Каскадный Сбой

      «С кого начать? С кого начать? Твою мать!» — мысленно выругалась девушка, попеременно прокручивая события и перенесённое ей и парочкой демонтажников.       Это хорошо, что каким-то чудом Эн смог договориться с теми рабочими, чтобы их всех отпустили. Затем он же разгрёб завал, он же вытащил из катакомб Ви, саму Узи и Тэда. Последнего даже сопроводил до родного комплекса, всю дорогу пролетев над ним. Сомневаться почти не стоило — пусть она и узнала всё это со слов самого Эна — как будто не в его стиле врать.       Тем не менее, она сомневалась. Ситуация наплодила целый ворох причин обретать и укреплять паранойю. Ведь даже Узи была взломана и едва не лишилась связи с телом. Страшно было даже в уме озвучить эту суть, а уж рассказать товарищам оказалось и подавно невозможно. Но ничего, придёт время — они узнают. Если время придёт. Если в двери её разума не постучатся более настойчиво.       Опять она отвлеклась! Усидчивость младшей Дверьченко всегда была ниже плинтуса, потому и сейчас фокус внимания сбивался лишь чуть реже, чем раз в секунду. Много дерьма произошло за эти дни. И что-то уверенно твердит ей уже который час, что впереди ещё больше. Тем не менее, это не значит, что она собирается опустить руки.       Ей очень хотелось бы залезть в мозги Эна вновь, когда он выглядит куда более вменяемо, чем грёбаный зомби. Зомби-дрон, если точнее. О последнем концепте между делом поведала Ви, наконец прервавшая молчание. Странности, с ним связанные, точно не ограничивались тем же администратором, который записан во владельцы системы демонтажника. Помимо этого были ещё странные сомнения в том, действительно ли он функционирующий «живой» дрон, а ещё ряд вопросов к его психическому состоянию. Живые дроны без головы не ходят, а здоровые — не видят мертвецов.       — Твою мать, Эн, спасибо, что нашёл такую халабуду! — гаркнула Узи, стукая системник притащенного недавно им же компьютера. Лишь чтобы чуток отвлечься от окружения.       Местная обстановка унылой хижины близ леса неплохо давила, не уступая и даже, кажется, превосходя в своём гнетущем эффекте атмосферу более привычных подземных комплексов. Особенно когда ты сидишь здесь, словно беглый преступник в зимовке, а рядом сидит нынешний концентрат уныния — Ви. Некогда боевитая маньячка — совсем, видимо, спёкшаяся теперь. На самом деле, зря она так долго думает — именно последняя остро нуждается в срочной помощи.       Это определённо так. Сама не признается, но по ней невооружённым взглядом видно опустошение. А ещё набор отказов системы и ранений. А ещё отсутствие руки.       «Стоп. Отсутствие руки?»       Девочка изогнула бровь под сдавленный писк наконец соизволившего заработать куска устаревшего лет на двести железа. Демонтажница сидела на одном из подоконников их тесной хижины, и молча смотрела в окно, подпирая голову всего одной рукой, хотя ещё несколько минут назад конечностей совершенно точно было две.       — Ви! Какого хрена?! Ты могла просто попросить деталей для регена! — ошарашенно вскинула руки девочка. Да, она быстро поняла, куда пропала указанная часть тела.       — Э… иди нахуй, — вяло отмахнулась девушка через несколько секунд драматичного молчания, даже не взглянув в сторону непременно бесящей её Узи.       — Я-то и пойду. Прям в твои мозги полезу копаться, чтобы понять, что с тобой не так!       — Ничего не найдёшь там. Мои пристрастия — не результат ошибок процессора, — закатила глаза девушка.       — Да я не про твои фетиши. Я про твоё тупое навороченное тело, — теперь уже Узи закатила глаза, вставая с места и подходя к демонтажнице, вместе с тем протягивая к ней соединительный кабель.       Та в ответ наконец обратила внимание и подалась чуть назад. От первого за долгое время движения культя маньячки заискрила, но это явно волновало её в последнюю очередь. Авантюристка подошла к ней вплотную и только тогда остановилась, вздохнув и тоскливым взглядом окидывая испачканное в масле и изорванное в клочья некогда шикарное красное платье.       — Слушай, я понимаю, что ты сейчас хочешь разорвать нас — и особенно меня, полагаю — на куски, а потом, наверное, выпилиться самолично, но… — обладательница фиолетовых волос невольно смягчилась в лице, опустив взгляд. — …это нужно для твоего блага. Я не собираюсь тебе вредить или типа того. Просто дай мне вероломно влезть в твою систему и потратить херову тучу часов на поиск хоть каких-то решений. Дай мне хотя бы попытаться помочь тебе, если не ради меня, то ради… — Узи воровато оглянулась посреди фразы, ища взглядом третьего из их шайки-лейки и, не найдя его, продолжила. — …ради Эна. Который отчаянно пыжится и явно не пустое место для тебя.       — А-ага, чтобы ты ещё чего-нибудь лишнего там увидела? — претензия была высказана прямо и совершенно справедливо, что заставило недовольную бунтарку поджать губы.       — Ты ведь понимаешь, что если мы хотим что-то сделать с нашим — и в том числе вашим — положением, то мне рано или поздно всё равно придётся узнать всё, что знаешь ты? — переговорщик из ретивой Узи всегда был никакой, но прочих вариантов она не видела. Иногда даже с самым заклятым маньяком нужно вести диалог и даже торги. — Я не собираюсь что-либо рассказывать ему: я уже поняла, что у вас было типа правило держать его в неведении… зачем-то. Да и конкретно сейчас меня в любом случае интересует лишь техническое состояние.       