Алое Древо

      Снег хрустел под его ногами, рыхлый и сносимый ветром, дующим на гребне склона неприлично сильно. От этого Лок не мог полагаться на свой нюх, больше прислушиваясь и всматриваясь в белую каменистую землю хребта, не ровную, с крутыми склонами и опасными снежными холмами, соскальзывая от любого неудачного шага. Идти в горах, в снегу было непривычно, но мальчик-волк с каждым пройдённым шагам ощущал всё больше уверенности, двигаясь в сторону ранее указанную Раоном.       Лок вёл за собой небольшую группу из убийц и собратьев, следующих за ним без лишних слов и сомнений. И наследник крови Короля Волков не понимал такого, не осознавал полностью причины, почему вести одну из групп помощи должен был он, а не кто-то другой. Более опытный, сильный и, возможно, намного лучше ориентирующийся, чем Лок, до этого ни разу не бывавший в таких высоких и заснеженных горах.       Но Господин Кейл сделал это, без сомнений и долгих раздумий, словно полностью доверял ему, уверенный, что Лок справиться. И никто в его правоте не усомнился, верующие в силу волчонка намного больше, чем в собственные способности верил сам мальчик. Подобное зарождало в молодом члене волчьего племени решимость. Необходимость справиться и оправдать чужие ожидания, возложенную на него задачу по помощи пострадавшим союзникам, находящимся здесь и сейчас и испытывающим трудности.       Заметив что-то снизу, Лок замирает, напрягается всем телом и всматривается, в желании убедиться, что ему не показалось. И когда движение чего-то впереди возобновляется, волчонок тихо, но предупреждающе рычит, с удлинившимися когтями и начавшим увеличиваться телом, двигаясь вперёд. Его движения лишь немного неловкие, когда он спрыгивает вниз, скользит по снегу под ногами, двигаясь по почти отвесному склону быстро и стремительно, удерживая равновесие и не падая.       Преодолев расстояние до заинтересовавшего его места, Лок не задумывается, когда не узнаёт запаха, ударившего ему в нос, обрушиваясь неизвестному на голову. Чхоль Хан учил его не раздумывать долго, не сомневаться в собственных инстинктах и никогда не мешкать. От этого длинные, острые когти вспарывают чёрную ткань легко, прорывая кожу и окропляя брызгами крови снег под их ногами.       Чужой крик обрывается до того, как успевает сформироваться, с рухнувшим под ноги телом, из разодранной раны которого продолжала вытекать кровь, с лёгким паром поднимающимся и тут же рассеивающимся из-за ветра. Ещё четыре человека перед ним, пойманные врасплох слишком внезапным появлением, приходят в себя быстро, бросаясь на Лока в ответ. Но мальчику-волку на подобное всё равно, он не думает отступать, двигаясь вперёд и в лоб, с товарищами, немного припозднившимися, но точно также как и он свалившимися сверху.       Разобравшись с ними быстро и без особого шума, Лок вертит головой, принюхиваясь и улавливая знакомый запах собрата. Здесь ветер не такой сильный, с затишьем из-за возвышающейся скалы и выпирающим из общей породы камнем, нависающим над головой небольшим навесом. Именно из-за этого их не заметили сразу, вид отсюда не позволял увидеть гребень горы, по которому они до этого шли. И несмотря на сильный ветер там, на взлёте, вид был более открытым и обширным, позволяя осматриваться, чего нельзя сказать про их нынешнее положение.       Вот только вновь забраться на верх они не могли, да и не нужно это было. Лок чуял товарищей, за которыми они и пришли, оставляя остывающие трупы за спиной и двигаясь по сомнительной узкой тропе со скользким снегом по краю. Одна мысль о том, что за членами его семьи охотились, несмотря на лавину и неразбериху в ущелье и на тропе, куда отправились все остальные, заставляла Лока пошевеливаться.       Спустившись ниже и пройдя чуть дальше, минуя неровности и острые части склона, Лок сталкивается с оскаленными лицами членов племени Синего и Пепельного волка почти нос к носу. Мальчишка почти готов оскалиться в ответ, когда собратья узнают его. Их лица наполняются облегчением, с телами в миг утратившими свою массу и объемность. Они вышли из состояния берсерков, позволяя отчётливо рассмотреть их местами подранную одежду и блестящие кровью раны, более не скрытые шерстью. - Мы с зельями и лекарствами от Господина Кейла.       