Алое Древо

      Из Города Дождей в деревню Харрис первенец графа вместе с сопровождающими выехал в точно планируемый ими день. Разговор между Итэном и Дерусом не отсрочил эту поездку и закончился вполне благополучно, пусть Темз и получил предупреждение, которое собирался проигнорировать. Не то чтобы у него имелся выбор, учитывая активность Кейла, самолично влезающего в разные происшествия и передряги. От старшего из красноволосых здесь ничего не зависело, и единственное, что он мог сделать - проследить, чтобы проблемный панк остался жив и невредим. Ни Итэн, ни кто-либо другой из всех окружающих их существ не собирался позволять дворянину пострадать, включая самого Кейла, действующего вполне аккуратно, несмотря на свой авантюризм.       Подобное оставляло надежду на исключение возможных опасных инцидентов, но Темз почему-то сомневался, не чувствуя себя спокойно, размышляя о будущем хаосе. Мог ли Хенитьюз сидеть на месте и рассуждать здраво, окажись его семья под ударом? Даже несмотря на то, что они не собирались позволять пострадать хоть кому-то. Ведь Кейл по-прежнему не знал всего, не подозревая о существовании рыцарей на вивернах. Итэн не рассказывал ему, желая позволить нападению случиться и не зная, как дворянин отреагирует на это, сейчас активно ищущий возможность избежать войны Северных королевств с Роаном. Имея планы утопить Империю и Вайпер в войне, первенец графа очень опасался подпустить эту самую войну к своему порогу, осторожный, подозрительный и работающий исключительно из тени.       И это могло бы сработать, если бы их целью являлся только союз Северных Королевств, а не стоящая за ними Рука. Если Кейл прав, в чём сомневаться не приходилось, Белая Звезда - главный ублюдок стоящий за всеми имеющимися у них проблемами - не собирался останавливаться. Он уже имел у себя весь тёмный мир Восточного континента, перебравшись в вербовке и поиске союзников на запад в желании развязать войну. И это без деталей его деятельности на Восточном континенте, отчего Итэн ощущал недовольство, представляя количество проблем, которые грозились свалиться на них в грядущие пару лет, начиная с весны следующего года.       Следовало ли им задуматься о посещении Восточного континента? Эрухабен до этого как-то говорил о том, что бывал там, поэтому и построить портал туда не должно являться для древнего существования проблемой. Стоило ли Темзу намекнуть об этом первенцу графа? Рон был оттуда, он знал те места не хуже территорий Западного континента, давая им шанс узнать ситуацию на Восточном континенте таким образом. Тем более бывший патриарх Молан уже ранее имел дела с Рукой, умудрившись сохранить не только свою жизнь, но и жизнь сына, когда его семья подверглась нападению. И если в то время выжили они, то ничего не исключало других выживших, сейчас затаившихся, но вполне способных объединиться ради мести.       Оставалось найти этих людей и они получат возможность начать действовать на Восточном Континенте. Даже если их будет немного, выживание в течение всего этого времени гарантировало силу и опыт, которые можно было использовать. В данный момент им не хватало глаз на чужой территории, хоть какой-то информации с далёкого материка, пока Западный континент и океан имели у себя их шпионов и союзников. Что им мешало обзавестись такими же людьми под боком у врага? Разве им кто-нибудь запрещал пользоваться чужой тактикой?       Итэн считал, что нанести Руке удар в спину звучало как отличный план, собираясь в ближайшее время поговорить об этом с Кейлом. Рон в любом случае не стал бы его слушать, чего нельзя сказать про дворянина, готового идти на сотрудничество и способного управлять таким человеком как Рон Молан. Темз понимал почему так, видел их отношения и близкую связь, затрудняясь ответить, почему же в той книге: "Рождение Героя" убийца ушёл, оставляя избитого Молодого Мастера одного. И были ли в том романе между главным героем и убийцей такие напряжённые отношения именно из-за красноволосого дворянина, избитого мечником?       