Каскадный Сбой

      — Будьте начеку. Твари могут вылезти откуда угодно. — Раздался по рации отдающий сталью голос командира их отряда. Группка рабочих продолжала короткими перебежками двигаться по улице, держа наготове всё своё немалочисленное стрелковое оружие.       — Уилл, глянь. — Кивнул один из разведчиков в сторону стены справа от шедшей по одному из переулков парочки. Когда его напарник обратил взгляд в указанное место, он увидел небрежно намалёванный чем-то тёмно-красным косой крест на кирпичной кладке. И, судя по всему, данный образец «уличного творчества» покоился здесь уже достаточно давно.       — Ну и чё? Обычный крест. Они ж часто такие малюют. — В недоумении поднял бровь рабочий, переведя взгляд высоко вверх — на крыши домов, окружавших их монолитной стеной.       — Всё равно каждый раз стрёмно, когда понимаешь, что это не масло. — Поёжился начавший разговор разведчик, рассматривая местные окна.       — Ну ты, видимо, забыл, с какими чудовищами мы боремся. — Усмехнулся дрон, тем не менее сохраняя бдительность. Он слишком недавно и слишком большим трудом заслужил эту лазерную винтовку, чтобы допустить неосмотрительность теперь.       — Да не, не забыл. Забудешь тут… — Тихо ответил идущий рядом с ним рабочий, вооружённый лёгкой полуавтоматической винтовкой.       В это же время сравнительно недалеко от разошедшихся по переулкам парочек шёл основной отряд. Если верить картам, им до Пятого топать осталось совсем немного. Буквально квартал. Командир устало потёр дисплей и продолжил идти вместе со своими товарищами.       — Товарищ Лейтенант, Двадцатый, Пятнадцатый и Четвёртый передают, что у них всё чисто. — Обратился к начальнику подбежавший рабочий с синим интерфейсом. Командир в ответ на это утвердительно кивнул.       — Тогда пусть выходят оттуда к нам.       Несколько напряжённых минут спустя разведывательный отряд вышел к распахнутой двери некой бетонной постройки, похожей на вход в бункер.       — Бойцы! — Резко обернулся к своим подчинённым Лейтенант. — Сейчас наша задача становится проще. Входим и осматриваем побоище. Видим демонтажника — докладываем немедля и пиздошим из всего что есть. Не видим — занимаем Пятый Аванпост и ждём поддержку. После нашего сигнала часа через три подтянется Первый Штурмовой. Задачи ясны?       — Так точно! — Негромко, но хором и совершенно синхронно отвечает ему легко экипированная вооружённая толпа.

***

      — Так значит… в это превратилась… наша командирша? — Всё ещё не вполне веря в увиденное переспросила маньячка, щурясь. Эн на это лишь кивнул. — И-и как вы… ну… с тем мясом смогли забодать это?       — Узи что-то из своей турбо-пушки выдрала и кинула под ноги твари. Затем я послал туда же ракету. — Зажато отчитался парень, обнимая свои ноги, пока сидит на кресле.       Ви многозначительно задумалась, отведя взгляд. Если бы она знала, куда всё пойдёт, она бы на месте прикончила этого идиота. Но уже слишком поздно, и ей теперь надо утруждать себя мыслями не только о том, как бы распотрошить побольше бесполезников. И это очень не нравилось Ви, которая уже давно привыкла просто не думать.       Эн лишь робко поглядывал на свою напарницу. Он очень хотел кое-что спросить у неё, но всё никак не мог решиться. Когда та, словно почувствовав взгляд, вновь обернулась к нерадивому, тот сразу же стыдливо уставился в пол.       — Что? — Недовольно спросила маньячка, хмурясь. Всё это странное поведение извечного балласта никак не делало ситуацию лучше или хотя бы проще. Того и глядишь — ещё какая дурость в повреждённый процессор взбредёт. Ей это было совсем не нужно.       — Т-ты… что-то знаешь об этом? — Скуксился демонтажник напротив, зажавшись сильнее. Его вопрос поставил карательницу в неприятное положение. — Выглядит так, словно знаешь, п-просто…       Ви молчала. Отвечать ей вообще не хотелось. Напротив, хотелось решить проблему самым простым способом. Ведь, как говорится, нет тела — нет дела. Но платить подобным образом за недавнее вероятное спасение жизни она также не хотела. По куда более личным причинам.       