VII. Битва за малое

Роберт с нетерпением поглядывает на большие часы в зале: его дама опаздывает на два часа и семнадцать минут. Кронпринц хватает со стола для угощений очередную утончённую закуску на крохотной тарелочке и проглатывает деликатес, даже не разбирая вкуса. Нервно оглядывается на парадный вход. Сейчас двери в зал распахнуты настежь, так как некоторые гости уже успели вдоволь натанцеваться и теперь они массово выходят в коридоры или же на террасы, чтобы насладиться вечерней прохладой. Солнце село и на улице темно. Кронпринц неосознанно тянется за очередной закуской. Его гложет неприятное чувство: он едва ли не впервые в жизни на балу по собственной воле. Именно сейчас ему хочется потанцевать несколько танцев, а затем увести свою даму в один из уютных уголков зала и весь вечер дарить свое внимание ей одной. Но она не пришла. Роберт замечает Уилла: брат элегантно подает руку Лавинии, совсем юной сестре кронпринца Тельмара, которая до этого боязно стояла рядом с братом. Ей всего лет тринадцать-четырнадцать и Роберт знает, что ей позволили присоединиться к этому рауту чисто из-за личного приглашения королевы Люси. Должно быть, это ее первый бал. Лавиния боязно смотрит на брата, после чего принимает приглашение нарнийского принца. Благодарно улыбнувшись Уиллу, Теобальд приглашает на танец Кериду. Роберт мрачнеет еще больше, принимаясь искать глазами Сильви. Находит достаточно быстро и подходит к ней. Краем глаза замечает, что королева Люси вернулась на свой трон и скоро начнется церемония представления: все знатные пары Анварда, заключившие помолвку в этом сезоне, получат несколько минутную аудиенцию королевы. – Сил? Принцесса отвлекается от разговора с Ниэльсом: – Да? – Где Флёр? Ты снова завалила ее работой, что она не может и головы поднять?! Сильви непонимающе щурится: – Нет, я не… – Я жду ее уже более двух часов! Сильви мешкает несколько мгновений, после чего она проводит нужные параллели и прижимает ладони ко рту: – Это она твоя тайная спутница?! Ты пригласил Флёр на бал? Кронпринц закатывает глаза: – А то твой ненаглядный тебе не растрещал. – Эй! – встреет Ниэльс. – Когда ты меня об этом просишь, я держу язык за зубами! Роберт снова закатывает глаза: – Не важно. Мне неспокойно… Сил, поднимись к ней и посмотри, все ли в порядке. Глаза принцессы загораются восторгом: – Если ты так переживаешь, то почему сам не сходишь? – Потому что я не хочу, чтобы это выглядело, как будто я на нее давлю. Может она просто передумала. А если что-то случилось, если она себя плохо чувствует и ей нужна помощь… – Аслан, ты такой милый, – Сил склоняет голову, закусывая нижнюю губу. В глазах принца сверкают молнии: – Сил, давай без комментариев! Просто сходи наверх и проверь, все ли в порядке. Принцесса, как всегда, пропускает резкий тон брата мимо ушей. Она бросает на него еще один полный умиления взгляд и ласково касается его предательски покрасневшей щеки. Роберт сбрасывает ладонь Сильви и та, протянув руку Ниэльсу, направляется в сторону лестниц. *** Люси подзывает к себе свою леди. Линета наклоняется к сидящей на троне королеве: – Ваше Величество? – Ну! – глаза Люси загораются. – Чем дышит сегодняшний бал?Я хочу знать все самые интересные подробности. Линета кивает: – Бал Вашего Величества – самый настоящий успех. Все только и говорят о том, что принц Роберт сегодня танцевал три танца с принцессой Теревинфии. И больше ни одного, ни с кем! Люси подается вперед, вглядываясь в танцующих: – С принцессой Теревинфии? С какой? Линета указывает рукой на девушку с коротко стрижеными светлыми волосами: – Принцесса Тея, Ваше Величество. Она не была в списке приглашенных Вами. Принц Роберт привел ее сюда в качестве своей спутницы. Люси раскрывает рот от изумления: – Я не нахожу слов… Мой племянник? – королева присматривается к девушке. – Какая хорошенькая! Я хочу, чтобы мне ее представили! И выделить ей покои на гостевом этаже, если этого еще