В блеклом сиянии нового дня

Паудер, глубоко погруженная в свои мысли, быстро шла по коридору. При каждом шаге чёрный короб из противоударного материала, который девушка несла в руках, тихо звенел лежащими внутри предметными стеклами. Из-за поворота послышались тяжелые шаги, ещё более быстрые, чем у Паудер. Она задержалась, не доходя до поворота, чтобы летящий ей навстречу человек не выбил у неё из рук короб с бесценным материалом. Вай, вышедшая из-за поворота и которая, в отличие от Паудер, уткнувшейся взглядом в пол, смотрела в потолок, мигающий лампочками, и всё равно чуть не врезалась в сестру. Почти столкнувшись, девушки резко встали и уставились друг на друга, практически не моргая. - О! И как наши успехи? - спросила Паудер, состроив хитрую гримасу. - М-м… - Очень впечатляюще. А если добавить немного подробностей? Вай набрала в грудь побольше воздуха и быстро, без запинки, протараторила краткий пересказ встречи с Кейтлин, сопровождая его жестикуляцией отчаяния. Паудер зажала свою ценную ношу подмышкой, а освободившейся рукой потерла нахмуренный лоб. - Да-а. - Что да, Паудер? Что ты думаешь об этом? - кисло спросила Вай. - Знаешь, сис, если бы я читала рассказ, или смотрела сериал, и там была бы такая сцена, то подумала бы, что человек, который её написал, как минимум, идиот. - Ну, не все в жизни бывает по уму… А как максимум? - Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, поверь. Почему ты ничего ей не сказала? Вай вздохнула и скрестила руки на груди. Потерев щеку, она исподлобья посмотрела на сестру. - Я почувствовала себя очень слабой. Ноги подкосились, мозг словно ватой облепило. Я вспомнила, как была напугана тогда, когда увидела её на этом роскошном балконе, она показалась мне хозяйкой мира… А мой вид оставлял желать лучшего. Вот и сейчас, я как будто снова та маленькая девочка, что упала на богатейший балкон Пилтовера, и ей там не место. Вай горестно выдохнула, опустив плечи. Вид окончательно раскисшей сестры, однако, не сильно разжалобил напряженную Паудер. - Долгое нахождение без дела, да ещё и в замкнутом пространстве, окончательно разжижило тебе мозги. Не драматизируй, а иди и займись делом - сходи к Джейсу, я встретила его по дороге. Он пошёл вниз, там в отсеке топливный шланг отходит. Займи руки, разгрузи голову. А я пойду к твоей зазнобе. Не дожидаясь ответа, Паудер ловко обогнула широкоплечую Вай и уже собиралась уйти, но, все-таки сжалившись, обернулась. - Надеюсь, ты не будешь обсуждать с ней… - начала было Вай, но осеклась. - И не подумаю. Сама разгребать будешь, - сказала Паудер, ткнув пальцем сестре в плечо, обтянутое жесткой тканью зеленой куртки с черно-золотым шевроном военного космического отряда. С этими словами Паудер похлопала сестру по плечу, развернулась и в мгновение ока скрылась за поворотом коридора. - Никакая она мне не зазноба! Прошипев последнюю фразу, Вай пнула носком туго зашнурованного черного ботинка об стену коридора. Не удовлетворенная ни одним из разговоров, она понуро побрела в топливный отсек. ___________________________________ Кейтлин стояла у книжной полки, бегая глазами по монографиям великих ученых, что бороздили космические пространства задолго до её появления на свет. Задумчиво проведя пальцем по корешкам объемных томов, она с неудовольствием отметила, что местами на них начала оседать пыль. - Я, кажется, схожу с ума. Девушка безуспешно пыталась заниматься делами, которых сейчас было не очень много, что давало заманчивый простор для вздорных, как сказала бы сама Кейтлин, размышлений. Принять участие в полете, водрузить на свои плечи такую ответственную задачу, как изучение доселе неизвестной планеты, и все ради чего? Чтобы думать о странной и грубой девушке, что сейчас, наверное, обсуждает с Джейсом, какая Кейтлин… Не такая. - Иначе с чего бы ей мне врать? - пробурчала себе под нос Кираманн, осматривая каюту на наличие тряпки. Да, она поняла, что Вай ей соврала, но