Каскадный Сбой

      Вскоре по толпе пошли тихие шёпотки. Тэд попытался сдвинуться с места — он слишком хотел и считал себя попросту обязанным разрулить эту ситуацию, как делал всегда ранее. Неудача. То ли страх, то ли та же странная сила, оторвавшая его от Ви, не дала сделать и шагу. Зелёные глаза лишь продолжили в ужасе метаться от сногсшибательного силуэта к силуэту ужасающему.       Долл выровнялась и приосанилась, как могла: улыбка быстро пропала с её лица вместе с пугающими символами.       — Что происходит? — Наконец собралась с силами высказать общий вопрос обладательница фиолетового интерфейса.       Красноглазая лишь на миг кинула безучастный взгляд на вопросившую, тут же вернувшись взглядом к всё ещё скованной цепями страха Ви.       — Девять лет назад — в тот самый день, когда я осталась одна, именно эта тварь пришла в наш дом и забрала их. — В подтверждение своих слов девушка замолкла и включила на собственном дисплее запись:       Съёмка велась явно тайком — большую часть обзора оптики перекрывали какие-то две тёмные дверцы. В щель между ними, тем не менее, достаточно отчётливо можно было видеть двух рабочих дронов, один из которых обладал таким же красным интерфейсом. Это была женщина, и многие присутствовавшие быстро узнали её. Ева — мать Долл.       Она стояла, жавшись к стенке: одной рукой закрывала взрослого дрона рядом с ней, а вторую тянула куда-то в сторону, испуганно смотря туда же. Судя по заметным красным вспышкам у ладони матери, она пыталась защититься чем-то схожим с открывшимися всем странностями русскоязычной одноклассницы. Судя по всему, она также что-то активно спрашивала, явно испытывая ужас.       И через какую-то секунду всем стало понятно, чего так боялась нелюдимая взрослая обладательница чужого языка. В кадр из-за одной из дверок буквально влетела вооружённая когтями демонтажница, которая неистовствовала и безумно хохотала.       — «Знаешь, а вас таких убивать ещё приятнее, чем простое мясо! Ха-ха-ха-ха-ха!» — донеслась из голосового модуля Долл очевидно записанная речь карательницы. — «Даже не пытайся колдовать! Это тебе уже не поможет!»       Под очередной приступ безудержного смеха маньячки, она рванула к рабочим, пытавшимся было укрыться за перевёрнутым обеденным столом. Те не имели и шанса — сам стол был разрезан чуть быстрее, чем за секунду, а за ним последовала и достаточно жестокая сцена расправы.       Сперва Ви отшвырнула в сторону мать семейства и схватила её супруга за вытянутую вслед жене руку, затем за неё же притянула дрона к себе, что было мочи саданув его коленом по корпусу. Судя по раздавшему звуку треска, удар оказался достаточной мощи, чтобы повредить рабочего дрона. Последний тут же был отпущен и безвольно свалился на пол, плюясь маслом.       В это же время Ева уже прыгнула на спину психопатки, откуда-то достав нож и стараясь вонзить его в хребет вторженки. Это было её ошибкой: даже не смотря на не в меру — как для рабочего дрона — быстрые движения, к концу прыжка мать оказалась лицом к лицу с видневшимся на записи косым жёлтым крестом. В следующий миг занесённая рука с ножом была схвачена когтистыми лапами и вывернута в нескольких местах под ненормальными углами — таким образом, каким никакой дрон не мог согнуть руку совершенно никак.       Когда Ева чуть не воткнула лезвие ножа в лицо демонтажницы даже после таких травм, последняя предпочла с рыком перекусить конечность, оставляя женщину без одной руки. Запись также зафиксировала и отправленный в спину красноглазой хвост с кислотным шприцом. Вопящая от боли Ева была точно мусор отброшена в сторонку.       И тут же маньячка вернулась к её супругу, который уже почти смог встать с пола. После размашистого удара ногой по спине он прекратил попытки подняться, однако всё ещё был жив и вяло двигал руками и ногами, пытаясь озираться. Ви бодро метнулась к одному из обрезков рассечённого ею стола и, взяв нужный кусок в руки, вернулась к жертве, начав безудержно долбить острой его частью по ногам рабочего дрона.       Тот закричал пуще прежнего, быстро теряя ноги, вскоре с концами отрубленные не самым приспособленным для того орудием. Из обрубков активно полилось масло, пока мужчина судорожно пытался отползти подальше от маньячки, оставляя за собой жуткий шлейф. Однако та была этим не слишком довольна. Она резко подошла к дрону сзади и схватила его за плечи, поднимая с пола.       