Психопатка в ответ лишь долго смотрела на Узи хмурым немигающим взглядом, наделённым теми самыми нотками взгляда голодного хищника. Признаться, очень уставшего и отчаявшегося хищника. Дверьченко начинала изнывать от нетерпения начать наконец продуктивную работу, и потому хотела было уже продолжить попытки уломать девушку на сомнительную операцию, однако та сама прервала тишину:       — Я тебе не доверяю. Ты заражённая, тебя уже пыталась взять под контроль одна мразь, ты уже полезла туда, куда тебя не просили лезть, и ты несёшь для нас с Эном самую прямую угрозу в данный момент, — холодно изложила собеседница, изрядно удивив Узи знанием о попытке взлома. — И я готова головы всех брикетов местного корма на отсечение дать, что тебе это крыть нечем. Но я не против узнать, какой у тебя может быть козырь.       Узи нервно вздохнула, сжав кулаки и прикрыв глаза:       — Ты не восстановишься сама. Если бы твоё тело было способно на это — оно бы уже восстановилось. А раз ты сейчас застряла в этом положении, то никакое «веселье» тебе точно не светит. Ты не сможешь ничего противопоставить даже одному нормально подготовленному рабочему, не говоря о «страшных заражённых тварях» типа меня или целой армии откуда-то свалившихся каловых легионеров. Я не слепая — некоторые твои повреждения всё-таки смогли затянуться, а значит блок чуть-чуть да функционирует. Значит и грохнуть себя тебе будет как минимум непросто. Но и крыльев у тебя нет, и возможности развернуть оружие, — принялась в ответ перечислять девушка, хмурясь. — Тебе стоит признать, Ви — ты в безвыходном положении сейчас. Ты очень хочешь сидеть вот так и заживо догнивать? Ты правда думаешь, что твоя жизнь должна закончиться настолько дерьмово? Даже без убийства немощной и подверженной взломам меня?       — …А вот, может, и думаю, — слегка оскалившись воспротивилась демонтажница. — Может, я этого и хочу. Да и у меня всё ещё есть шансы, знаешь ли, доковылять до какого-нибудь высокого места и скинуть свою немощную тушу оттуда, закончив всё нахер. Закончив гнить… ты не представляешь, по какому уже кругу.       — И оставить Эна? Со мной-то?       Сил у маньячки определённо было меньше, чем требовали того эмоции, явно ею испытанные за следующие несколько секунд. По дёрнувшемуся глазу и бровям отчётливо прочиталась нервозность; по дрогнувшим уголкам губ — тень невыносимой печали; а по хрипло загудевшим кулерам — попросту активный мыслительный процесс в сумрачной голове.       — Ты серьёзно уже начинаешь заёбывать меня этим простым как палка шантажом, — тихо и злобно прорычала девушка, открывая доступ к разъёму в виске. — Делай уже что хочешь, просто перестань мне мозги делать.       — Сама ведь знаешь, что иначе мне тебя не упросить, — удовлетворённо выдохнув, Узи слегка улыбнулась и присоединила компьютер напрямую к центральному процессору девушки, возвращаясь на место. Теперь дело за малым — найти ошибки и как-то исправить их. Какая жалость, что если мануалы к работе с дронами-убийцами и есть, то определённо не здесь и не сейчас.       — Отказ инфракрасного режима наблюдения, отказ спинномозгового — ебать, у вас и такие есть — процессора… Отрубленная система работы крыльев, антигравов, отрубленная система развёртывания оружия… — начала вслух вычитывать девочка, когда несколько минут спустя ей предстал целый список сбоев. — Из чего такого тебя гасили? Это ЭМИ?       Ответа не последовало. Оглянувшись на недавнюю собеседницу, авантюристка увидела лишь сообщение о режиме проводного соединения на дисплее маньячки. Вздохнув, она вернулась к осмотру.       «Оценочное состояние оптики — тридцать процентов работоспособности. Логи. Первые сообщения об ошибках датируются… двадцать три года назад. Почему…»       Чем дольше она продолжала рассматривать открываемые окна со списками, тем больше понимала, какая лавина работы её накрывает. И ведь, по-хорошему, ей нужно будет решить всё это. Так или иначе. Раньше она считала своё увлечение конструкторским делом просто крутым неформальным хобби, отличающим её от всей этой бездарной серой массы сверстников. Однако теперь нужно было на практике использовать все имеющиеся знания. Да ещё и для чего! Чтобы поставить на ноги психованную демонтажницу, которая спит и видит как бы убить её, вероятно, принеся побольше мучений. Да уж, к такому жизнь её точно не готовила.       Впрочем, стоит кое-что переосмыслить. Вот эта её паранойя же не с пустого места. Помимо какой-то штуки под названием Администратор_СиН, им в спину дышат не менее мутные рабочие с пушками, вполне способные, как показали последние события, проследить за компашкой. И не далёк час, когда им придётся бежать вновь. И хорошо бы дать Ви хоть какие-то способы защититься уже к тому моменту. А для этого ей ну точно придётся соорудить ряд временных и не очень надёжных решений. Спасибо хоть детали имеются — тот же компьютер им нужно было как-то запустить, и конечно для этого были быстро приспособлены уцелевшие батареи убитых рабочих, от которых к вычислительному устройству времён архея теперь тянулись небрежные пучки проводов, наспех прикреплённых и наспех связанных между собой для создания хотя бы жалкого подобия кабель-менеджмента.       Внезапно Узи пронзила болезненная догадка. А что, если те рабочие в самом деле связаны с Долл? Ведь они как-то отследили их, а потом вовсе открылось, что русская взломала систему Тэда, используя его как, своего рода, ретранслятор. Но зачем кому-то вроде неё устраивать такие игрища? Да и что насчёт Син? Обе, вроде, взламывают, и обе не похожи на добряков. Не могут ли они две быть кем-то одним? Вдруг Долл скрывала намного больше, чем Узи даже могла представить? Или вдруг никакой Долл никогда не было? Ох, нет, опять паранойя. Она лучше поговорит с Ви об этом позже. Как только сделает с её состоянием хоть что-то.

