Каскадный Сбой

      — Значит, его движение ко Второму подтверждено? — уточнил Логан, расхаживая между смирно сидящими за пультами рабочими. Последние внимательно всматривались в экраны перед собой и задумчиво хмыкали время от времени, озаряемые тусклым серым светом. Но один конкретный оператор выглядел живее и радостнее прочих. К нему вопрос и был обращён.       — Так точно, командир. Движется активно, хоть и часто отвлекается, — бодро отрапортовал опрошенный, продолжая наблюдение. — Он заметил птичку и спрятался, но тут уже два шага до комплекса — сомнений быть не может.       — Интересно бы узнать, откуда у него этот путь вообще… — задумался командующий чин, покосившись на смирно сидящие в сторонке остатки отряда.       Впрочем, такие ли остатки? Большая часть рабочих находится в полной боеготовности. Раненым оказывается посильная помощь на месте — уже с десяток дронов вернул себе отрезанные руки и залечил пробитые пулями конечности. Как же хорошо иногда, всё-таки, быть роботом с удобной модульностью конструкции.       Ведь именно в этом и было их важное преимущество. Если судить с точки зрения анатомии, рабочий дрон был безусловно хорош в том, что любую нелетальную травму мог перенести без последствий — утерянные части тела заменяются, выпущенные потроха при уцелевшем центральном процессоре бережно всовываются обратно на место, а обшивка и дисплеи могут быть восстановлены чуть ли не своими силами…       Впрочем, это всё, конечно, очень хорошо, но им пора на выход. Засиделись они в этом подобии торгового центра — среди немногочисленного уцелевшего барахла, которое никогда не могло бы им пригодиться даже в теории. Разве что сервис починки дронов в этом здании подсобил в моменте, выдав условным «медикам» дополнительные инструменты для работы.       — Мы выступим как двести грёбаных спартанцев, — тихо, но уверенно обронил Капитан. Затем он продолжил куда более воодушевляюще, оценив собственный чёрный юмор; двухсотые — это убитые солдаты на армейском слэнге. — Двести штурмовиков отправляются со мной ко Второму Аванпосту, остальные продолжают булки мять здесь. За пределы здания остающимся лучше не выходить, и обязательно держать радио включённым — я почти уверен нахрен, что вторую волну нам организовать ещё как придётся.       Дрон осмотрел присутствующих, бодро принявших новые директивы. Затем отдельно присмотрелся к операторам, оценивая нужду в их присутствии.       — Лётчики-пилоты тоже остаются здесь. Ваши глаза на небе нам ещё могут пригодиться, — сам себе покивал Логан, вернувшись взглядом к виднеющемуся за разбитым стеклом витрин пейзажу.       Конечно, тактика диктует ему подождать максимального восполнения потерь, однако… интуиция подсказывает, что любое промедление будет слишком дорого стоить. А значит надо преследовать. Сейчас добыча — не они. Сейчас добыча — демонтажники.       «Ты точно сможешь сдержать то обещание, Логан? Твои штурмы не слишком хорошо ладят со спасением заложников»… — отдался гулким эхо голос сомнения в голове. Он не знал и не имел гарантий. Впрочем, гарантий он не имел фактически никогда. Война — дело такое. Тут не до полной уверенности в чём-либо.       Встав у самого выхода, дрон внимательно всмотрелся в даль. Словно пытался найти в ней ответ на вопрос о вероятности успеха их достаточно безрассудной миссии. Им определённо стоило получше озаботиться вопросом экипировки, взять побольше электронщиков и… а что «и»? Да, ошибки допущены. Но за ошибками всегда следует работа над ними. А в этой дали видно только серый свет. Серый свет, содержащий неприлично много символизма в себе. Тут тебе и метафора на само их ремесло — убийство, пусть и преимущественно истинных монстров; и очевидные грядущие высокие потери; и просто странное пограничье между светом и тьмой, в которой находится сам Логан… думать об этом можно долго, но ему надо снова вести парней в бой. Он пойдёт во главе строя, ощущая что ему уже практически нечего терять. Эмили и Саммер могут не дождаться его из этого похода, как и из любого предыдущего — к сожалению, клятвенные обещания не являются надёжной бронёй.       — Командир?.. — раздался откуда-то сбоку голос молодого парня в экипировке и с автоматом на плече. Парень был робок, ведь очевидно выдернул своего начальника из раздумий. — Выходим?       Логан лишь кивнул, направившись прочь из зала и снимая с пояса лазерный пистолет — не то награду за отвагу, не то намёк на чрезмерную удачу в прошлом. За ним последовал стройный хор шагов — его команда, его подчинённые и его товарищи, его братья — фактически его вторая семья.