Затем девушка манерно развернулась к лежащей на полу Еве, чьи ноги уже, по всей видимости полностью отказали. Обмен секундными ненавидящими взглядами закончился тем, что карательница медленно воткнула в тазовый отдел схваченной добычи кислотный шприц и начала надавливать, прожигая в дроне дыру и вводя сам хвост всё глубже в его тело.       Вопли не прекращались ни на миг — он всё ещё чувствовал и всё ещё был жив. Вскоре Ева с новой волной ужаса на лице и дисплее уставилась на вылезший из передней части паховой зоны её мужа шприц.       Ви не проецировала косой крест на свой дисплей. Она наслаждалась этим без всякого режима охоты, полыми глазами и с широкой улыбкой наблюдая за реакцией женщины перед ней. Затем она, помедлив пару секунд, оглянулась на всё так же удерживаемую в извращённом подобии объятий жертву.       — «Знаешь, мы с ним смотримся куда лучше, чем он с тобой.» — Прокомментировала психопатка, с интересом изучая искажённое в ужасе и презрении лицо отдающего робо-богу душу дрона в её лапах. — «Только почему ты не улыбаешься, милаха? Я же тебя обняла…»       Закончив мысль, Ви быстро сменила хват, проведя свои руки под плечами едва живого отца Долл, и схватилась обеими лапами за его нижнюю челюсть. Затем послышался вновь громкий хруст, и на всеобщее обозрение показалась разорванная надвое нижняя челюсть, ошмётки которой свесились вниз, подобно ужасающей улыбке.       — «Ну во-о-от! Другое дело!» — вновь улыбнулась маньячка, совсем не обратив внимания на образовавшуюся на дисплее убитого надпись «Фатальная ошибка».       Она отшвырнула безвольное тело в сторону и медленно пошла к продолжившей ужасаться Еве, сильно сутулясь и перебирая в воздухе своими монструозными когтями.       — «Я думаю, мне пора узнать тебя получше. Изнутри, хи-хи.» — Негромко хихикнула поехавшая, дёрнув плечами, словно говорила о какой-то детской шалости.       Она тут же прыгнула на мать Долл, которой оставалось лишь закрываться руками. Причём пробовала защитить этак она далеко не голову, а именно грудь. Это было напрасно — Ви начала неистово махать лапами из стороны в сторону, отрывая куски обшивки и внутренностей Евы.       — «Впусти! Впусти! Впусти! Впусти! Впусти! Впусти!» — твердила она, как заведённая или имеющая обширный спектр сбоев в процессоре. — «Впусти! Впусти! Впусти! Впусти меня!»       Ева очень скоро под таким натиском выдала критическую ошибку на своём дисплее и перестала даже пытаться защититься руками. Психопатка продолжала буйствовать не смотря ни на что и остановилась только после того, как послышался лязг когтей об кафельную плитку. Она прорвалась насквозь через тело, не оставив от грудного отдела и торса ровным счётом ничего.       Мелодично хихикая, демонтажница вскоре небыстро поднялась с места, продолжая безумно сутулиться и мотать головой, словно выискивая что-то или принюхиваясь.       И тут камера дёрнулась — жёлтый косой крест уставился аккурат на оператора, снимавшего всё это безумие. Сомнений быть не могло, съёмка перестала быть такой уж тайной.       — «Сегодня я неприлично добра. Я сделаю вид, что никого тут больше не нашла…» — скаля клыки в кровожадной улыбке елейным голоском оповестила карательница, медленно отводя взгляд в сторону.       Она прыгнула к телу отца Долл и что-то вырвала из него, судя по звукам — видно не было, так как оператор отстранился назад и куда-то вжался — за одной из преград для обзора.       Далее несколько минут слышались какие-то неясные шорохи, тихий скрежет, звяканье, а после всё стихло. Вернувшись оптикой ближе к щели между дверец, снимавший запечатлел на одной из стен надпись, выцарапанную и выведенную маслом, очевидно, всё того же отца Долл.       «Ещё увидимся!» — гласили кривые буквы, словно их выводил кто-то с тремором.       Долл закончила трансляцию записи и безэмоционально посмотрела на Ви, всё это время, похоже, следившую за своими злодеяниями прошлого.       — В одном ты была чертовски права. Ещё увиделись. — Тихо обронила девушка, а затем в демонтажницу с нескольких сторон полетели длинные куски арматуры, запущенные неясно кем.       Ви не сразу сориентировалась, однако безумные демонтажные рефлексы и аппаратура как всегда не подвели её — резким и лишь каплю смазанным перекатом, внезапно, прочь от Долл она ушла и от снарядов.       Начался гомон: Лиззи принялась оперативно выкрикивать пожелание, чтоб все убрались из помещения, и придерживать дверь для начавших валить толпой подростков. Тэд был жёстко вышвырнут из помещения той же жуткой силой, в моменте коснувшейся словно бы всего его тела разом. А те немногие бедолаги, что не успели сбежать, были попросту разорваны на части.       