Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      — «Вряд ли фальшивки конвейером штамповали», да, братец?.. — цедил я себе под нос, с трудом удерживаясь от того, чтобы что-нибудь пнуть. Но вещи было жалко: в прошлый раз снёс я так дерево… — Ага, Отомаю это повтори…       Юго, забывшись, своей гениальной идеей поделился в часа два ночи, и, видит Богиня, я едва удержался, чтобы не переместиться к нему и не поорать вслух. И я б даже согласился с идеей, способ-то и правда неплохо выглядел на первый взгляд. За одним «но». Во время охоты на дофусы хранителем охристого был как раз отец Огреста. С очень умелыми руками…       Аргх, сам злюсь, что такой шикарный вариант не прокатит! Можно было б просто поискать все фальшивки дофуса, вдруг дофус не оказался в святилище, а где-то был. Или узнать хотя б возможные места его святилища, фальшивки-то тоже где-то находили… Но обилие творений Отомая задачу усложняло.       — А по-моему, наоборот, — зевнул Юго, счастливо поспавший ночью, в отличие от меня. — Можно все фальшивки с острова Отомая разом исключить. А вот те, которые в других местах находили, уже поискать.       — Кто искать будет, дай угадаю, я? — пробурчал я, даже не сомневаясь в ответе. И, в общем-то, это был самый рабочий вариант. Хоть братцу и пришлось исключительно по нраву, как я копаюсь в бумагах (умудрился же я вляпаться на свою голову), но бродить по миру мне оказалось всё же сподручнее. Богиня, пожалуйста, пусть братец скорее окончательно разберётся со своими порталами и сам начнёт бегать бешеным кволиком!       А ещё Юго соображал касательно погодных чар, как я это ни хотел отрицать, заметно лучше, да ещё и работал сейчас «на месте». Срок, назначенный Авророй, уже почти подошёл, времени практически не оставалось, так что брат днями напролёт общался с тем выдернутым из отпуска хуппермагом. Я служил связующим звеном с Нематериальным Университетом, но в таком качестве был не сказать что уже сильно необходим. Полезнее будет туда уже прийти для финальной шлифовки, с большей частью вопросов разобраться удалось, а гарантии нам всё равно никто дать толком не мог по весьма простой причине: настолько это направление в Мире Двенадцати ещё развиться не успело. Видение вакфу элиатропам и правда очень хорошую службу составило когда-то…       Сейчас меня из обители хуппермагов благополучно отпустили и спросили, как связаться можно с какими-нибудь предложениями, и даже внезапно пообещали за что-то заплатить. Юго от этой новости был довольнее боу мяу, объевшегося сметаны, а меня терзали смутные подозрения, что близнец меня завуалировано отдал в рабство. Хотя, в целом, логику этих маньяков-исследователей я понять мог. И в эпоху-то Дофуса, когда драконы куда чаще являлись людям, их ещё попробуй на что уговорить, а тут я. Впрочем, раскрывать все секреты и близко был не намерен.       Аструб радовал солнечной погодой, джавиан в целом — сносной, и на Дживу в кои-то веки не хотелось ругаться, что, как я припомнил, было у меня своеобразной традицией. Что ни говори, а хранительницу зимы и холодов мне с братом любить было решительно не за что. В определённой степени хорошо, что все наши дела с ней так и остались практически никому неизвестны… Даже странно с учётом, сколько тогда на празднике народу было. С другой стороны, у многих инстинкт самосохранения работает, мы сами ничего не просили, да и не все осведомлены о хранителях месяцев всё-таки.       Не могу сказать о Дживе как о личности что-то особо хорошее, но вот со своими обязанностями она вполне справлялась. Я вполне мог ходить и вовсе сейчас в той же одежде, что и летом, мешало только бурчание Юго, что вторую мою болезнь он не переживёт, да и нечего народ шугать. На мои слова, что я его новую простуду тоже не вынесу, близнец лишь закатил глаза, но тоже согласился не заболевать.       — Ад, тебе же и самому будет удобнее, — подтвердил тем временем мои мысли братец, и я махнул в пустоту рукой, не заботясь, как выгляжу в глазах прохожих.       — Да куда же я денусь… Ты как, дашь мне наводки, или я всё сам да сам?       Юго замешкался с ответом, что я истрактовал как второй вариант и вздохнул.       — Да будет тебе, братец. Считай, отпуск, не торопись, — подал он наконец голос.       — Отпуск… Можно подумать, ты не знаешь, настолько я к нему способен. Особенно когда в затылок дела постоянно дышат.       Тем не менее, рациональное зерно в словах брата было. В любом случае, я направил свои стопы в таверну.       Весть о победе над Огрестом разнеслась давно, пускай и не все верили — и даже не все верили в огра — так что какие-никакие слухи об охоте за дофусами чуть оживились. Авось что-то интересное будет. Да и поем хоть наконец… Задать бы Отомаю пару-тройку вопросов. Начиная с того, почему он раньше с сыном поговорить не мог и его успокоить и заканчивая тем, а нельзя ли его фальшивки на расстоянии отличить. Но фека вместе с Огрестом где-то прятался, и я вполне понимал, почему… Не я один ему вопросы задать бы хотел.       И ещё надо в библиотеку потом зайти, почитать подшивки газет за седьмой век, какие сохранились, тогда как раз развернулась охота…       — И вообще, братец, почему именно я? Тебе же с людьми приятнее общаться?       Судя по тому, что я чувствовал от брата в последние дни — уже не очень, но объявлять это меня никто не заставлял.       — А ты обаятельнее!       Обаятельнее… Особенно после хронического недосыпа и в целом не самого лучшего отношения к человечеству. Ладно, всё равно заразу дорогую сейчас не достану. Так, ещё раз. Слухи в таверне, подшивки газет и все упоминания о фальшивках — в прошлый раз читал я их откровенно мельком, не сообразив.       Богиня и Дракон. Хочу обратно в те чудесные времена, когда верхом моих забот было, какая ещё незнакомая физиономия со мной поздоровается жизнерадостно и как вытащить Юго из дому.

