Алое Древо

      В столице Империи Могору шёл дождь. Мелкий и более похожий на туман, он делал день ещё более серым и удручающим. Несмотря на утро, Альберу чувствовал себя утомлённо, никак не предполагая, что празднование Церкви Бога Солнца и Колокольни Алхимиков в Империи обернётся этим. Он конечно ожидал чего-нибудь, видя странность в решении наследного принца Адина отметить две эти круглые даты вместе, но подобного уж точно предсказать не мог.       По крайней мере, попытка мятежа оказалась никак не связана с Колокольней Алхимиков, каким-то образом задевая лишь Церковь Бога Солнца. Что являлось чем-то удивительным, зная любовь граждан этой страны к своему богу. Возможно ли, что церковь оказалась тем самым слабым звеном, по которому решили ударить неожиданно объявившиеся мятежники? И существовали ли эти мятежники на самом деле, учитывая, что церковь мешала именно имперской семье?       Поначалу Альберу сомневался, ранее не слыша, чтобы в Империи были хоть какие-то беспорядки, но после полуночи убедился в их существовании. Или кем бы эти люди не являлись. Прозвучавшие взрывы, вероятно, слышались во всей столице, после чего внизу началась суматоха, а приглашенных гостей из других стран попросили не выходить из комнат. Ещё минут через десять, наследный принц Роана через окно заметил группу рыцарей, направляющихся не в сторону выхода из дворца, а куда-то за само здание. И подобное слегка настораживало, беря в расчёт заявления принца Адина о том, что большую часть мятежников, участвующих в теракте и убийстве Папы Церкви, поймали.       Альберу не желал быть невольным участником чужих замыслов, хмурясь от невозможности что-либо узнать сейчас. Утром он конечно пытался расспросить о деталях произошедшего ночью инцидента, аккуратно и максимально любезно, проявляя участие, которого не ощущал на самом деле. Но на его беспокойство кронпринца Роана лишь уверили, что всё хорошо и у них более никто не пострадал.       Сомнительные уверения, учитывая количество взрывов, которые Альберу услышал. Но светловолосый парень лишь улыбнулся, говоря что-то о своём облегчении и вере в то, что вскоре Имперская семья поймает недоброжелателей. Его собеседник на это едва уловимо скривился, улыбнулся дежурно и поспешил закончить разговор, теряясь из поля зрения наследного принца Роана. Альберу еле сдержал желание цокнуть, разочарованный добытой информацией.       Он лишь узнал, что людей, устроивших взрыв, не поймали, Близнецов Бога Солнца тоже, раз наследный принц Адин не спешил делиться этой замечательной новостью с гостями. В целом, дела у Имперских рыцарей и Имперской семьи шли не очень, вызывая у Альберу сомнения. Он чувствовал подвох во всём этом, желая узнать истинную картину вещей. Что-то подобное могло быть хорошей возможностью найти слабость вероятного врага, а в амбициях кронпринца Империи Могору сомневаться не приходилось.       Первый принц королевства Роан хмурился, глядя в окно, по стеклу которого стекали разводы от дождя. Он думал о том, что через пару часов покинет это место и сможет вернуться в родное королевство, в свой дворец, и наконец-то заняться чем-нибудь полезным. Возможно Лис даже прислал ему что-то. Какую-то невероятную информацию, заставляя Альберу каждый раз смеяться в изумлении и недоверии. Он хотел этого человека себе. Жаждал, как тот, у кого не хватало доверенных людей, тех, на кого он мог бы положиться. Но строптивый, скрытый информатор по-прежнему не стремился идти на контакт, пусть наследный принц Роана и считал, что находится на верном пути по вербовке этого парня. — Погода соответствует нынешней атмосфере столицы, не правда ли, Ваше Высочество Альберу?       