Каскадный Сбой

      Этого-то он и боялся. Последнее место на всём Коппер-9, где он хотел бы оказаться. И уж тем более оказаться на роли палача. Вновь.       — Т-ты уверена?.. — Робко переспросил Эн, внешне и внутренне сжимаясь.       — Ещё бы. — Довольно кивнула девушка, оборачиваясь к своему напарнику. — План прост — ты стучишься и просишься к ним, они тебя пускают, принимая за союзника, а дальше мы идём вразнос.       Девушка величаво подбоченилась, гордясь своим надёжным как швейцарские часы планом. Парень же совсем не разделял её оптимизма. Как-никак именно здесь обитает, вероятно, единственный по-настоящему добрый к нему дрон, не требовавший от Эна ничего взамен.       — Н-не надо… — Минуту молчания спустя, заскулил каратель совсем как настоящая собака. Он понимал, что всю ту немногую благосклонность, которую он зарабатывал с таким трудом, демонтажник прямо сейчас рискует растерять в считаные секунды. Но он просто не мог пойти на такую подлость.       — Что значит «не надо»?.. — Тихо переспросила маньячка, медленно оборачиваясь к своему цепному псу и начиная медленно приближаться к нему. Она говорила холодно и медленно, выделяя каждое слово. — Ты опять забыл своё место?..       Её взгляд калечил без единого касания, а походка была аккурат такой, которой она подходила к своим жертвам. В процессоре палача вновь вспыли мысли о том, что он лишь жертва. А по мере приближения Ви к Эну ноги последнего подкашивались всё сильнее.       «Вот сейчас точно башку снесёт…»       Парень попробовал пятиться назад, однако непослушные конечности под колоссальным натиском страха не выдерживали такой пытки — и трёх секунд не прошло, как Эн споткнулся и рухнул на колени под очень неодобрительный взгляд Ви.       — Расскажи мне… — Ещё сильнее приблизилась карательница, нависая над подчинённым. — Почему…       Все цифровые инстинкты Эна вдруг вмиг заорали, что надо срочно переходить в оборону. В вооружённую оборону, потому что его риск уснуть навсегда возрастал на порядки с каждым мигом. Дисплей парня невольно отобразил проступившие слёзы, а руки, трясясь, совершали робкие инстинктивные попытки не то закрыться, не то достать хоть какое-то оружие.       И когда уже Ви почти всё решила для себя, готовясь прыгать на свой непутёвый балласт, тот вдруг — в жесте последней надежды — спроецировал перед собой нечто.       Ви пошатнулась и чуть не упала, замерев. Она много что ожидала, в том числе и серьёзные попытки отбиться. Но это было чем-то совсем иным. Перед ней медленно прокручивалось голографическое изображение некоего… существа.       — Я… я-я… — Запинаясь начал подавленный пёс, сглотнув. — Вот это м-мы встретили зд-десь.       Приоткрыв рот и чуть склонив голову, хмурясь, маньячка принялась внимательно рассматривать тварь, похожую на сколопендру. Часть её образа была отрисована плохо, почти что схематично, но другая часть предстала во всей пугающей красе.       Кусок длинного туловища, несколько небольших лапок и две мощные лапы с клешнями спереди. Пара каких-то отростков, отдалённо напоминающих голо-проекторы. И самое главное — кусок лица их командира. Достаточно пугающая и крайне прискорбная судьба Джей.       И тогда настало время Ви отшатнуться и отступить, с опаской глядя на произведение изуверского ума, какое не во всяком кошмаре могло присниться.       — Э-это была она?.. Джей?.. — Безуспешно попытавшись скрыть робость, поинтересовалась карательница у своего напарника.       — Н-нет… В-ви, не думаю. — Всё ещё ужасаясь ответил тот, шатко приподнимаясь со снега. — Д-джей себя так н-не вела…       Ви вдруг неожиданно вдумчиво посмотрела в дисплей Эна, словно пыталась поймать его на лжи. Однако она сама понимала, что это бессмысленно — этот балласт врать не умеет. Впрочем, такой ли балласт, если он смог пережить встречу с этим?       Ви молчала. Долго молчала, поддерживая и без того нагнетённую до предела обстановку. А затем с её губ сорвалось всего одно предложение, которое можно было ожидать услышать от кого угодно, кроме неё.       — Отступаем к капсуле немедля. — Сказав это и позабыв про цепь, девушка раскрыла крылья и быстро полетела в сторону посадочного модуля, в котором их трио ранее обитало.       Эн полностью выровнялся и вдруг поймал себя на странной мысли. Он совсем не обязан идти за ней. Он может попроситься в это убежище и тогда…       А что тогда? Попросится жить у рабочих? Он уверен, что хочет предать ещё раз? Он уверен, что его примут там? Можно было бы напроситься на правах защитника Убежища, и его могли бы даже взять, возможно… Но это бы означало совсем бесповоротное объявление войны другим демонтажникам. А сколько он протянет в бою против нескольких таких? Он и одного-то забрать с собой вряд ли успеет.       Эн не стал испытывать судьбу на этот раз — лишь по примеру Ви раскрыл крылья и полетел за ней к их убежищу. В центральном процессоре карателя всё ещё не могло уместиться понимание, что он только что видел напуганную Ви. Ви, которая опасалась.

