VII. Битва за малое

– Их величества, король Тристан и королева Люси! Зал заполняется перешептываниями, гости моментально расходятся в стороны, освобождая проход. Юные леди, впервые попавшие на бал такого масштаба, привстают на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть королеву. Да и, не будем лукавить, не только впервые попавшие на такой бал леди… Тронный зал не узнать: стены украшены сотнями зеркал в золотых и бордовых рамах, больших и малых. Из-за этого кажется, что тронному залу нет предела: он простирается во все стороны, в бесконечность. У зеркальных стен – сотни ваз из цветного стекла, но только в половине стоят огромные композиции из осенних цветов и диковинных ветвей огненно-бордовых оттенков. В оставшихся вазах – свечи. Настолько большие, что двор Орландии остается в изумлении. Посуда в зале сверкает золотыми бликами. Двенадцать музыкантов начинают играть на струнных инструментах. Музыка настолько пробирает, что хочется плакать. Гости затаивают дыхание, когда парадные двери в тронный зал распахиваются и на пороге появляются король и королева. Приглашенные ахают, рассматривая королеву. Медные локоны её величества сплетены в венок кос вокруг её головы. Её корона сегодня – из золотых листьев, на краешках которых каплями росы сверкают чистой воды бриллианты. Несколько локонов кокетливо выбиваются из прически Люси Отважной. Однако не корона тончайшей ювелирной работы становится предметом вздохов, а платье королевы, точнее, рукава и корсаж. Платье королевы украшено множеством брошей, которые служат держателями для цветов. Придворный ювелир презентовал Люси месяц назад дивное изобретение: сплав серебра, изумрудной пыли и ещё каких-то секретных ингредиентов, способный поддерживать срезанный цветок свежим до трёх дней, словно тот стоит в вазе. Люси украсила декольте своего платья и верх рукавов свежими цветами. Королева даже отказалась от духов, ведь аромата свежесрезанных цветов им всё равно было не перебить. Вслед за королевой и королём Орландии в зале появляются самые почётные гости: король Питер и королева Дженнифер, король Каспиан и королева Сьюзен, король Эдмунд и королева Лира. Последняя всегда вызывает волну вздохов своими огромными крыльями. Сьюзен довольно хмыкает, замечая, как на неё смотрят с не меньшим восхищением, нежели на её сестру. Люси никогда не была жадной. Поэтому броши-держатели для цветов для корсажа она презентовала также и нарнийским королевам. Тристан приглашает свою королеву на первый танец, чтобы официально открыть бал. Гости становятся вокруг короля и королевы, наблюдая за танцем. Проходя мимо зеркала, Дженни бросает взгляд на своё отражение: – Гоблин… Питер бросает на неё вопросительный взгляд. Королева прикрывает ладонью ткань платья поверх левой груди: – Я его где-то потеряла! Верховный король смотрит на платье Джен: центральный цветок, по цветку на плечах, один справа от центрального и… ничего слева от него. – Огромный коралловый пион? Солнышко, тебе же все говорили, что он слишком тяжёлый для крошечной броши. Королева бросает обиженный взгляд на Питера, отпускает его руку и направляется куда-то в сторону от толпы. Питер вздыхает, бросая последний взгляд на кружащую по центру зала младшую сестру, после чего следует за своей ненаглядной. – Джен, ты куда?! – шипит ей вслед. – Подальше от глаз! Это катастрофа! Питер закатывает глаза: – Катастрофы не было бы, если бы кто-то научился слушать. Королева прячется за статуей полуобнажённой девушки. Её лицо кажется ей знакомым, но Джен слишком расстроена, чтобы задумываться об этом. Питер критично оглядывает наряд своей королевы: – Сними второй цветок справа и будет симметрично. Джен таращит глаза: – Ты с ума сошёл?! Как это будет выглядеть?! Тем более, я немного порвала брошью платье, видно большую дырку! О Аслан… – королева прикрывает свои уста ладонью. – Я буду на самом пышном балу Анварда, как какая-то нищенка! Питер закатывает глаза: – Конечно. В Анварде все нищенки носят платья ценой в тридцать золотых львов! – Прекрати