Каскадный Сбой

      — Климатические изменения грозят нам тем, что скоро за пределы особняка будет не выйти, — донёсся недовольный женский голос на самой грани восприятия, словно через водную толщу. — Ваши грёбаные фабрики серьёзно добивают и без того мёртвую экологию.       — Слушай, вот почему бы тебе просто не сидеть дальше в телефоне? Ты же ещё не все фоточки своих сраных подружек посмотрела, Луиза, — отвечает ей не менее плохо различимый мужской голос. — Наши заводы — это наше дело. Не твоё. А твоё образование эколога, ты могла заметить, давно не в тренде.       — Да иди ты к чёрту, Джеймс. Подумай на досуге о том, насколько всё плохо, если даже люди вроде меня начали замечать это.       Пелена рассеивалась медленно, нехотя, желая удержать девушку в вязком омуте на границе между сознанием и беспамятством. Однако, она и так слишком долго отдыхала, судя по всему, раз начала слышать человеческую речь.       «Человеческую речь?!»       Девушка вскочила, опасливо оглядываясь. Она не могла спутать. Свыше двадцати трёх лет стажа работы с дронами и людьми слишком хорошо наточили её слух. Это не были дроны, и быть не могли. Дроны, когда говорят, имеют едва различимый электронный отзвук голоса, а речь их в целом куда ровнее и чище людской. Эти голоса определённо отличались.       Однако вокруг оказалось совершенно пусто. Привыкшая к темноте оптика быстро сложила получаемое изображение в мрачные серые стены из бетона. Много стен и очень высокие потолки. Недолго думая, демонтажница пришла к выводу, что находится в каком-то зале или, вернее, производственном цеху, судя по наличествующим в немалом количестве станкам. С опаской брошенный за спину взгляд натолкнулся лишь на голую стену. Окон нигде не было, что навело на уточняющую мысль — это что-то вроде подземного заводского комплекса.       — Что здесь проис… — сбитая с толку девушка не смогла окончить фразу. Её прервал собственный разум.       Тотчас перед глазами отрывками проехались картинки прошлого — штурм бункера, великолепное перевыполнение плана. Это было неописуемо прекрасно. Она всегда любила триумфы и всегда любила вырываться в самый верх списка отрядов по количеству произведённой работы — убитых тостеров. И в тот момент хотелось даже простить Эну все его грешки. Жаль, недолго песенка играла, ведь за этим следовало…              Предательство Эна. Отвратительный поступок дебилобота, разом похоронившего всю свою заслугу. Хотя, конечно, сейчас сказать «предательство» будет сильным преувеличением — на деле он лишь опять, уже тысячный, наверное, раз принялся задавать очень и очень плохие вопросы.       «А не просто так ли мы их убиваем?» — даже вспоминать было мерзко, а забитый вид подчинённого и подозрения Джей в его общении с одним из списанных дронов лишь добавляли масла в огонь ненависти.       Именно это было тем триггером, который сменил вектор желаний начальницы с причинения среднего вреда на полноценное списание посредством ввода чипа со смертоносным вирусом. Часть протоколов — не более.       Однако затем случается бой с внезапно живым Эном. Его предательство теперь не будет никаким преувеличением, потому что чип сам из себя дрон вытащить не смог бы. Да и не захотел бы — вопреки многому, она знала это.       Но важнее то, что тот бой она с треском проиграла. Файлы памяти не врут — направленное дуло автоматической пушки, подобной авиационным, с которыми сталкиваться тоже приходилось, было красноречивее любых слов.       Это было странным, но пусть так. Всё-таки когда демонтажник решает сразиться с демонтажником — победителем может оказаться любой из них. Всё из-за несчастных почти идентичных тактико-технических характеристик!       «Любой бы победил? Этот дегенерат не мог даже рабочих в должном количестве убивать!»       — Да, но это слабый тезис относительно его немощности, — решила спорить с самой собой вслух недоумевающая карательница. — Опять же, мы оба — дроны-убийцы.       «И всё же, как бы то ни было, сам факт определённо возмутителен. Если я его найду… ох, ему определённо лучше было бы умереть там — в том убогом коридоре от чипа!»       — Эй, новенькая! — внезапно донёсся из-за спины чей-то незнакомый мужской голос. Девушка тотчас обернулась, попытавшись развернуть лазерную пушку и изрешетить вторженца в её мысли.       