Брошенные ранее куски арматуры сменились ножами, которые будто по своей воле начали кружить в воздухе возле Долл, снова спроецировавшей вместо одного из глаз странный символ. Ножи витиевато закручивались и летели самыми странными траекториями, но у всех них было одно общее — они были направлены против Ви, которая уже обнажила клинок и когти, принявшись не вполне яростно — по её меркам — обороняться, пытаясь не промахиваться даже подшофе.       — Ты заплатишь мне за них и за мою боль. Заплатишь. — Губы красноглазой девочки с длинными волосами были искривлены в явном отвращении и злости на визави. Она медленно водила руками в воздухе, словно дирижёр, взметая ввысь ножи и арматуру, а затем с разных сторон швыряя всё это добро острыми концами в демонтажницу, окутывая помещение неяркими красными вспышками света.       При всём колоссальном опыте Ви, её непомерной — даже по меркам демонтажников — жестокости и боевых навыках, маньячка начала постепенно сдавать позиции. Она прыгала, кувыркалась и всё это время отбивала от себя брошенные предметы, то и дело норовившие воткнуться то в грудь, то в спину, то в голову. Она была заметно слабее себя обычной, ведь ещё не успела прийти в норму. Её противница же медленно обретала злорадную ухмылку, не выражая совершенно никакой усталости или даже намёка на утерю контроля над ситуацией.       Это взбесило Ви. Здесь не она — жертва. Здесь жертва — очередная заражённая выскочка. И сейчас она это докажет.       Демонтажница вдруг рванула с места, раскрывая крылья и прыгая на самоуверенную наглячку. Сопутствующий ущерб она воспринимала как некритический. Самое главное в этом деле было попасть. Всего раз.       Однако Долл словно молния моментально отошла вбок, заставив карательницу приземлиться на пол без особого успеха. И тут же в спину маньячке полетели обнаруженные лидар-сенсорами куски арматуры. Резкий перекат — Ви снова избегает потенциально фатального урона, чуть не падая. Нехотя развёртывая лазерные пушки, демонтажница тут же целится в красноглазую выскочку, но даже выстрелить не успевает — Ви сшибает с ног прилетевший в неё стол.       За первым летит и второй, заставляющий одну руку сменить таки на когти, которые рассекают древесно-стружечную плиту надвое, заставляя отлететь в стороны обрезки.       И тут же лидары снова сигнализируют о нескольких одновременных атаках — оборачиваясь Ви видит летящие в неё целой кучкой ножи. Сбить или отбить все достаточно быстро она явно не успеет — оценка ситуации происходит в считанные доли секунды — маньячка резко расправляет крылья вновь и подлетает к потолку, уходя с линии огня.       Ножи прямо в воздухе меняют траекторию и полукругом устремляются вновь к крылатой девушке, норовя здорово нашпиговать ту. Ви приходится на пределе способностей лавировать в воздухе, уходя от постоянно преследующих лезвий. Она ощущает символизм и ироничность ситуации, ведь находится в той же роли, в какой оказывались её жертвы.       Мотнув головой, она оглядывается на внезапно влетевший в её живот стальной стержень одного из кусков арматуры. Алкогольная пелена немного спадает.       «Ниже ушло, ха-ха-ха.» — Усмехается она, несколько раз выстреливая в стоящую неподалёку заражённую из лазерной пушки.       Однако, точность на редкость сильно подводит карательницу, из-за чего большинство выстрелов уходит в стороны от будто бы стоящей смирно ведьмы. Ви пробует выдернуть из себя торчащий кусок металлоконструкций, однако внезапно для себя же понимает, что её сил банально не хватает.       Её сил не хватает. Сил демонтажника, способного рвать рабочих на части и поднимать машины. Что-то не даёт ей освободиться и восстановиться.       Секундным промедлением тут же пользуются — в тело с болью вонзается с десяток ножей, а когда Ви отвлекается на них, её антигравитационные двигатели на крыльях подают сигнал о прекращении работы. Через миг демонтажница вовсе обнаруживает себя пригвождённой к стене несколькими прутьями арматуры.       А глянув перед собой, видит уже летящий в грудь с неимоверной скоростью стальной прут.       Зажмурившись, маньячка принимает мысль о настигшей её смерти и думает, что, в целом, получила то, чего ей и хотелось. Потому что её страдания вот-вот прекратятся. И всё это новое и старое дерьмо станет точно не её проблемой.       Однако, смерть не приходит непростительно долго. Замершая психопатка включает свою оптику, чтобы увидеть замершее перед ней орудие несостоявшегося правосудия. Кусок железа завис в воздухе и слегка подёргивается так, словно его пробуют перетянуть к себе две разнонаправленные стороны.       