VII. Битва за малое

Флёр возвращается с рынка и наскоро опускает на низкий столик увесистую корзину, полную вкусностей и типичных анвардских сувениров: стеклянная фигурка благородной леди, пузатая бутылка, наполненная сушёными лепестками роз, сборник стихов любимых поэтов королевы этого года, маленькая картина уличного художника, карманное зеркальце, украшенное резьбой. Она знала, что дядя будет в столице сегодня, всего на один день. И ей захотелось собрать для мамы корзину милых вещиц, которые, по идее Флёр, должны напомнить ей о беззаботной юности и службе королеве Мириам. Флёр очень сильно надеется, что такой подарок отвлечёт маму от тяжёлых мыслей и заставит улыбнуться. Леди честно хотела подготовить всё заранее, но было столько дел в связи с подготовкой принцессы Сильвии к балу… Флёр просто не может позволить себе плохо работать. Если она потеряет место при дворе в Нарнии… У неё никогда не хватит наглости заявиться к дяде и снова просить его решить её проблемы. Она уже взрослая и должна сама за себя стоять. Из другого конца замка доносится гул бала. Флёр закусывает губу: она опоздала и довольно сильно. Только бы Роберт не разозлился… Но она пообещала себе, что передаст маме подарок. Это важно. Флёр бросается в уборную, чтобы наскоро умыться. Там же её ждёт бежевое платье с рукавами-фонариками, подарок дяди Этерно наДень рождения, который она так ни разу и не надела. *** Роберт начинает терять терпение, поглядывая на часы каждые три минуты. Флёр опоздала ужепочти что на час… Да, она предупредила его ответной запиской, что будет позже. Там не было указано, насколько позже. Но Роберту почему-то казалось, что “несколько позже” — это не больше четверти часа. Хоть это и абсолютно интуитивное умозаключение. Кронпринц скользит взглядом по залу: вот Сильви весело болтает с Тео. А в двух шагах от него Ниэльс резким движением залпом выпивает небольшой бокал виски, угрюмо сверля взглядом спину наследника престола Тельмара. Роберт озадаченно склоняет голову. Ниэльс не похож на себя. Обычно рыцарь к алкоголю равнодушен и пьёт чисто из вежливости, если кто-то очень важный предложит. Роберт собирается было подойти к рыцарю и выяснить, в чём дело, как тут на его предплечье опускается нежная девичья ладонь. Кронпринц едва ли не подпрыгивает. В горле пересыхает, а сердце принимается бешено колотиться в груди. Роберт едва слышно откашливается, поворачивается лицом к леди и… озадаченно смотрит на стоящую перед ним девушку. Она ему не знакома. У леди невероятно красивого цвета волосы, это сразу бросается в глаза: янтарно-золотистые, словно у какой-то сказочной героини. Правда, волосы леди коротко стрижены до линии подбородка. Даже, кажется, неаккуратно. Платье… Роберт не совсем понимает, что именно его смущает. Но оно абсолютно не сидит на леди, как будто его с кого-то другого сняли. — Потанцуем? Роберт и рта не успевает раскрыть, как нервно хихикающая леди сама хватает его за руку и подталкивает в круг танцующих быстрый танец с нелепым подпрыгиванием. — Я прошу прощения, но... — начинает было Роберт. — Пожалуйста, подыграйте мне! Всего один танец. — Леди бросает быстрый взгляд за спину Роберта, а затем красноречиво смотрит на него. Поменявшись местами с партнёршей, кронпринц прослеживает взгляд незнакомки и сразу же натыкается на строгие, разъярённые глаза женщины в возрасте, которая выглядит, как наставница или же нянька. — Объяснишь, что происходит?! — Роберту совсем не нравятся подобные игры. Он настолько раздражён, что даже забывает обратиться к леди на “Вы”. — Это Брунхиль, и она была против того, чтобы я шла на бал, но я ускользнула от неё! Пожалуйста, если Вы со мной потанцуете один танец до конца, она не посмеет вытащить меня отсюда за ухо с позором, ведьВы — кронпринц Нарнии. Кронпринц останавливается посреди танца, абсолютно теряя терпение: — Прекрасно, что тебе известно моё имя. А ты сама кто и как смеешь так нагло втягивать меня в свои авантюры?! Леди широко распахивает глаза, испугавшись ледяного тона кронпринца: — Моё имя — Тея, Ваше Высочество. Прошу меня простить. Мы знакомы, но это было очень давно, Вы, я вижу, не помните… Лицо Роберта вытягивается, и он несколько раз моргает: — Тея… Младшая принцесса Теревинфии? На лице леди появляется улыбка, и она кивает. Они действительно знакомы, но Роберт в последний раз видел её, когда ей было лет пять, а ему самому — семь. Стоящей девушке перед ним на вид лет шестнадцать. Роберт чувствует себя глупо. Он прочищает горло, замечая боковым зрением, что на них пялятся, и решает возобновить танец. - Я не узнал Вас, простите. - Немудрено, - пожимает плечами принцесса. Внутри неприятно холодеет и кронпринц с сожалением смотрит на леди: - Пожалуйста, примите