***

      Тишину тесноватого помещения нарушало лишь мерное гудение кулеров стоявших тут же компьютеров, чьи экраны убаюкивающе мерцали в полутьме. Две девушки сидели друг напротив друга и молчали. Обладательница красного интерфейса как всегда безэмоционально пялилась в фиолетовые пиксельные глаза условной собеседницы. А последняя лишь водила взглядом по полу, видимо, очень заинтересованная местной плиточной кладкой.       — Что за хрень это была? — Наконец набравшись сил, нарушила молчание Узи, робко подняв недовольный и непонимающий взгляд на Долл. Та же отвечать явно не спешила, пяля в Узи будто всё более и более пристальным взглядом.       — Обычный школьный день. — Монохромно ответила наконец обладательница сине-фиолетовых волос, как всегда на чистом русском.       — Я-я не про то. А про то, что было до. — Сощурилась младшая Дверьченко, не вполне удовлетворённая ответом. Теперь и она внимательно смотрела в дисплей одноклассницы, которая зачем-то попробовала юлить. Однако, русскоговорящая девушка вскоре сподобилась начать честный диалог, тяжело вздохнув и недовольно нахмурив брови.       — То, что ты притащила в нашу сеть — крайне опасный вирус. И очень плохо, что ты допустила такую ужасную оплошность. — Холодно начала та, чуть склоняясь к бунтарке, но в интонациях по-прежнему не выражая эмоций. — Его активацией ты поставила жизнь абсолютно каждого дрона в этом убежище в огромную опасность.       Авантюристка закатила глаза. Она и без нравоучений Долл чувствовала некоторую вину за содеянное, хотя и не могла знать изначально о затаившейся опасности.       — Хорошо, получается, я — носитель цифрового СПИДа, или типа того. Я поняла. — Небрежно прокомментировала сказанное обладательница фиолетового интерфейса. — Но скажи мне, где я умудрилась подхватить его и почему он как-то связан с дронами-убийцами?       — А мне почём знать, где ты его подхватила? — Недоумевающе пожала плечами длинноволосая девушка. — Ты же контактировала как минимум с одним из карателей.       — Но ты так и не сказала, почему он связан с ними. — Решила надавить бунтарка, чувствуя нутром, что Долл что-то скрывает. А Узи терпеть не могла, когда от неё что-то скрывают. Особенно то, что касается её лично.       — Потому что я без понятия. Так яснее? — Вновь недобро сощурилась Долл. — То, что я чуть осмотрительнее всех этих тостеров, не означает, что я знаю всё.       Последняя формулировка очень не понравилась младшей Дверьченко, а какое-то незримое ощущение начало подсказывать ей, что от нелюдимой одноклассницы исходит нечто очень плохое. Это ощущение было похоже на то, которое бунтарка испытала ранее в школе, и которое не поддавалось логическому анализу. Узи невольно начала вжиматься в кресло, на котором сидела.       — И-и… часто ты следишь за всеми, как за своими подопытными кроликами? — Не смотря на смелость слов, интонация Узи была робкой и опасливой. И из-за интуитивного ощущения, и из-за открывшегося отношения Долл к дронам из этого комплекса, и от пугающей мысли, что та действительно может видеть и знать всё, что происходит здесь.       — Тебе не понравится ответ. — Вдруг усмехнулась девушка, как-то кровожадно улыбнувшись.       — Ла-а-адно… — Один глаз Узи задёргался от нервов, которые, и без того убитые последними приключениями, сейчас активно добивала внезапно пугающая Долл, ощущавшаяся теперь как нечто совсем чужеродное в этом месте.       Дверьченко хотела просто уйти. Или, говоря прямее, сбежать хоть к самому чёрту на кулички. Ведь весь разговор сейчас выглядел как одна большая ошибка. Нового Узи почти не узнала, лишь подтвердив некоторые свои догадки и начав бояться говорящую на другом языке одноклассницу. Однако ещё одна мысль, которую давно подготовило цифровое подсознание, но никак не хотел выводить на передний план центральный процессор, заставила девочку собраться с силами, абы как поуспокоиться и задать Долл ещё пару очень важных вопросов.       — Долл, каков шанс, что я стану чем-то подобным той штуке? — Вдруг спросила бунтарка, чем заставила одноклассницу нахмуриться, но уже без того гнетущего вида. — Я знаю, что ты уже видела это. И ещё вопрос. Ты тоже?..       — Заражена? Возможно. — Вдруг сама закончила мысль длинноволосая. — Есть ли у тебя шансы заиметь себе уродливое туловище? Если не будешь слишком далеко лезть — вряд ли.       Узи опешила. Это определённо был достаточно неожиданный и пугающий поворот. Две жуткие истины. Она не одна заражена непонятной хтонической заразой. И она может повторить участь той демонтажницы.       — Правильно я понимаю… — Сдавленно начала бунтарка, опустив взгляд и теребя своё худи от волнения. — …Что ты не можешь вылечить меня от этой срани?       — О да, всё так. — Кивнула Долл, откидываясь на спинку кресла и заложив руки за голову. — Иначе бы я уже сделала это и с тобой, и с собой. Потому что всё это нам точно не нужно.       Вопросы лишь множились в процессоре сжавшейся в кресле авантюристки. Похоже, в этот раз она зашла слишком далеко в своём желании знать больше. Похоже, ей теперь остаётся лишь смириться с тем, что она больна.       «Это даже звучит просто невыносимо. Я больна. Я заражена. Что за бредятина?..» — Руки Узи взяла мелкая дрожь; снова захотелось плакать.       — Ты уже заметила некоторые странности, Узи? В себе. — Вдруг вкрадчиво поинтересовалась длинноволосая девушка. Она смотрела теперь не с раздражением, не с каким-то злым настроем, нет. Узи отчётливо видела едва различимое сожаление во взгляде сестры по несчастью.       Дверьченко даже обращаться к своей памяти не пришлось. Она сходу кивнула, посильнее вжимаясь в кресло. Тот случай с зеркалом, пугающий символ на её собственном дисплее и разбившееся будто само собой стекло самого зеркала. Она в деталях помнила ту пугающую сценку.       — Тогда у меня для тебя не слишком хорошие новости. — Отвела взгляд в сторону потолка русская, несколько ссутулившись. — Теперь эти странности будут преследовать тебя. Вероятно, до конца жизни.       Ментально Узи уже была готова услышать это. Думала, что готова. На деле же она всё равно ужаснулась всем нутром, когда это было озвучено. И почему только её жизнь так стремительно превращается в тотальный кошмар?!       — Не пугайся раньше времени. Со временем ты, если не умрёшь слишком быстро, научишься контролировать это. Считай это… экстравагантным половым созреванием. — Невесть откуда нашла в себе силы ухмыльнуться обладательница красного интерфейса. — А главное помни, что ты не одна такая несчастная.       — …Сколько нас таких? — Сдавленно спросила Узи, старательно избегая зрительного контакта с неоднократно огорошившей её одноклассницей.       — Пока зафиксированы лишь мы с тобой. Другие чисты. Я об этом позаботилась, насколько смогла. — Серьёзно ответила программистка. — Полагаю, ты узнала всё, что хотела?       — Я узнала куда больше, чем хотела. И совсем не рада этому. — Подавленно выдала откровение младшая Дверьченко. — Я… не хочу говорить, но… я могу рассчитывать на твою помощь в случае чего? Ты явно больше меня знаешь ведь…       Долл в ответ на это лишь молча кивнула, с пониманием смотря на девочку перед собой. А затем так же безмолвно провожая её, уходящую, взглядом. И только оставшись наедине с собой, обладательница длинных тёмных волос смогла выдохнуть с облегчением и тоской.       Она понимала этого дрона. Она была на месте Узи в своё время. И повторение её судьбы сестрой по несчастью точно не входило в планы Долл. Устало протерев дисплей, она встала и, проигнорировав предупреждение о низком уровне заряда прошла в кухню, подобие которой имелось в её квартирке, как и в квартирке любого другого местного рабочего.       — Привет, мам. Привет, пап… — Тихо произнесла девушка, с грустью оглядывая искалеченные тела двух дронов перед ней. Её губы дрогнули.

