Алое Древо

      Отсыпающегося Кейла Рон будит глубоко за полдень. И юноша на действия старого слуги ворчит, хмурится, но встаёт, зевая в ладонь и ероша спутанные волосы. На прикроватной тумбочке его уже ждёт чай, по обыкновению лимонный и невероятно кислый, до конца игнорируемый сонным дворянином. Он отказывается замечать его, приводя себя в порядок и принимаясь одеваться, по ходу выслушивая слова дворецкого, желающего уведомить юношу не только по утреннему вопросу, но и по всем событиям, которые Хенитьюз проспал.       Так замок и город успели за эти часы преобразиться, украшаясь к празднику. На торговой улице и рынке открывались фестивальные палатки, а площадь готовили к предстоящим соревнованиям по творчеству и ремеслу. Какое-то время назад закончилась регистрация всех участников, проходившая в замке, и Кейл даже не услышал шума, погружённый в сладкий и крепкий сон.       Волчата и Чхоль Хан с Локом в данный момент бегали и помогали с украшением города, кажется, успевая побывать везде и всюду. Итэн из своей комнаты пока не вылезал, но Мэри и Он с Хонгом на время покинули поместье. Раон должен был быть с ними, аристократ не сомневался, предполагая, что дети пошли показывать некроманту город. И не то чтобы в данный момент в подобном имелся смысл, но Хенитьюз не желал слишком много об этом думать. Они все в любом случае собирались походить по городу завтра, когда он окажется полностью украшен и подготовлен к фестивалю.       Выслушав Рона, Кейл кивает, уточняет про отца и выходит из комнаты. Старый слуга следует за ним, но парень не обращает внимания, считая необходимым поговорить с графом сейчас, чем откладывать это на потом. Молодой дворянин не желает ужинать вместе с ними, предпочитая при необходимости пригласить Басена и Лили к себе, а не трепать нервы всему семейству совместным приёмом пищи. Так было лучше. Намного лучше и привычнее, без напряжения и хрупкого равновесия, готового с треском расколоться в любой момент.       Добравшись до кабинета, красноволосый аристократ стучит и, не дожидаясь ответа, заходит. Старый убийца за ним не следует, оставаясь у двери как верный, преданный пёс, желающий дождаться хозяина. И от подобного Кейл не сдерживает забавляющегося хмыка, растягивая губы в привычной и раздражающей усмешке. — Отец, ты хотел поговорить со мной?       Отрывая графа от документов, красноволосый парень проходит внутрь, затворяя за собой дверь и садясь на стул, стоящий напротив чужого рабочего стола. Отчего в голове Кейла всплывают воспоминания последнего сюда визита, с почти теми же его первыми словами и неудобной спинкой стула за спиной, но в отличие от прошлого, сейчас Кейл не испытывал ничего, кроме глухого раздражения и лёгкой напряжённости. Без отголосков отчаяния, одиночества и тянущего комка нервов в желудке.       Первенец графа не ощущает прежних чувств, в моменте удивлённый и поражённый собственным спокойствием, почти безразличием. Да, он раздражён, ему неприятно находиться здесь или же вести этот разговор, от которого Кейл не знал, чего ждать, но это всё. Без желания задеть явно уставшего и погружённого в дела Деруса, смотрящего на него сложным взглядом из обречённости, внимания и серьёзности. Больше как граф, чем отец, погружая разум парня в напряжённый, истеричный бардак. — Хотел. Не ожидал, что ты привезёшь с собой так много людей. — Это проблема?       Приподнимая бровь и удивлённо улыбаясь, первенец графа смотрит в спокойное лицо лорда, который через пару мгновений опускает взгляд на бумаги, перебирая их в поисках чего-то. Кейл наблюдает за этим расслабленно, даже спокойно, понимая: причин для волнения нет. В ином случае отец не стал бы начинать с чего-то настолько тривиального, уже пустив всех их под крышу своего поместья. — Нет, хотя и неожиданно. Все они по большей части дети? — Юные члены волчьего племени, желающие посмотреть на фестиваль. Взрослые остались в Харрис, тащить их сюда не имело смысла. — Разумно. Сын, можешь сказать мне, что это. Я рад, что твои отношения с Виолан улучшились, но хотел бы услышать объяснения и от тебя.       