      ___

      Юго за последние дни молол языком больше, кажется, чем за последние полгода разом. Амалия по-прежнему занималась делами, сам элиатроп тоже во дворец разве что ночевать приходил, и то, уже всерьёз раздумывал просто таскать с собой спальный мешок и отдыхать на ветках. А что, не надо будет заново добираться до места, а до ночёвок под открытым небом, так он привычный давно. Подумаешь, совры и буйволки… Всего-то! Лезть к нему всё равно никто не рисковал из зверей, не иначе как из-за прицельных «пинков», которых всем отлично хватало.       Почему Адамай иногда хотел такие отвесить в адрес людей, элиатроп и прежде понимал, и до сих пор считал и верил, что всё-таки взаимодействовать с людьми куда интереснее и приятнее. Но что иногда хотелось общение чем-нибудь сдобрить, Юго не отрицал. Души прекрасные порывы и не такие мысли в голову загоняли, но быть злобной и раздражённой мелочью не только по внешнему возрасту, но и по поведению ему откровенно претило. Иногда хотелось выплеснуть всё… Но вот только выплеснет он, скорее всего, как раз на тех, кто его скорее поддержать пытается. Хватало и того, что теперь иногда грызло раздражение на себя же, но тех времён, когда дофусы похитили, к королевству Садида шла волна, а Амалия… Элиатроп глухо зарычал и стиснул зубы.       Аргх, вот не было печали, сколько времени не вспоминал, так нет ведь, надо было вечерком попробовать своё поведение проанализировать! К Рушу!!!       Хотелось что-нибудь стукнуть, но заниматься ещё и физическим самобичеванием здоровой наклонностью тоже не казалось, особенно уже сильно после всего. Вымещать же эмоции на окружении тоже было откровенно паршивой затеей, тем более после прошлого раза, сильно элиатропа испугавшего: от первого удара кора дерева подгнила, вторым он его практически сломал.       Привык, называется, что дома можно древесину колотить без бед. И то, из-за призрачных деревьев не стоит, даже с Адом уже при тренировках старались сильно растения не трогать. А тут вот, последствия держите… Мрачное осознание, что он мало того что поколотил дерево в королевстве Садида, так ещё и с последствиями, а стазис на руках действительно неплохо реагирует на эмоции, тоже настроению не способствовало.       Может, и обошлось бы всё, но Юго и сам по себе физической силой не обделён, хотя и был сейчас, пожалуй, послабее Гроуви и тем более Ада. А вот Чиби, похоже, даже сильней старшего элиатропа в его возрасте будет… Но пока задумываться о высоких материях и младших братьях было не к месту.       К месту было попытаться немного успокоиться, чтобы унять желание разнести что-нибудь. В юности почему-то и раздражался меньше, и переносил полегче как-то. Хотя ох и хотелось же иногда показать, что… Так, нет, сейчас по второму кругу пойдёт, а он ещё с первым не справился. Юго прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул. Мир вокруг окрасился в тона энергии. Пульсации тока вакфу в живых существах, растениях и животных, огонь в самом Юго, голубой и пурпурный… Ритм стазиса совпадал с ритмом вакфу элиатропа, но понять это можно было, только если сравнивать с чем-то посторонним.       — Раз, два…       Мерный счёт дыхания и даже попытка его выровнять к энергии были придумкой обозлённого Адамая, даром что половина метода списана из рекомендаций по самоуспокоению. Работало так себе, но относительно работало, даром что сам близнец свой способ опробовать и не пытался. Впрочем, в таком смысле побыть подопытным кволиком элиатроп ещё не возражал.       Где-то в половину-два метра выше над ухом резко заорала какая-то птица, и Юго передёрнулся.       — Вот же!.. — в сердцах воскликнул он. Пришёл в место без людей, чтобы хоть немного в тишине побыть, так и тут орут! Звуки природы он любил и ценил, но не когда эта природа кричит прямо над ним!       Пташка резко перепугалась и, взмахнув пару раз крыльями, куда-то сбежала. Элиатроп какое-то время постоял без дела, затем с шумом выдохнул и даже хохотнул. В какой-то степени птица справилась с задачей лучше, чем он сам: дурное настроение и правда немного сбилось.       Общаться с людьми Юго скорее любил, чем нет. И обсуждения, нормальные, аргументированные — тоже. Но в тех количествах, что свалились за последние дни, нравиться подобное и близко переставало. Осознание, что это только начало, и в будущем, всё казавшимся упорно далёким — вот только от подобных слов так и тянуло поёжиться — у него из общения с другими изрядная часть жизни будет состоять, радости тоже не приносило. Поделать он с этим ничего не мог, и надо было как-то научиться если не удовольствие получать, что выходило через раз, то хотя бы быть немного терпимее. Хотя, вот видит Богиня, он не на пустом месте от Адамая и Совета сбегал!..       … Хотя тогда он больше сбегал от излишне настырных уточняющих, так что на полноценный аргумент не тянуло. Ну и наседали же иногда, бррр, только что и уноситься в леса да поля оставалось…       В любом случае, пределы общительности были даже у него, давно сбившегося со счёта, сколько же у него знакомых разной степени. Отдохни он с кем-то близким, состояние бы отпустило хотя б на время, но ещё найди сейчас такого свободного, да чтобы времени не потерять. К Персидалям, отцу и младшим братишкам надо было в Емельку возвращаться, Адамай сам явно хотел бы отдохнуть, да и время терять им правда не стоит, так пусть хоть он пару дней выдохнет. С Амалией он уже несколько дней кряду не виделся и даже во дворце толком не бывал, общаясь с принцессой садида исключительно короткими записками раз в день. И, как ему казалось, она иногда к себе ночевать не возвращалась. Восхищение в элиатропе мешалось с ужасом. Эфрим… Эфрим к близким относился больше условно и вряд ли бы понял, завались к нему Юго поболтать.       Да и в принципе в таком состоянии поосторожней надо быть. Не выдержит, выплеснет злость на всё и ничего — так потом самому же и будет стыдно. Адамая приучал к людскому общению элиатроп не в последнюю очередь потому, что тогда имел больше шансов на отдых. Братец бывал такой, весьма обаятельный, особенно как улыбнётся спросонья тому, кто его будил…       Рядом что-то ухнуло. Где-то далеко, едва слышно даже для его ушей, послышались людские голоса. Юго тряхнул головой и окончательно сделал выбор.       — Хорошо. Где там мой спальный мешок?       И надо наконец у Адамая хоть один блокнот экспроприировать…              Груфон молчал, ибо считал, что всё нужное высказал, а его пока снова не спрашивали. Юго, сцепив руки за собой, молча ответа, ибо за столько времени устал. Сам хуппермаг, выдернутый Амалией из отпуска, явно пребывал в раздумьях.       Не очень удачная ситуация. Мало кому понравится, если с отдыха выдёргивают раньше срока, даже если с компенсацией и тот и так бы скоро закончился. В раздражении скептицизм ко всем затеям изрядно возрастает, элиатроп это знал не понаслышке, так что готовился и отстаивать результат своих действий, и всё же в любом случае не скатываться в пустое отрицание даже верных замечаний, так что прокручивал в голове всё сделанное и не сделанное за последние дни. Адамай тоже был сравнительно «наготове», готовый вполне оторваться от своих бумаг и принять участие в обсуждении — но и просто сидеть братец не желал. Прав был отец, слишком много стремится Ад контролировать и времени занимать, эх…       В предыдущие несколько дней показывал элиатроп не всё сразу и какое-никакое отношение успел заработать, но главное решалось именно сегодня.       — Позвольте же, — хуппермаг поправил очки на носу и посмотрел на Юго. — Как вам такая идея в принципе в голову пришла? Мы, конечно, обсуждали много, но предварительные выкладки — одно дело, а это…       Пока тот звучал скорее озадаченно, что было хорошим признаком — но в то же время и вчитываться он пока явно не стал. Подход-то разумный, мало ли какую ерунду могли навертеть, вопреки всем обсуждениям, а так хоть узнает чуть быстрее, если время тратить не надо. Вот только тратить его зазря не хотел и Юго.       Амалия хуппермагу… как же его звали, Ардариус? да, точно — доверяла достаточно, чтобы элиатроп мог быть уверен, что к Арманду дело дальше не пойдёт. Были у такого решения в принципе и положительные стороны, и отрицательные. Юго б не отказался от лишнего времени, которое вполне могло освободиться, знай принц садида в точности, чем занимался элиатроп, а не на уровне «решил помочь Амалии собрать данные». И в то же время копить за собой долги он не любил. Слишком не любил. Коль всё получится, то долга Арманду за помощь это не перебьёт, Юго с Адамаем и не собирались его отрицать. Вот только и уже сам Арманд будет связан даром достаточно, чтобы элиатроп мог быть более спокоен: от опасений касательно будущего своего народа, что любой просьбой определённого толка он вгоняет их в кабалу, Юго всё ещё не избавился. У мастера Жориса отношение было благожелательное, да и не просили у него ничего близнецы такого, что выходило б за рамки их самих…       А насчёт Арманда… Прямо долг он уже не потребует. Сами Юго и Адамай, если всё получится — тоже не смогут. Основа плодородному сотрудничеству, чтоб его… При всём искреннем уважении к Арманду.       — О проблеме королевства Садида я знал долго, и недавно я и брат смогли заняться такой магией, причём в достаточных масштабах. Могу показать на Закатном Саде, — не вдаваясь в подробности, ответил элиатроп. — Заклинание покроет всю его площадь, но за пределы не выйдет.       Мысль, что надо б показать, что не просто чесанием языков занимаются, пришла, как и всё гениальное, весьма поздно. Бегать пришлось столько, что Ад даже порывался переместиться и помочь, но в итоге удалось справиться и так. Хотя близнеца Юго всё равно частенько дёргал… Но «дёргать» и «заставить полноценно работать» в голове элиатропа всё же были немного разными вещами, а совесть касательно использования Ада за кормёжку ещё не вполне атрофировалась, как бы ни шутили Амалия и некогда Руэль.       Хуппермаг приподнял брови, кивнул и снова вгляделся в рисунки с комментариями, уже внимательнее. Юго ждал, от всей души порадовавшись, что от него профессиональный уровень исполнения схем явно никто не ждёт. Груфон изрядно помог, так что на «итог» переносить пришлось только действительно необходимое, и в процессе элиатроп понял, что к Чиби и Гругалораграну у него отношение было слегка легкомысленное. Решил произвести впечатление чуть более благовоспитанного и обученного, чем есть — так едва в процессе не проклянул что-нибудь, пока черчил. А этим двоим ничего, сидят себе часами… Да и сейчас вон, тоже… Степень терпения представлять не хотелось, но у Юго оно определённо было меньше.       — Какое подробное описание потоков… — пробормотал Ардариус. — Впрочем, пару мест я бы… И тут… Ах да! — спохватился он. — Удивлён, потоки энергии показаны действительно подробно. Даже избыточно, я бы сказал, — он качнул головой.       Догадаться, к чему клонит, было несложно, особенно после того, как Адамая несколько дней использовали вовсю в Нематериальном Университете. Всё, связанное с реками энергии, было нужно редко, да метко: масштабные щиты, магия с погодой, искажение пространства на внешней территории, прокладка телепортационных путей… Недостаточно часто используемая магия, чтобы проблема действительно ощущалась. И при этом — развитая в основном слабее, чем, казалось, в культуре элиатропов, если судить по имеющимся материалам. Оно и логично, раз от рек энергии так или иначе зависит… В Мире Двенадцати косвенные методы определения были, и специальные приборы, которые могли фиксировать течение — в принцип действия никто близнецов не посвящал, но Ад начал подозревать, что дело во всё тех же энергетических кристаллах — но не с той же подробностью, что видение вакфу. И усилий уходило при этом заметно, тем более на больших территориях.       В том, что держал сейчас в руках Ардариус, такое выглядело по большей части ненужной попыткой посильнее выпендриться.       — Моему роду дано их видеть. Узор заклинания необходимо было выстраивать от них, поэтому и наносил все.       Подход в Мире Двенадцати отличался от того, какой использовали элиатропы. Был более жесткий, направленный на сдерживание, а реки энергии и вовсе учитывались только на последнем этапе. Хотя, как казалось Юго, на небольших территориях и недолгом сроке он скорее выгоднее.       Хуппермага удивить удалось.       — А, так это ваш брат недавно был у нас? — покосился он, чуть нахмурившись. Элиатроп кивнул.       — Близнец.       — Наслышан-наслышан… Хотя и не думал, что всё настолько соответствует слухам, — он смерил взглядом Юго, и тот сумел удержать прежнее выражение лица, хотя подобные «осмотры» в последнее время скорее разлюбил. Узнать, впрочем, что думал прежде хуппермаг, был не прочь, но это обещало так и остаться загадкой. — От наглядной демонстрации не откажусь, да… Должен отметить, проект неплох по содержанию, пускай сыроват. Если позволите, хотел бы обсудить по пути…       Элиатроп кивнул. Переместить в Закатный Сад он мог сразу, но раз предлагают идти — так пусть и будет. Про побочный эффект порталов забывать не стоило, а настроение от него ещё ни у кого не поднималось. Даже сакриеры другой сорт страданий предпочитали…       Выбран сад был по нескольким причинам, и основной стало то, что Арманда там встретить было невозможно. Юго не спрашивал, по какой причине тот там не бывает, но сейчас это было кстати. Да и прочими удобствами сад мог похвастаться. Мало посещаемый людьми в принципе, сравнительно небольшой по площади, но не из крошечных, да ещё и расположен так, что от погоды нынешней страдал заметно, но недостаточно, чтобы на него бросили значимые усилия. Как с грустью сказала Амалия, слишком сильно распыляться не стоило, а так удавалось хоть чему-то действительно помочь.       Идти до него, впрочем, было заметно, но элиатроп уже пытался вспоминать, каково это — ходить ногами, так что недостатком такое тоже едва ли могло посчитаться.       — Прежде всего уточню. В седьмой заметке описание пассов. Насколько они играют роль и есть ли смысл в создаваемых ими линиях?       Юго секунду-две помолчал, вычленяя из памяти то, о чём говорил хуппермаг, и кивнул.       — Да, они для снятия напряжения во время наложения. Если слишком торопиться, чары просто сорвутся. Линии… скорее и вправду вспомогательные, — со скрипом признал он.       — Насколько могу судить, их функции могли бы взять соседние, а перегружать схему и у нас не принято… О, не удивляйтесь, после пояснений внутри и общего внешнего вида нетрудно догадаться, что вы о нашем методе думаете. Так вот, могли бы взять соседние, но я не нашёл пояснения касательно натяжения. Без этого категорично утверждать не рискну…       — Натяжения? — переспросил Юго, пытаясь воскресить в памяти то, что слышал. Где же, где… Точно не в материалах элиатропов, нет… А, точно. Адамаю несколько раз говорили коллеги Ардариуса. Но внимания не заостряли…       Хуппермаг поправил очки.       — Мера того, насколько нить стремится вернуться в начальное положение или разорваться, — пояснил он, бросив на Юго оценивающий взгляд. — Без его учёта даже самая изящная схема может расплестись, как причёска деревенской энутрофки.       То, как невзначай проехались и по деревням в принципе, и по их девушкам, и по расе отца, элиатропу не слишком понравилось, но он промолчал. Если что-то скажут, прямо адресуя к нему, толка и будет отвечать прямо. До тех пор… будет тем, что есть, обходиться.       Хуппермаг же, не обратив внимания, продолжил:       — У вас, как судить могу, оно нигде критических значений переходить не должно, а многие узлы даже отнести к долгосрочным будет в меру… Но всё же эта информация помогла бы оптимизировать некоторые места. Я даже так вижу, что некоторые участки избыточны, в то время как другие держатся на паре зацепов. Весьма интересный метод, весьма… Но есть риск, что участки деформируются раньше, и это повлияет на работу заклинания. В таких чарах надо или регулярно подпитывать, вижу, вы возможность дали, или же делать так, чтобы они снимались постепенно. До последнего тоже можно доработать… Какой срок планируете действия у чар? — деловито поинтересовался хуппермаг.       В целом, пока вердикт в отношении их самодеятельности складывался неплохой. С учётом, что это получерновой вариант, а основные узлы намечать начали аккурат той бессонной ночью с Адамаем и Амалией — так и вовсе отличный. Юго едва слышно выдохнул и назвал срок.       Возможно, хватили лишнего, но столько их чары продержаться могут. Спасибо тому давно погибшему элиатропу, что некогда не пожалел сил, исследуя вопрос… И не побоялся обратиться за помощью к двум Перворождённым. Юго знал, что это даже не верхний срок.       Хуппермаг едва не споткнулся, и элиатроп помог ему удержать равновесие. Тот благодарно кивнул, поправил одежду и долго, внимательно смотрел на Юго. Затем — снова пролистал бумаги.       — Да… Гм, а вот это скорее уже нет… Но в целом. Кросмический Баланс, а ведь и правда, — он немного помолчал. — Срок самый долгий в моей практике за последние десятилетия, тем более на такую территорию и разом. Но… Не сказал бы, что излишне претензионный. При некоторой корректировке и достаточной энергии может сработать. Впрочем, я бы на вашем месте не пытался усидеть на двух стульях. При таких условиях и вашем намерении делать постоянные каналы для подпитки не имеет настолько большого смысла. Энергию вполне можно будет при необходимости вливать от основных точек, если я правильно понимаю всё… Вам бы узнать, как всё это оформлять, куда понятнее было б, — посетовал он.       У Юго от воспоминаний, как пытался придать всему этому пристойный вид, зашевелились крылья на голове.       — Не было хороших источников, — сдержанно ответил он. — Действовал, исходя из имеющихся на руках.       И будь его воля, вообще бы рисунками в блокноте обошёлся, но такой демарш могли и не понять.       — Да? Неудивительно, неудивительно… Знаете, направление ведь слабо развито. Разве что у Заап похуже дело будет, но и то, в целом исследования о пространственных перемещениях себя хорошо чувствуют, да… Основная литература как раз у нас находится. К слову, должен заметить, что вижу знакомый почерк в некоторых деталях, например, соотношение элементов у подземелья арахни и северо-западного берега, пускай и творчески переработанный… Насколько могу судить, визит вашего брата в университет даром не прошёл?       Юго кивнул и перечислил, с кем консультировался Адамай по ходу дела. Элиатроп это даже педантично записал по словам близнеца где-то в кипе листов, что сейчас были в руках хуппермага, но сходу бы не нашёл, как, видимо, не нашёл и сам Ардариус.       Тот на некоторые имена одобрительно покачал головой, на некоторые поморщился.       — Вот что, юноша, после вашей демонстрации, когда разберёмся с вопросами касательно неё, стоит обсудить, что именно рекомендовали мои коллеги. Вижу, что они именно давали рекомендации, и сомневаюсь даже, что результат этот наблюдали, но нарекомендовать столько можно, и не всегда нужного… Впрочем, похвально, что вы не пошли по пути самоуверенности.       — Сфера, в которой мало опыта, а ответственность немаленькая, — вполголоса заметил Юго. — Было бы глупо поступать самоуверенно.       В какой-то степени было самоуверенностью считать, что дело удастся… Но элиатроп достаточно трезво отдавал отчёт в своих силах и силах Адамая. Возможность у них была. Насколько воплотится в жизнь — уже от них зависит.       — Ох, знаете, сколько я самоуверенных таких видел… А потом у них дождь в десцендр льётся на снег, и участок в Амакне посреди лета весь в изморози, когда только нужно было немного охладить, — сокрушенно вздохнул он. — У вас нет академического образования, я правильно понял? Если надумаете его получать, можете со своим братом смело идти к нам. Проект сыроват сейчас, да, сыроват, но после доработок хоть сразу на защиту… Такой масштаб и срок, даже если брать сугубо теорию…       Получать какое-то образование Юго сейчас и не планировал. Просто не было настолько нужды, а время, когда это без проблем вышло б, уже упустил. Может, однажды, когда не придётся разрываться на дела… Да и то вряд ли. Пусть уж лучше Чиби и Гругал за него и Ада отдуваются, им и в радость пока даже мысль.       Тем более что братец уже и явно не хочет, чтобы его кто-то лишний раз трогал. С одной стороны, и привыкает к людям, общается уже больше… А с другой, всяких затей, где с ними надо контактировать, едва ли не больше дичится. И ведь не сказать, что не может, скорее просто не хочет. Как всегда, хех, как всегда…       Насчёт того, что проект «сыроват», Юго удивлён не был. Странным бы было скорее обратное, они с Адамаем далеко не гении, чтобы с первой попытки всё идеально сделать. Ладно, не совсем с первой… Со второй, первым пришлось набросать схему для сада, чтобы было, что демонстрировать. И самому элиатропу было проще, если примерно понимал, что делать. Чёткие инструкции скорее мешались, а вот общий костяк заметно помогал. Своей интуиции он доверять-то доверял, но действительно не знал, что может сделать и с каким результатом, если будет руководствоваться только чутьём.       Попробовать ещё раз разобраться, что навертели в Емельке, что ли… Хм, а отец ведь мягкой погоде уже сколько времени радовался. Юго потянулся было к затылку, но вовремя одёрнул себя. Размышлениям о природе дома и прочем ещё успеет предаться.       — Да-с, теорию… Позвольте же узнать, откуда у вас знания о подобных чарах? Если, конечно, сочтёте нужным поделиться, — торопливо добавил он. — Это явно не почерк наших исследований, но и вы с уважаемым Адамаем, насколько я знаю и понимаю, не получили должного обучения даже в рамках своей культуры. Нисколько не умаляю имеющихся у вас знаний, но такое слишком узкоспециализированно…       Юго скрипнул зубами. Даже абсолютно посторонний хуппермаг — и тот в курсе, что они даже по элиатропским меркам недоучки те ещё. Догадаться несложно, конечно, как минимум потому, что других взрослых их народа не наблюдается в Мире Двенадцати… Но всю правду Юго говорить не собирался. Хватит того, что так соотнести могут. Чем меньше к ним будут относиться без снисхождения и считать, что им просто везло управляться с силой — тем лучше.       На тех, кто не ведает, чем владеет, сколь большой мощь ни была б, проще решиться воздействовать. Даже если имеющихся знаний вполне себе хватает. Адамай, конечно, работал потихоньку над способом, как если не ограничить дом и младших от недоброжелателей, так хотя б подобие сигнализации сделать… Но чем дальше дело шло, тем более призрачным казался шанс, что выйдет. Конечно, и работал Ад от случая к случаю, иногда дёргая Юго, но проблема была в принципе действия таких чар. И того, что жили они не в просто доме, а в таверне. Где и так, и так будет много незнакомых людей…       — Среди моих старших братьев ещё есть живые, которые согласны помочь с обучением, пусть и не могут вмешиваться, и по-прежнему сохранилось довольно много письменных источников, — ответил Юго, качнув головой. — К тому же среди нас у каждого есть определённая магическая склонность. Наша с Адамаем лежит к колдовству направления ветра.       А ведь к элиатропу-то на «вы» не так часто обращались… Даже немного удивительно слышать сейчас.       Ардариуса же ответ, судя по лицу, удивил. Брови чуть приподнялись, он сам снова бросил взгляд на Юго, а не на путь.       — Гм, вот как… — пробормотал он. — В таком случае чуть яснее, почему вы решились на такое. Ох, почти дошли уже… Позвольте ещё один вопрос задать? Для схемы нужно хорошее количество энергии, даже если осевая нагрузка, если я правильно понял ваши заметки, будет питаться от потоков вакфу самого королевства. Хватит ли у вас столько на старт?..       Юго ответил не сразу. Двери Закатного Сада распахнулись, он их придержал, пропуская хуппермага внутрь первым.       Деревья, обычно горящие осенними цветами — не из-за того, что готовятся сбрасывать листву, просто сам по себе такой цвет, — ныне казались блеклыми. Некоторых цветов, знакомых по былым посещениям, элиатроп уже не заметил, хотя и увидел, что высадили несколько новых. От чудовищной влажности и холода, пробирающегося от стен, было трудно дышать, и Юго порадовался, что не стал скидывать нигде плащ. Согревал тот неплохо. Тем не менее, сейчас элиатроп снял его и перекинул через руку, а подойдя к стелле в центре — энергетическом — сада, и вовсе аккуратно повесил его на ближайшую низкую ветку.       Будет сейчас лишь мешаться.       — Не отрицаю достоинств вас и вашего брата… Но вопрос действительно не праздный.       По губам элиатроп скользнула змеёй усмешка.       Он мог быть недоучкой, у него могли быть проблемы с контролем его же энергии, принявшей иную ипостась.       Но в кое-чём он не сомневался вовсе.       Это его сила. И её с лихвой хватит на всё.       — Господин Ардариус… Вам придётся очень постараться, если хотите смутить подобным вопросом.       Узоры на коже вспыхнули голубым, как и глаза.       Первый взмах — потоки послушно начали движение.       