Услышав чужой голос, наследный принц Роана поворачивает голову, натягивая на лицо улыбку и встречаясь взглядом со смуглой женщиной, являющейся южанкой. Её было невозможно не узнать, смотрящую на него с легкой улыбкой, скрывающей за собой множество разнообразны эмоций. Но отчего-то, Альберу казалось, что она смотрит на него с любопытством и теплотой, словно встретила старого доброго друга. Странные мысли, учитывая, что он никогда не имел с ней тесных связей. — Королева Литана. Думаю вы правы, возможно сама погода оплакивает невинные жизни, оборванные подобным ужасным образом. — Вы добрый человек.       На дежурные слова светловолосого парня Королева Джунглей отвечает невпопад, заставляя Альберу удивиться ещё больше. Он не знает, зачем она подошла к нему и завела разговор, сейчас смотря на погоду за окном со смесью грусти, решимости и чего-то тоскливо-мрачного. После, девушка возвращает своё внимание наследнику престола королева Роан. — Я слышала, в Роане тоже произошла трагедия. Надеюсь, вскоре вы найдёте и накажите этих людей, принеся мир и покой на свои земли. — Благодарю. До меня доходили слухи о Первой секции Джунглей, сильно ли пострадал лес после случившегося пожара? — Восстановления займут много времени, но огонь потушен, и я благодарна людям, пришедшим моему королевству на выручку в такую минуту. В этом мире ещё существуют хорошие люди, достойные зваться героями.       Чем больше длился их разговор, тем меньше Альберу понимал. Но стоило Литане заговорить про героев, как что-то в голове парня щёлкнуло. Он вспомнил о словах своей тёти Таши, которая упомянула о связи Лиса с Джунглями. Тот что-то поворачивал в тех землях, вызывая у наследного принца вопросы, которые неожиданно нашли свой ответ. Этот хитрый мерзавец как-то причастен к тушению пожара в Джунглях, и Литана что-то знает о нём, сейчас подходя к Альберу с этим разговором. — И правда. Подобное не может не вызывать надежды.       Продолжая говорить, смотря на Королеву Джунглей по-новому, кронпринц Роана улыбается, воодушевлённей и теплей, словно видя лучик солнца за толщей облаков. И Литана, понявшая это по своему кивает, получив то, зачем подошла.       Она не знала, связаны ли Итэн и Кейл с кронпринцем Роана, королевства, в котором они жили, получая свой ответ сейчас. Ведь единственное, что она знала до этого о братьях и их людях — это место, называемое ими домом. Королевство камней, долгое время славящееся только своей стойкостью, являясь древнейшим королевством на континенте. Более у него не было ничего выдающегося, так, по крайней мере, говорили, но кажется пришло время перемен, готовое захватить всех их в водоворот событий.       Отведя взгляд от светловолосого и голубоглазого парня, Литана смотрит в сторону. Там стоят люди, с которыми она уже успела перекинуться парой фраз, по наводке одного наглого, красноволосого юноши. Главнокомандующий армией Вайпера — Тунка и его советник Харол. Не особо приятные личности, если кто спросит женщину, но она была готова с ними сотрудничать, сейчас всего лишь прощупывая почву и проверяя готовность этих людей идти на сотрудничество. Королева Джунглей не собиралась упускать своего шанса отомстить имперской семье Могору за своих людей, за свой лес и живущих там животных. Она была готова пойти на Империю войной, но не могла сделать этого сейчас, имея шанс получить нож в спину от собственных людей. В данный момент ей стоило озаботиться тылом, прежде чем принимать более решительные действия, ради своих людей и своего королевства. — Желаю вам благополучно добраться до дома, Ваше Высочество кронпринц Альберу. С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.       