Сказав это, Лок достаёт мешочек, вытаскивая из него всё необходимое. Члены волчьего племени кивают, хмурятся и отходят, позволяя увидеть за их спинами людей. У одного из них очень нехороший вид, с разодранной рукой от локтя до предплечья и белым лицом, покрытым испариной. Все остальные не выглядели так плохо, по большей части имея лишь колотые раны и порезы, быстро заживающие под действиям зелий. Волкам же повезло не так, но мазей и бинтов вполне хватает, чтобы обработать и скрыть раны, позволяя хорошей регенерации зверолюдей справиться со всем остальным самостоятельно.       Потратив на руку одного из убийц несколько зелий, они собираются и двигаются дальше. Найденные товарищи, знающие Гору Десяти Пальцев лучше, делятся с ними информацией и ведут их дальше. Они хотя бы примерно помнят, где разделились с остальными, кого унесло лавиной вниз, туда, где сейчас должен был находиться Рэй со своей группой.       И продолжая движение, уже совсем скоро Лок видит ту самую часть склона, залитую мёртвой манной. По пути они больше никого не встречают, но добравшись до этого места, волчонок слышит в голове голос Раона, смотря вверх и видя тропу, засыпанную толщами снега лишь частично.       Если присмотреться, можно было заметить оставшиеся стоять там повозки, лишь немного заваленные снегом, с людьми в чёрных одеждах, суетящимися поблизости. Их не так много, как могло бы быть, но достаточно чтобы доставить проблемы при прямом столкновении. Вот только то, о чём просит его черный дракончик, не трудно, и Лок кивает, поворачивая голову в сторону товарищей и сообщая. - Раон собирается устроить взрыв, нам нужно на время отвлечь на себя внимание.       Посмотрев вверх, с удлинившимися когтями и телом, что принялось расти, наследник Короля Волков чувствует, как его собратья точно также переходят в состояние берсерка. И, когда в его голове звучит команда начинать, Лок срывается вперёд, с яростным рыком, подхваченным остальными.       Находящиеся вверху люди в этот же момент замечают их, начинают суетиться и волки с убийцами видят что-то похожее на магию, направленную в их сторону, перед тем как звучит взрыв. Они даже не успевают вступить в бой, когда находящиеся за спинами врагов повозки взрываются и вспыхивают огнём, отбрасывая людей волной. Слышатся крики, брань и грохот, с оглушительным треском. Но Лок запрещает себе теряться, не обращая на хаос внимания и продолжая атаковать, уже пытающихся сбежать людей. И что-то странное, неожиданно выныривающие из снега, очень похожее на кости, явно мешает членам Руки делать это быстро, цепляя их ноги и валя на землю.

***

      Найти уцелевшую часть обоза Руки Итэну, черному дракону и Мэри не составляет труда. Несмотря на снег и ветер, оставшиеся на тропе члены тайной организации не пытались скрыться, выглядя слишком спокойно для людей, угодивших в ловушку. Только если само их присутствие здесь, с таким большим количеством войнов, не являлось очевидным подстрекательством и той же ловушкой, которую организовали люди и зверолюди Кейла.       Темз не был удивлён. Дворянин действовал слишком предсказуемо, оставив своих людей здесь на долгое время. И если верить воспоминаниям Джур, которые показал ему Хенитьюз, Белая Звезда, руководивший парадом уродцев, не был дураком. Ему хватило мозгов за одну ночь уничтожить почти весь немалочисленный дворянский род, заставляя их бежать. Да и всё остальное, что красноволосый мужчина мог видеть, намекало на какой-никакой ум у сумасшедшего ублюдка. Вот только не походило, чтобы тот был всерьёз обеспокоен провалами, преследующими его людей.       Имелось ли что-то другое, более интересное и требующее внимание, чем помощь Северным Королевствам в подготовке к войне? Или же он не считал все эти неурядицы большой проблемой, способной повлиять на его планы? Была ли это беспечность, или Белая Звезда ещё не понял, что за всеми свалившимися на его голову неприятностями стоит один конкретный человек, желающий влезть в любую передрягу, лишь бы насолить планам лидера тайной организации?       