Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      — … И вы ещё говорите, что это я окружающим, болея, мозги выношу?! Да мне до Юго, как до луны!!!       — До луны ты долететь можешь, сам хвастался! — показал язык Гругал, и я раздражённо чихнул. Вокруг завертелся небольшой вихрь, но получилось его быстро убрать.       В отличие от младшего брата, я раньше как-то особо не устраивал представлений от болезни. Ну да, взрывоопасно чихал, было дело, но один раз и давно. Зато сейчас не иначе как наложились мои проблемы с энергией.       — Я его со словами, что он печка или морозилка, с кровати не спихивал! — возмутился я, на что Альберт добродушно хмыкнул.       — И не жалко тебе брата?       — Было жалко, пока он опять пинаться не начал! И обзываться!       Прошло уже несколько дней, а мой дражайший братец всё ещё болел. По словам врача, на поправку он шёл, но крайне медленно. Я, собственно, тоже шёл и уже был способен вести относительно осмысленную жизнедеятельность, да и младшие братья так часто к нам лезли, что в какой-то момент Альберт дал отмашку по дому мне бродить. Хотя когда Чиби и Гругал обниматься лезли, приходилось мне уворачиваться.       А вот к Юго им лезть строго-настрого запретили, и в первую очередь сам мой братец, после первой же попытки отправивший их порталом на кухню. В его оправдание могу придумать, что у него опять сфера интересов свелась к бытию боу мяу — поесть, поспать, достать окружающих — и он даже не сообразил, что делал.       Я искренне жалел брата и вздыхал о слабом человеческом организме… пока этот слабый организм не спихнул меня на пол!       — Нет, и он ещё говорил, что я разъелся как не пойми кто! Сам кабанчиком скоро станет столько есть! — продолжал я бушевать, пользуясь тем, что рабочий день в таверне окончился.       Аппетит к братцу вернулся быстро, и впечатлил Юго даже присматривающего за ним Аза. Аза, который был с ним в практически всех приключениях и уж точно видел, сколько способен мой близнец за раз сожрать.       Честно, мне однажды даже страшно стало. Успокоило только то, что тогда Сэдлигроув слопал не меньше. Но с тех пор у Юго в целом возросли аппетиты…       Хотя сейчас, может, и к лучшему, быстрее выздоровеет… И перестанет выносить мне мозги!       — И вообще… раз я печка, то пусть и лежит себе под одеялом просто! — раздражёно закончил я и скрестил руки на груди.       Сегодня с утра Юго меня таки довёл, так что кровати я поставил как было. Благо мне не сложно. Мы с братом вообще в былые годы часто перестановки делали, раз в пару-тройку месяцев так точно.       Показательно было, что когда я вернулся из Братства Забытых, комната была в том же состоянии, что и когда я уходил… Память у меня тогда не восстановилась до конца, но тот момент сильно привлёк внимание. Эх, Юго…       Поразительно. Как могут перемешиваться сочувствие и раздражение по отношению к одной и той же физиономии!       — Оно и правильней так будет, людей при температуре вообще перегревать нельзя, — вздохнул Альберт. — Раз падать начала, то нечего снова провоцировать.       Чиби и Гругал, бодро хрумкающие оставшиеся с рабочего дня сласти, синхронно кивнули. Я покосился на младших братьев.       — А тебе, Гругал, самому холодно, что ли?       — Не-а! — прочавкал он. — Просто так веселее!       Я по-прежнему не находил в его жуткой шляпе с Аль Ховина ничего весёлого, но младшему брату она искренне нравилась. Когда его заставили что-то на улицу надеть, чтобы уши не морозил, только на неё и согласился.       А теперь и дома отказывается снимать.       — Веселее ему… — пробурчал я. Альберт вздохнул.       — Ты и правда здоровым как-то проще ко всему относишься.       — Ну вот потерпите, пока снова не выздоровею! — развёл я руками. Голова у меня болела уже меньше, но ни она, ни горло, ни чихание с кашлем моему хорошему настроению и оптимистичному взгляду на жизнь не способствовали.       — Ты только хоть раз ещё устрой нашествие вилок! — подёргал меня за рубашку Чиби. — Пожалуйста, Ади!       — Вот желание влипнуть во всё у тебя точно от Юго… — пробормотал я и насупился, не желая вспоминать произошедшее. Увы, память милосердной не была, и вряд ли меня то зрелище хоть когда-нибудь оставит.       Если коротко, я случайно оживил добрую половину столовых приборов на кухне. Те и двинулись… в завоевательный поход против таверной тирании, вопя что-то про всеобщее равенство, свободу и братство.       Поход заглох после того, как Альберт всех их отнёс одному из деревенских, заинтересовавшихся феноменом. В процессе выяснения обстоятельств выяснилось, что ожили только деревянные приборы, причём, похоже, из местной древесины (и я вспомнил дубы около озера). К моей тихой радости, решили больного дракона не мучить и за поисками замены не отправлять, Альберт сам сходил… А пока он это делал, Чиби и Гругал на пару с детьми Персидалей растрепали произошедшее на всю округу.       Драконья гордость, когда надо мной хохотали, начинала активно протестовать. Увы, я всё же благовоспитанный член общества, чтоб…       До кучи ещё ожила одна кружка и две тарелки, но они оказались мирные и разве что попросили, чтобы мы с Юго больше не дрались за еду.       Мы в принципе не дрались!!!       Хотя кому как со стороны кажется…       — Вы вообще все похожи, — с теплотой в голосе вздохнул Альберт, и я тряхнул головой, возвращаясь в реальность. — Мне и вовсе порой кажется, что я во времена детства Юго вернулся. Хотя и различий меж вами, — он погладил Чиби по голове, и тот хихикнул, будто от щекотки. Может, и правда, крылья же у него чувствительные довольно, как знаю… — вполне хватает.       — Я более чем уверен, что вёл себя в юности приличней, — пробурчал я. — И Юго тоже. Так что в честь чего сейчас наставнику мне через жизнь мстить и седых волос добавлять, я в принципе не понимаю! — повысил я голос, когда Гругал вдруг посмотрел на меня и облизнулся.       Знаю я его, задумал что-то, мелкий!       — А у тебя волос вовсе нет! — отмахнулся от меня младший брат. — Башка лысая! Седеть нечему, это я с тобой тогда поседел, ты сам сказал, что у меня белые волосы были! А сейчас чёрные! — он в доказательство тряхнул своей гривой. — И вообще, я не мстю… мщу… В общем, я лишь восстанавливаю справедливость!       Я возмущенно посмотрел на Альберта, а тот развёл руками.       — Чего не знаю, того не знаю. Но в двенадцать ты довольно спокойным был. Ну, не считая, что воспитывался старым драконом на далёком острове. Да ты и сам помнить должен, наверное, — усмехнулся он.       — А я помню! Ты рассказывал, пап! — влез Чиби, и я скрестил руки на груди.       — Ха-ха. На вас бы на моём месте посмотрел.       Назвать меня совсем диким тогда было нельзя, но многие людские условности я выучивал со скрипом, да и просто общаться с другими было не слишком легко. Особенно после Юго: его я понимал даже не с полуслова. Тогда подумал, что дело в том, что мы братья… В принципе, так, наверное, и есть. Связь кое-как даже тогда должна бы действовать была.       — Тебя вот сейчас, Гругал, извиняет только одно, — пробурчал я. — Ты чёрный дракон, а ваша братия в принципе темпераментная.       — Да, я такой! — довольно оскалился младший брат, а я вздохнул. Достался же родственничек… Но всё равно ни на что его не променяю. Моё чудо в перьях… Вернее, в шляпе. — А белые какие? Зануды?       — Без понятия. Можешь начать составлять дневник наблюдений. В Мире Двенадцати ещё минимум один белый дракон есть, помимо меня, — пожал я плечами.       — А на нас, элиатропов, это влияет? — влез из любопытства Чиби. Я озадачился.       — Эээ… Да вот тоже не знаю, — почесал я затылок. — Тут и не выяснить-то толком…       — Надо у Юго спросить! — воодушевились братцы, а Гругал дополнительно решил «подёргать дракона за хвост». — Он и добрее, когда болеет!       — Сейчас в лес за травками пойдёте! — рявкнул я. — Не лезьте к нему, я же просил!!!       Чиби и Гругал вздрогнули, чуть испуганно посмотрели на меня, а следом недовольно покачал головой Альберт. Я откинулся спиной к стене, не желая из вредности признавать, что переборщил.       — Ты б помягче порой, Адамай… — заметил энутроф, но следом неожиданно поддержал меня. — Но он, малыши, прав. И сами заразиться можете, он сильнее болеет, и ему б лучше спокойно полежать. Да и… Ты ведь что-то хотел рассказать, Адамай, насчёт него. А не отправлять младших братьев в десцендр за травой, — хмыкнул он.       — Пока не начал на Юго ругаться, — напомнил Гругал, и я потёр виски, а следом принял вертикальное положение.       Действительно хотел. Собственно, только ради этого и спустился. Это уже потом, после пары вопросов, из головы вылетело, и я своё недовольство начал изливать…       — Он сейчас стазис не контролирует от слова «совсем». Не то чтобы раньше он контролировал… Но эта штука не так давно на его эмоции начала реагировать, а ему сейчас немного не до неё, — я чуть помолчал. — Ничего экстраординарного нет, но к нам сейчас посторонним лишний раз лучше не заходить. Аз защищён, он для Юго не просто питомец, да и меня бережёт что связь, что драконий статус, что умения… Но, правда, Чиби, Гругал, лучше не заходите, вам же самим потом плохо будет.       Причём возможные последствия разнились: от лёгкого дискомфорта до кошмаров ночью. К тому же… Всё ещё нельзя было сбрасывать со счетов вероятность, что к младшим братьям могли потянуться. В отшельничество уходить уже нет смысла, раз они до сих пор в порядке, но стоит быть аккуратнее и лишний раз не рисковать.       — А… А… А сам Юго как? — тревожно спросил Чиби. Я вздохнул.       — Спит и ест, ест и спит. В промежутках выносит мне мозги.       — Не понимаю, — заявил Гругал, глубже нахлобучивая шапку. — Вы же друг друга любите, да? Как и я с Чиби! Но почему так друг о друге говорите?       — А любить, мой дорогой младший братец, можно по-разному… Мы — вот так. Только пример с нас брать не вздумайте, мы-то уже пришли к выводу, что никуда друг от друга не денемся, но это не значит, что нам с ним бодаться приятно.       Нет, по мелочи поспорить о чём-то — порой поднимает настроение, здесь спорить не буду. Но любые хоть немного принципиальные разногласия просто выпивали душевные силы.       — Если б Юго был целиком в порядке, насколько можно при болезни, ты бы нам рассказывать не пошёл, — заметил Альберт. — И повод не заходить в вашу комнату новый.       — Да чтоб вы знали, он бы уже давно на земле бы лежал, ибо прожёг бы и кровать, и перекрытия, и пол первого этажа! Но я вчера четыре часа на карачиках ползал! Выводил, чтоб, руны эти, так хоть поспит нормально!.. А он меня потом прогоняет!!!       Перчатки мой дорогой близнец в нынешнем состоянии просто перегружал. Когда был более-менее в сознании — излучение падало до прежней интенсивности, и они справлялись. Когда лежал просто так — осыпались пеплом за пару часов. Я прикинул, что мне скажет Эфрим, что мне скажет швея и что я сам скажу потом Юго, после чего решил, что проще целиком нашу комнату «экранировать». Ну и, чтоб, сам отчаянно чихая и кашляя, маялся… Дополнительная проблема была в том, что моё творчество захотело вступить в конфликт с творчеством более давним, так что пришлось отдельно повозиться, выясняя нужные места и переделывая уже сотворённое.       Впрочем, польза была, я хоть с парой непонятных прежде моментов разобрался… Аааррх, что ж мы так не вовремя простыли… Надо ведь ещё разобраться с парой идей у других людей, а я без Юго не смогу… Да и в принципе болеть мне не нравится!       И не нравится, когда болеет мой брат!       — Такого-то ворчуна немудрено прогнать! — задорно вдруг отозвался странный голос. Я повернулся к Гругалу и какое-то время тупо смотрел на него.       — Чего уставился, это не я! — возмутился он, но я заметил, что он тоже чуть струхнул.       — Верно, не ты, — вздохнул я, никаких особых эмоций по поводу открытия не испытывая. — Это твоя шляпа.       — А? — Гругал стянул её и повернул к себе.       — Ага, привет! Уф, долго же я спала!.. У вас что-нибудь поесть? — деловито поинтересовалась она. У Гругала отвисла челюсть, а Чиби тихонько и восхищённо выдохнул.       — Есть мясо, есть овощи, можем приготовить человеческую еду, — сообщил я. — За ночь могу организовать и монстрятинку. Ещё есть энергия. Что будешь?       Сил как-то реагировать у меня не было.       Наверное, смирился.       Альберт крякнул. Особо удивлённым он не выглядел. Его и так-то мало что могло изумить, сколько лет уже всех нас воспитывает, но последние месяцы окончательно утвердили его отношение к жизни.       — Гругал, дай-ка сюда… Госпожа шляпа, позволите на вас посмотреть?       — А чего не позволить! Только накормите! — отозвалась она, и я въедливо напомнил:       — Чем?!       Обожаю таких личностей. На прямой вопрос, что надо, не отвечают, зато что им что-то надо, на редкость громко вопят.       — Да погоди ты, Ад, — цыкнул на меня Альберт, и я обиженно насупился.       Вот так спрашиваешь, а тебя затыкают! Где справедливость?! И пожаловаться, что обижают, некому… разве что приятелям или брату, так тот сам скажет, что это я сам кого хочешь обижу… И не то чтобы он не прав…       — Эге, сынок, повезло тебе… — протянул наконец энутроф и вернул шляпу по-прежнему чуть ошалевшему Гругалу. — Это живещь.       — А? — синхронно подали мы с младшими голос. Альберт на это хмыкнул, но пояснение всё же дал.       — «Живая вещь», — расшифровал он. — Полумонстр, полуартефакт. Когда-то очень популярны среди искателей приключений были, но больно редко в принципе встречаются, да и содержать недёшево. А так и в приключениях подспорье хорошее, и поболтать всегда есть с кем. Живещь обычными вещами той же категории питаются, так что твоё приобретение, Гругал, надо шляпами кормить.       Чиби вцепился в свою шапку и отрезал, что не отдаст, я на всякий случай опротестовал шляпопожирание за Юго (не хочу, чтобы он мне лишний день мозги выносил, ибо выйти не в чем!), так что в итоге живещи скормили старый поварской колпак Альберта.       Как он в неё влез и куда делся — не имею ни малейшего представления. После приёма пищи шляпа повеселела, приободрилась и принялась живо знакомиться с обстановкой и нынешним хозяином. Примерно спустя минут десять я понял, что они нашли друг друга.       — Он её теперь в принципе не снимет дня два точно, — пробормотал я, наблюдая, как братья расспрашивали живещь о её похождениях. Альберт пожал плечами.       — Лишь бы не надумал скормить ей что-то странное. Знавал я одну байку, как скормили живещи шляпу с шушу…       — И съела?!       — А то! Говорят, демон орал как резаный… Только вот шляпа потом сама больно много от него переняла. Ну и на характер владельца повлияло… Да с этим делом Рыцари Справедливости работали, можешь при случае у них спросить.       — Ммм, учту, — кивнул я, сделав пометку выпнуть к ним Юго, как выздоровеет. — А сам ты с живещами встречался?       — Надолго нет, но пару раз встречать доводилось, — пожал он плечами. — Если кормить вовремя да не подсовывать что попало, вполне безопасные и полезные штуки.       — А если не кормить?       — Если на владельце, начнёт его покусывать. Но я сомневаюсь, что кто-то вас, драконов, прокусит, — с иронией в голосе ответил он. — Если нет… в спячку со временем впадёт, как слышал. С этой, наверное, такое и произошло. Удивительно только, что Гругал из всех вариантов именно её тогда взял…       — Да не так удивительно, пожалуй, — прикинул я. Живещь тем временем начала горланить походные песни, и я машинально сделал три вывода: во-первых, слуха у неё нет напрочь, в отличие даже от моих братцев, во-вторых, Чиби и Гругалу такие слова знать пока не положено, в-третьих, они откуда-то их знают и подпевают. Вот же дети неугомонные. — У нас что интуиция неплохая, что умение чувствовать вакфу есть. Он мог что-то заметить, а что именно, сам не понять. Ну и вышло… что вышло. У меня больше вопрос, почему она сейчас проснулась. Ну, за исключением того, что «виноват» я, скорее всего.       — Первично-то всему живому энергия нужна, ты сам говорил не раз, — напомнил мне Альберт, и я хлопнул себя по голове. — Должно быть, рядом с тобой за весь этот срок напиталась, вот и смогла пробудиться. А оттого, что проще в ином виде усваивать, вот и требует есть. Люди тоже сырую мовковку есть могут, но салат им обычно подавай…       Я вспомнил ту треклятую мовковку, с которой мы и заметили проблемы Юго. Следом — что братец обожал мовковный сок и его производные.       — Давай не будем поминать этот овощ, — попросил я. — Тогда, правда, возникает вопрос, почему именно сейчас пробудилась. С Аль Ховина времени уже порядочно прошло.       — Ну так и вас с Юго сколько времени дома не бывает, — справедливо заметил Альберт. — Да ещё и сейчас вон сколько с нами сидел и злился. Кто-то, помнится, наставлял Гругала, что эмоции на магию влияют, а? — добродушно хмыкнул он следом. Я усмехнулся и потянулся к очередному леденцу.       Вкус у них был так себе, но кашлять и правда хотелось на порядок меньше, чем я вовсю пользовался. К сожалению, глушили они только симптомы, так что я всё ещё болел.       — Твоя взяла.       — Да ещё и то, что вы недавно учудили… Всё ещё не разобрались, что натворили?       — Да когда б нам разобраться? — поморщился я. — Только поняли, что с погодой здесь помягче стало, и мы будто сетью всё окутали. Но она умудрилась так лечь, что я от природных рек и нитей едва отличаю! Исключительно за счёт того, что магия сползает! Со скоростью спящего боу мяу! А потом к Юго та новость пришла… И где ж всё-таки элиакуб, гад такой…       — А следом вы простыли, — закончил за меня Альберт. — Вот закалённые все, важные… А всё-таки снаряжением пренебрегать нельзя!       — Ты это Юго скажи, — поморщился я. — Это ведь он у нас большую часть дня спит. Ладно, — я встал, потянулся, бросил взгляд на младших братьев. Убедился, что те вовсю поглощены живещью и явно уже разрабатывают на её счёт какие-то планы, — пойду-ка я. Надеюсь, голова пройдёт нормально, мне ещё пару мыслей проверить надо…       Альберт скептично на меня посмотрел.       — Ты правда считаешь, что я тебе больному что-то делать позволю? Не умаляю важности ваших дел… но им же будет лучше, если ты и Юго будете работать над ними в здравом уме.       А следом я в очередной раз убедился, что я могу думать что угодно, Юго может думать что угодно… но дома главный и самый опытный воспитатель — Альберт. Не может указывать уже взрослым сыновьям? Не беда, можно «натравить» младших!       Причём провернул он всё так мягко, что я осознал только когда уже выбраться не мог. Хотя поиграть с братишками оказалось на редкость приятно.       Чувство, будто очень давно с ними спокойно не сидел…       И Юго всё-таки был прав.       Им и сейчас нравились мои колыбельные.       

***

      — Так, сегодня двадцать второе, Вождество двадцать пятого… И так всё боу мяу под хвост, ну хоть постарайся к нему выздороветь, а?       — Если будешь поменьше на меня ворчать, постараюсь, — чихнул Юго. — Не ты ли позавчера на меня отцу и Чиби с Гругалом жаловался? И шляпе?       Элиатроп кое-как принял вертикальное положение и воззрился на близнеца. Тот последним словам весьма удивился, и Юго подпер голову рукой.       — Во-первых, отдельные ваши восклицания и мне было слышно. Во-вторых, мне из-за них стало интересно, что это ты там обо мне рассказываешь.       