Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Последние дни были как в тумане. Амалия практически ничего не помнила.       Может, и к лучшему… Может, станет в итоге легче… Она всхлипнула.       За последние дни часто срывалась. Сначала в горле вставал комок. Затем — прерывистый выдох, тяжелые попытки вдохнуть, будто воздуха не хватает. В глазах печёт, и даже если зажмурить — по щекам бегут слёзы.       Она их сдержать не могла… Да и не хотела… Амалия подобрала ноги к коленям.       Пока у неё получалось держаться на людях. Принимать соболезнования об отце спокойно, не сворачиваясь в комок, не крича в бессилии. Уже на чудо похоже. Но когда оставалась одна…       — А Арманд-то… Будто всё равно ему… — сдавленно прошептала она.       Думать так неправильно. Арманд тоже любит… любил — за что, Садида?! Почему… — отца, ему тоже наверняка больно… Только он даже и сестре не показывает свои эмоции.       Она при нём — тоже пытается сдержаться. Только на второй день сорвалась. Так давно не ругались… По коже пробежали мурашки, и Амалия зябко поёжилась.       Предпочла бы, чтобы не ругались ещё столько же минимум. Она не любила спорить с братом, слишком давно не любила.       «Может, не будешь истерить, а хотя бы начнёшь что-то слушать?!»       Для того, чтобы слушать, надо, чтобы что-то говорили! А не только пытались обвинить… Амалия знала: помирятся. Ещё будут долго говорить друг с другом где-то в укромном месте дворца. Но уже потом…       Всё прошло, как в тумане. День, когда отцу отдавали дань памяти, когда любой мог прийти к его ростку. Как она боялась, что что-то случится… И как же устала… Когда садили росток…       Она едва помнила, как вместе с Армандом выкапывала землю, как помогала укорениться маленькому древу.       Будь её воля — после церемонии там и осталась бы.       Если б она только была с отцом дольше!..       Злость на себя мешались с болью и тоской. Она бы многое отдала, только чтобы провести больше времени с отцом…       Хорошо хоть, в последние дни смогла быть рядом… И то…       За очередным сдавленным вдохом она не сразу поняла, что уже не одна. Да и пришедший застыл на месте, ожидая.       Как делал нередко в последние дни. Ждал, пока сама заметит — и тогда помогал успокоиться, говорил. Несколько раз — вмешивался ещё до того, как она что-то осознавала, когда в очередной раз уже не хватало сил сдержать чувства.       Пару раз прогоняла. Слишком сильно хотела побыть одна. А всё равно потом приходил.       — Почему боги забирают людей? — глухо спросила она. — Почему Садида так жесток?       У него десять бессмертных дочерей, откуда ему понимать, как чувствуют себя люди… Наверняка не терял близких…       Мысли — крамола. Была бы младше, ужаснулась бы. Или же, возможно, будь чуть постарше, когда уже приняла б и отпустила ситуацию.       Но сейчас — всё равно.       Свой долг как принцесса своего народа она выполняет. Они и краем глаза не увидят её сомнений. Она по-прежнему будет стойкой, сильной, первой из садида после брата.       Мысли же ей никто запретить не в силах.       А Юго она доверяет. Он не станет говорить кому-то.       — Ты ведь сама мне когда-то рассказывала о цикле перерождения, — он осторожно сел рядом, внимательно посмотрел на неё. Заправил какую-то прядь ей за ухо — прикосновение чуть пощекотало. Всё ещё в перчатках своих ходит, но хоть трогать уже не боится… — Старое уходит, чтобы дать взрасти молодому.       — А если я не хочу?.. — Она до боли стиснула колени сквозь ткань. — Должна, но… Мой отец был не идеальным королём, Юго. Я знаю. Но он был одним из лучших. Так почему…       Она не стала бы менять свою жизнь на жизнь отца, предложи кто-то. Знала: не простил б он себя, и ей ещё многое предстоит сделать.       (Понять бы, что.)       Но сердце всё равно сжималось болью. И все мысли о будущем были пусты, как степь в сухой год.       Хотя что она «хочет» или «не хочет» — какое имеет дело? Наследник отца, будущий король — Арманд. Порой такой упрямый старший братец… Но он справится, она верила и видела. Просто надо дать время.       А все мысли, что она бы сделала иначе, лучше, быстрее — гнать прочь, прочь от себя, так далеко, чтоб и не смели вернуться.       Арманд станет королём. Он любит их народ, будет о нём заботиться. У них с Авророй наконец появится ребёнок, который однажды вырастет и займёт престол королевства — не думать… просто не думать… брат лишь немногим старше неё, ей не придётся самой, пусть такого не будет, пожалуйста… неважно, — и его потомки будут ещё многие века хранить Древо Жизни…       А она… отрезанный ломоть. Что по прихоти всё ещё остаётся дома. Но почему последние месяцы чем больше она вовлечена, чем больше старается — тем сильнее в душе отзывается грусть?..       — Арманд будет другим королём. Не лучше и не хуже, просто другим… А твой отец по-прежнему приглядывает за тобой, как и мать, — он бросил взгляд за её спину, где раскинулась крона взрослого древа. И рядом с ним, на небольшом расстоянии — набирает силу ещё один росток. — Быстро же растёт…       Последние слова Юго пробормотал совсем тихо, будто не хотел, чтобы она услышала. Амалия спрятала голову в колени. Злость гасла быстро, и сейчас оставалась лишь усталость.       