VII. Битва за малое

– Роберт, ну не дуйся. – Отойди от меня, – щетинится кронпринц, стоя в гостиной собственных покоев. Он стоит спиной к Ниэльсу, упершись руками о подоконник. Смотрит в ночную темноту за окном. Ниэльс закатывает глаза: – Все, давай, зайка, тебя заждались на празднике. Роберт продолжает смотреть в окно. В голосе появляются ледяные нотки: – Еще раз так меня назовешь – кулаком пересчитаю тебе зубы. И больше нечего будет тебе скалить. – кронпринц медлит еще несколько секунд. – Ты меня унизил перед родителями. – Аслан милостивый, – стонет Ниэльс. Игнорируя угрозу Роберта, он подходит к принцу и бесцеремонно усаживается на подоконник, у которого стоит кронпринц, пытаясь установить зрительный контакт. Роберт демонстративно делает шаг в сторону. – Я не хотел тебя унизить. Просто, когда ты загнул со своей пафосной речью о долге и чести – стало очевидно, что ты сам себе роешь яму. – Какую еще яму? – раздражается кронпринц, наконец-то соизволив посмотреть на собеседника. Ниэльс цокает языком: – Такой образованный и такой глупенький. Для твоих родителей весь мир держится на их любви друг к другу. И они хотят того же и для тебя. А когда ты, весь такой благородный, начал рассказывать, что должен жениться, якобы, не по любви, чтобы смыть свою вину перед леди, я уже видел по глазам его величества, что он прикидывает, как тебя отмазать. – Отмазать? – кривится Роберт. – Именно. И это достаточно легко сделать, – Ниэльс многозначительно смотрит на кронпринца. – Достаточно всего лишь найти другого мужчину более-менее благородного происхождения и приказать ему жениться на Флёр. Все, дело сделано. Роберт оборачивается к Ниэльсу корпусом: – Заставить жениться?! Что ты несешь! Мой отец никогда на такое не пошел! Ниэльс лукаво смотрит на Роберта: – При нормальных обстоятельствах – нет, когда на кону твоя судьба – я уже вижу его проворачивающим и не такие махинации. Ты, сладкий мой, даже понятия не имеешь, насколько сильно тобой дорожат твои родители. Роберта не отпускает мысль о приказе жениться: – Нельзя кому-то приказать жениться, это противозаконно. Ниэльс стонет: – Официально – нет. Но об этом можно попросить, как об услуге. В обмен, скажем, на какую-то королевскую милость. Или – в качестве наказания. Настоятельно попросить об этом провинившийся перед короной субъект, обронив, что в случае положительного ответа твои предыдущие прегрешения будут забыты. А самое главное:причина твоих сердечных болей и бессонных ночей – красива, обаятельна, образована и, как показала практика – не по возрасту рассудительна. Не думаю, что его величеству пришлось бы долго уговаривать. Зная, насколько глупыми бывают юные дамы, живущие в Кэр-Паравале, если бы я был свободным и меня попросили о такой услуге – я стал бы перед такой девушкой на одно колено в тот самый момент. Роберт мрачнеет, ничего не отвечая. Противное неприятное чувство сковывает его всего изнутри, когда фантазия рисует ему тот исход, о которым говорит Ниэльс. Его поток мыслей прерывает едва слышный стук в дверь. Кронпринц оборачивается, видя в дверях, которые его рыцарь-разгильдяй, как всегда, оставил открытыми, свою невесту. Как непривычно это звучит и… Какое приятное тепло разливается в его груди, когда он позволяет себе так называть ее. Флёр не решается переступить порог его гостиной. Роберт засматривается: насколько же сильно ей идет это платье. Вообще весь образ: слегка небрежные колоски по вискам, шелковые ленты по рукаву платья. Вот только лицо Флёр кажется бледнее, чем обычно. Она смотрит на него с таким напряжением. Роберт вспоминает, что следовало бы и ответить что-то: – Пожалуйста, заходи. Леди делает крошечный шажок вперед: – Роберт? Аслан, как же его сводит с ума, когда она просто зовет его по имени. Флёр смотрит вопросительно. Так и не дождавшись реакции, тихонько прочищает горло, чтобы продолжить: – Твои родители? Сильви сказала, что они забрали тебя на разговор… – Флёр вопросительно смотрит ему прямо в глаза, чуть качая головой. Не решается задать вопрос прямо. – Родители? – Роберт улыбается краешком рта. – Нет, все в порядке. Они просто немного не ожидали… Но это все. – кронпринц отводит взгляд в сторону. – Кстати, мне нужно поговорить с твоим дядей. Лучше всего я сделаю это прямо сейчас. *** Когда дворцовые часы бьют третий час ночи, объявляется последний танец вечера. – Ваше величество окажет мне честь? Эсми, до этого бездумно