***

      — Ммм… Говоришь, в последний раз светился в Бракмаре? Фальшивка, если только не подменили по пути, — качнул головой Юго, отвечая на вопрос брата. — Сам же её путь отслеживал.       — Точно… — простонал Адамай. — Вспомнил. Я уже путаться во всех них начинаю. Может, спихнём на кого-нибудь дело?       Раз братец начал предлагать подобное, то почти дошёл до грани отчаяния, но элиатроп только задумчиво вновь погрыз какой-то колосок. Карандаши было уже откровенно жаль: те почему-то в щепки обращались так, будто их грыз не молодой элиатроп, а буйволчонок, причём графит вкусовыми качествами похвастаться далеко не мог. Оно и к лучшему, если б кого-то заинтересовало мнение Юго: вводить в бюджет ещё отдельную статью расходов на карандаши было уже слишком. Пользоваться перьями и чернилами он после того, как банка у него в руках лопнула, уже не рисковал.       Что самое обидное, залили они тогда как раз попытки подсчитать, какие у них двоих расходы выходят. Конечно, в целом бюджет они и до этого отслеживали… Но как-то поменьше, а вот расходы побольше вполне себе имелись. Сам Юго некогда в пути просто подрабатывал, как обычный искатель приключений, и сейчас такое бы даже за отдых посчиталось бы… Да когда ещё б успеть, мда.       — И на кого предлагаешь? — поинтересовался с откровенным скепсисом в голосе элиатроп. В затею он не верил, но мало ли до чего додумался брат. — Руэль шляется неизвестно где так, что отец уже волноваться начнёт скоро, у Евы и Гроуви весной третий на подходе, у Амалии и без нас дел по горло, а больше я, прости, не готов кому-то довериться.       Хороших знакомых у него хватало. Жизнь части из них Юго бы доверил без колебаний.       Свою.       Не такие поиски.       — Можно подумать, на них свет клином сошёлся, — проворчал Адамай. — Можно заказ каким-нибудь искателям приключений дать. Пусть поищут фальшивки, авось наш среди них попадётся. Или как одна экафлипка поступим, та дофус, который искала, у нашедшего выкупила. Как же хорошо, когда можно в секретных архивах спокойно копаться…       Вопрос, что братец делает в секретных архивах, когда доступ туда ему вот никто не давал, Юго благоразумно оставил при себе. Меньше знаешь — крепче спишь, а он и так скоро бессонницу заработает вслед за близнецом.       — Банкет за чей счёт?       — Остров Ома. Вполне можем позволить потратить оттуда немного на поиски дофуса с нашими, — выделил Адамай, — братом и сестрой, который вполне может однажды и вылупиться.       Юго вздохнул, отложил в сторону карандаш и подпер голову рукой, хотя какая-то часть разума прекрасно понимала, что брат его не видит и увидеть не может.       — А ты уверен, что это безопасно? — задал он вопрос. — Хаос Огреста с тем, что можем мы сами получить от тех, кому и так не слишком-то приятны. У нас по-прежнему есть близкие. Чем меньше людей в принципе знает, что мы ищем дофус, тем лучше. Да, мы можем вполне как-то попытаться запутать следы… Но кто ищет, тот найдёт, и я это не про наши поиски. Хотя и про них тоже.       — Кому будет дело, что кто-то ищет фальшивки? Может, эксцентричный богатей решил так коллекцию пополнить.       Юго немного помолчал, прикусив губу в размышлениях.       — Ты кое о чём забываешь, братишка. Дофус Мины и Фаэриса должен быть в святилище, если только его кто-то не забрал в эти полтора года. И забрать его оттуда не-элиатропу будет отнюдь не легко.       Будто наяву получилось услышать, как Адамай раздражённо фыркнул.       — Не фырчи. Проход к дофусу Килби и Шинономе разве что по видению вакфу можно было б отыскать, и некогда там был хранитель-Фаэрис. Дофус Гругала и Чиби помимо Дрилла берёг страж, которого можно было сразить, только если знаешь, в какую руну целиться. Без видения вакфу не найти, и сил я некогда потратил немало. Для того, чтобы наш дофус забрать, я перед дверями с головоломкой ломал голову с час, параллельно проклиная себя, что элиатропский не знаю, пока чисто случайно не умудрился ответ вспомнить! Вспомнить, а не разгадать! Хотя если у меня и вопрос верно в памяти восстановился и его мы с тобой придумывали, то логика у нас была на редкость альтернативная…       — По такой логике наш элиатропский дофус в принципе бесполезно искать как фальшивку охристого, ибо его бы в принципе не забирали из святилища, братишка, — скептично возразил Адамай. — Ты определись уж, на каком стуле сидишь.       Элиатроп побарабанил пальцами по столу. Признавать было трудновато, но брат оказался прав: стоило быть более последовательным в своей риторике. Впрочем, Юго ещё помнил, какую мысль собирался донести до Адамая, так что стоило просто вернуться к ней, заодно наконец сформулировав по-человечески.       — Ад, прошло слишком мало времени с битвы с Огрестом, чтобы дофус с концами затерялся в мире. Есть всего два варианта. Или он в святилище, или его забрали. Если его забрал случайный человек, то нам надо не наёмников на поиски фальшивок рассылать по всем развалинам мира, а пытаться найти его и выкупить. Если его забрал тот же человек, что забрал багряный и эбонитовый, то мы таким образом только привлечём его внимание. Поскольку у него уже два дофуса и с нами на контакт он не выходит, то я не думаю, что искать его специально — лучшая затея, его намерений мы не знаем. А вот он знает, что дофусы нам вполне могут понадобиться и мы тогда начнём их искать. Если же дофус по-прежнему в святилище, то нам надо не на существующие фальшивки натравливать кого-то, а изучать статистику, где их находили, двигаясь от этого.       