не произошло! Спутница моего племянника станет моей личной гостьей. – Конечно, Ваше Величество. Люси склоняет голову: – Но… Как они познакомились? Я никогда не видела ее на континенте… Линета понимающе кивает: – Говорят, что это роман по переписке. – По переписке? – ахает Люси. – Да, Ваше величество. Принц Роберт писал принцу Наиву, но его письмо случайно попало в руки младшей сестре. Она написала ответ,у них завязался роман в письмах и сейчас она приехала сюда, чтобы наконец–то с ним встретиться. Люси задумывается: – Лира упоминала, что он за кем-то ухаживает и даже однажды стащил из сокровищницы ее дорогое украшение, чтобы заказать его копию и подарить своей леди. Мы все изумлялись, кто же это может быть, ведь в Кэр-Паравале никто так и не появился в его подарке… Теперь все ясно, он отправлял подарки ей на Теревинфию! – Люси оглядывается в поисках Дженни. Ей не терпится поделиться открытием с матерью кронпринца. Но королевы Бесстрашной нет поблизости. – Что еще? – Говорят, союз принцессы Сильвии и сэра Ниэльса – не окончателен. Люси округляет глаза: – Что ты имеешь ввиду? – Принц Теобальд отказал многим девушкам в танце, предпочитая компанию принцессы Сильвии. В какой-то момент все трое пропали из зала: их высочества и сэр Ниэльс. Леди Равенна утверждает, что видела их поединок за стенами замка: они дрались за сердце принцессы. Но королева Сьюзен прервала поединок, их вернули обратно и спор так и остался неразрешенным. Сейчас принц Теобальд активно танцует с другими девушками, чтобы отвести подозрения. Но на самом деле, он собирается побороться за руку принцессы! Люси присматривается к Тео: мальчик танцует с Керидой, леди Уилла: – А с виду – такой воспитанный мальчик, тихий, спокойный… – Общество в шоке, но лорд Этерно, который в последнее время не пользуется популярностью при дворе, сегодня танцевал с двумя королевами. Люси задумывается, пытаясь понять, кто такой лорд Этерно. Имя знакомое, но… Линета показывает рукой на мужчину с темно-каштановыми волосами и королева наконец его вспоминает. – Он танцевал три танца с королевой Дженнифер, а потом еще три – с королевой Иолантой. Они до сих пор разговаривают. Леди Террейн уверена, что здесь замешана магия. – Магия?? – изумляется королева. – Магия. – кивает Линета. – Что-то вроде приворотного зелья, только распространяется оно исключительно на леди королевской крови. Поэтому, будьте осторожны. Люси смеется: – Какие глупости! Чего только не выдумают! – Владычица Эсмеральда сегодня почти ни с кем не танцевала. Благородные господа не решаются пригласить ее первыми, так как, говорят, это может прогневить Северного владыку. И вообще, она очень грустит по нему – видно невооруженным глазом. Люси с сочувствием вздыхает: – Ладно… А есть что–то… Поинтереснее? Линета оглядывается по сторонам, а потом наклоняется к самому уху королевы: – Есть. Но об этом никто не знает, кроме шпионов Вашего величества. Люси ухмыляется, тоже ближе наклоняясь к своей леди: – Говори. – Сегодня произошел курьез за пределами зала… Питер де Вольжак, скульптор Вашего величества, встретился в коридоре с королевой Лирой. Он впервые увидел такое дивное создание и начал умолять ее позволить ему рассмотреть ее крылья, дабы сделать быстрые наброски, а после – высечь из мрамора. Ее Величество, королева Лира, согласилась и последовала за скульптором в его мастерскую. Их не было некоторое время и король Эдмунд направился на поиски своей любимой. Стражники подсказали ему, где искать королеву и когда он вошел в комнату – скульптор оглаживал руками основания крыльев королевы Лиры. Якобы, чтобы понять их анатомию. Король Эдмунд был в ярости и они едва ли не подрались со скульптором за честь его королевы. Их разнимали шестеро стражников! Поэтому скульптор так и не решился явиться на бал Вашего Величества, ведь король Эдмунд угрожал ему смертью, если еще раз увидит его со своей супругой в одной комнате. Люси заливается смехом.