Если так, Итэн собирался позже всласть посмеяться. Как раз после того, как Кейл перевернёт Империю, а он заставит одного определённого герцога сотрудничать с Альберу. Королевству Роан была необходима власть и авторитет среди других королевств, тем более если Хенитьюз собирался закончить со всем до войны с Северным Союзом. Если конечно всё опять не пойдёт на перекосяк, но для этого у Темза уже имелся план.       Он сделает Королевство Роан и, в частности, Альберу центром, их защитной стеной и надёжной опорой в войне не только с Северными Королевствами, но и Восточным континентом. На данный момент наследный принц был ему кое-что должен, и когда Империя развалится, став снова королевством, он получит то, что даст ему больше возможностей расширить поле. Оставалось не дать Кейлу всё испортить и уговорить дворянина сотрудничать....       Итэн совершенно точно не хотел разговаривать с ним об этом, но было уже пора. До того как станет слишком поздно и его вспыльчивый донсен взорвётся, ощутив себя зажатым и лишенным выбора. И ему бы не хотелось давить на него, не в этой ситуации, не с той хрупкой надеждой и верой - доверием, которое Кейл был готов оказать.       Чёрт, он ненавидел, что видел в этом наглом, высокомерном и насмешливом панке такого же брошенного всеми ребёнка, какими были Он, Хонг и Раон. Он напоминал Темзу его в юности, и это не несло в себе ничего и отдалённо хорошего. "Человек, среди этих людей есть люди, пахнущие мёртвой маной. Это тёмные маги!"       Замерев от слов Раона, раздавшихся прямо в его голове, Итэн хмурится. Они подошли уже достаточно близко, оставаясь незамеченными из-за магии черного дракона, но если среди членов Руки были тёмные магии - это меняло ситуацию. Они не смогли бы почувствовать обычное волшебство, но если использовать свои способности примется Мэри - их тут же раскроют.       Такова была истина этого мира. Обычные маги не могли почувствовать, если магию использовали тёмные маги, и работало подобное в обе стороны. Драконов это конечно же тоже касалось, но из-за их более глубокой связи с миром и хороших пяти чувств, они легко могли обнаружить существо и определить, кем именно оно являлось. И то, что на их стороне имелось целых два таких существования, определённо было очень полезно. - Их много? "Нет. Их...трое! Они будут мешать?"       Звуча задумчиво и заинтересованно, Раон придирчиво оглядывает три десятка людей, расположившихся около гружённых повозок. Их было не много, и они не являлись кем-то особо сильными, проигрывая в силе Умной Розалин и Неловкому Локу. Кто-то подобный не смог бы причинить вреда его человеку и Милой Мэри, но они могли сбежать и чёрный дракон не уверен, что сумеет поймать всех.       На вопрос дракончика Итэн качает головой, осматривается и обращается к Мэри: - Используя снег, сможешь скрыть кости зверей? - Попробую.       Намекая на трупы животных, которые точно должны были быть поблизости, Темз слышит негромкий, монотонный ответ Мэри, полностью удовлетворивший его. Если они не сумеют избавиться от всех этих ублюдков, то точно напугают их как можно сильнее. - Готовься и жди сигнала.       Оставив некроманта недалеко от чужого лагеря, Итэн проникает внутрь. Из-за Звучания Ветра его следы не оставались на снегу, а лёгкие порывы, сопровождающиеся использованием древней силы, полностью терялись в потоках холодного воздуха. Красноволосый мужчина в прямом смысле слова оказался абсолютно невидим, заглядывая в экипажи.       И то, что он там увидел, заставило Темза нахмуриться, с холодным чувством раздражения и злости. Почти единственной вещью, загружённой в этот обоз, была мёртвая мана. Её количество поражало и если бы вся жидкость, находящаяся в сосудах, оказалась разлита, она окрасила бы весь склон в чёрный, стекая до ущелья. Всё живое, попавшееся на пути мёртвой маны, бы умерло, а земля оказалась отравлена, не позволяя чему-либо прорасти на подобной почве. "Человек, тебе не кажется, что мёртвой маны здесь слишком много? Мы же заберём её?"       