Да и была ли она, та злость… Сколько себя помнила, её скорее из колеи выбивало… Ярость… ярость была там, где надо было сражаться.       А здесь зачем… против кого…       — Если б только можно было поспорить со жнецами и их королевой… — в бессилии тихо произнесла Амалия.       Послышалось едва слышное шебуршание. И что Юго ерзает… Амалия прикрыла глаза.       Мысль в голове мелькнула. Но задумываться над этим — не хочет.       Пусть всё остаётся, как есть… К плечу мягко прикоснулись, и она подняла взгляд. Юго протягивал ей немного сладостей.       — Ты серьёзно? — пробормотала она. Элиатроп кивнул. Она взяла одну из пастилок. Пальцы дрожали, пока разворачивала, но и только.       Вкус — едва почувствовала. Вроде бы шоколад… или просто что-то ванильное?       Не понять. И всё же вырвался смешок: Юго её пытался подкармливать все эти дни.       — Спасибо.       Юго едва слышно выдохнул. У Амалии внутри что-то дрогнуло.       Что-то случилось?..       — Мне сегодня надо будет уйти, — сказал наконец он. — Хотел попрощаться…       Вот как… Лишь бы в порядке всё было…       — Всё нормально?       — Да. Просто завтра встречаемся с одним учёным из того списка, что ты составила… ещё раз спасибо тебе.       В ответ садида кивнула. Не стала говорить, что ерунда или что было легко.       Много времени потратила. И сил. Но желание как-то помочь дорогому для неё человеку заставляло двигаться вперёд. Дорогому… возможно, однажды они и разберутся. Когда-нибудь…       — И… Арманд просил передать, чтобы ты сегодня пришла в один сад. Сказал, сама знаешь, какой… — неловко пробормотал элиатроп.       — А сам он не может сказать?..       — Не хочет, чтобы снова до ссоры дело дошло. Вот и попросил предупредить, раз всё равно к тебе иду.       — Вы, смотрю, там спелись…       — Я не буду тайны вечно строить. Обещаю, — неожиданно серьёзно произнёс Юго. — И… Мне сюда придётся приходить ещё не раз, но я не знаю, как всё это будет. Поэтому, если что-то тебе понадобится вдруг… ну, напиши в Емельку, туда или я, или Ад периодически заходим, так что…       Последние слова он произнёс скомкано.       — Всё нормально, — через силу улыбнулась Амалия. — У вас ведь своя жизнь.       Элиатроп тревожно посмотрел на неё, но кивнул.              Ушёл он где-то через час. Садида же так и осталась.       Она однажды примет. Успокоится. А совсем скоро — сможет наконец подняться, распрямить спину и снова заниматься обязанностями принцессы. И, может, даже снова нормально общаться с друзьями…       Но пока…       Пальцы судорожно сгребли землю.       … она всё ещё не готова.              

***

             Среди жителей подводной Суфокии чужестранцы легко привлекали внимание, даром что то тут, то там Юго замечал приезжих. Но… Пёстрым разнообразием, как Аструб или Бонта, подводный город похвастаться не мог, и тем сильнее гости выделялись.       — Надо было на том батискафе спускаться всё же, — буркнул Адамай, и Юго на близнеца покосился.       — Да? И кто был против?       В ответ брат скривился, будто его заставили съесть разом три лимона.       — Не береди душу.       Как выяснилось, суфокийцы вели своеобразный учёт прибывших и отбывших из города. С жителями это более-менее работало из-за документов для всех, а вот с гостями было сложнее… Юго и Адамай просто телепортировались — счастье, что хоть на вокзал, за неимением иных ориентиров — и беседа с тамошним контролем обоим очень… понравилась.       Особенно нервные попытки разобраться, какой срок пребывания писать, как они вообще сюда попали и прочее. Кое-как сошлись на мнении, что срок будет тот же, что в разрешении на посещение одного из научных центров, благо у суфокийцев связь между ведомствами была налажена на славу. Мнения Юго и Адамая, только узнавших, что им какое-то разрешение выдали, никто не спрашивал.       — У тебя какая-то подозрительно задумчивая физиономия, братец, — протянул Адамай в какой-то момент, пока они по хитросплетениям улиц пытались добраться до нужного места. Использовать да хоть заап Юго было можно, но не нужно, и без того народ нервировать к чему?       — У них тут весьма хорошо система организована, — задумчиво пробормотал он. — Не в плане, что нужен тотальный контроль над всем и вся… хотя нам, пожалуй что, и будет, но не в таком варианте… а что базы данных единые. и ведомства, похоже, центральные.       — … Так, понятно, тебя с этим не трогать, — обречённо махнул рукой Адамай. Юго пожал плечами.       Чем дальше, тем чаще приходили мысли о народе элиатропов и том, как его обустраивать. Пока только общие наметки, из которых придётся выбирать лучший вариант, да и в целом наверняка реальность всё изменит… Но в целом рациональное зерно в этом…       — … А то ещё придётся выслушивать.       Юго резко остановился и развернулся к близнецу.       — Ад, мы до сих пор не знаем, сколько точно погибло в Исход, — «ласково» прошипел он, пользуясь тем, что стояли они на краю улицы. — И даже смогли ли спасти всех детей. Сейчас мы бы всё равно записи не нашли… Но тогда бы это Чиби и Бальтазару изрядно бы помогло. Да и нам сейчас — тоже! Я даже примерно тебе не подсчитаю, сколько их там в Эмрубе и к чему готовиться, а словам Килби веры нет.       Адамай вздрогнул, что-то попытался сказать, но махнул рукой.       — К тому же не забывай, что наш народ отнюдь не всем придётся по вкусу. Ты готов будешь кого-то потерять, просто потому что мы были невнимательны и пропустили чужака? Нам как минимум первое время придётся к этому настороженно относиться, даже если сугубо неофициально, чтобы последствия не взбередить. А ведь могут не только захотеть навредить, могут захотеть подставить, и что тогда прикажешь делать?       От напора Юго Адамай резко выдохнул, закатил глаза и скрестил руки на груди.       — Вещает двадцатилетний парень, живущий в таверне отца. Тебя Арманд или Амалия не покусали, а? Да не злись… — он примирительно поднял ладони, когда увидел, что элиатроп начинает заводиться, хотя и явно не был в восторге. — По-дурацки пошутил, признаю. Думал, расслабиться поможет. Не знаю, на кой Др… Рушу тебя в той жизни Чиби изначально королём назначил, но вариант он явно выбрал не из худших. Раз ты так резво начал мыслями маяться… Пойдём дальше?       Юго молча кивнул. На близнеца он немного обиделся, но попытку примирения отталкивать не стал. Времени у них оставалось не так много, хотя оно и было, спасибо тому, что пришли заранее. Приплыви на батискафе, было б поменьше… с другой стороны, они бы тогда полтора часа со стражей не потеряли бы.       А интересно тут… Элиатроп внимательно изучал окрестные дома и корпусы, весьма напоминающие детища кселоров. Вот точно раса расой, а всё же кто угодно чем угодно заниматься может… Чиби и Гругалу бы, наверное, здесь не слишком понравилось — слишком мрачно было под громадой купола, слишком холодны были бронза и синь — но интересно им бы было точно, особенно будь чуть постарше… Юго бы даже не отказался побродить здесь однажды просто гостем, но ощущение, что чужакам здесь не слишком рады, слишком угнетало: город был малолюдный, большинство были местные и разве что куда-то шли по делам. Хоть об заклад бейся, что ещё час-другой, когда уйдут все коренные жители на работу, и останется на улицах только стража да ещё десяток-другой гостей.       И не сказать, что ощущать себя чужаком было приятно… Особенно когда он узнавал места.       Минимум один из подводных городов Суфокии возвели на руинах элиатропов.       В любом случае, ныне он ничего не изменит.              Когда дверь открылась, Юго даже успел подумать, что они ошиблись домом. Но нет: высокий рослый мужчина, куда больше напоминающий пирата или даже морского разбойника, оглядев их, довольно хмыкнул.       — Значит, кто-то из вас мне и писал… И впрямь селатропы.       — Здравствуйте. Элиатропы, — машинально поправил Юго, а затем осёкся. — Вы знаете о нашей расе?       — Юго, а его как зовут? — раздался в голове паникующий голос брата, но отмахнуться в итоге не дала совесть.       — Тойрен Ардани, — смилостивился Юго. — И только попробуй снова забыть.       На счастье, суфокиец как раз ответил не сразу, хмыкнув вместо этого, так что вопрос Адамая даже не слишком отвлёк. Хотя память у братишки… Хотя, с другой стороны, часто у самого не слишком полезная информация из головы ускользала? Вот и оно.       — Элиатропы так элиатропы. Мы, знаете ли, вживую прежде таких не видели… Хотя науке нашей ваши тексты помогли, то верно. Ну да по пути расскажу. Пройдёмте-ка к батискафу. Ах да, не представился же, — хохотнул он и назвал своё имя. Юго выразительно покосился на близнеца, но тот предпочёл прикинуться тофу.       Юго пожал плечами и двинулся следом за учёным, весьма быстрым и уверенным шагом направившимся к одной из границ купола. Ещё несколько минут — и все трое уже разместились в тесноватой подводной лодке. Хотя более-менее удобно оказалось там лишь самому Юго, и то, в полный рост щекотал концами «ушек» потолок. Адамаю корчиться в три погибели так надоело, что в тофу он и превратился, усевшись на шапке. Сам учёный хоть и стоял полусогнуто, особых эмоций по этому поводу не высказывал.       — Так, вы ведь стазисом интересуетесь, да?.. Я энергетик по большей части и то, — он хохотнул, — опальный, я так-то вообще с наземной родом. Но кое-что рассказать-показать и по другим аспектам найду. Но сперва… — он повернул один рычаг до упора, и лодка тронулась так, что Юго прижало спиной к степе. Адамай с коротким воплем чуть не свалился на пол, но кое-как удержался, едва не сняв сквозь шапку скальп.       — Она… работает на стазисе? — кое-как сформулировал мысли элиатроп, когда рывок остался только воспоминанием да мерным гудением механизмов. — Я слышал, он используется в качестве источника энергии.       — А то! — одобрительно хмыкнул Тойрен, щелкая переключателями; Юго почувствовал, что батискаф стал идти под уклоном и убедился через видение вакфу. — Есть ещё та голубенькая энергия, но она кристаллизуется ещё реже. Да и взрывается не в пример чаще, скажу так… Как вы её стабилизировали, до сих пор головы ломаем!       — А мы здесь при чём? — озадачился Адамай. Юго тем временем вытянул шею, чтобы лучше видеть лобовое стекло. В толще воды было темно так же, как на Фэйя — а ведь не так далеко он, похоже… — и никакого очарования морских глубин не наблюдалось. Разве что мысли, что как раз монстры легко затаятся… Помнится, рассказывал отец в детстве байки о Кутулу из глубин Суфокии… Для своего спокойствия Юго решил о нём не спрашивать. В жизни ему и так приключений хватало.       