Алое Древо

      У Кейла есть всего несколько мгновений, чтобы понять, что что-то не так. Всего около десятка ударов сердца и пары секунд для осознания проблемы и новых переменных, когда в повозках у запретной территории обнаруживаются люди. Губы дворянина дрожат, и он думает, что сейчас недоверчиво рассмеётся, немного истерически, блуждая взглядом между неожиданными для него гостями и Итэном. Чертовски спокойным Итэном, выглядящим и говорящим так, словно он ждал их, или более того: являлся тем, кто и позвал Розалин с Кейдж сюда.       И Хенитьюз не имел ничего против магессы, помимо того, что сейчас она должна быть в Брэке, и жрицы, увидеть которую в ближайшее время он точно не ожидал, но дворянин вынужден признать себе — эта встреча не вызывала у него тёплых чувств. Совершенно. Что-то внутри него клокотало от неправильности ситуации и чего-то болезненного, когда разумом Кейл продолжал не видеть проблемы.       Он понимал. Очень хорошо понимал зачем Темзу могла понадобиться жрица Бога Смерти. Всё же идиотом аристократ себя не считал, на краю сознания поражаясь тому, насколько детально и ответственно подходил к поручениям Итэн.       Словно старший не знал слова хорошо — только идеально, чтобы помогая китам — уничтожить озеро, покупая магическую башню и спонсируя варваров — получить прибыль в виде артефактов и будущих денег из-за бумаг, в будущем подкинутых на руины уничтоженной башни. А выполняя поручение принца, он собирался прибегнуть к силе бога. Божества, что не имел ничего против тёмных существ, перед которым все они были равны, обладавшим большей силой, чем Бог Солнца.       Но всё это не отменяло некой обиды, будто бы злости, с горечью на кончике языка и сдавившей грудную клетку грусти. Кейл сам дал Итэну в руки возможность вести это дело, главную роль забавной сценки, сейчас по глупому и совершенно мелкому обижаясь на то, что его не предупредили о небольшом изменении их плана. Темз мог бы сказать о Кейдж и Розалин, которую, вероятно, отправил за ней. Мог бы, но не стал, по каким-то своим соображениям, заставляя Хенитьюза, стискивая зубы, щуриться и улыбаться. Словно ему не хотелось кричать, размахивая руками и ругаясь. Закатить истерику, почти неконтролируемую. Просто по причине болезненного, ранящего чувства, возникшего по какой-то мелочи. Пустяку, отчего-то ударяющему больнее, чем жгучая пощёчина.       Сдерживая порыв поступить совершенно необдуманно и агрессивно, Кейл улыбается Розалин, непроизвольно дёргается от голоса Раона в голове и лишь немного расслабляется от него же. Дракончик — это калейдоскоп красок и радости, возбуждения с детской непосредственностью, перезвоном колокольчиков и смеха. Он желает ему удачи, просит быть осторожнее и заверяет, что они с «Человеком» сделают всё в лучшем виде, потому что по-другому не могло и быть.       Тепло разливается на месте пустоты, пока тёмный клубок в его груди шипит и дёргается, плюётся ядом, раздражением и злостью. Привычными рефлексами, защитными инстинктами отторжения и агрессии, в попытке скрыть боль и уязвимость. Детскую и глупую обиду, задушенную и приговоренную жить внутри, в клетке из плоти и костей, нервов и воли, до момента, как всё это лопнет и взорвётся. В очередной раз, сотрясая сознание в приступе ярости и саморазрушения.       Вспышка круга телепортации Раона обволакивает, на миг дарит чувство невесомости и полёта, чтобы уже через мгновение коснуться новой поверхности под ногами. Глаза непроизвольно сомкнутые, стиснутые с парой вздохов и сжатых кулаков, чтобы заставить себя расслабиться, распрямить плечи и приподнять подбородок, в жесте высокомерном, гордом и лишь наполовину наигранном.       Осматривая помещение. Комнату не богато украшенную, но имеющую определенную изысканность, с декоративными элементами, вписывающимися в интерьер и сочетающимися между собой. Из этого Кейл может предположить, что гостиная комната принадлежит дворянскому роду, возможно не высокого титула, но существующего достаточно давно. — Молодой Мастер?       Стоящая рядом с Хенитьзом Розалин зовёт не громко, отвлекая дворянина от разглядывания интерьера. Он смотрит на неё, а затем криво улыбается, ведёт плечом и бросает взгляд на Рона, обходящего периметр комнаты в поисках чего-либо неприятного.       У них не так много времени. — Мисс Розалин, что вы думаете о том пожаре в Джунглях? — Мы здесь поэтому?       