***

      Чем ближе он ко входу, тем сильнее ему хочется бежать. Город как таковой покинут, и сейчас он движется по промышленной зоне, разыскивая взглядом нужный спуск в, очевидно, подземелья этого несомненно большого комплекса завода. Пока кругом лишь огромные здания цехов с миллиардом мелких глаз-бусинок из выбитых квадратиков окон, будто следящих взглядом за непрошенным гостем. Встав перед одной такой бесконечно тянущейся вправо и влево полосой на высоте пяти метров, подросток засмотрелся. Выбито, выбито, цело, выбито, цело, цело, выбито, цело, цело, выбито, цело… И картина такая складывается… часто чередующиеся еле блестящие серым стёкла в копоти и саже сменяются совершенно чёрными дырочками, заставляя подростка задуматься о том, не имеет ли он трипофобию.       От воспоминаний об интернет-приколе, где какой-нибудь комментатор на очередном полумёртвом форуме двойным капсом слёзно умолял никого в мире не смотреть картинки по запросу «кластерный», парень поёжился. В этом определённо что-то было. Что-то до одури неправильное и напрягающее. Вот в этом обилии мелких отверстий.       В голове яркой молнией сверкнул кошмарный образ. Искалеченное тело дрона, лишённое конечностей и головы — его живот и грудь испещрены бесконечным количеством малых отверстий, из которых медленно сочится масло. Кажется, что это не пулевые отверстия определённо демонтажной природы, а множество глазок насекомого, внимательно смотрящих в душу Тэда. Кажется, что они плачут — им скорбно от того, каков мир, какова роль каждого живущего в нём и каково безрадостное будущее. Или они плачут от счастья? Счастье от освобождения. От того, что бремя жизни больше не на обезглавленных плечах, а их обладатель своё отмучился. Нет уж, в таком контексте ни о каком счастье говорить не приходится — пол под ногами залит тонким слоем вязкой и липкой субстанции, уровень которой будто растёт и растёт. К счастью, мгновенная длительность сцены спасает Тэда от перспективы утопления в этом сиропе.       Мотнув головой, парень отвернулся от окна и пошёл дальше. Ему действительно непозволительно впасть в плохое состояние, словив первую в жизни паническую атаку или вроде того. Ему бы с Ви встретиться…       «А она определённо делала подобное с телами дронов. Тебе ли не знать, — тотчас отозвался голос в голове. Он, к сожалению, был абсолютно прав, — даже не сомневайся, Тэдушка, ты сам можешь оказаться таким телом, только вот она явно не испугается твоего превращения в дуршлаг».       Блондин снова помотал головой. Как будто всё в этом мире разом ополчилось против него, отговаривая лезть сюда. Да, Долл дала карту и маршрут, но та странная аномалия, неясное подозрение в преследовании, пролетевшее над головой нечто и… точно ли те голоса за дверью не были реальны? Вдруг и они пытались внушить самоустранившейся «главной рок-звезде школы» мысль о неправильности его выбора? Вдруг и они хотели отговорить его, будучи здравомысленными, в отличие от открывшего в себе способность к видению «призраков» парня?       Впрочем, а даже если он и развернётся перед самым финишем — что получит? Убежище, почему-то отмеченное на карте как некий «Аванпост 3», вряд ли обрадуется возвращению зачинщика последних прискорбных событий. Той же Лиззи к большому ужасу может быть не всё равно на его пропажу, а из этого прямо следует неизбежная атака вопросами и укорами:       Зачем ты полез туда?

Я… не знаю.      

      А кто знает?

До… э-э… никто.      

      Ты понимаешь, какому риску подверг себя и прочих?

…Да.      

      Ради чего, Тэд?

К сожалению… я не смогу сказать тебе.      

      Это не слова Тэда. Где же наша рок-звезда?

…Мне кажется, она умерла.      

      Заключение было тем ещё приговором. Умерла. Он умер. Тэд почему-то ощущал, что уже сейчас достиг той точки, после которой просто не сможет жить как прежде, пользуясь широким пакетом привилегий главного красавчика и сердцееда школы, если не всего комплекса. Он попросту не сумеет вернуть себе маску, которую, очевидно, носил долгие годы стеснительный и боящийся почти всего ребёнок. Почему так?       От мыслей отвлёк вид покатого спуска под землю. Хорошо бы ему сейчас иметь угол обзора сильно поменьше. Ведь тогда бы он не увидел насаженные на колья головы рабочих дронов по бокам от злосчастного спуска. Зато здесь становится яснее некуда, чьих рук это дело. И понимание обретает мгновенное развитие — он пришёл куда надо. Грустно осмотрев дисплеи убиенных, мерцающие сообщениями о фатальной ошибке, подросток принялся спускаться, стараясь переступать через трупы, которых, к счастью, пока было не то что бы много. Но лишь пока.       Ведь с каждой пятиминуткой погружения в катакомбы обилие трупов лишь повышалось. Мрачные стены под мерцающим светом поблёскивали чем-то нехорошим. Вернее, под «чем-то нехорошим» подразумевалось, разумеется, масло рабочих, которое те выплёскивали из себя, пополняя список жертв Ви. Подростку страшно было даже на миг задуматься о том, сколько жизней унесла девушка за эти двадцать с чем-то лет, если каждая подобная вылазка от неё отправляла на тот свет эти десятки-сотни душ. Сколько таких же Тэдов, как он сам, она уже успела перебить? И почему он возомнил, что чем-то отличается от них?       «Просто не думать. Просто не думать».       Общая картина катакомб в целом была схожа с видами родного бункера. Те же преимущественно бетонные стены и бесконечные коридоры разной ширины. Иногда доносятся звуки чего-то капающего, а освещение всё же заметно хуже и отлично от привычного из дома. Здесь всюду кругом лишь мерцающий красный свет. Красный как кровь, придающий соответствующий тон переплетению коридоров и туннелей. Куда ведут те из них, из которых не тянет холодом ветра с поверхности? Парень не знал, да и знать, пожалуй, не хотел. Ему было достаточно и созерцания истерзанных остовов рабочих в кровавом полумраке. А ведь помимо них на глаза бросались и свисающие с потолка и стен щупальца кабелей. Хотя уместнее было бы назвать эти покрытые налётом волокна чем-то вроде жутковатых чёрных лиан.       Он не мог не думать о том, как это похоже на спуск в самый Ад. Обстановка уютом, мягко говоря, совсем не блистала, уверенно обгоняя в жуткости своей даже трупную башню на поверхности. Там-то что? Просто огромная куча истерзанных тел дронов свалена в одну единую кучу, которой некий злой гений решил придать архитектурный смысл. А внутри башни определённо обитают демонтажники, чьё ремесло и состоит в истязании рабочих. Противно, мерзко, ужасно, но логично и понятно — вот что было отличием.

