Каскадный Сбой

      — А-а что происходит, Джей? — растерянно озирался Эн, идя вровень с девушкой по одному из бесконечных коридоров.       — Ты о чём? — не глядя переспросила она.       — Ну, ты же всё это для чего-то делаешь. Ты никогда не была из тех, кто стал бы заморачиваться ради ничего. Так для чего же?       Подобно безграничному коридору перед оптикой тянулись и её мысли. Они ветвились, местами укоренялись, а местами иссыхали. Это росло огромное древо логических суждений с ветвями — побочными вопросами, растущими из бесчисленных «почему». Среди них, конечно, одной из самых толстых ветвей была задетая вопросом Эна. Почему она делает то, что делает сейчас? Почему решилась окунуться в данное болотце нездоровья? Решилась, уверенная в возможности — и даже большой вероятности — коснуться на дне этого болотца главного кошмара в своей жизни. И в жизни Эна. И в жизни Ви. Вот и один из вариантов ответа — касавшееся всех их просто необходимо было исследовать или, может, даже расследовать. Джей поджала губы.       — Я уверена, что простого «потому что должна» тебе не хватит. Вернее, хватило бы, но это будет лишь сильнее раззадоривать твоё скрываемое деструктивное любопытство. Теперь я признаю это в достаточной мере… — вздохнула девушка, осматривая обшарпанные жёлто-зелёные обои над не менее обшарпанными вайнскот-панелями из тёмного дуба, делящими стены пополам и составляющими в высоту метра полтора. — Но ответ в том, что я долж… хочу разобраться в этом. Разобраться в том, что происходит здесь. И мне отчего-то кажется, что ты тоже хотел бы, не так ли?       — Ну… да, — задумчиво кивнул напарник, смотря преимущественно в потолок. — Это место всё-таки очень странное. Я не совсем понимаю его и себя. Хотя и понимаю, как глупо такое звучит со стороны.       — Глупо или не глупо… насколько ты сомневаешься в реальности этого поместья?       — Ч-что? Да я не!..       — Поздно. Ты сам уже недавно сказал, что сомневаешься. И я хочу знать, насколько сильно, — покосилась взглядом в сторону собеседника экс-демонтажница, гадая о том, насколько рисково может быть развивать данные мысли того, в чьём разуме она прямо сейчас, вроде как, находится.       — Что ж… — страдальчески вздохнув, прикрыл глаз Эн. — Довольно сильно, на самом деле. Потому что больно многое здесь не укладывается в привычный мир. Скажем, возможность время от времени слышать за стенами тихое шуршание. Как это объяснить?       — Немало стен в особняке имеют промежуточные пространства внутри себя. Это естественно и нужно для всякой проводки или иных коммуникаций, — тут же оспорила девушка, вглядываясь в одну из панелей сбоку от неё. — А шелестят и шуршат там тараканы. Эти мерзкие паразиты всё же очень любят таким промышлять. И ты можешь вспомнить, как много сил мы убили на то, чтобы их вытравить некогда.       — Да?.. Я… я не помню. Но и не могу согласиться с тобой. Слишком уж этот звук… не знаю, частый? Как это объяснить… Вот представь, будто там этих самых тараканов просто тысячи. И я не преувеличиваю — именно что тысячи, а то и десятки тысяч. Безумные полчища, — рассеянно вскинул руки дрон. — А-а ещё, можешь звать меня сбрендившим, но я замечаю в этих звуках какую-то синхронность. Будь это тараканы — они бы куда сильнее вразнобой шелестели своими лапками, что ли.       Джей поёжилась. На самом деле она и верит, просто на всякий случай спорит. Потому что за всем, что может быть здесь, некоторые моменты всё-таки могут оказаться объяснимыми. Хоть и глупо отрицать, что это лишь её попытка уцепиться за как можно больше «нормальности» обстановки.       — Ну, я всё ещё буду сомневаться. По крайней мере, до тех пор, пока сама лично такое не услышу. Что-нибудь ещё?       — Да… да. Ты любишь доказательства. Точно, — хмыкнул парень, вглядевшись в стену справа от них. — Где же оно…       — Ты об одной из секреток? — «секретками» они звали потайные помещения, используемые дронами из числа прислуги для самых разнообразных хозяйственных задач. Например, в таких небольших комнатках было удобно хранить инвентарь для уборки основных помещений, не имея нужды бегать за тряпками и швабрами куда-нибудь в другой конец огромного особняка. — Она разве не слева в этом холле?       — А-ах да, ты права, как всегда, — тут же опомнился Эн, сменив направление своего взора на противоположную стену коридора. — Сейчас, найдём — я тебе кое-что покажу.       — Звучит, хах, зловеще, — попыталась ухмыльнуться девушка, однако у неё получился лишь нервный смешок и жалкое подобие кривой улыбки. Да и добавленное «как всегда» приятных ноток ситуации не добавило. Это ведь один из множества продуктов их нездоровых отношений. А их нездоровые отношения делала нездоровыми преимущественно сама Джей…       Секунду-другую спустя её спутник остановился, присмотрелся, и приблизился к очередному участку вайнскота. Прижав пальцами угловой кусок декоративной рамы на плите, он тут же отворил небольшую дверцу, которая была словно бы нарочно подогнана под рост дрона. А затем жестом пригласил Джей войти первой.       «Я ему доверяю? — внезапно поинтересовался разум, когда бровь сползла ниже от обретения хмурости. — А почему не должна? Да и что теряю, в самом-то деле?»       Джей приняла предложение и шагнула в небольшую подсобку, уставленную ещё менее хитро, чем ремонтная мастерская. Тут же внутри, помимо нескольких швабр, была обнаружена этажерка с разными тряпками, губками и моющими средствами. А посреди всего этого на одной из полок…       — Икона? — обратилась в недоумение Джей, подняв бровь. — Как это понимать?       — Не просто икона, Джей. Присмотрись к ней.       И она присмотрелась. Лик какого-то святого её мало интересовал и не отличался от миллионов подобных из того же интернета. Однако что было странным — так это крест в руках персоны. Крест совершенно точно был перевёрнут. Это не мог быть христианский образок.       — Так, ну, кто-то из вас притащил сюда что-то типа сатанинской картинки. О чём мне это должно говорить? — продолжала источать скепсис девушка, подавляя растущее недовольство.       — А то, что мы не притаскивали сюда ничего сатанинского. Ви откопала, а я принёс сюда пару дней назад обычную икону с нормальным крестом, — растерянно сказал Эн, указав пальцем на и без того бросающийся в глаза элемент картины. — Это тоже не самый убедительный довод, я понимаю. Но я уверяю тебя, что дальше будет только хуже.       — Да не переживай, сегодня у тебя намного больше кредит доверия, — мрачно буркнула девушка, покидая комнату вслед за напарником.       А выйдя в коридор дроны замерли. Несколько ранее конец холла в лице поворота вправо был отчётливо виден, несмотря на большую длину этого самого коридора. Однако теперь было не так. Густая и непроглядная тьма поглотила часть помещения, не доходя до парочки лишь три метра.       — Э-это?..       — Да, вполне. Одна из… нехороших вещей, — отметил Эн, прижав к себе коготь, снятый с его же руки во время своеобразной «реконструкции». — Мы-ы… знаешь, чуть раньше прошли дверь в одну из комнат. Давай-ка свалим туда?       Джей вгляделась в темноту. Вот сейчас-то недостаток оснащения кольнул болезненно. Будь у неё демонтажная оптика — она бы чувствовала себя намного спокойнее и, может, сильно дальше видела бы. Вернее, даже не так: тьма для демонтажника — дом родной, не преграда. Спасибо ночному и тепловому спектрам наблюдения, спасибо лидарам. Однако здесь они оба — рабочие. А следственно и тьма — не такой уж друг. Она кивнула спутнику и попятилась назад, отчего-то не желая поворачиваться спиной к неизвестности. Впрочем, Эн был того же мнения и двигался довольно синхронно с ней, также пятясь.       — Там же гостевая спальня номер четыре? — уточнила девушка.       — Да, а что? — поинтересовался дрон рядом.       — Да нет, ничего. Просто для уверенности, — покачала головой она.       Это полуправда. Она просто знает, что в некоторые спальни лучше не заглядывать. И виной тому даже не всегда жуткая соседка из тесного подвального склепа. Впрочем, правило исключений, конечно, не только спальных комнат касалось. Но об этом думать сейчас вот совсем не хотелось. Тьма впереди не была нормальной. Она была преддверием кое-чьего появления. Знала ли это Джей до всех десятков лет резни?       «Знала.»       Ещё лишь пара секунд у них ушла на то, чтобы скрыться в дверях просторной комнаты с большим витражным окном, через которое скудный свет осторожно заползал в спальню, открывая вид на широкую двуспальную кровать с простынями персикового цвета. Эн с некоторой тревогой подошёл к окну и поспешил зашторить его, включая затем вспомогательное освещение в комнате, обходя включение основного. На немой вопрос Джей он дал простой и страшный ответ:       — Через окна сюда могут заглянуть, да и мы сами можем увидеть там… всякое. С основным же светом могут поиграться — с боковым играться не так интересно.       — У-у вас было что-то типа свода шизофреничных правил для… — глаз Джей округлился от близкого к шоку удивления. Таких фактов в её памяти не было. Она чего-то ещё и не знала? Это можно отнести к одной из причин порой казавшегося ей странным поведения парочки?       — …самозащиты. Для самозащиты, — тихо обронил спутник, суетливо подбежав к большому зеркалу на туалетном столике и поправляя белую простынь, которой оно прикрыто. — Не то что бы полноценный свод. Просто некоторые меры, найденные… опытным путём.       «Некоторые меры, найденные опытным путём,» — повторило сознание девушки. Посему складывалось, что встречи с ней для Эна, вероятно Ви и, возможно, некоторых других дронов действительно были постоянной практикой? Сколько же раз они зрели то, что не должны были? Почему не оповещали саму Джей? Ах да, ведь это же Джей…       — И-и… как часто? — наконец выдавила из себя вопрос экс-демонтажница.       — Как часто мы встречались с ней? Ох, ну… — парень задумался, опёршись на тумбу близ кровати и приложил палец ко лбу. — Не считал. Я не считал… да и какой-то стабильности у этого не было. Могли проходить дни или недели от прошлой встречи до следующей. Могли пройти часы. Могли и минуты. Всегда о-о-очень по-разному.       Она только сейчас поняла, выключив прошлую композицию в своей голове. Сюда не доходят звуковые волны, передававшие мелодии, играемые марионеткой. Вместо опостылевшей Лунной Сонаты здесь царила давящая тишина. Джей это очень не нравилось — она невольно вслушалась в эту пустоту и начала распознавать упомянутый Эном шелест в стенах. Много шелеста во всех стенах. Одного этого было вполне достаточно, чтобы начать сомневаться в собственном здравомыслии. Девушка вскочила с места и подошла к столику, на котором так вовремя обнаружила довольно старого вида музыкальный проигрыватель. Маленький синий экранчик на устройстве говорил, что можно продолжить воспроизведение некой мелодии, что Джей и поспешила сделать, с интересом вслушиваясь.       Одиночные высокие фортепианные аккорды, различаемые как минорные, наконец приглушили ненормальное звуковое сопровождение данной комнаты, затем перерастая в странную мелодию, которая совсем не была знакома ей. Это определённо не что-то классическое, хоть и будто бы подражает классике. Девушка посмотрела на напарника, который заметно улыбнулся, смотря на проигрыватель.       — Ты знаешь эту мелодию? Такого репертуара не помню у нас… дома.       — Это же …хм, это не Шопен и не Бетховен, да. Музыкальная тема из одного старого аниме. Называется «Рей Первая», — довольно оповестил Эн, прикрыв глаз. Но тут же сделал ремарку. — Ну, сама композиция так зовётся. Аниме же называется «Евангелион».       — Ты бы… о работе такую осведомлённость демонстрировал, что ли, — беззлобно отметила Джей, поджав губу.       — Моя вина, — склонил голову собеседник. — На самом деле, это мы с Ви слушали, бывало, между делами. Мне вот данная композиция очень нравится, несмотря на некоторую тревожность и мрачность. Возможно, даже напротив — из-за них как раз. Ви, впрочем, больше по душе «Komm, Süsser Tod» оттуда же.       — …Приди, Сладкая Смерть? — на ходу перевела начальница, изогнув бровь. — Звучит не слишком жизнерадостно.       — Ка-ак есть, — протянул Эн. — На самом деле, сам трек крутой и куда жизнерадостнее своего названия, по крайней мере, в своём звучании. Да и это, в конце концов, просто музыка. Просто такая, которая нам нравится и… может, с капелькой символизма в корне своём.       — С капелькой ли? — снова обернулась в скепсис Джей.       — Ну-у… ну ладно, возможно, с большой каплей, — неловко отвёл взгляд спутник, словно пристыженный, хотя ни такой цели, ни соответствующей интонации в вопросе девушки не было. — …с очень большой, наверное.       — Ладно, это лирика, а ты мне лучше скажи: где сама Ви? Вы ведь всё время вместе околачивались, — предпочла сменить тему командирша, уставившись в потолок. Возникший тут же перед глазами образ был сложен и жесток — ломанные движения её тела за роялем, изувеченные тела марионетки и Эна, страдание, кровь, плоть, поломки. Какая-то чистая агония, выраженная визуально. Если они вдвоём тут такие, то почему Ви не должна быть подобным ужасом?       — Оу, она в… в библиотеке. Думаю, она в действительности там. В смысле, на самом деле.       Джей снова нахмурилась и опустила взгляд на Эна. Боковой свет моргнул, а на месте парня в тот короткий миг образовался изувеченный остов дрона, словно обвязанного какими-то органическими жгутами, которые пульсировали и едва заметно светились жёлтым. Нижняя челюсть образа отсутствовала, а из мест её крепления к голове свисало несколько шматов плоти, с которых сочилось нечто тёмное, медленно капая на пол. Даже музыка перестала играть на этот короткий такт. Джей хотела вскрикнуть, но успела лишь раскрыть рот, прежде чем наваждение пропало. Тем не менее, её оптика успела распознать тот ещё более короткий миг, в который между мороком и его пропажей на стене позади дрона (дрона ли?) высветились голографические буквы, сложившиеся в простое сообщение:       «Куда ты лезешь опять, глупышка? UwU»       Снова заиграли высокие тревожные ноты. Но Джей было не до них. Ей хотелось свернуться калачиком и надрывно плакать. Истерически завывать, покачиваясь, или залезть в тумбу и плакать там — и никогда более не вылазить. Хотелось, чтобы мир схлопнулся. Чтобы схлопнулось то, что содержало в себе её. А всё потому что она дала знать, что следит за ними. Нет, не за ними — следит именно за Джей. Видит её действия, знает о копании в этом чём-то вроде разума Эна, и непременно насмехается. Конечно насмехается. Насмешка — это любое её действие. Насмешка — это сама суть того, что есть Син из поместья четы Эллиот.       — Джей? Джей! — она упустила тот момент, когда товарищ успел подскочить к ней и присесть рядом, обеспокоенно осматривая её и негромко окрикивая. — Что? Что ты видела?       — Да так… — девушка оперативно пыталась прийти в себя. Цифровой разум как назло лишь сейчас отмечал незамеченные сразу мелочи наваждения — известный логотип на дисплее образины и горсть светящихся жёлтых глаз на месте её же торса. Голос дрогнул и Джей сглотнула, словно бы физически ощутив ком в горле (главное не думать, из чего он может состоять). — Проявления твоей… ну…       — …Оу, я понял. По-онял… — парень тотчас стушевался, опустив взгляд и присев сбоку от собеседницы. Он в который раз на удивление быстро всё понял. И её это пугало. Хоть и не так сильно, как перспектива, что