Выглядя удивлённо от такого вопроса, Розалин задумчиво хмурится, пытаясь понять, как это может быть связано. Но Кейл не даёт ей времени все обдумать, продолжая говорить. — Мои люди узнали, кто к этому причастен, но на них напали люди Джунглей, и сейчас у нас должна быть тайная аудиенция с Литаной. Кажется, ей не понравился заговор у неё под боком и вмешательство Империи даже больше, чем мне.       От всего сказанного бывшая принцесса Брэка замирает, во все глаза уставившись на улыбающегося ей Хенитьюза. На какой-то миг ей даже кажется, что она ослышалась, не правильно поняла, но через мгновение Розалин уже отбрасывает эти глупые мысли. Она правильно расслышала чужие слова, обдумывая всё это и хмурясь. Потому, что выходило: Империя имела своих шпионов в Джунглях, и именно они подожгли первую секцию огнём, потушить который смог только Итэн с помощью своей силы. То пламя не взяла ни одна другая вода, пока немаленькая область горела, оставляя вместо жизни только пепел. — Ваши люди…       Розалин не договаривает, одна из дверей, видимо ведущая в коридор, отворяется. Хенитьюз оборачивает на этот звук голову, чтобы улыбнуться приторно и высокомерно, разглядывая хмурящегося, но серьёзного Бина. До момента, пока мужчина не видит выражение лица Кейла, раздражающее и словно нарывающееся на то, чтобы его ударили. — Разве вас не учили стучаться, сэр Бин?       Маска спокойной сдержанности у правой руки Королевы Джунглей на миг трескается, обнажая недовольство и скептицизм. Он откровенно недоволен, желая сказать много чего нелицеприятного на такое наглое заявление, словно юноша не находился в гостях. Но мужчина вовремя прикусывает язык, помня о том, что его Королева не желала портить с этим человеком отношения. — Её Величество Литана уже оповещена о вашем приходе и скоро сможет встретиться с вами. Хотите увидеть своих людей перед этим? — Какие глупые вопросы вы задаёте. Ведите, и я бы не был против чашечки чая, мы же можем надеяться на гостеприимство?       Не убирая наглой улыбки с лица, Кейл щурится почти по лисьи, получая удовольствие от хмурого лица Бина, собравшегося игнорировать его высказывания. Дворянину даже ни капельки не обидно, когда он идёт вслед за мужчиной, покидая комнату и минуя небольшой коридор, утыкаясь в другую дверь. По пути им не встречается ни одного человека, только они и правая рука Королевы. Вкупе с этим Хенитьюз не чувствует в этом небольшом доме сейчас кого-нибудь ещё, помимо своих людей, южанина, шедшего впереди, и ещё нескольких стражников на улице. Минимальное количество людей, пусть для маленькой, но всё же лесной виллы.       Из окон не виднеется ничего, кроме деревьев и листьев, первозданной природы, нетронутой человеком. Ни других домов, ни ещё каких-то дополнительных построек, лишь чащоба леса со зданием, не превышающим двух этажей. Кейл готов поспорить, что и комнат тут не много со всего парой помещений для слуг. Слуг, что на время убрали, но не достаточно давно, чтобы на поверхности интерьерных ваз успел появиться приличный слой пыли. Неделя или около того?       Остановившийся помощник Королевы Литаны берётся за ручку двери и отворяет её, открывая вид на небольшую гостинную, обставленную со вкусом и чувством уюта, если ты любишь коротать вечера за шахматами и бутылочкой вина. Также у хозяина дома имелся питомец, учитывая отметины когтей на полу и забавный отпечаток зубов на краешке стола. Словно зверь слегка покусывал древесину, оставляя неглубокие выемки. — Молодой Мастер!..       Сидящий на одном из диванов Хиллсман подскакивает тут же, стоит ему увидеть дворянина. Через его одежду проглядываются белые, свежие бинты, на скуле красуется подзажившая царапина, пока сам рыцарь перемещает большую часть своего тела на одну из ног, выдавая не очень хорошее состояние другой. Но несмотря на всё это, вице-капитан пытается вытянуться по струнке, словно подобное имело значение. — Сядь. Какого черта ты подскочил, словно тебя пнули? Хочешь оступиться и упасть, расшибив себе голову? Некоторые части тела вдруг лишними стали?       Первое что делает Кейл, увидев Хиллсмана — начинает ругаться. Он хмурится, выглядя раздражённо от чужой тупости, заставляя вице-капитана замереть, побелеть от брани в свою сторону и повесить голову. Мужчина чувствует себя виновато, смотря на Молодого Мастера и не осмеливаясь сказать что-либо ещё. Но кто-то кладёт руку на его плечо, заставляя рыцаря сесть.       