Алое Древо

      Снег хрустел под ногами, глубокий и рыхлый, покрывающий собой землю, горную гряду и деревья. Затянутое небо, такое же белое, как и всё остальное, почти сливалось с высокими пиками, распростёртыми и походящими на растопыренные пальцы. Не зря же это место звалось Горой Десяти Пальцев, грядой, разделяющей Королевство Брэк и Королевство Роан. Почти непроходимая преграда, с ущельями, лесами и нервирующими соседями, не желающими идти на контакт.       Покосившись в сторону частокола деревьев, полностью сбросивших листву и укутанных в белый снег, убийца хмурится на чужое присутствие, ускоряясь. Его шаги ловки и легки, с чередой обрывочных следов, которые скрывать сейчас не имело смысла. Не рядом с их лагерем, у подножия одного из десяти пиков. Тем более он спешил, неся с собой тревожную для остальных весть.       Несмотря на снег, их враги не собирались так просто сдаваться, кажется прибывая в ещё более отвратительном настроении, чем они. И подобное удивительным не было. Началась зима, те немалые горные тропы и дороги вскоре полностью занесёт, а мимо них за последнее время прошло слишком мало обозов, желающих добраться из Роана в Норланд. Приказ хозяина был ясен и прост: не позволить Руке успешно использовать данный путь, мешая им всеми возможными способами.       И до недавнего момента казалось, те прекратили попытки, вот только сегодняшнее утро доказало, что это не так. И им стоило что-нибудь придумать, дабы не дать гружёному и хорошо охраняемому обозу пройти. Уж слишком много разнообразных личностей сопровождало его, заставляя опасаться и подозревать в грузе неприятелей что-то невероятно ценное.       Добравшись до лагеря, убийца видит только хорошо скрытые под камни палатки, с накрытыми непромокаемой тканью поленницами и лежащими прямо на снегу волками. Крупные звери, покрытые либо тёмно-синей, либо дымчатой шерстью, чувствовали себя в нынешних условиях вполне комфортно, предпочитая перемещаться на свежем воздухе именно в таком своём виде. Холод не был им страшен, мощные лапы с лёгкостью миновали рыхлый снег, и мало кто мог сравниться с ними в желании и умении охранять лагерь. — Соберите всех в палатке, в низине горы гости.       До этого повернувшие свои морды в его сторону волки повставали на лапы, кивая и разбегаясь по лагерю в поисках необходимых для собрания существ. И вот, в течение пяти минут все они собрались в самой большой палатке с подробной картой, на которой были не только ущелья, но и все возможные дороги с тропами. Всё же убийцы и волки из племени зверолюдей находились на Горе Десяти Пальцев достаточно долго, чтобы разведать обстановку и занять лучшие позиции для нападения и обороны на случай, если их захотят выбить с горы. Единственной неизведанной ими территорией оставался восьмой пик и лес около деревни эльфов, найденной ещё в первый месяц их здесь пребывания.       Но высокомерные существа, связанные с природой их проигнорировали, не вышли на какой-либо контакт, а просто приставили соглядатаев. Те периодически появлялись где-то неподалёку, исчезая также неожиданно и резко, нервируя своим поведением не только убийц, но и зверолюдей волков. Вот только поделать с ними они ничего не могли, получив распоряжение от Хенитьюза игнорировать их и сообщить, если ушастые начнут как-либо мешать или вмешиваться в дела. — Первая и вторая группа разведчиков здесь и здесь, они остались следить за обозом, но людей там правда не мало. По нашим наблюдениям их более сотни и минимум трое из них достаточно сильны, чтобы доставить проблемы. Все повозки накрыты тканью, нам не удалось понять, что именно они везут, но некоторые волки учуяли животных. — Животные?       Сероволосый мужчина средних лет с удивлением смотрит на говорящего убийцу, но тот кивает, подтверждая, что сказал всё верно и понял волк его правильно. В некоторых повозках были звери, зверолюди чуяли их, но не слышали. Те не издавали никаких громких звуков, а подойти ближе и остаться незамеченными они просто не могли. Рисковать ради чего-то подобного не хотелось никому. — Устроим засаду чуть выше по тропе? В ущелье меж гор. Они доберутся туда через пару часов, к тому моменту как раз начнётся снегопад. — Если начнётся. — Начнётся, я уверен. — Есть вероятность, что мы не убьём всех. Слишком много охраны, среди которой есть знакомый нам магический копейщик. Да и странный груз… — Не обязательно убивать всех, нужно остановить обоз или скинуть повозки в ущелье.       Видя дискуссию, зверолюди из племени волка и убийцы с последними словами переглянулись, чтобы снова сосредоточенно посмотреть на карту. В этот раз обоз, пытающийся перебраться через горы, был охраняем в разы серьёзнее, в тоже время по количеству повозок оставаясь таким же небольшим. Чтобы они не везли — это было чем-то важным и значимым, тем, что они не могли позволить им доставить до Северных Королевств. — Мы можем сделать это.       Оставался только один беспроигрышный вариант и убийца высказал общую мысль вслух, указывая на вершину пика, по склону которого и проходила горная дорога, внизу имея глубокое ущелье. Его склон был крут и каменист, без особо густой растительности, что идеально подходило. Если они сделают это здесь, их противникам просто некуда будет деваться. — Господин давно разрешил нам применить его и даже если кто-то уцелеет, подобное не будет проблемой. Мы застанем их в врасплох. — Если ещё и отвлечь внимание…       Последняя задумчиво произнесённая кем-то фраза повисла в воздухе, наполняя сердца волков и убийц коварством. Оставалось найти наиболее удачное место, и подгадать время перед тем, как Гора Десяти Пальцев содрогнется, утонув в криках.