Однако вышло только развернуться. Оружие отчего-то отказалось образовываться, заставляя «офисную маньячку» злиться и с недоумением осматривать свою руку. И всё лишь для того, чтобы она испытала шок. Бегающий по ладони и предплечью взгляд не встретил ничего конического в, казалось бы, привычной структуре. Подобно второй руке, эта принадлежала рабочему дрону — никак не демонтажнику. Вторым шоком была встреча взглядами с каким-то странным рабочим, обладающим довольно манящими голубыми глазами. Кто это?       — Новенькая! Не тупи, как будто масла не пила — детали сами себя не отполируют! — рабочий кивнул на станок близ себя, не выражая ненависти или страха. Он улыбался и словно хороший начальник доброжелательно звал продолжить работу без использования угроз. Именно так, как не стала бы действовать сама девушка — да, впрочем, никогда и не действовала. Серые хвостики вздрогнули, когда их хозяйка совершила первый робкий шаг навстречу станку. Но сколь быстро она подалась наитию, столь же резко и остановила себя усилием воли.       «Стоп, нет. Он рабочий. Ты демонтажник. Ты должна грохнуть его как тысячи раз до этого, — начало твердить сознание, отчего-то имеющее странный рычащий отзвук в голосе, который совсем не должен был восприниматься как чужой. — А это всё — просто сон. Сон, где ты осознала себя и не испытаешь затруднений с выполнением своей миссии, несмотря на чуждое тело. Ты будешь лучшим работником в мире — ты сделаешь свою работу наяву и во сне.»       Возвращая уверенность, «рабочая» возобновила движение к, по-видимому, местному прорабу, занося кулак для удара. На такие её действия дрон отреагировал совершенно никак. Продолжил стоять и улыбаться ей до самого момента соприкосновения костяшек кулака с его лицом.       Которого, внезапно, не случилось. Рука прошла сквозь голову дрона так, словно его никогда и не было. Это заставило девушку отшатнуться и в изумлении вскинуть пиксельные брови. Рабочий чуть склонил голову набок, отчего ставшая различимой шапка-ушанка на его голове чуть съехала с макушки.       — Нет-нет, совсем не так. Смотри, — дрон покачал головой и подошёл к станку, запустив его и принявшись в самом деле полировать какую-то железяку, назначение которой карательница и знать-то не могла. Плавные движения рук водили деталь по быстро крутящемуся полировочному диску, заставляя железку обретать блеск. — Осторожными круговыми движениями, почти не налегая… Вот так…       Девушка отклонилась чуть в сторону, косясь то на странного дрона, то на его работу. Нить логики, казалось, ускользала от неё всё сильнее, и единственное, что она могла предполагать — рабочий воспринял её как сородича по модельному ряду, а попытку ударить то ли в силу сильно ограниченного интеллекта, то ли ввиду каких-то прочих дефектов не воспринял должным образом. А может она настолько спеклась, что не может даже по морде дрону заехать? Но как так, если у неё была постоянная практика, когда она мутузила Эна? Нет уж. Точно нет.       «Возможно, этот сломанный тостер настолько сломан, что не способен различать чужие действия вовсе,» — тенью печали легло на разум подозрение.       Она ненавидела рабочих. Страшно ненавидела. Смертельно ненавидела. Если бы каждая молекула, из которой соткан мир, хранила в себе частичку её ненависти — всей вселенной вряд ли хватило бы вместить её половину. Однако безграничная и порой намеренно слепая ненависть так и не смогла за долгие годы вытравить с концами печаль от судьбы этих тостеров. Многое играло на пользу сравнению их — демонтажников — с этими, казалось бы, полуразумными кусками кода и микросхем. Многое складывалось в вопросы, иногда дублируемые Эном и слишком нежелательные для Компании. Это было одной из тех причин, по которым Джей так рьяно срывалась на своём бедном подчинённом.       Отчего-то карательнице захотелось сыграть по местным правилам. Просто приступить к работе, которую ей прямо в руки вручают, ещё и инструктируя, надо сказать, вполне подробно. Она не акцентировала внимание, но прекрасно видела и слышала, что безымянный рабочий продолжал увлечённо ведать какие-то тонкости работы, сразу же показывая их на примере.       «Надо сказать, я теперь понимаю, почему он тут, видимо, командиром поставлен. …Но стоп. Почему это меня вообще отвлекло от того, что я его ударить, блядь, не смогла?! От того, что он, мать твою, нематериальный или что-то типа того! — глаза карательницы округлились от ужаса тут же, едва последняя мысль прозвучала в голове подобно пуле, пролетевшей у виска. — Голограммы?..»       