Этот человек один из тех людей, что помогли Хиллсману сохранить жизнь. Скрытый убийца, притворяющийся торговцем, обычным человеком. Он спокоен и собран, уважительно кивая красно-карему взгляду, переместившемуся на него с рыцаря. — Господин. — Тайнер, здесь все наши торговцы?       Пробежавшийся по остальным людям в комнате взглядом, Кейл уточняет это у мужчины. Тот пару секунд смотрит на него нечитаемым взглядом, а затем кивает. Хенитьюз на подобное криво и недоверчиво ухмыляется, оборачиваясь на застывшего у дверей Бина, чтобы напомнить. — Я всё ещё жду свой чай. Или мне можно воспользоваться одной из находящихся здесь бутылок?       Дворянин насчитывает их около двух, но уверен: если поищет — найдёт ещё, испытывая к ним интерес. Бин это нескрытое внимание замечает, хмурится и заявляет, что скоро вернётся, прежде чем закрыть дверь. Сразу после этого выражение лица Кейла застывает и он смотрит на Розалин, что с улыбкой разводит руками. — Здесь нет магических устройств.       Она отвечает на безмолвный вопрос негромким голосом. Хенитьюз кивает и опускается на диван рядом с Тайнером и Хиллсманом. Рон тем временем подобно призраку скользит по комнате, замирая у дворянина за спиной, пока Розалин занимает место на противоположном диване, теснясь с тут же подвинувшимися убийцами. — Знаете, что это за место? — Нет, господин. Мы здесь пару дней, и перенесли нас сюда с помощью магии, после того, как сэр Хиллсман поправился достаточно. Нам не позволили покидать дом, территорию охраняет около пяти воинов, один из них владеет магией, имея при себе устройство видеосвязи. Мистер Бин появился только сегодня, с самого утра, вероятнее всего оттого, что вы не уточнили время, когда придёте.       На вопрос Кейла Тайнер отвечает развернуто, с теми деталями, которые могли быть полезны или интересны дворянину. И первенец графа на подобную информацию кивает, задумывается, а после уточняет ещё кое-что. — Тех, кто на вас напал, но вы их не убили, забрали люди Королевы Литаны? — Она лично и ещё несколько её доверенных лиц. Мы отказались отдавать их кому-либо ещё. Мистер Бин не позволил ситуации накалиться.       Издав гул, Хенитьюз думает о том, чтобы перестать так активно играть на нервах этого человека. Но тут же отмахивается от этой мысли, не видя причин вести себя слишком вежливо. Пожалуй, заставить его это делать мог только Эрухабен и то в тех редких случаях, когда Кейл понимал, что может переступить черту чужого терпения, исчерпав лимит позволенного от этого странного, но доброго золотого дракона.       Бин, вернувшийся минут через пять, оповещает о том, что Королева Литана готова с ними встретиться. В руках мужчины ничего нет, отчего дворянин вскидывает брови, но не успевает сказать и слова. Бин просто разворачивается и уходит, вызывая у Кейла удивлённую улыбку, после чего парень двигается следом, со следующими за ним Роном и Розалин.       Идут они не долго, минуя лестницу и небольшой коридор, проходя в комнату, похожую на кабинет, с письменным столом, стоящим у окна, и несколькими диванами. В окне виднеется голубое небо, зеленые кроны ветвей и блеск просвечивающейся меж листьев воды. Было ли это море или просто озеро, Кейл не знал, отводя от окна взгляд и концентрируясь на женщине перед собой. — Приветствую Королеву Джунглей Литану. — Здравствуйте, мистер Кейл. Я рада, что вы пришли. — Здесь мои люди, разве я мог не сделать этого?       Поприветствовав Литану, сейчас сидящую на одном из диванов, которые разделял небольшой столик, Кейл без приглашения занимает место напротив, улыбаясь раздражительной и насмешливой улыбкой. Королева смотрит на него, но ничего на этот выпад не отвечает, взглядом скользнув по севшей рядом с красноволосым парнем Розалин. Южанка не могла не узнать её, и как бывшую кронпринцессу Брэка, и как ранее видимого ей мага, сопровождающего Итэна и его младшего брата. Только сейчас волосы магессы не были скрыты, позволяя увидеть их истинный цвет бушующего пламени. — Мы с вами знакомы, но я представлюсь ещё раз. Розалин, на данный момент работаю магом на Мастера Кейла, здесь нахожусь по этой же причине.       