паясничать, это страшный сон наяву!!! Верховный король щурится, усмехаясь краешком рта: – Я знаю, как его исправить. Давай прямо сейчас поднимемся наверх, и я устрою тебе такой бал, где платье вообще будет не нужно… Джен с раздражением отпихивает от себя короля, который явно целился на поцелуй в шею: – Я пойду назад в наши покои. Поищу на полу. Я явно обронила этот цветок по дороге сюда. Питер смотрит на Джен с досадой. Он вполне серьёзно променял бы этот пышный праздник на вечер любви. По крайней мере, начало праздника. Ведь церемония представления только обручившихся юных орландских пар кажется ему до ужаса скучным действом: – Джен, ты серьёзно? Пошли кого-то из своих леди. Королева складывает руки на груди: – Питер, ну где твой разум? Мне к ним сейчас не протолкнуться! Мои леди там, в другом конце зала. Пускают слюнки на орландских стражников, я их сама отпустила на начало церемонии… Верховный король не сдерживает смешка: – А ты не боишься, что на пути обратно в Нарнию не досчитаешься своих леди? Королева фыркает: – Я в этом уверена. Они только то и делают, что приходят ко мне на службу, следуют за мной на пару-тройку балов, а потом выходят замуж, а мне новых искать! Питер смеётся: – А как насчёт того, чтобы установить несколько правил для своих леди? Вроде того, что когда они на службе – они на службе, и флиртовать с молодыми людьми в их обязанности не входит? — Питер, ты сдурел? Я лично инструктирую их перед каждым балом, как влюбить в себя понравившегося мальчика за один вечер. В самых тяжелых случаях я даю им с собой на свидание любовный напиток от Ариадны. — Ты… Что?! Джен, это незаконно! Королева закатывает глаза: — Балбес, шучу я. Верховный король недоверчиво щурится: — Точно? Дженни упирает руки в бока: — За кого ты меня принимаешь?! — Жаль… Я уже даже придумал, как накажу тебя за нарушение закона… Королева корчит гримасу: — Я сейчас. Дженни быстрым шагом покидает зал. Гости взрываются аплодисментами: скорее всего, Тристан и Люси завершили свой танец. Королева внимательно смотрит себе под ноги, пытаясь отыскать брошь. Как назло, коридоры пусты. Иначе она бы попросила кого-то помочь ей искать. Но, видимо, даже девочки-прислужницы побежали к окнам дворца или же дверям для слуг, чтобы полюбоваться танцем королевы. Королева идет к лестницам, начинает спускаться вниз. У витражного окна стоит высокий мужчина в дорожном плаще. Судя по грязным сапогам, он только прибыл. Дженни обходит его, спеша вниз. Вот только взгляд цепляет нежно-кораловый цвет. Королева вздрагивает и оборачивается, обращая взгляд на ладонь мужчины, в которой пион с её платья. — Ох… Простите, это… — Джен поднимает глаза на лицо мужчины. — Роланд? Что ты здесь делаешь? Рыцарь вздрагивает. Щёки его слегка краснеют от того, что его застали за любованием цветком. — Моя королева, — рыцарь неловко кланяется. — Это… твоё? — Да… Спасибо. — Джен неловко принимает цветок из рук Роланда. У последнего чуть сбивается дыхание. Он принимается бесстыдно рассматривать королеву в таком красивом платье. Они очень давно не видели друг друга. — Ро? Как ты здесь? — снова повторяет свой вопрос королева. Рыцарь вздрагивает: — Эм-м-м… Я ненадолго. Каспиан забыл подписать важный документ, и я не мог ждать до вашего возвращения. — Роланд несколько неловко достаёт из нагрудного кармана немного помятую бумагу и демонстрирует её королеве. — Ты прибыл сюда только ради этого? — изумляется Дженни. — Это моя работа, — пожимает плечами Роланд. — Исправлять косяки моего короля. Дженни усмехается краешком рта: — Ты ночуешь в замке? Роланд машет головой: — Нет, я немедленно возвращаюсь обратно. Дженни открывает рот: — Не смеши меня! Уже вечер. Следующий корабль в Нарнию будет только завтра утром. — Я знаю. Я переночую в порту. Королева складывает руки на груди: — Оставайся. Всего на одну ночь! Тем более, Люси устроила такой праздник. Оставайся, это приказ. Роланд прикрывает веки, будто бы милость королевы — это приговор, а не желание позаботиться о верном рыцаре.