Кошмарное подозрение было настоящей крамолой — подобные качественные голограммы в её жизни умела создавать только…       «Но нет… она же не появлялась давно… она же не… она не… а мы давно… нас же защитили… нас… нас же… "       — Новенькая? Ну ты чего зависла? Я же, вроде, неплохо объясняю… — голос сбоку был внезапным и встревоженным, обращаясь точно к ней. Обрывки следующих фраз улетели в пустую бесконечность, пока командир отряда демонтажников Джей медленно опускала взгляд на своё тело и не могла различить на нём ничего кроме чёрно-белого платья горничной, чуть заляпанного в чём-то тёмном. — Земля вызывает Гагарина, как слышно? Может, в самом деле сходишь выпить масла? Выглядишь потерянной.       Оцепенение медленно спадало, давая повернуть голову к встревоженному собеседнику. Голубые глаза в недоумении неотрывно смотрели в дисплей девушки, у которой весь мир плыл в стремительно ускоряющемся хороводе хаоса. Джей начало казаться, что земля уходит из-под ног, а держать равновесие становится физически невозможно. И за всем этим ей нужно было что-то предпринять. Что-то сделать. И, беря во внимание неизмеримое количество моментов от мала до велика, она сделала выбор, отрицательно помотав отяжелевшей головой.       «Что бы это ни было, самым безопасным действием будет просто принятие предложения. Этот вариант безопасен сейчас, был безопасным двадцать лет назад и был безопасным двадцать два года назад. Ничто не должно было поменяться. Сука, ничто.»       Плохо слушающиеся механизмы лишь под давлением воли смогли сдвинуться, заставляя тело сменить положение и медленно встать за станок взамен явно обрадовавшегося рабочего. А встав — принять участь и взять в руки деталь, которую она теперь будет полировать, пока… ей лучше просто не думать об этом. Трудоголичке Джей лучше снова принять обет работы и исполнять то, что ей скажут. Без мыслей. Освободить голову и не идти той же скорбной дорогой, которой когда-то давно пошёл Эн.       Ей нужно чисто механически повторять нехитрый набор простых действий. Это, своего рода, преимущество подобной «тупой» работы, которую Джей так всегда не любила. Медленными круговыми движениями тереть железку о вращающийся диск и не наваливаться на неё всем весом. Двигаться осторожно и плавно.       «Двигаться так, словно эта деталь исполняет вальс.»       «Исполнять вальс с данным куском металла.»       «Как тогда. Как… когда?»       «Не думать. Просто работать.»       «Интересный у неё, конечно, блеск. Кстати, я ведь не одна здесь припахана?..»       Джей резво обернулась, вглядываясь в окружение. И в самом деле — не одна. Вокруг неё была целая небольшая кучка рабочих, увлечённо делавших свои дела. Вот справа от неё дрон с оранжевым интерфейсом что-то вырезает по металлу. Вот позади него виднеется наклонённая вниз голова другого рабочего, который щурится и что-то высматривает за своим станком. Сильно правее и дальше него спиной стоит ещё один тостер, устало потирающий щёку, пока наблюдает за действием какого-то механизма перед ним. Они одеты однотипно — стандартная рабочая куртка, стандартные каски, иногда отличающиеся лишь цветом и… среди них определённо выделяется тот, который встретил её в этом месте. Вместо каски — шапка-ушанка, вместо куртки — потрёпанного вида пальто, отдалённо напоминающее светло-серую версию того, в котором Эн ходил. Как она их всех раньше не заметила — большая загадка.       Она непозволительно долго отвлекалась, совсем позабыв про своё назначение и работу. Деталь выскочила из её рук, неудачно зацепившись за полировальный диск. Приглушённый звон упавшего на пол куска железа заставил девушку сгорбиться, виновато втянув голову в плечи и воровато осматривая присутствующих. Однако никакой реакции от них не последовало — даже местный голубоглазый прораб продолжил мерно прохаживаться промеж станков. От этого Джей выдохнула с облегчением и поспешила поднять с пола так неловко утерянную деталь. А подняв — взглянула и снова была шокирована.       В отражении действительно добротно отполированного куска металла отражались всё ещё жёлтые глаза хищника, которым девушка так отчаянно хотела бы являться сейчас. Само её существо, кажется, требовало привычное уже тело — ходячий сексуализированный разборочный станок. Медленно наклонив деталь так, чтобы увидеть свою грудь и руки, девушка в недоумении сощурилась. Сложилось впечатление, словно она является и не является демонтажником одновременно. Но это было просто немыслимым парадоксом, противоречащим всякой логике. И, что главное, это заставляло задуматься о том, насколько глубоко зримое ей расходится с реальностью.       