В блеклом сиянии нового дня

- Проверено? Проверено. Или все-таки не проверено… Кейтлин Кираманн безуспешно пыталась разобраться в записях температурного журнала анабиозного отсека на научно-исследовательском корабле «Искатель», в котором она и её группа должны будут отправиться в межпланетную экспедицию. Переворачивая журнал и так, и эдак, она пыталась понять, действительно ли заполнена графа «Проверено» или отметка на странице - это результат случайного росчерка пера с лазерными чернилами, оставленного широкой душой её ассистента, Виктора. С тихим вздохом раздражения Кейтлин бросила журнал на стол дежурного по отсеку. Потерев переносицу, она бесцельно прошлась по длинному помещению, по обеим сторонам которого располагались криокамеры, предназначенные для членов экспедиции, которым суждено провести на корабле месяцы или годы - в зависимости от того, сколько продлится полет. Экспедиция, в которую предстояло отправиться Кираманн, не предполагала использование анабиозного отсека и криокамер; наверное, кто-то менее ответственный на её месте мог бы сказать, что доскональная проверка помещений, которые не будут задействованы, не так уж и обязательна, но Кейтлин Кираманн знала, что научно-исследовательский корабль - это единая, цельная, система; организм, в котором не должно быть изъянов, сбоев и сколов. Если в системе не работает хоть один механизм, это может повлечь невообразимые последствия как для членов команды, так и для всего, что их окружает. В конце концов, на все действия написаны инструкции - и зачем они, стало быть, были написаны, если им никто не следует? Девушка тряхнула головой, убрав со лба непослушную прядь иссиня-черных волос, и вышла из отсека. Захлопнув тяжелую дверь, повернув металлический вентиль и убедившись, что дверь наглухо задраена, она направилась в командный отсек. В её планах было найти Виктора и расспросить о тайных письменах, что он оставил в журнале. Нет, конечно же, она провела повторную проверку. Не оставлять же такую важную задачу на волю позавчерашнего студента - пусть и талантливого, но не самого прилежного. Каждый шаг Кейтлин отдавался глухим эхом, отражающимся от стен корабля, двигательные механизмы которого были сейчас отключены, и лишь глухо урчали дверьми лабораторный и анабиозный отсеки; этот звук порождал в Кейтлин легкий мандраж, который обычно предвещал скорое отбытие в неизвестность. Все, что будет увидено, услышано и потрогано в течение исследовательской экспедиции, нужно будет изучить, запротоколировать и проанализировать: уж это Кейтлин умела делать, как никто другой, и в этом была основная цель грядущего путешествия. Вышагивая прорезиненными подошвами ботинок по металлическому покрытию коридора, она обдумывала информацию о планете, которая уже имелась в их распоряжении благодаря беспилотным катерам-анализаторам, что собирали информацию на протяжении трех последних лет. У них имелись короткие записи с внешних камер, просмотренные Кейтлин уже сотни раз, данные о температуре воздуха, давлении, органической жизни, населяющей далекую планету… Разумеется, этих данных было недостаточно. Именно с целью более точного описания жизни на Х-0463 и отправлялась туда немногочисленная группа под руководством Кейтлин Кираманн, старшего научного сотрудника научно-исследовательского института космологии. Девушка нервничала, а от того бесконечно вертела позолоченные пуговицы на коротком форменном камзоле синего цвета и теребила горло узкой черной водолазки. Даже сейчас, быстрым шагом направляясь на поиски своего вечно витающего в облаках ассистента, она успевала выкручивать держащиеся на честном слове пуговицы, не сбавляя темпа ходьбы. Да, Кейтлин нервничала, и не без причины. Она и прежде летала в экспедиции, длящиеся от нескольких месяцев до года, начиная со своей учебы в аспирантуре, так что перелеты на космическом корабле ей были не в новинку. Нет, причина скребущего ощущения в груди заключалась совсем не в этом. Быть руководителем группы, распоряжаться целым космическим кораблем и отвечать за жизни его временных обитателей, то есть, своих сотрудников - такого на её участь ещё не выпадало. - Военные еще эти… - тихо пробормотала себе под нос девушка. Вдруг она услышала эмоциональное переругивание, доносящееся из складского помещения, мимо которого лежал её путь. Судя по голосам, эхо которых начало перекрывать звук её шагов, командный отсек ей больше не был нужен - бархатный баритон Виктора, доносящийся из-за приоткрытой двери, нельзя было не узнать даже в гуле прочих голосов. Зайдя на склад, она стала свидетелем оживленного спора своих подопечных, у ног которых валялось множество картонных и металлических коробок и ящиков, помеченных номерами. В этих коробках