Но вообще… как причудливо изменился облик мира за все тысячелетия… Территория, где суфокийцы город построили, на поверхности находилась некогда. И Фэйя тоже затопило так, будто изначально всё там и было под водой…       А ведь надо будет что-то делать с островом… Жить там невозможно, не восстановят они просто уже ничего. А вот как какой-нибудь подводный храм… ещё можно попытаться сделать. Да и надо убедиться, что с барьером ничего не случится, вода наверняка чудовищно давит, а лишаться всего, что там было, будет как-то слишком обидно. Эфрим, конечно, постарался наверняка, чтобы такого не случилось, но ведь и ему самому уже нет хода на остров… А барьер всё-таки не вечный будет. Надо будет ещё раз там всё проверить как-нибудь…       — Да как сказать… — тем временем хмыкнул Тойрен, и Юго, секунды две по инерции размышляя, стал прислушиваться. Мысли мыслями, а вот о прошлом его народа надо узнать больше. — У нас энергетика от чистых источников на ваших текстах базируется. В последние-то десятилетия раскудахтались у нас уже вовсю, что всё сами да сами, не наводите поклёп… А по мне, так прошлое надо смелость признать, — он с такой силой дернул один из рычагов, что Юго поёжился. — Здесь хоть и не принято говорить, зато отрицают поменьше… Не слишком-то гордитесь, труды вашего народа лишь основу дали. Остальное — моего уже дело, — с гордостью произнёс он. — Но и роль древних текстов села… элиатропов отрицать — бесполезно.       «Древних текстов?..» Юго нахмурился. Какая-то мысль крутилась в голове, но не давала себя поймать.       Поймать не удалось до самого прибытия в старую лабораторию.              Лодка вынырнула в небольшом воздушном кармане, и элиатроп с наслаждением телепортировался на причал, от которого отходило несколько коридоров в камне, ведущих к разным частям лаборатории. Юго чувствовал живых людей там, но не особо много, и в очередной раз задался вопросом, а с чего перебежчику, да ещё и полуопальному, столько свободы действий. Хотя… его могли не отпустить, а «отправить» в рамках сотрудничества между подводной и наземной Суфокиями, а первая, в свою очередь, просто как раз не слишком доверять чужаку. А раз потребовалось на Юго и Адамая разрешение для посещения лаборатории, то и те, кто это посещение давал, в курсе о них…       — Комплекс не то что довольно старый… очень, хех, старый, его в музей уж думают переоформить. Но кое-что показать наглядно здесь удобнее. Вам ведь о защите от стазиса и влиянии на живых материалы нужны? — хмыкнул учёный и похлопал себя по котомке. — Сначала покажу вам кой-чего, а потом после всего обсудим… Только не отходите далеко, здесь темно, как в драконьей заднице!..       Адамай подавился воздухом, но Юго вовремя его одёрнул, чтобы тот не стал ничего спрашивать. С ответом из-за этого пришлось помешкать.       — Да. Но… вы сказали, что возьмёте как за стандартную консультацию, — Руэля бы сердечный приступ за цену схватил, наверное… — но это уже скорее за её рамки выходит. Что от нас потребуется?       — От вас? Да разве что не быть холодцом из снэппера! — усмехнулся Тойрен. — А то гордость гордостью, а всё же с живыми с… элиатропами у нас бы многие не отказались поболтать. Лицемерные ретрограды, — с явным удовольствием закончил он, и Юго поймал себя на мысли, что начинает догадываться, как Тойрен оказался в нынешнем положении.       Довольно быстро элиатроп понял, почему тот говорил про «очень старый комплекс».       — Нам ведь в последнюю дверь слева? — напряжённо спросил Юго, когда они довольно скоро свернули в один из коридоров. — Адамай, да не смотри ты на меня так!.. Оглядись хотя бы внимательно.       — О как… неужто вам всё же оставили сведения какие? — заметно удивился ученый. — А то болтают вовсю, кто интересуется хоть малость, что вам ваши старшие, или у кого вы росли там, ни Кутулу не сохранили… Да я и сам так думаю, иначе б вы с такой банальностью не пришли, в текстах сносно расписано. А, насчёт двери, всё верно. Прошу!..       — … Юго, ты что в виду имел? Что в древних текстах какая-то информация о стазисе есть, хотя я всё перерыл и ни-че-го толком не нашёл? Или что о нашем положении уже последний боутяф в курсе?       — Нет…       — Большая часть образцов — наши уже, но кой-чего «сухого» и с ваших времён ещё осталось…       — … Этот комплекс некогда принадлежал элиатропам.              Выставка уродцев. Только такое и приходило в голову Юго насчёт… вещей в комнате. Адамай, вглядевшись, сначала ощутимо напрягся, а потом сглотнул. Вспомнил Зинит и коллекцию Килби?.. Тойрен как-то комментировать содержимое зала пока не начал, и элиатроп подошёл к одному из «образцов».       Напоминало белку, только с очень длинными тонкими лапами. Веточками. Резцы выдавались не одни, а с клыками, но привлекали внимания куда меньше конечностей. По остаткам рыжего меха на костях можно было б предположить, что подвид из Амакны и Аструба, Юго такой окрас видел дома…       Следом — гоббал. Уже именно заспиртованный в колбе, а не помещённый в ящик. Если смотреть издалека — почти обычный, только пятна какие-то на шкуре. Приглядеться вблизи — пятна оборачиваются глазами, носом, ртами… У соседнего животного из туловища и вовсе будто рос ещё один гоббал, совсем маленький. С анатомией этих зверей Юго был знаком неплохо, и по коже даже невольно пробежали мурашки: насколько же их перекорёжило… и что при этом они остались живы. Звери не выглядели погибшими в болезни.       