Алое Древо

      Наблюдая за тем, как Чхоль Хан и Розалин исчезают во вспышке телепортационного круга, Итэн не сдерживает вздоха, откидываясь на спинку кресла-качалки и прикрывая глаза. Листва дерева над его головой тем временем шуршит от ветра, а со стороны доносятся крики играющихся детей. Оттуда же иногда слышались более подозрительные звуки, похожие на хлопки, рычание, и иногда хруст чего-то ломающегося, словно они там как минимум сражались, а как максимум бегали и врезались своими телами в несчастные деревья, ломая ветки. От этого смотреть в сторону небольшого леса Темз опасался, предпочитая не знать подробностей времяпровождения таких опасных детей.       Мужчина даже думать об этом не желал, ощущая озноб только от мысли, что старшему среди них было пятнадцать, а младшему четыре, и он являлся драконом. Маленьким, но невероятно сильным, минут десять назад очень расстроенным тем, что Умная Розалин и Сильный Чхоль Хан не брали его с собой в Империю. Но Кейл, отдающий магессе и мечнику распоряжения, быстро переключил внимание Раона на кое-что другое.       Итэн не слышал слов дворянина, которые он говорил дракончику и котятам с Локом, стоящим рядом, но в какой-то момент Хенитьюз резко развернулся и швырнул что-то вверх. И предмет тот с металлическим отблеском быстро поднялся выше крон, чтобы также молниеносно исчезнуть в зелёной листве ближайшего леса.       Сразу после этого все четыре ребёнка убежали, а ещё минут через пять они вернулись, с другими молодыми волками, тут же скрываясь в стороне улетевшего предмета. И чем бы они не собирались заниматься, спокойным и размеренным подобное времяпровождение назвать было трудно. Ведь минуты через две из леса послышался первый вопль, потом второй, а затем прежде тихая природа наполнилась разнообразными звуками сражений.       Хенитьюз как обычно придумал что-то утомительное, но до отвратительности эффективное, особенно для таких энергичных личностей, как он сам. И пока дети занимались не пойми чем, Чхоль Хан и Розалин спокойно покинули деревню, а Кейл скрылся в доме, возвращаясь к своим бумагам и отчётам. Итэн почти испытывал к нему сочувствие, в тот же миг вспоминая довольное лицо дворянина, полностью лишающее мужчину хоть чего-то помимо усталости и обречённости.       Большую часть своих проблем Хенитьюз создавал себе сам. Так было с Империей, Ханной, а теперь ещё и Джеком. И пусть понять нежелание Кейла тащить святого в Харрис не сложно, но разве дворянин не думал об этом, когда спасал Святых Бога Солнца? Рано или поздно Джек познакомится с Мэри и другими тёмными эльфами, если всё пойдёт по плану, так имелась ли причина тянуть? По словам Раона, Святой не являлся особо сильным. Обычный человек с благословением бога, намного более слабый, в отличие от той же Кейдж. Задумай он что, окружающие бы мигом смогли его остановить. Да даже самой Мэри не составило бы подобное труда, учитывая её силы.       Но Хенитьюз в этом деле оказался несговорчив, раздражителен и строптив. Он не хотел видеть этого парня в деревне в ближайшее время, не доверяя ему и не желая рисковать. Как слишком осторожный и подозрительный человек, не подпускающий к себе посторонних и на лишний шаг. Даже если окружающие не считали этого самого постороннего опасным.       Так, в противовес собственным нынешним действиям, Кейл собрал в Харрис достаточно сильных существ, реально внушающих ужас и трепет, особенно тем, что именно они могли сделать, если бы захотели. И Итэн абсолютно точно собирался игнорировать факт того, что некоторые из них здесь находились только по причине его вмешательства или же действий. Ведь если бы не он, Хенитьюз самостоятельно никогда бы на них не наткнулся.

