Алое Древо

      Воздух, несмотря на раннее время и только недавно вставшее солнце, нёс в себе только пыль и сухость. В нём не ощущалось и грамма ночной прохлады, не говоря уже о свежести. Стража около ворот на запретную территорию сонно зевала и выглядела недовольно, блуждая раздражёнными взглядами по округе. На улице в это время не находилось никого, лишь в отдалении стояли две кареты, цепляя внимание. Но к ним рыцари и стража уже давно привыкли, вот только сегодня кое-что изменилось.       Из единственного находящегося здесь трактира, захудалого и такого же жалкого, как и всё поселение, вышло две девушки. На их головах находились капюшоны, скрывающие волосы и лица, но они точно были женщинами, разговаривающими друг с другом тихими голосами. Неизвестные появились в поселении прошлым вечером, во вспышке круга телепортации, чтобы остановиться на ночь. И сейчас они направлялись к каретам, на которых неделю назад прибыл в это же поселение дворянин со свитой, что тогда же ушёл в Земли Смерти и не вернулся. Никто из стражи или же рыцарей в возвращение безумца и его людей не верил, иронично вздыхая и качая головами. Что взять с богатого идиота?       Но эти дамы заинтересовали охранников ворот не своим появлением, а тем, что одна из них без проблем отворила дверь экипажа, устраиваясь внутри. Экипажа, охраняемого заклинанием мага, состоящего в свите того самого дворянина. И некоторые из рыцарей отлично знали, насколько было опасно не то, что прикоснуться к одному из этих экипажей, но даже подойти к ним достаточно близко. Воздух вокруг карет тут же начинал наэлектризовываться и сверкать искорками молний, грозя ударить по неосторожному вору. Но девушек магия не тронула, казалось, они просто сняли её, устраиваясь внутри. — Это место так негостеприимно. — Ты так думаешь?       В голосе Розалин звучат весёлые нотки, несмотря на сказанные слова. Сидящая напротив неё девушка негромко хмыкает, но не отрывает взгляда от ворот. Она кажется немного напряжённой, и магесса не может её винить. За прошедшее время, не долгое, но достаточно продуктивное, из-за любопытства обоих девушек, они неплохо узнали друг друга. В особенности о том, как их угораздило познакомиться с Итэном Темзом, и чем в принципе они эту встречу считали.       Они не делились подробностями, не вникали в детали и рассказывали всё это довольно расплывчато, но факт оставался фактом: он просто появился на их пути, сделал всё, что хотел, ввергая окружающих в шок, и ушёл. Вот только, в случае с Розалин, принцесса сумела сохранить у себя ниточку, ведущую её к красноволосым родственникам. И эту же ниточку сейчас получала в руки Жрица Кейдж. Бывшая жрица — если быть точнее.       Бывшая наследница престола догадывалась, отчего ранее Итэн обратился к Кейдж. А точнее не к ней, а к её другу Тейлору, старшему сыну бывшего маркиза, нынче занимающего эту должность вместо своего отца. Его младший брат, лелеемый бывшим главой, погиб тогда же, когда была обнародована информации о незаконных делишках как маркиза, так и его желаемого приемника. Говорят, Венион пытался сбежать, что у него почти вышло, но, увы, дворянина настигла собачья смерть в канаве трущоб. По слухам, там его и убили, в попытке добыть что-нибудь ценное.       Но Розалин знала правду, не всю и не так детально, как, возможно, тот же Чхоль Хан или Кейл, но знала. И от этого не испытывала к Вениону и его отцу ни капли сострадания. Тейлор же, как и его подруга Кейдж, за которой Розалин попросил отправиться Итэн, оказались неплохими людьми. Да, они были удивлены увидев её, но, кажется, знакомое лицо бывшей наследной принцессы Брэка и невольного Героя Роана их расслабило. Достаточно, чтобы после они с бывшей жрицей выпили и возможно даже наладили неплохие отношения. Но Кейдж не знала, зачем её позвали, а Розалин не могла даже намекнуть, зная лишь немногим больше.       Сейчас в тишине наблюдая за воротами, девушки ждали, не пропуская момента, как в воздухе что-то сверкнуло. Небольшой предмет взлетевший над воротами блеснул жёлтым в лучах солнца, а затем принялся падать, точно на голову одного из рыцарей. Отскочив, это что-то упало на землю, вызывая среди стражи переполох, когда они принялись задирать головы и оглядываться. И Розалин не смогла сдержать неуверенной улыбки, пока только догадываясь, но через пару минут и вовсе удостоверяясь в пришедшей в голову мысли.       