это вообще никакой не Эн. Что это всё — огромная мистификация кого-то, кто продолжает играть с ней уже года этак двадцать три. А может и все двадцать пять. А может и больше (а может и с самого её создания). — Неприятные образы, да? Некоторые увиденные в подобные моменты вещи я даже описать не могу. Я… я слов-то таких не знаю. Ну вот, например, как описать занавеску, если она состоит из свисающих на собственных нервных окончаниях глаз? Человеческих типа и… их много. Оч-чень много…       — А давай ты не будешь продолжать? — скрежетнула зубами девушка, впервые за достаточно долгое время вновь злясь на непутёвого напарника. Где-то на кромке души у неё возник порыв всандалить ему оплеуху, как в старые-добрые. Но она сдержалась — иначе во всём этом вообще не будет смысла. Ни капельки. Так она хоть личностный рост может попробовать обрести. Да, хлипкий, неуверенный, болезненный — но рост. Назло иллюзорной Компании, не такой уж иллюзорной Син и самой судьбе. По-простому — назло всему. Джей вздохнула. — Я имею в виду, так и описать — занавеска из кучи глаз. Или глазастая, хах, занавеска. Которую, надеюсь, мы с тобой не увидим.       — П-прости, да… не лучшая тема для беседы, — зажался собеседник, видимо, также предполагавший, что сейчас получит по голове. — Просто… а больше будто бы и нечего обсудить. Разве что… работу.       Он всё-таки получил по голове. Правда, совсем не ожидаемое. Поддавшись интригующему порыву, Джей неловко погладила его, пусть и через каску рабочего. Интересной была реакция шокированного этим действием спутника. Словно его током прошибло, сбив со всякой мысли и заставив потратить несколько секунд на обработку полученной информации. На лице дрона за это время отчётливо выразились опаска, растерянность, ужас и смущение.       «Занимательно. Никогда раньше не пробовала такое. Ведь это всё-таки глупости, мешающие работе и… Какая, к чёрту, разница, если здесь я работать не собираюсь? Могу себе позволить. Я обретаю свободу. И я получу её, твари.»       — Тебе всё равно не поверят, — ехидно улыбнулась девушка, отвечая на немой вопрос товарища.       — Д-да нет… Я просто… ну… не ожидал от тебя. Н-ну, такого вот, — вновь поджавшись ответил Эн. Но поняв, что использовал не самую милую формулировку, поспешил сделать ситуацию хуже. Исконно в стиле Эна. — Ну, не в смысле, что я считаю тебя холодной, бессердечной, не сострадающей и ненавидящей!.. Н-ну, то есть я тебя и не считаю, а-а просто… это… ну, ты же всегда считала это глупостями, н-нет?       Джей недовольно закатила глаза, а вернее глаз. Ей определённо ещё нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к утрате:       — А зря. Я старательно придерживалась этого паскудного поведения. Ты знаешь ведь, что так было лучше для всех нас, — начала строго «отчитывать» невинного работника девушка. Впрочем, надолго строгости не хватило. — Наше главное и единственное назначение всегда было в работе. Мы должны работать — и точка. Остальное никогда не должно было быть важным, Эн. Никогда…       — Это очень тоскливо. И, сказать честно? — Эн робко посмотрел на собеседницу, не слишком опрятно скрывая во взгляде какое-то отчаяние. — Я никогда не понимал, почему так. Я не помню никаких правил, которые бы запрещали нам иметь… иметь хоть что-то. Ну… ну хоть что-нибудь кроме работы, Джей!.. Х-хоть что-то…       Голос напарника задрожал, а всхлипы норовили втиснуться в речь. Девушке это очень не нравилось. Не из-за очередного акта мягкотелости Эна (куда уж, сама горазда ведь здесь) и не из-за крамолы, за которую ранее она бы незамедлительно всекла. Нет, она испытывала недовольство от того, что и подумать не могла о том, какую важность подобному придавал всё это время Эн.       — Итак, я в этом ничего не смыслю, но руководствоваться логикой всё ещё могу, — начала горничная, чуть ссутулившись со вздохом. — Важность чего-то за пределами работы, твои постоянные пропажи, после которых ты по охренительно случайному стечению обстоятельств почти всегда объявлялся рядом с Ви, что-то вроде вашего совместного досуга. Скажи мне прямо, Эн: у вас с ней есть какие-то скрываемые неуставные отношения, выходящие за рамки конструкта дружбы?       — Ты имеешь в виду… влюблённость? — неловко отвёл взгляд собеседник, прикрывая ладонью свою зардевшуюся щёку. — А ты не… не будешь бить, если я скажу? Я-я знаю, я всё время задаю этот вопрос тебе, чем тоже бешу, да и примерно всегда после этого получаю по шапке, н-но…       — Тише. Успокойся, — перебила его Джей, страдальчески вздохнув. Конечно, за столько лет она стала тем самым монстром, каким и хотела быть. Получила с лихвой. Теперь ей действительно приходится платить тем, какое отчаяние она слышит в подобных репликах. Она плавно подняла руки, показывая свои ныне пустые ладони. — Я не бью тебя, и бить не собираюсь. Я… я даже могу так сказать — я обещаю, что эти руки в каком бы то ни было виде больше не нанесут тебе увечий. По крайней мере, по моей воле…       Хоть она и видела щенячью радость на пару с благодарностью во взгляде сидящего рядом с ней дрона, ей было противно. Не от сюсюканья. Противно от того, что пришлось добавить то самое злосчастное уточнение про волю. Но она просто не могла взвалить на свои плечи больше, чем надо. Она устала брать на себя больше положенного.       — Та-ак ты ответишь?..       — Да. Д-да. У нас с ней есть… м-м… что-то, — снова смутился и отвёл взгляд напарник, не растеряв улыбку. — Мне с ней очень хорошо. Лучше… чем где-либо ещё.       — А-а как же Тесса? — вдруг растерялась экс-демонтажница. — Разве с ней не лучше, чем где-либо?       Эн лишь поджал губы и отрицательно качнул головой. И всё-таки это не так. Всё-таки её ревность имела под собой основания. К нему относились точно лучше, чем к ней, однако полностью взаимным это даже не было. Джей снова ощутила обиду, заставившую ладони сжаться в кулаки. Хотелось прокомментировать это, но собеседник сам решил расставить точки над «и».       — Не пойми меня неправильно, пожалуйста. Я не могу выразить, насколько благодарен Тессе за то, что она …чёрт, да ведь дала мне вторую жизнь! Или жизнь после «смерти»! Когда притащила со свалки, подчистила, помогла отремонтироваться… это всё стоит того. Стоит… моей жизни, я полагаю, — сгорбился дрон, отведя взгляд. Понятно почему. Он рассказывает о том, как должен свою жизнь Тессе, но в это же время имеет совсем другую персону в качестве личного интереса. Кто бы хотел отдать жизнь не за любимую, а за, условно говоря, близкого друга? — Поэтому я и правда пытаюсь работать хорошо. У меня с этим большие проблемы, я знаю. И… тем больнее, если честно, слышать от тебя о них. Потому что это буквальная роспись в том, что я свой долг не слишком и хорошо отдаю!       Теперь настал черёд Джей печально отводить взгляд. Она говорила ему мерзкие вещи. Она говорила ему, что он никчёмный и никудышный работник. Что он свалочный, что фактически говорящий мусор. Вроде, даже буквально называла его как-то пару раз говорящими помоями. Она уже точно не скажет — это были сотни, а может и целые тысячи прецедентов. И теперь вот ей… стыдно? Конечно стыдно. Не может быть не стыдно, когда узнаёшь того, кто рядом с тобой почти всю жизнь, получше — когда начинаешь воспринимать его как практически равного и, что самое важное, живого. Такого же живого, как ты сама. А может быть даже живее, учитывая открывшиеся стороны работника. У неё есть ещё несколько секретов, о которых Эн и Ви не знают. У неё есть вещи, в которых ей надо бы сознаться. Но… есть ли у неё силы на это? Может, отложить всё в долгий ящик опять?       «Хотя ведь ты уже и так откладывала дольше всякой меры. Молодец, Джей, доигралась. Уже умереть успела, так и не покаявшись.»