***

      Переместившись и оказавшись в абсолютной темноте, Чхоль Хан и Розалин напрягаются. Над ладонью магессы за пару мгновений формируется и вспыхивает светящийся шарик, разгоняющий тьму и позволяющий увидеть небольшую, словно вырытую в земле комнату. Здесь стоял стойкий запах пыли и затхлости, старости, отчего девушка морщится, хмурясь и заставляя магический огонёк загореться ярче. Свет разгоняет тени, позволяя увидеть заставленность небольшого помещения разнообразными коробками, с подозрительным содержимым. Мастер Меча тем временем, обладая намного более лучшим зрением, чем магесса, проходит мимо неё, ничего не задевая и безошибочно находя сливающуюся со стенами дверь, поворачивая ручку.       Раздаётся щелчок, и старые петли негромко скрипят, смазанные, но не достаточно качественные, чтобы не издавать звуков. В образовавшуюся щель проникает немного более свежий воздух, но и он не отличается чистотой, имея смесь запахов каких-то реактивов и трав.       Свет в находящемся за дверью коридоре тусклый и едва различимый, отчего мечник идёт впереди. Розалин следует прямо за ним, туша огонёк на своей ладони, дабы не привлекать внимания. Она уверена, что переместилась по нужным координатам, но отчего-то окружающая обстановка не вызывала доверия. Место походило на какой-то забытый подземный склад, с узкими проходами и плохой вентиляцией. Но уже вскоре и Чхоль Хан, и девушка услышали чужие голоса.       Они подобно эху отражаются от стен, доносясь до мечника и магессы обрывками фраз. Два товарища переглядываются, успокоенные и в данный момент полностью уверенные, что попали они куда надо и их уже ждали. И чем дальше Розалин с Чхоль Ханом шли, тем более разборчивым становился негромкий диалог, протекающий между двумя людьми. -… неожиданно…подумали… это Империя. Но… сильные и очень быстро поймавшие всех нас. Как позже выяснилось, они не ловили нас специально, мы просто случайно попались им на глаза, действуя слишком преднамеренно. После этого та женщина с кем-то связалась, и нам предложили сделку. Её господин искал людей, причастных к воровству граждан его королевства, а мы предполагали, куда их могли продать. Он, Кейл, тогда сказал, что может помочь. И он помогал. Грустно признаваться, но если бы не эти люди, у нас возможно не вышло бы зайти так далеко. Не вышло бы надеяться не только на месть, но и на возможность что-то изменить. Избавиться от принца Адина и имперской семьи. Они ведь не только игнорируют все те ужасы, происходящие в Колокольне Алхимиков, но даже потворствуют этому. И думая об этом сейчас — у нас может получиться. И чтобы не говорил Герцог Леон, Кейлу не нужна Империя. Он не работает с королями. Только не этот парень. Иногда мне кажется, будто ему совершенно плевать на всех, он просто делает, говорит и улыбается, словно насмехается над целым миром. Возможно для него это всё игра, какая-то странная пьеса, с ролями и заученными репликами, но Кейл помогает. И важно только это.       Речь какого-то парня полнится эмоциями, сдержанными, но глубокими. Он говорит всё это так уверенно, решительно, с мрачным ироничным смехом и стремлением. Будто для него подобные слова стоят слишком многого. И когда речь заканчивается, виснет тишина, продолжительная и гнетущая, прерываемая лишь чужим дыханием.       За это время Чхоль Хан и Розалин уже доходят до конца коридора, ведущего в просторную, но всё такую же старинно пахнущую и пыльную комнату. Темноту помещения разгоняла лишь одна небольшая магическая сфера, поставленная на пол около ног сидящего рядом парня. Другой человек тем временем сидел на каком-то коробе, сколоченном из крепкой древесины. И когда мечник и магесса на миг застывают у порога, слышится другой голос, знакомый бывшей принцессе. — Мне всё ещё трудно в это поверить. Во всё это. Но если честно, я впервые ощущаю всё вокруг таким настоящим. Диким, страшным, непонятным, но настоящим. Я всегда хотел помогать людям, обычным людям, страдающим, болеющим, но мне было нельзя. Не разрешалось. Бог Солнца дал мне силу, но я будто никогда и не использовал её по назначению. За эту неделю я только убедился в этом. Я по-прежнему хочу помогать, лечить. Не хочу снова оказаться запертым, подконтрольным.       