VII. Битва за малое

Роберт дает своей леди достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Наконец, ближе к одиннадцати вечера, они спускаются в зал. Роберт собирается было найти укромный уголок, чтобы, для начала, накормить Флёр, но Ниэльс хватает его за локоть. – Куда разбежались, певчие птички любви? – ухмыляется Ниэльс. – Вам сюда. Рыцарь указывает на очередь из пар, дожидающихся аудиенции Ее Величества, королевы Люси. – Во-первых, уважай законы своей тети. – продолжает Ниэльс. – Помолвка была заключена до полуночи. Во-вторых, если ты хочешь, чтоб никто больше не посмел обидеть твое любимое солнышко – в твоих интересах предать гласности смену твоего статуса как можно скорее. Каким бы идиотизмом Роберт ни считал это правило Анварда, он быстро понимает, что Ниэльс прав. Роберт бросает вопросительный взгляд на свою леди. Та явно чувствует себя не уютно: на них много-кто пялится. Не мудрено, ведь Роберт не отпускает ее руки с того самого момента, как они переступили порог бального зала. Коротко выдохнув, кронпринц действительно присоединяется к очереди из молодых парочек, где все леди – в белом. Их быстро замечают. И орландцы расступаются перед ним, пропуская вперед. Роберт пользуется этим жестом: чем быстрее – тем лучше. Роберт и Флёр очень быстро оказываются в начале очереди. Роберт видит, как пара перед ними кланяется королеве. Что конкретно они говорят ей – им не слышно. Тем временем Ниэльс подходит кцеремонемейструкоролевы и что-то быстро шепчет на ухо. – Поздравляю вас, очаровательная пара, – торжественно произносит королева Люси третьему сыну лорда Авиола и его невесте. – Ваше Величество, – молодой человек и юная леди снова кланяются королеве, спеша уйти. – Кронпринц Нарнии, Роберт Блистательный, и очаровательная Леди Флория! – громко объявляетцеремонемейстр. Люси, жаловавшаяся было на усталость своим леди, упускает веер, переводя взгляд в ту сторону, с которой появляются пары. В отличие от придворных Анварда, кронпринц не испытывает никакого страха перед королевой. В гробовой тишине Роберт отвешивает короткий поклон головой а после делает два шага вперед, чтобы поцеловать тете руку. – Тетя Люси. Королева подается вперед, сверля взглядом сначала племянника, а потом леди, скромно замершую в реверансе у него за спиной. Люси решает, что Роберту просто что-то нужно от нее и, зная его горячий темперамент, он не станет ждать, пока Люси освободится от бесчисленных пар новобрачных. – Роберт? Ты что–то хотел? Кронпринц кивает: – Да, милая тетя. Я надеялся уважить тебя, первой во всем королевстве представив тебе мою невесту, которую я намерен взять в жены. Леди Флёр, дочь царевича Анзора и прекрасной леди Эстель. Сегодня вечером она осчастливила меня положительным ответом на предложение стать моей принцессой и я невероятно рад разделить со всем двором Анварда эту новость. Роберт делает шаг назад, ловя руку до полусмерти напуганной Флёр и подбадривающе ее сжимая. *** Кронпринц стоит на гранатового цвета ковре. Символично. Кроме него в комнате еще восемь владык Нарнии. Посреди комнаты стоит роскошное кресло, явно принадлежащее королю Тристану. Сейчас на нем сидит верховный король. Все восьмеро смотрят на кронпринца в упор. Роберт испытывает дежавю. – Роберт? – Питер вопросительно приподнимает бровь. – Ничего не хочешь нам объяснить? Это какая-то шутка? Кронпринц сглатывает, вздергивая подбородок: – Нет, отец. Я действительно помолвлен с леди Флорией и я намереваюсь сделать ее своей женой, когда придет время. – Но… – встреет Сьюзен. – Ты ведь даже за ней не ухаживал, хотя девочка давно у нас! Или я что-то пропустила?! Роберт сдержанно кивает: – Ты права, тетя. – Ничего не понимаю, – Дженни, в смятении, отходит в сторону. Лира подбадривающе касается ее плеча. Тем временем Ниэльс тоже проскальзывает внутрь, замирая в дверях. Он парень умный и хоть он и безумно рад за Роберта, он понимает, что Роберт не совсем принадлежит себе и такое решение может вызвать гнев королей. Поэтому он готов вступиться за кронпринца, как только это потребуется. Питер поднимает руку вверх, призывая начавших перешептываться королей и королев к тишине: – О мотивах поговорим позже. Ты подумал, что ты не можешь просто так объявить помолвку, не посоветовавшись с нами? Ты – кронпринц, Роберт, а значит – будущий король. То, с кем ты свяжешь себя узами брака, играет не последнюю роль для твоей страны. Я никогда бы не стал принуждать тебя к браку по расчёту. Но выкинуть такое, без предупреждения… Это верх эгоизма, Роберт! Кронпринц сжимает руки в кулаки: – У меня не было выхода. Питер приподнимает бровь: – Потрудись объяснить. Роберт глубоко вдыхает: – Я сделал глупость, украв Флёр из Ташбаанского дворца. Повел себя как олух, поддавшись минутной панике, не думая о последствиях. Этим опрометчивым шагом я не просто совершил ошибку, я сломал чужую жизнь. От юной тархини отказался отец и сам тисрок, ее мать подверглась жестокому обращению и была вынуждена бежать. Вся ее семья сейчас в немилости везде. Флёр была почти что ребенком, когда моя глупость лишила ее всего: дома, титула, родительской любви, защиты… Она из кожи вон лезет, чтобы выжить! Старается изо всех сил, чтобы не потерять место на