Послышался резкий выдох.       — Раз самый умный, то и ищи сам!.. Прости. — Юго был готов поклясться, что Адамай поморщился. — Нервы. Наверное, и правда надо передохнуть. Да только на чём…       — Попробуй для начала спать больше, раз всё равно не можешь без дела сидеть, — пожал плечами элиатроп. — И не надо мне говорить, во сколько ты ложишься. У тебя даже так часов семь сна выходит, а ты ещё и засыпаешь далеко не сразу. Час минимум, я следил.       Услышав в ответ бурчание, что кому-то заняться нечем, Юго хмыкнул и стребовал с близнеца обещание хотя бы попытаться наладить свой режим. Хотя тут дело явно было не в том, когда ложился и вставал… Бродило в голове подозрение, что и правда нервы шалят — сам он тоже спал плохо, — а такое какими-то внешними средствами купировать надо было, пока они сами не разберутся. На последнее надежды пока было мало, да и травяной отвар вполне ещё справлялся. Хотя в долгий ящик вечно откладывать не надо, Чиби однажды дооткладывался, а потом Юго пришлось на троне сидеть…       — Ладно, я понял, что ты не хочешь впутывать в наши дела посторонних, — наконец произнёс близнец, сумев попасть в первопричину. — С каких это пор ты настолько осторожным стал? По-моему, это я в паре главный параноик.       Юго подкинул карандаш вверх. Несколько поворотов в воздухе, упал на стол — и разломился на две части.       — Хотел бы сам знать, братец.              Наконец с Адом говорить закончили, и элиатроп встал, с наслаждением потянувшись. В последнее время столь активное использование связи его даже начало утомлять. Да и… периодически они с близнецом начинали сбиваться на споры. Память о том, как совсем недавно живо и без ругани всё обсуждали, была крайне свежа, так что вывод о просто паршивых характерах был неверен.       Ну ничего. Скоро с чем-нибудь уже разберутся.       Юго подошёл к подвешенной на одной из веток ткани и провёл кончиками пальцев. Едва-едва заметный след. Легкое желание — уже не оставляет, а голубая энергия едва видно сияет на ладони.       Чуть сосредоточиться — и остаётся глубокая разъеденная полоса.       По губам скользнула удовлетворённая, немного горькая улыбка.       Пока что говорить о том, что он справился, было рано. Очень рано. Но прогресс определённо был.       А вскоре, возможно, удастся и выяснить что-то…       К одному из указанных Амалией людей решили обратиться уже сейчас. Исследователь-суфокиец отличался на фоне прочих тем, что с ним можно было связаться более-менее быстро — просто по почте. С остальными надо было или приходить лично, или оставлять кому-то запрос… муторно. Тот суфокиец, как Юго понял из записей Амалии, кого-то чем-то настолько достал, что теперь сидел над своими проектами чуть ли не в одиночестве, устроив пикет. И никаких секретарей не имел.       Признаться, даже так элиатроп на скорый ответ не рассчитывал, но тот, как оказалось, уже пришёл: Юго всё же заглянул вчера домой просто отдохнуть и отоспаться, а в итоге полвечера письмо сочинял, заодно радуясь, что предусмотрительно упомянул промежутки для встречи. А то сразу нестись было проблематично… А так оставалась ещё неделя.       С учётом, что сегодня надо было ещё показать результат насчёт погодной магии Авроре… Как понял элиатроп, она была в этой сфере осведомлена слабо, но Ардариуса уже к себе вызывала, чтобы его мнение обо всём узнать, а представление от Юго ей надо было для более «социальных» проблем. В конце концов, от того, как покажет, тоже можно сделать выводы… Отношения между Авророй и Амалией оставались натянутые, так что к мнению принцессы садида озамодас относилась будто с лёгким снисхождением. Хотя в последние дни элиатроп всё равно обеих не видел…       Элиатроп немного размялся, всё же мышцы за долгое сидение за столом изрядно затекли. А потом надо ещё освежить память… Он погодную магию пока немного отложил в сторону в пользу попыток ещё разобраться насчёт стазиса. Как показал разговор с Ардариусом, глаз у него вполне себе замыливался, и весьма сильно, а так хоть отвлечётся.       От воспоминаний о последнем разговоре с хуппермагом приятно погрело самомнение. Как бы судьба не повернулась, а удивлять людей Юго любил. И в тот раз это удалось с лихвой. Магия легко скользила в ладонях, снова становясь видимой, пускай элиатроп и контролировал себя в разы больше, чем при случае в Емельке. Уже направлял ощущения, а не отдавался им.       Ворожить элиатроп не слишком любил. Но если так… Был готов вновь и вновь.       Так приятно было чувствовать себя действительно живым. Элиатроп мечтательно прикрыл глаза. Ещё бы не держаться всё же, просто следовать за потоками и ветром, едва касаясь ногами облаков, как в то вре…       — Мир Двенадцати вызывает Юго! Братец, у тебя время не бесконечное, — въедливо напомнил Адамай, и Юго тряхнул головой, сгоняя наваждение.       