О бедной русалке замолвите слово...

             Эндрю медленно дрейфовал в аквариуме среди тянущихся вверх длинных водорослей. Его бедренные плавники слегка трепетали, задавая движение. Это было красиво, потому что длинные волосы плавно кружили вокруг него вместе с яркими рыбками. Казалось, что он спал. Но вот дрогнули тёмные ресницы. Снова эти невозможные золотисто-карие глаза. В них столько нежности, как и в голосе.       — Натаниэль. Я ждал тебя. Думаю, у тебя возникло много вопросов, на которые я должен ответить.       Он не видел себя рядом, только Эндрю, но и это было прекрасно.       — Да, у меня на руке появилась татуировка в виде твоего хвостового плавника. Как такое возможно?       Эндрю нежно и даже немного застенчиво улыбнулся. Его скулы и кончики заострённых ушей порозовели, а глаза засияли мягким и тёплым светом.       — Значит, я не ошибся, когда приплыл сюда много лет назад. Ты — моя истинная пара. Я почувствовал тебя незадолго до того, как меня поймали.       Нат ущипнул себя, но не почувствовал боли.       — Я сплю? Это сон такой?       Смех Эндрю звучал очень мелодично.       — Нет, не сон. Прости, что не сказал тебе перед поцелуем, но ты должен был срочно бежать, пока наше тайное свидание не раскрыли. Это стало бы одной большой проблемой. Мой поцелуй и твой ответ на него подтвердили истинность нашей связи и позволили сделать общение постоянным. Раз ты видишь меня во сне, значит, мы можем так встречаться. И я расскажу тебе всё, что ты захочешь узнать.       Он задумался над новым вопросом.       — Так мы типа общаемся, потому что между нами связь?       — Да. Теперь ты тоже будешь чувствовать меня, а не только я один. Давай начнём с самого начала? Скажи, где ты был три года назад летом?       Нат силился вспомнить.       — Мы с Мэри приехали в Сиэтл, сделали новые фальшивые документы и какое-то время жили в Сибруке. — Он резко замолчал, потому что вспомнил ту самую новость о найденной русалке. Диктор сказал, что рыбаки нашли её в сетях недалеко от Сибрука. Вот только люди Мориямы с годом подшаманили. Выследили, отловили, а через год устроили сенсацию. Они тогда уже жили в Монтане. — Эндрю, ты приплыл в Сибрук ко мне? А тебя поймали?       — Не совсем так, но очень близко. Мой брат встретил свою пару, влюбился в эту девушку и пожелал навсегда остаться с ней. Для этого он должен был пройти через процедуру перевоплощения, а уже давно живущие на поверхности русалки обеспечить его документами и историей.       Вот это да! Он бы такое точно не смог придумать. И Эндрю был серьёзным. Не похоже на розыгрыш. А вдруг всё это просто сон? Но какой реальный, он никогда раньше не видел таких. Не забыть бы его утром. И узнать ещё что-нибудь интересное.       — И много вас живёт на поверхности?       — Очень. Но в большинстве это наши потомки, помогающие держать связь между мирами. Перевоплощённых недавно очень мало. В основном это те, кто по какой-то причине не захотел остаться жить в океане или встретил свою истинную пару на земле. Мой брат был последним из них. Пятнадцать лет назад он спас в океане девушку, их прогулочный катер затонул, больше никто не выжил. Она оказалась его парой, и Аарон пожелал остаться с ней на земле. Он перевоплотился, получил документы, закончил колледж и университет, женился на ней. Я иногда приплывал к ним в гости. И в тот раз тоже.       — Он как-то позвал тебя?       — Да, мы так умеем. Его жена родила двух девочек. Они приехали с ними в город на берегу, чтобы я познакомился с племянницами. И тогда я впервые почувствовал тебя.       — А до этого ты часто с ним виделся?       Эндрю задумался.       — Да, очень. Но сначала нет, ведь он учился и не мог приезжать. Только последние лет десять. Я скучаю по нему. Когда меня поймали, он однажды приехал сюда, чтобы увидеться. Мы поговорили немного через стекло. Время для нас на земле идёт быстрее, он уже совсем взрослый.       Именно вопрос возраста и интересовал сейчас Натаниэля. Они впервые приплыли к побережью пятнадцать лет назад, он тогда ещё и зачат не был. Сколько же им тогда было? И сколько сейчас?       — Ты громко думаешь. Просто спроси, раз хочешь знать.       Он постарался правильно сформулировать вопрос.       — Сколько лет сейчас твоему брату?       — Тридцать два. Он работает в Колумбии, там вся семья его жены.       Нат в который раз подметил, что Эндрю морщится, когда говорит об этой женщине. У них конфликт? Но он спросил не это.       — Сколько будет тебе, если ты тоже перевоплотишься? Чисто гипотетически.       Эндрю рассмеялся. Он был таким красивым, что Нат не мог не смотреть на него. Он уже любил этот смех.       — Если сейчас, то примерно пятнадцать или шестнадцать. И лет через двести по вашему исчислению будет столько же.       — Хочешь сказать, что твой брат умрёт, его дети и внуки умрут, а ты будешь таким же, как сейчас?       Он кивнул, а глаза стали печальными. Вот что с ним такое — вечная тоска по брату, которого он переживёт на долгие годы.       А Натаниэль подумал, что хочет всё узнать об этом человеке. Они приплыли сюда ещё до его рождения. Он уже немного покопался в истории Эвермора и знает, что Кенго начал охоту на русалку десять лет назад, пока перестраивали океанариум. Он все эти годы охотился на Эндрю, который ничего не подозревал и регулярно приплывал повидаться с братом? Даты точно сходились.       Нужно поискать ещё информацию. Это Натаниэль умел делать. Он ведь не только баланс для отца проверял. Сейчас, когда помер палач, у Мориямы начнётся перестановка кадров. Некоторое время всем будет некогда, нужно же проводить в последний путь почтенного человека. Пока они будут немного заняты, он пошарит в их компьютерах. Нужно сделать это до смены имён.

***

      Натаниэль вздрогнул и проснулся. Лицо Эндрю всё ещё стояло перед глазами. И он всё помнил. Значит, это не было сном. Он просунул палец под повязку и тихонечко погладил хвостик. Стоило Мэри завалиться спать в мотеле, он пошёл в первое попавшееся интернет-кафе и вышел в сеть. Пора найти ответы на вопросы.       Накачав себе кучу файлов, Натаниэль распечатал несколько особо интересных, после чего купил в скупке краденого подержанный смартфон на имя Джона Доу и быстро создал левые профили в разных соцсетях. Он сидел под окном одного из кафе и нагло тырил бесплатный вай-фай. Сейчас его интересовал брат Эндрю. У него был минимум информации об этом человеке, имя, возраст, место жительства и род занятий. Но он не унывал и со своей везучестью попал с первого раза.       Аарон Миньярд, тридцать два года, кардиолог, женат на Кейтлин Маккензи, есть две дочери-близняшки. Место работы: частная клиника, место жительства: роскошный особняк в центре Колумбии. Ага, а вот и машина. Он не сомневался, что это тот самый Аарон, потому что они с Эндрю были близнецы. Просто одно лицо, только этому человеку было заметно за тридцать. Нат быстренько нашёл официальные страницы в инстаграмме, твиттере, на фейсбуке и ещё в парочке соцсетей. Пролистал ленты и посмотрел фотографии. Точно он, вот фотки из семейного альбома. На свадебной ему лет на десять меньше, очень похож, как ксероксом отпечатанный.       — Хуясе нынче живут простые кардиологи, появившиеся из ниоткуда пятнадцать лет назад. Дом за пару лямов с бассейном, новенький Лексус прошлого года выпуска, на жене платье от Диора, бриллиантовый гарнитур с изумрудами, обручальное кольцо тоже с брюликом. В нём пять карат, не меньше. Ты сорвал джек-пот в Лас-Вегасе или выиграл в лотерею? А почему тогда брат столько лет сидит в плену у психа? Почему ты с такими деньгами не выкупил его? За цифру с шестью ноликами можно купить что угодно, а ты явно не бедствуешь.       Нат продолжил поиски, но больше ничего не нашёл. Ладно, на сегодня хватит, а то Мэри удар хватит от количества бумаги у него в руках. Он сохранил некоторые фотки в телефон, заплатил в кафе и распечатал их на цветном принтере. Дом, Лексус, украшения. Пока хватит.       Телефон был безжалостно разбит и выброшен, больше в нём не было необходимости. Натаниэль вернулся в мотель, купив по дороге пиццу и кофе. Мэри только проснулась и уже строила планы на день. Он мысленно закатил глаза. Она точно больная. Разум покинул её голову окончательно. Он потерпит, немного осталось.       — Абрам, сейчас едем за документами.       