Сомневаясь, но кивая, Итэн позволяет черному дракону обчистить сначала те повозки, рядом с которыми никого не было и пропажа содержимого которых на время могла остаться незамеченной. По пути вместо мёртвой манны они закладывали магические бомбы, с таймером, чтобы после не отвлекаться на их активацию. И их конечно же было легко деактивировать, но для начала бомбы стоило найти, а Темз не собирался позволять им этого сделать.       Остановившись у двух оставшихся телег, отсчитывая в уме время и слыша счёт самого Раона Миру, красноволосый мужчина думает над тем, чтобы оставить их в покое. Но в этот момент дракон в его голове, сообщает ему о Локе, находящемся чуть ниже их нынешнего местонахождения, с другими волками и убийцами. Они готовы им помочь и Итэн смиряется с мыслью, что просто не может позволить мёртвой манне в этих сосудах разлиться. Она была слишком ценна, чтобы оставлять её так.       Поэтому, дождавшись, когда до взрыва останется секунд сорок, Темз даёт Раону команду о начале, с тут же раздавшимся рычанием и волчьим воем. До этого спокойный и тихий лагерь оборачивается суетой и движением, криками и руганью, с магией, начавшей собираться рядом с тёмными магами.       Никто из них более не обращает внимания на повозки с Темзом, подскочившим к ним, и чёрным драконом, готовым забрать всё находящееся внутри в собственное подпространство. И за секунду до того, как взрыв прозвучит, Итэн подкидывает себя силой ветра в воздух, настолько высоко, насколько только возможно, с щитами тут же обхватившими его в кокон. Их было не меньше пяти, наслаивающихся и переливающихся от магии Раона. - Милая Мэри хороша. Так же, человек? - Ага. Ты тоже молодец.       Услышав Раона, говорящего с ним открыто, пока они висели очень высоко над землёй, не ощущая ветра или холода, Итэн хвалит его. Этот драконий ребёнок был очень умён и силён, заставляя его волноваться чуть меньше. По крайней мере, он не опасался случайно пострадать или умереть. Даже ветер с холодом и жарой были не страшны ему из-за силы черного дракона, сейчас парящего рядом. - С Улыбающимся Кейлом всё в порядке. С остальными тоже. Рэй присоединился к Локу там внизу, о, и они поймали того копейщика. Укротитель с ним, и он, кажется, отравлен. Младшенькие тоже постарались! А, двое из тёмных магов сбежали! Но одного из них разорвал Лок!       Слушая бормотания Раон Миру, рассказывающего ему о том, что происходит внизу, Темз смотрел куда-то в сторону, чувствуя потоки ветра, толкающие его вперёд. Туда, где виднелись другие горные пики Горы Десяти Пальцев, напоминая растопыренные пальцы на руках. Вот только, если верить роману, который он читал, однажды в горах случится что-то, отчего один из пиков растопит наполовину лавой, неожиданно появившейся на самом её верху. До этого события ещё было время, но сейчас, смотря в ту сторону, Итэн ощущал нехорошее предчувствие.       Так многое поменялось, столько событий перемешалось, что он был просто обязан проверить это. Темз хотел ту силу, из-за которой лава и уничтожит один из пиков. Мужчина даже готовился к тому, чтобы выполнить все условия для получения всей огненной мощи, сокрытой в древней силе. И если он не ошибался, Итэну необходимо предотвратить возможность того, что кто-то заберёт её раньше него.       Он не мог упустить эту силу. - Раон, давай сходим на тот пик.       Указав в сторону нужного возвышения, виднеющегося вдали, чья белая шапка выглядела так, словно её и не было, Темз обращается к дракончику. Тот молчит какое-то время, пытаясь понять что-именно произошло, а затем соглашается. - Хорошо. Я предупрежу остальных, что мы скоро вернёмся. - Пусть идут к Кейлу, а не ждут нас. - Улыбающийся Кейл пошёл в деревню эльфов. Дедушка Голди тоже там. - Вот пусть и идут к ним.       Не желая, чтобы все они ждали его здесь, Итэн настаивает. Сомневающийся Раон недоверчиво хмурится, но передаёт слова человека, слыша в ответ заверения Лока и остальных в том, что они подождут. И это то, о чём черный дракончик не собирается говорить Темзу. В подобном просто не имелось смысла.