VII. Битва за малое

– Джен! – шипит в спину королеве Роланд. Заметив изумленные взгляды лакеев у парадных дверей в тронный зал, Роланд прикусывает язык. – Я хотел сказать, Ваше Величество, подождите! Королева оборачивается к нему, смотрит озадаченно. – Я не думаю, что это хорошая идея, – с паникой в голосе просит Роланд. Он терпеть не может внимания. Особенно здесь, в Анварде, на событии года, где все разодеты, а он – в грязном, только с дороги. – Давай, – предлагает рыцарь, – мы просто позовем его сюда, он подпишет бумагу и на этом… Дженни склоняет голову: – Глупости. Роланд успевает только раскрыть рот, но королева уже жестом велит распахнуть двери в зал и уверенно входит внутрь. Рыцарь плетется за ней, вжав голову в плечи и стараясь ни с кем не встретиться взглядом. Дженни восходит на помост для королей и королев. Рыцарь же предусмотрительно остается внизу. – Каспиан! – королева бесцеремонно перебивает беседу короля-морехода с Питером и Тристаном. – Роланд здесь! Ты обещал ему подписать что-то до отъезда и не сделал этого! Каспиан округляет глаза. Он, действительно, обещал. И это действительно важно. Спускаясь со своего помоста, пятый король обреченно начинает прикидывать, какую милость ему придется оказать лучшему другу за такую оплошность… Питер бросает быстрый раздраженный взгляд на Тристана. Тот знает о его “занозе в одном месте”. – Ну почему он всегда появляется в самый неподходящий момент, чтобы испортить мне настроение? – тихо вопрошает Верховный король. С помоста открывается очаровательный вид на весь зал: вот пары кружат в самом центре, вот столы с угощениями, вот зона с мягкой мебелью для отдыха, где мужчины объединяются в группы и что-то обсуждают за крепкими напитками. Вот большое окно, и возле него стоит одинокая фигура. Кажется, он либо кого-то ждет, либо скучает, не найдя себе компании. Королева срывается в тот же миг, направляясь в самый дальний уголок зала. Гости с почтением расступаются в стороны, давая ей дорогу. – Этерно!!! Лорд отрывает взгляд от окна, и на его губах расцветает улыбка: – Дженнифер. Королева бесцеремонно бросается ему на шею, вызывая перешептывания за спиной. Этерно быстро обнимает королеву в ответ, а затем неловко делает маленький шаг назад, чтобы восстановить приличие как можно скорее. – Почему ты здесь один? – изумляется королева. – Ты ждешь кого-то? По глазам лорда видно, что она застала его врасплох: – Нет, я… Я никого не жду. – Тогда почему ты один?! Лорд замешкивается: – Я… Я смотрел на город. Город редко можно увидеть настолько пустым, когда садится солнце. В этом есть своя магия. Королева опирается о подоконник, заглядывая в окно: на каменных стенах домов действительно играет солнце горячими красками. И никого вокруг, будто она смотрит не на улицу, а на декорации на сцене. – Ты всегда умел видеть во всем прекрасное. – Ты слишком добра ко мне. Королева отрывает взгляд от окна, озадаченно глядя на лорда: – Мне кажется, или… Я настолько закрутилась, что пропустила твое приглашение на открытие театрального сезона? Мне очень стыдно!!! Ты каждый год присылаешь мне репертуар театрального сезона с последними новинками… Какая премьера в этом году? Хоть открытие я и пропустила, но я пробуду здесь еще с недельку… Умоляю, скажи мне, что на следующей неделе будет хоть один спектакль и что ты достанешь мне билет?! Этерно растерянно хлопает глазами, явно пытаясь подобрать ответ. Восторженная улыбка на губах королевы вянет: – Этерно? Что не так? – Тут… Произошли некоторые изменения, – уклончиво отвечает лорд. Дженни внимательно смотрит ему в лицо. Этерно не такой, как всегда, хоть он и очень старается скрыть это. Взгляд не теплый, лучистый, а скорее уставший, измотанный. Если приглядеться, это видно во всем: его жесты, то, как он держит плечи… – Этерно, что случилось? Прошу, говори прямо! Лорд вздыхает, смотрит на королеву виновато: – Я не хочу портить тебе такой прекрасный вечер. Ты ослепительно выглядишь, Ваше Величество. – Этерно!!! – королева начинает терять терпение. – Хорошо… – плечи лорда поникают. – Я больше не являюсь главным покровителем театра… Если честно, не только главным… Никаким. Ты не пропустила приглашение, ты его просто не получила. Я больше ничего не решаю… Мне очень жаль, что я тебя разочаровал. Дженни округляет глаза: – Не являешься?! Это как?! Этерно, лучше тебя нет во всем мире! Лорд отвечает грустной улыбкой: – Ты всегда видела во мне большее, чем есть на самом деле. – Прекрати скромничать и говори по делу! – не выдерживает королева. – Как так могло получиться, что ты потерял королевский театр?! – Этерно мнется: – Все началось с того, что я потерял свое место в совете лордов и… Королева распахивает рот: – Ты?! Потерял свое место в совете лордов?! Как?! Этерно понижает голос: – Ты ведь знаешь, что моя сестра живет со мной? Общественное мнение Анварда по поводу того, что произошло между моей Эстель и ее мужем, царевичем Анзором, достаточно радикально… Их история обросла грязными слухами, которые я пытался развенчать. То, что я встал на ее защиту, обернулось против и я достаточно быстро потерял сначала место на совете, потом – театр. Эти вопросы решаются путем голосования совета. Думаю, если бы мой титул был не во власти короля, а во власти лордов – я бы и этого уже давно лишился. Королеве кажется, что ее бьют под грудь чем-то тяжелым: – Куда