Другое — скелет чего-то буйволкоподобного. Разве что из необычного — плотный панцирь на месте рёбер. Здесь и внешне вряд ли при жизни как-то сильно изменился… Юго глубоко вдохнул — Адамай всё ещё, похоже, пытался осознать зрелище — и прошёл немного глубже.       Чья, интересно, идея была создать… Скорее всего, Килби, ему же медицина была даром. Но и Чиби явно времени не терял, до Исхода просто не набрали бы они столько образцов, просто физически, не до того им было… Хотя… Ах, да, точно… Начали же ещё до войны, это потом прямо здесь и продолжили, когда нашли Оргонакса… Хорошо, что модуль отделили в своё время от основного корабля, чтобы не подвергать опасности людей.       — … А вот это уже знакомо, — задумчиво протянул Юго, смотря на грязь внутри колбы. Причём — грязь шевелящуюся. Чуть поодаль была и иссушенная мумия… кого-то.       И всё это слишком напоминало встреченное совсем недавно на Ома и в канийских горах.       — Как раз из ваших, те красной полосой отмечены, — откликнулся с другого конца помещения Тойрен. — Обычные образцы мы ещё исследовать попытались, хотя тут я вам не помощник, это к биологам… А вот это ещё минимум век назад только смотрели, так что здесь у меня доступа нет. По поводу характера и метода воздействия…       — … Большая часть ведь не сама заразилась, верно? — вдруг хрипло перебил Адамай. — Это второе поколение. Те, кто родился у заражённых.       Тойрен кивнул… а Юго бросило в дрожь. Ева и Панпан!..       — … Были далеко от нас с тобой, когда Ева забеременела, и у тебя тогда к тому же стазиса не было! А когда появился — они уже в свой дом переехали и ты почти всегда в перчатках уже был!       Юго стиснул кулаки… и ощутил на пальцах немного порошка. Пускай ткань всё ещё держалась.       Точно. От эмоций же выделение энергии становится сильнее.       — Спасибо, что решил успокоить, Ад.       — Так вот, насчёт характера и метода взаимодействия — на прикреплённых бумагах, — добавил Тойрен, едва только элиатроп чуть выдохнул. — И в глубине… там уже на примере людей. Можете посмотреть, если есть желание. Затем наглядно покажу про защиту о стазиса, а там уже всё и обсудим.       Элиатроп молча кивнул.       Откуда-то он догадывался, что там увидит.              Следующее помещение было уже в глубине комплекса, и даже пару раз встретились по пути с кем-то, но особо не задерживались. В целом, немудрено, что здесь по всем коридорам идти долго, строили-то элиатропы, это уже потом, похоже, что-то изменили суфокийцы… Конкретно та лаборатория, если Юго верно помнил, располагалась ближе к внешнему краю, но имела неплохую защиту на случай прорывов. Да и как раз на их случай комплекс и был подводный, вода неплохо излучение гасила…       А вот Адамай тем временем явно старался отвлечься от увиденного и беседовал с Тойреном. Иногда косился на Юго с какими-то непонятными эмоциями, но ничего не говорил, а элиатроп не спрашивал.       Самому лишняя минута была бы кстати. Страшны были не уродцы.       Страшно было то, что та самая сила, что их породила, сейчас была на руках у Юго. Которую он едва-едва мог контролировать — но не управлять ей полноценно. Ногти впились в ладонь сквозь ткань.       Которую он покорит. Но… на этом дело не закончится. Надо будет по-прежнему разбираться, как она влияет на живое, как на вакфу… не из-за научного интереса, а чтобы обезопасить других.       Значит, решено. Оценить, как далеко продвинулись в освоении стазиса в этом мире, и если практической пользы для самого Юго мало — перейти на сведения о том, как от него защищаться. А с тем, чтобы приручить, он разберётся…       В конце концов, за многие просьбы приходится платить. Особенно — если просить у…       — … мастер Жорис говорил, что информации должно было быть больше, но я практически ничего полезного не нашёл.       Юго тряхнул головой, чуть отгоняя мысли, и прислушался к разговору. Ради него всё и затевается, как-никак.       — Ну так это Бонта всё. Это раньше, в древнюю эпоху, как раз когда мастер Жорис только рос, долгих ему лет жизни, мда… Так вот, тогда-то школы хуппермагов у каждой нации были.       — Знаем, — подал голос элиатроп. — Перестали существовать после гонений Леокристуса, если не ошибаюсь.       Адамай удивлённо покосился на Юго, но тот только рукой махнул устало. Он сам смутно представлял, что и зачем учит, хотя постепенно понимание проклёвывалось. Хм, а ведь если элиатроп правильно понял, что Тойрен в виду имел, то выходит, что нынешним положением и отношению к знаниям хуппермаги объединением под эгидой Бонта обязаны…       — Кто там их гонял, не моё дело, но верно вы подметили. Тогда-то всякую магию изучали, у бракмарцев как раз чёрная была в почёте… Наши много что и у них взяли. Эге, смотрю, удалось вас удивить… — усмехнулся учёный. — Не знаю, зачем уж вам защита от стазиса, но её как раз надо в защите от чёрной магии искать. Она довольно часто использует эту энергию, хоть и не чистую… Это-то, думаю, вряд ли убрали. После единения-то под эгидой Бонта только две школы и остались, и то, бракмарская на задворках, хуппермаги-то хранителями бонтарских королей стали…       Юго и Адамай переглянулись.       — Тебе кто-то объяснял подобное?       — Не совсем… Про историю не слышал, про защиту от стазиса не спрашивал. Мы ведь больше разобраться с тобой пытались, как им управлять и в целом сведения о нём… А они в таком случае как раз в запертые должны б угодить.       — Значит, очередной повод тебе наведаться на Рок.       — Не сейчас. Сначала поищу дофус.       Элиатроп молча кивнул. Что-то в интонации близнеца показалось ему странным… но спросит позднее. Сейчас есть и иные дела.       Наконец они остановились у одной из старых дверей. Юго оценил, что защитные контуры всё ещё рабочие — даже если их подпитывали жители Мира Двенадцати — и даже захотел посмотреть, как будет открывать дверь учёный (в былое-то время доступ только у Перворождённых да ещё нескольких человек был)… Но Тойрен просто и незатейливо толкнул дверь.       — Вы замок выломали?! — невольно вырвалось у Юго. Учёный покосился на него.       — Не я лично и даже не ныне живущие, но да… Как внутрь попадать прикажете? Заходите, изнутри запирается на щеколду, а посторонние здесь всё равно не ходят.       Щеколда добила уже и Адамая, но у Юго пока ещё оставались вопросы. Пройдя внутрь, он огляделся и, несмотря на очень сильно изменившуюся обстановку, почувствовал, будто однажды здесь был. Немного, пару-тройку раз…       — Я так смотрю, вы поняли уже, это вашего народа старый комплекс… — Тойрен усмехнулся. — По наследству досталось… Вы уж простите, обратно вам не отдадим, даже хоть ваш король об этом проси, или кто там среди вас главный.       Юго ответил не сразу. Вместо этого — внимательно осмотрел лабораторию.       Очень, очень сильно изменилось. Но кое-что… кое-что всё же осталось прежним.       Элиатроп прошёл вперёд, к одной из стен. Провёл рукой, сжигая «пыль веков», обнажая руны элиатропов. И дал импульс вакфу.       С легким щелчком в стене открылась совсем маленькая ниша. В которой лежала стопка бумаг.       Чиби такой предсказуемый. Где работает, там и пишет вечно…       — … Насчёт того, что что-то требовать буду, не беспокойтесь, — тихо, но отчётливо произнёс Юго и обернулся. — Но, надеюсь, я могу забрать записи своего брата?       — Брата?.. Юго, ты что вообще несёшь?!       — Город оставили до того, как Нора и Эфрим устроили взрыв. Чиби и ещё несколько выживших смогли продержаться здесь где-то месяц.       Бумаги из ниши были испещрены непонятными символами, отчасти похожими на элиатропский алфавит. Такими же, как свиток с Фэйя.       Осталось понять, что и как зашифровал некогда кузнец… И почему…       

      

***

             Разговор с учёным прошёл без особых проблем. Идея насчёт защиты от чёрной магии была здравой, и Юго даже смог оценить, что до определённого уровня она и впрямь работает. Адамай в свою очередь углядел какое-то сходство с защитой элиатропов из той, что они всё-таки знали. Так что, возможно, хотя бы не придётся опасаться настолько же мощного «взрыва», как в Эмрубе… С влиянием стазиса на живых пользы вышло меньше: окружающие от элиатропа разве что обжигались при прямом прикосновении, без… иных последствий. Сам же он их будто вовсе не испытывал. А вот к случаю Эфрима…       — … с учётом, что мы знаем, здесь и впрямь случай «приковывания», как у Сира Момора, — задумчиво проговорил Юго. — Но на Эреборию ни я, ни ты не полезем даже ради банальной проверки. А значит, будем работать от прежнего. Жнецов нам с тобой едва ли найти получится, хотя было б неплохо, но чисто в теории мы должны обойтись и без них, так как сами сыновья Дракона… Ты так и будешь слушать, или что-то добавишь? — слегка раздражённо спросил он у близнеца, в молчании сидевшего с полчаса точно и лишь изредка кивавшего да мотавшего головой. Поначалу он ещё подавал какие-то идеи и высказывал мнение, пусть и вяло, но чем дальше, тем меньше участвовал в обсуждении, а подобие диалога окончательно превратилось в монолог.       Юго чувствовал, что брат над чем-то думает и растерян… Но пусть хоть скажет, что причиной, если из-за этого обсуждать проблему не может! Был Адамай в подобном состоянии что оставшуюся часть пребывания у Тойрена, разве что дёргался заметно чаще уже, особенно ныне часа два дома.       — Или же мне и дальше разговаривать со стеной? — скрестил руки на груди элиатроп. — Ад, я волноваться начинаю.       Последние слова вывели наконец дракона из оцепенения. Тот глубоко вдохнул и поднял взгляд на Юго. Почему-то — устало-безнадёжный. И… напуганный?       — Можно подумать, я не волнуюсь, — глухо ответил он. — Юго… ты вообще иногда осознаешь, что говоришь?       — На данный момент — говорю о том, что Эфрима нам с тобой распутывать явно вручную, ибо даже если он как призрак проходит, «отпустить» его переживания мы с тобой не в состоянии. И прекрасно это осознаю, — нахмурился элиатроп. — Что ты несёшь?       — Что я несу?! Что несёшь ты, Юго?! — неожиданно взъярился Адамай, едва не заставив близнеца чуть отступить. Остановило только понимание, что брат ему вреда причинять не станет. А яриться он может на кого угодно и сильно, Шинономе даже посмеивалась, что как его доведут, так непонятно, кто красный дракон… — Сегодня — «записи моего брата» и то, что ты рассказал мне о Чиби!.. О судьбе которого ты физически не мог знать, ибо мы с тобой погибли заметно раньше!!!       Юго, уже было приготовившийся отвечать Аду, осёкся. Рот невольно приоткрылся.       