Улыбнувшись Литане, Розалин довольно категорично разграничивает себя и королевскую семью Брэка, давая понять, что они к этому не имеют никакого отношения. Она не представитель своей страны, не принцесса, и уж точно не ещё одна переменная в этом разговоре и соглашении. Всего лишь маг, нанятый и довольно близкий, чтобы ему можно было раскрыть чуть больше, чем окружающим. И Розалин этим очень сильно гордилась. — Вы и ваш брат не так уж и отличаетесь.       Говоря негромко, будто самой себе, Королева Джунглей качает головой. Лицо же Кейла застывает, его зрачки вздрагивают, но быстро успокаиваются от ощущения стоящего за его спиной Рона. Старый слуга занял своё место там сразу же поначалу разговора, улыбающийся и покладистый, словно дрессированный пёс, умеющий рычать по команде. Его присутствие ощутимо, давлением ложась на плечи Хенитьюза, быстро берущего себя в руки. — Предлагаю перейти к делу, вы хотели мне что-то сказать?       Привлекая к себе внимание Литаны, дворянин склоняет голову на бок, наблюдая за тем, как лицо женщины перед ним наполняется серьёзностью и внимательностью. С дружеским приветствием было покончено. — С самого начала, я хотела бы извиниться за то, что ваши люди пострадали, находясь на моей территории. Ещё и от действий людей моего же королевства. — Ваша вина лишь в том, что вы не заметили заговор ранее.       На искрение слова Королевы Джунглей Кейл отвечает просто. Он ожидал этого, всё же испытывая что-то странное в том, что чужой правитель просит у него прощения. Но со всем случившимся, возможно, подобное не так удивительно. Итэн потушил первую секцию — став героем, а сам дворянин начал торговать с ними, отправив людей помогать с восстановлением Джунглей. Такого вполне хватало, чтобы сыскать благодарности от хорошего правителя, заботящегося о благополучии граждан.       Сама же Литана на слова красноволосого парня лишь горько улыбается, понимая, что он был прав. Она не заметила, не поняла вовремя, веря в своих людей, в их счастье и будущее, в которое собиралась повести всех жителей Джунглей. Они объединились, стали сильнее и лучше, чтобы улучшить жизнь друг друга общими усилиями. Но, похоже, так считали не все, продавшись за деньги или обещание власти. — Это только моя вина, и я с ней разберусь. Подобного больше не повторится. — Какие сильные слова.       На серьёзную, решительную реплику, полную силы и мощи, обещания, высказанного не только ему, но и себе, Хенитьюз смеётся. Он качает головой, то ли забавляясь, то ли получая от всего этого удовольствие. Вот только, есть в красно-карем взгляде что-то такое, отчего Литана не может разозлиться. Кейл смотрит на неё с предвкушением, горячим ожиданием. Так никто не может смотреть на человека, в слова которого не верит. О, этот парень верил ей, видя перед собой что-то забавное, чтобы открыть рот и заговорить. — А Империя? С ней разобраться будет сложнее, не находите?       Теперь красноволосый дворянин смеётся более явно, заставляя всех нахмуриться. Но самого Хенитьюза подобное будто не заботит, он улыбается с совершенно лисьим выражением хитрости и коварства. Невысказанного, заманчивого предложения, когда не спросить трудно, почти невозможно. — Мистер Кейл может что-то предложить? — Вы, Ваше Величество Литана, в ближайшее время будете заняты, и не факт, что Империя не предпримет ничего во время вашей «чистки». Но у вас есть очень амбициозный сосед, которому вы не интересны, но между вами есть кое-что общее. Не хотите ли оторвать от Империи кусочек?       Речь Кейла плавная, завораживающая, заставляющая задуматься над всем сказанным. Сидящая рядом с дворянином Розалин знает эту коварную улыбку, этот взгляд и живость Хенитьюза, которые не могли не вызывать желания поддаться на уговоры. Слишком заманчиво всё это звучало, притягательно, несмотря на всю хитрость чужого взгляда, ухмылку, опасную, но шальную. — Предлагаете помочь Вайпер? Общаться с их королём не имеет смысла. — А кто говорил про короля? Глава варваров, выигравший войну против магов скоро будет назначен главнокомандующим, если уже не стал им. И на празднование в Империю по моим предположениям поедет именно Тунка. Ваше Величество Литана, вы ведь тоже получили приглашение? Вы можете пересечься с истинным представителем Вайпер именно там, только не забудьте про людей Империи. Если они были у вас, могут быть и у варваров. По-хорошему, поговорите и с Харолом тоже, не думаю, что этот поло…кхм, что новый главнокомандующий будет без своего советника.       