службе у Сильви, не позволяет себе ничего купить, потому что не уверенна в завтрашнем дне. Хотя, если бы не я – она была бы дома, в тепле, покое и под защитой, как и подобает принцессам. Ну, или тархиням. – Роберт медленно обводит взглядом присутствующих. – И это все – по моей вине. Поэтому, у меня нет выхода. Я должен взять ответственность за свою непростительную глупость ижениться, чтобы хоть немного исправить ситуацию. Иначе – я не достоин своей короны и звания кронпринца Нарнии. В комнате повисает тишина. Лицо Питера – непроницательно. Только Дженни подается вперед, тянется рукой к Роберту и нежно проводит по его щеке. Глаза королевы полны сожаления: – Солнышко мое, это действительно очень благородное решение. Нам даже представить себе трудно, как это, пережить подобное в столь юном возрасте. Мы все знаем Флорию и не смотря на все трудности, она всегда показывала себя достойно леди королевского происхождения. Но… – голос королевы ломается. – Милый, на кону стоит твоя собственная судьба. Ты совсем юный и ты добровольно лишаешь себя права выбора? Ты же понимаешь, что жена – это на всю жизнь, до самой старости. Очень важно сделать правильный выбор, иначе… – Дженни замолкает. Она и представить себе не может, как можно вынести бремя короны, если бы рядом не было ее того самогоПитера. Роберт смотрит в глаза матери: – Я тебя понимаю, мама. Но ясам же илишил Флорию этого выбора. Лишил возможности выйти замуж за достойного молодого человека, потому что никто не возьмет замуж изгнанницу. Глаз за глаз. – кронпринц гордо расправляет плечи. – Я должен отдать ей взамен то, что отобрал у нее собственной глупостью и точка. Кроме того, что Флория все потеряла, ее образ оброс грязными слухами. Все знают, с какой целью мужчины воруют девушек. Я имел неосторожность устроить наш побег без свидетелей. Ее честь запятнана. Как и моя честь запятнана этим проступком. Мой долг – все исправить и взять на себя ответственность за нее.Выбор сердцем – это роскошь, которой я не заслужил и я с этим смирился. Прошу смириться с этим и вас. Роберт делает короткую паузу, снова обводя присутствующих взглядом. В глазах короля Эдмунда – принятие и понимание. Король Тристан смотрит с явным одобрением. Он даже осмеливается на едва заметную подбадривающую улыбку. Королева Люси кивает. Королева Сьюзен промакаетглаза платком. Ее нежную душу разрывает гордость за жертвенность племянника. У королевы Дженнифер тоже глаза на мокром месте, хоть она и пытается сдерживаться изо всех сил. В ее зеленых глазах – обреченность. Ей искренне жаль, что такой любимый первенец вынужден идти на настолько крайние меры. В глазах королевы Лиры… Молчание прерывается хрюкающим звуком со стороны двери. Власть имущие Нарнии, все как один, устремляют туда свои взоры. У Ниэльса покраснели щеки… От истерического смеха. Он, как может, затыкает себе рот ладонью, чтобы не привлекать внимания, но… – Ниэльс? – Верховный король в изумлении выгибает бровь. Рыцарь вздрагивает, вмиг осознавая, что его заметили. Он по-прежнему прикрывает рот ладонью, глядя на остальных. В глазах большинства – непонимание. И только Роберт напрягается, в глазах мелькает страх. – Что происходит? – продолжает сверлить его взглядом Питер. – Что тебя так рассмешило? – Простите, Ваше величество… – Говори прямо, – строго перебивает король Великолепный. Ниэльс смахивает выступившую от смеха слезу: – Да он сохнет по ней два года! –рыцарь с заразительной ухмылкой кивает на кронпринца. – С периодическими впаданиями в истерики в стиле “пойду топиться в речушке глубокой, искать там будут – не скоро найдут”, отказами от пищи и мольбами оказать ему милость и проткнуть сердце мечом, ведь каждая секунда без нее – пытка. – Рыцарь опирается локтем о косяк двери. – Я вот честно не знаю, что бы мы делали, если бы кто-то другой опередил Роберта и завладел рукой Флёр. – рыцарь возносит глаза к потолку. – Хвала Аслану, у моего принца наконец-то хватило смелости сделать этот шаг. Роберт густо краснеет, глаза же кронпринца мечут молнии. Чувствуя, что все на него смотрят, Роберт стрелой вылетает из комнаты, больно задевая Ниэльса плечом. – Роберт… – протяжно стонет ему вслед Ниэльс. – Роб, подожди… На лице у Верховного короля появляется ухмылка. Он смотрит с недоверием: – Правда, что ли? Ниэльс виновато смотрит в ответ: – Да. Но Роберт очень стеснительный в плане чувств. Простите… – не дожидаясь ответа, Ниэльс решает попробовать догнать друга. –Роб, ну не истери, мы же в гостях! – Обалдеть, – с широкой ухмылкой произносит Тристан, проважая рыцаря взглядом. – Но… – Люси непонимающе склоняет голову. – А как же принцесса Тея? Кажется, ее никто не слышит. Каспиан смотрит на Питера с опаской: – С Тархистаном будут проблемы. Девочка действительно вне закона у них, это достаточно грубый жест, если смотреть на международный протокол… Питер закатывает глаза: – У нас проблемы с Тархистаном с того самого момента, как павлиний сын позволил своему самому сильному воину драться на смертьодин на один с моим ребенком, что едва ли не стоило Роберту жизни! Если ты думаешь, что я забыл – нет. Никогда не забуду и никогда не прощу! Наши отношения очень натянуты с тех пор имне плевать, что скажет Алим.