***

      Он был хорошим мальчиком? Он хотел верить, что да. Конечно, Эн снова облажался, что очень ему свойственно, но он же постарался и вырулить из сложившейся опасной ситуации. Вроде, даже получилось. Да точно ведь получилось! Узи жива, Ви жива, он сам тоже… вроде как… да и Тэд точно жив. Хотя Ви… и её состояние сейчас… в копилку его грехов добавился очередной яркий пункт, оставляющий налёт позора надолго.       — Как же мог я настолько облажаться, что за нами пришли? Я… я не понимаю, — сидя на одном из деревьев близ их временного пристанища, он в самом деле мог немного подумать о поведении. — Это тепловые следы? Но тут слишком холодно и ветра сильные… Может… я не знаю, я в самом деле настолько рассеянный, что не заметил слежку?       «Стоп, Эн. Стоп. Ты был неактивен, когда вы добирались до тех катакомб. Я, конечно, рада бы найти твою вину, но уж точно не здесь.» — тут же отрезвил голос в голове. Снова Джей. Ну хоть с ней можно посидеть и подумать, когда она довольно… мертва… и потому не может наносить ему увечья.       Да и в целом, не только их. Она в его уме сильно добрее, чем была при жизни. И эта мысль отправляется в список крамольных, неприятных выводов. Впрочем, и удивительного тут ничего нет — ему свойственно было запоминать кого бы то ни было лучшим, чем он мог быть на деле. Это одно из знаний, скрываемых им.       Он вновь осмотрелся, внимательно отслеживая любые перемены в окружающей обстановке. Ничего. Только сильный холодный ветер под тёмным небосводом. Только несколько ночных светил и шевелящиеся кроны безлиственных деревьев.       — Я вот не понимаю. Я действительно схожу с ума? Джей, как ты думаешь? — продолжал недоумевать дрон, посмотрев на свою руку, которую обернул в когти и обратно неведомо зачем. — Я имею в виду, я хочу верить, что просто тупой и поэтому не нахожу логику во многих вещах. И не находил никогда. И ты не объясняла почти… обидно, хоть я и понимаю, что «не дозволено».       «Ты бываешь большим болваном. Но это не значит, что у меня всегда были ответы на все вопросы. Я уверена, ты догадывался об этом. Я уверена, что лишь поэтому ты стал перебежчиком так поздно. А съехать крышей с нашей работой… ну, признаю, не самая сложная задача. Если я когда-либо вообще отрицала это.» — как тепло было слышать такие утешительные слова. И пусть говорит их сильно идеализированная — фактически вымышленная — версия товарища по команде.       Это странно. На уме у него довольно болезненные мысли и вопросы. Он продолжает попытки найти свою вину, привыкший к тому, что косячит больше всех; он размышляет о том, как виноват перед Ви — не успел, не пришёл вовремя, не прикрыл — и как может эту свою вину загладить; он продолжает предполагать какие-то беды с его головой и иногда вспоминает какую-то младшую сестру, которой у него никогда не было и быть не могло; но за всем этим каким-то подсознанием ощущает тепло и даже хлипкое спокойствие. Словно помимо всего плохого есть и что-то хорошее. И не то дело в своеобразном старом-новом воображаемом друге, не то в том, что он сейчас сторожит домик, в котором сидят живые Ви и Узи. Живые, хочется верить, благодаря его стараниям.       В какой-то момент ему стало до того парадоксально хорошо, что он впал в подобие дрёмы. Очередной страшный проступок для того, кто должен охранять со всей внимательностью.