Голос Джека под конец становится совсем тихим, грустным, но решительным. В нём слышатся крупицы страха, той неуверенности перед неизвестным, зыбким и неподдающимся контролю. Святой не знал, что его ожидает. Даже не предполагал, куда его отправят теперь. Он хотел бы остаться, помогать хоть чем-то, но не думал, что может. Подобное могло быть опасным и не выгодным человеку по имени Кейл. Человеку, который помог им с Ханной, но прямо заявил, насколько они ему не нравятся и что он сделает, если посчитает его, Джека, угрозой.       Смешно. Невероятно смешно, учитывая, что Джек был слаб. Он не имел силы как сестра, не мог защитить себя. Единственная его способность — исцеление. Не опасная и, по словам церковнослужителей, слабая, слишком слабая, для кого-то, благословенного Богом Солнца. Святой Джек был неполноценен, невероятно слаб, но и его сила имела ценность, пользу, которую он мог приносить. И парень сомневался в своих силах навредить хоть кому-то, даже тёмному существу, с которым, говорят, Бог Солнца боролся силой очищения. — Думаю, вам не стоит волноваться. Господин Кейл не собирается вас запирать, Святой Джек.       Подав голос, объявляя о их присутствии, Розалин уверенно проходит в комнату. Два парня напротив неё вздрагивают и вскакивают на ноги. Но если незнакомый магессе красноволосый парень хватается за меч, жестом привычным и отточенным, то светловолосый святой смотрит на девушку ошарашенным взглядом узнавания. Они уже встречались ранее, не на долго и совершенно формально, но этого хватает, чтобы узнать друг друга в полумраке освещённой комнатки. — Принцесса Розалин? — Уже нет. Меня вычеркнули из родословной, теперь я просто маг.       На растерянный вопрос Джека красноволосая девушка, напоминающая пламя, улыбается. Её тон прост и весел, совершенно расслаблен и немного игрив. Она напоминает огонь свечи, подмигивающий и уютный, знакомый и незнакомый одновременно. Святой Бога Солнца помнит эту девушку другой, сдержанной, отстраненной и высокомерной, совершенно не заинтересованной ни в чём, кроме магии. Но сейчас перед ним стоял будто другой человек, такой свободный, чтобы парень не мог поверить своим глазам. — Подождите, что? Вы кто? — Нас прислал Кейл-ним.       На вопросы не менее пораженного Рэкса, всё ещё не разжавшего пальцы на рукояти меча, отвечает спокойный голос Чхоль Хана. Черноволосый мечник раслеблен, проходясь взглядом по телу молодого рыцаря, чтобы кивнуть. И красноволосого кота этот жест застаёт врасплох, он хмурится, окидывает взглядом всех в комнате и всё же расслабляет руку. — Я думал, он придёт сам. — М.кхм… Кейл занят и не смог прийти. Поэтому здесь мы.       Исправившись, чтобы не назвать Хенитьюза «Молодым Мастером», Розалин смотрит на Рэкса. Девушка слышала об этом парне от дворянина, зная часть его истории. И она оказалась такой же печальной и тоскливой, как жизни многих людей, собравшихся вокруг красноволосого аристократа. Грустней всего становилось от того, что многие с трудностями столкнулись именно в детстве, в том самом возрасте, когда сделать много просто невозможно. — Вы люди Кейла?       Беря себя в руки, Джек спрашивает всё также удивлённо, в миг путаясь ещё больше от попыток понять происходящее. И с готовностью кивнувшие святому бывшая принцесса и черноволосый мечник вызывают на лице парня неловкую улыбку. В этот момент Джек слишком походит на растерянного щенка, неуверенного, но на что-то надеющегося. — У нас не так много времени, да и не хотелось бы опаздывать на назначенную встречу. Поэтому, Джек, бери свои вещи и пойдём. — И куда мы?       