Найдя искомое, глава рода Хенитьюз протягивает красноволосому парню два договора, скреплённые между собой. Кейл узнаёт их сразу, выпрямляясь на стуле и принимая документы. Ему не нужно читать, чтобы отлично помнить и знать о чём они, именно поэтому молодой дворянин не отвлекается на что-то такое, поднимая голову и смотря на серьёзное, немного хмурое и обеспокоенное лицо отца. Юноша не думал, что мачеха покажет два эти договора мужчине сразу, но подобного стоило ожидать. — Каких именно объяснений вы желаете? Отец видел Мюллера? С ним какие-то проблемы? — Видел и с ним у меня проблем нет. Дворф и правда достаточно умел, выполняя свои обязанности на достойном уровне. Меня интересует то, откуда он у тебя, Кейл? Ты же не влез ни во что опасное? То, о чём ты говорил с Виолан, опасно, война это не шутки или что-то забавное.       С каждым произнесенным словом Дерус хмурился всё больше, становясь обеспокоенным, но серьёзным, будто пытаясь донести до сына что-то важное. Но парень его не понимает, смотрит скептически и удивлённо, немного иронично, с улыбкой слегка растерянной, но по-прежнему присутствующей на его лице. Кейл не может этого понять, желая смеяться, но вместо этого просто качая головой. — Я и не шучу. Отец, в тот раз на площади был я, и всё обошлось, но если бы нет? Разве можно позволить чему-то более ужасному случиться здесь? На территории графства Хенитьюз. И неужели, отец, вы забыли кто такие Темз? Вы знали маму и никогда не выигрывали у неё. — Джур не сражалась! — Будто бы я собираюсь это делать! Но если что-то пойдёт не так, разве запасной план кому-нибудь вредил?       Повышая голос подобно такому же громкому графу, Кейл хмурится, кривит губы и давит желание выругаться. Он не понимает, как Дерус вообще дошёл до такого умозаключения. Всё, что пытался сделать парень — это предотвратить проблемы, способные возникнуть, если им придётся вмешаться открыто. Если он и его люди не сумеют предотвратить планы Северных королевств до того, как те подойдут слишком близко к территории. И уверенный, но спокойно подталкивающий его к этому решению Итэн совершенно не внушал доверия. Тот что-то задумал, знал больше чем говорил, но пока не спешил посвящать остальных в план, отмалчиваясь и ссылаясь на не скорость всех эти событий. Ещё имелось время, способное изменить как чужие, так и их планы.       А союз Северных королевств точно замышлял что-то настолько же нестандартное, как чёртов мост через Ущелье Смерти или приспособления, напоминающие крылья и позволяющие летать. Красноволосый дворянин не сомневался, что это не всё. У них могло иметься намного большее, но посланные на север люди пока не нашли более ни одного нового лагеря или подозрительного места. Им было достаточно трудно перемещаться там, ведь в отличие от Империи Союз Севера оказался намного более сплочённым и подозрительным, но и Кейл только начал под них копать. Таким образом наткнуться на тот лагерь с дворфами им очень повезло, а во всём остальном стоило полагаться только на время и навыки разведчиков. — Ты настолько веришь этому человеку?       Когда молчание затягивается, и Дерус немного успокаивается, переставая повышать голос и обдумывая всё сказанное своим немного взвинченным, но серьёзным сыном, который слишком редко проявлял эти эмоции, мужчина спрашивает. Его голос устал от вспышки беспокойства и гнева, которому имелось слишком много причин. Граф не хотел, чтобы его сын пострадал, чтобы имел связь с сомнительными делами или рискованными ситуациями. Ни Кейл, ни кто-либо из его детей. И значение имело только это. — Итэну? Да, достаточно, чтобы не сомневаться в его словах.       