уличать её в этом не стала. Правда, если бы Кейтлин сказала, что причины этой лжи её нисколько не интересуют, то соврала бы сама. Может, для Вай это воспоминание было не из приятных? Или ничего не стоило? Про себя такого Кейтлин сказать не могла. От поисков уборочного инвентаря Кейтлин отвлек ошалелый стук в дверь. Она точно знала, что Вай так стучать не будет, поэтому была спокойна. Отряхнув себя от налетевшей с полок пыли, девушка нажала кнопку на стене около кровати. Дверь каюты отъехала в сторону, впуская растрепанную Паудер. Кейтлин критично осмотрела девушку: её лабораторный халат из белого превратился в сероватый, застегнута была лишь половина пуговиц; две отсутствовали совсем. Из-под небрежно закатанных рукавов виднелась татуировка - вервие из голубоватых облаков, уходящее вверх, под рукав халата. - Мисс Кираманн, день добрый. Хочу с вами кое-что обсудить, - прямо с порога начала Паудер, слегка потрясая коробом со стеклами. - Добрый день, Паудер. Я тебя слушаю, - устало сказала Кейтлин, приглашающим жестом указывая на кресло рядом со своим рабочим столом. Паудер проигнорировала приглашение, подлетела к столу и поставила на него короб. Отодвинув крышку, она достала из одного из разъемов прямоугольное стекло и потрясла им перед Кейтлин. - Я все утро посвятила изучению волокон одного растения, которое исследовательский катер нашел в северной части планеты, у предгорий - если это, конечно, предгорья. Хотела посмотреть, какие микроорганизмы могут в нем находиться. И нашла кое-что, чего не ожидала увидеть, изучая растение. Девушка достала из кармана ручку-микроскоп, положила предметное стекло на специальную ткань, которую достала из короба, и направила объектив ручки в область стекла, ограниченную красными полосками. - Ручка видит не так хорошо, как микроскоп в лаборатории, он намного мощнее, но очертания вы увидите. Кейтлин недоверчиво посмотрела на Паудер, но, тем не менее, подошла и взяла ручку. Посмотрев в окуляр, девушка охнула и напряглась. На многократно увеличенном изображении она увидела небольшие сгустки, соединенные друг с другом линиями разной толщины. - Это то, о чем я думаю, мисс Кираманн? Нейронная сеть. Это точно нейронная сеть. Кейтлин ещё несколько секунд посмотрела на то, чему не могла дать объяснения. Нажав за кнопку, она выключила ручку и отдала её Паудер. - У некоторых высших растений есть некое… Подобие нервной системы. И потенциалы действия, - сказала Кейтлин, уставившись на предметное стекло, все ещё лежащее на куске светонепроницаемой ткани. - Но это мозг! Даже с помощью ручки видно, что это - мозг, - Паудер потрясла ручкой-микроскопом перед лицом Кейтлин, отчего та немного отпрянула и нахмурилась. - Я не микробиолог и не физиолог, я не могу давать никаких заключений на этот счет. Мы можем связаться с ближайшей станцией НИИ, должно быть, там найдутся специалисты. - То есть, вы не верите собственным глазам? Кейтлин вздохнула. Она не могла понять, что видела перед собой, но и отрицать то, что волнения Паудер беспочвенно, было просто глупо. И даже опасно. - Я верю, но я не знаю, что вижу. Предлагаю спуститься в лабораторию и рассмотреть образцы на более мощном оборудовании. ___________________________________ - Ну и страсти. Может, нам всем стоило устроиться в театр? За кулисами такие романсы ох как… Черт! Джейс выругался и отдернул руку от топливного шланга, который пытался прикрутить обратно к баку. Тонкая струйка маслянистой черной жидкости забрызгала его белую футболку. Расстроенно посмотрев на испорченный предмет одежды, он продолжил работать гаечным ключом. - Ну ты нашел, в чем ремонтом заниматься. Хорошо хоть бак сначала отключил, а то полет бы быстро завершился, - отметила Вай, держащая шланг в горизонтальном положении - так, чтобы Джейсу было удобнее затягивать гайки на разъеме бака, к которому присоединялся шланг. - Ты, знаешь, не умничай. Сама-то… Вай недовольно посмотрела на друга, который, стиснув