Делая ловкий и сомневающейся шаг на встречу к Розалин, которая протягивала к нему руку, святой спрашивает. Рэкс стоит в стороне, но ничего не говорит, лишь хмурится слегка и мечется взглядами между магом и мечником. Его инстинкты прямо говорят ему, насколько эти люди сильны, заставляя нервничать, несмотря на то, что они не представляли для него угрозы. Не желали зла. — К одному хорошему человеку и её другу. Они согласились приютить тебя на время.       На ответ магессы Джек не нашёлся, что сказать. Он лишь накидывает на голову капюшон, оборачивается к Рэксу и благодарит его, желая парню удачи. Молодой рыцарь на это тоже прощается, подбадривающие улыбается и наблюдает за тем, как красная мана начинает собираться вокруг аловолосой девушки.       И когда телепортационый круг готов, Розалин с Чхоль Ханом кивают коту, исчезая вместе со святым во вспышке света. И следующее их место прибывание намного более светлое, чистое и наполненное лёгким ароматом цветов.       Ажурные тюли на окнах колыхал проникающий в помещение ветер, вместе со скользящими по полу и мебели лучами солнца. Комната напоминала малую гостиную, с двумя диванами, креслом, книжным стеллажом и небольшим чайным столиком. Светлые тона придавали помещению свежий вид, уютный и гармоничный, выдавая искренний и чистый характер владельца. Здесь было приятно находиться, с чудесным видом из окна на небольшой палисадник с поздними цветами всевозможных оттенков.       И пока Джек осматривается, удивлённый и завороженный, эту неделю пребывающий большую часть своего времени под землёй или в подвалах, Розалин с Чхоль Ханом переглядываются. Мечник неловко улыбается, а магесса хмыкает, точно также как и он слыша торопливые шаги, прежде чем дверь распахивается одним движением, позволяя увидеть тёмноволосую девушку. — Кейдж, привет! — Какого чёрта, где вы взяли Святого Бога Солнца?!       Не реагируя на приветствие магессы, отлучённая жрица Бога Смерти быстро находит взглядом Джека, замершего и смотрящего на неё в ответ. На его голове находился капюшон и единственное, что Кейдж видела хорошо, это светлые, неуверенные глаза цвета цитрина, глядящие на неё с искренним и глубоким удивлением. Девушка уверена, что он чувствовал её точно также, как и она его, всполошившись и бросившись бежать на объявившийся в доме источник магии и божественной силы. — Это тот самый человек, о котором говорил Итэн-ним. — Он?       Повернув голову на заговорившего Мастера Меча, Кейдж через мгновение кидает взгляд обратно на Святого Бога Солнца. И в этот момент девушке кажется, словно её подталкивают вперёд, касаясь спины между лопаток. От этого ощущения волосы на голове отлучённой жрице мигом встают дыбом, она передёргивает плечами и хмурится, смотря на улыбнувшуюся ей аловолосую девушку. — Также один человек просил передать, что его очередь вас удивлять. — И что это значит?       Кейдж не понимает, но никто из загадочно переглянувшейся парочки не спешит ей ничего объяснять. Подобное выбивает из тёмноволосой девушки вздох, и она усмехается, думая о том, что подобного стоило ожидать. Ведь даже сама просьба, озвученная Темзом, выглядела сомнительно, но и она, и Тейлор согласились, не считая большой проблемой на время оставить у себя человека Итэна. Кто бы знал, что им окажется Святой Бога Солнца. — И церковь не будет искать его? — Не здесь. — Думаю, нет, по слухам он бежал вместе с сестрой после убийства Папы церкви Бога Солнца в столице Могору. Но мы можем скрыть его внешность.       