В блеклом сиянии нового дня

Утром следующего дня Кейтлин шла в переговорную, чтобы обсудить план действий на тот месяц, в течение которого они будут лететь до Х-0463. Этот срок показался бы ей вечностью, если бы она не знала, что раньше, до изобретения космических порталов, которые работники станций отправляли в предпочтительные для их расположения точки, люди проводили в космических перелетах долгие годы. Девушка заметно нервничала и хотела поделиться переживаниями с кем-то из тех, кто был ей близок. Силясь унять грохочущие мысли, она задумалась, кому до начала собрания она могла бы излить душу. Из всей команды «Искателя» на эту роль подходила только Мел, давняя подруга Кейтлин ещё со времен обучения в институте космологии. Раньше, ещё несколько лет назад, она могла бы пойти к Джейсу, но их пути разошлись из-за вечных споров, возникших на профессиональной почве. На удачу Кейтлин, путь в переговорную лежал мимо каюты Мел. Остановившись у нужной двери, Кейтлин негромко постучалась. - Войдите! Получив разрешение, Кейтлин отворила дверь и вошла. Мел как раз застегнула специальный костюм навигатора, который подключался к креслу, и придирчиво осматривала себя в зеркале. - Отлично выглядишь, Мел, - улыбнулась Кейтлин и подошла ближе, рассматривая девушку в отражении зеркала. - Спасибо. Ты хотела спросить, приду ли я на обсуждение? Да, у меня есть час, прежде чем мы войдём в зону астероидной активности. Как только начнем к ней приближаться, я тут же пойду управлять кораблем вручную. Кейтлин неопределенно повела плечами и отвернулась. Обняв себя, стараясь унять нарастающие в душе переживания, она громко выдохнула. - Не совсем. Мне нужно выговориться. Думаю, что я была не лучшим выбором. Ну, в качестве руководителя этой группы… Я не знаю, Мел. Мел оторвалась от созерцания своей фигуры в зеркале и повернулась к подруге. Заправив густые вьющиеся волосы за плечо, девушка подошла к Кейтлин и присела в кресло, стоящее у стола. - Почему? Что-то произошло? Кейтлин вздохнула и раздраженно взмахнула руками, а потом начала мерить шагами узкую каюту навигатора. - Я не понимаю, в чем причина того, что они ведут себя, словно всё ещё переживают пубертат. Неугомонная Паудер, самодовольный Джейс, нахальная Вай, - на последнем имени голос Кейтлин возмущенно дрогнул. - Из них всех соблюдает нормы приличия один лишь Виктор, да и то, кажется, потому, что страдает легкой формой аутизма. Мел хмыкнула. Видеть нервно мечущуюся Кираманн было для неё было не в новинку, но обстоятельства, в которых они сейчас находились, требовали скорейшего разрешения этой проблемы. - Ну, Джейса мы давно знаем, думала, для тебя его поведение не будет сюрпризом. Паудер тоже. Помню, что ещё в институте у неё было шило везде, где только его возможно уместить… А вот Вай, эта особа, которая тебя, кажется, беспокоит сильнее всего. Что с ней не так? - поинтересовалась Мел, скрывая тень легкой улыбки. Кейтлин этого не заметила, всё ещё вышагивая от стены к стене. - Мы столкнулись с ней вечером, даже, скорее, ночью, - начала Кейтлин, нервно потирая шею. - Ага-а, - протянула Мел, подаваясь вперед. - И она назвала меня кексиком. Мел на секунду замешкалась, и её выражение лицо сменилось с непонимающего на насмешливо-шокированное. - Что? - То! Кейлин резко остановилась и внимательно посмотрела на девушку. - Они меня не уважают, Мел! Как я могу управлять экспедицией, если члены моей команды не то что не уважают меня, так ещё и смеются? Мел вздохнула и встала с кресла. Немного подумав, она подошла к Кейтлин и потрогала её за худое, дрожащее от обиды плечо. - Я знаю, Кираманн, что ты думаешь. Что они должны трепетать перед тобой, смаковать каждое слово, заглядывать в рот… Как твоей матери. Но это уважение, смешанное со страхом. Поверь, Кассандра и Амбесса, моя мать, кажутся очень разными, особенно в методах воспитания, но они настолько же похожи, насколько стремятся отличаться. Кейтлин посмотрела на Мел, пытаясь понять, даёт ли та ей пилюлю утешения или говорит серьезно. Судя по выражению глаз темнокожей девушки, это было второе. - Они уважают тебя. По-своему, конечно, но это хорошо, что не боятся. Человек, парализованный страхом, теряет волю и способность говорить правду. - Мел, я не думаю, что… - Все слушают тебя, выполняют твои