смотрящая на танцующие пары, вздрагивает от неожиданности. Собирается было отказать, пока не поднимает взгляд на застывшего над ней мужчину. На губах сама собой расцветает улыбка. – С превеликим удовольствием. – Эсми принимает руку пятого короля Нарнии и позволяет ему вывести себя на середину зала. – А мама не расстроится, что ты лишил ее последнего танца? Каспиан усмехается: – Я думаю, она меня простит. Возможно, после большого букета цветов или нового платья, но простит. Эсми мелодично смеется. Танец начинает скрипичное соло. За ней вливаются струнные инструменты. Каспиан делает первый шаг вперед и Эсми послушно ступает назад, позволяя себя вести. Каспиан наклоняетсякуху Эсми. – Красота вашего величества слепит глаза. Эсми лукаво смотрит на папу: – Это очень сильный комплимент. Ведь он звучит из уст мужчины, которому повезло обладать самой красивой королевой за всю историю Нарнии. – Поэтому он знает толк в красоте, – ухмыляется Каспиан. – Кстати… – лицо короля-морехода становится озабоченным. – Все в порядке, малыш? Ты сегодня какая-то не такая, как всегда. Эсми вздрагивает: – Да… Почему ты спрашиваешь? – Не знаю… – пятый король задумывается. – Интуиция? Эсми выдавливает на губах теплую улыбку: – Все хорошо, пап. Каспиан смотрит недоверчиво: – А в Алингсасе? – Тоже все хорошо. – Ты рисуешь? – король внимательно смотрит на дочь. Эсми вздыхает: – Если честно, то нет. У меня до сих пор где-то пылятся три недорисованных картины еще с прошлого года. – Нет вдохновения? – озабоченно спрашивает Каспиан. Эсми мотает головой: – Нет времени. Очень много дел… Каспиан понимающе кивает: – А есть возможность передать эти дела кому-то, хотя бы частично? Эсми задумывается, а потом несколько печально кивает головой: – Я так не думаю. – Если хочешь, я могу послать тебе несколько очень толковых ребят в помощники, – предлагает Каспиан. – Спасибо, пап. Я подумаю. Эсми охает от неожиданности, когда отец подхватывает ее в поддержке и медленно кружит над полом в такт музыке. Каспиан снова опускает дочь на пол, та же смотрит на него с восторгом: – А ты, я смотрю, все еще в ударе! Каспиан приподнимает бровь: – А ты ожидала, что из меня песок уже сыпется, или что? Эсми заразительно смеется: – Нет-нет. Кстати, мне нравится твоя борода. Могу предположить, что мама жалуется на колкость, когда ты ее целуешь, но выглядит – ну очень соблазнительно. На месте придворных дам я падала бы в обморок каждый раз, когда ты проходишь мимо по коридору. Каспиан широко ухмыляется: – Они так и делают. – И новая прическа. Ты уже не мальчишка, чтоб носить эти длинные волосы. Но сейчас, когда ты их зачесываешь назад и открываешь скулы – просто до бабочек в животе. Соблазнитель в чистом виде. – Эсми!!! – Ну, все, молчу, – принимается хихикать принцесса. – Все-таки,некоторым года идут, как хорошему вину. Каспиан открывает рот: – Ты сейчас назвала меня старым? – Не старым! – защищается Эсми. – Просто зрелым! Знаешь, тот возраст, когда знаешь, чего хочешь. А главное – знаешь себе цену. – Ты смотри, как ораторскому искусству научилась, – хмыкает Каспиан. – Юная леди, Вы были близки к международному скандалу, как никогда. Еще одно слово про мой возраст – и мне придется защищать свою честь мечем. Эсми с азартом заглядывает в глаза отцу: – И что же ты сделаешь? Нападешь на мои земли? – Именно, – с уверенностью кивает король, – и заберу великую Владычицу Севера домой в свой замок. Больше мне там брать нечего. Принцесса смеется, голос становится тише. С нежностью шепчет: – Я тоже очень сильно скучаю, пап, – принцесса сокращает дистанцию с Каспианом, отпуская его предплечье и просто притягивает к себе в объятии, опуская голову ему на грудь. Каспиан мягко целует ее в висок: – Ты же задержишься? Эсми вздыхает, тихо качая головой: – Всего на пару дней, пап. Каспиан хмурится: – Ты же только приехала. – Я знаю, – снова вздыхает принцесса, поднимая голову на Каспиана. – Но меня вообще не должно было здесь быть. Даже Сигурд не знает, что я не в Алингсасе. Но сейчас действительно очень много дел. – Я понимаю, – тихо отвечает Каспиан. – Сигурд занят возведением городов. До ноября. Но как ударят морозы – все встанет и у меня снова будет время. – Эсми возвращает голову ему на грудь. – Я думаю приехать к Рождеству в Кэр-Параваль и задержаться на этот раз надолго. Каспиан снова целует принцессу в висок: – Скорее бы Рождество. Эсми прикрывает веки: – Скорее бы.