Стоило ли думать об этом сейчас, когда всё пошло не по плану с самого начала, отклоняясь от сюжета написанного романа достаточно, чтобы мир стал непредсказуемым? И на данный момент главной причиной всего этого являлся Кейл вместе с семьёй своей матери, о которых в романе не было сказано и слова. Или Итэн просто не дочитал, засыпая и оказываясь здесь раньше, чем успел осилить все тома. В любом случае, Темз не знал, когда история снова перестанет соответствовать книгам, давно уже не являясь обычным романом. И чтобы выжить в этом мире и стать бездельником, мужчина собирался проверять всю информацию, полученную из книг, особенно, если она касалась Хенитьюза и рода Темз.       И сейчас, переведя взгляд на дворянина, красноволосый мужчина собирался уточнить новость, услышанную утром, перед самым отъездом. Ему было необходимо знать, что Кейл собирался делать дальше. - Я слышал, твои люди нашли Святую Деву Ханну. - Это так. Хочешь узнать подробности?       Оторвав взгляд от окна, первенец графа смотрит на вдруг заговорившего с ним Итэна, сидящего напротив. Краем глаза парень видит, как до этого спокойно читающие дети, под светом магического заклинания, бросают на них любопытные взгляды, стараясь делать вид, будто им не интересно. Но виляния их хвостов полностью выдавали котят и молодого дракона, обратившихся в слух. - Нет. Просто хочу знать, собираешься ли ты переместить её в деревню Харрис в ближайшее время? - Нет. Не собираюсь. У меня другие планы, тем более до этого ей необходимо поправиться. Она довольно сильно пострадала, и это может вызывать трудности.       Пожав плечами, всё равно говоря больше, чем Темз хотел бы услышать, Хенитьюз задумывается о полученной сегодня утром информации. Его люди, находящиеся в Вайпер под личинами торговцев или же как скрытые убийцы, наконец-то нашли Ханну, пропавшую после инцидента с восточной башней алхимиков. Раненую и взвинченную, они подобрали её на улице одного из городов, сначала лишь находя скрывающего свою личность человека подозрительным. Закутанная в плащ фигура с глубоким капюшоном почти не выделялась на торговых улицах, вот только скрыть исходящий от себя запах крови Святая не смогла, настораживая убийц и заставляя их скрытно последовать за собой. Подобное не длится долго, и они все раскрывают свои личности в ближайшем безлюдном переулке. Ханна их заметила точно так же, как и они её, несмотря на измотанность, являясь Мастером Меча.       Завязавшийся бой, яростный и дикий, заканчивается обезоруживанием девушки и неглубокими ранами у убийц, скрутивших её и объяснивших, кто они. И после их слов раненая Ханна перестаёт сопротивляться.       Своё долгое отсутствие Ханна объяснила попыткой избавиться от преследующих её членов Руки, в стычке с которыми её и ранили, после чего девушка лишилась руки. Она сделала это сама, задетая мёртвой манной и не желающая умирать. Другого выхода просто не было, вынуждая девушку рискнуть, в надежде найти в Вайпере обещанную помощь. Ханна не знала насколько могла верить тому человеку, но оказавшись одной, раненой и даже не предполагающей, где именно может находиться её брат, мечница не имела другого выхода кроме как сделать это.       Сейчас находясь у людей Кейла, Ханна должна была пойти на поправку. А после того, как она восстановится достаточно, без риска для здоровья и жизни, девушку отправят в Роан, на территорию графства Хенитьюз, в деревню Харрис. Спешить с этим не стоило, да и Святая получила своё первое задание как человек Кейла: по окончанию восстановления начать упражнения с оставшейся рукой. И пусть ранее она не являлась для Ханны ведущей, у девушки был шанс исправить это тренировками. - Улыбающийся Кейл, а что за планы? Что мы собираемся делать? - А, в этом мне и правда потребуется твоя помощь, Раон. Прогуляемся на пару часов по возвращении в Харрис? - И что ты опять задумал?       На вопрос заинтересованного черного дракончика Кейл улыбается, вызывая у Темза подозрения. Но ни детей, ни дворянина это совершенно не волнует. - А мы можем помочь, мяу? - Можем ли мы тоже пойти, мияу? - Не думаю. Мне просто нужно забрать несколько вещей, вы увидите их позже, я не собираюсь ничего скрывать.       Тепло улыбнувшись детям, Хенитьюз отвечает и на вопрос старшего, вырывая из его груди вздох. Но Итэн не говорит ничего против, только просит их быть осторожней и отворачивается, возвращая своё внимание дороге за окном. Молодой дракон блестит глазами и спрашивает детали, но не получает в ответ ничего. Кейл просто отмахивается от него, с хитрым выражением заявляя, что он узнает всё позже. Хенитьюз по-прежнему немного сомневается, но всё же собирается это сделать.       Давно было пора.