указания. Да, порой, нарушая нормы субординации, соглашусь. Но они на нервах не меньше, чем ты. Все мы ожидаем что-то найти, недаром летим на «Искателе». Это заставляет нервную систему реагировать на внешние раздражители… Иначе, чем мы ожидаем. Дай им освоиться, и они тебя не разочаруют. Кейтлин робко улыбнулась и выпрямилась. Плечи из обиженно-сгорбленного положения вернулись в привычное, ровное, как ось. - Мудра, как всегда, Медарда. Спасибо тебе. - Иди, готовь свою воодушевляющую речь. Я скоро подойду. Кейтлин благодарно улыбнулась и вышла из каюты, аккуратно притворив за собой дверь. Мел посмотрела ей вслед, а затем тихо рассмеялась в кулак. - Пф. Кексик. ____________________________________ Вай и Джейс сидели в переговорной, сонно хлопая глазами. Виктор и Паудер что-то негромко обсуждали, склонившись над записями, полученными с космолетов, что изучали планету Х-0463 до их вылета. Севика стояла в углу, молча изучая пол и потирая механическую руку. Из коридора послышался звук шагов, и через несколько мгновений в помещение вошла Мел. - Прошу прощения за опоздание. Все вразнобой кивнули, приветствуя девушку. Даже Севика, ни на кого не обращавшая внимания и произнесшая за всё время полета от силы слов десять, подняла взгляд и кивнула девушке. - Ничего, Мел. Итак, я бы хотела обсудить подготовительные работы в ходе полета. Которые нужно будет выполнить до того, как мы прибудем на место назначения, - начала собрание Кейтлин, подходя к столу и опираясь на него обеими руками. Она переживала, не зная, как начать разговор со своими подчиненными. События последних дней выбила почву из-под ног девушки, и теперь она чувствовала себя совершенно беззащитной. Все взгляды в помещении устремились на неё, и девушка неосознанно начала приглаживать волосы и поправлять и без того безукоризненно сидящую на ней одежду. Собравшись с мыслями, она постаралась отринуть все сомнения в собственном лидерстве и первым делом обратилась к Падуер и Виктору, которые тут же начали делать заметки в своих блокнотах, стараясь не упустить ни слова из того, что говорит им руководитель. Время от времени Паудер отрывалась от своих записей и грызла колпачок ручки, уставившись в потолок. Вай откровенно витала в облаках, пока Кираманн твердым голосом распределяла задачи между членами группы. Та часть, что касалась научных изысканий, была для Вай набором непонятных слов, среди которых она узнавала только предлоги. С трудом подавив зевок, она задрожала от сонного озноба. - А мы тут какого черта делаем? - прошептала она на ухо сидящему рядом Джейсу. Тот сонно заморгал глазами, обрабатывая заданный вопрос. - Понятия не имею, - после секундной заминки произнес он. Они замолчали. Вай исподтишка посмотрела на Кейтлин, чью стать сегодня особенно явно подчеркивала черная водолазка, намертво перехваченная ремнем узких брюк. Девушка сама не отдавала себе отчет, что откровенно пялится на линии: челюсти, волос, талии. Кираманн была вся какая-то ярко выраженная, острая, но утонченная, не резкая; это приковывало взгляд. - Так, Джейс, Вай, к вам тоже есть поручение. Голос Кейтлин выдернул обоих из сладкой дремы. Вай дернулась, попутно пихая Джейса локтем, но тот тоже не подвел, выпрямившись и сделав вид, что всё это время внимательно слушал руководителя. - Да, мы слушаем, - отозвался он, стараясь сделать голос бодрым настолько, насколько это было возможно. - Возьмите в библиотеке технические спецификации на космические катера и анализаторные треноги. У вас же был курс техники и машиностроения, я правильно понимаю? - Так точно. - Хорошо. Пожалуйста, проверьте их на соответствие спецификациям. Согласно протоколу, через сутки после начала полета нужно оценить состояние транспортных средств - при переходе через стратосферу они могли самостоятельно сбросить настройки. - Понял, принял. Приступим сразу же, как закончится собрание. Вай всё это время молчала, отдавая роль представителя военных Джейсу. Она посмотрела на реакцию Кейтлин: та удовлетворенно кивнула и улыбнулась. Кираманн продолжила что-то обсуждать с Мел, но на этом моменте Вай перестала слушать, погружаясь во внезапно наступивший покой, в котором она, оказывается, так нуждалась. Кейтлин, кажется, не злилась. Буря, собиравшая отряды темных туч над головой Вай, прошла стороной.