***

      Отворившаяся в гостинную дверь привлекла внимание находящегося внутри Кейла, заставляя того поднять взгляд, чтобы увидеть Мэри. Закутанная в черный балахон девушка прижимала к груди книгу, переступая порог и кивая дворянину со стоящим рядом золотым драконом. На такое Хенитьюз ухмыляется, слегка склоняет голову в ответ и ощущает обхватившие его затылок пальцы, заставляющие парня тут же замереть, с мурашками пробежавшими по спине от ауры неодобрения прямо за ним. Он на миг совершенно забыл о том, что делал Эрухабен, кивая скорее на автомате, чем полностью осознавая это. — Нетерпеливый мальчишка, сиди смирно. Ты был тем, кто попросил тебя подстричь. — Сижу.       Напряжённо согласившись, всё ещё чувствуя нечеловеческие когти в волосах, Кейл бормочет свой ответ негромко, слыша высокомерный хмык Эрухабена. Проходит пару секунд, прежде чем рука дракона исчезает с его затылка и раздаётся очередной звук защёлкивающихся ножниц, срезавших прядь отросших красных волос. Плечи аристократа слегка вздрогнули, с вновь напрягшемся телом Хенитьюза и старым драконом решившим не обращать на реакцию парня внимания. Дворянин оказался ещё более опасливым, чем золотоволосый эльф мог предположить.       Но у сидящего перед золотым драконом Хенитьюза не имелось другого выбора, кроме как довериться ему. Более никого умеющего обращаться с волосами и ножницами в доме не оказалось, вызывая у Кейла головную боль. Ранее его волосы всегда подстригал Рон, но сейчас того рядом не находилось, да и идти на попятную из-за такого парню не хотелось. Предложенный Итэном и детьми вариант оставить их как есть, дворянину тоже не понравился. Он не привык к ним, лезущим в глаза, спадающими на лицо и закрывающими шею. Они мешали, создавали неудобства и вызывали раздражение.       Рэй стричь кого-либо не умел, смотря на ножницы крайне скептическим взглядом, а Чхоль Хан о подобном как оказывается и не волновался — его волосы не росли. Совершенно, и сам мечник не знал причину этого, вызывая у окружающих уйму удивления и интереса. Розалин на вопрос Кейла сразу же признала свою в этом некомпетентность со всеми остальными, выразившимися подобным образом. И лишь Эрухабен со вздохом согласился сделать это, на сомневающийся взгляд Хенитьюза реагируя улыбкой и вскинутой бровью.       У Кейла не имелось выбора, если он хотел избавиться от своей проблемы и заиметь более короткую длину волос. Но это совершенно точно не отменяло его нервозности и подозрительности, со стоящим за спиной золотым драконом и невозможностью видеть его действия. Как оказалось, доверять Рону волосы и спину было намного привычней и правильней, чем позволить кому-либо другому стоять там. — Что читаешь?       Спустя пару минут тишины и звуков скрежета метала ножниц подаёт голос Кейл, обращаясь к Мэри, севшей на диване и раскрывшей книгу. С первого взгляда на переплёт было невозможно определить, что это была за книга, но Хенитьюз определённо видел её раньше, признавая в ней что-то из работ рода Темз. — Мемуары о Королеве Смерти. Вы ранее дали мне эту книгу. — Ты ещё читаешь её? — Перечитываю. — Так понравилось? Ты же знаешь, что в библиотеки есть и другие книги, связанные с мёртвой манной и некромантами? — Да. Я обязательно посмотрю их позже.       Поняв о незаинтересованности Мэри говорить с ним хотя бы о книге, дворянин более не пытается завязать разговор, размышляя: были ли его навыки настолько плохи или всё дело в Мэри? Не сдержав раздраженного цыка, с очередным звуком закрывающихся ножниц, Кейл слышит у себя над головой смешок золотой рептилии. В отличие от девушки, дракон прекрасно понял желание дворянина отвлечься, делая от парня шаг назад и обходя его по кругу.       Взгляд золотых глаз Эрухабена полон оценивания и придирчивости, когда он осматривает деяния рук своих, под конец удовлетворённо кивая. Сидящая на диване девушка тоже подняла голову, её капюшон зашевелился, наклоняясь из стороны в сторону, перед тем как Мэри говорит, своим лишенным эмоций голосом: — Кейл-ним выглядит как раньше. — Так и должно быть.       