Улавливая изменения в настроении отца, парень немного расслабляется, по-прежнему подозрительный, но беспечно пожимающий плечами. Он не уточняет, что несмотря на то, что словам Темза верить можно, верить в его молчание также - нельзя. Тот никогда не врал, по крайней мере самому дворянину или кому-то из их людей, только недоговаривал, умалчивал и пускал на самотёк, как тот самый человек, желающий, чтобы собеседник сам придумал себе объяснение, причину, не озвученную, но оттого не менее ложную из-за чужого невежества и умозаключений. Удобный ход, которым Кейл тоже пользовался, кривя губы в ироничной усмешке. — Тогда ладно. Ты собираешься провести зиму в Харрис? — Да, собираюсь. Я приехал лишь на фестиваль.       Испытывая сомнения от смены темы разговора, первенец графа отвечает с лёгкой хмуростью, ожидая какого-либо протеста со стороны отца, но тот молчит. Лишь кивает и опускает взгляд на стол с документами, позволяя Кейлу покинуть его ещё через несколько минут. И молодой дворянин понимает — это не конец разговора, далеко нет, лишь его начало, прощупывание почвы и попытка Деруса узнать детали для разговора с Итэном. Именно старший из красноволосых являлся его основным оппонентом в этой теме, не Кейл. И парню почти жалко Темза.       Именно поэтому, покидая кабинет отца, красноволосый аристократ просит Рона распорядиться о завтраке в комнате Итэна. И если старший уже поел, это ни в коем случае не касалось Хенитьюза, желающего предупредить того о намерениях графа и уточнить некоторые детали по поводу завтрашней прогулки. Темз бы не смог избежать этого, поэтому для всех было бы лучше придумать какой-нибудь план, позволяющий им всем получить удовольствие от фестиваля и не нарваться на неприятности.       Добравшись до своего крыла, тихого и пустынного, Кейл думает о том, насколько шумно здесь станет после возвращения волчат и остальных. Вероятно, это место ещё никогда не наполнялось стольким количеством голосов и энергии, зарождая в груди парня томящееся ожидание. Он ждет этого момента с нетерпением человека, желающего что-то разрушить или же сломать. Разбить с трепетом и удовольствием, будто подобное могло лишить его остатка старых воспоминаний, заменив их чем-то более живым и ярким.       Заприметив нужную дверь, Хенитьюз отворяет её без стука, с раздражающей и бесящей ухмылкой. Слова слетают с его уст до того, как он успевает оценить ситуацию в комнате, о чём юноша собирался немного пожалеть. — Хён, мой отец собирается сожра…       Запнувшись на полуслове, Кейл смотрит на человека, которого в спальне не должно было быть, прежде чем перевести взгляд на спокойного Темза, пьющего чай. Красноволосый мужчина смотрит на него, приподнимает бровь и отставляет чашку, в то время как сидящий напротив Итэна Басен ежится. Слишком быстро с лица его старшего брата пропадает улыбка, заменяясь хмуростью, с губами, стиснутыми в тонкую линию. Взгляд первенца графа также не отличался теплотой, когда он снова открывает рот и спрашивает: — Басен, что ты здесь делаешь? — Старший брат, я просто зашёл поговорить с твоим гостем. — Кейл, закрой дверь и сядь. Мы не знали, что ты уже не спишь.       Не понимая слишком резкой реакции Кейла, Темз вздыхает, ловя на себе мрачный взгляд красноволосого юноши, поднимая бровь в безмолвном вопросе и удивлении. Что бы не творилось в голове этого панка, Итэн не мог этого понять, отворачиваясь от послушавшего его донсена и смотря на растерянного Басена. Парнишка явно не понимал, что именно сделал не так, вызывая на лице старшего из красноволосых маленькую улыбку. — Молодой Мастер Басен, было приятно с вами поговорить, но, думаю, я больше не могу отвлекать вас от дел. — Ах, да, мне наверное уже пора. Господин Итэн, Старший брат, я пойду. И Хён, Лили хотела увидеть тебя, встреться с ней, пожалуйста, как освободишься.       