***

      «Ассимиляция. Биологическая, звуковая или этнографическая?» — отчего-то всплыли в голове очень старые мысли. Отголосок прошлого, в котором она не знала.       Это сейчас совершенно не важно — у неё есть дело поважнее. Ведь надо самозабвенно пытаться отмыть карму, которая не то что бы такая себе, а скорее в самом деле ужасная. Не слишком понятно, какой в этом смысл, да и руки хочется опустить… снова. Но она всё же попытается. Хотя бы чтобы снова доказать себе, что она может быть лучше прочих. Главное не думать о том, сколько подобных попыток уже было.       Какое счастье, что ремонтная подсобка в этом странном месте таки нашлась. Конечно, если полагать, что Джей находится в разуме Эна, было бы странно не увидеть столь значимый для любого подвергавшегося её их нападкам дрона закуток поместья. И вид у местечка… мало расходился с тем, что запомнила сама девушка. Между тем её успели достать повторы игры Лунной Сонаты. Потому, быстро отсмотрев записи в собственной памяти, девушка включила всё того же Бетховена — Симфонию номер семь, вторую часть. Теперь в её голове заиграла новая мелодия, отгоняя приевшуюся.       «А сколько раз он это прослушал от и до?.. Ох, ё…»       Комната ремонта прислуги представляла собой тесное квадратное помещение размерами пять на пять метров. Если пол здесь ещё пытался казаться приличным и был покрыт светло-серой плиткой, пусть и обшарпанной, треснувшей в нескольких местах и попросту грязной от времени, то голые серые бетонные стены совсем не стеснялись своей сущности. Не стеснялся и потолок, в отличие от стен хотя бы не имевший на себе брызги засохшего масла. Сверху-вниз стремились лучи тусклого холодного света, которого хватало разве что осветить стоящий посреди подсобки почти что операционный стол с куда более мощным светильником над ним, и контуры стеллажей, во многом отважно прикрывающих собой позор стен. Впрочем, дрону с его зрением было вполне достаточно и этого скудного набора для эффективной работы.       У них ведь никогда не было кого-то, кто специализировался бы на починке бесправных роботов. Обыкновенно данную функцию выполняли сами пострадавшие, которым, в свою очередь, уже могли помогать прочие свободные горничные или дворецкие. А могли ведь и не помогать… И она могла.       «Хотя как же Тесса? Сколько раз она ремонтировала вас?..»       — Так, залезай-ка на наш операционный стол, — отвлекаясь от мыслей, посоветовала Эну Джей, вручную направляя его к нужному месту в пространстве. Он тут же выразил недоумение.       — А я не сам что ли буду чинить себя?..       — Где ж это видано, чтобы кто-то себя вслепую ремонтировал? — в недоумении ответила экс-демонтажница, укладывая пациента на стол и обращаясь взглядом к окружающим их полкам стеллажей в поисках самого нужного. — Оставь эту задачу зрячему профессионалу.       А вокруг было, мягко говоря, совсем не густо. Это было довольно странно — уж обеспечение запчастями в чете Эллиотов, чей глава исконно был крупной фигурой в огромной корпорации JCJenson, никогда особо не подводило. А тут же… не было практически ничего. Даже стационарного компьютера для диагностики. Вот беда.       — Значит, от тебя мне нужно узнать состояние твоей системы. А точнее поломок, если что, — задумчиво отметила девушка, роясь в нескольких всё-таки имеющихся коробках, чтобы найти хоть что-то. Но найти удалось лишь несколько связок проводов, заменный коленный сустав и плечевую часть руки. Снова не густо. С инструментами, впрочем, повезло чуть больше — основной набор необходимого и так был у стола, а блуждание по полкам принесло ещё пару приспособ, которые тоже могут пригодиться. Например, тюбик нанораствора для затягивания мелких повреждений вроде пробитой обшивки.       — Ну, у меня, опять же, немного беда с оптикой, рукой и… система говорит, что повреждён корпус в нескольких местах.       — А центральный процессор? А внутренние механизмы вроде масляного насоса и фильтров? — это ведь точно было неисправно, судя по грёбаному серому веществу в голове и подтекавшей изо рта крови.       — Увы, нет сведений о повреждениях.       — …Плохо. Но ладно, работать можно, — вздохнула Джей, а сама вернулась к Эну и в растерянности уставилась на него.       Оптику она не нашла. Дисплей новый — тоже. Руку сможет подлатать, но не сможет прицепить кисть. Дырку в голове, если …ах да. Там же треклятая плоть. Ну, по крайней мере, обшивку сможет подлатать. Копаться в том, что неестественно для строения рабочего, она не намерена. Себе дороже. Да и Джей знает, насколько глубоко эти плохие вещи могут быть интегрированы в дрона. Слишком хорошо знает.       