На полный подозрений вопрос со стороны Кейдж Чхоль Хан и Розалин отвечают по очереди, после чего магесса демонстрирует ожерелье, меняющее внешность. Кейл дал его ей перед уходом, попросив не скрывать ничего ни от Тейлора, ни от его подруги. Их просьба и так могла показаться слишком серьёзной, чтобы ещё и врать своим союзникам. А дворянин с недавних пор расценивал этих двоих именно так, не желая оставлять их помощь без ответа. — Ха-ха-ха, мне кажется, я пришёл как раз вовремя. Отчего же появились такие слухи? Здравствуйте мисс Розалин, Чхоль Хан и …       Войдя в комнату и застыв у двери, прямо за спиной своей подруги, Тейлор светло улыбнулся всем находящимся в комнате, проходясь по ним взглядом и останавливая своё внимание на незнакомом ему человеке. Слыша последние слова магессы, парень знает, кто это, сейчас дружелюбно разглядывая святого, скрывающегося за капюшоном пыльного плаща. И тот, понимая чего от него хотят, поднимает голову и скидывает скрывающую его голову ткань на плечи, смотря прямо и лишь немного неуверенно. — Меня зовут Джек. И я Святой Бога Солнца. Правда не знаю, могу ли ещё себя так называть. — Святые могут быть бывшими?       Слегка удивившись словам Джека, Тейлор смотрит на подругу, недовольно скривившуюся и фыркающую от раздражающей её темы. И это в очередной раз вызывает на лице молодого маркиза искреннюю улыбку. Кейдж как не любила, так и продолжала не любить богов, особенно того, которому служила. — Не могут. Именно поэтому я никогда не поведусь на это! — Тогда Джек, ты по-прежнему святой. Рад с тобой познакомиться, меня зовут Тейлор Стэн, я хозяин этого дома, а это моя подруга Кейдж, отлучённая жрица Бога Смерти. — А! Да, мне тоже приятно.       Не ожидающий такого дружелюбия Джек ощущает себя странно, сомневаясь, слышал ли этот человек все, чтобы вести себя так спокойно и мило. И пока Святой Бога Солнца думал об этом, Тейлор перевёл взгляд на знакомого ему черноволосого мечника и красноволосую девушку, бывшую принцессу Брэка. Колоритная парочка, запоминающаяся и известная, особенно после случившегося на площади теракта. — Здравствуйте, Маркиз Стэн, удивлены нам? — Думаю, это можно назвать и так, мисс Розалин. — Тогда я передам Молодому Мастеру Кейлу, что своё обещание он тоже сдержал. — О!       Не сразу понявший, что именно ему сказала девушка, молодой Маркиз издаёт удивлённый звук, после чего тихо смеётся. В его голове тут же вспыхивают воспоминания о их разговоре на площади, в тот небольшой промежуток времени, когда у Тейлора была возможность поинтересоваться у красноволосого аристократа, удивлён ли он? Ведь именно этого просил Кейл, помогая им. И Хенитьюз ему тогда улыбнулся, восхищённый и забавляющийся, в шутку обещающий, что в следующий раз тем, кто будет удивлять, окажется он, не имея привычки оставлять последнее слово за кем-то другим. Нынешний молодой маркиз тогда посмеялся, не считая эти слова чем-то серьёзным, лишь весёлой шуткой несносного, но хитрого первенца графской семьи. А оно вон как вышло. И Тейлор по истине испытывал удивление, думая над этим.       Кейдж тем временем выглядит так, словно сомневается, с пустым лицом наблюдая за веселящимся другом. Она не понимает, что именно его так повеселило, переводя взгляд на мило улыбающуюся бывшую принцессу и спрашивая: — Эта просьба ведь не от Итэна, а Молодого Мастера Кейла, да? — Немного неожиданно, правда? — Не так неожиданно, если хорошо подумать.       Качая головой на слова магессы, Стэн размышляет о том, что это как раз таки наоборот слишком просто. Вот только, мало кому придёт в голову проводить параллель между Кейлом Хенитьюзом и Итэном Темзом. Даже ему не пришло, а он ведь говорил и с тем, и с другим, сейчас замечая некоторые сходства и намёки. Кейдж думала об этом же, вспоминая двух котят на руках Мастера Меча и сопоставляя их с теми же котятами, путешествующими с молодым дворянином. Довольно очевидно, если проявить больше внимательности и подозрительности. — Так что там с убийством Папы церкви и сроком пребывания Джека с нами?       Переведя тему, молодой Маркиз указал всем на диваны, готовясь слушать. Ранее по видеосвязи Итэн передал им, что они могут использовать присланного им человека как угодно, не подвергая его опасности. И ранее Тейлор не придал этому большого значения, сейчас понимая чужие слова и примерную причину его прибывания здесь. И эта самая причина сейчас сидела рядом с ним, с задумчивым взглядом рассматривая святого и думая о том же. Их мысли довольно часто совпадали, и это было невероятно удобно.