***

      По возвращении в Харрис, на следующий же день после приезда в деревню, Кейл находит Раона, напоминая ему про минувший разговор в экипаже. Молодой дракончик, ничего не забывший и ждущий этого с любопытством и нетерпением, соглашается отправится тут же, прося всего несколько минут, чтобы предупредить Итэна и брата с сестрой. Хенитьюз не протестует, удивлённый и забавляющийся таким количеством энергии и энтузиазма. Будет ли юная рептилия разочарована, когда узнает, что они всего лишь идут за книгами? Огромной библиотекой, собираемой на протяжение более десятка поколений человеческих жизней.       Дворянин сомневался, помня то количество книг и рукописей, которые Раон практически проглатывал. Магия его конечно же интересовала больше всего, но и просто узнать что-то новое дракончик всегда был рад, являясь очень любопытным ребёнком.       Дождавшись вернувшегося черного дракона, Кейл диктует ему координаты, наблюдая за пришедшей в движение чёрной манной. Она дымкой клубилась около его передних лап, опускаясь на пол и соединяясь в магический круг. Мощная энергия великого существа поблескивала, двигаясь со скоростью несравнимой даже с таким искусным магом, как Розалин. - Отправляемся!       Звонко оповестив, Раон запускает законченное заклинание, позволяя им двоим утонуть во вспышке магии. В следующий раз, когда они открывают глаза, вокруг виднеется лишь лес, ничем не примечательный и обычный. Пёстрая крона колышется от ветра, шуршит листвой и медленно осыпается, устилая землю ковром из жёлтого, красного и коричневого. По близости не видно ничего необычного, не слышно даже людской речи, лишь деревья и мелкая лесная живность. - Улыбающийся Кейл, я перенёс нас по нужным координатам! Я не мог ошибиться!       Встревожившись, Раон начинает оправдываться, замечая взгляд дворянина, осматривающего округу будто впервые. Дракончик уверен, что не мог ошибиться, взволнованный и непонимающий зачем им мог понадобиться лес, совершенно обычный и спокойный. Повернувший на его слова голову Кейл на подобное приподнимает бровь и улыбается, протягивая руку и опуская её на чужую круглую голову. Он был приятно удивлён, что у малыша всё же получилось сделать это и магия не оборвалась, как это было ранее с Розалин. Даже несмотря на то, что до поместья стоило ещё дойти. - Ты и не ошибся. Мы где нужно, необходимо просто немного пройтись. И Раон, если заметишь что-то странное, скажи об этом, хорошо? - Хорошо.       Быстро соглашаясь, черный дракон летит рядом с двинувшимся дворянином. Листва шуршала под ногами человека, ветер шумел в кронах, а в воздухе летал запах сырой земли с мокрой древесиной. Не так давно шёл дождь, но он уже кончился, сменяясь несмелым солнцем и облачной погодой, прохладной и свежей.       Сначала не замечающий ничего подозрительного Раон понял слова Хенитьюза через пару минут, в какой-то момент ощутив покалывания на коже. Замерев в воздухе, черный дракон оглянулся назад, щуря свои пронзительные синие глаза. Манна задвигалась рядом с ним, расходясь в стороны и убеждая дракончика в том, что барьер не ограничивал его силы. Он даже не давил, исполняя собой другую, более интересную функцию. - Улыбающейся Кейл, впереди чей-то дом? Там кто-то живёт? - Впереди поместье, но там больше никого нет, оно заброшено. Что-то почувствовал? - Какая-то магия искажает пространство. Мы поэтому переместились так далеко? Построить сюда телепорт будет трудно.       Доверяя своим ощущениям, Раон делает круг по воздуху, задумываясь и опуская голову на смотрящего на него Кейла. Дворянин не улыбался, внимательный и серьёзный, слушающий его слова со спокойным лицом, прежде чем заговорить, подтверждая мысли дракончика. - Из-за барьера сложно узнать даже координаты этого места, не говоря уже про телепортационную магию. Интересный барьер, не так ли? - Да! Впервые слышу про подобное!       