Адамай дёрнул ухом, но ничего комментировать не стал, вместо этого снова склонившись над бумагами. Юго ещё немного посидел, подумал, а затем рывком встал окончательно и подошёл к близнецу.       — Я думал, ты с этим давно закончил, — удивился элиатроп, опознав, над чем корпит близнец.       — Я б закончил, если б мы не заболели, — буркнул Адамай. — А так я сам в приличном состоянии всего-то пару дней. К тому же нам б, по-хорошему, всё это проверить б у кого-нибудь, прежде чем идти куда-то… А за связи с общественностью у нас ты отвечаешь.       — Мог бы спросить и сам пойти, уж тебя-то сложно кому-то не признать, коль что-то слышали, — пожал плечами Юго, пододвигая соседний стул ближе и садясь рядом с братом. Тот в ответ покосился на него и скептично хмыкнул.       — М-да? Тогда скажи, братец, на милость, а ты помнишь, что я у тебя семнадцатого числа спрашивал?       — Я не всегда помню, о чём мы с тобой накануне говорили, — поморщился Юго. — Ну и что?       — Надо ли что-то от тебя передать Амалии в письме, раз ты, такой балбес, сам ничем не озаботился, — с полунаигранным сочувствием сообщил Адамай, заставив элиатропа вздрогнуть. — Но ты весь день только что-то бурчал и спал практически, а письма по нынешней погоде дольше идут. Нет, в принципе, ты можешь попытаться с ней потом связаться по этому зеркалу…       — Не могу, — отвёл взгляд Юго. — Оно и так практически не работает. А уж очередную переделку точно не выдержит.       Какое-то время им ещё пользовались после того, как обнаружили, что багряный и эбонитовый дофус украли… Но чем дальше, тем больше было помех, а в некоторые моменты оно и вовсе «отключалось».       Но, аргх, Амалия… Вот же он дурень…       — Ладно. В общем, я подумал и правду написал. Что ты заболел и напоминаешь по дееспособности блопа, — вздохнул Адамай. — С соответствующим словарным запасом.       Слова брата подействовали успокаивающе, и от этого стало немного паршиво. С той самой ситуации с садидой так и словом не перемолвились… А теперь ещё и брат забывчивость прикрывает…       — Спасибо, — тихо ответил Юго. Ад махнул рукой.       — Да ерунда. Только учти, братец, если ты с ней в джавиан так и не поговоришь, я тебя, может, и не сожру, но весёлую жизнь обеспечу. У меня ваша мелодрама скоро в печёнках сидеть будет.       — Тогда затем писал ей? — невольно удивился элиатроп. Дракон постучал когтем по голове.       — Вождество же скоро, забыл? А она мне всё-таки друг неплохой, как и вся наша банда. Не слишком вежливо забыть просто. Руэль всё равно скрывается где-то, а Персидали рядом живут, вот она одна из наших и остаётся. Тем более что, — Адамай почесал голову, — я про подарок всё равно напрочь забыл.       Юго чуть улыбнулся. Вполне в духе близнеца…       — Как выкрутиться решил?       — Да всё ту же правду написать, — хмыкнул дракон. — Пообещал зато, что если надо там что, то и меня привлекать при случае может. Ну и что коль будет необходимость, то тебе вправляющий мозги подзатыльник выдам.       Превентивный ответный подзатыльник не заставил себя ждать, и Адамай хмыкнул.       — Ладно, признаю, заслужил. А ты сам, братец, надеюсь, что-то Амалии в подарок приготовил?       — Ещё бы… Да ты ведь мне сам помог пару раз, не понял?       Несколько последних месяцев при каждом удобном случае собирал…       Однако от воспоминаний и реакции брата оторвал стук в дверь. Юго обернулся и прищурился. Так…       — Чиби, Гругал, я всё ещё чихаю! — крикнул он им в коридор.       — Но уже встаёшь! — отозвались младшие братишки и ввалились в комнату. Адамай немного порычал, что просил кое-кого не заходить лишний раз, но слишком сильно возмущаться не стал. А Юго, немного поколебавшись, быстро обнял Чиби и Гругала.       Всего несколько дней не виделись, и то, в одном доме были, куда хуже разлуки были… Но почему-то слишком сильно соскучился элиатроп по неугомонной парочке.              