Но вот дело в том, что оптика — самый важный вопрос сейчас. Толку от всего прочего мало, если Эн не сможет даже ходить сам. И что же ей делать?.. Один вариант вился близ её основного мыслительного потока, но до поры нарочно отгонялся. Однако…       — Хм. Жаль, у тебя подноса с собой нет сейчас. Его отражающая поверхность мне бы пригодилась, — поджав губу, заключила она.       Пальцы медленно потянулись к собственному лицу, осторожно ощупывая его. Всё на месте — рот, щёки, подбородок, дисплей. Не так уж и важно, демонтажное это или всё-таки от рабочего — данные элементы корпуса были едины и для одних, и для других. Едины и для дронов мужского пола, и для дронов женского. А это значит…       «Чёрт, докатилась. Я ведь товарный вид потеряю! Ещё и кого ради! — мысленно выругалась она, пока брала со стола острый предмет, подобный скальпелю, но приспособленный под специфику дронов. — С другой стороны… компания…»       И это ей ещё надо будет ой как извернуться. Перед зеркалом она хоть сколько-то возможным видит то безумие, которое собралась сотворить. А здесь…       — У-у меня во внутреннем кармане пиджака лежит маленькое зеркальце, — внезапно вклинился парень, чуть оживившись.       — И-и зачем?.. — удивилась Джей, впрочем, догадываясь и залезая пальцами куда нужно, чтобы вскоре вытащить действительное зеркальце.       — Вообще, раньше я просто любил смотреть на солнечных зайчиков, которых делал с его помощью. А потом… ты всё равно не поверишь или назовёшь это глупостью, — начал весело Эн, но к концу заметно погрустнел. — Так что… просто глупая мелочь для дурака. Как обычно.       И в чём он не прав? Прежде она бы примерно в ста процентах случаев из ста назвала его идею тупой, вдоволь оскорбив подчинённого. Притом, даже не обязательно в такие моменты было считать это в самом деле лишённым смысла. В её голове долго просто не укладывалась мысль, что кто-то из дронов, помимо неё, может делать что-то полезное и осмысленное. Однако ведь времена меняются, не так ли?       — Ну а ты рискни рассказать. Ведь перед начальством что?..       — Нужно быть честным, — скупо вздохнул парень, чуть двинув головой. — Хорошо. Оно нужно мне, чтобы знать, есть ли кто-то позади меня на самом деле. Глупо, говорю же…       — Скорее непонятно. Почему у тебя возникла такая нужда и что мешает просто оборачиваться? — ну в самом же деле, он ведь не настолько глупый, чтобы не знать концепцию поворотов головы. Уж это точно.       — …Интуиция. Предчувствие. Не знаю, как нормально это объяснить, — поджав губы ответил Эн, сжав в кулак единственную свою уцелевшую ладонь. — Бывает, я иду где-нибудь по особняку, и вдруг начинаю быть уверенным, что сзади меня кто-то находится. И… и это не человек! Я… я не знаю, что это! Н-наверное, мне стоило меньше фильмов ужасов смотреть с В… смотреть.       — Помогает? Ты ни разу никого там не увидел? — выдала Джей, растерянно отведя взгляд. Да, это всё было странным давно. Да, такие нелогичности случались. Но местный Эн может знать ещё кое-что… Сейчас она поймёт: ей лишь нужно внимательно всмотреться в то, что ещё осталось от его лица.       — Ну-у-у… — неуверенно начал парень, рефлекторно попытавшись почесать затылок. Впрочем, тут же осёкся и продолжил. — Почти всегда там в самом деле никого не видно. Но… только не бей, п-просто…       Экс-демонтажница вдруг опомнилась, что ей вообще-то надо делом заниматься, а не только беседы водить. Последним она ещё успеет заняться — у неё тут что-то типа вечности времени есть, раз уж она умерла. Для этого светильник над столом был включён, калека — отодвинут, на него же было облокочено зеркальце, а дрогнувшая рука направила было скальпель к своему же лицу. Но остановилась.       — Так-так?..       — П-просто иногда мне в самом деле кажется, что здесь есть кто-то странный. Кто-то похожий на… ну, на неё. Ты знаешь, — жалобно выдавил Эн. — Но не такую, какой мы обычно видим её. Д-другую… о-очень другую… и в такие моменты мне страшно. Страшно так, как будто я не дрон, и-и она не дрон. Будто я… не знаю, добыча, а она — хищник!       А может, ей всё-таки …закончить его страдания? Она ведь не безосновательно полагает, что он и не против будет. Она так сможет разом оградить его от всего, что здесь можно пережить. Ведь ничего хорошего ждать не стоит в месте, которое встречает тебя тобой же в виде марионетки, и покорёженным так, словно и с ним кое-кто поигрался, Эном. В месте, в котором Эн носит с собой зеркальце, чтобы знать, есть ли позади него она. У неё сейчас снова есть власть над беззащитным дроном. Внутреннее «я» девушки снова разделилось надвое: «Убей его. Это милосердие.»