Испытывая нетерпение, Раон отвечает громко, взволнованный возможными сокровищами и тайнами. В ином случае, зачем хоть кому-то ставить подобный барьер на такую большую область, если они не хотели что-то обезопасить и спрятать? И если дракончик правильно понял намёки дворянина, за этими сокровищами они и пришли, собираясь забрать их себе. Что может быть более волнительно, чем это?       Поторапливая Кейла и слыша его смех, черный дракон летит вперёд, минуя плотно растущие друг к другу деревья и разрушенную каменную стену. Ранее она отделяла территорию поместья от леса, служа преградой, но сейчас ей только и оставалось, что лежать здесь разбросанной и сломанной кладкой. Некоторые края камня оказались оплавлены, покрывшись темными подпалинами. Ближайшие к стене ветви оказались сломаны и разбросаны мусором, подобно таким же разбитым декоративным статуям и виднеющимся каменным тропинкам, заросшим травой. Когда-то красивый цветник одичал, забился сорняками и превратился в неухоженный куст.       Стоящее за всем этим поместье светлых мыслей тоже не вызывало, наполовину разрушенное, треснувшее и с подтекающей крышей. Дикий плющ вился по серой стене, перебираясь на покрытую мхом черепицу и заползая внутрь здания через щели и трещины. Старое, заброшенное и разрушенное, оно походило на ещё возвышающиеся над землёй руины, готовые обвалиться в любой момент. - Здесь было сражение?       Озадаченный и взлетевший чуть выше, оглядывая всё поместье и прилегающую к нему территорию целиком, Раон спрашивает, вернувшись к Кейлу. Тот отвечает кивком, задумчивый и болезненный, кривящий губы в тоске и разочаровании. Каждый раз видеть это место таким было горько, с фантомными картинками бывшей, давно почившей красотой сада и имения. - Около двадцати лет назад. - То, что мы ищем, внутри?       Прилипнув к чужой спине, коснувшись передними лапками человеческого плеча, черный дракончик спрашивает, немного давя своим весом на Хенитьюза. И подобное действие - намного более реальное, чем всё остальное - позволяет дворянину сосредоточиться на дороге, двигаясь аккуратно и медленно. В любое другое время Кейл миновал разрушенную гостиную, коридор и другие комнаты быстро, не особо утруждаясь в том, куда ставить ноги, и что твориться вокруг него. Так казалось проще отстраниться от силы и навязчивости этого места, имеющего огромное значение для рода Темз.       Дойдя до нужного проёма, где дверь отсутствовала ещё после его первого посещения старого поместья, дворянин слегка ускоряется, уже видя ведущую вниз лестницу. Но не дойдя всего шагу, красноволосый парень ощущает вцепившиеся ему в рубашку драконье когти, потянувшие его назад. Звонкий голос Раона разрезал воздух, непонимающий и обеспокоенный. - Стена! Стой! Улыбающийся Кейл, куда ты идёшь, впереди стена?! Ты не можешь вбежать в стену! Это глупо и опасно!       И только слыша слова черного дракона, Кейл вспоминает, что вход вниз скрыт от посторонних глаз. Даже Раон, Великий и Могучий дракон, не видел его, не ощущал странности в стене из-за природной силы, пронизывающей весь дом с прилегающей к нему территорией. Это не являлось магией, не той, к которой привыкли остальные существа, тем не менее относясь к силам природы, подконтрольным определённым людям. - Всё в порядке, здесь можно пройти.       