смотрит Тритсан?! Ты говорил с ним об этом?! Этерно издает смешок: – Дженнифер, я не пойду к самому королю с такими глупостями. – Это твоя жизнь, а не глупости! Этерно мягко улыбается: – Я не хочу выглядеть, как ребенок, который бежит к родителям ябедничать. Даже если король и встанет на мою сторону сейчас, это никак не повлияет на мое положение в обществе и против меня снова проголосуют, как только это будет возможно. Это не поможет. Я должен все исправить сам. – Но это не честно… – королева опускается на подоконник, растерянно глядя перед собой. – Так не должно быть… – Эй, все в порядке, – лорд пытается перехватить взгляд королевы, которая старательно отводит глаза. – Даже если я все потеряю – я ведь не благородных кровей. Все просто вернется на свои места. – У тебя есть друзья при дворе? Те, кто поддерживают тебя? – королева наконец смотрит на своего собеседника. Этерно горько улыбается: – Я никому бы не пожелал подобной участи. Встать на сторону изгоя и тоже потерять все? – Не называй себя так! – вспыхивает королева. – Раз все так плохо, почему ты приходишь на их праздники? Это ведь должно быть невыносимо, стоять одному против целого двора… Этерно пожимает плечами: – Потому что мне нечего прятать. Наверное, я просто боюсь показать остальным, что они сильнее и что меня сломали… Нежный звук скрипки сквозь шум разговоров в зале призывает к медленному танцу и королева хватает лорда за руку: – Потанцуй со мной, Этерно. Лорд вздрагивает: – Я не думаю, что это хорошая идея. Ты и так рискуешь, разговаривая со мной так долго на людях. – Пожалуйста, не отказывай мне. Ты ведь знаешь, насколько трудно леди делать приглашение первой? И я королева, мне плевать на то, что подумают эти тупые придворные курицы мужского рода! Не дожидаясь ответа, Дженни дергает Этерно за руку в сторону центра зала. Чем ближе они подходят к центру, тем больше перешептываний возникает вокруг них. Уже у центра Этерно хмурится, замирая на месте: – Я думаю, нам следует подождать другого танца. – Почему? – не понимает королева. – Этот – для молодых пар. Он о первой любви. Дженни скользит взглядом по помосту для музыкантов. Как раз в этот момент вперед выступает симпатичный юноша. Зал затихает и слышно только соло на скрипке. Джен лицо певца кажется смутно знакомым, хотя она и не вспомнит имени. Сильви о нем рассказывала. Кажется, это тот самый ее любимый певец, который уже несколько раз бывал в Кэр-Паравале. Дженни кажется, что танцевать под пение – это странно. Пение нужно слушать, а под музыкантов – танцевать. Но дети сейчас с ума сходят от пения на балах во время танцев… – Нет, не клянись обманчивой луной В любви до гроба деве молодой! Иль будешь, как луна, непостоянен… – королева бесцеремонно делает шаг в сторону танцующих и замирает напротив Этерно, выжидающе протянув в его сторону руку ладонью вниз и тем самым не оставляя ему, хорошо воспитанному орландцу, абсолютно никакого выбора. Этерно улыбается краешком рта и склоняет голову, чтобы поцеловать руку королеве и сделать первый, ведущий шаг в танце: – У тебя потрясающая память на тексты. Мне кажется, ты выбрала не ту профессию. Королева мягко опускает руку на плечо своего партнера, позволяя себя вести в танце, который ей не очень хорошо знаком: – Если бы ты спросил мнения остальных владык Нарнии по этому поводу, они бы с тобой незамедлительно согласились. В глазах Этерно впервые за весь вечер загорается веселая искорка: – Все настолько плохо? – У меня упрямо не хочется укладываться в голове этот толстенный свод законов. – королева охает, когда ее на несколько мгновений отрывают от земли. Нет, все-таки есть что-то в этих новых, модных танцах. – И если в молодости у меня были амбиции показать всем вокруг, на что я способна, то сейчас я завидую предкам из тех времен, где королева просто была красивым украшением при короле и вместо работы она целыми днями делала то, что хотела. Этерно сочувственно улыбается: – Мне кажется, такое бывает только в сказках. Королева отвечает разочарованным взглядом: – Думаешь? – Угум. Ведь, когда читаешь историю, королевы проворачивали те еще дела. Просто не в открытую, а посредством влияния на сыновей, советников или же членов совета. И тогда никто, кроме приближенных, не знал, чьих это на самом деле рук дело. А сейчас ты хотя бы получаешь должные тебе похвалы. – Или критику, – бормочет себе под нос королева. – Я хочу играть в театре! – Я знаю, – с сочувствием отвечает Этерно. Дженни поникает. Конечно, он знает. И она даже не может себе представить, как он сам сейчас справляется со своей потерей. – Этерно, я заберу тебя к себе в Кэр-Параваль и у нас наконец-то тоже появится придворный театр! Лорд смотрит на королеву с мягким укором: – Ты не можешь просто так забрать меня, как понравившуюся вещь. – Нет? – королева позволяет наклонить себя в танце и на несколько мгновений замирает в руках у своего партнера. – У меня есть парочка крепких ребят, которые за пару золотых нежно введут тебя в бессознательное состояние и перенесут на мой корабль. Ты очнешься уже в Кэр-Паравале, на мягких подушках, в прекрасных покоях и владельцем своего театра. Этерно возвращает королеву в вертикальное положение: – Ты всегда в такой способ принимаешь на службу нужных тебе людей? – Нет, – королева понижает голос до шепота. – Только тех, кого очень сильно люблю и не хочу давать в обиду.