Вместо этого и вместо каких-либо слов Ви развернулась к панели управления капсулой и принялась настойчиво тыкать какую-то кнопку. Едва слышимые щелчки разрывали тишину, однако это был ровно весь выхлоп от затеи. Экран не потревожила картинка, а бортовые компьютеры не включились, чудесным образом выйдя из многолетней спячки, которую уместнее было бы назвать комой или смертью. Впрочем, это вовсе не беспокоило демонтажницу.       — Ви?..       — Хочу связаться с Землёй. Нужно связаться с Землёй. — Монотонно отчеканила девушка, продолжая бессмысленное действо.       Эн не сразу нашёлся что сказать. Что-то недвусмысленно намекало ему, что она продолжает испытывать страх. И желание связаться с Землёй… такое случалось раньше, но всегда их связистом была их командирша. А теперь, когда её нет, они, стало быть… совершенно отрезаны от людей. Ведь надежды на оживление компьютеров капсулы давно-давно уже канули в небытие. И это если тактично забыть о том, что сама связь с Землёй производилась лишь в двух случаях — отчёты и нештатные ситуации.       Справедливо было заметить и что эта ситуация была ещё какой нештатной. Нештатнее просто некуда. Даже Эн понимал это сейчас, но решительно не знал, что делать.       — Ви… что происходит? — Попытался тепло улыбнуться растерянный Эн, однако вышло это в его фирменном стиле — в высшей степени жалко. — Что я должен знать? Расскажи, пожалуйста…       Демонтажница резко мотнула головой в сторону своего нерадивого напарника, а затем снова к экранам, продолжавшим выделяться своей мёртвой чернотой на фоне светло-серой стены. Прекратив попытки достучаться до давно вышедшей из строя электроники, она тяжко вздохнула, оборачиваясь к Эну, но не поднимая на него свой взгляд.       — Не твоего ума это дело. Просто не твоего.       — Но нет же. Уже ведь моего, — внезапно для себя самого возразил вдруг каратель. Эти игры в секретность определённо раздражали часть него. А неведение с новой силой сжирало изнутри, требуя срочно и радикально менять ситуацию. — Послушай, её больше нет с нами. Некому решать проблемы. Только мы с тобой остались. Понимаешь?       Сжав кулаки, маньячка недовольно прикусила губу, хмурясь. Её терпение, за столькие годы, казалось, здорово закалённое, сейчас было на пределе. Ещё немного — и она сорвётся. Ещё немного — и в лучшем случае снова покалечит Эна. В худшем… вывалит на него то, от чего пыталась беречь все эти годы. Злобно зарычав, Ви вперила многозначительный взгляд в собеседника.       — Тебе всё неймётся. Всё-то хочется узнать, — с рычащими нотками в голосе начала девушка, щурясь. — А я расскажу тебе. Хочется правды, да? Да? Да?!       — …Да, — вновь вжался в кресло парень, испытывающий явное ментальное давление. Опять.       — А ты знаешь её, Эн! Ха-ха-ха! — Злобно засмеялась демонтажница, во всю скалясь. — Ты прекрасно знаешь ту, кто сделала с Джей то, что сделала!       Договорив, Ви зашлась совсем безудержным хохотом потерявшего всякую связь с реальностью субъекта. Она схватилась за плечи, словно бы обнимая себя в накатывающей истерике, а затем резко спрыгнула с кресла, на котором сидела только что.       — О-о-о, и ты её непременно встретишь! Я думаю, ха-ха, довольно скоро! — отрывистыми движениями быстро начала приближаться к напарнику вновь слетевшая с катушек девушка. Обнажив когти, она резво подставила один из них под подбородок предателя, заставляя его поднять голову, которую тот пытался вжать в плечи от страха. — Я бы могла назвать её имя… да не буду, ха-ха-ха-ха! Вспомни это сам!       Выкрикнув последние слова в лицо обескураженному собеседнику что было мочи, маньячка отточенным движением лапы срезала голову назойливого дрона перед ней, а затем пнула куда подальше. Всё равно Серийное обозначение «Эн» не славился использованием этого модуля.       За нахлынувшей безумной ненавистью и расправой, вызванной этой самой ненавистью, последовало неторопливое успокоение. Кулеры центрального процессора Ви заработали на полную катушку, охлаждая уставшее от мыслей устройство, а владелица обременённого процессора, выдохнув, плюхнулась обратно в своё кресло. Он поспит и восстановится. И, быть может, что-то да вспомнит. А ей теперь нужно думать о плане. И хорошо бы наведаться в тот муравейник, где произошло злосчастное предательство.