находился весь скарб, с которым участники экспедиции должны будут отбыть с Земли - от тест-полосок, определяющих химический состав среды и веществ, и плазменных зарядов для автоматических пистолетов до железной посуды и похабной бульварной литературы. Последнее Кейтлин, конечно, не приветствовала. Но каждый развлекается, как может, думала девушка - её же, в свою очередь, ничто не могло отвлечь от работы. Выросшая в чувстве долга, она останется верна ему до гробовой доски - возможно, этой самой доской и послужат её непоколебимые принципы. Но это будет потом, а пока что… А пока что Виктор, её верный ассистент, на повышенных тонах спорил с Паудер - аспиранткой первого курса, впервые отправляющейся в научную экспедицию на космическом корабле. Длинные голубые косы обвивались вокруг её тела при каждом резком повороте головы, которым девушка обозначала твердость своих рассуждений. Виктор же в ответ на каждое её слово раздраженно тряс непослушной пегой гривой, словно не мог поверить своим ушам. - Я говорю тебе, ты перепутал записи! Мы не могли не взять лабораторные наборы, это просто бессмысленно, - воскликнула девушка, потрясая небольшой коробкой, что она держала в руках. - А я говорю тебе, что они должны быть в коробке под номером восемьдесят один. Той, что ты держишь в руках, - проворчал в ответ Виктор, сверяясь с журналом складского отсека. - Да что ты говоришь! Отличный набор, не могу дождаться, когда ты зачерпнешь им образец почвы, - мрачно ответила Паудер, доставая из коробки, что она держала в руках, металлическую ложку. Кейтлин вздохнула и привалилась к стене, слушая ругань своих подопечных. Она повернула голову в сторону иллюминатора, за двойным стеклом которого еще проглядывалось подернутое рваными белыми облаками земное небо. - Мисс Криоман, то есть, Кираманн! Добрый день… Мы тут коробки разбираем, - руководителя, наконец, заметил неунывающий Виктор. Кейтлин скрестила руки на груди и саркастично ухмыльнулась. Этот парень мог продраться сквозь самый забористый научный труд, решить самую сложную математическую задачу, но вот такое задание, как не перепутать левую и правую сторону, порой было ему не под силу. Проще говоря, глубокий теоретик. - Криоман? Все еще думаешь, проверил ли работу оборудования в анабиозном отсеке? - вздернула бровь Кейтлин, в одно движение отталкиваясь от стены. - Я… Думаю, что я проверил, но утро было не из легких. Я проведу повторные измерения. - Не надо, я задраила люк. Отсек в порядке. Паудер продолжила рыться в коробках, а Кейтлин, преследуемая напряженным взглядом Виктора, мерным шагом пошла по периметру складского отсека, проводя изящной рукой по ряду еще не разобранных коробок. Часть из них останется нетронутой до самого их прибытия в точку назначения, а что-то нужно разобрать до того, как завтрашним утром корабль покинет станцию подготовки к межпланетным перелетам. - Жду вас обоих в переговорной, когда закончите. А где же бравая охрана, которую назначила нам моя драгоценная матушка? - бросила Кейтлин, направляясь к выходу. - Младший лейтенант Джейс Талис к вашим услугам, мисс Кираманн, - раздался смешливый голос, от которого Кейтлин вздрогнула и встала, как вкопанная, не доходя до дверей. В помещение зашел высокий смуглый мужчина с идеальными, как золотое сечение, чертами лица. От его выбритой физиономии разило осознанием собственного превосходства, а безукоризненно подогнанная военная форма подчеркивала отлично сложенное тело, которое, помимо дара матери-природы, постоянно закалялась в тренировочных боях и тренажерных залах. - Джейс. Рада видеть, добро пожаловать - кисло улыбнулась Кейтлин. - Ну, Кираманн, не печалься ты так - я знаю, что ты меня любишь. Мужчина прошел чуть вглубь отсека, из-за его спины появилась вторая фигура в военной форме. Девушка, чуть ниже Кейтлин ростом, но значительно шире её в плечах, встала в дверном проеме и засунула руки в карманы широких зеленых штанов, без особого интереса разглядывая склад. Повертев головой, она остановила свой взгляд на Паудер, улыбнулась одним уголком губ и коротко кивнула. Кейтлин нахмурилась, разглядывая незнакомку. Её короткие розовые волосы были уложены, если можно так сказать, в хаотичной манере, а взгляд светло-серых глаз вызывал ассоциации с немилосердной стужей, отчего у Кейтлин похолодело в груди. Девушка с розовыми волосами, как и её напарник, была в отличной физической форме, но если тот напоминал изящную лиану с легкими вкраплениями мышц, ловкую и гибкую, то она, скорее, была столпом, основой, на которой можно удержать мир - несгибаемой и сильной, даже, наверное, устрашающе мощной. Весь её угрожающий облик странно контрастировал с нежными чертами лица, вызывая у Кейтлин интерес, смешанный с