Близнец был прав.       И тем временем продолжал.       — Пока Амалия там заходилась в рыданиях об отце, ты что думал?! Что не знаешь, как утешать, ведь всегда понимал, что уйдут раньше тебя?! Какое «всегда», ты до двенадцати о себе не знал ничего!!!       — Я…       — Или вот, буквально накануне, ты что сказал при Альберте и младших?! Что тебе странные, но важные разговоры не пойми о чём не впервой слушать, и это всё равно лучше, чем когда дёргает с бумагами Мина с советниками?! А, что скажешь, Юго?! Или когда ты мне пару недель назад объяснял, что там с нашим планом, и в итоге пустился на минуты две в воспоминания, как Зинит модифицировали?!       Элиатроп сглотнул, внезапно осознавая, что именно имел в виду близнец.       Память прошлых жизней действительно в них иногда пробуждалась, даже Чиби и Гругал порой отца удивляли, да и он сам в детстве… Но…       Не настолько сильно и часто.       — И это — лишь пара случаев! — продолжал тем временем бушевать Адамай. — И я не знаю, сколько раз тебя без моего присмотра так заносило! И насколько часто ты случайно вспоминаешь прошлое… которое едва ли должен знать!!! — брат, было вскочивший с кровати на время своей тирады, снова устало опустился на неё и с тоской посмотрел на Юго. — Или, как сегодня, знать вовсе не можешь. Я что угодно прежде мог объяснить кое-как, хотя и всё больше не хотел. Но это… ты не мог это узнать, ниоткуда. Воспоминания дофуса обрываются раньше, ты погиб в бою с Килби. Эфрим и близко не подозревает, что даже в первое время кто-то был живой в дальнем уголке планеты. Тебе никто не мог рассказать, а сам ты это вспомнить не мог.       Юго всё ещё молчал. Адамай откинулся спиной на стену, ненадолго обречённо закрыл глаза.       — Пожалуйста, скажи, братишка… в каком времени ты живёшь? И кто ты? На исходе десятого века Мира Двенадцати, сын деревенского главы, на которого слишком внезапно когда-то обрушилось наследие? Или же в изначальную эру задолго до Часов Кселора, и ты в ту пору король элиатропов и дитя их богов, не больше и не меньше?       Элиатроп прикрыл глаза. Попытался… попытался действительно вспомнить. И минувшее много лет назад, и недавнее.       Память откликнулась одинаково легко. Счастье, что лишь одной сценкой.       — А какой ответ тебе нужен? — тихо спросил он. Адамай прерывисто вздохнул, с даже лёгким испугом посмотрел на близнеца. Помедлил.       — Мне? Мне нужен мой брат. Который, похоже, и тот, кого я увидел лишь в двенадцать, кого не всегда понимаю, но которым очень дорогу — и одновременно призрак прошедшей эпохи, — дракон внимательно вглядывался в элиатропа, и у него невольно сжалось сердце. — Но… При любом ответе это всё равно будешь ты, — он криво усмехнулся. — В конце концов, сам же меня учил, когда я вернулся с амнезией, что личность не из одних воспоминаний только состоит. И я тебе верю… Поэтому… Поэтому отвечай, как знаешь. Я хочу разобраться, а не заставить солгать.       Юго в ответ промолчал. Достаточно долго, чтобы близнец понял — и не ответит. Во всяком случае, не сейчас. Адамай негромко, немного обречённо рассмеялся.       — Вот оно как… — Он встал. — Юго, что бы ни случилось, ты всё равно был, есть и будешь мои братом. Но… — в голосе послышалась просьба, а он сам наклонился, будто чтобы обнять… Элиатроп яростно вскинул голову, даже не осознавая. Но чтобы смотрели на него с снисхождением — даже собственный близнец! Тем более он! — принимать он был не согласен. — Но… пожалуйста, попытайся всё же выяснить, что с тобой такое. И как далеко зашло. Потому что я знаю тебя. И раньше такого не было.       В словах под конец послышалась настоящая мольба. С усилием элиатроп кивнул.       В конце концов, Адамай отчасти прав… Когда-то тринадцатилетний мальчишка, услышав, что и впрямь живёт не в первый раз, немного побаивался, что прошлое вдруг, случайно, одолеет настоящее… Да даже два года назад! Полгода! Так почему сейчас такая спокойная усталость и принятие?       Почему???       — Что будем делать пока? В общем, а не со мной, — глухо спросил Юго, не отводя взгляда от брата. — С поисками дофусов, с заклинанием, с остальным. Уже фловор, нельзя терять время.       — За дофусами пойду на неделю я, — отозвался дракон. — Я нашёл несколько зацепок, глупо упускать. Ты можешь попробовать сопоставить найденное мной раньше с последними вариантами, хоть мне меньше бегать будет. Но, прошу… Не надо никуда нестись, думать о народе и прочем. Просто отдохни хотя бы несколько дней там… там, чем хотя бы в нынешней жизни дорожишь, — первым не выдержал, отведя взгляд, Адамай. — Можешь даже с Чиби и Гругалом не заниматься, потом наверстаем.       — Буду искать способы справиться и со стазисом, — сразу поставил перед фактом элиатроп. — Пока есть время и возможность. И с Чиби и Гругалом поработаю по твоему плану, ты его и так слишком долго составлял и пытался сделать пластичным, заодно ещё доработаю те схемы для садида.       Дракон с шумом выдохнул, кивнул.       Дальше говорить не стали: спустились на ужин, даром что до него ещё оставалось минут двадцать. Но даже там так и не заговорили.       У обоих хватало мыслей для размышления.       И Юго… Чем дальше он размышлял, тем больше убеждался, насколько же в точку попал своим вопросом Адамай.       И волнениями.              