***

      Узи хотелось выть. Узи хотелось рыдать. Сжаться в комочек и лить слёзы. И всё потому что она слишком хорошо поняла, что влипла. Конкретно влипла — безвозвратно и с головой. Как муха к ленте-ловушке липнет, и затем ещё не один час — а то и не один день — беспомощно дрыгается, пытаясь вырваться. Такой мухой сейчас себя и ощущала юная авантюристка.       И главное, всё свалилось на неё так резко, но — иронично — поступательно. Сперва попытка заиметь себе больше батарей рабочих для амбициозного проекта оружия против ночных чудовищ. Потом встреча с одним из таких ночных чудовищ. Бой — выживание. Разговор — понимание. Бегство в ужасе от его напарниц. Кошмарный провал, приведший к сотням погибших в её родном, пусть и не очень уютном, доме. Затем снова бой, снова понимание с демонтажником-дезертиром и мерзкое предательство родного отца. Затем и первый убитый каратель на счету. И в меру плаксивое бегство от всего этого — от старой жизни, убогого папаши, тупых одноклассников и полного отсутствия перспектив стать чем-то большим, чем корм для ночных бестий…       А потом испуганное лицо Тэда… А потом бой с неведомой лабудой… Познание собственного заражения какой-то цифровой ересью… И теперь вот окончательный диагноз от зловещей Долл.       «А я всего-то хотела дать бой грёбаным демонтажникам!»       Младшей Дверьченко откровенно плохо. Электронное сознание замутнено бесчисленными мыслями — одна хуже другой — и рядом как будто нет никого, кто мог бы понять её! Вернее, одна такая особа есть, но искать понимание в той, кто начинает тебя взаправду пугать?.. Впрочем, похоже, это уже фирменный стиль Узи, если оглядываться на знакомство с одним из карателей.       И да, определённо надо встретиться с ним вновь. Как ни крути, он тоже как-то замешан в этом всём. Просто не может быть такого, что его напарница заражена космическим спидораком, а он сам — нет.       Узи вдруг подскочила с постели и уселась, крепко держась руками за свою голову.       «Точно же!» — ослепительной молнией мелькнула в голове догадка, — «Это от них мы заразились!»       И точно. Сейчас мало что могло бы противоречить теории, что Узи, равно как и Долл, заразилась именно от демонтажников. Ведь всё складывается вдруг. Симптомы проявились именно после встречи с ними. И у одноклассницы, и у неё самой. И тот символ на куске дисплея голографической твари…       — В жопу страх! Мне нужны ответы! — бойко выкрикнула девочка, встав на ноги и сперва даже не заметив, что произнесла это вслух. Растерянно оглянувшись, она ожидаемо не увидела совершенно никого, кто мог бы смутиться от подобной реакции.       Сейчас она сядет за компьютер и откроет мессенджер. Там она найдёт профиль Тэда и напишет ему. Узи предложит сбрендившему по маньячке парню безумную авантюру, которую тот точно поддержит, движимый своими инфантильными замашками. И как только оба будут готовы, они выдвинутся прочь из убежища — к посадочной капсуле карателей.       Узи в предвкушении потёрла руки, совсем не замечая, как предметы позади неё на миг взмыли в воздух под действием чужеродной силы.