      «Не делай этого! Не поддавайся пьянящему искушению.»

«Поддайся. Это всегда самый простой путь.»

      «Самый простой путь — путь слабости!»

«Перед лицом всемогущества всё будет грёбаной слабостью.»

      «Тем важнее быть сильной до конца!»

«К чему этот театр, если вы все уже давно сдались?»

      «Потому что настоящим героизмом будет вернуться к борьбе после такого!»

«Не стоит поддаваться наивности. Ты знаешь единственное решение.»

«Единственного решения не бывает. Всегда есть другие выходы.»

«Ну конечно…»

«Только достаточно умный найдёт их. Умный и решительный.»

«Не убьёшь ты — убьёт она. Не своими руками — так твоими. Ты забыла, как работает сделка?»

«Её власть здесь всё ещё не доказана. Рано делать выводы и поддаваться.»

      Это сложно. У неё есть веские поводы сделать это. И довольно хлипкие основания не делать. Эффективная работа — залог успеха. Она всегда знала это, а потому могла порой выбирать довольно… плохие пути. И когда недавняя спесь прошла, отчётливее стало желание ничего не менять. Снова выбрать плохой путь, говоря откровенно.       — Эн, вот если случится так, что ты умрёшь — как сейчас ты относишься к такой перспективе? — прищурилась Джей, медленно проведя пальцем вдоль лезвия, которое устремила аккурат в центр его головного оптического отсека. Ей достаточно совершить всего одно простое движение, чтобы закончить всё, что было в этом дроне. Закончить его жизнь, оборвать воспоминания, мечты, страхи и сомнения, оплеухи от неё самой… Всего одно движение — она ничего не теряет — она будет рада услышать благословение на это. Услышать его второй раз или, может, третий. И, что главное, наконец воспользоваться этим.       — …Н-ну… Если я умру, я не смогу заботиться о близких. Я не смогу работать вообще. Я всегда боялся быть бесполезным, ты ведь знаешь и… нет ведь ничего бесполезнее трупа, разве не так?       — С трупа можно взять детали, так что это сомнительно, — вкрадчиво отметила девушка тут же.       — Да, но… Но я всё равно не хотел бы оставлять Ви и тебя. Да, возможно… возможно, для тебя я был, есть и буду ужасным работником, но… хэй, ведь меня всё ещё можно побить чтобы успокоиться! — криво улыбнулся дрон на столе. Это совсем не походило на благословение убийства. Скорее напротив вызывало какое-то мерзкое пронзающее чувство обиды. — И-и самые глупые задачи я всё ещё могу выполнять. И… и я могу ведь …не знаю, Джей. Я не знаю. Я пытаюсь просто быть полезным… как многие.       Вот такой он её запомнит? Той, кто ненавидела его? Той, кто била его? Она не принесёт ему вообще ни черта хорошего за жизнь? Помимо, может, пары раз, когда она его подлатала. Ведь это уже было. Она много кого из местных латала время от времени. И всегда для неё было загадкой, делает она это лишь чтобы работоспособных дронов всегда было около ста процентов, или из каких-то крайне неэффективных побуждений. Но что помимо этого? Она точно хочет закончить его жизнь вот так?       — То есть, ты не хотел бы умирать, верно?       — Н-нет, пожалуй… пожалуйста, — скромно и печально улыбнулся Эн, словно бы понял, что скрывалось за этими словами его начальницы. Хотя тут нет ничего удивительного — именно Джей чаще всех угрожала ему списанием. Ещё пунктик в копилку доводов не поступать как обычно и даже обретать к прежней себе некое подобие отвращения.       Рука со скальпелем дрогнула и поспешила убраться от оголённого головного нутра пациента, вернувшись к дисплею самой Джей. Она снова уставилась в зеркало, где увидела обычную себя, не совсем, правда, понятно, с каким цветом дисплея — не то с жёлтым, не то с белым. Да это и не важно. Лезвие плавно вошло в стык дисплея с головой и начало медленно отрезать кусок стекла от остальной части. Клей был надёжный и по-хорошему надо было делать это под нагревом дисплея, однако у неё всё ещё не хватает некоторых инструментов здесь, а потому приходится импровизировать.       Процесс получился не самый быстрый, но хотя бы безболезненный — с щелчком отсоединив дисплей от собственного лица, девушка отключила его шлейфы и осторожно положила предмет на стол, мимоходом глянув в зеркальце снова. Да уж. Видок сразу стал таким себе — никакой тебе мимики глаз, а только пара неподвижных камер. Увидь она такое впервые — могла бы даже назвать стрёмным. Благо много-много лет расчленений даром не прошли и сейчас это оказалось довольно обыденной картинкой.       — А… что ты там делаешь? — подал вдруг голос Эн, которому не то наскучила тишина, не то в самом деле было интересно. И скорее второе, зная его непомерное любопытство.       — Занимаюсь подготовкой к спасению твоего зрения, — просто, пусть и не без толики гордости ответила она.       — Слушай, у меня вот давно вопрос был… Во-первых, прости; а во-вторых, это правда, что ты иногда помогала дронам чиниться? Раз ты так уверенно действуешь и, судя по всему, знаешь, что делать? — так же внезапно продолжил диалог калека. — А прости за то, что я, признаться, пару раз видел тебя затаскивающей дрона в ремонтную подсобку, после чего выходили вы вдвоём…       — О как? Ты видел? — девушка ощутила себя даже несколько пристыженной, словно её поймали на чём-то зазорном. Хотя ведь это никогда не должно было быть таковым. — Ну, что ж, начальник дронов действительно должен иметь знания о ремонте дронов. Да и нашим хозяевам всегда нужна была максимальная исполнительность, а… калеки так и так работают хуже исправной прислуги.       — Значит, хоть в чём-то я был прав… — прошептал в ответ пациент, блаженно улыбнувшись. Джей это чуть ли не смутило. О чём это он?       — Че-его?       — А, ну, в смысле… да не важно.       — Бал… Э-эн?..       — Ну, ладно, я просто иногда спорил, бывало, с другими камердинерами. Они говорили, что нас ремонтирует только хозяйка Тесса, либо всё своими силами. Но я знал, что это не так — я тебя, опять же, видел водящей дронов на ремонт. Впрочем, мне почему-то как обычно не верили. Как-то так… — наконец сподобился объясниться парень, поджав губы. — Наверное, они руководствовались такой логикой, что когда ты что-то ломаешь — ты вряд ли станешь затем заморачиваться и чинить это. Хотя… не знаю. Я в мышлении не силён, как ты сама знаешь.       — Так уж ли?.. Хм, — задумалась девушка, между делом сменив скальпель на достаточно длинный пинцет, чтобы с его помощью отсоединить ещё парочку шлейфов. — Не суть, я всё поняла.       Через пару секунд система сообщила об утрате левого зрительного компонента, из-за чего тут же заметно снизился угол обзора. Но оставшегося всё ещё достаточно для неё. Не став долго думать, девушка принялась ко второй части процесса. Разделив оптику, ей ничего не остаётся, кроме как разделить и дисплей. К счастью, у дронов они на удивление живучие, да и шлейфов для отображения интерфейса обыденно два. И вот уж резак по стеклу у неё здесь есть. Взяв его, Джей включила прибор и тонким лазерным лучом ровно распилила пополам. И, по идее, это в самом деле решение. На самом деле, нужда в нём росла из того, как люди всё-таки любили ломать дронов, разбивая им и оптику в том числе. И не только взрослых Эллиотов это касалось, само собой.       — Слушай, а ты что, правда поверила мне? Ну, про мои слова о …э-э… младшей…       — Тише, — тут же остановила его пальцем Джей. — Да, поверила. У нас есть многое, что пора наконец обсудить. Но всё постепенно.       Сказав это, она прикрыла свою правую камеру куском дисплея, установив его и внутренне посетовав на отсутствие клея для более надёжного закрепления в пазах. Затем Джей задумалась. Сейчас её лицо всё ещё не самое красивое в той части, где этого дисплея нет. С другой стороны, у неё есть платье… Ладно, это может и подождать.       Руки наконец потянулись к голове пациента, а вместе с руками туда направилась и отсоединённая камера самой Джей. В несколько ловких движений установив прибор на место и подключив к голове Эна, экс-демонтажница сама себе ухмыльнулась от того, как всё у неё просто и складно выходит. И можно даже не вспоминать о том, что строение дронов намеренно упрощено донельзя, чтобы их едва ли не дети починить могли. Между тем, за камерой следом к голове был присоединён и второй кусок дисплея. Ещё пару секунд спустя, наконец отобразившимся левым глазом Эн в изумлении уставился на ремонтирующую его девушку. Та в ответ лишь улыбнулась чуть шире, хмыкнув.       — Н-но?.. — начал было он, не слишком, похоже, веря в случившееся.       — Тут ни черта не было. А у меня камер две. К счастью, мы всё ещё дроны, — не без гордости пояснила она, пожав плечами. — Всегда пожалуйста, Эн, а теперь нам ещё тебе руку менять. Пра-авда вот без ладони. Их тут тоже нет. Пустовато у тебя тут.       Парень приподнялся и огляделся, внимательно рассматривая подсобку. На его лице расползлось лёгкое недоумение.       — Обычно тут и правда было больше деталей. А это… наверное, я запомнил это место таким?.. Я не уверен.       — В плане? — теперь уже настала очередь недоумевать самой Джей. Ведь неужели он понимает, что это лишь его разум или что-то вроде того?       — Не знаю. У меня просто устойчивое ощущение, что это место не …не вполне реально. Надеюсь, это действительно так, иначе мой процессор… печалька.       — Что ж, запасных процессоров я тут не вижу, — недовольно начала девушка, но тут же смягчилась. — Как и запасных дронов. Ладно, у тебя есть идеи, чем мы будем тебе руку замещать?       — А разве тут нет ещё пары мест, где могут быть запчасти? — оглянулся на напарницу дрон.       — Может и есть. Хм, — вновь задумалась Джей. — Как бы то ни было, сперва… вот, держи и используй на пробоинах.       С этими словами она протянула своему пациенту тюбик с нанораствором, назначение которого тут известно любому дрону. Эн принял «подарок» и принялся пускать его в ход, пока экс-демонтажница приступила к отсоединению его культи и замене её комплектующих.       — Так и что нам пора обсудить? Ты говорила, — робко нарушает молчание дворецкий, украдкой оглядываясь на собеседницу. — Это касается С?..       — Да, — снова перебивает его девушка, продолжая опасаться полного имени одного чудовища, известного как Администратор, но для них всегда более известного под обозначением — и именно обозначением это всегда было — Син. Но сам Эн как-то рассказывал, что раньше обозначение это ограничивалось лишь буквой Си. — И о ней тоже. Например, что она здесь делает?       — Честно?.. Не знаю. Я стараюсь больше не пересекаться с ней. Она меня… пугает, как я и говорил, — Эн воровато оглянулся, но, не увидев никого постороннего, продолжил. — Наверное, сболтну лишнего, но… она и Ви пугает. Не меньше, чем меня, полагаю.       — Не переживай, она действительно стрёмная. В её случае я всегда была права — ей здесь не место. И я решительно не знаю, почему ты решил спорить с этим, что также не повлияло благотворно на наши отношения, — сдавленно выдохнула Джей, устанавливая плечевой сустав в пазы. Затем она принялась подключать его к более-менее сохранившемуся исходному предплечью Эна. — Вот почему ты просто не согласился с её ущербностью, что избавило бы нас от большей части конфликтов?       — Ну… так ведь нельзя. Да, она… она больна. Тяжело больна…       — Настолько, что даже после замены её центрального процессора Тессой ничего не изменилось, ага.       — …Увы. Но я даже так просто не могу вычеркнуть из жизни то, какой она была раньше, — грустно отметил парень, понурившись. — Я не могу забыть её настоящую. Я… я верю, что именно тогда она была таковой. Сейчас же она… ну… не настоящая. Что-то с ней очень плохое.       — То есть ты банально привязан к ней, — мученически вздохнула демонтажница. — Расскажи хоть подробнее, какой она, как ты говоришь, была, видимо, до попадания в наше поместье.       — Она была… — парень легко улыбнулся, но тень печали в этом жесте не могла ускользнуть от внимательного взора начальства. — Классной. Милой, и любопытной как я. Она была очень вежливой и отзывчивой — всегда старалась помочь как могла. Иногда я пытаюсь равняться именно на неё, если честно.       — Ты уверен в этих воспоминаниях? — скептично подняла единственную бровь врачевательница.       — …Да. Я уверен в этом, — с досадой ответил собеседник, немного поразмыслив. — И был уверен всегда. У меня было три вещи, в которых я точно уверен. Первая — это что Ви классная, вторая — это что ты заботливее, чем стараешься казаться, и третья — что Си была нормальной.       — Ну… ладно. Ввиду последних событий, мне придётся признать, что ты не бывал уверен в чём-то, не имея железных доказательств, — недоумённо хмыкнула девушка, быстро закончив с полу-починкой руки собрата по несчастью. — Всё, отменно подлатались. Кстати, вытри лицо.       Отдав команду, она тут же принялась срезать с платья пару полосок чёрной ткани, которую затем использовала чтобы прикрыть дыру в своём лице, а затем предложить подобную процедуру и Эну, который, послушно вытерев своё лицо, согласился. Через несколько секунд она отошла на шаг назад, оценивая свои труды.       — Вот. Теперь у нас более-менее вменяемый вид.       — Не считая того, что мы немного одноглазые пираты, — весело отметил тут же сопартиец. — В любом случае я не смогу выразить, насколько благодарен тебе! Спасибо! Я будто десять лет ничего не видел — и тут вдруг увидел, а ещё ты пожертвовала частью себя и!..       Довольно несдержанный в моменты радости Эн как всегда потянулся чтобы обняться, однако на этот раз вовремя остановил себя. Впрочем, она не сказала бы, что обрадовалась этому.       «Как же стремительно ты киснешь здесь, Джей… — едко подметило сознание. — Хотя здесь можно себе позволить. Не каждый ведь день умираешь, блин.»       — Да, это всё хорошо, и я бы не убила тебя за объятья, особенно после проделанной работы, но… — девушка опустила руку на плечо новообразованного спутника, слегка потрепав. — Нам теперь нужно разобраться в происходящем здесь и, желательно, добраться до другой мастерской, которая… что ж, довольно далеко отсюда.       — Вместе? — что ж, он действительно бывал похож на щеночка, особенно взглядом. Хоть обычно она и записывала это в минусы, ведь данное свойство не потерялось полностью даже после перестройки тел, но здесь и сейчас никакого демонтажного промысла не было. Да и предполагая, что они могут увидеть дальше, было совсем не так и плохо иметь что-то приятнее намотанного на карниз кишечника.       — Ну, а как иначе? Я здесь других нормальных дронов не вижу, да и мы уже разделили с тобой один набор комплектующих, — ухмыльнулась она, ведь всё это смогло наконец выстроиться в подобие плана, пусть и пока без нормальной достижимой цели. — Только давай ты обойдёшься без аналогий с братски-сестринскими отношениями?       Радостно закивав, дрон напротив ясно дал понять, что просьбу — а именно ей последние слова внезапно и оказались — выполнит, равно как и спутником для неё остаться не откажется. Не теряя улыбки, девушка в ответ на это лишь прихватила со стола лазерный резак и скальпель.       — Ты тоже прихвати здесь что-нибудь колюще-режущее. На всякий случай.       «И всё-таки… Армейский паттерн поведения? Ладно, иногда я тоже могу сделать что-то лишнее.»