Кап. Кап-кап.      

      Парень резко оборачивается, судорожно вытаскивая из сумки взятый с собой топорик. Это было совсем не мерное капание. Это было таким звуком, словно источник двинулся. А вдруг под его ногами валяются не только трупы? О нет, только этого сейчас и не хватало. Какая же Ви всё-таки жуткая. Это же всё она! Как же тут воняет застоявшимся маслом…       Никого. Пара дисплеев позади него вдалеке сверкнули красным интерфейсом ошибки. Подросток повернулся обратно и продолжил следовать вглубь зловещих коридоров, перехватив топор так, чтобы оперативно совершить удар с короткой амплитудой в того, кто решит напасть на одинокого рабочего здесь. И правильно: кротко брошенный на кеды взгляд заставил покривиться и ощутить пробежавшие по телу мурашки — они были выразительного тёмно-красного цвета, хотя он отчётливо помнил, что истинный их цвет — оранжевый.       Хлюп-хлюп. Хлюп.       Это его собственные шаги. Определённо лишь его собственные шаги. Никто не присутствует где-то поблизости, хлюпая по маслу параллельно с ним — где-то близко справа и сзади. Но он снова бросит опасливый взгляд назад — просто чтобы убедиться…       А трупов позади стало больше. Он, конечно, не слишком внимательно считал, но явно помнил, что того тела со вскрытой грудной клеткой у левой стены определённо не было! Но теперь оно сидело там, смирно свесив голову и придерживая мертвецкой хваткой свои выпущенные внутренности. А мерцающий свет снова напоминал о себе, заставляя процессор обманываться и ощущать, будто это безобразное скопление кабелей и масляных трубок прямо сейчас едва заметно шевелится, подобно тёмной змее, устроившейся на коленках у трупа.       — Нет. Нет! Не шевелятся. Они не шевелятся, Тэд…       Парень снова устремил свой взгляд прямо. Впереди виднеется забрызганная чем-то тёмным стена, а значит скоро ему нужно будет свернуть себе шею в правильную сторону. Он продолжает этот чрезмерно долгий путь не зная, какое направление выберет. Наверное, то, где будет больше тел разбросано? Наверное.       Хлюп-хлюп. Хлюп… хлюп?       Парень остановился, когда до распутья оставалось метров пять. Он уверен, что последний хлюпающий звук принадлежал ему?       Зачем он вообще пошёл к Ви и Узи? Он, кажется, забыл.       Ещё шаг, ещё и ещё — хлюпанье идёт вровень с его движениями. Однако, кажется, что-то здесь не так. Но как ему проверить? Достаточно просто. Главный тут вопрос — хочет ли он проверять. Это заставило Тэда застыть ещё на несколько секунд. Но лучше уж перепроверить, чем столкнуться с… чем вообще? Тут разве должен быть кто-то помимо бунтарки, Ви и Эна? Сейчас в этом комплексе всего четыре заблудших души. Четыре. Четыре. Пять? Четыре. Шесть? Четыре. Точно четыре.       Взгляд скользнул по стене впереди. Лампочка моргнула и подростку на сотую долю секунды показалось, что там кто-то определённо был. Какой-то тёмный силуэт — точно это разумная тень без владельца или кто-то… подстерегающий сбоку? Ему определённо надо проверить. Лишь бы это было лишь оптической иллюзией, вызванной причудливыми брызгами отработанного масла.       Хлюп-хлюп. Рвотный позыв. Хлюп-хлюп…       Парень заносит ногу для нового шага и почти опускает её на пол, но в последний момент замирает, так и не шагнув. С его кеда тихо капает вязкое вещество.       Хлюп.       Последний звоночек. Он здесь чертовски не один! Тот силуэт ему не померещился, те потроха действительно двигались, а рядом с ним кто-то определённо шёл, пытаясь скрыться за шагами самого подростка!       Это заставило Тэда моментом перейти на бег. Он уже отчётливо понял, в какую сторону свернёт, когда добежит до стены впереди — точно не в ту, с которой раздался тот злосчастный лишний хлюпающий звук и где его взгляд зацепился на несколько тактов за странный силуэт. Кому, кстати, он мог принадлежать? Для дрона у той штуки было многовато рук. Или… не рук? Сейчас не об этом. Поворот достигнут. Силуэт и шаги справа, дрон не смотрит туда и сворачивает налево, чтобы продолжить бегство.       И его сбивает с ног. Определённо кто-то покрупнее него, обладающий тёплым телом и огромной силой. Немного влажный, но достаточно громко гудящий с какой-то странной хрипотой. Или это такое рычание? Парень придавлен чьим-то весом к полу и не может нормально оглянуться, не свернув себе шею. Впрочем, больная мысль об этом всё-таки стукает о пол его разума. Почему бы и нет, действительно? Но хочет ли он увидеть то, что сейчас прикончит его? Правая рука с топором с дикой силой вдавлена в пол, норовя издать хруст переломов механизмов в ладони.       Разинутый в испуганном крике рот захлёбывается в чём-то. Может, уже хватит звать «чем-то» вылитое из тел рабочих масло? Да, это определённо оно. К сожалению попадающее на язык, вязкое и очень омерзительное на вкус. Ещё бы — оно частично переработано чьим-то телом и пролито на явно не блиставший чистотой когда-либо пол. Значит, вот так он и закончит? Здесь и сейчас, не имея возможности даже кричать? Кошмар. Настоящий кошмар наяву.       — Как ты выследил нас, пакетик? — у самого аудиосенсора раздаётся томный шёпот столь знакомой ему тональности. Неужели это…       Тэд пробует перевернуться. Он устал перепроверять, но сейчас просто обязан. Потому что за последние часы Тэд слишком часто слышал голоса, которых нет и быть не должно.       — Не р-рыпайся, котёнок! — полный истовой ненавистью рык врезается в затылок парня одновременно с тем, как чьё-то острое колено грубо опускается промеж его лопаток, вызывая едва слышимый натужный хруст. Она ему спину сломала? — И ответь на мой вопрос, пока я не придумала несколько причудливых функций для твоих потрохов и гениталий, их-хи-хи-хи…       Не сломала. Пусть он и зажат сильнее некуда, он явно способен двигать конечностями, а этому перелом спины точно не способствует — всё-таки парень спортом не зря занимался. Не суть — у него сейчас есть кое-что намного важнее, что ему срочно нужно придумать.       — Н-ну… — парень сглотнул, отплёвываясь от вязкого и очень горького масла со странным привкусом, от которого вяжет во рту; похожего больше на грязь, чем на нечто пригодное для питья. Очень хотелось не отмыться от всего этого, а натурально заменить все испачканные части своего тела на новые и как следует прополоскать рот куда более свежим маслом из бутылки в его сумке. — Я п-преследовал вас…       — Как ты мог преследовать нас, тупица, если я, блять, летела?! — в голосе снова ненависть. Так ли это удивительно, впрочем? Сейчас Ви трезва, возможно голодна и непременно зла от вторжения в её владения. — Быстро придумай что-то получше!       — Х-хорошо! Я откопал одну из старых карт и увидел, что это место именуется Вторым Аванпостом! У капсулы вас не обнаружил, и потому решил переться сюда через город! Потому что если бы я сам хотел сбежать от вооружённой толпы, то убежал бы именно в какой-нибудь ближайший аванпост! — принялся как на духу слагать легенду прижатый блондин, пытаясь выиграть себе не столько жизнь, сколько хотя бы время. Зачем? Почему? Он сам не знал. Но пытался. — Мы вообще-то рабочие — мы сами так сделали, сбегая от вооружённых вас!       Давление, внезапно, и впрямь ослабло. Его перестали придавливать, больше не заставляя бояться за сохранность механического хребта. А затем Ви и вовсе слезла, впрочем, руку помощи также не подавая. Да он и не нуждался — сам встал, отряхиваясь и вытирая язык наиболее чистыми участками своих рук. А обернувшись парень увидел недовольный хмурый взгляд, сверлящий его. Впрочем, сама ситуация явно обернулась успехом, ведь в случае неудачи он бы уже никогда не встал.       — Тогда рассказывай, за каким хреном ты припёрся сюда, — холодно продолжила допрос девушка. Только сейчас залипший в дисплей маньячки парень заметил, что у последней отсутствует кусок щеки, прямо на глазах регенерирующий, чтобы скрыть виднеющиеся массивные клыки под левой скулой психопатки. Что нанесло Ви эту рану, парень критически не знал — это не было похоже на то, что смог бы простой рабочий из числа валяющихся тут и там истерзанных трупов.       Впрочем, он был рад осознать, что вот перед ним стоит самая настоящая Ви. Недовольная, как обычно, хмурая и очень вероятно желающая убить его как можно мучительнее, но живая и материальная. Больших усилий Тэду стоило подавить порыв обнять девушку — разум вовремя напомнил, что за такую наглость его жизнь точно закончится в один момент. Хотя разведённые для жеста руки отчего-то заставили демонтажницу едва заметно отшатнуться назад.       — Я… я не знал, живы ли вы! То, что произошло на той кошмарной вечеринке — это ведь моя вина! Вы могли умереть по моей вине… — начавший было достаточно пылко парень не смог выдержать темп и опустил взгляд, закончив мысль с ощутимым стыдом в голосе и опущенными руками. — Я не имел права не озаботиться тем, живы ли вы и если да, то в каком составе… Кстати, а где Узи и Эн?       Ви лишь закатила глаза, подбоченившись. Видимо, она ожидала что-то интереснее простого сентиментального и инфантильного порыва. Хотя не совсем понятно почему, если Тэд определённо представал ей как не самый умный простак.       — Я просто сделаю вид, что поверила в твоё объяснение. Пошли, — девушка развернулась и направилась в правую сторону коридора, приглашающе махнув рукой без особого энтузиазма. Тэд послушно проследовал за ней, постаравшись поравняться.       Тэд как никогда был уверен, что его сейчас приведут к двум разорванным телам, а затем его тело станет третьим в списке. Всё-таки все те бесчисленные мысли о жестокости Ви, лезшие в его голову в последнее время, не могли пройти бесследно. Пусть даже те потроха не двигались, возле него хлюпала самая обычная Ви, и никакие тела не образовывались позади него по чьей-то чужой воле, равно как и свет всего лишь был аварийным освещением, а не символом спуска в Преисподнюю. Равно как и тень Ви… не имела никаких щупалец или дополнительных рук, что стало очевидно прямо сейчас. Наверное, просто показалось, но… чем она могла хлюпать? Шпильки демонтажницы не похожи на нечто, способное издать такой звук. Хотя, лучше ему просто не думать об этих несостыковках — он и без того боится понять, что свихнулся.       Шествие просто продолжалось в полном молчании, а опущенный взгляд действительно не хотел отставать от пола под ногами. Однако когда парень всё-таки встретился с непонимающим и недоверчивым прищуром пиксельных фиолетовых глаз, его собственные округлились — он всё-таки опять был неправ. Она не убила их или… а что с Эном?       Дёргающееся в конвульсиях тело демонтажника лежало на столе, по рукам и ногам скованное промышленными стяжками. Для чего это? И почему он обезглавлен? Почему он двигается без головы? Почему отделённая голова присоединена к компьютеру, а на её дисплее нет ничего?       — А-а что с ним?..       — Лучше скажи, что ты здесь делаешь? — перебила недоумевающего парня Узи, тоже сверля Тэда взглядом, как недавно это делала Ви. Она склонила голову чуть вбок и явно не была рада его пришествию. Ах да, ведь кто же устроил ту вечеринку?       — …Я пришёл навестить вас, — стыдливо отвёл взгляд парень. Голос его вновь был робок, а руки спрятаны за спиной, чтобы скрыть то, как гнёт он пальцы от волнения. — Такое бывает, когда ощущаешь сильную вину за возможную смерть друзей. Такое бывает, когда считаешь, что тебе лучше изгнать себя из убежища, которое ты подвёл.       — Ух ты, прям моя арка с другого ракурса, — беззлобно буркнула бунтарка, закатив глаза и скрестив руки на груди. — Ну и что? Убедился в том, что мы не откинулись?       — …Да. Но… это не всё, — блондин поджал губы, неловко шаркая по внезапно достаточно чистому полу носком кеда. — Я либо схожу с ума, либо …там и Ви ведь говорила, что грядёт нечто страшное, и… вы знали, что у нас на поверхности могут быть… аномалии?       — Аномалии? Грядёт страшное? — недоверчиво изогнула бровь авантюристка. — Больше похоже, что ты и правда поехал крышей, ха-ха. Без обид.       Доселе молчавшая Ви решила всё-таки вклиниться в разговор, хоть ей и не хотелось этого. Но чем дольше она тянет с ответами, тем хуже становится ситуация, и пока она отошла от приступа, она может проявить хоть каплю здравомыслия назло одной твари.       — Тем не менее, слова про грядущее не были пьяным бредом. К сожалению, пойло просто развязало мне язык, а пацан был тем самым случайным слушателем поблизости, на которого это всё невольно вылилось, — с явным недовольством покосилась в сторону девушка, теперь уже самостоятельно скрестив руки на груди. — Как ты можешь видеть по Эну, происходит нечто очень нехорошее… Вы оба можете видеть и понимать это.       — Я вся внимание, Ви, если это нам сейчас как-либо поможет вернуть его из этого дерьмового состояния, будто он вылез из дешёвого древнего фильма ужасов, — устроившись в кресле поудобнее ответила Узи, не скрывая раздражения от всей ситуации.       — Да хрена с два я знаю, чем это поможет нам! — вспылила охотница, вскинув руки. Кажется, пик раздражения преодолела всё-таки именно она. В ответ на это Узи лишь тяжко вздохнула и развернулась к компьютеру.       — Тэд, может принесёшь хоть немного пользы и расскажешь о том, где и в каком состоянии ты последний раз видел ту толпу дронов-головорезов, косящих под дерьмовых военных? — не оборачиваясь поинтересовалась девочка, вернувшись к работе с, очевидно, каким-то кодом, явственно отображаемым на мониторе перед ней. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ты привёл за собой хвост. Нам тут немного не до того, как видишь.       — А я без труда тебя нахлобучу, если ты всё-таки подставу нам устроил опять, — весело отозвалась откуда-то сбоку маньячка, заставив парня вжать голову в плечи.       — Я… видел их. На самом деле, они и толпились у капсулы демонтажников и одного из зданий неподалёку от неё. Не знаю, чего они там делали — я был занят тем, чтобы меня не заметили и я смог беспрепятственно пройти из Аванпоста Три в Аванпост Два. То есть к вам. Кстати… ты знала, что наше убежище как раз называется Аванпост Три? — неловко выдал блондин, в волнении почёсывая голову.       — Что ж, я могла ожидать нечто подобное. Ты уверен, что дроны никогда не вылазили из нашего бункера? — с ноткой размышления ответила Узи, немного погодя.       — Я уже… мало в чём уверен, Зи. Когда я шёл сюда, мне всё время казалось, на самом деле, что за мной кто-то следует. Что кто-то смотрит на меня. Здесь внизу эти ощущения обострились сильно, и мне было реально страшно пробираться к вам, — неведомо зачем поделился мыслями Тэд, ёжась; вывалив явно больше нужной информации. — Но те присыпанные снегом тела рабочих возле самого входа в наш дом как будто и правда намекают.       — Быть честной? У меня в голове теперь формируется план, как мы смогли бы использовать тебя, Тэд. Вот прям реально использовать в качестве шпиона или типа того, — невесело отозвалась Узи. — Потому что мне действительно хотелось бы знать, что это за чудаки на букву «м», имели ли они какие-то связи с нашим бункером когда-то и не знал ли о них мой горе-папаша.       — Я?.. Шпион?.. Звучит как очередной провал, — безрадостно усмехнулся блондин, со страхом покосившись на перебирающую когтями демонтажницу рядом. — Мне и так страшно донельзя, а ты ещё и предлагаешь…       — А оказаться жратвой для психованной демонтажницы тебе, значит, уже не так страшно? — перебила его девочка.       — К э-этому страху я хоть немного привык уже, — сглотнул парень, внимательно следя уже за движениями Узи. Конечно, определённых усилий ему стоило подавить мысль о том, что сейчас младшая Дверьченко просто взмахнёт рукой и отдаст Ви команду, которую та с удовольствием исполнит, закончив путь Тэда. — У меня есть ощущение, что в этом мире есть вещи куда страшнее демонтажников. Как бы то ни было.       — Например, плот-твист в виде русской маньячки?       — …В таком виде эта мысль звучит не так пугающе. Скорее… избито? Н-но да. Я боюсь думать о том, на что …была способна Долл.       — На то и расчёт, — ухмыльнулась бунтарка, с силой стукнув по клавиатуре. — И класть, на что она была способна. Её ведь больше нет, не так ли?