***

             С тех пор, как ушла парочка селатропов, один из которых был драконом — тысяча щупалец краламура, он их правильно называть решительно не привыкнет! С другой стороны, и у маскрайдеров самоназвание — зобалы… — прошло уже несколько часов, и Тойрен только вернулся домой после отчёта пограничникам. Было б проще, мда, пересеки эти двое границу законным путём… Хорошо, принц Адаль, когда подписывал разрешение, вспомнил, что у них могут проблемы с расстоянием возникнуть. Так-то хоть было, к чему апеллировать, всего-то полчаса сложностей…       Насчёт потраченного в целом времени — а его немало ушло! Даже не на сам их визит, на одно то, чтобы разрешение в город нормально получить! И это ещё сразу и лабораторию предложили… Что-то тут нечисто весьма, весьма-а-а… — ученый не жалел. Да, пришлось немного отвлечься от пары проектов… Ну так и он, Октаподаса ради, в одиночку по большей части сидит! Пришлые ассистенты были не в счёт. А значит, нагонит ещё… А вот полученная информация была поинтереснее. Жаль, парни сами не особо в курсе, чем владеют, хотя что-то по технике смогли ответить, да уж… Упомянул один, что читали не так давно по такой сфере, с чего б ещё… А вот что они смогли о поведении энергии в целом рассказать и как её ощущают, особенно при управлении, было уже весьма интересно. Особенно насчёт вакфу, возникла пара идеек… Тойрен с любовью посмотрел на большую коробку с заряженными накопителями. Вот не зря в углу лежали! Если от одного присутствия братьев под завязку половина заполнена оказалась, то что было б, коль колдовали б?..       Магия для него, даром что «наземник», как здесь иногда презрительно называли, была весьма далека. Хотя и признавал, посмеиваясь, что большей части народу без неё не обойтись в их-то мире… Заполненные накопители были по ёмкости совсем небольшие, исключительно экспериментальные. Вакфу их заполняли редко, просто развивать её не было смысла. Но в свете того, что Тойрен узнал… Была пара-тройка идеек. Надо б записать ещё раз всё, пока хорошо помнит… Возможность позлорадствовать над теми, кто когда-то побудил его и уйти в одиночное плаванье, определённо стоила всех неудобств!       — Только как бы не вляпаться во что-то… — крякнул он. Он-то изначально, как как письмо прочитал, прикинул, что просто дело не кончится… А уж как разобраться попытался, так и вовсе убедился вдвойне. Мало того, что его сначала в приёмную принца завернули — и хвала Октаподасу, что не сразу к императрице! — так тот ещё и сам, оказавшись «удачно» в городе, решил утвердить всё. Ещё бы не пришлось потом, уже в другие дни доказывать, что подпись принца — не фальшивка… Вот лучше бы секретарь подписал! Так бы спокойно повыбивал всё дня три-четыре без всех лабораторий, а там бы с чистой совестью ответил на письмо…       Тойрен побарабанил пальцами по столу. Список тем, с которыми перенаправляли к высшим чинам, переутверждался в последний раз давно, чуть ли не два года назад, хотя точного содержания учёный и не знал. Да и Адаль, судя по тому, что бормотал поначалу, что ни капли этих двоих не помнит, слышал будто постольку-поскольку…       Мда, вот юнец-то… Ещё бы о государственных тайнах болтать начал, пока ему кофе несли. Хотя сейчас дело и получше было, чем несколько лет назад, как мог судить Тойрен со своего батискафа.       Того что у него в сухом остатке… Почему-то про парочку парней прекрасно знают в королевском дворе, за ними всеми во время визита в город постольку-поскольку следили — и ещё отчёт сдавать, аргх, едва не забыл… — так что они в плане важности далеко не на повестке дня, но где-то присутствуют вполне, и сами Юго и Адамай как-то связаны с королевской семьёй своего народа, ибо слова селатропа перед тем, как тот нашёл какие-то бумаги, на шутку не походили от слова совсем.       Бумаги-то он им отдал, и отдал спокойно: всё равно про тот тайник никто не знал, а ссориться не с руки… Да только сам со всем уже далеко не горел желанием связан быть. Свои камы он отработал честно, сумма вышла приятная, да и парни ушли задумчивые, но отнюдь не разочарованные. А вот чтобы дальше ввязываться — нет уж!       Да только судя по тому, что отчёт ему велели лично сдать, так легко он не отделается… Тойрен жить в интересные времена от души не хотел. Да только судя хотя бы по тому, что море уже сколько времени не из-за Огреста волнуется, а живые селатропы по земле ходят, его мнения никто не спрашивает…       В любом случае, у него хотя бы есть накопители и полезная информация.       А там… Он оскалился.       Заткнуть рот некоторым коллегам он хотел очень давно! А то им настолько всё равно на него, что пишут, хвастаясь, как нашли себе… крылато-рогатых консультантов разовых.