Он принципиально залез на кровать с ногами и открыл крышку, выбирая кусок пиццы побольше. Весь его вид кричал о том, что он не сдвинется с места, пока не поест. Мать дёрнулась к нему, но замерла под предостерегающим взглядом. Он оторвал от коробки крышку и положил на неё ещё два куска, а остальное пихнул ей. Она сдалась и села на свою кровать, быстро пережёвывая еду. И куда торопится? Всё равно раньше чем через полдня им никто ничего не сделает.       Мэри выглядела плохо. Какая-то помятая, в старой одежде, с нечёсаными и грязными волосами. Руки дрожали, тело было напряжено. Да она была готова сорваться с места и бежать без оглядки. И этот психованный бегающий взгляд. Такой бывает у наркоманов, не получивших вовремя дозу. А не подсела ли она на запрещённые таблетки в поисках успокоения?       Он медленно жевал и следил за ней из-под отросших волос. Женщина заводилась всё сильнее и не выдержала. Снова кинулась на него с кулаками и громким визгом.       — Поторопись, мы опаздываем!       Он знал, что времени навалом. И отбросил её от себя. Повадилась руки распускать. Мэри пролетела через кровать и рухнула за неё. Ой, это как он так умудрился? Откуда такая сила? Она лежала там и еле двигалась. Потом осторожно вылезла. Всё ещё злая, глаза налитые кровью, губа прокушена. Бешеная собака, только пены изо рта не хватает.       Медленно шагнула в сторону. Решила обойти и подобраться сзади? Да что с ней не так? Совсем кукуха разломалась? Он придвинул рюкзак и демонстративно достал из кармашка на клапане сюрикен. За три года скитаний он не растратил своих навыков и по-прежнему попадал ножами или ими точно в цель с любой руки. Мэри увидела оружие и ушла в ванную. Так и хотелось крикнуть вдогонку, чтоб помыла голову и умылась. Но он уже решил, что не будет с ней разговаривать. Видел, что не поймёт.       Они вышли из мотеля через пятнадцать минут. Мэри думала, что добилась своего, и снова начала болтать о планах на день. Она так и выглядела неряхой, ему было стыдно идти рядом. Полный пиздец!       Мистер Бонс выслушал их, забрал деньги и попросил вернуться утром. У двери Натаниэль оглянулся и заметил взгляд, которым мужчина провожал их. Как он смотрел на Мэри. Он всё понимал и еле заметно кивнул. Когда Мэри ушла из мотеля по каким-то непонятным делам, он вернулся в офис, где его уже ждали.       — Давно она так?       Он кивнул. На вопросительный взгляд изобразил в воздухе, что пишет. Ему дали листочек и карандаш. Он написал, что мать избила его и повредила горло, поэтому он больше не может разговаривать. Намекнул, что она сошла с ума. От перехода в систему опеки отказался и попросил сделать его постарше, насколько это возможно.       Спустя час у него был дополнительный набор документов на имя Нила Абрама Джостена. Парень был на год старше него. Мистер Бонс посоветовал пока не светить этими документами. Они должны были вылежаться и пройти проверку временем, оставшись чистыми. К его шестнадцати годам они станут подлинными, тогда он сможет заменить их на настоящий паспорт. Без ФБР, без всего остального.       Мужчина не взял с него ни цента и искренне пожелал выжить. Наутро они встретились уже втроём, и Натаниэль стал Майклом. Второй комплект документов был спрятан в пакет с любимой книгой. Он знал, что Мэри не будет копаться в его вещах.       На этот раз они поехали в Юту. Мэри снова была паинькой, весело щебетала в поездке и строила планы на ближайшие месяцы. У Натаниэля была справка от врача об инвалидности. Он мог больше не ходить в школу, обучаясь на дому. Сейчас он не был рад этому, потому что в школьной библиотеке был бесплатный доступ в интернет. Но мать решила за него, и он временно отступил, опасаясь её срыва. Ещё и эта самоизоляция, все по возможности сидели дома, а учителя вели уроки он-лайн. Для этого не нужно было видео. Он подключался к лекциям и слушал, делал домашку, отсылал и ждал оценку. Для этого у него был собственный ноутбук.       От нечего делать он купил в книжном пособие для глухонемых. Язык жестов, который нужно было срочно освоить, если он хочет снова начать нормально ходить в школу. Там могут быть и настоящие глухонемые дети, с которыми он должен свободно «разговаривать», не вызывая подозрений. И пусть Мэри думает, что у него на самом деле проблема с голосом. Никаких чудесных исцелений. Теперь ему хотя бы не приходится регулярно твердить ей «я в порядке», эта контрольная фразочка дико бесила.