На слова некроманта дракон кивает, а Кейл встаёт со стула, проводит по волосам рукой и улыбается. Он выглядит готовым идти искать зеркало, но Эрухабен материализует нужный предмет в своих руках, позволяя дворянину посмотреть. Но кинуть взгляд на собственное отражение Хенитьюз успевает лишь мельком, ощущая вибрацию маны у бедра, резко опуская взгляд. Мешочек на его поясе горел красным, мигая знакомым, не предвещающим ничего хорошего светом.       С нехорошим предчувствием посмотрев на золотоволосого дракона, запуская руку в пространственный мешочек и доставая оттуда сферу связи, Кейл не успевает влить в неё ману, как шар загорается сам. Зеркало в руках Эрухабена рассыпается золотом, с магией, влившейся в магический инструмент, устанавливая связь. И то, что предстаёт перед их глазами, мало походит на что-нибудь хорошее. — Господин, нам нужна помощь. Часть обозов Руки в этот раз оказалась полна мёртвой маны, с дикими, заражёнными ею зверьми. Это была ловушка. Мы поняли это слишком поздно. Вызванная нами ловина зацепила несколько повозок, окрашивая часть склона в чёрный и сметая большую часть людей Руки вниз, в ущелье. Нас тоже разбросало по склону. Кого-то накрыло снегом или унесло куда-то в сторону. И эльфы… они неожиданно напали и мы не знаем почему. В горах Десяти Пальцев сейчас идёт сражение. И мы… мы не справимся сами.       Хрипя и звуча обречённо, почти зло от того, что им приходится просить помощи у господина после того, как они так серьёзно облажались, убийца смотрит на него пустым, ожидающим взглядом. Маска сдёрнута с его лица, с кровью на подбородке и общей бледностью, с тёмным сводом какой-то застежкой пещеры за его спиной. И единственный источник света там — свечение, исходящее от магической сферы, бликующей на чужой радужке и позволяющей увидеть лишь силуэты других существ, не проронивших и звука, кроме тяжелого дыхания.       Он не говорит всего, не зная, как объяснить всё, творящееся там, на верху, не вдаваясь в подробности и не растягивая разговор. Их план слишком резко и быстро пошёл по наклонной, обращаясь хаосом и сошедшей на их головы лавиной. Они просто не сумели вовремя уйти. Им не позволили. — Говори ближайшие координаты. В каком вы состоянии?       Говоря с нажимом и твёрдостью, не скатываясь в ярость или злобу, Кейл смотрит убийце по ту сторону прямо в глаза. Он хочет быть уверен в правдивости чужого ответа, резко кивая на чужие слова. — Мы в порядке. Сейчас под завалом. Члены волчьего племени пробивают нам путь на верх. Что с остальными, не знаю. Приношу свои извинения, Господин. — Понял. Ваша новая задача остаться в живых, так что не вздумайте сдохнуть.       Получив координаты и закончив звонок, Хенитьюз резко разворачивается, дёргаясь в сторону двери, но Эрухабен ловит его за плечо. Серьёзный, хмурый и явно о чём-то думающий, с глазами настолько острыми и внимательными, что Кейлу могло бы стать страшно, не будь он и так взвинчен. Дракон смотрит на него секунду, прежде чем уведомить: — Я иду с тобой. Кто из этого дома тебе ещё нужен? — Чхоль Хан, Лок, Рэй, дети и Итэн. Их хват… — Я тоже хочу пойти.       Спокойный безэмоциональный голос, вклинившийся в разговор заставляет дракона и дворянина посмотреть на Мэри. Она уже стоит рядом с ними, с поднятой головой и вздёрнутым капюшоном. Тишина в комнате виснет лишь на пару мгновений, после чего Кейл резко кивает, видя в этом пользу. Если в горах была разлита тёмная манна, Мэри могла им пригодиться. Эрухабен тоже не высказывается против, тем более сейчас единственной из них, кому там точно ничего не угрожало, являлась Мэри, и было глупостью не брать её с собой.       И пока Кейл выбегает из комнаты, чтобы отобрать убийц и ещё нескольких волков с магами, старое существование телепатией связывается с остальными жителями дома, разнося весть о новых неприятностях. До этого спокойный дом приходит в движение.