___

             К Вождеству Юго всё же выздоровел. Не до конца, но к джавиану, пожалуй, уже окончательно в себя придёт… Праздник сам у нас дома проходил довольно тихо. С утра — обнимания и поздравления… Чиби и Гругал нас с Юго едва не снесли. Что-то мне подсказывает, что попытаются они что-нибудь сделать с той кучей металлолома, которую я некогда приволок, когда им вручим наконец подарки… Впрочем, мою насмешливую просьбу наслаждаться спокойной жизнью, пока могут, они приняли неожиданно серьёзно.       — У тебя тогда больно красноречивая физиономия была, братец, — фыркнул Юго. День уже приближался к вечеру, и мы просто отдыхали перед традиционным семейным ужином. Таверна сегодня работала только до обеда, а оставшееся время уже было исключительно домашним. И хорошо…       — Да и ты тоже недалеко ушёл, — хмыкнул я. — К слову о подарках… Друг другу когда вручать будем?       — Давай не нарушать уже семейную традицию. На ужине и скажем, — улыбнулся близнец.       — Ага, а потом вечером на пару надорвёмся со столом, сюда тащить…       — Со шкафом тоже…       Подарки друг другу мы подобрали «идеальные». Да только и правда не знали, что кому надо… А так хоть польза делу будет. Неожиданно я тихо вздохнул.       — Что такое, Ад? — встревожился Юго.       — Да просто думаю… — я немного помолчал. — Мне, по сути, самому по себе на праздник и всё равно. Я рад за Чиби и Гругала, что им вот приятно… Что Ева и Панпан тоже подарки сделали, и мы им… Но…       — … у самого настроения всё равно практически нет, — тихо закончил Юго. — Я понимаю, Ад. Тоже такое…       Он подошёл ко мне и оперся руками на подоконник, смотря на заснеженную улицу. Во мраке снег переливался серебряным светом, и только тёплые огни окон да гуляющие люди и фонари ещё создавали уютную обстановку.       Вчера был так же слой снега, такая же погода. Только без огней, без гуляний. И мир казался будто застывшим во льду.       — В конце концов, у праздников весь смысл — то, что в них вкладывают люди… — тихо произнёс он. — Понять бы, когда мы с тобой перестали.       — Нашёл у кого спрашивать. Я ими, кажется, даже не успел проникнуться…       Мы помолчали, смотря на заснеженную деревню. Понять и правда не могли. Не было такого, чтобы раз — и отрезало. И чтобы вдруг возненавидели всё это — тоже. Просто со временем стало играть куда меньше значения… Эх. Сказал бы кто несколько лет назад…       — Жалко, точную дату, когда встретились, не помним, — вдруг сказал Юго. — Или когда Братство Тофу образовалось…       — Вы бортовой журнал не вели? — удивлённо покосился я на брата. Тот пожал плечами.       — Вели, но… Гругал затопил корабль, помнишь? И найти мы с тобой ничего не смогли.тА там всё так быстро пошло… Только если примерно вычислить, но смысл? — махнул он рукой. — Самому себе что-то придумывать.       — Ты ведь сам сказал, что смысл в праздниках только тот, который люди вкладывают, — напомнил я. — Так почему бы в те даты что-то и не вложить?       — Как-то неправильно уже столько лет спустя будет, — покачал головой Юго. — Но… — он слабо улыбнулся, — память-то в любом случае даже спустя столько лет осталась. И плоды той поры.       Я вздохнул.       — А большие праздники — единение общества… Как думаешь, какие были у элиатропов?       — Наверняка что-то религиозное в основном, да те же значимые даты… Разве ты не видел в книгах упоминаний каких-нибудь?       — Наверное, были не в тех, которые я читал. Когда будем вытаскивать детей, надо будет найти какие-нибудь праздники. Для поднятия духа…       — Да… — задумчиво согласился со мной близнец. — И культуру Мира Двенадцати им же объяснять будет надо… — он тряхнул головой. — Хотя это только будущих лет дело.       Вот только почему-то кажется, что пронесётся этот срок быстро… Хотя кто знает? Прошедшие со времён Дживы годы для меня практически слились в один. И дело было не в былой амнезии. Наверное, от того, что мало чем занимались в ту пору, просто ожидая… Вот дураки-то были.       Я повернулся и несколько минут, погружённый в мысли, лениво бродил взглядом по нашей комнате. В реальность вернулся, только когда зацепился взглядом за небольшую нишу на высоте. Так… Магия будто сама вспомнила, как надо. Чуть отодвинуть телекинезом, оттянуть, затем подхватить… Уф, тяжело. Через несколько секунд под удивлённый взгляд Юго мне на ладонь опустился небольшой, но увесистый мешочек.       — Ага… Ну что, — я взвесил его в руке, — тайна моей заначки раскрыта. Хотя при уборке новой могли б найти.       — Купишь себе что-нибудь вкусное? — с улыбкой спросил Юго. Я призадумался, а потом качнул головой.       — А смысл? Вкусным меня и так накормят. Да и… Лучше пусть на пользу дела куда-нибудь пойдут, что ли, — я положил мешочек на стол. — После Ома, конечно, такой себе бонус… Но можно как планку текущих расходов задать. Да и пока я на мели был, ты запасы на твои и мои не делил. Так а мне с чего начинать?       — А ещё говорят, драконы жадные… — рассмеялся близнец, будто наконец сумев отпустить грусть. Да и у меня будто узел какой-то внутри развязался. Просто отвлечься надо было, выходит?.. — Пошли вниз, что ли? Отец, наверное, уже закончил и накрывает…       — Ага… Я даже запах отсюда чую. Бери там, что Чиби и Гругалу собирались дарить, что ли. И не смей чихать по пути, — я чуть хмыкнул. — Весь пафос нам испортишь…       Повинуясь моим словам, чихнул Юго сразу у нас в комнате.              И всё-таки Альберт знал, как создать атмосферу праздника. В тёплом сиянии огня, рядом с семьёй, когда всё спокойно, тихо… В какой-то момент я понял, что ещё немного, и просто расплачусь, как совсем маленький дракончик. Хорошо, Юго прикрыл… А сам мне в мыслях отсмеялся, что ему-то плакать с чистой совестью можно, он из себя гордую ящерицу не строит.       А ещё думали, что на праздники нам всё равно стало. Хотя, наверное, если б праздновали только для себя — и то правда… День рождения в этом году и не отметили толком, считай. Просто не хотелось. А тут всё же…       Чиби и Гругал от нашего подарка в восторг пришли. Еле как их уговорили завтрашнего дня дождаться… Юго Альберту нашёл какой-то дико редкий ингредиент, я не вдавался в подробности, но приёмного отца мой брат порадовал. А я вручил к нескольким наборам столовых приборов пару сувениров с одного буфбольного матча… очень старого. Уже почти сотня лет минула…       Случайно наткнулся, ещё пока Чиби и Гругала выгуливал в Бонта. Удивился изрядно, что когда-то и Альберт играл. Дома, конечно, висели плакаты и было несколько кубков, но… Кое-как из памяти удалось вычленить в своё время, как Альберт обмолвился, что у него от прошлого мало что осталось. Ни я, ни Юго не расспрашивали сильно о его молодости никогда…       Сам он, расчувствовавшись, едва сумел нам снаряжение подарить. Причём, судя по тому, как у братца вытянулась физиономия, отнюдь не из простых да дешёвых… Один тот факт, что оно под размеры подгонялось в хорошем таком пределе без неудобств и магии, чего стоил.       С учётом, как много мы носимся, точно пригодится…       А Чиби и Гругал окончательно заставили расчувствоваться. Младшие братишки из цветного песка да порошка сделали несколько картин. Как могли, и довольно схематично… Но всех можно было признать.       И чем-то похоже на старые фрески нашего народа…       — Мелкие, спасибо, — крепко обнял их я, а следом к нам присоединился Юго. Последним, едва не сдавив, обнял всех Альберт.       Немного жаркого, семья рядом да уют дома…       Как же всё-таки чудесно.              

____

      — Ты только сейчас не чихни нам, братец, — тихо попросил Адамай, и Юго сдул прядь, щекотавшую нос.       — Второй раз за день просишь. Ничего, уж это сумею, — хмыкнул он в ответ и мягко прошёл к ели. Чиби и Гругал сопели совсем рядом. Чуть громче топнешь — и проснутся. Порой такие чуткие… Который год Вождественского Деда отловить хотят. Аккуратно переступив через растяжку — интересно, вспомнят с утра убрать, или как в прошлом году будет? Жаль, Ад тогда не видел… — элиатроп подобрался к ёлке и аккуратно разложил подарки под ней.       Семейные подарки друг другу уже подарили. Но с утра немного чудес младшим всё же не помешает.       — Как думаешь, а он и правда существует? — вдруг спросил Адамай. — В конце концов, изначально просто сказка о производителе игрушек и его двойнике…       Юго нырнул в портал к отцу и брату, и кивнул им. Мол, сделано.       — Думаю, что всё-таки да, — чуть улыбнулся он. — В конце концов, некоторые из подарков никто из нас там и не оставлял.