мои соболезнования. Король и королева Теревинфии отправились в плаванье чуть более года назад, но корабль так и не прибыл в место назначения. По законам Теревинфии, более года пропавший без вести правитель признается погибшим и трон переходит к наследнику. Решение о восхождении на трон короля Наива было объявлено совсем недавно. Леди отвечает растерянным взглядом, закусывает губу и отводит взгляд: - Вы очень добры, Ваше Высочество. - Я могу что-то для Вас сделать? Тея пожимает плечами: - Вы уже сделали. Вы спасли меня от Брунхиль, хоть и против собственной воли. Роберт умышленно уводит партнершу по танцу подальше от раздражительного вида женщины: - Кто она и почему она так против Вашего присудствия на балу? Юная леди набирает воздуха в легкие и вздыхает, поднимая такие честные глаза на Роберта: - Я сбежала из дома. Остригла волосы кинжалом, переоделась в мальчика и сбежала, практически ничего с собой не прихватив. К Аурелии, моей сестре. Она замужем за королевским библиотекарем и живет здесь при дворе. Кронпринц хмурится: - Сбежали из дома? Что Вас заставило? Воображение рисует ему Сильви или Эсми, бегущими куда-то в неизвестность под покровом ночи… И Роберту становится по-настоящему страшно от одной мысли. Принцесса мрачнеет: - Когда стало ясно, что мама с папой не вернутся, Наив… Он всегда очень заботился о нас, младших. Но в один момент двери в его покои стали для нас закрыты. Для всех, кроме Герда, моего второго брата по старшенству. Он стал вести себя, будто это он кронпринц, а не Наив. Пока остальные носили траур по родителям, Герд начал раздавать указы, замышлять какие-то планы… Мы с ним очень поссорились. Он хотел выдать меня замуж, даже не спросив моего мнения. За мужчину намного старше меня, его зовут лорд Арон, наместник острова Фелимат. Мы поругались с Гертом. Я надеялась, что Наив встанет на мою защиту. Он всегда защищал меня в детстве! Но он не проронил ни слова и я поняла, что меня дома больше ничего не держит и свой путь дальше нужно пробивать себе самой. Роберт чуть округляет глаза: то, что ему сейчас выдала принцесса на одном дыхании, нельзя никому рассказывать. То есть, наследник престола слаб и находится под влиянием младшего брата у которого, кажется, есть союзники на других островах. Интересно, принц Герд попытается перехватить власть, пердав брата? Это ведь он же когда-то увел его невесту? Если подобная информация попадет в руки могущественной страны-недоброжелателя… Кронпринц снова смотрит на Тею: принцесса еще слишком юная, чтобы понимать, что можно рассказывать, а что - нет. Но ей самой сейчас, кажется, просто нужно выговориться. О другом она пока не думает. - Брунхиль, - продолжает принцесса, - она вроде прислужницы моей сестры. У нее какое-то другое звание, я не запомнила. Она была в ярости от моего приезда и она считает, что я покрою белое имя моей Аурелии позором, ведь принцессы не сбегают из дома и не идут против воли брата, который без пяти минут король. Роберт мягко откашливается. Танец заканчивается и вместо того, чтобы разойтись с леди, кронпринц берет ее за руку и отводит в сторону, подальше от любопытных глаз: - На самом деле, я бы действительно посоветовал Вам никому не рассказывать истинной причины Вашего прибывания здесь. - Но… Я ведь ничего плохого не сделала! Это все Герд, это он… - Я знаю, - тихо отвечает Роберт. – Но этим миром, к сожалению, правят мужчины. И пока это так, тебе не выиграть эту дуэль против брата. Как и Брунхиль, двор примет сторону принца. Леди пока что не принято спасать себя самим, люди это осудят. Мне жаль. Принцесса поникает, ничего не отвечая. - Почему ты так сильно хотела попасть на бал? – решает сменить тему кронпринц. Принцесса забавно хмурит бровки: - Потому что Брунхиль бранила меня полчаса перед сестрой, называя неотесанной дикаркой! Вот мне и захотелось доказать ей, что я леди, обучена манерам и что я смогу завладеть вниманием благородных рыцарей. А она чтоб локти кусала! Роберт не сдерживает смешка: - У тебя, конечно, не совсем стандартные методы овладевания мужским вниманием… Принцесса застенчиво улыбается, разводя руками: - Еще раз, простите. Я просто увидела ее в толпе и запаниковала. Где-то в другом конце зала стражник три раза бьет копьем о мрамор пола, призывая гостей ко внмманию: - Владычица Севера – Эсмеральда из Алингсаса! Роберт привстает на носочки, чтобы лучше видеть. Под вздохи и апплодисменты придворного люда, Эсми входит в зал, уверенно глядя перед собой. Она всегда любила появляться эфектно: платье с длинным шлейфом сверкает ярче звездного неба, как и серебристые украшения на волосах. Кронпринц ухмыляется: хотя бы не на колеснице, в которую запряжена пара волков, как в прошлый раз. Все были в шоке.