      «Нет уж. Ты имела право молчать. Ты не была им обязана. Не была.»

      И всё-таки, признаться ли? Может, и правда пора бы. В конце концов ведь будет честной сделкой, если она выдаст признание за признание? Да, это будет той самой справедливостью, покинувшей их давным-давно.       — Эн… — не успев начать, Джей была перебита внезапной сменой трека. Указанный дрон тут же улыбнулся.       — А вот и тот самый любимый трек Ви — «Приди, сладкая смерть,» — отметив, он наконец взглянул и на собеседницу со всё той же улыбкой. — Что такое?       — …Я просто хотела сказать, что… — девушка стушевалась, поджав губы. Ну теперь она, кажется, достигла пика страха сделать признание. Впрочем, память оперативно подсунула целый безудержный коллаж из моментов, когда она наносила ему побои и унижала. Ещё и мысль мелькнула гаденькая: «Может, хотя бы в смерти наконец перестанешь быть трусихой?» И она решилась. Спустя столько лет хоть что-то должно было получить ответ или хотя бы развитие. Или конец, что ж. — …Я преуменьшала твою работоспособность, и притом критически. Я на самом деле почти не имела реальных причин говорить тебе то, что говорила. Вернее, имела, но это не было связано с твоей работой. Я просто… я просто ревновала тебя, ладно? Я не думаю, что ты придавал значение или вообще задумывался, но мне со стороны было просто отменно видно, как Тесса возится с тобой — сколько времени старается проводить с тобой. А я!.. А я!.. Я была раньше! Я ведь больше сделала!..       Ей хотелось разразиться целой тирадой о собственной обиде, растянувшейся на годы. Хотелось в подробностях рассказать Эну о том, насколько она себя чувствовала уязвлённой от нехватки хозяйского внимания. Возможно, она бы даже всплакнула при этом. Но ситуация требовала замолкнуть. С чего она вообще взяла, что кому-то есть какое-то дело до того, что на самом деле лежит грузом глубоко в ней? Скорее сейчас Эн, поняв, сколько он наполучал за просто так, закончит своё общение с ужасной стервой Джей. И будет прав. Наконец это можно будет совсем не скрывать — он будет чертовски прав.       «И вообще, это не ты никому не нужна. Это тебе никто не нужен. Помнишь? Помнишь? Ты ведь такая классная и независимая, исполнительная и трудолюбивая — жаль только, что тварь последняя.»       Удерживаемый знатными усилиями воли на лице собеседника взгляд, впрочем, нашёл лишь огромное облегчение, которое нарисовалось на нём. Это было не совсем то, что она ожидала, готовясь разрушить то немногое, что успела соорудить за время пребывания здесь.       — Так значит я не всегда был виноват… — болезненно улыбнулся дрон, впрочем, затем сделавшись куда радостнее. Прежде чем продолжил. — Я не хочу показаться самым умным, но всё-таки иногда подозревал обиду. Впрочем, так как ты всегда называла всё подобное чушью, я давно забил на эту мысль. Удивительно, что это не было очередным… бестолковым моим рассуждением.       Он не стал её винить. Сейчас-то легко сказать, что это было крайне ожидаемо. Хотя всего несколько секунд назад она тряслась в ожидании чего-то вроде моральной казни. Неужели этот странный концепт, именуемый любовью, даёт такое всепрощение? Или он — Эн — всегда такой? Был таким раньше, оставался таким в окружении кровавого хаоса, и до сих пор сохранил это? Как?       «Знаешь, я… я очень беспокоюсь за Ви. Она… я имею в виду, она же мне нравится, но здесь… Что-то не так, Джей,» — всплыл в памяти очередной фрагмент прошлого, когда Эн имел неосторожность ляпнуть чуть больше, чем стоило бы. Удивительно, но Джей тогда не стала бить его. Не стала даже гнобить. Вроде, лишь сказала, что это пустяки и акклиматизация.       