***

      — И так, что по камерам? — властно поинтересовался сурово выглядящий дрон с зелёным интерфейсом, облачённый в полную армейскую разгрузку, кем-то заботливо подогнанную под габариты небольшого робота-рабочего.       — Тварей было две. Перебили, очевидно, всех. Судя по наружке, улетели на Северо-Восток отсюда. — Спокойно отчитался другой военизированный дрон, к которому обращались не иначе как «Лейтенант».       Вышестоящий чин задумчиво приложил пару пальцев к своему подбородку, скосив взгляд пиксельных глаз. Твари уже давно не практикуют массовые нападения более чем на одно убежище в день. И Пятый Аванпост был опустошён ими. О конспирации чудища также не заботились особо примерно никогда. Вывод прост.       — Как пить дать в берлогу свою полетели. — Прокомментировал наконец неизвестный.       — Капитан, старые карты гласят, что в той стороне находятся Аванпост Два и Аванпост Три. С обоими связь очень давно потеряна и не факт, что там кто-то остался. — Вдруг вспомнил важную деталь обладатель синего интерфейса. — Мы, конечно, можем своим отрядом глянуть тамошнюю обстановку…       — В этом нет нужды. Оставайтесь здесь и поддерживайте сообщение с Центром. Я собираю своих и выдвигаюсь туда.       — Уверены?       — Уверен. Если слушки не врут, твари обитают где-то там же. В районе Второго или Третьего Аванпостов. Накроем их нахрен всем скопом. А если не накроем, то наведаемся в Третий. — Железно постановил обозначаемый как Капитан рабочий. — Плюсом, слишком рисковый рейд для небольшой ДРГ вроде вашей.       Дрон с синими глазами лишь утвердительно кивнул, приняв директиву командования, и тут же отдал честь, направившись раздавать указы своим солдатам. Капитан Первого штурмового отряда лишь вздохнул, устало потерев лоб, и направился уже к своим подчинённым.       — Народ! — вскрикнул он, властно оглядывая несколько сотен присутствующих дронов, которые тут же обратили взоры к своему командиру. — Несколько часов сидим и кукуем здесь. Собираемся с силами, трём рожи, и готовимся выступать. Наша цель — Аванпост Три и его окрестности! Мы найдём и выпотрошим нахрен любую летающую поебень! А если нет, то заглянем к нашим старым-старым друзьям. Выдвигаемся на рассвете.       Отряд был отлично экипирован и вооружён. Разномастные рабочие как один были облачены в армейские разгрузки и тяжёлые бронежилеты высокого класса защиты. Оружие в их распоряжении было самое разное — тут и обычные огнестрельные автоматы, и тяжёлые винтовки, и несколько пулемётов, и различные кустарные винтовки — лазерные и плазменные, лёгкие, средние и тяжёлые — на любой вкус. И это всё помимо их козыря в виде элитного отряда с совсем неординарным вооружением, заставившим пасть не одного карателя. Бойцы были воодушевлены и готовы к бою, чувствуя скорую расправу — стоящая задача была явно по плечу им.       Видя всю эту картину, даже матёрый рабочий-командир не смог сдержаться, и по его губам скользнула лёгкая улыбка. Он гордился своими ребятами, хоть и старался скупиться на сентименты по долгу службы.

***

      — Ты готова? — шёпотом поинтересовался зеленоглазый блондин, прижимаясь к стене в одном из наименее освещённых углов парадной анфилады. Тут было настолько темно, что из тьмы выделялся лишь небольшой кусок его лицевой обшивки и светящиеся элементы дрона. С его собеседницей дело обстояло похожим образом.       — Твою-то мать, я перед тобой по приколу стою? — беззлобно возмутилась авантюристка.       — Ну ладно, ладно… — примирительно поднял руки блондин, попытавшись смягчить ситуацию и успокоить собеседницу. — Это я сам просто не уверен, что готов. Хех.       — Хорошо, а зачем мы продолжаем говорить шёпотом? — всё так же шёпотом поинтересовалась Узи, подняв бровь. — Нас же явно выпустят после того, как мы с Эном спасли убежище от космической срани.       — …Не знаю. — потупив взгляд в дисплей младшей Дверьченко ответил парень, пожав плечами и перейдя на разговор в нормальном тоне.       Закатив глаза, Узи уверенно направилась к выходу из убежища, где парочку уже ждал как всегда скептично настроенный охранник.       — И куда намылились, молодые дроны? — по-своему «поприветствовал» пытающихся выскользнуть подростков довольно матёрого вида взрослый дрон.       