был спокойным. Нил вошёл в воду по пояс и отпустил Эндрю. Тот стремительно нарезал вокруг него несколько кругов и высунулся из воды с ножом в руке. В золотистых глазах была мольба.       — Можно. И не снимай броник, пока не уплывёшь далеко-далеко. Будь осторожен и береги себя.       Эндрю молниеносным движением срезал у него один локон, заправил его за повязку, спрятал нож и потянул за собой.       — Нырни со мной. Попробуй подышать под водой. После разрыва связи мой дар никуда не делся.       Нил не чувствовал давления или гипноза: Эндрю просто просил. Он зашёл в воду по плечи и присел. Вода не мешала. Он легко дышал. Вес бронежилета уменьшился, он вытянулся под водой и поплыл от берега.       Эндрю легко скользил рядом. Он смыл и стер с себя грязь и гниль ещё в машине. Сейчас его омывала вода океана, и хвост моментально стал золотым. Нил любовался нейдом. Какой же он красивый. Свободный. Пусть таким и останется.       Они доплыли до торчащих из воды камней. Эндрю жалобно потёрся о него, обнял и на мгновение прижался своим лбом к его. Губы шевельнулись, складываясь в слова. «Ты не никто. Ты — целый мир, вся моя жизнь.» А потом махнул облезлым хвостом и скрылся в глубине. Нил даже в воде почувствовал, как из глаз покатились слёзы. Но он принял решение. Больше никаких русалок.       Он сидел на берегу до заката. Дожёвывал сладкое мороженое и смотрел на горизонт. Где-то там, в глубине, уплывала всё дальше и дальше его первая и единственная любовь. Нил тихо ронял слёзы. Пусть лучше будет где-то там, но на свободе, чем здесь под вечным прицелом спецслужб. Он бегал годами и не хотел повтора. И такой жизни для Эндрю — тоже.       Ставший ненужным бронежилет валялся в багажнике. Машина ощерилась открытыми дверями и проветривалась. Он содрал с сидений покрытую слизью плёнку и сложил всё в большой пакет для мусора. Когда солнце скрылось за горизонтом, он поехал обратно. Их никто не искал, никто не догнал. У него получилось.

***

      ФБР выдержало многозначительную паузу. Они даже скорчили хорошую мину при плохой игре. В тот же день цистерну торжественно встретили и закрыли двери перед носами прессы. Никто не узнал, что груза там больше не было. И только спустя несколько месяцев было официально объявлено о смерти русалки.       Нил хотел узнать реакцию близнеца на смерть его брата. Вместо этого он узнал, что миссис Миньярд внезапно стала вдовой. Её успешный супруг неожиданно для всех без видимой причины свёл счёты с жизнью. А потом приехал Ники. Мужчина безошибочно разглядел его в толпе на кладбище и кивнул головой в сторону, приглашая отойти и поговорить. Его муж остался сидеть возле Кейтлин.       Чтобы не возникло конфликта, Нил ещё на расстоянии в несколько шагов оттянул воротник свитера и показал цепочку на шее. Ники споткнулся и чуть не упал, но он поймал его. И задрал рукав, открывая чёрную метку. Зашептал на немецком.       — Тихо, не кричи. Твой кузен жив. Это я умер несколько лет назад, и наша связь оборвалась. — Он довёл Ники до машины и разблокировал двери. — Сообщи своему мужу, что у тебя важное дело. Пусть утешает даму, а ты ответишь на мои вопросы, на которые Эндрю не захотел отвечать. Взамен я расскажу тебе о нём то, что знаю.       Он выехал с кладбища и погнал машину в кафе на другом конце города, куда изредка заходил. Там всегда было спокойно. Ники возился с телефоном, отправляя мужу сообщение. Потом пытался задавать вопросы, но Нил упорно молчал. Он заговорил после того, как им принесли заказ.       — Ты знал, что Кейтлин не была истинной парой Аарона?       — Что? — возмущение в глазах было искренним.       — Значит, не знал. Да, твой кузен оказался законченной тварью. — Нил шлёпнул ладонью по столу, прерывая зарождающуюся истерику. — Цыц! Оставь свои вопли для мужа, раз ему нравится. Не пытайся играть мне на нервах, не прокатит. Просто сиди и слушай. Первый вопрос: вы можете стирать нам память? Заставлять забывать что-то? Подчинять себе? Честно! От твоего ответа зависит, расскажу я тебе всё или нет. Ты же хочешь знать?       