Затем становится видно больше деталей — посреди прута спроецировано сразу два знакомых символа, один из которых — ожидаемо красный, а второй — внезапно, фиолетовый.       К гадалке ходить не нужно: посмотрев в сторону примерного местоположения Узи, демонтажница видит, как та вытянула руки и зажмурилась одним лишь проецируемым на дисплей глазом, а вместо второго также имеет маркер использования сверхспособностей.       — Д-долл, не надо! — девочка явно сильно напряжена и едва держится, не позволяя красноглазой завершить свою миссию.       — Ты меня не остановишь. Даже ты. — Тихо роняет та, к кому обратились, и, судя по возобновившемуся, теперь медленному, движению орудия убийства, начинает вкладывать в атаку больше сил, плавно подавляя все усилия бунтарки. — Лучше не мешай мне.       Наконец, снаряд в воздухе сбивает с курса влетевший в него ногой дезертир, решивший в коем-то веке перестать куковать.       Ви приходится пользоваться этим. Она отрезает себе крылья, чтобы наконец отцепиться от стены и рухнуть на пол — совсем не рассчитала наличие множества ножей в остальном своём теле и оставшееся опьянение. К ней тут же подбегает крайне обеспокоенный Эн.       — Ви! Ты в порядке?! — похоже, он ещё не заметил, что из её восстановительного блока тоже торчит несколько ножей. И девушка не даёт ему заметить, быстро выдёргивая их из себя и неуклюже поднимаясь с пола.       — Увы, да. — Отмахивается она, выравниваясь и целясь в мстительницу из пистолет-пулемёта, который лишь чудом смогла развернуть.       Следует длинная прицельная очередь — следует полное игнорирование выпущенных пуль. Каждая из них либо почему-то отклоняется со своей траектории, либо попросту останавливается перед самой Долл.       Красноглазая ухмыляется и даже не смотрит ни на стоящего рядом с Ви Эна, ни на ошарашенную Узи сбоку от неё самой. Сама маньячка же, осознав провал применения огнестрела, достаёт клинок, отводит его себе за спину и начинает бежать в яростной атаке на посмевшую выставить её жертвой выскочку.       Снова неудача. Последняя просто отпрыгивает в сторону, оставляя Ви бежать мимо неё по инерции ещё пару метров, прежде чем развернуться в полной готовности вновь атаковать. Одновременно с этим лидары девушки фиксируют приближающийся сзади объект, угрожающий её шее.       Но снова на подмогу приходит напарник, отбивая и этот брошенный снаряд, природу которого маньячка даже не успела понять, увидев лишь недовольного палача, что прыгнул в точку между ней и её визави, отгораживая девушек друг от друга.       — Хватит! Не убивайте друг друга! — в отчаянной попытке привести ситуацию к мирному решению он выставляет ладони по направлению к каждой из драчуний, а его голос подрагивает.       — Дурак. — Внезапно для самих себя в один голос произносят ведущие участницы схватки, а затем вклинившегося Эна сбивает с ног очередной кинутый ведьмой стол, снося преграду совершенно буквально.       Ви готова к новому раунду боя. Она успела немного восстановиться за время открывшегося окна в бою, но всё ещё сильно рискует, предпринимая какие-либо действия против молчаливо ухмыляющейся заражённой. Впрочем, ей плевать. Она просто не может позволить кому-то настолько унизить её перед смертью. Поэтому стремительно прыгает на Долл, пробуя разом проткнуть её своим клинком насквозь.       Раздаётся смех и в последний момент, казалось бы, удачную атаку прерывают. Клинок отбивается ладонью в сторону, а в дисплей и оптику прилетает непомерно мощный — по меркам рабочего — удар каской.       Зрение становится вдруг почти никаким, заставляя хищницу яростно порываться схватить свободной лапой врага или нанизать его на клинок одним из тычков. Координация Ви даёт всё больше сбоев.       Но смех слышится уже позади неё. Даже не успев подумать, Ви разворачивается, но лишь чтобы зафиксировать неясные очертания двух силуэтов, один из которых преисполнен красных тонов, а второй — чёрно-белый. Перед Ви происходит какая-то возня, а её оптика отчаянно не хочет восстанавливаться по понятной ей причине. И понимание принадлежности обоих силуэтов, вкупе с почти нулевой видимостью, не даёт совершить атаку. Она слишком может промахнуться и сейчас. И тогда может ранить совсем не заслуживавшего это напарника. Ей хочется ненавидеть себя с новой силой за проявляемые сентименты.       Раздаются выстрелы, скрежет, что-то пролетает перед едва работающей оптикой, и чёрно-белый силуэт снова пропадает.       