Кивая светловолосому парню, Литана уходит, имея в виду именно то, что сказала. Ведь если она поняла Кейла правильно, у Роана имелись причины ненавидеть Империю не меньше, чем у неё. Эти ублюдки воровали их людей. Они, что до сих пор имели рабов и относились к этому как чему-то обыденному, продавали её людей, вывозя их за пределы её страны. Королева Джунглей была невероятно зла, еле сдерживая собственные порывы и желания объявить войну Империи прямо сейчас. — Хааа, ублюдок, я хочу от тебя объяснений.       Выдохнув тихо, на грани слышимости, Альберу шепчет себе под нос, испытывая раздражение, возмущение и интерес. Он не знал, что именно произошло в Джунглях, не знал, с кем из людей Лиса встречалась Литана и к чему они пришли, и кронпринц очень хотел это узнать. Почти до возмущения от того, что этот парень предпочитал не вести свои дела с ним, затевая что-то на стороне. А он точно что-то задумал, опять, как с территорией герцогства Гуэрра, столицей или же чертовым островом Хаис, неожиданно исчезнувшим с карты мира. Альберу хотел и одновременно не хотел знать, что этот панк задумал на этот раз.       От этого момента своего возвращения в Роан наследный принц ждал с нетерпением, не сдерживая кривой усмешки. По прибытии во дворец ему стоило не забыть уточнить у Лиса местонахождение принцессы Розалин. Ведь сам Альберу не знал ответа на этот вопрос, заданный ему чётвёртым принцем Брэка — Пэном, младшим братом бывшей кронпринцессы Розалин. Хотя человек с кровью тёмных эльфов предполагал, что обитала девушка там же, где и Мастер Меча с юным членом волчьего племени. Но точное место, пожалуй, знали только члены этой странной кучки людей, объединившихся по непонятной Альберу причине. Насколько невероятным человеком должен был быть Лис, чтобы завлечь их всех на свою сторону?

***

      Услышав звук открывающейся двери, Кейл отрывает взгляд от отчётов, чтобы тут же со стоном рухнуть туловищем и головой на стол. Придавленные листы под ним зашуршали, и приличная их стопочка опасно накренилась, угрожая рухнуть и разлететься по полу ворохом исписанной макулатуры. Вошедший Рон тем временем продолжал улыбаться, спокойно проходя в комнату к дворянину с ещё одной стопкой документов, примерно в пять сантиметров толщиной. — Молодой Мастер, если вы устали, встаньте и прогуляйтесь, а не лежите в такой позе. У вас заболит спина и шея. — У меня болит голова от всего этого, а не шея. Где ты взял эту стопку? Я думал, большая часть отчётов уже у меня на столе. — Всё это от герцога Леона, но я могу кратко пересказать вам содержимое. Позже ознакомитесь со всем этим сами.       От слов старого слуги Кейл резко выпрямился, заставляя свой позвоночник хрустнуть, а часть листов попробовать сбежать с рабочего стола. Но аристократ вовремя и очень умело опустил на покачнувшуюся стопку ладонь, фиксируя готовые бежать от него документы. А ведь сам Хенитьюз имел то же желание, уже несколько дней кряду занимаясь разгребанием того, что успел наворотить за те несчастные сутки. И всё это даже не его вина! Чёртов Адин первый начал форменное безобразие, развившееся в множество событий, реакций и целую кучу отчётов от всех шпионов красноволосого дворянина.       Душу Кейла грело лишь то, что сам кронпринц Империи Могору должен был занят не меньше его. Помимо осмысления, документов и отчётов ущерба, Адин имел у себя целый ворох проблем, возникших из-за его халатности и зловредности Хенитьюза. Ведь листовки повстанцы в свои руки всё же получили, распространив их по столице следующим днём, раним утром, под крышами, на стенах домов и торговых палатках рынка.       