Не отрывая взгляда от куска, Джей медленно подняла его над головой и сменила угол наклона отражающей поверхности. И на прежних местах не увидела никого. Да и не только на прежних — нигде рядом вообще никого не было. В отражении отчётливо было видно, что в большом пустующем зале демонтажница находится в гордом одиночестве.       «Что?.. Но…»       Простреленное очередным сумбурным откровением тело вздрогнуло. Девушка несколько раз провернулась вокруг своей оси, но ничего теперь не изменилось. Невероятно странным было видеть рабочих перед собой, когда ты смотришь на них своей оптикой, и не видеть их в отражении. Это навевало мысли о глупых суевериях людей.       «Да, только там, кажется, как раз в зеркалах души и могли быть видны. А здесь… Ой, нет. О-ой… не-ет, нет-нет-нет! Нет! — девушка стиснула зубы от накатившей злости. Сама злость была не столько от того, что она начала подозревать, сколько от сопутствующей этому подозрению мысли о том, насколько она свихнулась, раз начинает всерьёз думать о таком. — Нет, твою мать, я не могу находиться в грёбаном зазеркалье! Это полнейший бред! Антинаучный бред больного шизофреника-конспиролога, с-сука!»       Быстро забегавший по сторонам взгляд остановился вперенным в пол, едва успевшие затрястись плечи остановили свой ход, а процессор свернул большинство нагружавших его потоков. Она вспомнила, что это, скорее всего, просто сон. Но кое-что ей ещё нужно узнать, чтобы убедиться. Кое-какую деталь, давно позабытую за тяжестью лет.       Джей вновь подняла над собой отполированную металлическую деталь и принялась водить ей из стороны в сторону, словно ищет дефекты на ней, внимательно присматриваясь. Однако на деле она всматривалась не в сам предмет, а в то, что он отражает.       А отражал он тусклый холодный свет, который ровно ложился на полузаброшенные станки, явно давно уже стоящие без дела. Отражал свет и станки, отражал стены, не показывая никого из прочих присутствующих дронов. Но самое главное — он не показал и их.       Голографические проекторы. Когда-то очень давно Джей была в ужасе, столкнувшись с этим. И не просто в ужасе — та ситуация выходила за все возможные рамки нормальности, логики, здравомыслия или чего бы то ни было ещё. Но сейчас не время вспоминать о тех событиях. Сейчас важнее, что она не видит ни одной механической «лапы» с устройством, напоминающим большую кинематографическую камеру, на её конце. А это значит ровно одно — никаких голограмм.       А уже это, в свою очередь, значит, что Джей всё-таки просто снится какой-то странный и несколько пугающий сон.       — Просто сон, — нервный смешок вырвался изо рта раньше, чем она осознала. Тотчас поблизости раздались чьи-то размеренные шаги. Всё ещё смотря в импровизированное зеркало, девушка никого там не видела, но точно знала, что безымянный прораб сейчас продолжит диалог с ней. Она решила бить на опережение — почему бы и нет, если это всё равно лишь что-то вроде кошмара. — Это из-за сна я тупила, а-ага. А как тебя зовут и почему тебя вообще не колышет моя «униформа»?        Заканчивая фразу, карательница уже встретилась взглядом с голубым интерфейсом рабочего, который от такого оборота событий впал в лёгкий и короткий ступор. Однако, вечно молчать даже сломанный тостер вроде него никак не мог бы, поэтому вскоре последовал ответ:       — Владимир. Меня принято звать Владимиром, — говорящий пожал плечами, медленно осматривая девушку каким-то странным взглядом. Джей показалось в моменте, что взгляд этот пуст. Совершенно пуст и лишён того же манящего эффекта, который производил чуть ранее. — Форма у тебя самая обычная, не знаю даже… а что?       — Самая обычная? Платье горничной — самая обычная форма работника заводской линии? — недоумевающая карательница скептично подняла бровь.       — …Какое ещё платье горничной? — секунду-две промедлив, переспросил дрон напротив.       — Ну, блин, в которое я одета! Неужели не видно или невдомёк, что оно са-а-амую малость отличается от ваших курток и пальто? — сбитой с толку Джей хотелось как всегда прямолинейно выказывать свою злость, однако повысить голос что-то не давало. Наверное, она просто слишком быстро купилась на доброжелательное обращение с ней. Наверное, она не может быть достаточно искренней из-за своего нынешнего «явного» тела и ассоциаций, которые оно вызывает. А скорее оба. Это тело давно стало чуждым, но крамольная мысль о том, что оно действительно раньше принадлежало ей, также покоилась на дне её мыслительных потоков. Как и мысль о том, что этому телу непривычно доброжелательное с ним обращение…