***

      — Аванпост Пять пал. И каждый рабочий оттуда должен быть почтён как герой! Объявляю минуту молчания в память о них! — Ровным голосом громко оповестил всех присутствовавших дрон, стоящий на подобии сцены.       Несколько сотен дронов, стоящих перед ним, как зрители, почти синхронно воздели взгляды вверх, словно к небу, и над большим строем воцарилась гробовая тишина. Выступающий — рабочий дрон с белым интерфейсом, одетый в длинное чёрное пальто с нашивкой на левом плече, ботинки с высоким берцем и держащий в руках трость — вместе со своими товарищами уставился в потолок, убрав руки за спину и стоя по стойке смирно.       Ровно минуту спустя выступающий продолжил речь.       — Сегодня мы получили новый ценный урок и учтём наши ошибки. В сектор Пятого Аванпоста отправлен разведывательный взвод в составе тридцати наших смелых товарищей. Прямо сейчас производится подготовка двух штурмовых батальонов. В каждом из них будет по три сотни добровольцев. Прочие союзные убежища получают укрепление охраны в это время, пока мы с вами здесь общаемся. — Твёрдо оглашал рабочий, внимательно осматривая внемлющих ему членов Сопротивления. На самом деле, глубоко-глубоко в цифровой душе он был задет произошедшим и жаждал мести. И знал, что вместе с ним тысячи смелых дронов жаждут ровно того же. Сохраняя вселяющее оптимизм спокойствие, дрон продолжил. — Желающие отомстить после нашей встречи могут пройти в шестой зал. И да окропит бренную землю ледяного царства мёртвых свежее масло наших палачей! Да воздастся несущим смерть невинных по заслугам! Во славу Сопротивления!       Толпа подняла многоголосый хор одобрительных выкриков, замотивированная на новый бой в этой бесконечной войне, тянущейся не первый десяток лет. Через общий гомон можно было услышать отдельные выкрики с пожеланиями страшной смерти в адрес демонтажников, которые попортили жизнь каждому присутствующему. Главарь этой армии довольно улыбнулся, по-прежнему держа руки за спиной. Он предвкушал скорую расправу над очередной группкой монстров, которая теперь точно стала делом нескольких дней.

***

      — Долл? — Неуверенно заглянула в помещение девушка с розовым интерфейсом. Как и ожидалось, она тут же встретила взглядом спину своей подруги, которая снова проводила время в самом сакральном своём месте. — Долл, ну опять ты с радаров пропала — и молчком. Капец.       Она уже более уверенно прошла в небольшое помещение, не без толики отвращения посмотрев на несвежие трупы взрослых. Впрочем, как бы ей ни был омерзителен вид смерти, она слишком хорошо понимала, что эти двое — тот самый лучик света, успокаивающий эту тихую и немногословную Долл. Подойдя к девушке, Лиззи аккуратно заглянула той в дисплей, встретившись взглядом с ничего не выражающими красными пиксельными глазками.       — Ты же помнишь, почему они стали такими… неживыми? — Тихо поинтересовалась затворница. В ответ на робкий кивок, Долл продолжила. — Та девка, пришедшая с тем демонтажником-предателем…       — Что ты хочешь сказать, Долл? — Обеспокоенно смотря на подругу, мягко положила свою руку на её плечо блондинка. — Это она?       — …Да. Это она. Сомнений нет. — Нехотя кивнула длинноволосая. — Ты знаешь, что я думаю?              — Её, кстати, Ви зовут, вроде. Тэд мне все мозги ей проел уже. — Закатила вдруг глаза главная стерва Убежища. Но затем резко вернулась в диалог. — Да… не совсем, если честно. Что ты думаешь?       — Тэд… он же хочет позвать её сюда, не так ли? — Медленно повернулась лицом к подруге Долл. На её лице сияла плотоядная улыбка, а кроваво-красные глаза смотрели, казалось, в самую душу девушки.       — Не-е нравится мне такой твой взгляд, милая. — Криво улыбнувшись, отметила Лиззи. Ей как всегда захотелось зажаться под натиском этого взгляда. Чего у Долл было не отнять, так это её пугающей ауры, пробуждавшейся в моменты, когда та хотела добиться чего-то своего и знала, какими методами это сделать. — И… что ты предлагаешь?       — Поддержать его инициативу. Им руководят глупые и наивные чувства, но почему мы не можем использовать их для нашей мести? — Ухмылка стала ещё больше похожа на оскал.       