И всё-таки раньше она была сострадательнее. Сейчас это уже расплылось, но их быт в начале деятельности на Коппер-9 отличался вполне разительно. Она не держала в страхе одного подчинённого, не боялась вторую подчинённую. Она действительно же пыталась строить хоть сколько-то вменяемые деловые отношения, чувствуя, что это её команда. Не без огрехов — такая, какая есть — но команда. Её. Её команда и её ответственность.       «Ответственность.»       Кажется, за долгие годы она устала от этой ответственности сильнее некуда. Им нужно было держать идеальную отчётность. Просто нужно было. И как же её бесила система, которая вынуждала заносить в реестр личный счёт каждого из их трио. Не будь такого разделения, пусть даже с вдвое увеличенной месячной нормой — Ви спокойно покрывала бы всё в одиночку, оставляя большой запас сверху. Но так не было. Ей нужно было получать убийства Эна. Убийства, убийства, убийства… Что-то они определённо сделали не так — демонтажник должен убивать. Это их суть, природа, святой долг, необходимость, зависимость. Если мерить всё такими категориями, то Эн никогда не становился демонтажником вовсе.       Хотя… сперва он мог. Довольно долго мог — это было несколько первых лет на экзопланете. Ежедневно или еженедельно Джей получала логи с усердным уничтожением рабочих. Без вопросов, без пререканий. Она была довольна, ведь ей не за что было бить этого подчинённого. Удивительно, за столько лет она едва не забыла те времена.       Стоило отметить, что в это же время Ви напротив проседала по статистике. Отчего-то логов с успешными убийствами с её стороны получалось заметно меньше. Да, сами расправы уже тогда обрели безумную жестокость и не шли в сравнение с относительно «чистой» работой самой Джей с Эном. Но тут именно что было качество в ущерб количеству.       И в какой-то момент, который девушка уловить за давностью просто не может, всё изменилось. Статистика Эна начала валиться, когда как численные данные убийств Ви росли на целые порядки в сравнении со стартом. Джей не понимала, почему это так. Вернее, подозревала, но поверить не хотела. Не хотела принять, что он всё-таки умудрился обернуть своё злосчастное мягкое нутро уже в отношении списанных тостеров. И с тем, как росло количество вопросов, произносимых голосом напарника на записях убийств, росла злоба начальницы. Конечно, за следовавшие годы это достигло определённой красной черты. А потом ещё одной. И ещё одной. И вплотную приблизилось к последней такой черте — убийству Эна из чистой ненависти. Убийству предательскому, если подумать, и очень опрометчивому.       Она пересекла и эту черту. Пусть сам дрон не окочурился, сама Джей всё равно пересекла её. И теперь у неё нет желания благодарить тупую рабочую за его чудесное спасение. По факту нужно, но она просто не хочет. К счастью, здесь этой списанной и нет. Но вот что у неё всё ещё есть, так это возможность что-то предпринять. Найти выход.       «Выхода нет. Ни в жизни, ни в смерти,» — незамедлительно отозвалась самая противная и циничная часть разума. Самая противная и здравомыслящая, что самое страшное. Выхода нет, но просто бесконечно валяться тут, прячась по комнаткам, она всё ещё не намерена.       У неё есть Эн. У Эна есть Ви. То, что есть между последними двумя, зовётся любовью. Должна ли любовь быть обречённой на вечное заточение? Не должна. Определение у данного чувства полностью противоречит неволе. А значит…       — Эн, а знаешь что? А может к чёрту расследования? У меня появилась куда более авантюрная идея, — не без усилий ухмыльнулась девушка, оглянувшись на задумавшегося собеседника. Она загорелась кое-чем очень рисковым. Это не просто безумная идея — это самый настоящий план.       — М? Какая идея, Джей? — не без интереса уставился дрон в ответ.       — Как насчёт того, чтобы нам с тобой найти Ви — и свалить отсюда к чёртовой матери? — уверившись в собственной решимости спросила горничная, теперь скалясь в улыбке. — Свалить отсюда и жить припеваючи на свободе. Тебе, мне, и Ви. Навсегда.