Тем временем Узи почти поняла уже, что ей нужно делать. Когда Эн был отброшен кинутым в него креслом, девочка концентрируется и применяет свои жуткие силы, поднимая в воздух метаемые ранее ножи и арматуру, а затем направляет все эти снаряды в Долл.       Ей не хочется этого. Долл нужна ей. Но Ви, к сожалению, нужнее. И всё потому что знает последняя явно больше. Может дать больше ответов на её вопросы. А о моральности её выбора сражаться на стороне грёбаных демонтажников она ещё успеет подумать. Возможно.       Впрочем и сама Долл не спешит теряться. Развернувшись к Узи, она хладнокровно отклоняет большую часть кинутых в неё предметов, другую часть вовсе остановив в воздухе. Узи это не нравится, и она продолжает попытки воткнуть что-то из всего этого барахла в пугающую одноклассницу. Она хочет идеального исхода — не убить Долл, а вырубить, покалечив совсем не сильно.       — Не выбирай её сторону, Узи. Не выбирай их. Тебе правда не стоит делать это. — Пытается наставлять её красноглазая, чья телекинетическая оборона выглядит сейчас для младшей Дверьченко совсем нерушимой.       Узи освобождает одну из рук от манипуляций над ножами и арматурой, и пробует швырнуть в помешавшуюся на мести один из бедолаг-столов. Однако последняя резко перекатывается вперёд, из-за чего стол снова летит в чуть не подоспевшего к драке Эна.       В это время Ви перестаёт держаться на ногах и оседает на пол. Она потеряла слишком много масла, а восстановление почти не идёт. Конец всё-таки приближается. Устало уперев клинок в пол, девушка пробует встать.       За что тут же получает прошибающий её голову насквозь нож, отправляющий демонтажницу в объятья смерти.       Это стало последней каплей. Закричав от увиденного, последний демонтажник достаточно яростно кидается на Долл, стремясь разорвать её когтями на месте. У него почти выходит, однако каким-то неведомым образом цель за миг до поражения попросту пропадает из поля зрения.       Глаза Эна округляются и он падает лицом в пол, так и не дойдя до цели. Непонимание вспыхивает в процессоре демонтажника, не видевшего ничего подобного ранее. Однако он достаточно быстро берёт себя в руки и подрывается с места, выискивая взглядом цель с красным интерфейсом. Его собственный дисплей наконец проецирует косой крест, говоря о том, чего он не хотел до последнего — о переходе в режим охоты.       И цель быстро находится, даже не пытаясь скрываться. Она тянет руки к телу Ви, желая закончить начатое, и даже не смотрит на метаемые телекинезом Узи в неё ножи. Оставив шок от понятого только что на потом, каратель вновь бросается на, видимо, одну из заражённых. Но теперь вторая его рука обращена в лазерную пушку.       Цель ожидаемо исчезает прямо из-под его когтей свободной руки. На этот раз Эн не позволяет себе растеряться, и тут же выстреливает в ту сторону, где фиксирует рабочую.       Однако снова мимо. Приходится сделать ещё несколько выстрелов, прежде чем уже Эну необходимо уклоняться от брошенной в него арматуры.       Долл неистовствует, посылая штырь за штырём в главную помеху, благо часть из них тут же отклоняются вмешательством Узи, а от другой части дрон-убийца способен увернуться и сам, благодаря безупречной реакции.       Ему нужно двигаться быстрее. Эн снова распахивает крылья и отпрыгивает к потолку от одного из кинутых в него стульев, чтобы затем набрать максимум возможного в таком закрытом пространстве разгона и таким образом полететь в цель. Им движет месть, и под гнётом этого плохого чувства он более чем готов убить того, кто убил его несостоявшуюся любовь только что.       Долл едва успевает вновь магическим образом уйти от атаки, оказываясь за спиной демонтажника, но платится за это — он наконец попадает в неё из всё ещё развёрнутой лазерной пушки, которую тут же по зову сканеров направил на красноглазую.       Обернувшись, каратель видит держащуюся за живот девушку, чьи ноги подкашиваются. Возле её свободной ладони по-прежнему проецируется красный жуткий логотип, до сих пор пугающий демонтажника. Но в настоящий ужас его приводит довольная улыбка на лице Долл, подобную которой это создание недавно показало уже.       Узи не остаётся в стороне — видя, как Долл всё ещё способна стоять на ногах и даже улыбается, а значит до сих пор крайне опасна, метает в неё всю за пару секунд найденную взглядом арматуру, вкладывая все силы, какие только имеет, в бросок.       Но Долл всё ещё контролирует ситуацию — снова почти мгновенно пропадает из нужной точки и оказывается в нескольких метрах от неё — возле тела демонтажницы.       