***

      — Эндрю. — Они снова встретились во сне. — Прости, у меня пока нет хороших новостей. Из-за этой дурацкой пандемии никуда нельзя ходить. Люди безвылазно сидят дома, на улице тоже не походишь, к тебе сразу подойдут и начнут задавать вопросы. Если гуляешь просто так, то и штраф выпишут. Я тут воспользовался тем, что у Мориямы помер палач, и порылся в его компьютере. И нашёл странное совпадение: до того, как вы с братом приплыли к побережью, он не интересовался русалками.       — Нейды. Мой народ называет себя нейдами, а русалка — ваше изобретение.       — Хорошо, прости. Я же не знал точного названия. — Он почувствовал гнев в интонации Эндрю и тут же поспешил исправить ошибку. — Но звучит как-то знакомо. Я видел что-то похожее.       Но Эндрю интересовало не это. В конце концов, разные народы называли их по-своему, и стали в общем именовать русалками после выхода диснеевского мультика. Именно тогда английская версия стала основной.       — Не путай с вашими наядами. Ты видел документы? Как ты их достал?       Пришлось рассказывать ему подробную историю своей жизни с именами, фамилиями и занимаемым в криминальном мире местом. Попутно он объяснил, почему они с матерью сбежали.       — Таким образом, на моих руках тоже немало крови. Ведь тех, кто пытался обмануть отца и был пойман мной на финансовых махинациях, убивали. Я лишь не видел их в лицо. Знали бы они, что их поймал на горячем десятилетний мальчик. Меня учили взламывать компьютерные программы, коды доступа и прочее. Это называется хакерство, и я в нём преуспел. И после знакомства с тобой влез в компьютер Мориямы. Я пока не успел прочитать всё, что стырил, нужно было валить, пока меня не засекли. На чтение уйдёт много времени, но я расскажу тебе всё, что узнаю. Одно знаю точно: они целенаправленно охотились за тобой. Имя Эндрю написано в тех файлах до того, как тебя поймали. Скажи, тебя мог подставить кто-то из тех, кто живёт на земле и обеспечивает вас документами и прочим? Как это вообще выглядит?       Эндрю задумался. Нат не сомневался, что он очень умный. Быстрее бы решить эту задачу, чтобы можно было избавиться от проблемы и действовать дальше.       — Нет, мы обратились к человеку, который наш близкий родственник. Его зовут Николас Хэммик, он мой кузен и живёт в Штутгарте со своим мужем Эриком. Тоже встретил пару на поверхности, влюбился, перевоплотился. Аарон просил о помощи его и взял нашу родовую фамилию по мужской линии. Миньярд.       Нат понял, что угадал с поиском человека. Он выразительно молчал, давая возможность рассказать. Вопросы будут потом, если он что-то не поймёт.       — Ники никогда бы нас не предал. Он шумный, громкий, любит быть в центре внимания. Но он нас очень любит. Наши матери — родные сёстры, мы выросли вместе. Конечно, было жалко, что он ушёл жить наверх, но он с удовольствием помог Аарону. Они поддерживают связь и часто видятся. Мы тоже вначале ему помогли: притащили немного золотых монет с затонувшего испанского корабля, чтобы он вручил их археологам, как найденный им клад. Ему выплатили за них много денег. Достаточно, чтобы они с Эриком смогли купить себе небольшой и уютный домик. Аарон рассказывал, что ездил в гости, ему там понравилось.       Натаниэль вспомнил роскошный дом, почти виллу кинозвезды, возле которого позировал простой кардиолог Миньярд. Клад золотых монет должен был быть не меньше двух сундуков, чтобы позволить себе такую роскошь. Он не утерпел.       — Откуда вы вообще берёте деньги для новоприбывших? Брат тоже «нашёл клад»? Или у вас есть какой-то специальный фонд? Расскажи, как это происходит? Мне, как беглецу, чья мать спиздила из сейфа несколько миллионов долларов плюс ещё сотни тысяч в иностранной валюте нескольких государств, это интересно. — Он постарался не звучать слишком подозрительно, рано было подозревать кого-то конкретного. Сначала он найдёт этого кузена и посмотрит на его «домик». Вдруг там тоже дворец?       — Ты угадал: есть специальный закрытый фонд. Каждому обращённому выделяется определённая сумма подъёмных. Она не очень большая, чтобы не привлекать внимания. Миллионер из ниоткуда выглядит подозрительно. Этот же фонд занимается документами и оплачивает обучение в университете. А дальше уже все сами по себе. Есть образование, ищи работу и зарабатывай. Ники работает на телевидении, у него собственное ток-шоу. Аарон стал медиком.       Он узнал всё, что планировал. Пока вопросов не было. Поэтому Нат перешёл к личным вопросам.       — Эндрю, расскажи об истинных парах. Для меня это совсем неизведанная территория, у людей такого нет. Или есть, но не проявляется так открыто, поэтому мы не используем это понятие. Кто-то всю жизнь живёт от одного случайного партнёра до другого, а кто-то женится лишь раз, и это навсегда. И нет никаких знаков на руках. А может истинная пара расстаться?       — Отвечу сразу на последний вопрос: да, пара может и не жить вместе. Это просто как соулмейт: твоя личная близкая родственная половинка, с который не обязательно создавать семью и обзаводиться потомством. Хотя, в моём мире истинные пары всегда живут вместе. Даже если партнёры одного пола, как мы с тобой. Мы можем просто дружить, встречаться, общаться, но при этом иметь свои семьи. Если ты решишь, что меня слишком много в твоей жизни, то всегда можешь сказать «нет», и я исчезну навсегда. Никто из нас не умрёт от тоски и безответной любви.       Он запомнил слово соулмейт, чтобы потом поискать информацию.       — Значит, ты мог тогда просто уплыть из Сибрука и забыть обо мне?       — Да, я так и сделал. Я лишь почувствовал, что ты где-то рядом, и сказал об этом брату. Но я не остался после того, как он уехал, чтобы дождаться тебя. Ты мог вообще никогда не прийти на берег, и сколько недель или месяцев я бы прятался среди камней в надежде увидеть тебя хоть раз? Да меня бы вмиг выследили и поймали.       — Тебя в тот раз и поймали, ты сам говорил.       — Это была случайность.       Эндрю нахохлился, и он поспешил сменить тему.       — После моего приезда не было ничего подозрительного?       — Нет. Новых камер не наставили. В разговорах персонала тоже ничего не изменилось. И стало хорошо, когда перестали пускать посетителей. Пусто и тихо.       Натаниэль рассказал ему о мировой пандемии и принятых мерах. Они вместе пришли к выводу, что сейчас Морияма терпит гигантские убытки из-за того, что океанариум закрыт.

***

      Натаниэль снова полез в соцсети с разового телефона. Он легко нашёл Николаса Хэммика, тот был в контактах Аарона Миньярда. Никки было уже за сорок, но он выглядел моложе. Внешне он мало походил на кузена Аарона, был очень высоким, смуглым, темноволосым, а тот низкорослым, бледнокожим блондином. У него даже жена была выше ростом, из-за чего никогда не носила туфли на каблуках.       Дом Николаса был обычным двухэтажным коттеджем в спальном районе. Никакой показной роскоши. Его муж Эрик занимался бизнесом. У него был Мерседес, Ники ездил на Фольксвагене. Не последних моделей, ничего слишком дорогого. Судя по фото, у них был стабильный высокий доход, но не такой, как у Аарона. Вопрос о том, где тот взял столько денег, не давал покоя и оставался открытым. Записей о выигрышах им в лотерею или джек-потах в казино он не нашёл. Пиратский клад он тоже «не находил».