В любом случае, впечатлить хуппермага удалось. Удалось настолько, что он ещё минут десять слова пытался связать. Чего-то, что сам элиатроп посчитал бы невероятным, он не показал. Визуальное проявление магии, структура чар, процесс их сотворения, возможность сделать это в одиночку… По отдельно всё это едва ли бы Ардариуса настолько впечатлило, но вместе — оказалось достаточно. Тот если и сомневался в затее изначально куда больше, чем показывал, то ныне уже был скорее на стороне элиатропа. И невероятно жалел, что у него не было тогда каких-нибудь приборов или хотя бы блокнота, чтобы зафиксировать. Юго про себя даже немного посмеивался, вспоминая жадных до опытов младших братьев и Ардариусу даже сочувствуя, но сам ничего не предлагал.       Будет необходимо — сам спросит.       Примерно день понадобился хуппермагу, чтобы прийти в себя и разобраться с мыслями, и Юго, признаться, передышке был всё же рад. Как и опасались он с близнецом, во время воплощения в жизнь основной затеи главным источником сил придётся быть Адамаю, а элиатропу — питаться от него. Энергорасход оказался для Юго тяжеловат, хотя и не так, как мог бы в худшем случае. Отдых стал кстати, да и самому стоило разобраться в своих ощущениях. В качестве причины, почему понадобилось всё же тратить больше, избрали… что он поторопился. Не успел достаточно вклиниться своей силой в поток, прежде чем его менять, и то самое «натяжение» сыграло злую шутку. Заодно наконец прикинул на деле, насколько важна «скорость» потока и его насыщенность… Вот только элиатроп и так на предварительную подготовку потратил времени, как ему казалось, достаточно. Значит, лишь показалось… Стоило ещё несколько раз попробовать, причём в паре с Адамаем, как и в самый первый раз.       О том, чтобы ведущим в чарах был брат, уже речи не шло. Тот сам не стал отрицать, что чувствует всё это похуже, а им сейчас именно от чувств и надо идти, раз с знаниями ладится весьма средне… У Юго выходило легче, да и возможностей для практики у него было с определённой точки зрения побольше… Хотя и надо будет быть очень осторожным.       Элиатроп едва слышно вздохнул. Ардариус был прав, если покрывать даже самые основные потоки королевства — уже расход будет чудовищный. Им хватит, хватит в любом случае… Но вопрос, в каком состоянии они останутся после этого. Снова оказаться в истощении Юго не хотел.       А целиком полагаться на силу брата во время чар он, похоже, не сможет. Придётся черпать и собственную. Так что пока по минимуму дальних порталов и вообще чего-то затратного… Если получится сократить вовсе, то ещё лучше, но жизнь порой подкидывала на редкость паршивые шутки, так что загадывать Юго не рисковал.       В любом случае, после дня «отдыха» обсуждение с хуппермагом проходило уже куда живее и подробнее. Если до демонстрации он ещё относился с каким-то внутренним снисхождением и определённо не всё считал необходимым в исправлении, то после неё — будто какая-то цепь порвалась. Через несколько часов у Юго уже голова практически шла кругом, и ощущение ему не понравилось. Головных болей ему с лихвой хватило из-за Бальтазара, и в ближайший век он бы предпочёл и близко подобное не испытывать. Пришлось несколько часов кряду отвечать на вопросы, задавать свои, спорить и отстаивать свою точку зрения, порой всё-таки переубеждаясь…       И даже, видит Дракон и Богиня, пожаловаться некому. Адамай сам оказался после такого малость не в кондиции, даром что присутствовал нематериально — а может, в том числе и поэтому… — ныть Еве и Гроуви у Юго как-то не хватало к тому же настроя, а младшим — отсутствия совести, и к тому же все, как и отец, были далеко, и это не говоря о Руэле. К Эфриму приставать с таким — ещё не настолько обнаглел. Больше… Больше, пожалуй, особо и некому. Да и то, половина натянута и так, элиатроп поделился бы, по большему счёту, только с отцом и Адамаем. Ещё была Амалия, но Юго полагал, что жаловаться ей, что устал, после того, как она на протяжении месяцев непрестанно зашивается, смахивало на изощрённое издевательство, а такого всё же не хотелось.       Хотя всё равно поговорить бы с ней… Можно было б поискать и попробовать узнать, не нужна ли помощь, но после разговоров с Ардариусом, сидения в библиотеке и всего прочего Юго чувствовал себя выжатым банацитрусом. О чём говорить, он один раз на ходу отрубился!.. Хорошо хоть, уже в комнате, и то брата впечатлило настолько, что тот даже не стал как-либо комментировать. Условно свободными вышли только последние два дня, и то, именно что «условно». А Юго ещё и решил переключиться на другую тему, так что старую пришлось заканчивать шустро и при этом внимательно. До каких тут встреч…       — Может, сегодня получится, — пробормотал Юго. — Дадут же честному элиатропу нормальный отдых или нет, в конце концов?       — И честному дракону, — зевнул Адамай       — Сказала жертва трудоголизма. Я тебя когда-нибудь наручниками к кровати прикую.       — Братец, я эту кровать если не разломаю, так просто-напросто с собой начну везде таскать. Провальный план, чтобы меня дома удерживать.       — Так я и не удерживать, — пожал плечами Юго. — Так бы ты хоть спал мимоходом, было б где.       — Ты тоже только на отваре том и спокойный последние дни, — не остался Адамай в долгу, на что элиатроп лишь махнул рукой.       Душу из него выпили по большей части обсуждения, а вот всё остальное было даже, пожалуй, неплохо. Да и то… От воспоминаний, как отреагировал Ардариус после чар, на лицо сама собой наползала самодовольная усмешка.       — Выпендрёжник, — припечатал Адамай. Юго замешкался, подыскивая, как бы подколоть близнеца в ответ… Но в итоге звонко рассмеялся.       — Ну и что в этом плохого?