Говоря немного более торопливо, чем следовало, Басен покидает комнату, а Кейл опускается в кресло, провожая младшего брата сомневающимся и сложным взглядом. Внутри него всё напряжено и словно перевёрнуто, он думает и ощущает что-то близкое к желанию защитить Басена от Итэна, но дворянин не уверен, что не испытал бы того же, увидь рядом с младшим братом любого из окружающих его людей. Но старший красноволосый в этом плане казался опасней, заставляя волосы на затылке Хенитьюза встать дыбом. — Что случилось? — Не втягивай в это Басена. Ни его, ни Лили.       На спокойный вопрос Темза, с нотками мрачного ожидания, мужчина получает неожиданный ответ. И обращённый на него взгляд красно-карих глаз слишком серьёзен и мрачен, почти агрессивен, чтобы Итэн воспринял эти слова как шутку. Кейл выглядел достаточно напряжённо и скованно для человека, говорящего именно то, что он имел в виду. — Что за глупые мысли иногда посещают твою голову? С чего бы мне это делать? — Чисто теоретически, они могут быть полезны.       Первенец графа не соглашается голосом пустым и лишенным хоть чего-то. Темз на такое выгибает бровь и смотрит на аристократа, как на идиота, которым тот сейчас и являлся. Защищающим что-то дорогое для себя идиотом, не желающим втягивать в собственные махинации брата и сестру, и точно также не желающего, чтобы это сделал кто-то ещё. Рвение похвальное, но Итэну было почти обидно. Разве он создавал подобное впечатление? Даже если и правда любил использовать людей, но Темз никогда не собирался трогать детей или втягивать во всю эту заварушку посторонних. — Сумасшедший ты ублюдок, если подобные мысли проскальзывают в твоей голове, не значит, что они есть в моей! Я не собираюсь ничего делать. Тем более зачем мне они, если и тебя с головой хватает? Я похож на человека, собирающего проблемы? — Ты сейчас это серьёзно спрашиваешь?       Выгибая бровь в притворном изумлении, немного расслабляясь после слов старшего, Кейл улыбается. Взгляд, который посылает ему Темз красноречивее любых слов. — Просто заткнись. — Не думаю, что это возможно.       Состроив раздражающие выражение, Хенитьюз смеётся, тянется к столу и доливает в чашку Басена чаю, чтобы отпить и прикрыть глаза. Возможно, ему не стоило реагировать так остро, но Кейл не уверен, что подобное являлось чем-то возможным. Он ведь не просто так отгораживал Басена и Лили от большинства проблем, от себя, являющегося источником большей части неприятностей, в которые он самолично влезал, если не создавал их сам. — Всё будет в порядке. С твоими братом и сестрой, всё будет в порядке, Кейл.       Звуча мягко, обещающе, Темз улыбается. И улыбка эта маленькая, но увереная, достаточно тёплая, чтобы заставить дворянина замереть. Ответная улыбка Хенитьюза кривое подобие, что-то неловкое и неуверенное, но полное надежды. — Угу. И все мы тоже. — Конечно.       Соглашаясь с тихим бормотанием Кейла слишком легко, Итэн вселяет в него уверенность. Сам красноволосый мужчина же сглатывает некую горечь с кончика языка и обещает себе, что так и будет. С ними всеми всё будет хорошо, они справятся, и он сможет стать бездельником, богатым и ни в чём не нуждающимся. — Ты что-то говорил про своего отца.       Вспоминая с каким словами парень залетел в комнату, Темз хмурится от плохого предчувствия, тем не менее, желая убедиться. Не похоже, чтобы он мог сбежать сейчас или хоть как-то избежать предстоящих проблем. — А, точно. Отец скорее всего скоро нагрянет к тебе по поводу одного из договоров. Не похоже, чтобы моих слов ему было достаточно. — Вот как.       Высказавшись без особого энтузиазма, Итэн игнорирует взгляд Кейла, посмотревшего на него с жалостью. Что-то такое лишь больше заставляло чувствовать себя не так, чего мужчина категорически не хотел. Подумаешь, разговор, разве он мог оказаться слишком трудным? Хотелось надеяться, что нет.