Видя канистру в руках последней, Эн ужасается и метает в Долл несколько сюрикенов из развёрнутой установки. Догадок тут никаких быть не может — используй он что-то огневое — грянет пожар или вовсе взрыв.       А красноглазая лишь снова магическим образом уходит от летящих в неё снарядов, пропадая пока из поля зрения и роняя канистру. Эн снова озирается, пока его сенсоры не улавливают едва заметное движение где-то сбоку и позади него же.       Даже демонтажное восприятие подводит карателя — что-то прилетает ему в голову, моментально выводя из строя на несколько секунд.       Узи видит всё это и пытается в ужасе понять, что ей вообще делать с этой не в меру подготовленной сумасшедшей. Брошенный в Долл телекинезом нож разворвачивается и летит уже в саму Узи, которой приходится отбивать в сторону обращённое против неё оружие.       Но она пробует. Снова и снова посылает ножи один за другим. И один за одним отклоняет, когда они стремятся убить уже её. Видя то, чем обернулась Долл, авантюристка пугается. Ей легко простроить логическую связь и прийти к мысли, что она сама может выглядеть подобным образом в подобной обстановке. Но сейчас слишком не до этого — выворачивающееся тело красноглазой использует самые настоящие телепорты или что-то вроде них, и оказывается с каждой секундой всё ближе к младшей Дверьченко, не оставляя последней никаких шансов попасть.       Теперь уже приходится ретироваться ей, судорожно отбиваясь попадающейся под руку мебелью, чтобы выиграть себе хоть немного времени. Долл неумолима, Долл преследует её с явно выраженным намерением убить.       Пока не оказывается сбита с ног влетевшим в неё демонтажником, что успел очнуться и прийти на помощь едва не загнанной в угол Узи. Когда девушка оборачивается, она видит поистине жуткую картину — словно мясорубка, красноглазая методично перемещается на находящейся далеко за пределами восприятия оптики скорости вокруг оказавшегося в ловушке парня, руками отрывая от него случайные куски тела.       Ничего подобного ей не доводилось видеть. Эта девушка перед ней самолично расправляется над, казалось бы, сильнейшим обитателем Коппер-9, а последнему остаётся лишь судоржно махать когтистыми лапами, не то пытаясь попасть по заражённой, не то пытаясь прикрыть тело и торс, которые постоянно лишаются всё новых и новых комплектующих.       Снова ужас. Этот демонтажник ведь союзник ей и попал в такую ситуацию лишь из желания защитить Ви и Узи. Чем яснее становится перспектива смерти второго карателя из двух оставшихся, тем быстрее приходится думать бунтарке о том, как перевернуть эту игру. Она не находит ничего лучше, чем вложить остатки сил в последнее действие — она поднимает все предметы, какие только видит, в воздух, и швыряет их в кружащую вокруг Эна Долл, готовая снести обоих, лишь бы спасти первого.       На этот раз она даже попадает. И снаряды наконец достигают своей цели, ведь, похоже, красноглазая слишком увлеклась занятием и не посчитала нужным держать всё под контролем. Раздаётся грохот и образуется небрежно сваленная куча хлама, которая хоронит под собой сражавшихся дронов.       Но этого критически мало. Вскоре из кучи медленно встаёт сутулящаяся Долл, которая с широкой улыбкой самого психованного маньяка смотрит на Узи. Интерфейс одноклассницы мерцает и то и дело сыпется глитчами, а его цвет несколько раз на доли такта сменяется жёлтым. Она медленно направляется к Узи на подкашивающихся ногах, продолжая выворачивать свои пальцы под страшными углами. Новой пугающей особенностью Долл оказываются всполохи электрических разрядов вокруг её рук, торопливо бегающих от самых плеч до кончиков пальцев.       Пока вдруг не раздаётся звук выстрела, а дисплей мстительницы не обретает дыру в районе правого глаза. Остатки визора выдают уведомление о фатальной ошибке и тело медленно падает на пол плашмя. Однако, даже после смерти Долл успевает каким-то образом совершить ещё несколько шагов, почти вплотную подойдя к Узи.       Позади тела Дверьченко видит выставленное вперёд дуло пистолет-пулемёта Эна, который с не меньшим ужасом — чем сама она — смотрит на произошедшее только что с приоткрытым ртом и одышкой.       — Ч-что это было вообще, вашу материнку?! — восклицает бунтарка, не найдя лучшей реакции на случившийся бой. Каратель лишь пожимает плечами, очевидно, также не зная ответа на вопрос.       