Лиззи сглотнула. Она была не самой глупой рабочей, и уже вполне понимала, к чему клонит её пугающе решительная подруга. И не хотела участвовать в этом. Она решила попробовать аккуратно отвадить Долл от подобных безумных затей.       — Но ты же понимаешь, что нам и одного демонтажника на голову много. Так он хоть агрессии к нам не выражает. А эта штука… она же заебашит нас всех при желании. Ты же понимаешь это, Долл? — От привычного надменного и уверенного тона не осталось и следа. Лиззи была искренне встревожена появившимися перспективами. Отняв руку от плеча собеседницы, стервозная особа сделала шажок вперёд, оказываясь прямо перед длинноволосой маньячкой. — Да и сам Тэд подобному точно не обрадуется. И мы не сможем прокатить это всё, как было с Миллой.       В ответ на это красноглазая лишь спроецировала на свой дисплей всегда напрягавший Лиззи символ с тремя стрелками, исходящими из шестиугольника, и подняла правую руку, над ладонью которой зависла проекция этого же логотипа. Плавно поднимая скрюченные пальцы вверх, Долл заставила воспарить всё в помещении, что не было приколочено, и даже приподняла в воздух саму Лиззи.       Та всегда нервничала, когда её подруга демонстрировала пугающие способности. Занервничала она и сейчас, руками тут же хватаясь за свободную одноклассницы и с испугом смотря на пол, который не чувствовала под собой.       — Всё под контролем. Всё будет под моим контролем, Лиззи. — Сощурилась единственным глазом на дисплее длинноволосая. Она не стала долго мучить подругу и тут же аккуратно поставила её обратно на ноги, а взлетевшие в воздух предметы заставила вернуться на свои места. — Нам лишь нужно некоторое количество арматуры, обрезков труб, пара-тройка ножей и одна канистра с горючкой.       Демонстрация силы, тон и общий уверенный настрой Долл не оставили Лиззи и шанса на оспаривание решения. Когда эта пугающая чудачка, столь близкая блондинке, что-то уже решала для себя, её просто нельзя было отговорить. И пусть самой розовоглазой не хотелось верить в это, но нутром она ощущала в такие моменты риск оказаться одним из лиц на распечатках объявлений о пропаже очередного подростка, что так заботливо были сложены в один из шкафчиков этого же помещения. Сглотнув, Лиззи кивнула, стыдливо отводя взгляд.       — Я поняла тебя, Долл. Я разберусь с этим. — Понуро ответила она.       Теперь уже был черёд Долл стыдливо отводить взгляд, теряя улыбку. Она слишком отчётливо понимала, что с точки зрения морали поступает совсем не правильно. Что она не должна так обходиться со своей подругой, которая единственная на весь белый свет была к ней добра и чутка. И тем не менее, она не могла отказаться от возможности завершить дело всей жизни.       Месть. Кровная месть.       — Прости, Лиззи. Чем скорее я добьюсь этого, тем быстрее наш кошмар закончится. Я обещаю. — Грустно уставилась на блондинку девушка. — Я постараюсь обезопасить тебя и тех, кого попросишь.       — …Тэда. Пообещай, что не убьёшь его в горячке. — Умоляюще посмотрела в дисплей подруги обладательница розового интерфейса. — Остальных можешь и прикончить, если тебе это поможет. Но его не трогай…       Долл понимала. Она понимала, что её подруга питает какие-то там чувства к этому парню. Да и сложно было сказать, кто не питал. Кажется, все девушки в его присутствии сходили по «главной рок-звезде школы» с ума. Она понимала и к чему ведёт её подруга. Этот комок сочувствия, нередко заступавшийся перед той же Лиззи за самых слабых и немощных, мог внести свои коррективы и в эту задумку. И даже почти наверняка сделает это. Длинноволосой оставалось лишь согласно кивнуть. В худшем случае, она просто отшвырнёт его в сторонку и придавит чем-нибудь тяжёлым. Всё пойдёт по плану.       Лиззи хотела было потянуться за объятьями к Долл. Она чувствовала, что та также нервничает, и понимала, чем это вызвано. Но отчего-то не решилась. Однако подруга сама заключила свою стервозную подружку в мягкие объятья, на которые тут же получила ответ.       Скоро для них всё кончится. Скоро они смогут просто жить дальше, как обычные подруги. Как клишированный дуэт молчаливой тихони, готовой устроить скулшутинг и её лучшей подруги — главной сердцеедки и сплетницы школы. Надо лишь ещё немного потерпеть; ещё немного постараться.