Дверца с другой стороны кареты щёлкнула и отворилась, позволяя увидеть Итэна, сейчас скрывшего свои яркие волосы магией. Он улыбался им уголками губ, пока вся остальная группа виднелась за его спиной. Старый слуга улыбался, шеф-повар уже двинулся к другому экипажу, пока Лок, два котёнка на его руках и Чхоль Хан с Кейлом, на данный момент имеющим черные волосы и синие глаза, остались стоять. Не узнать застывшего дворянина было бы трудно, особенно хорошо зная его привычки и характер. Также Розалин видела и две неизвестные ей личности, одна из которых с головы до ног была закутана в чёрное одеяние, а другая выглядела обычной девушкой, смотря на принцессу Брека в ответ внимательным взглядом. — Мисс Розалин, мисс Кейдж, надеюсь вам не пришлось долго ждать. — Нет, Мистер Итэн, вы вовремя. Не утомились, пока добирались? Я слышала в Землях Смерти ещё жарче. — Вы правы я устал. Поэтому предлагаю поговорить внутри. Сиар, ты уходишь сейчас?       Переведя взгляд с Розалин на Кейдж, что сосредоточенно кивнула ему, Темз обернулся назад, обращаясь уже к парню за своей спиной. И тот на это криво улыбнулся, перевёл взгляд со старшего на Кейдж с Розалин и обратно, выглядя так, словно он собирался смеяться. Вот только глаза его оставались цепкими и какими-то тёмными, пронзительными, заставляющими напрячься в ожидании чего-то нехорошего, но так и не произошедшего. — Да, планировал сейчас. Мисс Розалин, составите мне компанию? — Конечно. Куда мы направляемся? — Джунгли.       В один миг эмоции в синих глазах сменяются, и Кейл поворачивает голову к Розалин, улыбаясь шире и ярче, слегка щурясь, словно стараясь не демонстрировать своего настоящего настроения. Принцесса смотрит на него, удивлённая и непонимающая, неуверенная, не показалось ли ей, чтобы согласиться быстро, более ничего не спрашивая. Она просто не могла отказаться, не сейчас, чувствуя озноб, пробежавший по её спине.       Выбравшись из кареты, бывшая кронпринцесса переводит взгляд на Чхоль Хана и Лока, приветствуя своих друзей и желая получить от них хоть какой-то намёк. Но те будто не понимают этого или не знают, как объяснить, ведя себя почти привычно. Лок улыбается ей, радостный и по-привычному дружелюбный, напоминающий щенка, невероятно счастливого из-за их неожиданной встречи. Мечник же смотрит серьёзно, кивая и обозначая улыбку, чтобы тихим голосом попросить её присмотреть за Кейлом. Он не говорит большего, но Розалин подобного хватает, чтобы серьёзно посмотреть в его чёрные, взволнованные глаза и кивнуть. Мастер Меча не стал бы просить чего-то подобного просто так, облегчённо выдыхая и ещё раз подтверждая мысли Розалин о том, что что-то случилось.       Она не знает что именно, но собирается это исправить, останавливая свой взгляд на двух незнакомых ей людях. Они стоят там, чуть в отдалении, но не достаточно, чтобы Розалин не могла до них добраться, двигаясь к Хенитьюзу. — Приветствую. Мы не знакомы, я — Розалин, как можно обращаться к вам? — Таша, приятно познакомиться. А это Мэри.       Лёгкой походкой двинувшись к новым лицам, красноволосая девушка дружелюбно улыбается им. Таша, в ответ тоже не может сдержать улыбки, представляя себя и Мэри. Закутанная в чёрное девушка кивает, но ничего не говорит, вызывая у бывшей принцессы тихое любопытство. В таланте красноволосых собирать необычных людей и существ она уже убедилась, сейчас мысленно гадая: кем могут оказаться её новые знакомые. И связано ли это хоть как-то с отнюдь не радужным настроением дворянина. — И мне приятно. Надеюсь, сумеем поболтать позже? — Думаю, такая возможность представится.       Обменявшись репликами, короткими, но дружелюбными, Розалин наконец-то подходит к Хенитьюзу, слыша в голове голос Раона. Он здоровается с ней, точно также, как и мечник до этого, прося присмотреть за дворянином. И магесса не знает, что случилось, пока её не было, настораживаясь ещё больше, чтобы кинуть взгляд на Рона. К её счастью, тот шёл с ними, точно зная о ситуации больше бывшей принцессы. И это вселяет в неё надежду, что они смогут поддержать или остановить Кейла, если что-то пойдёт не так. И, судя по взволнованным словам Чхоль Хана и Раона, это «не так», уже случилось.       После этого вокруг них активируется круг телепортации, созданный черным драконом, переносящий их по необходимым координатам. Он обхватывает Розалин, Кейла и Рона, постепенно набирая силу, чтобы вспыхнуть и перенести их троих в Джунгли, на встречу с Королевой Литаной.       