недоверием. Особого шарма, помимо стального взгляда, лицу девушки придавал шрам на верхней губе, который та непринужденно облизнула, прислонившись плечом к дверному косяку. - Привет, сис, будь как дома, все такое. Вот эти чертовы наборы, Вик, они в восемнадцатой коробке! - поприветствовала Паудер вошедшую девушку, а затем потащила черную коробку к насупившемуся Виктору. - Младший сержант Вай. К вашим услугам, госпожа Кираманн. Не только её глаза были холодными - ещё и голос. Приветственный кивок головы также не был многообещающим. Это Кейтлин не понравилось, ой, как не понравилось. Ей было достаточно холода в самой себе, в стенах корабля, в космическом пространстве, которое станет их неизменным спутником. - Приветствую вас, младший сержант. Добро пожаловать на борт «Искателя», - протянула Кейтлин, задержав взгляд на шраме девушки. Вай тоже посмотрела на Кейтлин, в свою очередь задержавшись на её глазах. Взгляд из на момент потеплевшего стал безучастным, даже не оценивающим, как у Кейтлин. - Благодарю вас, госпожа Кираманн. Для меня большая честь оказаться здесь. - О, мисс Кираманн, это правда! Вай очень старалась получить это теплое местечко поближе ко мне и подальше от земной муштры, хе, - прощебетала Паудер, подлетая к Вай. Та прохладно покосилась на опустившуюся на её плечо тонкую руку младшей сестры. - Очень рада. Джейс, заносите свои вещи, а потом я проведу вам обзорную экскурсию по кораблю. Нужно особое внимание обратить на зарядную станцию хекстека, защитные механизмы, а потом… - Дааа, Кейтлин, пойдем, - пробормотал Джейс и побрел к выходу, не отрывая взгляда от того, за кем все это время наблюдал. За Виктором, который рылся в большом металическом ящике в поисках чего-то, чего там точно не было. Паудер, в свою очередь, смотрела на эту картину, вздернув бровь. Вай, казалось, была очень увлечена ниткой, торчащей из рукава формы, и ничего не замечала. - Вай, пойдем, принесем оборудование, - позвал Джейс, тронув напарницу за плечо. Вай проследовала за ним, с трудом отрывая взгляд от рукава и кивая всем оставшимся в отсеке. Кейтлин проводила их взглядом и повернулась к подчиненным, приосанившись и пытаясь прогнать из головы призрак неловкой встречи. Виктор, не обращая внимания ни на кого вокруг, продолжал ковыряться в ящике, то и дело вытаскивая оттуда то, что мешало обнаружить искомое. Паудер, наматывая косу на руку, тихо подошла к Кейтлин. - Что вы обо всем этом думаете, мисс Кираманн? - спросила она, пытаясь заглянуть девушке в глаза. - Ох. Джейс Талис… Моя вездесущая мать постоянно пытается нас столкнуть, чтобы мы однажды слили воедино наши драгоценные родословные, - внезапно разоткровенничалась Кейтлин. Паудер недоуменно посмотрела на своего руководителя. Ну не могла же она не заметить того, что только что произошло? Куда она смотрела? - Это вот этот Джейс? Который, судя по всему, как мои глаза и косы? - недоверчиво спросила Паудер, тряся перед глазами Кираманн кончиком голубой косы. Кейтлин тупо посмотрела на кончик голубой косы. Потом в ярко-голубые глаза аспирантки. Похлопала ресницами и ахнула. - Что… Синий? Ты хочешь сказать, Джейс сейчас пьян? - в ужасе прошептала Кейтлин, хватаясь за рукав своего камзола. Паудер вздохнула и отпустила косу, предоставив ей волю падать, куда вздумается. - Да, командор… Смотрю, вас покинул и юмор, которого и так было немного, и понятие палитры. И палитра юмора. Беда, - с этими словами Паудер пошла к Виктору, силясь понять, чем же он там занимается. Кейтлин недовольно посмотрела ей вслед, пытаясь утрясти в голове все слова и события последних десяти минут, показавшихся ей вечностью. Попытка не увенчалась успехом. Ей нужно было на воздух, вдохнуть уходящий день полной грудью и успокоиться. - Сделай что-нибудь с косами, не на вечеринку первокурсников летим! - бросила Кейтлин через плечо, выходя в коридор и оставляя за собой последнее слово. Виктор и Паудер проводили её уставшим взглядом, а затем переглянулись сами. - Что это с мисс Кираманн? - спросил Виктор, наконец вынырнувший из омута своих мыслей. - Не знаю, Вик. Что-то тут пролетело, ужалило нашего командора, видать. Надеюсь, не сестра моя, побоищ нам тут еще не хватало. - Я нашел бластерные заряды. Отнесу их на зарядную станцию, пока военные своим оборудованием её не заняли. - Возвращайся скорее, иначе я задохнусь от душка неловкости, что до сих пор витает в этом помещении. - Ты о чем? - Знаешь, Вик, иногда я тебе страх, как завидую. Виктор пожал плечами и вышел из кабинета, гремя коробкой с зарядами. Паудер же оторвалась от имитации бурной деятельности и задумчиво посмотрела в иллюминатор, из которого через несколько часов уже будет видно не милое глазу земное небо, а бесконечный космический простор.