      Поза уязвимости. Третий сорт — ещё очень оптимистичная оценка.

      — Ладно, у тебя довольно странные представления о платьях горничных… — задумчиво хмыкнул дрон напротив, неловко почёсывая затылок. — Но я не виню тебя — ты выглядишь новенькой, а значит ещё многого не знаешь. И…       — Поведай же, чего я не знаю. Я очень хочу знать, что это за место, почему я здесь, почему должна делать то, что должна, и почему вы!.. — Джей хотела закончить фразу словами про аномалии отражения местных обитателей, однако вовремя осеклась. Она в данный момент и так выглядит полной дурой с обширными сбоями центрального процессора — проще не усугублять. — …а, впрочем, этих вопросов пока достаточно.       — Это? Так Аванпост Три же. Мы — дроны рабочие — как и ты, заняты здесь исполнением своей работы. И наша работа заключается в производстве разнообразных металлоконструкций и деталей. В подробности, думаю, вдаваться нет смысла, но просто скажу, что раз ты здесь, то можешь помочь нам в нашем важном деле, — начал совершенно буднично рассказывать Владимир, на протяжении всей речи выглядя недоумевающим. Затем он выдержал полуминутную паузу, подняв взгляд к потолку, и продолжил. — А важная работа наша заключается в том, чтобы потихоньку производить всякие штуки и защищаться от демонтажников. Ты же слыхала о дронах-убийцах?       Дрону-убийце Джей, конечно, забавно было слышать последний вопрос. Отчего ей очень тяжело далась попытка скрыть кровожадную улыбку — единственную свойственную ей в последние лет двадцать и искреннюю при этом.       — Ну да, слыхала, что же. Говорят, во всём лучше нас — пачками нас косят, потешаясь над нашей беспомощностью, — некоторые актёрские навыки ей всё-таки ещё доступны, а потому позволяют скрыть насмешку за напускной наивностью. Но Джей не уверена, что достоверно знает, почему.       — Ну-у, это всё довольно спорно. Кроме того, что косят пачками, конечно, — собеседник отвёл взгляд и пожал плечами, признав лишь высокие потери рабочих. Прежде чем Джей смогла бы продолжить насмехаться уже в открытую, он продолжил. — Тем не менее, мы имеем кое-что, чего у них нет. Нас больше и наши производства без дела не стоят. Так, например, несколько убежищ объединились под общим обозначением «Коалиция Искариот». Кстати, хочу не без толики гордости отметить, что наш Третий Аванпост в это сообщество входит. И даже больше — стоит в авангарде сей доблестной обороны.       — Че-его?.. — Джей изумилась. Она слыхом не слыхивала о каких-то объединениях рабочих и уж точно заметила бы сколько-нибудь отлаженное массовое сопротивление. Уж времени на это у неё было предостаточно.       — Ну да. Даже глава у этого нашего Сопротивления есть. Хароном зовётся. Не знаю как, но он придумывает чертовски хорошие планы обороны и даже нападения на демонтажников. Большими потерями, но мы в самом деле потихоньку побеждаем, если верить рассказам, доходящим до нас с дальних рубежей, — вдумчиво продолжал ведать рабочий, потирая пальцами свой подбородок. Но затем он вдруг посмотрел на собеседницу с вопросом. — Погоди, тебя вчера собрали что ли?       — Ну, фигурально говоря, можно и так сказать, — соврала на ходу Джей. Странным ей казалась содержательность беседы при том, что складывалось полное ощущение обратного. — Что-то я и правда туплю. Я могу сходить за маслом?       — Конечно, — улыбчиво кивнул дрон Владимир. — Мы же не приковываем к станкам тут.       