Впрочем, кажется, все присутствующие понимали, что его «матёрость» заключается лишь в накладных усах по подобию тех, что носит негласный лидер комплекса — Хан Дверьченко. Оранжевые пиксельные глаза, тем не менее, подозрительно скосились на двух переминающихся с ноги на ногу дронов поменьше, чувствуя превосходство. Куда уж каким-то двум школьникам до самого Великого Охранителя всея Убежища…       — Нам надо к нашему другу. Который добрый демонтажник. — Чуть кичливо вздёрнув нос ответила юная авантюристка, держа руки за спиной. Тэд лишь согласно кивнул, поддакивая ей.       — Добрый демонтажник. Ага, как же. — Не скрывая сарказма выдавил патрульный, пренебрежительно отведя взгляд. — Зачем вам к… нему?       — За шкафом. Мне напомнить, что именно мы с тем парнем спасли наше убежище от смерти? — продолжала давить обладательница фиолетовых волос. — А значит спасли и тебя лично. И всех твоих близких, и всех друзей, и…       — Ладно, не продолжай. — С раздражением буркнул охранник и не глядя приложил ключ-карту к замку внешней двери комплекса, заставив её створки с тихим лязгом разъехаться.       Блондин и бунтарка переглянулись и, кивнув друг другу, направились прочь — в ледяную пустошь.       И лишь белые пиксельные глаза смотрели парочке вслед с нескрываемым беспокойством и тревогой. Хан почти успел перехватить их, и наверняка нашёл бы множество причин не выпускать этих ребят из безопасного укрытия, однако ему не хватило каких-то секунд. Правая ладонь дрона сжалась в кулак, а нахлынувшие эмоции заставили лидера ООР развернуться на месте и покинуть промежуточное помещение не самым бодрым шагом.       — Слушай, а ты… какую музыку слушаешь? — криво улыбнулся вдруг Тэд, брезгливо переступая через чьи-то оторванные конечности. Даже слепой бы заметил, что он волнуется. И причины на то вполне есть. Узи всё ещё считала его тем ещё безумцем. С другой стороны, она тут же могла задуматься и о собственном здравомыслии, что делало их ситуацию в моральном плане довольно схожей и равной.       — Тебе серьёзно настолько страшно? — про себя отметив чувство некоего дежавю, вновь подняла в удивлении бровь девочка.       — Да не то что бы… да-а-а… — попытался было сойти за смелого блондин, но быстро стушевался и скуксился, опустив голову. — Но, если что, я вот люблю рок. Особенно американский, вроде легендарных Linkin Park.       Бунтарка не могла не отметить, как быстро парень рядом с ней прошёл полный цикл испуга — успев поторговаться с собой, стушеваться, набраться сил и вновь улыбнуться — уже более спокойно и естественно.       — Ам… Найткор. Слышал такое?       — Да, клёвый жанр с интересными решениями. — Живо подхватил собеседницу парень, улыбнувшись шире. Она не могла сказать наверняка, действительно ли он, что называется, сечёт фишку или просто умело делает вид, что ему есть что сказать. — Хотя-я-я, скажу честно, в основном слушал лишь ремиксы в этом стиле.       Узи кинула задумчивый взгляд на виднеющуюся впереди трупную башню, не сразу найдясь что ответить.       — О-о-один из подходов в бытие…       Девушка вдруг остановилась, когда до посадочного модуля оставалось метров пятьдесят, и замерла, внимательно вслушиваясь в окружение. Зеленоглазый дрон лишь вопросительно покосился на неё, тоже остановившись.       — Ты чего, Зи? — негромко поинтересовался он, отчего-то не желая издавать громкие звуки. Каждая секунда молчания мрачной девочки сбивала его с толку сильнее и вновь пробуждала ещё не позабытый вовсе страх. В голове парня уже начали проявляться мысли разряда «а вдруг они всё-таки снова начнут охотиться на нас?»       — …У меня предчувствие, что случилось что-то нехорошее. А ещё ощущение, будто мы в опасности и за нами следят, — вдруг выдала авантюристка совершенно бесцветным голосом всё как на духу.       Тэд испуганно за озирался. Он был готов поверить в чуйку Узи, потому что чем ещё можно было объяснить само её выживание при первой встрече с карателем? Только чудом и тончайшей интуицией. И если сейчас она считает, что они в опасности, сомневаться довольно сложно. Но он всё же попробует.       — Но разве Эн нам не друг?..       — Я напомню, что ты идёшь сюда не за ним, а за его куда менее добренькой подружкой. — так же бесцветно высказала Узи, поднимая голову и переводя взгляд на одну из высоток позади башни. Она словно наверняка знала, что именно там засел кто-то, кто прямо сейчас следит за ними и не желает им совершенно ничего хорошего. — А теперь быстро беги за мной в капсулу!       Чуть ли не крикнув это, девочка что было сил рванула в сторону трупной башни, которая громоздилась над посадочным модулем демонтажников. Тэд почти не промешкал и кинулся за ней следом, довольно быстро нагнав.       И не зря — из того самого здания, на которое довольно долго пялилась младшая Дверьченко, стремительно вылетел яркий жёлтый огонёк. Они точно должны были успевать, даже не смотря на то, что приближались к ним с какой-то поистине безумной скоростью. И оба очень надеялись, что расчёты Узи их не подведут. И не прогадали. Едва парочка вбежала в постройку и захлопнула за собой толстую стальную дверь, в неё тут же прилетел мощный удар чем-то железным.       Узи и Тэд испуганно переглянулись, почти наверняка зная, кто находится по ту сторону. Но бунтарка быстро вспомнила о наличии второго подобного — и куда более благосклонного — дрона, и стала оглядывать помещение в его поисках. Чем допустила фатальную ошибку.       Дверь они запереть не успели, и сейчас один лишь Тэд пытался удерживать её от того, чтобы некто снаружи не избавился от этой преграды а затем и от двух назойливых рабочих.       — Вы же знаете, что вы в ловушке… — елейно пропел голосок снаружи, тихо скрежеща когтями по обшивке модуля. — К чему попытки растянуть свою жизнь ещё на пару секунд?..       Сразу за этим последовал мощнейший рывок, которому обычный рабочий — пусть и очень волевой, и успешно упёршийся ногами в стены по бокам двери — ровно ничего не смог противопоставить, полетев наружу с резким и громким раскрытием двери.       Дела у Узи были ни разу не лучше. Она успешно нашла Эна, а точнее его тело, чья голова медленно восстанавливалась совсем как в тот раз, когда она сама пальнула в него из своей рельсы. Подбежав к ещё не включившемуся демонтажнику и пытаясь игнорировать лежащую неподалёку его же голову, которую явно кто-то (и понятно кто) снёс с плеч долой; авантюристка схватила его за плечи и принялась тормошить, словно это должно было ускорить его пробуждение.       — Эн! Очнись! Нас тут сейчас грохнет твоя подружка! — вопила девочка уже слыша неторопливые шаги позади себя.       «Неужели именно так я и закончу? Утопая в вопросах и, вроде бы, успев подружиться с одним из палачей; и даже успешно заразиться какой-то сранью от него же?..» — трепыхнулась в центральном процессоре паническая мысль. Но она была прервана резким движением маньячки позади, схватившей Узи за плечо и развернувшей её к себе.       Когда обладательница фиолетовых волос встретилась взглядом с огромными глазами-ноликами уже известного жёлтого интерфейса, жадно смотрящими на неё с широченным хищным оскалом острых зубов под ними, Узи хотелось под землю провалиться. Сколько бы она ни готовила себя умом увидеть что-то подобное — она не была готова. И сейчас прекрасно поняла это, в ужасе уставившись в ответ, пытаясь отстраниться назад. Очевидно, безуспешно.       — Вкусный корм… черничка пожаловала. — С явным перебором доброты в голосе не то проговорила, не то прошептала психопатка, крепко держа добычу когтистой лапой за плечо. Вторая рука девушки уже была превращена в заведённую цепную пилу и угрожающе медленно приближалась к животу опешившей Узи.       Такого ужаса ей испытывать не доводилось с тех самых пор, как она встретилась с голографическим чудовищем в том самом злосчастном зале Убежища. И теперь Узи понимала, что рядом с ней нет готового защитить демонтажника. Вернее, он-то есть, только защитить попросту неспособен. Очнётся когда будет уже слишком поздно.       Внезапно в дисплее маньячки едва заметно отразился на миг уже знакомый символ — шестиугольник с тремя исходящими из него лучами-стрелками. И тут Узи застала в высшей степени неожиданную картину. Ви, словно дикий зверь, которому впотьмах вдруг в лицо сунули вспышку от фотоаппарата, делая снимок, вздрогнула и отшатнулась назад — совершенно растерянная и замершая. А под теми же глазами-ноликами отобразились чёрточки, говорящие об испытываемом ужасе.       — Ты одна из них?.. — тихо проронила девушка, даже ослабив хватку и растеряв всякую игру в голосе. Заведённая пила у живота Узи перестала быть таковой и куда-то делась сама собой.       — …Ч-что?..       — Ты одна из них! Сдохни н-нахер, з-заражённая тварь! — вдруг завопила маньячка, вместо пилы направив увесистый клинок уже не в живот, а прямиком в грудь не выходящей из перманентного шока Узи куда быстрее, чем пыталась до этого.       Однако так же внезапно её лезвие было чем-то сбито с курса и ушло вбок от тельца рабочей, не причиняя вреда последней. Кинув короткий взгляд вниз Узи увидела второй подобный клинок и поняла — он всё-таки проснулся чертовски вовремя.       — Ви! — послышался из-за спины бунтарки недовольный и напуганный голос. Сама Узи тут же была грубовато откинута в сторону, а когда обернулась, то увидела вошедших в клинч, аки два первоклассных фехтовальщика из фильмов, демонтжаников.       — Ты не понимаешь, дебил! Она заражённая! — рывками усиливая натиск зарычала психопатка, вжимая Эна в кресло, на котором тот так и остался сидеть. В ответ на это он когтистой лапой упёрся в обух своего клинка и стал что было сил оттеснять маньячку от себя.       — Какая ещё заражённая?! Она обычный рабочий! — нервно вскрикнул парень, совершая успешный толчок ногами в корпус противника, заставивший Ви отступить на пару шагов назад и перегруппироваться для продолжения боя.       Девушка оскалилась, кажется, ещё более злобно, а затем рванула на успевшего встать в полный рост и также сгруппироваться дезертира, выпадом клинка метя в его грудной отдел.       «Нанитовый блок…» — мелькнуло в голове заворожённо наблюдающей с приоткрытым ртом бунтарки.       Дезертир оказался не лыком шит — вдруг согнув колени он ушёл вбок и вниз, заваливаясь на бок и тут же перекатом выходя в стойку за спиной маньячки, которая тут же развернулась, злясь всё больше.       — Вспомни символ с дисплея Джей, когда вы с обращённой ней бились, идиот! Это заражение! — вдруг выкрикнула в лицо оппоненту девушка, прыгая на парня с размашистым рубящим ударом клинка наперевес. Если Эн продолжит стоять замерший, видимо, от услышанного, он через миг будет перерублен пополам от плеча до бедра. Узи не могла допустить это.       — Эн, не тупи! — вклинилась девушка, что возымело успех.       Демонтажник резко закрылся двумя клинками от летящего в него лезвия, заблокировав удар и делая шажок назад для компенсации полученного импульса.       — Так мы тоже заражены тогда… — с непередаваемой тоской посмотрел он в дисплей своей напарнице. — И ты… И я.       Ви снова замерла, всё ещё держа клинч с Эном, но уже не такая уверенная в желании убить тут всех. Что-то в глубинах её процессора вдруг щёлкнуло — да так громко, что она просто не могла проигнорировать это. Постояв так ещё несколько секунд, девушка отступила, убирая лезвие обратно в руку. Её оппонент поспешил последовать её примеру.       — Ты даже не представляешь, как я хочу, чтобы ты оказался не прав, Эн. — Тихо выдавила она, опустив взгляд в пол.       — Погодите, так вы не знали о том, что заражены каким-то космическим спидораком?.. — само вырвалось из уст бунтарки, а когда та поняла это и в испуге прикрыла рот ладонью, было уже поздно — оба драчуна смотрели на неё со сложно передаваемыми, но очень выразительными эмоциями на лицах.       — Н-нет… — честно выдал в ответ Эн.       — Да… — вдруг выдала маньячка. — Точнее, догадывалась.       Узи тут же приковала свой взгляд к демонтажнице. Её осведомлённость явно была на порядки выше, чем осведомлённость дезертировавшего Эна. И Узи стала догадываться, что психопатке могут быть известны причины заражения или, возможно, тот, от кого оно получено. Сама же демонтажница, в свою очередь, задумчиво подняла взгляд, выдавая нервные размышления только дёргано покачивающимся позади неё хвостом со смертоносной кислотой. Эн же также открыто уставился на Ви.       — Я-я… ничего не хочу рассказывать об этом. Мне всё ещё куда проще и приятнее было бы убить вас всех тут. — Отведя взгляд в сторону призналась демонтажница, скрестив руки на груди. — Но лучше бы мне попасть в ваш муравейник и глянуть на то, что осталось от нашей начальницы.       