Но он быстро восстанавливается и, кажется, приходит в себя, тут же подрываясь с места, чтобы подбежать к телу Ви и присесть возле него. Он тормошит её и что-то кричит, а Узи словно потеряла звуковое восприятие и продолжает в оцепенении смотреть на тело павшей.       — Я… я отнесу её в нашу капсулу! Она ещё жива! Жива, Узи! — наконец доносится до цифрового сознания паническая речь напарника.       «Успеет ли? Вряд ли…»       — Лучше неси её ко мне. А-а… дорогу покажу. — Тихо говорит девочка, на негнущихся ногах отправляясь на выход из зала, где случилась вся эта кошмарная вечеринка. — У нас масло есть, и-и… больше шансов успеть.       На самом выходе Узи робко оглядывается назад и совсем перестаёт понимать происходящее. Ей хочется верить, что либо ей кажется, либо всё это какой-то дурной сон. Потому что иначе наступает время настоящего ужаса. Тело Долл бесследно пропало.

***

      — Ну как там? Закрепились у посадочного модуля? — спрашивает по рации Капитан, осматривая тяжёлую металлическую дверь столь старого и знакомого ему места. Получив утвердительный ответ, дрон подходит ближе к двери с небольшой частью основного отряда и громко стучится. — Третий Аванпост! Подтвердите присутствие!       В ответ лишь тишина. Но ведь всё говорит о том, что убежище скорее живо, чем нет. Демонтажники не славятся тактичностью и закрыванием дверей убежищ после жуткой резни в них. Там наверняка кто-то уцелел. А проявленная опаска вполне здравомысленна.       — Это ваши старые друзья из Центра! Мы пришли помочь вам!       Наконец огромные ставни приходят в движение и чуть-чуть разъезжаются вверх и вниз, позволяя командиру отряда увидеть прищуренный янтарный интерфейс. На него с недоверием косится некий сравнительно взрослый дрон.       — Доброй ночи, товарищ рабочий. — Кивает Капитан, становясь заметно приветливее. Он вполне рад тому, что тут ещё кто-то остался, что не вся память об этом месте вымерла. — Впустите нас, мы очень хотим поговорить с вашим главным.       Янтарные пиксельные глазки в непонимании бегают, осматривая его и его подчинённых, и не спеша отвечать. Затем они округляются, когда дрон перед ними замечает переизбыток милитаристики в обмундировании гостей.       — А зачем оружия столько?.. — робко интересуется сторож.       — Как же это «зачем»? Тут — на поверхности — знаешь ли, дроны-убийцы лютуют. А мы бы не хотели умереть от их рук. — Командир в удивлении изгибает бровь, начиная подозревать, что общается не с самым старым дроном этой колонии. Затем он же косится на своих ребят, смиренно выжидающих позади него. — Парни и девушки, ну вы тоже состройте мины поприветливее! Это наши друзья всё-таки. И пушками не махайте.       Затем он возвращается взглядом к дрону перед ним.       — Мне нужен Хан. Он был у вас главным ещё тогда. Вопрос критической важности.       Помедлив ещё немного, страж врат отстраняется от щели и кому-то что-то кричит, спрашивая о странных новоприбывших. Через добрую минуту едва различимых переговоров двери разъезжаются полностью, впуская отряд.       — Вы дорогу знаете? — уточняет охранник комплекса, который удивляет Капитана отсутствием какого-либо вооружения при нём.       Последний лишь утвердительно кивает:       — Знаем. Бойцы! Рассредотачиваемся группами по пятеро. Помним — оружием тут не размахиваем и местных не трогаем. — Рабочие дроны за его спиной почти в такт отвечают «Так точно!» и разбредаются. А сам командир формирования уверенно направляется в личный кабинет главы местного «Отряда Обороны», как они это прозвали в стародавние времена.       На это уходит минут семь ходьбы всего. И вот уже вскоре рабочий стучится в толстую стальную дверь искомого помещения, отдав приказ прошедшему с ним малому отряду стоять снаружи и ожидать.       Дверь быстро отъезжает вверх и на Капитана уставляется пара белых глаз-ноликов. Кажется, Хан совсем не ждал его — сидит зажатый в кресле и потягивает масло. Командира это смущает, но не достаточно сильно, чтобы он не прошёл внутрь и не уселся напротив своего старого знакомого.       — В-вы?.. Я вас… не ожидал. — Вместо приветствия шокировано выдаёт местный Управляющий. — Столько лет…       — Столько. Много, Хан. Много… — Кивает глава Первого штурмового, соглашаясь. — Но мы о вас не забыли. Равно как и вы о нас, похоже, не успели забыть до конца.       — Много воды утекло с тех пор. Много дверей построено было. — Хмуро косится обладатель белого интерфейса, сменив шок на задумчивость.       — Не то слово. И у меня есть к тебе вопросы. Определённо, их может оказаться немало. — Спокойно отвечает Капитан, медленно облокачиваясь на стол и внимательно всматриваясь в интерфейс дрона перед ним. — Например, где всё ваше оружие?       — Понимаешь ли… — Хан поджимает губы, испытывая явные трудности с нахождением удовлетворительного ответа. — Я не мог позволить вымереть всему нашему убежищу. А производство новых дронов у нас сильно хромает… так что восполнять потери давно стало нечем.       — И поэтому вы сдались и заперлись, отрезав себя от всего света, чтобы молча дожидаться смерти в надежде на твои двери? — вновь вскидывает бровь удивлённый командир. — А может быть тут есть что-то ещё? Что-то личное? Хан. Где Нори?       Дрон перед ним даже не пытается скрыть то, сколь обширную гамму плохих эмоций испытал от этого вопроса. И сам Капитан быстро понимает, что догадка верна, и с Нори что-то случилось.       — А-а… нет её. Просто нет. — Понуро отвечает наконец дрон с белыми пиксельными глазами, смотря в пол и потягивая масло. — Ни Нори, ни Евы… Перебили их.       — Владимир, стало быть, тоже больше не с нами?       Хан утвердительно кивает, прикрывая глаза.       — И всё это дело рук карателей, верно? — капитан мертвенно спокоен, он лезет в самые глубины души Хана своим взглядом, не желая оставить в неизвестности совершенно ничего. — И потому вы прячетесь теперь, оставшись без колдуний?       — …Всё так, Логан. К сожалению, всё так.       — Ну… тогда вам больше не придётся прятаться. Первый штурмовой батальон к вашим услугам. — Сперва чуть не потерявшись, всё же доводит мысль уверенно командир. — Мы позовём больше ребят и закрепимся тут с вами, и вы вскоре забудете о ваших тварях.       — Но мы больше не входим в состав коалиции Искариот. — Медленно поднимает взгляд на собеседника глава Отряда Обороны Рабочих. Он неприятно уверен в своём утверждении, что сильно не нравится Капитану Логану.       — И что ты мне предлагаешь? Развернуться и всем отрядом уйти, оставив вас опять на произвол судьбы? — Хмурится командир. Ему всё сильнее не нравится, куда идёт этот диалог. Он надеялся на что-то лучшее. А здесь и сейчас видит лишь разочарование и кучку зажавшихся от страха рабочих.       — …Да, пожалуй. — Серьёзно отвечает Хан, тем не менее стыдливо отводя взгляд. — Я слишком не уверен, что наши хотят снова жить как единый кусок армии. Я вообще мало в чём уверен, Логан, и даже подумываю отказаться от своих полномочий.       Капитану горько. Он не хотел когда-либо увидеть Хана настолько разбитым. Он видит, сколь мало осталось от того решительного и предприимчивого дрона, которого он сам помнил. Но, к своему сожалению, он мог понять его. Многие потеряли многое. Многие заплатили слишком страшную цену. И если эта цена выбила из колеи некогда один из сильнейших авангардов обороны Коппер-9 от демонтажной напасти, он должен был просто принять это. Ведь если слова Хана окажутся полностью правдивыми, то постановка местного населения под ружьё ничем хорошим не обернётся. А так они хоть будут в относительной безопасности. Всё-таки двери Хана — технология известная и используемая всеми участниками их коалиции.       Логан с досадой вздохнул и хотел уже было что-то сказать, как его внезапно оборвали:       — «Фиксируем наличие демонтажника. Или двух. Пока не подтверждено. Приём.»       — Прямо здесь?! — Вдруг срывает с себя маску молчаливого спокойствия командир, совсем не ожидавший такой подставы. Он удивлённо смотрит на рацию на своём плече и ждёт.       — «Так точно. Внутри комплекса могут сидеть две твари.» — Доносится шипящий голос из динамика. — «…Добрались до камер. Они в одном из помещений. Приём.»       — Твою мать… — Выругивается Логан и зажимает кнопку на своей рации, готовый командовать. — Половина от капсулы — быстро в Аванпост Три! Все, кто уже внутри — срочно к тому помещению тащите жопы! Приём!       Тут же Капитан встречается с напуганным взглядом Хана. И взгляд этот не похож на вид дрона, осведомлённого о реальной возможности одолеть прямо здесь двух жуков в муравейнике. Это заставляет Логана сощуриться, с недоверием смотря на собеседника.       — Хан?.. Ты не хочешь ничего рассказать мне?       Дрон перед ним хватается рукой за голову, упираясь локтем в стол. Он не хочет смотреть в глаза своему давнему другу, не хочет рассказать ему нечто крайне занимательное.       — Л-логан… Там это… Они не враждебные к нам. — Поджимая губы неуверенно говорит местный управленец. Затем он всё-таки находит в себе силы посмотреть на Капитана с немой просьбой… нет, мольбой. Истовой мольбой дрона, который только что оказался на грани потери всего, что у него осталось. — Там с ними моя дочь…