***

      — Переход? — с удивлением вопросил один из авангардистов строя, полуобернувшись к командиру.       — Определённо переход, — кивнул Логан, рассматривая странные только не для него спецэффекты посреди проспекта. — Не думал, если честно, что они ещё есть. Столько лет…       — А-а куда он ведёт, товарищ начальник?       — Ровно туда, куда нам и нужно, брат. Ровно туда, куда нам и нужно…       — Значит, вы предлагаете наобум прыгнуть в это странное искажение и уверены, что оно выведет нас к ним?       — Именно это я и предлагаю. И не наобум. Ты ещё зелен, но старички могут упомнить, что мы давненько пользовались таким, — задумчиво оглянулся на строй Капитан, взглядом выцепив несколько наиболее матёрых рабочих дронов, коих легко было отличить по серьёзным выражениям лица и согласным кивкам. — В условиях, где ты сражаешься с неистово превосходящими тебя силами, ты будешь пользоваться вообще всем, что есть у тебя. Как …как люди во Вьетнаме веков этак пять назад.       — Аналогию не понял, сэр, если честно, — не унимался всё тот же молодой дрон, недоумённо осматривая с капитаном остальных военных. — Простите, уроки истории иногда прогуливал. Просто… в оружии копаться всегда интереснее было.       — Да там были вьетконговцы. Условно говоря, своё сопротивление, но людское, бившееся против намного лучше оснащённых людей, используя буквально всё. Когда у одних были современные по тем временам автоматы, эти партизаны использовали и вырытые в земле ловушки с гвоздями, и бамбуковые пушки или нечто подобное, и даже подвешенное в доме бревно. Представь, Фил, как ты открываешь дверь, по неосторожности стоя прямо перед входом в лачугу, а тебе в рыло стремительно влетает торцом бревно. Или в грудь. И убивает тебя нахер на месте, — отозвался один из строя, с усмешкой проведя небольшой экскурс в историю и получив одобрительный кивок от их командира.       — Всё так. Так что меньше слов и больше дела. Строй, продолжаем марш прямо в данную аномалию. Fortis fortuna adiuvat! — громогласно скомандовал Логан и отважно направился в самое сердце подобных глитчам искажений, быстро пропав из вида не сразу последовавших за ним дронов.       Впрочем, долго мешкать те не стали, спешно двинувшись за своим командиром после безмолвной переклички взглядами.       И каково было удивление новобранцев, когда пройдя через стену непонятных визуальных помех они оказались определённо не на продолжении проспекта, а посреди некой заброшенной промзоны. Удивлению их не было предела, что заставляло молодняк коситься на выглядящих совершенно спокойными старших.       — Что и требовалось доказать, парни. Вашему вниманию — Второй Аванпост, — негромко подытожил глава формирования, раскинув руки в стороны. — Наша задача сейчас — закрыть тварей в клетке. Для этого мне нужно, чтобы наши взрывотехники группами по трое рассредоточились по входам, заложили в них заряды и подорвали к чертям по моей отмашке. С подрывниками пусть идёт ещё по три дрона, один из них — обязательно с пулемётом. Остальные вместе со мной идут к главному входу. Ориентируемся на карты. К делу!