Споткнувшись в своей речи всего раз, чуть открыто не назвав Тунку полоумным, Хенитьюз невинно улыбается. Рон над ним издаёт странный звук, похожий на саркастический смешок, пока остальные смотрят на него. Розалин выглядит так, будто не может решить смеяться ей, или поражаться только что изложенной цепочки мыслей. Откуда Кейл знал всё это? Насколько далеко простиралось его влияние, и не эта ли основная причина того, почему дворянин ездил в Вайпер? Желал ли он с самого начала помочь варварам в нападении на Империю? И не делали ли те сейчас всё то, что соответствовало плану молодого человека? — Вы… Что Империя сделала вам?       Литана спрашивает именно это, прекрасно понимая, насколько мал шанс того, что Кейл узнал всё это случайно. Уполномоченные лица Вайпер, их план по нападению на Империю, празднование Церкви Бога Солнца в Могору и предложенная идея по спонсированию варваров в этой войне. Всё вышеперечисленное походило на подготовку, детальную и кропотливую. Человек перед ней желал ударить по Империи как можно больнее. — Мне — ничего. Но я предлагаю вам поймать как можно больше шпионов Империи и тогда, возможно, вы поймёте почему я испытываю к ним презрение.       И то, что проступило на лице Хенитьюза, искривляя его улыбку и красивое лицо, сложно было назвать просто презрением. Всё это смесь пренебрежения, отвращения и злости, почти ненависти. Слишком уродливо и неимоверно страшно, зарождая трепет в сердце как Литаны, так и Розалин. Магесса не знает, что имеет в виду Кейл, и ей кажется, что правда будет намного более отвратительной, чем ей сейчас думается. — Я услышала ваши слова. — Отлично. Тогда, думаю, мы закончили. Я забираю своих людей, но Биллос с гильдией Флинна останутся. Они в этом не участвуют и нападать на эту гильдию торговцев рискнёт только идиот.       Вернув себе прежнее выражение хитрости и раскованности, с уверенностью и грацией в каждом движении, Хенитьюз встает. Литана поднимается следом, с тяжёлым вздохом от всего услышанного кивая красноволосому парню. Ей стоило всё обдумать, но благодаря Кейлу она узнала много нового и получила интересную наводку с планом мести.       Никто не мог сжечь часть её Джунглей и остаться безнаказанным. Империя поплатится за каждую невинную жизнь, которую унесло то пламя. — Тогда до встречи, мистер Кейл. — Желаю вам удачи.       Взмахнув рукой, Хенитьюз, не дожидаясь хмурого и задумчивого Бина, выходит из кабинета. Он помнит маршрут до комнаты с Хиллсманом и остальными, без проблем находя лестницу и спускаясь на первый этаж. — Молодой Мастер Кейл, когда мы вернёмся, я собираюсь вас пытать. — Хо-хо!       Рон на слова Розалин заманчиво и жутко смеётся, пока резко остановившийся Кейл опасливо косится на девушку, замечая на её лице кривую улыбку, с чем-то серьёзным в красных глазах. Вздох рвётся из его горла ещё до того, как магесса заканчивает. — Я хочу знать, что сделала Империя. — Тогда вам к Рону, пытайте его, уверяю, вы поладите!       Продолжив путь, переходя почти на бег, дворянин оставляет Рона и Розалин переглядываться, после чего бывшая принцесса протестует и идёт следом, оставляя широко улыбающегося старого слугу позади.       Так они и добираются до нужной комнаты, в которую Хенитьюз забегает и широким шагом отходит к окну, вызывая у всех присутствующих удивление. Следом заскочившая аловолосая девушка с хмурым выражением лица замирает, прежде чем закатить глаза и начать собирать ману для перемещения. Она собиралась достать дворянина уже в Харрис, откуда ему будет просто некуда бежать. — Рон, напомни мне про комнату для Мэри, если я вдруг забуду.       Кейл роняет это с ленью и простотой, заинтересовывая Розалин. Она помнит о девушке в чёрном, испытывая интерес, ведь оказывалось, их новая встреча будет совсем скоро. Старый убийца, к которому обращались, кивает, улыбаясь и щуря глаза, словно понимая попытку своего щенка отвлечь девушку на что-то другое. — А мисс Таша? — Она живёт в столице, не думаю, что вы скоро встретитесь.       После этого ответа всех людей в комнате окружает свет и они переносятся в Харрис. Магесса слегка хмурится, но собирается узнать обо всём чуть позже. У неё имелось достаточно времени, чтобы медленно, но верно узнать обо всём. Розалин в этом не сомневалась.