Как нельзя кстати в помещение вошёл Тэд, с болезненным видом потирая свой треснувший дисплей. Однако, видимо услышав последние слова, он моментально просиял от радости.       — А у нас как раз готовится вечеринка-бал в Убежище. И вы можете прийти туда оба! — «стрельнул» в демонтажников блондин из сложенных в подобия пистолетов пальцев.       Эн заинтересованно перевёл взгляд на него, удивлённый. Его напарница же уставилась на «безумца» как подобает — как на безумца.       — У вас там у всех стокгольмский синдром или где? — недоверчиво переспросила она.       — Ну не-е-ет, мы просто хотим отпраздновать наше общее выживание и перемирие с вами! — торжественно поднял кулачки зеленоглазый, радуясь как малое дитя. — Потому что, ну, зачем вам убивать нас?       — Ради еды, ради охлаждения, ради большого удовольствия. — Тут же скептично парировала маньячка.       — Но ведь мо-ожно и не де-елать этого. — Невинно отведя взгляд к потолку протянул Тэд. — Можно ведь завести себе друзей, а не новых жертв. Верно ведь, Эн?       — Ну… мы и правда не обязаны убивать всё новых и новых рабочих… по крайней мере, в этом убежище. — Неуверенно начал тот, пяля в пол и застенчиво двигая ногой, словно пытается затушить сигаретный бычок. — Тут же трупов куча, а масло у рабочих и так есть, и его даже не надо не из кого доставать…       Ви с прищуром и видимой брезгливостью уставилась на Эна, однако, на удивление, спорить не стала, затем вдруг задумавшись.       — Допу-у-устим… — словно бы не веря своим же словам начала девушка. — …мы придём туда и просто… как это называется… отдохнём? И что с нас взамен потребуют?       — Совершенно ничего! — весело ответил блондин. — Многим хочется увидеть вас просто вживую… в мирной обстановке. Во многом это из-за перехода Эна на сторону добра.       Ви всё ещё казалось это каким-то бредом. Ну не может быть так, что жертвы просто зовут тебя к себе, говоря, что только рады тебе будут. Не может быть, что это безвозмездный жест. Впрочем… ей ли не плевать? Если кто-то будет угрожать ей, не разорвёт ли она его на куски, развесив потроха везде, где только можно? Она ещё как сможет и сделает это, если будет нужда. Главное только прогнать назойливые мысли из глубокого-глубокого прошлого, вспоминать которое совсем не хочется, но ощущать себя также, как тогда — хочется ещё как.       «Бал. Как тогда…» — Ви с усилием помотала головой, зажмурившись.       — Ай, к чёрту! Давайте. Ладно. Один раз за двадцать лет можно и отдохнуть как… жертвы. — Раздражённо выдавила из себя маньячка. Как ни крути, ей нужно оказаться там и увидеть останки той штуки воочию. А безрассудное приглашение рабочих попросту забавно. Да и предчувствие говорит, что Эн от такого точно не откажется. А куда он без неё?       «Почему бы и не сходить?.. По приколу…»       Узи всё ещё сидела на полу, у стенки капсулы, и шокировано оглядывала всех. Всё это напоминало какой-то наркотический приступ или очень специфичный артхаус. И она в этом всём участвовала. И она всё это слышала сейчас. Словно не наяву, но как раз таки наяву.       — Эн?.. — учтиво поинтересовался не перестающий радоваться Тэд.       — Н-ну… можно. Я хотел бы… По правде. — Вновь смутился каратель-дезертир, неловко улыбнувшись. Такое поведение мечущегося из стороны в сторону маньяка не могло не показаться умилительным младшей Дверьченко. Хотя, какой он вообще маньяк? Для маньяка у него запала мало слишком.       — Шикарно! — не сдержавшись воскликнул от радости рубаха-парень. — У нас всё запланировано на следующую ночь. Тогда и приходите!       Парочка рабочих засобиралась на выход, перекидываясь по ходу дела парой фраз, а демонтажники остались в капсуле приходить в норму. И над всем квартетом ощутимо нависало чувство, что им ещё предстоит немало тяжёлых разговоров между собой. А на выходе из капсулы Узи остановилась и обернулась к Эну.       — Кстати, нам с тобой надо будет поговорить, пожалуй. После вечеринки. — Неуверенно бросила девушка и, завидев не менее неуверенный кивок, двинулась к дому, всё ещё не веря до конца в произошедшее.