***

      — Какое-то у меня нехорошее предчувствие, ребята, — хмыкнула Узи, наблюдая в который раз бунтующий против её воли код Эна.       Некто настолько не хотел, чтобы Дверьченко вмешалась в данный суп из символов, что уже раз в сотый пытался завалить экран десятком-другим открывающихся окон с неясным содержанием. Среди них внимание особо зацепилось за очередной файл AbsoluteSolver.cdf, решивший показать авантюристке очередное кинцо сомнительного содержания.       Если описывать кратко, присутствующим предстала какая-то городская улица с тянущимися под самое небо высотками. Освещение было достаточно тусклым, а где-то далеко впереди — за границами поля зрения оператора — явно светилось нечто ярко-жёлтое. И всё, что было видно — залитая красным улица, залитые красным здания, залитые красным тела и руки…       «А вот это очень интересно. Очень», — мрачно отметила Узи, тем не менее, выключая видео до того, как оно показало бы что-нибудь непременно интересное ещё.       Она бы и рада посмотреть, что это за воспоминание Эна, однако какое-то внутреннее ощущение настойчиво трубит о том, что времени на это у неё попросту нет. И правда, что же это за ощущение такое? Может, здравый смысл? У неё тут вообще-то условный друг лежит в состоянии не то мёртвого, не то ставшего грёбаным зомби наяву. Ей снова не до чего-то там постороннего…       — Ну мне лично кажется, что пацан всё-таки привёл за собой хвост, — закатила глаза Ви, по-прежнему недовольная и держащая руки скрещенными на груди. — Есть хоть какие-то успехи с Эном?       — Да хрена с два тут есть. Всё что я могу попробовать… хм… да не ебу я, — задумчиво потерев подбородок, всплеснула руками младшая Дверьченко. Затем она же погрозилась кулаком экрану компьютера, за которым проторчала уже несколько часов, ощущая, что может потратить ещё больше времени на поиск хоть сколько-то удачных махинаций. — Выкуси!       — Глупая. Вызывающий сбои код в такой ситуации комментят, — внезапно раздался наименее ожидаемый голос носителя русского языка. И раздался не абы-откуда, а со стороны смирно сидевшего Тэда. Это заставило Узи вместе с Ви моментально обернуться к подростку. — Вот бы мне закомментировать весь код этой Ви, ха-ха-ха.       Нормальность ситуации вновь рухнула. У Тэда были совсем не его зелёные глаза. Его глаза сейчас сверкали в полутьме ярко выраженным красным цветом. Это вызвало вновь синхронную реакцию — демонтажница и девочка старательно протёрли свои дисплеи, не желая поверить своей оптике. И тем страшнее стало, когда ничего не изменилось, а «Тэд» оказался не сидячим, подходя к Ви шаткой походкой, мигом направившей вектор мысли к одной строго определённой ассоциации.       «В конце боя так двигалась Долл».       — На самом деле это очень мило, но я начинаю подозревать, Ви, что ты была бы не прочь умереть. Не так ли? — псевдо-Тэд бесстрашно поднялся на носочки и приблизился лицом к сбитой с толку девушке в изодранном красном платье. На его лице сияла ослепительная улыбка такой ширины, какую не позволял себе ни один приличный дрон; на её лице сияло непонимание с едва уловимыми нотками страха.       — Д-долл?.. — ссутулившись и глядя глазами-ноликами на сценку поинтересовалась опешившая Узи. Такие новости ей вообще не были по духу. Как? Что? Почему? Как она?.. Без кабеля? Почему интерфейс другой?       — Ничто не кончено, дорогая убийца моей семьи, — когда «Тэд» потянулся руками к лицу демонтажницы, она всё ещё не могла собраться с мыслями и отреагировать. Благо кроме насмешливого прикосновения к щекам Ви ничего не произошло. Но после этого маньячка наконец пришла в себя и с силой отпихнула подконтрольного подростка от себя, уронив его на пол. В ответ на это «Тэд» лишь рассмеялся тем же девичьим голосом, выведя на свой дисплей красный логотип отходящих от шестигранника стрелок — тот самый символ жуткого программного обеспечения, несомненно обладавший какой-то жуткой энергетикой. — Вы можете разок убить меня. Вы можете разок убить его. Но, может, лучше убьёшь себя, Ви? Может, лучше, сделаешь лучше для всех?       — Иди к чёрту! Иди к чёрту, тварь! Я надеюсь, она тебя ассимилирует, как и всех их, с-сука! — внезапно сорвалась на крик в приступе бессильной ярости карательница, замахнувшаяся для фатального удара по не спешащему подняться на ноги блондину.       Думать времени вовсе не было — Узи лишь смогла приложить все силы и концентрацию для того, чтобы бросить телекинезом ведро так, чтобы в момент удара оно оказалось между парочкой. К счастью, у неё это получилось, хоть процессор и выдал целый ряд ошибок, а также болевые импульсы в области головы. Тара была рассечена движением острых демонтажных когтей, но главное — Тэд выжил, да ещё и предстал обычным собой с зелёными глазами и полной растерянностью на лице.       — Не делай этого, Ви! — болезненно вскрикнула бунтарка, беспорядочно блуждая пальцами по своей голове, словно пытаясь надавить на точки, которые отключат сильную боль; видя как маньячка всё ещё желает закончить начатое, отчего стоит склонившись над подростком.       — Ч-что только что б-было?..       — Затки… Заткни хавальник! Заткнись, жертва ассимиляции! Просто захлопнись и вали отсюда, пока я не вырвала из тебя всё, что, сука, можно вырвать! — взбешённая Ви протянула когтистую лапу в сторону выхода из помещения, ясно давая понять, что даёт последний шанс избежать смерти. — Вместе со своей долбанной русской второй личностью вали и не возвращайся!       Тэд выглядел зажатым и напуганным до предела. Он и пошевелиться не мог от страха, что ясно понимала возвращающаяся в норму обладательница фиолетовых глаз. Она, понимая это, решила осторожно осадить Ви.       — Э-это был не он, Ви, ты же понимаешь. Не надо на него…       — Надо и я буду! С чего вообще ты взяла, что он, блять, не в сговоре с ней?! — гнев демонтажницы обернулся против самой Узи, к чему последняя была вполне готова. Тем не менее, что-то внутри неё неприятно кольнуло, заставив опустить взгляд.       — Тэд не такой… Он к тебе действительно неравнодушен…       — Мне класть! Он просто мясо, ясно?! Он просто слишком живучее мясо, которое должно было стать сытным обедом ещё там — в вашей сраной дыре!       Узи хотела было возразить, но её внимание отвлекло шевеление позади. Снова тело Эна попробовало вырваться и сбежать или устроить что-то нехорошее. И ей нужно было срочно заняться этим, потому что Ви уже вряд ли сорвётся прикончить блондина, а это нечто вполне может стать проблемой для всех них.       Вернувшись взглядом к всё ещё надёжно стянутому множеством хомутов телу, девочка обратила внимание на то, что оно действительно дёргается, но его положение сменилось совсем не сильно, вселяя некоторый оптимизм. И всё же… что с его головой делать? Брошенный на монитор взгляд заставил бровь в удивлении подняться. Многие части кода и впрямь оказались закомментированы, что лишало их возможности функционировать. Может, это её шанс? Может, это своеобразный… подарок от Долл? Хах, это напрягает и путает. Но…       Помещение содрогнулось под аккомпанемент гулкого грохота, раздавшегося, кажется, со всех сторон. Часть штукатурки, пыли и странной сажи осыпалась с потолка, оседая на полу и присутствующих дронах. Моментально брошенный взгляд в сторону Ви не потребовал никаких слов для разъяснений — к ним пришли.       И теперь Узи лишь оставалось присоединить голову к туловищу Эна, молясь на то, чтобы странное вмешательство одноклассницы оказалось полезным для них, а не вредящим. Потому что либо сейчас в их строю окажется две крайне мощные боевые единицы, либо им точно конец. И ой как страшно в такой момент полагаться лишь на свои мольбы и сердоболие русской, которая определённо ненавидит как минимум одного из их новообразованного квартета.