зубы, закручивал очередную гайку. - Я сама удивлена своим способностям. Ты мне лучше скажи, что делать? - Муравью хвост приделать. Закрутил гайку, Джейс прервал работу. Вытерев мокрый от пот лоб и оставив на нем грязную черную полосу, он сел на пол, скрестив ноги в позе лотоса. Оперевшись локтем на колено, он посмотрел на Вай. - Ты сначала разберись, почему ты её так боишься. - Я? Боюсь?! - возмущенно спросила девушка, сжав шланг в руках. - Да, боишься. Думаешь, я не вижу? Смотришь на неё вечно, как прыщавый первокурсник на самую красивую девушку института, и трясешься, как… Как прыщавый первокурсник. Глаза Вай недобро блеснули. Отпустив шланг, она приблизилась к другу и и уперлась руками в пол. - Ничего. Я. Не. Трясусь, - отчеканила девушка, смотря Джейсу в глаза. - Слушай, я понимаю, когда тебе симпатична прохладная аристократка, да ещё и дочь советницы, это может напугать. Особенно когда она тебе уже так давно симпатична, что шансы на сближение кажутся нулевыми. Нравится тебе девушка - возьми себя в руки и не дай ей окончательно удостовериться в том, что ты… Ну, прыщавый первокурсник. Вай вздохнула и почесала затылок, а потом встала, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Кажется, дело чувств принимало нешуточный оборот, и пора было разобраться в себе. - Ладно, я готова это признать. Не буду спрашивать, как давно ты в курсе, но, видимо, я не так уж и хорошо скрываюсь, как думала. Ты мне лучше скажи, как твои дела? - перевела тему девушка, не в силах больше обсуждать свои эмоции. Джейс хитро улыбнулся. - Ну, произошло тут кое-что… Двумя днями ранее. Джейс сидел в библиотеке и со скучающим видом листал страницы книги. Идти в каюту не хотелось, поэтому он пришел сюда, в библиотечный отсек, уставленный набитыми до потолка книжными полками, рядом столов из стали, стилизованных под красное дерево, и несколькими зелеными стульями с синтетической обивкой. Свет в помещении был приглушен, и только лампа на столе парня ярко горела. Вдруг в библиотеке затрещали включающиеся лампы, и он зажмурился, отвыкнув от яркого света. Откинувшись в кресле, Джейс посмотрел в дверной проем, чтобы увидеть, кто нарушил его одиночество. В отсек вошел Виктор, тяжело опираясь на свою неизменную трость. Лабораторный халат, который был ему немного великоват, был расстегнут и висел на худом теле, как на вешалке. Под ним была надета коричневая шерстяная жилетка, из-под которой была небрежно выпущена белая рубашка. Джейс улыбнулся их с ученым контрасту: сам он был одет в зеленую куртку отряда и такие же зеленые штаны, заправленные в высокие черные берцы. - Приветствую, Виктор! Не спится? - Добрый вечер, Джейс. Зашел за одной диссертацией, хочу сверить данные… Виктор прохромал было к одной из полок, но на пол-пути развернулся и подошел к столу, за которым сидел Джейс. - Что читаете? А… Жюль Верн, «Двадцать тысяч лье под водой». Хорошая книга. Как там… Mobilis in mobili? - Да. Подвижный в подвижном. Как капитан Немо с командой на «Наутилусе», так и мы здесь. Виктор промолчал, погладив пальцами поверхность стола. - Если ты не против, я тоже посижу здесь, изучу диссертацию. - Нет, не против. Виктор отошел от Джейса и направился к книжной полке. Потирая немного заросший щетиной подбородок, он начал изучать стоящие на ней тома. Джейс сделал вид, что вернулся к книге, но сам то и дело поглядывал на Виктора, задумчиво перебирают его корешки книг. Улыбнувшись, он не глядя перевернул страницу. - Вот это сопливая романтика, Талис! А дальше что? - Да ничего. Он прочитал все, что хотел, попрощался и ушел. Скажу сразу - мои дела все равно намного лучше, чем твои. - Спасибо за утешение. Джейс рассмеялся и похлопал Вай по плечу. - Не переживай ты так, все образуется. Только смени немного модель поведения. Вай улыбнулась и похлопала друга по руке. Джейс взял гаечный ключ и вернулся к работе, а девушка продолжила держать топливный шланг, обдумывая сегодняшний день.