Ники поник. Нил видел многие его видео. Читал эмоциональные и путано-многословные ответы подписчикам. Хэммик был громким, шумным, любил находиться в центре внимания. Можно было не сомневаться, что он ноет часами, доставая всех вокруг, чтобы выпросить что-то, добиться своей цели. У него тоже был такой знакомый, бесил до желания прибить. Несколько раз получал по морде, но ничего не понял. Ебанько.       — Да, можем. Но это запрещено. Такие люди быстро становятся зависимы от нас и постепенно сходят с ума.       — Значит, миссис Миньярд скоро сбрендит. Готовьтесь стать родителями их близнецов. Я видел пару Аарона. Приятный парень. Думаю, им просто попользовались, чтобы сменить хвост на ноги. Ему тоже можно было внушить, что он никогда не видел нейда? — Ники обречённо кивнул. — Вот мудак! Хорошо, что сам вскрылся от стыда, иначе я бы его упокоил. Я понял, что твой кузен был буквально одержим этой девушкой. Настолько, что продал своего брата в аквариум. Не вопи, у меня есть доказательства.       Нил отправил ему в личку несколько файлов. Записка с предложением поймать русалку, несколько платёжных документов. И посидел тихонько, пока Ники просматривал всё это.       — Он нарушил наш закон.       — Ага. Как говорят французы: ищите женщину. Он оценил брата примерно в тридцать миллионов долларов или чуть больше, чтобы создать для неё маленький искусственный рай. И успешно ушёл от ответственности, покончив с собой. Я положил ему в гроб законные тридцать серебренников.       Ники невидящим взглядом смотрел в окно.       — Я проинформирую старейшин. Впредь мы будем осторожнее.       Нил усмехнулся.       — Сомневаюсь. Я вытащил Эндрю из стеклянной тюрьмы и отправил обратно, попросив больше никого не пускать сюда. Ты же понимаешь, что вас переловят и пустят на таблетки? Теперь они знают, что вы существуете, а молитвами Аарона ещё и что вы очень полезны для нашего здоровья. Эндрю пытали семь лет, их даже его несогласие не остановило. Однажды они найдут способ обойти и этот пунктик. Подберут какой-нибудь нейтрализатор или катализатор.       Ники больше не пытался казаться беззаботным юнцом. Взрослый, умный, внимательный. Слушал объяснения и наверняка уже пришёл к каким-то выводам. Будь он придурком — давно бы спалился. Значит, вся эта клоунада исключительно для отвлечения внимания. Утомительно. Можно было и меньшим обойтись.       — Ты прав. Почему ты не ушёл с ним? Уверен, что он звал.       Нил закатил глаза.       — Очевидно, потому что наша связь — всего лишь рисунок на запястье. Мне было тринадцать, когда я приехал с классом на экскурсию в Эвермор и встретился с ним. Мы виделись во сне больше года, а потом я нашёл улики против Аарона, имел глупость рассказать ему, и он перестал со мной общаться. Я собрал себя по кускам, кое-как склеил разбитое сердце и начал новую жизнь, без него. И мне нравится то, как я сейчас живу.       У Ники зазвонил телефон. Он заулыбался, глядя на экран. Нил поднялся.       — Где вы остановились? Я подвезу тебя.       Ожидаемо, это был дом Аарона. Он увидел вопрос в глазах и ответил быстрее, чем он был задан.       — Нет, мы не будем общаться. Не ищи меня, я не хочу. От вас одни проблемы, мне своих хватает.       Ники хищно облизнулся. Вот нахал. У него кольцо на руке, муж в пределах досягаемости, а он ему глазки строит.       — Это легко, у тебя местный номер. Ты живёшь в Южной Каролине.       — Поверь, с этим никаких проблем: я могу уехать отсюда в течение часа. — Он надавил на газ, едва Хэммик захлопнул дверь с той стороны. Дома он на всякий случай добавил его вместе с Эриком в чёрный список, хоть и не был их подписчиком. И понадеялся на то, что они просто оформят опеку над девочками и вернутся домой.       В личку пришло новое сообщение. Кевин.       @kevknox: привет хотел сказать тебе что моя татуировка неожиданно почернела       @najosten: я знаю твой истинный партнёр покончил с собой можешь жить спокойно он больше не будет тебе сниться       @kevknox: даже так? что с ним случилось?       @najosten: совесть замучила не загоняйся он не был хорошим человеком даже по отношению к тебе       @kevknox: успокоил я приеду через неделю с детьми на соревнования посидим где-нибудь ? ???       @najosten: да позвони как сможешь       Нил был обычным семнадцатилетним парнем. Он хотел учиться, развлекаться, влюбляться и забыть своё странное детство.