Дворянин не знал, что именно имперский принц собирался делать с церковью Бога Солнца, но нелюбовь Имперской семьи к церкви, что тянула на себя одеяло власти и влияния, исключать было сложно. Да и сам Папа, вместе с церковью не отличались чистотой и праведностью, оставляя после себя достаточно грязи, начавшей потихоньку всплывать на поверхность. И это Кейл и его люди ещё даже не копали особо глубоко, чего нельзя сказать про Адина, кажется готового рыть именно в эту сторону. Вот только кронпринц немного опоздал, учитывая листовки, заставляющие людей задуматься о поступках Святых Бога Солнца. Ведь сами близнецы убили только одного человека — Папу церкви, после чего бросились бежать, не участвуя во взрывах и творящемся безобразии.       Одним словом, Кейл собирался свалить всё на церковь, а точнее умершего Папу. Какие мятежники? Повстанцы? Лишь попытка Папки церкви ослабить власть имперской семьи, устроив взрыв на праздновании, как протест против объединенного чествования Церки Бога Солнца и колокольни Алхимиков, на глазах у членов королевских семей соседних стран. Тем более в последующие взрывы никто не погиб, да и Ханна после случившегося на площади побежала громить восточную башню алхимиков, сейчас закрытую и хорошо охраняемую людьми кронпринца и самими алхимиками. У них там какое-то опасное вещество разлилось, после того как часть башни развалилась от взрывов и Мастера Меча, с чего-то решившего таранить стены.       Информация в листовках ни в коем случае не расходилась с тем, что всплывало в ходе расследования, пусть намёков на восстание взбесившегося Папы церкви не появилось. И даже несмотря на то, что рыцари уничтожили все листовки повстанцев довольно быстро, были люди, которые успели всё это прочесть, сейчас делясь сплетнями со знакомыми. И Адин не мог этого остановить, в данный момент дерясь за это одеяло с Кейлом, пока и тот, и другой старались свалить всё на церковь разными путями, обеляя различных людей. — Говори, Рон. Надеюсь, в этом ворохе есть что-нибудь ценное.       Напряжённо посмотрев на стопку бумаги на столе и поправив её, Хенитьюз складывает руки на груди, прежде чем поднять взгляд на старого слугу, наблюдающего за ним с поощрительным выражением лица. Он словно смотрел на ребёнка, забавляясь и умиляясь его поведением. И Кейл не мог не нахмуриться, кривя губы в вызывающем и высокомерном изгибе. — Там есть на что стоит обратить внимание. Но если коротко, то принц Адин пытается оттянуть расследование в разрушенной башне алхимии, и вероятно, к моменту как вопрос сдвинется с мёртвой точки, никаких зацепок там уже и не останется. Герцог понимает это и готов поддержать нас, уже проспонсировав наших союзников в Империи. Но лорд хочет гарантий и среди этих бумаг есть договор. Он обеспокоен вниманием соседних стран, в большей степени Вайпером, и последствиями гражданской войны. — Он хочет гарантии? От меня?       Выгибая бровь в насмешке и удивлении, Хенитьюз фыркает. Герцог Леон явно что-то перепутал, отправляя ему настолько бесполезную вещь. Кем по его мнению был Кейл, помогающий повстанцам лишь по причине их общей нелюбви к имперской семье и пользе, которую они могли друг другу принести? Эта такая изощрённая шутка в виде десятка прошитых листов с множеством пунктов и условий? — Да, Молодой Мастер, думаю он серьёзен. — Избавься от этого. Будущее Империи находиться в руках самого Могору, с какой стати я должен что-то обещать? Даже Солнце и Луна моего королевства не получил от меня клятвы или же каких-либо обещаний. С чего этот высокомерный ублюдок уверен в своём праве?       