На пару минут рядом с экипажами виснет тишина, но вскоре, до этого следивший за дворянином Итэн, разрывает её, приглашая Ташу присоединиться к нему и Кейдж в повозке. Туда же забираются котята, спрыгивая с рук Лока, а затем дверца экипажа закрывается, отрезая находящихся внутри от остального мира. Темз наконец-то может расслабиться, так и не дождавшись от Кейла какой-либо реакции.       Оставшийся на улице волчонок недолго мнётся на месте, кидает нерешительные взгляды на закутанную в черное девушку, а затем зовёт Мэри с собой. Она послушно кивает, ничего не говоря и словно даже не обращая на него особого внимания. Её взгляд скользит по деревне, освещенной солнцем земле, и всему вокруг, даже когда она заходит и садится в экипаж. Внимание Мэри полностью приковано ко всему вокруг. Лок смотрит на неё, но вскоре тоже концентрируется на пейзаже за окном, думая, что ехать внутри будут только они вдвоём. Чхоль Хан тем временем занимает место кучера, точно также, как и Бикрос, а затем кареты трогаются, покидая захудалое поселение, отдаляясь от запретного региона всё дальше. — Мисс Кейдж, знакомьтесь, это Таша — тёмный эльф. Таша, это Жрица Бога Смерти Кейдж, она здесь, чтобы помочь нам. — Бывшая жрица — меня отстранили. И Господин Итэн пока не сказал, в чём именно заключается моя помощь.       Поправив больше на автомате, Кейдж смотрит на девушку перед собой спокойным взглядом, кивая и обращаясь к Темзу. Она не против помочь ему, всё же этот человек помог ей и Тейлору. Даже не один раз. Бывшая жрица не знала наверняка, но Богу Смерти, очень часто говорящему с ней, она верила. Он мог нести бред, ныть и причитать, но никогда не врал ей, не говоря правду, но очень точно намекая, что тем, кто предложил им обратиться к наследному принцу Альберу, был именно Темз. Красноволосый человек, сейчас скрывший свои волосы за более неприметным цветом с помощью магии и позвавший её помочь ему. Она не могла отказаться, даже несмотря на то, что дело, в которое её втягивали, могло оказаться не совсем законным и совершенно не простым.       Всё же Итэн Темз дал им информацию о Венионе, его делишках, и помог избавиться от этого раздражающего и мерзкого типа. Не тем способом, который хотели использовать Кейдж и Тейлор, но второй сын маркиза оказался виноват в своей смерти сам. И пусть она не знала, чем именно тот насолил Итэну, винить мужчину за такой способ решения проблемы не могла, как и переубедить его. Ни у неё, ни у Тейлора этого не вышло, и они пустили дело на самотёк.       Тем более, оказалось, у Темза имелись очень интересные знакомства, ведь вчера она убедилась в том, что за парнем следовал не один, а целых два героя, предотвративших теракт в столице. Вместе с волчонком и другими сильными личностями, получившаяся картина выглядела ясно и вполне гармонично. Итэн был причастен к случившемуся тогда на площади, к предотвращению худшего и переполоху, возникшему в рядах террористов.       Из-за всего этого Итэн не выглядел плохим человеком, и Кейдж была готова помочь ему, не испытывая волнения. Она лишь надеялась, что сумеет сделать это, в чём бы не заключалась её роль. — Даже не смотря на то, что вас отстранили, вы же можете пользоваться силой жрицы?       Итэн знает, что это так, сейчас лишь уточняя и получая от девушки утвердительный кивок. Ему подобного достаточно, отчего мужчина слегка задирает рукав рубашки, демонстрируя Кейдж браслет на своём запястье. Сидящая рядом с мужчиной Таша, удивленно вздыхает, чётко понимая происходящее. Её глаза наполняются шоком и недоверием, мешающимся с благодарностью. — Мисс Кейдж, можете накладывать на эту вещь благословение каждый день, до того как мы вернёмся в Роан?       Теперь и глаза бывшей жрицы выражали удивление. Она не знала, чего добивался Итэн, но появившаяся на её лице улыбка была широкой и заинтересованной. А когда Кейдж открыла рот, Темз нахмурился. — Я не знаю, кто ваш враг, но я сделаю это. Даже если им будет сам епископ церкви, ему не уйти невредимым. — Нет необходимости быть настолько усердной.       Сомнение отчетливо виднелось на лице мужчины, отчего Кейдж не сдерживает смеха. Таша тоже смеётся, немного напряжённо, но искренне, и никто не может её в этом винить. Она смотрит на Итэна и не знает, как передать то, что испытывает. Её взгляд, обращённый на него тёплый и благодарный. С благословением Бога Смерти Альберу не пострадает. Он будет в порядке даже несмотря на встречу со святыми. От подобного знания её душа наконец-то успокаивается, и она считает, что обязательно отплатит Итэну за это. И Итэну, и Лису — она в долгу перед этими людьми.