Улыбнувшись и хлопнув рептилию по чёрной пухлой лапке, Хенитьюз выглядит беспечно, делая несколько шагов вперёд и оказываясь по ту стороны проёма. Не отцепившийся от него Раон издаёт удивлённо-восторженный звук, чувствуя постороннюю энергию, пронзившую каждую чешуйку на его теле. Она не причиняла боль, пахла природой и древесиной, стойким запахом древесной коры, походя на запах самого Кейла. - Вау! Улыбающийся Кейл, что это? Это не магия и от неё пахнет природой! Эта сила похоже на ту, которую используете ты и человек! Но она немного другая, почему?       Звуча искренне заинтересовано, Раон оглядывается, любопытный, но от чужого плеча не отлипающий. И идущий вперёд Кейл, отлично знающий путь, был не против поговорить с ним, отвечая на некоторые вопросы. - Я бы назвал эту силу - силой шаманов. Мы ещё не встречали их. - Ты и человек шаманы? - Нет. Не в нынешнем понимании этого слова. Мы скорее люди одаренные природой. - Ты говоришь про Древние Силы?       Помня о чём-то подобном от Эрухабена, черный дракон продолжает свой допрос, пока они спускались и поворачивали в сторону, идя по узкому коридору. Через пару минут перед ними показался зал, тёмный и просторный, с двумя горящими красным цветом камнями. - И про них тоже. Но нашей врожденной связи с природой они не отменяют.       Не решаясь говорить о Мировом Древе вслух, сомневаясь в том, насколько он готов увидеть его в ближайшее время, Кейл достаёт кинжал. Раон, отцепившийся от его плеча, летал рядом, осматривающийся и тут же паникующий, когда острая сталь вспорола кожу на ладони. Красная кровь в тот же миг потекла из раны, тонкими струйками быстро пачкая пальцы, тыльную сторону и срываясь вниз, на пыльный грязный пол. - Ты что творишь!? Улыбающийся Кейл, зачем ты это сделал?! Тебе нельзя истекать кровью! - Это всего лишь немного крови.       Стараясь не морщиться от неприятной боли, дворянин поднимает руку и позволяет нескольким каплям упасть на один из красных камней. Кровь, коснувшись горящей поверхности, начинает шипеть, обращаясь красным облачком тумана и впитываясь в камень, становящийся более ярким. Пяти капель хватает, чтобы замок щёлкнул. Часть стены отъехала в сторону, и внутри появившегося помещения загорелся свет. Начиная от входа и дальше на потолке загорались лампы, позволяя увидеть множество стеллажей с книгами и свитками. - Улыбающийся Кейл, держи! Ты должен перестать истекать кровью! Ты не можешь причинять сам себе боль. - Это не так уж больно.       Удручённо выдыхая на суету сующего ему зелье лечения Раона, Хенитьюз берёт его и выливает содержимое на руку. Кровь с ладони смывается зельем, а рана заживает мгновенно, не оставляя после себя и напоминания. Черный дракон не пожалел, отдав дворянину лучшее зелье из своего арсенала, хмурящийся и тыкающий в Кейла кончиком своего когтя. Ребёнок совершенно игнорировал открывшийся проход, пока не удостоверился в отсутствии повреждений на парне. - Я в порядке, а теперь скажи, можешь ли ты убрать все эти книги в своё хранилище? Нужно перенести их на Виллу Супер камня. - Конечно, я сделаю это! Не труднее, чем съесть кусок пирога! Я ведь потом могу прочесть всё это? - Ты можешь. Но если на книгах стоит магический замок, ты не трогаешь их.       Предупредив заинтересованного дракона, уже рванувшего внутрь, Хенитьюз усмехается, треплет собственные отросшие до шеи волосы и идёт следом. Он уверен, что к завтрашнему дню уже все в деревне будут знать про эти книги, и дворянин даже не собирался их останавливать. Всё это могло быть полезным для них, желающих узнать больше и стать сильнее. А сомнительные знания Кейл собирался просто проигнорировать, оставляя их на совесть читающих. Никто ведь не говорил, что сам красноволосый парень знал, о чём именно собирали информацию его предки, являясь на редкость эксцентричными личностями.