Задумчиво хмыкнув, девушка мерно пошагала прочь из цеха. На самом деле, ей нужно было осмотреться здесь получше, раз уж этот сон не спешит заканчиваться. А именно понять, насколько строение бункера из этого странного видения сходится с тем, которое она наяву увидела, и что ещё интересного тут можно обнаружить. Да и перспектива монотонно полировать детали за станком до самого конца ей уже не улыбалась. Это напоминало о старых крамольных мыслях о бренности их работы, которые давно уже подавлялись всеми правдами и неправдами. Да ещё и перспектива помощи рабочим даже во сне вызывала рвотные позывы.       Строение комплекса оказалось странным и запутанным. Вроде, всё было элементарно — тянутся коридоры, изгибаясь и перекрещиваясь, а в стороны от них идут всяческие помещения, в числе которых и цеха, и нечто вроде жилых комнат и даже казарм, а также спуски в немалочисленные штольни. И именно что штольни, судя по веющему из большей их части морозному воздуху — аккурат такому, какой на поверхности.       «Странно, но я же столько времени голову ломала над устройством этого муравейника. Я… да мы все трое же не раз и не два облетали окрестности и искали хоть что-то. Но… непонятно.»       Тем страннее было, что Джей на ходу забывала некоторые боковые ходы и повороты, которые преодолела. Просто шла и не могла вспомнить, куда свернула минуту назад. Что-то с этим местом было определённо точно не так, но всё это легко можно было списать на условности сна, который даже у дрона не обязан быть полностью соответствующим реальности или логике. Ровно до одного момента.       Она вышла в тот же цех, который не так давно покинула, отправившись на разведку. Каким-то уму не постижимым образом она совершила круг, но самым странным было даже не это. Внимательный взгляд Джей мигом зацепился за главное отличие зримого сейчас от зримого в прошлом. Посреди помещения валялась довольно большая и массивная груда… чего-то. Оно казалось девушке зловещим, вселяющим какую-то подсознательную тревогу, отчего подойти к нагромождению было не самой простой задачей. Однако и с этим бывалая карательница справилась, получив возможность детальнее рассмотреть странный объект.       Сплетения кабелей, металлических элементов, отдалённо напоминающих куски от лап насекомого, сверкающие стеклянные элементы и, наконец, светло-серые волосы, собранные в два хвоста. Нечто перед ней зачем-то имело причёску аккурат такую же, какую имела сама путница. Нечто перед ней имело колбы на голове. Нечто перед ней точно не должно было быть Джей, но слишком смахивало на неё. Ужас уверенно заполнял каждый наноангстрем её плат. Однако Джей позволила себе закричать лишь когда это недоразумение пришло в движение, поднимаясь всей громадой и оборачиваясь хтонического вида порождением, отдалённо напоминающим сколопендру или сильно вытянутую мухоловку.       — Чего, нахуй?! — только и сумела проронить несдержанно девушка, прежде чем обратиться в бегство, потому что монструозные лапы, определённо нарушающие минимум пару законов физики, потянулись к ней.       Тяжёлое лязганье металла по бетону преследовало её вместе с монстром. Монстром с её ликом. Монстром, который проецировал на разбитом дисплее неуместное «XD», сменившееся затем логотипом, принадлежность которого Джей лучше бы никогда и не знала. Косые стрелки, идущие от шестигранника, который на деле является двухмерной проекцией куба с углового ракурса — это говорило, что границы условны, и некогда сдерживавшаяся персона стремится расширять своё влияние.       Она давно сделала это на них троих. Она подарила Джей много поводов для ночных — или, вернее, дневных — кошмаров.