Злясь и бегло пролистывая первые страницы присланного договора, Кейл отшвыривает его прочь. На лице парня застывает выражение раздражения и высокомерной надменности, когда он думал об этом. Единственная страна, которую он был готов защищать всеми силами — Роан, и то только по причине своего проживания здесь. Своего и его семьи. Все остальные королевства могли быть только использованы, Кейл не собирался привязываться или слишком глубоко задумываться. Вайпер, Джунгли, Брэк — ему всё равно, что с ними станет, но пока они есть и не угрожают его дому, Хенитьюз не собирается ничего делать, считая кровь Розалин и связь с Литаной удобной. Они являлись гарантиями того, что в случае чего два этих королевства не предпримут ничего против Роана. Брэк - по причине нахождения здесь первого ребёнка королевской крови, пусть и вычеркнутой из родословной, но не потерянной. А Джунгли не забудут их помощи, не тогда, когда Литана жива и благодарна.       Но самой Розалин такой взгляд не касался. Ни её, ни Мэри с тёмными эльфами. Последние и вовсе стояли на стороне кронпринца Альберу, которого Кейл собирался поддерживать и наблюдать за тем, как тот станет королём. Лучшего кандидата в мире больше и не существовало. А Розалин… Розалин была просто Розалин — сильным магом, проживающим в его деревне, и надёжным товарищем. И если она попросит о помощи, он сделает всё возможное, но девушка предпримет подобный шаг только в крайнем случае. Хенитьюз знал и не переживал, пока не беря Брэк в расчёт. Он и так старался держать её в курсе ситуации на севере. — Молодой Мастер, думаю вам стоит передохнуть. А я принесу вам чай. Мой сын испёк печенье, дети говорят, что вышло у него довольно вкусно.       Метнув взгляд на заговорившего Рона, спокойного и по-прежнему улыбающегося, нагнувшегося, чтобы подобрать брошенный на пол договор, дворянин хмыкает и прикрывает глаза. «Довольно вкусно», совсем не то слово, которым стоило описывать еду, приготовленную Бикросом, но зная этих детей, Кейл не был удивлён. Он даже предполагал, кто именно мог заявить такое, горделиво преуменьшая уровень своего восторга. — Хааа, думаю я спущусь вниз. Есть новости о Ханне?       Поднимаясь и проводя ладонью по лицу, Хенитьюз обходит стол, и правда желая немного отдохнуть от всего этого. Старый слуга на действия и слова дворянина услужливо кланяется, пряча довольную улыбку. В данный момент его молодой господин был слишком взвинчен и раздражён, чтобы воспринимать смех Рона обычным фырканьем и словесной пикировкой. А дворецкий не желал сейчас злить уставшего мальчишку больше. Тот и так в последнее время спал слишком мало для собственного благополучия. — Ничего нового, Молодой Мастер. Её след обрывается на границе с Вайпер, и мы пока не смогли найти других зацепок. — А ведь прошло четыре дня.       На ответ старого убийцы Кейл тихо выдыхает и бормочет, слегка хмурясь. Девушка умела заметать следы, обрывая хвост и теряясь в чужой для неё стране. Он ожидал, что у Ханны не займёт много времени выйти с его людьми на связь, но пока этого не произошло. Мечница словно испарилась, заставляя Хенитьюза сомневаться. — Молодой Мастер, вы уже придумали, куда переместите Святого Джека? Вы же собирались забрать его от повстанцев через неделю. — Чёрт, мне надо поговорить с Итэном!       Вспомнив о Джеке, который совершенно вылетел у него из головы, Хенитьюз чертыхается, ерошит красные волосы на голове и напряженно улыбается. Он ещё не думал о том, как расскажет Темзу о своих планах отправить Джека на перевоспитание. План был прост и примитивен, с большим желанием на время скинуть эту проблему кому-нибудь другому, в ожидании того, что парню пойдёт это на пользу. Тем более в такой интересной компании! Оставалось поговорить со старшим родственником, чтобы он сообщил эту прекрасную новость одной конкретной личности. У этих двоих же так много общего! — Хочу выпить. — Молодой Мастер, сейчас только полдень. — Когда мне это мешало?       С удивлённой насмешливостью посмотрев на Рона, шедшего рядом, Хенитьюз ускоряется. На его лице появляется широкая и весёлая улыбка, такая же наигранная, как и радость в его голове, когда он распахивает в гостиную дверь и заявляет. — Хён, мне нужна твоя помощь!