      «Не отдадут ли нас ей?»

      «Не возьмёт ли сама?»

      «Почему не может взять сама? Уже делала это раньше.»

      «Сколько раз и в каких местах надругались над нашими личностями?»

      «Точно ли я в самом деле та самая Джей или?..»

      И самое главное:

      «Что будет, когда тостеры закончатся?»

      Сейчас это было малозначимо — она и так находится в каком-то кошмаре, испытывает странные, несвойственные ей и, как она сама призналась бы, омерзительные эмоции. Сейчас ей просто надо бежать: спотыкаясь и падая, вставая и продолжая бег. Оно рядом, оно догоняет. Оно не является ей. Оно является кое-кем другим.       Очередной невысокий дверной проём встретил Джей слишком ярким для этого места светом. Словно кто-то за самой дверью поставил крайне яркий жёлтый прожектор. Кто и зачем — подумать она не успела, лишь на бегу распахивая дверь. И только для того, чтобы замереть в очередном шоковом ударе.       Перед ней предстал отнюдь не прожектор. Не светодиодный светильник повышенной мощности и даже не солнечный луг — хотя и такой вариант на такт мелькнул в растерянном разуме — а просто… стена. Почти монотонная жёлтая стена. Словно сотканная из самого света, чуть заметно поблёскивающая бегающими сверху-вниз глитчами иного оттенка.

      Свет в конце тоннеля.

      «Оно тебя сейчас схватит! Это просто сон! Ныряй в это! Просто ныряй без лишних вопросов: ты же всегда так работала!» — вопит сознание, пока корпус порывается исполнить мысленные команды и выйти наконец из кошмарного навея.       — Не делай этого. Это будет фатальной ошибкой для тебя, — внезапно раздаётся речь со странным акцентом за спиной, пока на плечо Джей уверенно ложится чья-то ладонь, останавливающая порыв.       Демонтажница возмущённо разворачивается и злым взглядом буравит очередное порождение галлюцинирующего припадка. Перед ней оказывается девушка. Дрон-девушка. Рабочая с красным интерфейсом, которая… только что коснулась её? Она физическая?..       — Кто ты и что, чёрт возьми, здесь происходит?! Что это за место?!       — План, гибернация души, междумирье или Лимб. Называй это место как хочешь. Суть всё равно будет в том, что его никогда не было, как и нас с тобой в нём. Я Долл, и мы с тобой обе, скажу я тебе, довольно мертвы.